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cessive des fonctions dans l’asphyxie.

Quand elle dépend de la cessation des phénomènes mécaniques de la respiration , voici, d’après Bichat' ( /oc. cil., p. 426), comment la mort arrive : 1° plus de phénomènes mécaniques; 2° plus de phénomènes chimiques , faute d’air qui les entretienne; 3" plus d’action cérébrale, faute de sang rouge qui excite le cerveau ; 4° plus de vie animale , de sensation, de locomotion et de voix, faute d’excitation dans les organes de ces fonctions par l’action cérébrale et par le sang rouge; 5° plus de circulation générale; 6° plus de circulation capillaire, de sécrétion, d’absorption, d’exhalation, faute d’action exercée par le sang rouge sur les organes de ces fonctions ; 7° plus de digestion, faute de sécrétion et d’excitation des organes digestifs, etc. (Voy. Asphyxie, 1. 1, p. 506.)

Quand, au contraire, ce sont les fonctions chimiques du poumon qui se sont interrompues les premières , la mort survient de la manière suivante : 1° interruption des phénomènes chimiques; 2” suspension nécessairement subséquente de l’action cérébrale ; 3° cessation des sensations, de la locomotion volontaire, par la même raison de la voix et des phénomènes mécaniques de la respiration, phénomènes dont les mouvements sont les mêmes que ceux de la locomotion volontaire; i° anéantissement de l’action du cœur et de la circulation générale; 5° terminaison de la circulation capillaire, des sécrétions, de l’exhalation, de l’absorption, et consécutivement de la digestion; 6° cessation de la chaleur animale qui est le résultat de toutes les fonctions et qui n’abandonne le corps que lorsque tout a cessé d’y être en activité. Quelle que soit la fonction par laquelle commence la mort, c’est toujours par celle-ci quelle s’achève.

Toutes ces données sont parfaitement d’accord avec les diverses altérations que présentent les cadavres des asphyxiés et qui doivent maintenant nous occuper. Assez souvent on trouve la langue engagée entre les arcades dentaires, et mordue , comme cela s’observe dans la suspension; ou l'une des deux mâchoires croisées, l’inférieure sous la supérieure. Les téguments et la face ont une teinte livide ; toutes les parties regorgent d’un sang ordinairement

noir, fluide, non coagulé, et remplissant le système vasculaire à sang noir, tandis que le système artériel est vide ou n’en contient qu’une petite quantité; la membrane muqueuse, trachéale, laryngienne et bronchique, est fort injectée et quelquefois d’un rouge intense. La trachée et les bronches contiennent souvent une mousse écumeuse analogue à celle qu’on observe chez les noyés, et qui n’en diffère qu’en ce qu elle est presque constamment sanguinolente, tandis que celle des noyés est toujours très blanche.

Les poumons remplissent complètement la cavité de la poitrine, et quelquefois même forment une certaine saillie à l’ouverture de cette cavité. Leur surface extérieure est de couleur ardoisée, et parsemée de nombreuses arborisations vasculaires.

Leur parenchyme est d’un rouge qui passe successivement du rouge vif au rouge brique, au rouge ardoisé et noir, à mesure qu’on l’observe en procédant de la partie antérieure et la plus superficielle de l’organe vers la partie la plus profonde et la plus déclive. Lorsqu’on incise le tissu pulmonaire , et qu’on trouve des vaisseaux veineux d’un certain calibre, il s’en écoule en nappe un sang noir, épais, qui devient de plus en plus abondant au fur et à mesure que l’on pénètre plus profondément.

On comprend , du reste , que l’âge et la force du sujet, le développement des organes de la respiration, et surtout la cause déterminante de la congestion pourront apporter quelques modifications dans l’intensité de ces phénomènes.

Le cœur est remarquable par la quantité relative de sang qu’il renferme dans ses cavités droites; les dernières en contiennent toujours une proportion beaucoup plus considérable qu’à gauche, et le sang y est presque toujours liquide, tandis qu’il est plus épais dans les cavités gauches. Les veines et les vaisseaux qu elles reçoivent contiennent beaucoup de sang; l’aorte et ses premières divisions en renferment fort peu.

La substance cérébrale, lorsque la congestion pulmonaire est isolée, est seulement piquetée. Mais quand avec celle-ci coïncide une congestion cérébrale, l’état piqueté de la substance blanche a plus d’intensité; les vaisseaux veineux de la

première ainsi que les sinus de la duremère sont plus gorgés de sang.

2° Mort subite par défaut d’action du cœur. Cette espèce de mort subite peut être la suite : 1° d'une plaie faite à droite ou a gauche du cœur; 2° d’un anévrysme terminé par rupture ; 3° de syncopes hémorrhagiques ou de syncopes purement nerveuses, comme celles dépendant de la terreur, de la colère, de la joie excessive; 4° de 1 introduction de l’air dans le système circulatoire, ou de la formation spontanée d’un fluide gazeux dans- les organes de la circulation.

Quand, sous l’influence de l’une de ces causes, 4e cœur cesse d'agir, le cerveau, privé de son excitant nécessaire , suspend également son action, et par suite les sensations, la locomotion et la voix, qui sont sous 1 immédiate dépendance de l’organe encéphalique, se trouvent interrompues.

A l’anéantissement de la vie animale se joint l’interruption de la vie organique qui a commencé par la circulation , et qui s’opère en même temps par la respiration. Les phénomènes mécaniques dans le poumon deviennent impossibles , dès que le cerveau a cessé d’agir, puisque le diaphragme et les intercostaux sont sous sa dépendance. Il en est de même des phénomènes chimiques, dès que le cœur ne peut recevoir ni envoyer les matériaux nécessaires à leur développement. Enfin la mort générale se continue peu à peu et d’une manière graduée par l’interruption des sécrétions, des exhalations et de la nutxftion.

Nous devons maintenant appeler l’attention sur certains changements qui se font remarquer dans les caractères anatomiques de la mort subite par arrêt de la circulation, selon que la mort a eu lieu par le cœur gauche, par le cœur droit, ou par la totalité de cet organe.

Dans le premier cas, bien que le cœur gauche ait cessé d’agir, les vaisseaux qui en partent ou qui s’y rendent n'en continuent pas moins encore de vivre. Les premiers, en vertu de l’élasticité naturelle de leurs parois, chassent dans tous les organes de l’économie le sang qu’ils ont reçu du cœur ; ils se vident complètement. Les seconds ne cessent d’apporter du sang au cœur gauche, qui est bientôt distendu par ce liquide , et alors les troncs veineux ne

trouvant plus à se vider se remplissent successivement. Les poumons eux-mêmes s’engorgent ; puis les cavités droites du cœur, puis les veines, et successivement les divers organes. Le cerveau seul est exsangue.

A l’autopsie on trouve le cœur gauche et les veines pulmonaires distendus par du sang; les poumons assez gorgés; une certaine quantité de sang dans les cavités droites; une proportion relative moindre dans les veines caves ; les veines cérébrales et les sinus de la dure-mère assez remplis; les artères complètement vides.

Lorsque c’est par le cœur droit que la mort est survenue , le poumon, ayant cessé de recevoir du sang , n’en envoie plus au cœur gauche ; celui-ci continue de se contracter, mais à vide, et bientôt tout le système artériel se désemplit, en même temps que tout le système nerveux se remplit derrière les cavités droites du cœur. Le cerveau privé de sang cesse d’agir, et tous les organes après lui, suivant le mécanisme que nous avons déjà fait connaître.

Dans ce cas le point d’arrêt de la circulation étant au cœur droit, on doit trouver exsangués tous les vaisseaux et tous les organes qui sont au devant de lui, et, au contraire, gorgés de sang tous ceux qui sont placés derrière. Et, en effet, à l'ouverture du corps, on constate que les poumons sont décolorés ; l’oreillette et le ventricule gauches et l'aorte vides; le cerveau à l’état normal ; le cœur droit, les veines caves et leurs divisions remplis de sang.

Les deux genres de morts qui précèdent, ne pouvant être que le résultat d’une blessure du cœur , ou d’une déchirure spontanée ou accidentelle de cet organe, il y aura toujours un épanchement de sang plus ou moins considérable dans la poitrine, en même temps que les divers états anatomiques que nous venons de décrire.

Dans la mort par la totalité du cœur, la perte de la vie est presque instantanée. La face, loin de devenir violette dans ce cas, pâlit; les extrémités sont devenues froides ; le corps s'est couvert d'une sueur glacée.

La circulation ayant cessé partout à la fois, les organes conservent leurs caraciè-

res anatomiques ; tous renferment du sang, mais sans qu’il y ait plénitude d’aucun d eux. Ce liquide remplit les cavités droites et gauches du cœur, lesquelles sont distendues par des caillots. Dans tous les autres cas de mort subite, le sang trouvé sur le cadavre est toujours fluide et sans notable coagulum ; c’est donc surtout par 1 absence d'altération ou de changement, que se trouve caractérisée la mort par syncope, dont l'existence n’a été si souvent méconnue, que parce qu’on négligeait de tenir compte du fait que nous signalons.

Enfin il est une dernière espèce de mort par syncope, différant sensiblement, par certains caractères, de celles dont nous venons de parler. Elle est due à la formation spontanée d’un fluide gazeux au milieu du sang. Ollivier, d’Angers , dans son mémoire ( loc . cit., p. 17), a publié un fait très intéressant de ce genre de mort, déjà signalé par Morgagni, Eichat et plusieurs autres auteurs , mais toujours contesté.

Voici, d’après lui, l’ensemble des circonstances par lesquelles on peut être autorisé à en admettre l’existence: -1° Quand, chez l’individu qui a succombé tout à coup inopinément, un état de syncope avec décoloration de la face, ou un tremblement convulsif général de quelques secondes de durée précèdent, ou, pour mieux dire, accompagnent cette brusque cessation de la vie; quelques paroles exprimant une douleur violente ont été proférées quelquefois au moment de la mort. 2° Lorsqu’on trouve les cavités droites du cœur distendues par un gaz ou par du sang couenneux et rouge, de telle sorte que la percussion des parois de l’oreillette et du ventricule donne une résonnance analogue à celle qu’on perçoit en frappant sur l’estomac ou tout autre organe creux gonflé par l’air : le mélange du fluide aériforme avec le sang est une présomption de plus pour faire admettre que ce phénomène a eu lieu pendant la vie (ainsi qu'on le voit dans les expériences sur les animaux vivants) :

toutefois, l'oreillette et le ventricule droits ne contiendraient qu’un fluide gazeux sans présence de sang écumeux, que cette particularité ne suffirait pas pour faire considérer le phénomène dont il s'agit comme un effet cadavérique; car, dans plusieurs des

cas où la mort a été causée, chez l’homme, par la pénétration accidentelle de l’air dans les veines, on a trouvé le cœur droit vide de sang, et ses cavités distendues par l’air sans mélange de ce liquide; 3° enfin, quand il n'existe encore aucun commencement de putréfaction au moment de l’ouverture du cadavre, lorsqu’il n’y a aucun signe de décomposition putride qui puisse être la source du gaz qu’on retrouve accumulé dans les cavités droites du cœur. Il est à peine besoin d’ajouter que, dans ces cas de mort subite, un examen attentif de tous les organes n’y fait découvrir en même temps aucune altération appréciable.

3° Mort subite par défaut d’action du cerveau. Lorsque, sous l’influence d'une lésion grave de l’encéphale ou de ses annexes, d’une hémorrhagie du cerveau avec foyer étendu, ou d’une hémorrhagie de la moelle allongée, d’une congestion cérébrale, d’une congestion méningienne séreuse, sanguine ou purulente, d’une violente commotion ou d’une forte compression , l’action du cerveau s’anéantit, la cessation des fonctions qui amène .la mort générale s’accomplit dans l’ordre suivant : 1 0 interruption de l’action cérébrale ; 2° anéantissement de l’action de tous les muscles de la vie animale, des intercostaux et du diaphragme par conséquent; 3° arrêt consécutif des phénomènes mécaniques de la respiration ; 4° suspension des phénomènes chimiques et conséquemment de la coloration du sang; 5° pénétration du sang noir dans les fibres du cœur; 6° affaiblissement et cessation d’action de ces fibres.

Comme on le voit , la mort qui succède à une lésion grave du cerveau a beaucoup d’analogie avec celle des différentes asphyxies. Les caractères observés à l'autopsie viennent également justifier ce rapprochement. Ainsi, outre les altérations diverses dont le cerveau peut être le siège, altérations qui ont déjà été décrites avec détail au mot Apoplexie (t. I de ce Dictionnaire), on trouve le poumon plus ou moins gorgé de sang, mais toujours un peu moins que dans la congestion pulmonaire. Ce liquide existe en plus grande quantité dans les cavités droites du cœur que dans les gauches; cependant celles-ci en contiennent, et il y en a également une certaine

proportion dans les principaux troncs artériels. Au reste, ces caractères devront nécessairement subir quelques modifications, suivant la rapidité avec laquelle l’action cérébrale se sera arrêtée , et on peut dire que l'analôgie sera d’autant plus marquée que la mort aura été plus lente à se produire.

Suivant une opinion fort ancienne et encore assez généralement répandue aujourd’hui , la mort subite par apoplexie ou hémorrhagie cérébrale serait la plus fréquente de toutes. Cependant M. Devergie, dans les quarante cas déjà cités , ne l’a rencontrée qu’une fois sur quatre, et l’apoplexie avec foyer circonscrit une fois sur quarante.

Pour résumer toutes les données qui précèdent , nous dirons que, dans la mort par les poumons , la circulation s’arrêtant primitivement dans ces organes, l'artère pulmonaire, les cavités droites du cœur et les veines caves sont gorgées de sang. Les veines pulmonaires, les cavités gauches du cœur et l’aorte sont vides ou en renferment une proportion infiniment petite.

Quand la mort a lieu par le cœur, l’action de ce dernier cessant tout à coup, les cavités droites et gauches sont pleines, comme dans l’état habituel de la circulation ; il existe du sang et dans les veines caves et dans les artères. Les poumons et le cerveau ne sont le siège d’aucune congestion.

Enfin, quand elle débute par le cerveau, les veines méningiennes sont gorgées de sang ; les poumons en renferment une quantité assez notable. Il en existe à droite et à gauche, mais en plus grande quantité à droite qu’à gauche.

Si nous nous sommes aussi longuement étendu sur la description des caractères propres à distinguer entre eux les différents genres de mort subite , c’est surtout en raison de l’utilité et de l’importance qu’offre cette étude au point de vue de la médecine légale. Chaque, jour, en effet, le médecin est appelé par les magistrats pour s’assurer si une mort subite est réelle ou si elle n’est qu’apparente ; pour en reconnaître la cause ; pour déterminer si elle est naturelle ou accidentelle, et, dans ce dernier cas, si. elle est le fait d’un suicide ou d’un homicide. Com-

ment arrivera-t-il à décider toutes ces questions , s’il n’a pas une connaissance exacte des diverses lésions que nous avons signalées. Cette connaissance pourra seule l’empêcher de commettre des erreurs souvent déplorables. Elle le mettra également à même de se prononcer sur des questions de survie que , sans elle , il lui serait impossible de résoudre. Le fait suivant, que nous empruntons à M. Devergie (/oc. cit., p. 321), justifiera cette dernière proposition : Trois personnes se noient en même temps par accident. Il s’élève une question d’hérédité qui ne peut être résolue d’une manière positive qu’en déterminant quelle est celle des trois qui a survécu aux deux autres. L’une , sujette aux congestions sanguines du cerveau , meurt d’apoplexie; une autre, très impressionnable , périt par syncope ; une troisième ne succombe qu’après avoir longtemps lutté contre la mort , qui , dans ce cas, est déterminée par l'asphyxie. Le médecin ne puisera-t-il pas alors, dans la coïncidence d état des systèmes veineux et artériels, du cœur, des poumons et du cerveau, des données à l’aide desquelles il établira des probabilités basées sur des faits et non sur les suppositions du raisonnement. Il en sera de même du cas d’un éboulement de terre ou de maison, d’un incendie ou de toute autre cause susceptible d’agir à la fois sur plusieurs individus. Toutefois, le médecin ne devra jamais considérer les données qu’il aura acquises comme des preuves certaines , mais bien comme des probabilités.

Nous ne terminerons pas ce qui a trait aux morts subites sans rappeler au médecin désigné comme expert les principes qui devront toujours le guider dans la recherche de la vérité. Il recueillera tous les renseignements qui lui seront fournis sur les circonstances qui ont précédé, accompagné ou suivi le décès, mais sans jamais se laisser influencer par eux , car les renseignements sont presque toujours exagérés‘souvent faux, et n’ont parfois d’autre but que de l’induire en erreur. Qu’il soit bien persuadé que la cause matérielle d’une mort subite ne peut jamais lui être fournie que par l’autopsie, à laquelle il devra, par conséquent, apporter tous ses soins. C’est à l’anatomie pathologique d’en-

semble qu il aura recours alors, car seule elle peut lui fournir des résultats utiles. 11 conservera donc aux organes tous leurs rapports ; il évitera, autant que possible, de léser aucun vaisseau important; il constatera 1 état de plénitude ou de vacuité des organes circulatoires, et établira une comparaison entre l’état des organes de la circulation à sang noir et celui des organes de la circulation à sang rouge, etc. 11 fera servir, en un mot , toutes les notions précédemment acquises à la détermination du genre de mort subite soumis à son observation.

De ce qui vient d’être dit découle encore pour le médecin une autre obligation, celle de s’abstenir de répondre, tant que l’autopsie n’aura pas été faite , aux questions que ne manqueront jamais de lui adresser les commissaires de police ou les magistrats, relativement à la cause de la mort et à sa nature. 11 est a regretter que des infractions à ce précepte si sage soient journellement commises. Il en résulte deux inconvénients graves : le premier, c'est que des crimes restent impunis ; le second, que des statistiques sont basées sur ces déclarations, et que Ton publie des données tout à fait fausses, d'où l'on déduit des conséquences qui n’ont pas plus de valeur. C’est ainsi , comme a pu s’en convaincre M. Devergie,. qu'on fait de l’apoplexie la mort de ceux qui succombent à une hématémèse , à une hémoptysie, à une apoplexie pulmonaire, a une indigestion, à l’ivresse, et surtout au froid et à la misère, deux causes puissantes de mort subite à Paris.

Mort apparente. A côté de l’étude des modes divers suivant lesquels la mort se produit , doit venir se placer celle de certains états morbides qui s’accompagnent d’une suspension complète des actes de la vie animale , et d’un affaiblissement si prononcé des fonctions de la vie organique, qu’ils prennent toutes les apparences de la mort réelle, avec laquelle on les a plus d’une fois confondus. Les ouvrages de médecine , tant anciens que modernes , les recueils scientifiques et politiques sont remplis d'histoires d’individus regardés comme morts, et ensevelis ou même enterrés comme tels. Hâtons-nous de proclamer, toutefois , à l’honneur de la science, que ces déplorables méprises, dont

on ne peut nier la réalité, mais dont on a singulièrement exagéré la gravité et le nombre, ont toujours été commises par des personnes étrangères à l’art. Le seul fait authentique qui fasse exception à cet égard, (car il est bien démontré aujourd’hui que les erreurs attribuées à Yésaleet à un chirurgien de village accusé d’avoir ouvert le ventre de l’illustre auteur de Manon Lescaut , frappé d’un coup de sang dans la forêt de Chantilly, sont dénuées de fondement) est celui de Peu, célèbre accoucheur, qui fut appelé pour pratiquer l’opération césarienne sur une femme qui était au terme de la grossesse et dans un état complet de mort apparente. Les assistants, persuadés que la femme était morte , le pressèrent d’opérer. Je le crus aussi , dit Peu, car je n’avais trouvé aucun battement dans la région du coeur, et un miroir mis sur le visage ne donna aucun signe de respiration. Portant alors l’instrument sur cette femme , elle fit un tressaillement accompagné de grincement de dents et de remuement des lèvres dont j’eus une si grande frayeur, que je pris la résolution de n’opérer désormais qu’à coup sûr.

Les maladies qui ont été citées comme pouvant produire la mort apparente sont :

1° L 'asphyxie. Qu’elle ait lieu par submersion . par strangulation , par privation d’air, par des gaz non respirables ou délétères , par la foudre, etc., le refroidissement, la perte de mouvement et de sensibilité, l’absence de respiration qui en sont la suite , sont parfois portés au point de simuler la mort. De semblables phénomènes se rencontrent également dans l’asphyxie des nouveaux-nés , dans laquelle aucun signe extérieur ne témoigne de la persistance de la vie.

2° La syncope. Cet état , dont la lipothymie n’est que le premier degré, est l’un de ceux qui retracent le plus fidèlement l’image de la mort. Il n’en est aucun, en effet , qu’il soit survenu à la suite d’une grande hémorrhagie ou à la fin d’une attaque d’hystérie, d’épilepsie, etc., dans lequel la perte du sentiment, du mouvement, l’absence delà respiration, du pouls, des battements précordiaux , la décoloration de la peau soient aussi prononcés.

3° La léthargie. Ce mot n’a pas eu la même signification à toutes les époques de

la science. On l’appliquait jadis à toutes les maladies soporeuses avec coma plus ou moins prononcé , ou bien encore à toutes les affections nerveuses accompagnées de perte de connaissance. Peut-être vaut-il mieux de nos jours , en s’en rapportant à son sens étymologique . le réserver pour tous les cas de sommeil opiniâtre dont on ignore la cause organique.

L état léthargique , dont les animaux hibernants offrent chaque hiver un si curieux exemple, peut se développer à la fin des attaques d’hystérie et d’épilepsie, sous l’influence d’un froid trop rigoureux ou des inhalations stupéfiantes d’éther et de chloroforme , et enfin à la suite des empoisonnements par le curare, par les narcotiques, par l’alcool, par l’acide prussique, etc. La torpeur, l’engourdissement, l’insensibilité, le refroidissement qui le caractérisent, ont souvent donné lieu à des erreurs graves , en faisant croire à une mort qui n’existait pas.

Heureusement, ces différents états morbides, qui ont été si longtemps l’effroi des populations, en raison des méprises qui en étaient souvent résultées, présentent tous, quelle que soit la diversité de leurs causes et de leurs symptômes, un caractère commun qui , dans tous les cas , permettra au médecin de se prononcer avec certitude sur la conservation ou la cessation de la vie. Ce caractère, dont l’existence constante , déjà soupçonnée par Hippocrate (lib. De corde, sect. ni) , Louis ( Lettres sur la certitude des signes de la mort , Paris , 1752, p. 120), a été mise hors de doute par les belles et récentes recherches de M. Bouchut [Traité des signes de la mort, et des moyens de 'prévenir les enterrements prématurés, Paris, 1849), consiste dans la persistance des battements du cœur à V auscultation.

De quelque manière que la mort arrive, elle est toujours précédée d'un certain nombre de phénomènes plus ou moins prononcés , dont l’ensemble constitue l’état connu sous le nom d'agonie (voy. ce mot dans le premier volume de ce Dictionnaire, p. 92). L’agonie ne manque jamais; seulement, tantôt violente et tantôt légère, mais toujours prolongée dans les maladies aiguës et chroniques , elle dure à peine quelques minutes dans les morts subites.

Au moment suprême où la vie est sur le point de s’éteindre , et où déjà la présence de la mort se révèle aux veux du médecin par quelques signes avant-coureurs, voici, d’après M. Bouchut ( loc.cit ., p. 40), ce qu’on observe :

L’intelligence est abolie et l’on obtient à peine du mourant, malgré les plus vives sollicitations, quelques signes de la tête ou des lèvres qui annoncent encore , même vaguement, la perception des bruits extérieurs.

Les sens sont troublés , l’olfaction est à peu près abolie, la conservation de l’ouïe est souvent douteuse ; rien n’annonce l’intégrité du goût; la sensibilité tactile est obtuse, et la vue, obscurcie, reste indifférente à la présence des images les plus chères. H y a plus encore, un obstacle réel s’oppose à l’exercice de la vision. La pupille est contractée comme dans le sommeil, et, de même que dans cet état, lorsqu’on entr’ouvre les paupières, quoique les objets extérieurs soient reproduits sur la rétine, ils n’excitent plus les sensations du cerveau. L’homme endormi , pas plus que l'homme agonisant, ne sont sensibles à ces images. L'agonie peut donc être véritablement considérée comme une sorte de sommeil précurseur de la mort.

La face est pâle dans les maladies chroniques ; mais cette pâleur mate , jaunâtre , a un aspect étrange qu’on ne saurait méconnaître; elle est livide, au contraire, dans quelques maladies du cœur et dans certaines asphyxies.

Les lèvres , légèrement rosées , ternes et grisâtres dans le premier cas, sont d'un violet noirâtre plus ou moins foncé dans le second.

Les mains sont d’un blanc jaunâtre très mat chez certains individus dévorés par une cachexie ; livides, inégalement parsemées de taches rouges et bleues chez ceux qui ont intérieurement un obstacle à la circulation. Les ongles, ainsi que la dernière phalange sont toujours plus pâles que le reste de la main .

La température du corps s’abaisse considérablement , surtout à la périphérie. La face , le nez , les lèvres , les mains et les pieds sont froids. Le tronc est souvent couvert d’une sueur visqueuse et glacée qui augmente le refroidissement général.

La respiration s’embarrasse peu à peu , devient inégale, quelquefois suspirieuse. et enfin lente et pénible. Les mouvements respiratoires incomplets , superficiels ou profonds, suivant le moment de l’observation, perdent peu à peu de leur fréquence et arrivent au chiffre de douze, de dix par minute, et même moins, quand la mort est très imminente.

Le pouls, presque toujours inégal, intermittent, se concentre peu à peu, et disparaît de bonne heure dans l’agonie.

Les battements du coeur s’éloignent et s affaiblissent par degrés. Ils restent perceptibles à l’oreille alors que depuis longtemps déjà la main mise sur la poitrine ne peut plus les sentir. Cette dernière circonstance rend compte des erreurs qui ont pu être commises anciennement par ceux qui , privés des secours de l’auscultation ^ ont jugé de la mort par l’absence des battements du cœur, à la main.

Souvent, dans les dernières minutes qui précèdent la mort, le corps est agité d’une contraction musculaire générale, et provoque parfois l’écoulement des larmes, du liquide prostatique, du sperme. C’est également sous l’influence de cette cause que 1 utérus , au terme de la gestation , se débarrasse quelquefois spontanément au milieu de la mort, et que le rectum expulse les matières qu'il contient.

Enfin, dans quelques cas rares survient de l’agitation, du délire, et la mort se présente avec un caractère de violence qui ne lui est pas ordinaire.

Tous ces phénomènes de l’agonie devront nécessairement présenter de nombreuses variations , suivant les individus et suivant les maladies. On les trouvera rarement tous réunis ; mais il en est parmi eux qui sont constants, et qui , par cela même, méritent de bien fixer l’attention. Us sont au nombre de trois : 1° l’affaiblissement des mouvements respiratoires , la diminution de leur fréquence et leur cessation complète ; 2° la disparition du pouls et la cessation des mouvements du cœur à l’auscultation, quelques minutes après le dernier mouvement respiratoire ; 3° la dilatation très considérable de la pupille qui succède à sa violente constriction , et qui s’opère au moment où se font entendre les derniers battements du cœur.

Des signes de la mort. Ainsi que nous l’avons déjà dit au mot Inhumation, p. 371 , la question de savoir s’il existe un signe capable de faire reconnaître avec certitude la cessation de la vie, soulevée à l'occasion du livre de Bruhier sur l 'incertitude des signes de la mort, a surtout occupé les médecins vers la fin du siècle dernier, et a été résolue par l’affirmative. Cette question a été tout récemment, de la part de M. Bouchut, l’objet de recherches nouvelles qui , tout en lui permettant de vérifier l’exactitude des faits avancés par Louis, Nysten et Bichat, l’ont conduit à la découverte d’un nouveau signe d’une grande et incontestable valeur.

La science possède aujourd’hui quatre signes certains de mort : 1° l’absence prolongée des battements du cœur à l’auscultation ; 2° la rigidité cadavérique ; 3° l’abolition générale , entière et complète de la contractilité musculaire sous l’influence de l’électricité ou du galvanisme ; 4° la putréfaction.

1 0 Absence des battements du cœur à l'auscultation. Ce signe, et par son importance et par l’instant de sa manifestation, mérite d’occuper le premier rang dans l’étude des signes certains de la mort. M. Bouchut, par de nombreuses observations cliniques , par des expériences répétées sur les animaux, a constaté ce fait capital au point de vue des morts apparentes, que dans tous les cas où la vie persistait et pouvait être rappelée , les battements du cœur, quelque affaiblis qu’ils fussent , pouvaient être facilement perçus à l’auscultation, tandis que,' toutes les fois que ces battements cessaient d’être entendus, la vie avait disparu sans retour. Ces données, confirmées par les recherches des commissaires nommés par l’Institut pour examiner le travail de M. Bouchut, prouvent, pour le dire en passant, combien sont dénués de fondement tous les exemples cités par Haller et reproduits dans la plupart des ouvrages de médecine légale, d’individus jouissant de la faculté de suspendre à volonté et complètement leur circulation et leur respiration.

M. Devergie , dans la 3e édition de sa Médecine légale, 1851, adresse au signe dont nous parlons le reproche d’être d'une constatation souvent difficile, et quelquefois

tager cette opinion , dont l’inexactitude nous paraît avoir été suffisamment démontrée par les observations de MM. Rayer et Bouchut. L’un et l'autre se sont assurés un grand nombre de fois qu'à la fin de l’agonie, dans l'intervalle qui sépare les dernières inspirations, les derniers battements du cœur peuvent être entendus en appliquant l'oreille sur la région précordiale , alors que depuis assez longtemps déjà la main placée sur la poitrine ne pouvait plus les sentir, et que les pulsations artérielles au cou et aux membres n’étaient plus perceptibles.

Ils ont également reconnu que le maximum d’intervalle entre les derniers battements était de six à sept secondes. De telle sorte que lorsque l’absence des battements du cœur, constatée à l’auscultation , sur tous les points où ils peuvent être naturellement ou accidentellement entendus, se sera prolongée pendant cinq minutes , c’està-dire pendant un espace de temps cinquante fois plus considérable que celui qui a été fourni par l’observation eles bruits du cœur, dans les cas d'agonie, jusqu'à la mort, il n’y aura plus de doute possible sur la réalité du décès.

M. Rayer a de plus observé que la cessation définitive des battements du cœur est toujours accompagnée de deux phénomènes très frappants et faciles à constater, à savoir, la cessation des mouvements respiratoires et la perte du sentiment et du mouvement. La connaissance de ce fait rendra donc désormais inutile l'emploi des nombreuses épreuves, chirurgicales ou antres, conseillées jadis dans le but de s’assurer de l’abolition de la respiration ou de l’innervation, puisque nous savons maintenant que la cessation de ces fonctions concorde toujours avec celle des battements du cœur.

2° Rigidité cadavérique. Elle consiste dans un état de raideur qui s'étend à tout le corps, et qui se manifeste, chez 1 homme et chez tous les mammifères, à une époque plus ou moins rapprochée de la mort. Elle peut être assez considérable pour permettre de soulever un cadavre en le prenant par la tête , les pieds restant appuyés sur le sol, sans que le tronc et les membres exécutent aucun mouvement de flexion.

Le phénomène n avait point échappé a l'attention des anciens observateurs, mais sa valeur n’a réellement été mise en évidence que par le célèbre Louis. Il a été , depuis cette époque, l’objet de recherches approfondies de la part de Nysten , Béclard , Sommer, Burdach, Muller, etc.

Son siège est dans les muscles , car si , comme l’a conseillé Nysten ( Recherches de physiologie et de chimie pathologique , Paris . 1 81 1 , p. 384 et suivantes), on dissèque une articulation et qu’on enlève la peau, les aponévroses, les ligaments et les capsules synoviales , le membre conserve toute sa rigidité. Si, au contraire, on coupe les muscles qui passent sur les articulations à l’aide de leurs tendons, et qu'on laisse intactes les parties ligamenteuses, la mobilité du membre devient complète.

Nysten plaçait la cause de la rigidité cadavérique dans la contractilité musculaire qui survit à la mort du cœur et du cerveau, et qui agite les fibres des muscles en les resserrant , de manière à les consolider dans la position où ils ont été surpris par la mort. Jamais, selon lui , mais son opinion à cet égard est peut-être trop absolue , cette contractilité des muscles ne pouvait être assez forte pour opérer le moindre déplacement des parties auxquelles ils s’insèrent. Pour Nysten, la contraction des muscles dans la rigidité n ‘étai t qu’un effet de leur contractilité vitale persistant après la mort. D’après Sommer, au contraire [De signis mortem hominis absolutam indicantibus ; Copenhague, 1 833), c’est plutôt une contractilité physique et non organique des fibres musculaires, semblable à la contractilité physique des parties non musculaires , telles que la peau , le tissu cellulaire, les membranes et les ligaments. MM. Orfila et Béclard , se fondant surtout sur ce que la rigidité cadavérique se montre au moment où la circulation cesse, et disparaît dès que la putréfaction commence, l'ont rattachée a la coagulation du sang dans les capillaires. Pour juger de la valeur de ces théories , M. Bouchut a eu recours à une expérience qui nous paraît décisi\e, et qui tranche la question en faveur de Nysten. lia injecté, dans la moitié inférieure d’un animal récemment tué, une forte solution de bicarbonate de potasse, suffisante pour parcou-

même impossible. Nous ne saurions par-

rirtous les vaisseaux capillaires, empêcher la coagulation de la fibrine et revenir abondamment par les veines. Eh bien, la rigidité cadavérique s’est développée avec la même rapidité et avec la même intensité dans les deux moitiés de l’animal.

La rigidité se manifeste en général à une époque rapprochée de la mort et bien avant le refroidissement complet du corps. M. Bouchut s’est assuré quelle ne survient jamais plus tôt que dix minutes après la mort ou plus tard que sept heures.

Elle se déclare d’autant plus tardive- 1 ment que le système musculaire est plus développé, et qu’il a été moins affaibli par la maladie. Aussi est-elle lente à se manifester dans la mort par empoisonnement, apoplexie, hémorrhagie, blessures du cœur, décapitation, section ou destruction de la moelle, notamment dans la mort par asphyxie, et surtout dans l’asphyxie par le charbon. Elle se montre plus promptement , quelquefois au bout de quinze à vingt minutes, après les maladies aiguës ou après les maladies chomques épuisantes , comme les fièvres advnamiques , la phthisie, le scorbut, etc.

On la retrouve constamment , quel que soit le genre de mort des individus. Elle existe chez les hémiplégiques avec la même intensité dans les muscles paralysés que dans ceux qui ne le sont pas, à moins toutefois que la paralysie n’ait entraîné un changement considérable dans la nutrition des muscles ou leur hydropisie , cas dans lequel Sommer l’a vue une fois manquer totalement dans le côté malade. M. Bouchut a constaté , de son côté , que dans toutes les affections accompagnées d’anasarque, la raideur cadavérique est fugace et très peu évidente : on la rencontre toujours dans certaines parties du corps ; mais quelquefois elle manque complètement dans les membres supérieurs, quand ils sont infiltrés à un degré très considérable.

Chez les tétaniques, Nysten a remarqué que le spasme cesse au moment de la mort, et que le cadavre conserve pendant quelques heures sa flexibilité avant de devenir raide. Cependant Sommer a vu une fois le spasme tétanique des mâchoires remplacé immédiatement par la raideur cadavérique. ' ,

Elle se développe très rapidement chez les nouveau -nés et chez les vieillards; mais elle n’est pas aussi forte et disparaît plus tôt. Un fait observé par le professeur Ehrmann, et publié dans la Gazelle médicale de Strasbourg, prouve qu’elle existe même chez le fœtus dans le sein de la mère.

Elle a lieu aussi bien dans l’eau que dans l’air.

Il résulte des expériences de Nysten et de Sommer, que la destruction des parties centrales du système nerveux n’apporte aucune modification sensible ni dans son intensité ni dans sa durée.

Elle dure , en général , d’autant plus longtemps qu’elle s’est établie plus tard. L’état, de l’atmosphère exerce à cet égard une certaine influence : 1 air sec et froid l’entretient pendant un temps plus long ; elle persiste peu dans un air chaud et humide. Nysten l’a vue se prolonger pendant sept jours dans un cas d’asphyxie par le charbon ; mais elle n’avait commencé que seize heures après la mort.

La raideur commence ordinairement au cou et à la mâchoire inférieure, et s’étend de là, de haut en bas, aux extrémités supérieures, puis aux membres pelviens.

Elle disparaît dans ce même ordre. Sur deux cents cas il n’en a recontré qu’un seul où elle ne se soit pas primitivement développé au cou. Sommer, contrairement à ce qu’a avancé Nysten, croit la rigidité capable d’imprimer un mouvement à certaines parties. Il a vu sous son influence la mâchoire inférieure se rapprocher un peu de la supérieure, les extrémités subir une légère flexion , le pouce s’appliquer contre la paume de la main, l’avant-bras se fléchir un peu sur les bras.

Il sera toujours facile de distinguer la rigidité cadavérique d’avec la raideur qu’on observe chez les cadavres morts de froid, car dans ce dernier cas les parties molles font entendre un bruit tout particulier lorsqu’on essaie de fléchir les jointures. Ce bruit , comparé fort justement, par Nysten, au cri de l’étain qu’on ploie, est occasionné par la fracture des petits glaçons qui se sont accumulés dans les vacuoles du tissu cellulaire. On ne la confondra pas davantage avec la raideur dépendant d’un état convulsif ou tétanique

des muscles. Dans celle-ci, en effet, outre que la circulation persiste , on peut bien vaincre la contraction musculaire à laide d’un effort, mais elle se reproduit aussitôt que cet effort vient à cesser. Au contraire, la rigidité cadavérique une fois vaincue ne se renouvelle pas.

3° Absence de la contractilité musculaire sous l’influence des stimulants galvaniques ou électriques. Ce furent les belles expériences de Haller , de Robert Whytt , de Zinn , sur l’irritabilité, qui inspirèrent, l’idée de faire servir au diagnostic de la mort l’absence des contractions musculaires,, sous l’influence des stimulants galvaniques. Yolta , Mazzini, Vallée, Klein, Bichat, auxquels on doit les premières recherches à ce sujet, déclarèrent que l’action de ces stimulants était limitée aux muscles soumis à l’empire de la volonté. Mais les expériences de Humboldt , de Fowler, de Grapengiesser, de Nysten et de Hallé, prouvèrent qu’il n’en était point ainsi, et que tous les muscles, qu’ils fussent ou non soumis à l’empire de la volonté, étaient susceptibles d’être agités par les stimulants électriques.

Pour constater l’existence ou l’absence de cette propriété , on met à nu un mus cle, à l’aide d’une petite incision pratiquée sur une partie d’un membre où cette plaie ne puisse avoir aucune suite fâcheuse. On fait ensuite communiquer ce muscle avec l’un des pôles de la pile, et l'on porte le conducteur du pôle opposé sur un autre point du même muscle, ou mieux vers la moelle épinière. S’il ne se manifeste aucune contraction, la mort est certaine; si, au contraire, la contraction est sensible, ce n’est pas pour cela une preuve que la vie existe, mais alors il n’y a pas certitude de la mort.

Il est d’observation, en effet, que les muscles conservent après la mort, pendant un temps variable, la propriété de se contracter spontanément. Mais diverses circonstances influent sur cette propriété d’une manière notable. Les muscles de la vie animale la conservent beaucoup plus longtemps que ceux de la vie organique. Il résulte des expériences de Nysten, répétées par Hallé, que la contractilité s’éteint d;ins les parties dans l'ordre suivant: elle dure peu de temps dans le ventricule

gauche du cœur, quarante-cinq minutes dans l’estomac et les intestins, un peu plus longtemps dans la vessie, une heure dans le ventricule droit du cœur , une heure et demie dans l’œsophage, et une heure trois quarts dans l’iris. Viennent esuite les muscles du tronc, puis ceux des membres thoraciques; unfiii l’oreillette droite du cœur.

L’air humide et chaud, le gaz ammoniac, la vapeur du charbon, et l’hydrogène sulfuré surtout, diminuent singulièrement la durée de cette propriété qui , du reste , n’est pas sensiblement influencée par le gaz hydrogène carboné, le chlore et l’acide sulfureux, non plus que par la privation d'air au moyen de la strangulation et de l'immersion.

Nysten a remarqué, en outre, que la contractilité musculaire restait plus énergique après la mort par maladies aiguës qu’après celles par maladies chroniques,' et que dans celles-ci , elle était d’autant moins intense, que la maladie avait duré plus longtemps et avait porté une atteinte plus profonde à la nutrition. La paralysie, suivant lui, ne la diminuait en rien, et elle restait aussi sensible dans les muscles du côté paralysé que dans ceux du côté sain. M. Bouchut a combattu cette opinion comme trop absolue ; il la croit vraie pour les paralysies récentes, mais elle ne l'est pas pour celles, quelle que soit leur nature, qui existent depuis longtemps, et qui ont amené l’atrophie des muscles.

Ainsi, dans les paralysies saturnines, dans certaines paraplégies et hémiplégies , la contractilité était tellement faible dans les muscles paralysés qu’on aurait pu la croire anéantie; tous les autres muscles, au contraire, se contractaient avec la plus grande énergie.

4° Putréfaction. La putréfaction est l’état de décomposition qui atteint inévitablement tous les êtres organisés , lorsque , cessant d’être placés sous la dépendance des lois vitales , ils tombent sous l’empire des lois physiques et chimiques.

Elle se reconnaît à la coloration bleuâtre, verdâtre ou brune des parties qu’elle affecte , au ramollissement des tissus , à l’odeur particulière qu’elle développe. Elle ne pourrait être confondue qu’avec une contusion violente suivie d'ecchymose, ou bien avec la gangrène. Mais dans

les contusions, il n'y a pas d’odeur putride. Dans la gangrène il y a bien, à la vérité, une odeur désagréable pouvant coexister avec un ramollissement plus ou moins prononcé des tissus , mais cette odeur n’a aucune analogie avec celle de la putréfaction. En outre, la gangrène est le plus souvent limitée et circonscrite; la putréfaction , au contraire , n’a pas de limites aussi tranchées. De plus, celle-ci débute le plus ordinairement par le ventre, le cou et la tête, tandis que la gangrène affecte presque toujours les membres.

M. Deschamps, de Melun, dans un mémoire publié dans les Annales d'hygiène, t. XXX, p. 218, a apprécié, de la manière la plus exacte, les diverses circonstances qui accompagnent ou modifient la production de ce phénomène. Il a fait, à cet égard, les remarques suivantes : 1° tant que le cadavre conserve sa chaleur naturelle le ventre ne se colore pas ; 2° la coloration verte abdominale coïncide très souvent avec la rigidité cadavérique; 3° les parois du ventre restent à l’état normal, tant que les muscles sont sensibles aux stimulants galvaniques et électriques ; 4° exposés à un froid de zéro, les corps se conservent pendant douze à quinze jours, sans offrir aucune trace de coloration, et ils exhalent à peine une odeur ; 5° si le dégel arrive et que la température s élève à 7 ou 8 degrés, souvent en quelques heures l’odeur ammoniacale et cadavéreuse se manifeste, et le ventre se colore ; 6° un cadavre qui passe de zéro à une température de 20 à 25 -f- 0, et qui reste exposé à cette chaleur pendant toute la journée, présente souvent le soir même la couleur caractéristique de la putréfaction ; 7° que la mort arrive naturellement ou accidentellement, et quelle que soit son espèce, la coloration verte abdominale est toujours la première à se montrer ; 8° le genre de maladie influence puissamment sa manifestation ; elle est extrêmement rapide dans les phlegmasies aiguës abdominales, et surtout lorsque des collections séro-purulentes existent dans le péritoine ; 9° après l'inhumation comme à l’air libre, la coloration du ventre arrive encore la première.

On peut dire assurément que la putréfaction est de tous les signes de la mort

le plus certain et le plus facile à constater. Cependant nous ne croyons pas, ainsi que le veulent Bruhier et Hufeland , et ainsi que le pensent encore quelques médecins de nos jours, qu’il soit indispensable d’attendre sa production pour déclarer la réalité du décès. D’abord une pareille pratique, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer au mot Inhumation , entraînerait à sa suite les inconvénients les plus graves, et en outre nous avons la conviction qu a l’aide de l’un des trois autres signes, et principalement du premier, il sera possible, dans tous les cas, d'acquérir la certitude de la mort, pourvu que l’on apporte dans l’examen du cadavre l’attention et les connaissances convenables.

On avait annoncé , dans ces derniers temps, comme un signe certain de la mort , l’impossibilité de développer sur le cadavre des bulles ou ampoules à la surface de la peau, par l'application de l’eau bouillante et d’autres excitants. M. Bouchut, dont les expériences sont venues confirmer en grande partie celles déjà publiées sur le même sujet par M. Champouillon (Annales d'hygiène, Paris, 1846, t. XXXV, p. 41 2), affirme que ce signe est incertain ; en effet, il est parvenu à produire, par l’action de la chaleur ou de l’eau bouillante, de véritables ampoules sur les parties déclives ou infiltrées de plusieurs cadavres, dont quelques uns éprouvaient un commencement de putréfaction.

Il est vrai que les bulles produites à la peau, pendant la vie, par l’ application de l’eau bouillante, sont ordinairement entourées d’un petit cercle rouge ou d’une auréole inflammatoire que ne présentent point les bulles produites sur le cadavre ; mais M. Bouchut a vu des vieillards et des individus cachectiques chez lesquels (quatre heures avant la cessation des battements du cœur) la peau a été brûlée sans qu il se soit développé de rougeur autour du point cautérisé. M, Rayer ( Rapport à jj 1 Académie des sciences, relatif à la ques- \ tion des morts apparentes et aux moyens | de prévenir les enterrements prématurés,

| séance du 29 mai 1 848), à qui nous emj pruntons les remarques qui précèdent, en j faisant des brûlures sur des agonisants, j dans l’espérance de ranimer ou de prolon- 1 ger leur vie, et en pratiquant de pareilles

brûlures sur des cadavres , est arrivé, de son côté, à un résultat semblable à celui que M. Bouchut a annoncé! Enfin, l’auréole qui se forme, le plus ordinairement, autour d’une ampoule occasionnée par la brûlure, est peu ou point apparente chez les hommes de couleur. Le développement d'une bulle ou le dépôt d'une certaine quantité de sérosité au-dessous de l'épi— .derme, après l'application de l'eau bouillante, ne peut donc être considéré comme un signe certain de la vie , et propre à la distinguer de la mort.

Quoi qu’il en soit, on n'eh doit pas moins accorder une grande importance à ces recherches en médecine légale. Elles trouvent des applications assez fréquentes dans les crimes où, pour masquer l’assassinat, on a recours à l’incendie.

M. Bouchut avait cru également pouvoir ranger au nombre des signes .certains et immédiats de la mort : i° le relâchement simultané de tous les sphincters , comprenant l'occlusion des paupières, la dilatation de la pupille, la flaccidité des lèvres et le relâchement des muscles sphincters de la vulve et de l’anus. Sans nier la valeur de ce signe dans un grand nombre de cas, il faut reconnaître cependant qu’il n'offre pas le degré de certitude que lui attribue M. Bouchut. Il peut arriver, en effet, que la paralysie générale des sphincters existe chez l’homme, alors que la mort n’est pas encore consommée. Le relâchement de tous les sphincters a lieu, dans beaucoup d’organes , lorsque l'auscultation permet encore d’entendre les battements du cœur ; et certaines affections cérébrales peuvent entraîner, en même temps que le relâchement des sphincters la dilatation de la pupille.

2° L’affaissement des yeux et la formation d'une toile glaireuse sur la cornée. Ces phénomènes, auxquels Louis avait déjà attaché une grande importance, M. Bouchut les attribue à la dernière et violente contraction musculaire qui entraîne l'œil en arrière et le comprime au fond de l’orbitre, de manière à faire suinter, au travers de la cornée, la sérosité plastique qui se concrète et forme le voile opalin dont il est question. Bien que concluants dans la grande majorité des cas, ils ne peuvent cependant pas non plus être admis comme des

signes certains de la mort, car MM. Rayer et Magendie affirment les avoir observés, dans le choléra asiatique , plusieurs heures avant la mort, lorsque les battements du cœur étaient encore perceptibles à l’auscultation , et lorsqu’à la vérité les battements du cœur n’étaient plus sensibles au toucher.

Il nous reste encore à indiquer briève- ' ment plusieurs autres caractères qui ont été donnés comme propres à reconnaître la mort, mais qui sont loin d’offrir le degré de certitude de ceux que nous venons d’étudier. Ces caractères sont les suivants :

1° Perte des sens et des facultés intellectuelles. Ce signe est de nulle valeur, car il existe dans une foule d'états morbides, la syncope, l'hystérie, les inhalations stupéfiantes, etc., sans coïncider avec la mort..

2° Face cadavérique. A l’instant même de la mort, la face change rapidement de caractère. Dans les maladies aiguës elle prend, en général, une expression de calmedans les maladies chroniques elle devient hippocratique. 3 ' Décolora tion de la peau. Elle n’a pas toujours lieu. Dans l’asphvxie par le charbon , la peau offre souvent une teinte rosée uniforme qui est très prononcée.

4° Refroidissement du corps. Le refroidissement se développe graduellement, et n’est ordinairement complet qu’au bout de quinze ou vingt heures. Il apparaît plus lentement après les maladies aigues qu’après les maladies chroniques ou les hémorrhagies , après les asphyxies par la vapeur du charbon et par strangulation , qu'après celle par submersion ; chez les individus gras que chez les individus maigres ; chez les adultes que chez les vieillards ; en été qu’en hiver. Ce phénomène est constant; mais comme on le rencontre parfois à un degré très prononcé dans la première période de quelques maladies, l’hystérie , la fièvre pernicieuse algide, etc., il ne pourrait servir à distinguer la mort réelle de la mort apparente, qu’autant qu’il serait réuni a d autres signes. 5° Perte de transparence de la main et des doigts. Pendant la vie, si on place les doigts rapprochés les uns des autres entre l’œil et la lumière, on aperçoit une couleur rougeâtre, éclatante, due à la transparence de la peau et occasionnée par la présence du sang dans les capillaires; ce caractère disparaît en général a

l’instant de la mort, mais quelquefois aussi beaucoup plus tôt; il en est presque toujours ainsi pendant le frisson des fièvres intermittentes. G0 Défaut de redressement de la mâchoire inférieure après quelle a été abaissée avec force. Ce signe est sans valeur, d’abord parce qu’il peut se rencontrer dans la syncope, et ensuite parce que dans beaucoup de cas la bouche , au lieu d’être fermée, reste béante, et qu’alors il est impossible de le constater. 7° Flexion du pouce dans le creux de la main. Suivant M. Villermé [Annales d’hygiène publique et de médecine légale, Paris, 4 830, t. IV, p. 420), qui le premier a signalé ce fait, quand la mort est réelle, les quatre premiers doigts de la main sont rapprochés et fléchis, et le pouce recouvert par eux, presque toujours dirigé dans le creux de la main, vers la racine du petit doigt; les deux phalanges, dont la première se trouve dans la flexion, sont ordinairement étendues l’une sur l’autre. Mais s’il est vrai que ce signe s’observe quelquefois après la mort, et qu’il offre une assez grande valeur quand il existe, il n’en est pas moins certain qu’il manque souvent , et que, dans les cas où il peut être constaté , il suffit d’une force extérieure accidentelle pour écarter le pouce des autres doigts, ou pour étendre ceux-ci et faire par conséquent disparaître le caractère.

Les différents signes que nous venons d’étudier ne sont pas seulement propres à faire reconnaître qu’un individu est bien réellement mort, ils peuvent servir en outre à déterminer depuis combien de temps il est décédé. Cette dernière question est souvent posée au médecin légiste. Pour la résoudre, il est utile d’établir dans la succession des phénomènes qui suivent la mort deux périodes distinctes : la première comprenant l’intervalle de temps qui s’écoule depuis le décès jusqu’au développement des phénomènes putrides ; la seconde , depuis l’apparition de ces derniers jusqu’à la fin de la putréfaction.

La première période peut être elle-même divisée en quatre époques ayant chacune une durée approximative et des caractères que nous reproduisons d’après M. Devergie [loc. cil., p. 406).

Première époque. Elle est caractérisée par la conservation de la chaleur à un

SUPPL

degré plus ou moins élevé et par le relâchement des muscles, soit général, soit partiel. Cette dernière circonstance, le relâchement des muscles , ne coïncide pas toujours nécessairement avec la conservation de la chaleur du corps, puisque Louis a vu la rigidité survenir immédiatement après la mort. A cette époque, les muscles se contractent sous l’influence du fluide électrique et- quelquefois même des stimulants les plus simples, lorsqu’il n’y a pas de rigidité coïncidant avec la chaleur. La mort peut dater de deux à vingt heures.

Deuxième époque. La chaleur est éteinte et la rigidité cadavérique est développée ; les muscles ne peuvent plus se contracter sous l’influence des stimulants simples ou. électriques. La mort peut dater de dix heures à trois jours.

Troisième époque. La chaleur est éteinte, toutes les parties sont souples ; les muscles ne se contractent plus sous l’influence électrique La couleur de la peau est naturelle. La mort peut dater de trois à huit jours.

Quatrième époque. Augmentation du volume du corps ; élasticité et résistance de toutes les parties sous l’influence d’un développement de gaz. Aucune contraction sous l’influence du fluide électrique ; teinte verdâtre de l’abdomen. C’est là l’origine de la putréfaction. La mort date de six à douze jours. Il est bon de dire que, dans ces appréciations, M. Devergie suppose que le cadavre est resté exposé à l’air libre, depuis le moment de la mort, et dans une température moyenne.

Toutes ces données n’ont d’ailleurs rien d’absolu. Elles peuvent être modifiées par une foule de circonstances , telles que les variations de température , l’état d’obésité ou de maigreur du sujet, son âge, le genre de mort auquel il a succombé, les influences atmosphériques auxquelles il a été soumis, circonstances dont le médecin devra toujours tenir compte.

Quant à la seconde période, qui comprend tous les phénomènes de la putréfaction, elle exigerait des développements que ne comportent point les limites qui nous sont imposées dans cet article. — Nous renvoyons le lecteur, pour l’étude de cette question , aux Traités de médecine légale de MM. Orfila et Devergie. Livois.

NOURRICE

iOG

NOUKIUCR. On appelle ainsi la J femme qui allaite, soit son propre enfant, soit un enfant étranger. Le jeune enfant, dont la nutrition, avant la naissance, offrait une connexion si intime avec celle de sa mère, continue pendant un certain temps à emprunter les éléments de son alimentation a cette dernière ; mais au lieu de les recevoir par son annexe placentaire , qui les porte directement dans le torrent de la circulation , sa bouche les prend aux mamelles pour leur faire subir, avant de se mêler au sang , les transformations de. la digestion et de l’absorption intestinale. Le produit de la sécrétion mammaire est donc la base essentielle du mouvement nutritif si actif qui s'opère pendant les premiers mois de la vie. Pour faire connaître tout ce qui est relatif à l’alimentation du nouveau-né, nous devons traiter successivement : de la sécrétion lactée et du lait ; de 1 allaitement par la mère, par une nourrice étrangère et par la femelle d un animal don.estique; enfin, de l’allaitement artificiel.

A. Lactation. On désigne ainsi la fonction par laquelle le lait est sécrété dans les glandes mammaires. Cette fonction présente cela de particulier, que l’excrétion ne s’opère pas spontanément, comme dans les autres appareils, sous 1 influence de la volonté dès que le besoin s’en fait sentir, ou sous l’influence des seules forces de 1 organisme. Cette sécrétion est en effet promptement tarie si elle n est pas entretenue par l’allaitement ou par des traites quotidiennes dans les espèces animales domestiques.

La mamelle commence a entrer en activité et à préluder à la sécrétion du lait dès les premiers temps de la grossesse. A l’augmentation de volume de la glande s’ajoutent : une couleur plus foncée de l’aréole, son élargissement, son aspect moucheté et la présence de tubercules, caractères qui , au dire de Montgomery , forment, par leur constance, un signe ceitain de grossesse. Déjà deux mois environ avant l'accouchement, le mamelon commence à laisser suinter une certaine quantité du liquide sécrété; mais ce n est qu’après l’accouchement que la sécrétion

s’établit complètement, et son début est ordinairement accompagné d’un gonflement douloureux des mamelles et d’un peu de réaction fébrile.

Le liquide sécrété dans les derniers temps de la grossesse, et après l’accouchement avant la révolution laiteuse , offre un aspect et des caractères particuliers. C’est un liquide jaunâtre se séparant facilement par le repos en deux portions , l’une séreuse , l’autre grasse et visqueuse , qui forme à la surface une crème jaune et onctueuse. Ce premier produit de la sécrétion est ce qu’on nomme colostrum. Ce lait imparfait se distingue facilement, au point de vue chimique , du lait épuré , par la pré sence de l’albumine qu'il tient en dissolution et qui lui donne la propriété de se coaguler par l’ébullition . Abandonné au contact de l’air, il devient le plus souvent acide, ce qui indique déjà la présence du lactose ou sucre de lait, dans le plus grand nombre de cas. D’après M. Donné, dont les observations sur le lait sont devenues classiques, on découvre dans le colostrum des corpuscules parfaitement caractéristiques, n’ayant aucun analogue dans les liquides de l’économie. Ces corpuscules, qui n’offrent pas la moindre ressemblance avec les globules du lait, paraissent se composer d’une multitude de grains liés entre eux ou enfermés dans une substance demisolide et transparente. On trouve aussi constamment dans ce liquide quelques granules très petits qui semblent résulter de la désagrégation des corpuscules précédents. Il existe souvent dans la masse granuleuse un globule butyreux qui paraît y être emprisonné. La manière dont les corpuscules du colostrum se comportent, mis en contact avec l’éther, fait croire à 1 habile micrographe qu’ils sont essentiellement composés de principes gras et d’une matière muqueuse particulière. Dans la majorité des cas, il a cessé de trouver des globules de colostrum dans le lait vers le huitième jour après la parturition , et le vingtième seulement chez un assez grand nombre de femmes bien portantes.

Le lait est un liquide d’un blanc opalin

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plus ou moins opaque, d'une odeur différente suivant les espèces, d’une saveur douce et sucrée fort agréable. Considéré sous le rapport chimique, on y trouve quatre ordres de substances : ! H une matière azotée, dissoute, que l’on a nommée caséum ou caséine ; 2° des principes gras particuliers tenus en suspension; 3° une matière sucrée particulière, désignée sous le nom de sucre de lait ou lactose ; 4° une quantité variable de sels inorganiques.

Soumis au microscope, on reconnaît qu'il est formé d’un liquide incolore et parfaitement transparent, dans lequel flottent des corpuscules sphériques à bords parfaitement tranchés , transparents et reflétant fortement la lumière, identiques entre eux quant à leur nature, mais offrant de notables variations dans leur volume respectif, qui varie, d’après M. Donné, depuis 1/300 de millimètre jusqu’à 1/120. Ce sont les globules butyreux , les seuls que contienne le lait. On peut séparer, par la filtration, les plus gros globules laiteux des plus petits, qui demeurent suspendus dans la partie séreuse du lait. Les globules du lait représentent-ils simplement des particules grasses émulsionnées dans un liquide, ou bien sont-ils formés de deux éléments distincts , d’une substance butyreuse et d'une enveloppe spéciale? La manière dont ils se comportent quand on les traite par l’éther et l'acide acétique semble démontrer cette dernière hypothèse. En effet, si ces globules gras étaient complètement libres dans le lait, on arriverait facilement, en agitant ce liquide avec une forte proportion d’éther, à les dissoudre et à séparer du sérum tous les principes gras qu'il contient. Or c’est ce qui n'a pas lieu, le lait conserve son opacité tout entière. Au contraire, si l’on ajoute préalablement au lait une certaine proportion d’acide acétique, celui-ci jouissant de la propriété de dissoudre les enveloppes formées de matière azotée neutre , tous les globules se dissolvent dans l’éther avec la plus grande facilité. A peine fait-on arriver quelques traces d'acide acétique dans une gouttelette de lait, que l'on voit les globules laiteux, jusque-là parfaitement isolés, se réunir les uns aux autres et ne plus former que des gouttes de matière grasse amorphe. Mais, par l’opération du barat-

tage, on voit aussi les globules de lait perdre leur forme et s'agglomérer en masse de matière grasse. L’enveloppe des globules laiteux serait de nature caséeuse, et ne peut pas, d après M. Ch. Robin, être comparée aux membranes des cellules adipeuses proprement dites.

L’opacité du lait est due à la présence des globules tenus en suspension ; elle est d’autant plus prononcée que , sous une quantité donnée, le nombre des globules butyreux estplus considérable. Abandonné au repos , il se partage, après un temps plus ou moins long, en deux couches distinctes: l’une, supérieure, que l’on nomme crème, qui est essentiellement formée de globules butyreux; l’autre, inférieure, qui retient un assez grand nombre de globules. Cette séparation dépend de la différence de densité qui existe entre les globules laiteux et le liquide qui leur sert de véhicule. Elle s’opère avec une rapidité qui varie , non seulement avec la nature du lait, mais encore avec les circonstances extérieures. D’après Deyeux et Parmentier, c’est à la température de -f- 8 à -f 1 0 degrés que 1 élimination de la crème se fait le plus facilement. Les rapports des divers éléments du lait étant très variables, sa pesanteur spécifique varie , non seulement chez les divers animaux, mais encore chez ceux de la même espèce, suivant une foule de conditions qui dépendent de l’alimentation , des habitudes, de la santé, etc. D’après les expériences de Parmentier et Deyeux, confirmées par celles de M. Péligot, le lait contenu dans les vaisseaux galaçtophores, à un moment donné, n’est pas également riche; d’un autre côté, il est d’autant moins riche qu’on a mis plus de distance dans les traites. Dans une môme traite, reçue dans trois vases différents, le premier tiré est plus aqueux et plus pauvre, le second est déjà plus riche, et le troisième est en grande partie formé de crème ; après une heure, la proportion des éléments solides s’élevait à ! 1 , G 6 pour 1 00, après six heures elle n’était plus que de 9,52, et après vingt-quatre heures elle était descendue à 8,52. La densité du lait de femme est généralement un peu plus considérable que celle de l’eau. Le lait, et plus particulièrement le lait de femme, est alcalin au moment de son extraction (Donné). Cepen-

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dant Darcet, Quévenne, et, plusieurs autres, citent des cas où le lait de vache aurait offert une réaction acide au moment meme où il venait d'être trait; Péligot mentionne aussi l’acidité du lait d anesse dans les mêmes circonstances. Dans tous les cas, très peu de temps après son extraction, le lait, exposé au contact de Pair, présente une réaction acide, phénomène dû à la fermentation lactique qui s’opère en lui avec la plus grande facilité. L’acidité du lait va sans cesse croissant, jusqu’à ce qu’il se coagule; elle est déterminée par la réaction de l’acide lactique qui s’y forme sur le caséum tenu en dissolution clans la partie séreuse. La présence de l’air est nécessaire pour la production du ferment qui détermine la formation de l’acide lactique. Les altérations ultérieures sont un dégagement de gaz et un changement dans la nature de la fermentation qui devient alcoolique.

Les matières salines si abondantes, cpii existent dans le lait, et qui sont nécessaires au développement des solides et à la formation des liquides du nouveau-né, sont évidemment empruntées aux aliments que prend la mère. Le caséum, c’est-à-dire la matière azotée dissoute du lait, tire son origine des substances quaternaires qui entrent pour une large part dans l’alimentation, et dont la composition chimique ne diffère pas sensiblement de la substance caséeuse elle-même. D’après les expériences de M. Dumas, la lactose ou principe sucré du lait tirerait son origine des principes gommeux, féculents ou sucrés des aliments. Toutefois, d’après des expériences récentes de M. Bernard, le glucose, qui est isomérique du lactose, peut se produire dans l’économie indépendamment de l’alimentation féculente. M. Boussingault , dans ses Recherches sur l' engraissement des animaux pendant la lactation, a établi que les principes gras contenus dans les aliments ne servent pas seulement, par les modifications qu’ils subissent dans les appareils d’assimilation, à la formation du beurre contenu dans le lait, mais qu’ils font encore éprouver à divers principes neutres non azotés, qui les accompagnent, un changement tel, que ceux-ci se transforment en substance but y reuse.

Les différents principes immédiats qu’on

trouve dans le lait, ayant leur origine dans les aliments introduits dans le canal digestif de la mère, il devient de la plus grande importance de trouver le rapport qui existe entre l’alimentation et la lactation sous le double rapport de la quantité absolue du lait sécrété et des variations de ses différents principes. L’abondance et la qualité des aliments ont une influence marquée sur la quantité et la qualité du lait sécrété dans un temps donné. M. Péligot a établi quels étaient les aliments les plus propres à porter au plus haut degré de quantité et de richesse la sécrétion lactée chez les animaux domestiques. M. Boussingault, donnant des quantités équivalentes de matières nutritives aux animaux dans le même temps, a trouvé que la quantité et la qualité du lait restent sensiblement les mêmes, bien que la nature des substances subisse d’importantes modifications. Tout le monde sait que le lait peut être modifié dans sa saveur, son odeur ou sa couleur par certaines substances. Il est rendu amer par l’absinthe; le thym, l’ail, etc., lui communiquent leur odeur; il emprunte au safran, à la garance une coloration spéciale. Les chimistes y ont retrouvé l’iodure de potassium et le chlorure de sodium, administrés à la mère; mais ils y ont jusqu’à présent cherché en vain le mercure, bien qu’il soit constaté qu’il lui communique des propriétés antisyphilitiques.

La lactation, abstraction faite des causes constitutionnelles ou accidentelles qui peuvent diminuer ou tarir la sécrétion mammaire, a une durée fort variable; elle ne cesse le plus souvent que dans le courant de la seconde année, lorsque les organes de la mastication de l'enfant ont à peu près acquis un développement suffisant pour déchirer et broyer les aliments ordinaires. Elle cesserait bientôt si la déplétion ou l’excrétion opérée par la succion de l’enfant ne venaient pas l’entretenir. C est en partie à cette double action qu’il faut attribuer les cas de lactation prolongée extraordinairement cités par les auteurs; on l’a vue même à elle toute seule déterminer la sécrétion laiteuse chez des femmes âgées, des filles à peine pubères, et jusque chez des hommes. Mais la singularité du phénomène a dû jeter quelque exagération dans les relations de ces faits.

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La quantité du lait sécrété dans un temps donné est aussi très variable, et de plus si difficile à apprécier chez la femme, que les évaluations données jusqua présent no méritent que peu de confiance. L'observation de tous les jours prouve néanmoins que la femme, sous ce rapport, occupe un rang assez élevé.

L'influence des fonctions génitales sur la lactation a dû naturellement fixer l’attention des observateurs. Quelques femmes sont réglées aussi promptement que celles qui ne nourrissent pas; un assez grand nombre voient leurs règles reparaître au bout de six à huit mois. Tantôt les conséquences de cet état paraissent nulles, tantôt elles produisent des effets appréciables sur les mamelles, qui paraissent moins pleines et sécréter un lait plus séreux; quelques enfants paraissent même souffrir pendant la durée de l’écoulement, non seulement de l’insuffisance de l’alimentation, mais des changements survenus dans la composition du lait, qui détermine des coliques, des déjections fréquentes de matières séreuses ou vertes. Mais on a, sur les appréhensions des gens du monde, certainement exagéré la fréquence de ces accidents. Si les femmes réglées pendant la lactation sont assez souvent de mauvaises nourrices, cela provient de ce que, chez un assez grand nombre de ces femmes, les règles ne reparaissent que parce que la sécrétion du lait est peu active; et des idées préconçues font prendre, au médecin comme au vulgaire, l’effet pour la cause. Un fait observé récemment à l'hôpital de Lourcine, et publié par M. Godey, constate, au lieu d’une diminution de la sécrétion laiteuse pendant l’écoulement des règles, une augmentation des plus manifestes, se reproduisant à chaque retour menstruel. J’observe en ce moment une jeune femme qui offre quelque chose d’analogue , mais d’une manière beaucoup moins prononcée. L’influence fâcheuse de la. grossesse sur la lactation est des plus manifestes. Si elle ne fait pas entièrement cesser la sécrétion, néanmoins elle en diminue et altère constamment le produit après un temps très court; si quelques enfants n'en sont pas incommodés, c’est qu’ils reçoivent déjà, dans une forte proportion, une alimentation étrangère. Les rapports

sexuels modérés ne paraissent avoir d'autres inconvénients que celui d’exposer les femmes qui nourrissent à devenir enceintes.

L’observation quotidienne n’atteste que trop l’influence fâcheuse qu’exercent sur la lactation les maladies aiguës et chroniques, un mauvais régime, la misère, les émotions morales répétées ou profondes, etc., pour qu’il soit nécessaire d’insister en détail sur chacune de ces circonstances.

R. Allaitement maternel. Des considérations qui précèdent sur le lait et la lactation ressortent une foule d’applications à 1 alimentation du jeune enfant , dont un grand nombre n’ont pas même besoin d’être formulées, tant elles se présentent naturellement à l’esprit. L’allaitement est le mode d’alimentation propre au nouveauné, qui, mis en rapport avec le monde extérieur, après avoir satisfait à son premier besoin en respirant , en éprouve bientôt un autre , celui de la nourriture qu il cherche et sait prendre instinctivement dans le sein de sa mère par la succion du mamelon.

Le lait de la mère est l’aliment qui convient le mieux à l’enfant; c’est celui que la nature lui a destiné, et qu’on ne peut lui refuser sur des motifs frivoles , sans manquer à un devoir sacré qu’éveille chez la plupart des femmes l’amour maternel. On ne demande pas aux mères le même degré de force et de santé qu’aux nourrices mercenaires. Comme l'a remarqué Désormeaux , on voit souvent des femmes dont le lait paraît médiocrement abondant ou de médiocre qualité, faire de leurs enfants de beaux élèves et n’en faire que de loi l chétifs des enfants étrangers qu on leur a confiés sur la bonne apparence de leurs nourrissons. Néanmoins, dans son intérêt, ou celui de son enfant, ou des deux, il importe souvent beaucoup que la mère ne nourrisse pas. Doivent être dissuadées de nourrir les femmes d’une constitution primitive ou acquise au-dessous de la moyenne; celles qui, trop jeunes, sont loin d avoir acquis le développement, les forces qu’elles doivent avoir ; celles qui deviennent mères après quarante ans, celles qui ont été en quelque sorte épuisées par une grossesse pénible ou compliquée d’ac-

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cidents ; celles dans la famille desquelles existent des prédispositions morbides héréditaires à la phthisie, aux scrofules, aux affections dartreuses , aux maladies men taies, etc. L’obligation de ne pas nourrir doit être absolue, si, au lieu d'une prédisposition plus ou moins éloignée, l'affection redoutée est imminente ou déclarée. Sont dans le même cas les femmes sujettes à de violents emportements, à des accès fréquents d’hystérie, à l’épilepsie; celles qui sont entachées de syphilis. Quelques femmes, à raison de la glande mammaire restée à l’état rudimentaire, de certains vices de conformation du mamelon , qui est à peine perméable ou insaisissable, sont, quoi qu’on fasse , impropres à nourrir ( voyez Sein, au t. VII de ce Dictionnaire) . En dehors des exceptions qui précèdent ou qui s’v rattachent, la considération seule d'une bonne santé, d’une force et d’une constitution moyenne, suffit pour autoriser à promettre que le lait sera de bonne nature et en quantité suffisante pour nourrir l’enfant , sauf les causes accidentelles qui peuvent venir le diminuer ou le tarir, et que la mère n’aura d’autres accidents à redouter que ceux qui sont propres à l’allaitement. Cette probabilité devient presque une certitude, si les mamelles ont subi , dans les limites ordinaires, révolution que la grossesse y provoque généralement, c’est-à-dire, un développement assez considérable, accompagné de l’apparition d’un réseau veineux qui s’étend souvent en dehors de la circonférence du sein , et la sécrétion d’une notable quantité de colostrum. M. Donné, ne prenant en considération que ce dernier caractère, a constaté, par de nombreuses observations, qu'il existe un rapport presque constant entre la nature et la quantité de ce liquide, dans les derniers temps de la grossesse, et le lait tel qu’il est fourni après l’accouchement. Il a été conduit à diviser les femmes grosses, sous le rapport de la sécrétion du colostrum , en trois catégories : dans la première se rangent celles chez lesquelles la sécrétion de ce liquide est si peu abondante que l’on peut à peine en obtenir une goutte par la pression la mieux exercée ; les globules laiteux et les corpuscules granuleux y sont rares, petits, mal formés. Dans ce cas le lait sera presque à coup sûr en petite quantité,

pauvre et insuffisant pour la nourriture de l’enfant. La seconde catégorie comprend les femmes qui sécrètent un colostrum abondant, mais fluide, aqueux, semblable à une légère eau de gomme, ne présentant pas de stries de matière jaune, épaisse et visqueuse ; ce colostrum est également pauvre en globules laiteux et en corps granuleux. Les femmes qui sont dans ce cas peuvent avoir du lait en plus ou moins grande quantité, mais il est toujours pauvre, aqueux et très peu substantiel. Enfin, lorsque la sécrétion du colostrum , chez une femme grosse de huit mois, par exemple, est assez abondante pour en obtenir facilement plusieurs gouttes dans un verre de montre , et surtout lorsque ce fluide , déjà riche en globules laiteux , contient une matière jaune, tranchant par sa consistance et sa couleur avec le reste du liquide dans lequel elle forme des stries distinctes, on a presque la certitude que la femme aura du lait en suffisante quantité et riche en principes nutritifs. Mais , en définitive, ce n’est qu’à l'œuvre qu’on juge de la suffisance ou de l’insuffisance , des bonnes ou des mauvaises conditions du lait. En supposant les épreuves précitées peu favorables, ce ne serait pas une raison suffisante pour conseiller à une femme qui serait dans les conditions de force, de santé et de développement de seins indiquées plus haut, de renoncer d'avance à nourrir son enfant.

Plusieurs des femmes qui veulent nourrir ont quelques soins préliminaires à prendre. Le mamelon, sans présenter un vice de conformation réel , incompatible avec l’allaitement, peut être très court, aplati. Les moyens indiqués pour le rendre saillant, sont la titillation, l'application de bout de sein , la succion répétée avec la bouche ou une pompe quelque temps avant l’accouchement. Les deux derniers moyens ont une certaine efficacité, mais non pas telle qu’on ne soit pas souvent fort embarrassé après l'accouchement , surtout si l'enfant est né faible ou montre peu de disposition à teter ; dans ce cas son existence peut même être compromise. Le meilleur moyen de surmonter ces difficultés, lorsqu’elles se prolongent et menacent de devenir un danger , consiste à prendre, pendant quelques jours, pour le

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nouveau-né, une nourrice dont l'enfant dégorge le sein et forme le mamelon de la mère. Chez quelques femmes qui n’ont pas encore été mères, il existe, quelque temps avant l’accouchement, une sensibilité excessive du mamelon qui prédispose aux excoriations , aux crevasses. On peut émousser cette sensibilité en faisant, pendant le dernier temps de la grossesse, des lotions avec de l’eau alcoolisée ou rendue astringente, qui durcissent la peau du mamelon. J'ai déjà mentionné ces enfants qui montrent peu d’aptitude à teter, qui dorment presque constamment , qu’il faut souvent éveiller et exciter à prendre le sein. D’autres sont empêchés par un obstacle organique: le plus commun est le filet, constitué par le frein de la langue qui est trop long d’avant en arrière et trop court de bas en haut, de manière à rendre son action extrêmement limitée; une opération légère lève facilement cet obstacle. La fente congéniaîe simultanée de la lèvre supérieure, du voile du palais et de la voûte palatine, apporte un obstacle absolu à l’allaitement.

Les soins à prendre pour l’allaitement se rapportent à divers objets. L’enfant doit être présenté au sein de sa mère dès que celle-ci est reposée des fatigues de l’accouchement, quatre, six, huit heures après la délivrance. On suppose que la petite quantité de colostrum qu’il en retire chaque fois favorise l’évacuation du méconium ; la succion rend le mamelon saillant et prévient l’engorgement des conduits lactifères. Mais il ne faut pas perdre de vue que jusqu’à la fièvre de lait , la sécrétion est peu abondante , et qu’une succion exercée par un enfant vigoureux amène bientôt un liquide mêlé de stries de sang, puis souvent du sang pur. Il en résulte une irritation qui prédispose singulièrement aux crevasses et à l’inflammation . phlegmoneuse du sein. Néanmoins le conseil donné par quelques auteurs d’attendre quarante-huit heures, ou la fièvre de lait, a de graves inconvénients et ne doit pas être suivi. Chez les primipares, pour peu que l’enfant soit faible ou le mamelon difficile à saisir, le commencement de l’allaitement présente souvent des difficultés telles qu’il est retardé pendant plusieurs jours, au détriment de la mère qui est ex-

posée aux crevasses du mamelon et aux engorgements inflammatoires cïe la glande, et de l’enfant, qui souffre de la faim si l’on n’a pas le soin d’ajouter un peu de lait à l’eau sucrée qu'on lui fait prendre d’abord. Si la difficulté dépend du peu de saillie du mamelon, de son état douloureux, on peut s’aider d'une manière efficace d’un bout de sein artificiel , bien souple et bien élastique; si la difficulté provient plutôt de la faiblesse, de l’état, maladif, du peu d’aptitude de l’enfant à teter, le moyen le plus sûr, comme je l’ai déjà dit, consiste à lui procurer pour quelques jours une nourrice cpi’il puisse teter, et dont l’enfant plus fort triomphe des difficultés et rend bientôt facile l’excrétion du lait de la mère. En présentant l’enfant au sein, il faut faire en sorte cpi’il saisisse bien le mamelon en même temps que l’entrée des narines restent libres, conditions indispensables pour que la succion puisse s’opérer. Il est bon d’humecter chaque fois le mamelon d'un peu de lait , et de presser les premières fois à l’aide de deux doigts sur l’aréole, de manière à le rendre plus saillant et faire couler quelques gouttes de lait. Pendant les deux premières semaines la mère ne doit pas être assise pour donner le sein, mais rester couchée sur le côté, l’enfant étendu sur le bras correspondant, parallèlement au tronc; cette position commode pour l’enfant, n’est nullement fatigante pour la mère. On ne doit pas négliger de constater si la succion est réelle et efficace, c’est-à-dire si elle est accompagnée du mouvement de déglutition et du bruissement du liquide qui passe de la bouche dans l'oesophage.

Pendant les premiers temps, l’enfant, promptement fatigué, tette peu à la fois et a besoin de teter souvent; mais après six à | huit semaines on peut mettre plus de dis—

| tance entre ses repas. Cette distance doit être plus ou moins grande, selon la force de l’enfant, sa constitution particulière, j selon l’abondance et les qualités du lait.

| La mère doit offrir successivement les 1 deux seins dans le même repas ; si l’en- | fant paraissait affectionner un côté plutôt * que l’autre, c’est ce dernier qu’elle devrait offrir le premier. Il pourrait y avoir inconvénient à vouloir d’abord régler les repas ! et à déterminer le nombre de fois qu’il

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doit teter en vingt-quatre heures ; ce nombre de fois, suffisamment déterminé par la nature , ne saurait être fixé d’avance, et doit être subordonné aux indications fournies par l’enfant et l’état des mamelles. Le temps que l’enfant doit rester au sein, la quantité de lait qu'il doit prendre ne peuvent pas être réglés ; on le laisse au sein jusqu’à ce qu’il soit satisfait; quelques enfants, il est vrai, se gorgent et en prennent évidemment trop ; mais la facilité avec laquelle ils le regorgent rend cet inconvénient peu grave. Il ne faut pas perdre de vue que la mère, encore sous l’influence de l’état puerpéral , demande beaucoup de ménagement ; que le repos, le sommeil lui sont nécessaires, et que la fatigue l’expose à contracter des maladies graves : il est de la dernière importance de concilier les soins qu’ils réclament sans nuire à l’un ou* à l’autre. Au bout de six à huit semaines on peut introduire une certaine régularité dans l’allaitement , donner le sein à l’enfant, par exemple, toutes les trois ou quatre heures ; il est avantageux de lui faire prendre l’habitude d’intervalles un peu plus longs pendant la nuit, afin que la mère puisse réparer ses forces par un sommeil suffisamment prolongé. Si la mère supporte mal d'être réveillée, et qu’elle ne soit pas gênée par le lait, on peut souvent , sans inconvénient, faire boire l’enfant deux ou trois fois du lait coupé pendant la nuit.

Une femme qui allaite doit préserver avec soin ses mamelles contre l’impression du froid , auquel elle est assez exposée , surtout pendant la nuit. Il faut qu’elle ait constamment la poitrine couverte d'un linge doux plié en plusieurs doubles, qu’on renouvellera toutes les fois qu’il sera mouillé par le lait qui s’écoule assez souvent dans l’intervalle d’un repas à l’autre; les seins doivent être modérément soutenus. Aussitôt que l’enfant quitte le sein, il faut imbiber une éponge fine ou un linge usé d’eau tiède simple ou légèrement astringente afin de nettoyer le mamelon de la salive plus ou moins acide et du lait que peut y laisser la bouche de l’enfant. C’est avec raison que le professeur Trousseau regarde ces lotions comme le meilleur prophylactique des excoriations et des cre vasses. Après avoir bien essuyé le mamelon, on peut, pour le protéger contre l’air

froid et les frottements des vêtements, le recouvrir avec un petit capuchon de plomb percé d’un trou à son extrémité. La mère qui nourrit doit mener une vie calme et bien réglée ; prendre des aliments de bonne nature et suffisamment substantiels; elle doit éviter les assaisonnements de haut goût , indigestes , les liqueurs alcooliques, etc.

L’époque où l’on doit commencer à faire prendre à l’enfant autre chose que le lait de sa mère ou de sa nourrice est fort variable, et ne peut être déterminée exactement. En général , il ne faut pas le faire tant que le lait , par son abondance et ses qualités nutritives, suffit à la nourriture de l’enfant, ce que l’on reconnaît à son accroissement et à son embonpoint. Chez un grand nombre de mères des grandes villes et chez les nourrices médiocres, cette époque peut se présenter dès le quatrième ou le cinquième mois ; pour les autres, elle ne se présente qu’après le sixième. Lorsqu’on est obligé de suppléer trop tôt à l’insuffisance du sein , on doit donner du lait de préférence aux préparations ordinaires. Le docteur Donné pense que l’enfant ne doit prendre autre chose que du lait jusqu’à six mois , et c’est le lait de vache léger, donné pur plutôt que coupé d’eau d'orge ou de gruau , qu’il préfère à toute autre espèce de lait. Les premiers aliments qu’on ajoute à la nourriture lactée sont les bouillies au lait légères , préparées avec de la semoule , diverses espèces de fécules , comme la fleur de farine de froment séchée au four, la crème de riz, l’arrow-root, la fécule de pomme de terre, la panade préparée avec du pain de froment bien cuit séché au four et réduit en farine grossière. On commence par en donner une fois, puis deux fois par jour. Un peu plus tard , on préparera les aliments alternativement au maigre et au gras.

C'est ici le lieu de dire quelques mots de V allaitement mixte. Un assez grand nombre de mères, ou bout de six semaines ou deux mois, quelquefois plus tôt, voient diminuer la quantité de leur lait, qui n’est plus suffisant pour alimenter leur enfant. Il serait, dans tous les cas, préférable de lui donner une bonne nourrice. Mais on a souvent à tenir compte de la répugnance de la mère, répugnance qu’il est difficile de ne pas