H A P PO RT (MÉDECINE LÉGALE

quelquefois acquérir une importance capitale; mais à cette condition, toutefois, qu’elles auront été constatées d’abord avec une extrême rigueur.

Supposons, par exemple, qu’il y ait incertitude si une mort violente est le résultat d’un homicide ou d’un suicide. Aucune des circonstances du fait ne saurait alors être négligée. La position dans laquelle le cadavre est tombé, la situation des instruments de mort relativement aux mains de la victime, le siège et la direction du sang répandu à terre ou rejailli sur la muraille, tout a une signification.

Dans un cas où le cadavre d’une femme portant des plaies au devant du cou, qui pouvaient être le résultat d’un suicide, fut trouvé à quelque distance d’une mare de sang qui indiquait l’endroit où le coup mortel avait été porté, du sang trouvé au-dessous des sabots de cette femme semblait indiquer qu’elle avait marché sur du sang répandu, et avait pu gagner la place où son cadavre avait été trouvé Mais l’absence de pas ensanglantés , constatée entre ces deux endroits, prouva qu’elle n’avait pas parcouru elle-même cet espace.

Dans une autre circonstance, où des experts avaient attribué au suicide la mort d’une femme trouvée pendue à un arbre, Chaussier prouva qu’il s'agissait d’un homicide, en montrant qu’une échelle, trouvée à la portée du cadavre, n’avait pu servir à cette femme pour parvenir au point où son corps avait été suspendu.

(Chaussier, Médecine légale, 1838,p. 376.)

Une singulière méprise qui, dans un cas de suicide par instrument tranchant, parut d’abord confirmer des soupçons d’homicide que l’on avait conçus, montre ce que peut coûter un moment d’inattention. Un médecin, appelé aussitôt que l’événement avait été connu, avait marché dans le sang qui entourait le corps, s’était rendu ensuite dans une autre pièce, avait répété plusieurs fois ce trajet, et imprimé ainsi sur le sol, depuis le lieu où gisait le corps jusqu’au bord du lit, de nombreuses traces de sang qui avaient fait croire d’abord qu’une main étrangère aurait surpris dans son lit la victime, laquelle se serait sauvée dans la chambre voisine et y aurait succombé avant d’avoir pu appeler du secours. Déjà un jeune homme, sur lequel

se réunissaient quelques soupçons , était en surveillance, et eût infailliblement subi les rigueurs inévitables d’une instruction criminelle, si un rapport de Marc, dont les conclusions furent d’ailleurs pleinement justifiées par plusieurs renseignements recueillis plus tard, n’eût terminé aussitôt toute enquête relative à la supposition d’un crime. ( Annales d'hygiène et de médecine légale, 1830, t. IV, p. 408.)

Bien que de telles appréciations soient surtout du domaine de la partie exclusivement judiciaire de l’expertise , cependant le médecin légiste doit rechercher, de son côté, toutes les circonstances, de quelque nature qu’elles soient, qui peuvent l’éclairer sur la cause de la mort; mais il faut qu’il se garde de dépasser l’étendue de sa mission. Tant qu’il n’a pu arriver encore à préciser avec certitude la nature de la mort, comme c’est là l’objet essentiel de sa mission, il doit poursuivre celte recherche par toutes les voies et tous les moyens d’investigation qu'il lui est possible ou convenable d’employer; mais il ne doit pas aller plus loin : il n’a rien à faire pour découvrir l’auteur de l’homicide', à moins , toutefois , qu’il me vienne à être spécialement commis pour rechercher sur une antre personne des vestiges de lutte, etc.

Il faut , dans un rapport médicolégal, avoir soin de n’insister que sur les points qui offrent les relations les plus directes avec les questions posées à l’expert. Le compte rendu d’une autopsie judiciaire ne doit pas être conçu de la même manière que la description d’une autopsie scientifique. Ainsi, dans le cas de mort par strangulation , l’expert s’appesantira sur la description des traces du lien autour du cou, des lésions de l’appareil respiratoire, et il glissera plus légèrement sur le reste; ainsi, dans le cas d’infanticide, il insistera spécialement sur l’état des poumons ; dans l’homicide par instrument perforant ou contondant, il s’arrêtera surtout sur l’état des parties offensées. Cependant il ne faudra pas manquer de rendre compte aussi de l’état des parties dont l’observation n’aura fourni que des résultats négatifs, d’une manière concise, ne fût-ce que par une simple mention , mais qui prouve que l’examen n’en a pas