STERNUM (LUXATION DU

sée que par un coup violent porté sur la partie inférieure du sternum, qui repousserait cette partie en arrière en faisant plier ou en brisant les côtes qui la supportent.

Etiologie et mécanisme. Les luxations du sternum peuvent se rencoutrer à tout âge, tant qu’il existe une articulation entre la première et la seconde pièce du sternum, cependant l’âge adulte paraît y prédisposer plus que l’enfance ou la vieillesse. En effet, dans la première période de la vie, les os qui composent le sternum ont une flexibilité qui leur permet d’échapper aux causes qui déterminent le déplacement ; dans la dernière période, au contraire, si l’ankylosé n’est pas complète , les deux pièces sternales sont tellement serrées, que la luxation devient presque impossible. C’est alors une fracture qui se produit dans la condition qui aurait, chez un adulte, déterminé le déplacement.

Une prédisposition à cette luxation est une mobilité anormale , soit congénitale, soit accidentelle , entre les deux premières pièces du sternum. La mobilité accidentelle a été observée chez un jeune homme qui ressentait presque continuellement des douleurs à la partie moyenne du sternum, et qui, dans l’espoir de se soulager, ap puyait fréquemment, et avec force, la paume de la main sur la partie douloureuse de cet os : cette manoeuvre produisit la disjonction des deux premières pièces du sternum.

Les causes efficientes sont de deux ordres: elles sont directes ou indirectes. Il n’existe qu’un seul exemple de luxation par cause directe, c'est l’observation d’Auran qui le fournit. La luxation a été produite par la pression directe d’un barreau d’échelle sur la première pièce sternale qui a été repoussée vers la colonne vertébrale. Les observations de luxation du sternum par cause indirecte sont plus nombreuses. D’après M. Maisonneuve, le déplacement se produit par le mécanisme suivant : «. Les causes indirectes, ou par contre-coup, n’agissent plus en rapprochant le sternum de la colonne vertébrale , mais en le pressant par ses deux extrémités. Cet os, naturellement convexe en avant, se courbe encore davantage et

code dans le point culminant de cette convexité qui est précisément le niveau de 1 articulation des deux premières pièces. Comment a lieu cette pression aux deux extrémités de 1 os? Le sternum est assujetti à sa partiesupérieure parla clavicule, qui lui forme un arc-boutant solide ; dans tout le reste de sa longueur, il est uni aux côtes, qui ne lui fournissent chacune qu’un point d appui bien faible, mais qui, par leur réunion, peuvent lui transmettre une grande partie de 1 ébranlement éprouvé par la colonne vertébrale, dans une chute d’un lieu élevé, par exemple. Cette transmission peut avoir lieu de deux manières : 1° dans une chute sur la nuque et sur les épaulés; 2° dans une chute sur la partie inférieure du rachis. Dans le premier cas, le scapulum, touchant le premier le sol', rencontre une résistance qu il transmet, au moyen de la clavicule, à la partie supérieure du sternum ; d’une autre part, les côtes transmettent à la partie inférieure de cet os la pression énorme du poids du corps, accrue de toute la vitesse qu’il acquiert en tombant d’un lieu élevé. Ainsi pressé entre deux forces puissantes, le sternum cède dans le point le plus faible, qui est ordinairement l’articulation des deux premières pièces. Cette pression sera bien plus directe encore si la colonne vertébrale cède dans un point intermédiaire aux côtes supérieures et inférieures, c’està-dire au milieu de la région dorsale, parce que cette tige, en se fléchissant, transporte sur le sternum une partie du choc qui lui était destiné. »

Ce mécanisme paraîtàM. Nélaton parfaitement acceptable; mais il lui paraît difficile de comprendre la luxation dans les cas où la chute porte sur la partie inférieure du rachis. M. Maisonneuve l'explique de la manière suivante : « Quand la chute a lieu à 1 extrémité inférieure du rachis , ia pression en sens inverse s exerce moins facilement. Le sternum, en effet, n a plus de point d’appui solide contre le so! , ce sont les côtes inférieures seules qui 1 étayent contre la colonne vertébrale; d autre part, le poids des parties supérieures du corps ne lui est transmis que très imparfaitement par la clavicule articulée elle-même à un os mobile. Cependant la luxation peut avoir lieu par ce

STERNUM (LUXATION DU), mécanisme môme sans fracture de la co-

lonne rachidienne. »

Anatomie pathologique. Les cartilages des deuxièmes côtes restent articulés à la première pièce du sternum, et se séparent du corps de l’os, c’est-à-dire de la seconde pièce. La disposition anatomique du cartilage de la deuxième côte avec le sternum rend facilement compte de ce phénomène.

Le cartilage de la seconde côte présente deux facettesarticulaires, Lune supérieure, qui s’articule avec la première pièce sternale; l’autre inférieure, qui s’articule avec le corps du sternum. La première articulation est complètement indépendante ; la seconde, au contraire, communique avec l’articulation du corps du sternum avec sa poignée; le cartilage d’encroûtement, qui revêt la face supérieure du corps de l’os, se prolonge sur la facette latérale destinée à la seconde côte; de sorte que l’articulation chondro-sternale inférieure est entièrement solidaire de l’articulation commune, et qu’elle devra se désunir en même temps que cette dernière, tandis que l’articulation supérieure restera intacte : par conséquent, le cartilage costal restera adhérent à la première pièce du sternum.

Il arrive, cependant, que le cartilage de la seconde côte abandonne le manche du sternum ; dans ce cas, le cartilage est libre, il ne conserve plus d’adhérence avec le corps de l'os : la pièce présentée par M. Follin à la Société anatomique présentait cette disposition. Le grand surtout ligamenteux antérieur, très adhérent à la surface antérieure du sternum, et composé presque exclusivement de fibres transversales , se rompt; on observe aussi la déchirure des fibres du muscle grand pectoral. Le ligament postérieur, au contraire, composé de fibres longitudinales, résiste davantage, et si l’on joint à cette condition de structure ce caractère, qu’il estbeaucoup moins adhérent que le ligament antérieur, on comprendra parfaitement qu’il se décolle au lieu de se briser. Pour terminer ce qui a trait à luxation du sternum ellemême, il nous reste peu de chose à ajouter. Nous n’avons pas à insister sur les rapports des deux pièces du sternum ; il nous suffira de dire que la pièce inférieure passe en avant, que la supérieure se place en arrière de la précédente, et forme avec I

elle un angle aigu ouvert en haut. Les rapports du deuxième cartilage costal avec le troisième méritent quelque attention ; ainsi il peut résulter du déplacement que le cartilage d’une côte soit repoussé par la rencontre du cartilage d’une autre côte. Dans une des observations de M. Maisonneuve, ce refoulement était de plus de 1 centimètre.

Les luxations du sternum par cause indirecte sont le plus souvent accompagnées de grands désordres , sur lesquels nous n’insisterions pas si ces lésions ne se trouvaient liées au mécanisme de cette luxation Ainsi nous avons dit que la fracture de la colonne vertébrale prédisposait à la luxation ; la fracture de la clavicule accompagne aussi souvent ce genre de lésion ; on rencontre encore des épanchements dans le crâne, dans le rachis, des ruptures de la moelle épinière, du foie, etc, , et l’on ne sera pas étonné de l’étendue de ces délabrements, si l’on considère qu’une force considérable est nécessaire pour la production du déplacement, et que cette force s’épuise en partie sur les organes contenus dans la cavité abdominale et dans le thorax.

Symptomatologie. Les malades éprouvent à la région antérieure de la poitrine une douleur vive qui augmente par la pression du doigt et par les mouvements respiratoires; cette douleur paraît due à la déchirure des parties molles et à la pression exercée contre elles par les os déplacés. Le sternum est raccourci ; ce raccourcissement est moins appréciable à la mensuration qu’à la vue; le malade porte la tête en avant et très bas, il se tient courbé en avant, il ne peut exécuter les mouvements d’extension du tronc. Le rachis est voûté ; cette voussure est en rapport avec la flexion en avant; les apophyses épineuses sont très saillantes ; les côtes inférieures font en avant une saillie considérable qui contraste avec la dépression des deux côtes supérieures.

Si l’on promène le doigt sur le sternum en procédant de bas en haut, on rencontre la face antérieure de l’os; mais, arrivé à la partie supérieure du corps de l’os, le doigt s’enfonce dans une dépression au fond de laquelle on rencontre le manche du sternum enfoncé; le doigt peut suivre

75Ô STEKNUM (LUXATION DU),

alors le plan incliné que forme la partie supérieure du sternum.

Diagnostic. La contusion ne peut être confondue avec la luxation du sternum que quand cette dernière est accompagnée d’un gonflement considérable de la partie antérieure du thorax ; mais il sera facile de reconnaître la luxation à la persistance de la flexion de la tête et de la colonne vertébrale, et au raccourcissement de la paroi antérieure de la poitrine. Le diagnostic de la luxation, avec la fracture du sternum, présente peut-être plus de difficulté. Si la lésion n'est accompagnée d’aucun gonflement , le diagnostic est facile. On reconnaîtra la nature de la blessure : 4°Ausiége. En effet, la luxation ne peut exister qu’au niveau de l’articulation de la première pièce avec la seconde: ainsi, si le déplacement siège à la partie inférieure ou à la partie supérieure de l’os, le chirurgien ne peut conserver aucun doute, il y a fracture. 2° Aux symptômes. Si la fracture est accompagnée de l’écartement des fragments, on ne peut croire à l’existence d’une luxation , puisque dans celle-ci il y a toujours chevauchement.

Mais si la fracture siège dans le voisinage de l’articulation sternale, le diagnostic devient bien plus difficile, si surtout le fragment inférieur fait saillie en avant; mais on reconnaîtra les deux affections aux signes suivants : les cartilages des deuxièmes côtes sont sur la limite de la pièce supérieure du sternum ; dans la fracture, ceux-ci peuvent en être un peu éloignés. Mais ce signe ne pourrait éclairer le diagnostic si l’on ne constatait l’état de la saillie osseuse, rugueuse dans les cas de fracture, lisse dans la luxation : elle s’élève de 2 centimètres au-dessus du cartilage de la troisième côte, tandis que dans la fracture la saillie est moins considérable; enfin, dans la fracture, le déplacement est généralement moins considérable que dans la luxation.

Pronostic. La luxation du sternum simple, sans complication aucune , peut être facilement réduite; si cependant la réduction était impossible, le blessé en serait quitte pour une simple difformité. Mais les complications qui accompagnent cette fracture la rendent excessivement grave. Nous avons vu que les luxations

par cause indirecte étaient accompagnées de lésions qui déterminent très rapidement la perte des malades.

Traitement. Les seules indications que présente la luxation du sternum sont de réduire leplus tôt possible. M. Maisonneuve conseille la réduction , même lorsqu’il existe une fracture de la colonne vertébrale; il pense que la non-réduction de la luxation ne pouvant qu’aggraver les accidents dus à la fracture de la colonne vertébrale, courbée en avant par l’action vulnérante, ne trouvant plus d’appui sur le sternum, elle s’infléchit de plus en plus, et, par conséquent, exerce sur la moelle une pression funeste. C’est ce qui est arrivé au premier malade observé par M. Maisonneuve; il pense que si l’on avait réduit la luxation , on aurait redressé le rachis; et en maintenant la luxation réduite, on eût fourni à cette tige un arcbcutant solide, sorte d’attelle qui l'eùt empêchée de se courber, décomprimer le cordon nerveux rachidien, et l’on eût probablement guéri le malade. Nous ne croyons pas que le sternum ait autant dë puissance que lui en assigne M. Maisonneuve, pour maintenir la colonne vertébrale dans la rectitude. En effet, cet os ne s’oppose que fort peu à la flexion du tronc ; la luxation du sternum n’étant pas une affection grave par elle-même, c’est donc sur la fracture de la colonne vertébrale que le chirurgien doit porter toute son attention : c’est pour cette raison que nous conseillons d'abandonner les parties à la nature , car toute manœuvre ayant pour but d’opérer un déplacement entre les fragments des vertèbres pourrait faire craindre d’augmenter la compression de la moelle et exposerait cet organe à être dilacéré par les esquilles.

Pour réduire la luxation du sternum, le malade sera couché , le tronc étendu ; on pourra même lui placer un coussin à la région dorsale, et courber le tronc en arrière en pressant d’une main sur le menton, de l'autre sur la symphysedu pubis; dans cette manœuvre le fragment inférieur sera tiré en bas par les muscles de la paroi antérieure de l’abdomen, le fragment supérieur sera tiré en haut par les muscles sterno-mastoïdien et ceux de la région sous-hyoïdienne. Les manœuvres

suivantes pourront être ajoutées au moyen que nous venons d'indiquer plus haut: on poussera de haut en bas, et avec précaution, le fragment inférieur, tout en faisant exercer des frictions sur les parois latérales de la poitrine, à l’effet de diminuer la courbure des côtes inférieures, de les allonger et d’empêcher ainsi le frottement de la seconde pièce du sternum sur la première.

La réduction sera maintenue à l’aide d'une épaisse compresse graduée placée j sur la partie antérieure de la poitrine, vers la partie supérieure du corps du sternum ; un bandage de corps serré maintiendra les parties en place, le malade sera couché sur le dos dans la position horizontale. J

Auran a constaté que les parties étaient j consolidées au bout de vingt jours; M. Maisonneuve pense qu’il est prudent de laisser l’appareil appliqué pendant trente ou quarante jours.

Pour les fractures et la carie du ster- i nom, voyez t. VII, p. 270.

A. Jamain.

STUPIDITÉ. Il y a des aliénés qui, semblables à des automates, paraissent ne rien comprendre à ce qui se passe autour d’eux; l’œil fixe, la bouche béante, les traits immobiles , on les prendrait pour des déments ou des idiots. Georget a donné le nom de stupidité à ce genre particulier de folie, que Pinel confondait avec l’idiotisme (De la folie , p. 115). La stupidité , pour Georget , est caractérisée par l’absence accidentelle de la manifestation de la pensée, soit que le malade n’ait pas d'idées, soit qu’il ne puisse les exprimer. La suspension de l’ intelligence , ou bien l’embarras , la confusion dans les idées, une sorte de défaillance d’esprit qui empêche de les rassembler, sont les symptômes qu'il a assignés à cette maladie mentale.

Cet état a été décrit d’une manière succincte par Lsquirol sous le nom de démence aiguë (Dictionnaire des sciences médicales, art. Démence).

M. Etoc , dans l’excellente dissertation qu'il a publiée en 1843 sur cette affection (De la stupidité chez les aliénés, in- 4°, Paris), lui reconnaît pour caractères principaux la suspension ou l'embarras de l’intelligence. Les facultés intellectuelles, dit

ce médecin, sont affaiblies ou même entièrement suspendues ; les impressions sont rarement perçues distinctement. La plupart des malades voient confusément les objets qui les entourent; l’ouïe est faible; les excitants les plus actifs portés sur la peau , sur les narines , ne sont pas sentis ou causent à peine une légère sensation de chatouillement qui n’a rien de douloureux. Quelques uns n’ont plus d'idées ; chez d’autres elles arrivent en foule, mais vagues , confuses , comme à travers un nuage. Us ne souffrent pas.

La faculté de comparer les perceptions est languissante ou abolie. Les uns ne se rendent pas compte de ce qui se passe autour d’eux ; ils ne peuvent débrouiller leurs idées pour parler; d’autres ne pensent plus. La mémoire est obscure et affaiblie.

M. Ferrus adopte l’opinion de ces deux auteurs , et définit la stupidité l’abolition ou plutôt la suspension rapide, apyrétique et curable, de toutes les facultés cérébrales (Gazette des hôpitaux, 1 838; Leçons cliniques sur les maladies mentales ).

Les conséquences de l'opinion de M. Etoc sont que la stupidité est une complication, un accident qui peut s’ajouter à la folie et à toute autre maladie ; que le délire des aliénés stupides n’ayant aucun caractère qui lui soit propre, peut et doit présenter chez les differents malades les caractères les plus opposés.

M. Baillarger, qui paraît avoir pénétré plus avant que ses devanciers dansl’analyse des désordres psychiques de ces aliénés (De l’état désigné chez les aliénés sous le nom de stupidité , Annales médico-psychologiques, nos 1 et 2, Paris, 1843), ne partage point l’opinion de Georget, de MM. Etoc et Ferrus , quant à l’état intellectuel des aliénés pendant la durée de la stupidité. Il n’aobservé aucun maladechez lequel l’in- ; telligence ait été suspendue ; chez tous ceux qu’il a interrogés , l’exercice intellectuel avait continué , malgré l’embarras des idées, et le délire offrait constamment les mêmes caractères. Chez tous l’obscurité des perceptions était devenue la source d’illusions nombreuses et d’un état spécial qui ne peut être comparé ni à la manie ni à la monomanie , et qui offre au con- I traire beaucoup d’analogie avec les rêves.

Symptômes. La céphalalgie générale

précède souvent le développement des phénomènes morbides propres à la stupidité. Les traits sont concentrés vers la ligne médiane; les malades répondent lentement et brièvement aux questions qu’on leur adresse ; on dirait qu’ils ont de la peine à rassembler leurs idées et à construire leurs phrases. Ils restent immobiles, les yeux largement ouverts et fixes, sans dilatation de la pupille; leur physionomie est sans expression , et complètement indifférente aux objets extérieurs. Leur démarche est incertaine; ils ne prennent aucun soin de propreté; à un degré plus avancé, on est obligé de les lever, de les coucher, de les faire manger. Ils semblent parfois insensibles aux excitants les plus énergiques.

Après un intervalle plus ou moins long, qui peut se prolonger plusieurs mois, la physionomie se dégage de son immobilité, elle se ranime. Le malade rentre peu à peu dans la vie extérieure ; il répond, se soigne, mange et s occupe, mais il reste encore étonné, regarde autour de lui, ne parait pas bien se rendre compte des lieux , des personnes, des choses ; enfin , il recueille ses souvenirs, évoque son passé, se ressouvient : il est guéri. Si on l'interroge alors, dit M. Baillarger, il vous apprend que sa pensée, pendant son engourdissement apparent, n’a pas cessé d’être active; qu’il a vécu dans un monde imaginaire.

M. Etoc avait remarqué que chez les stupides les hallucinations et les erreurs de jugement persistaient, mais qu’elles étaient confuses et comme voilées. Il cite cependant l’un d’eux qui apercevait des voitures chargées de morts, se croyait aux galères, dans un désert; un autre qui s’imaginait avoir changé de sexe foBS. i, vi).

M. Baillarger a donné des détails beaucoup plus circonstanciés sur les erreurs de sensation qu’on observe chez ces aliénés. Tout, dit-il, se transforme autour d’eux. Ils sont en proie à des hallucinations et à des illusions d'une nature terrible ; les uns habitent un lieu désert, une maison de prostitution , un pays étranger ; d’autres se figurent être aux galères, en prison. 11 en est qui prennent une salle de bains pour l’enfer, des baignoires pour des barffues , un vésicatoire pour la marque des forçats, des aliénés pour des morts ressus-

cités, pour des prisonniers, pour des filles publiques, pour des soldats déguisés, des femmes pour des hommes.

Les figures que d’autres voient sont hideuses , menaçantes; il leur semble que | tout le monde est ivre. 11 aperçoivent au- : tour d’eux des voitures chargées de cer- | cueils , leurs parents au milieu des sup- | plices ; quelquefois ce sont des ombres, des | cratères, des abîmes sans fond, des trappes de souterrain qui s’offrent à leurs regards effrayés.

Ceux-ci entendent des mots qui les glacent de terreur; on les menace de les tuer, de les brûler ; on leur dit des injures; leur tête est remplie de bruits de cloches, de tambours ; des détonations d’armes à feu éclatent autour d’eux; leurs parents luttent avec des ennemis , implorent leur secours. Ceux-là sont interrogés sur toutes les actions de leur vie, et ils répondent; ils entendent le grincement d’une mécanique avec laquelle on tourmente les enfants; leurs corps sont traversés par des balles; leur sang coule dans la terre; ils ont sur la poitrine quelqu’un qui les étouffe.

Si l’on analyse cet état, qui a beaucoup d’analogie avec le rêve, on trouve qu’il est caractérisé ; 1° intérieurement par la perte de conscience du temps, des lieux, des personnes, par l’existence d’un monde de visions , la suspension de la volonté , un délire de nature exclusivement triste, souvent accompagné d idées de suicide ; 2° extérieurement par l’inertie, l'immobilité, une apparence de stupidité, la perte ou la diminution de la sensibilité.

Il ne faut pas croire cependant que les faits se passent toujours ainsi; M. Etoc a rapporté des observations de malades dont l’intelligence avait été complètement suspendue, et qui, en sortant de cette nuit profonde, n’avaient aucun souvenir de ce qu’ils avaient éprouvé. Les faits que nous avons recueillis , et notamment celui que nous avons lu à l’Athénée de médecine ( Nouvelle bibliothèque médicale , octobre 1826, p. 50) prouvent que la stupidité, comme le sommeil , peut offrir deux états différents, dont l’un est caractérisé par une suspension complète de l’intelligence, et l’autre par l'existence des rêves.

Les observations recueillies par M. Baillarger sont toutes des exemples de mélan-

colie, mais elles doivent être distinguées de cette dernière affection comme une variété tout à fait spéciale ; car chez les stupides il n y a pas deux sortes d’impressions , les unes qu’ils transforment, les autres qu’ils perçoivent, comme dans l’état normal ; toutes leurs impressions , semblables à celles de l’homme qui rêve, sont autant d’illusions. La forme particulière de ce délire ne permet donc pas d’en faire, ainsi que le veut M. Etoc, une simple complication de la folie. Quant à l’opinion de Georget, qui proclame la stupidité un genre particulier de folie, caractérisé par l’ab-r sence de la manifestation de la pensée, elle ne saurait s’appliquer aux faits de M. Bdi!larger,qui définit la stupidité le plus haut degré d'une variété tout à fait spéciale de la mélancolie.

Pour juger définitivement les questions de l’uniformité du délire ‘chez les aliénés stupides, il faudrait étudier les cas où la stupidité, au lieu d’être primitive, est précédée de monomanie ou de manie. Il conviendrait de rechercher si ce délire reste le même, s’il est modifié, ou bien s’il change de nature et devient constamment triste.

M. Delasiauve, médecin de Bicêtre, vient, dans un mémoire sur le Diagnostic différentiel de la lypémanie, d'attaquer très fortement l’opinion de M. Baillarger, Pour lui les stupides sont des témoins forcés et tout à fait passifs des scènes qui s’accomplissent en eux. Leurs hallucinations, quand elles existent , doivent être attribuées à une confusion intellectuelle et non à un sentiment altéré. L’aspect de la physionomie est nulle chez le stupide; chez le lypémaniaque; elle exprime l’exaspération de la douleur morale. Le langage du premier, quand il est possible, est obscur, embarrassé ; le second, s’il y consent, peut prendre part à une conversation suivie.

Dans l’une et l’autre affection, le mutisme a une expression différente; le stupide ne peut pas , le lypémaniaque ne veut pas parler, et souvent chez lui la lutte est visible. Chez le lypémaniaque, l’inutilité de la douche rend souvent indispensable l’alimentation forcée. Jamais de tels moyens ne sont employés chez le stupide. Le suicide est fréquent parmi les premiers, il est rare et passager parmi les seconds. La même distinction existe pour les actes fu-

nestes commis par ces deux catégories de malades. L’obstination des lypémaniaques peut être vaincue, l’inertie des stupides ne l est jamais. La marche, la durée, le pronostic, les causes et le traitement varient dans les deux cas, parce que dans la stupidité, la diminution des symptômes tient à une modification organique, tandis qu’elle dépend souvent, dans la lypémanie, d’un simple changement dans la direction des idées. L’anatomie pathologique elle-même établit des différences entre ces deux états. En résumé, d’après M. Delasiauve, on doit regarder, non comme des variétés du même genre, mais comme des formes distinctes , les formes lypémaniaque et stupide. Les hallucinations, les terreurs involontaires, etc., sont une conséquence de la stupidité , de l’obtusion de l'intelligence, et ne dérivent pas des préoccupations mélancoliques. On ne saurait confondre un état moral indéterminé, expression d’une confusion générale d’idées, avec l’exagération de sentiments fixes, permanents, et respectant d’ailleurs l’exercice intellectuel. (Delasiauve, Du diagnostic différentiel de la lypémanie , Annales médico-psychologiques, juillet, \ 851 .)

La marche de la stupidité n’est pas toujours continue; quelques malades ont des rémissions assez marquées. MM. Aubanel et Thore regardent même les rémittences comme un des caractères les plus communs de la stupidité. Cette opinion est trop exclusive. Nous avons en ce moment une stupide chez laquelle cette forme a succédé à la mélancolie, qui, depuis six mois, n’a pas eu de rémission.

La durée de cette maladie,' dans les observations de M. Etoc , a présenté une moyenne de sept mois environ. Les faits rapportés par M. Baillarger donnent une moyenne beaucoup plus courte, à peu près trois mois. Trois de ses malades guérirent dans un espace de temps encore plus rapproché: la première en treize jours, la sesonde en dix-huit jours, et la dernière en cinq semaines. Le malade dont nous avons communiqué l’histoire à l’Athénée de médecine fut six mois à se rétablir. Sur neuf malades observés par M. Delasiauve , le séjour en moyenne a été de cinquante jours seulement.

Les lésions anatomiques sont constante*

ou accidentelles. M. Etoc, qui a appelé l’attention d’une manière spéciale sur ce sujet, décrit ainsi les premières. La substance des hémisphères est humide, spongieuse, infiltrée de sérosité limpide, qu’une pression légère fait suinter en gouttelettes miliaires à la surface des incisions; la couche corticale est d’un gris pâle; la substance médullaire d’un blanc mat. Le cerveau paraît augmenté de consistance, mais cet état résulte de la compression des globules nerveux par la sérosité intermoléculaire. Les lésions accidentelles n’offrent rien de spécial : M. Scipion Pinel, dans son travail sur l’oedème cérébral, auquel il attribue la stupidité, n'a fait que confirmer l’opinion de M. Etoc. Toutefois il ne faut pas oublier que M. le professeur Andral n’a pas vu qu’aucun symptôme particulier coïncidât avec l’existence de l’œdème cérébral. L’âge adulte paraît plus favorable à la production de la stupidité ; il en est de même du sexe féminin ; mais, pour que ces données eussent de la valeur, il faudrait d'autres chiffres que ceux que nous possédons.

Le diagnostic différentiel de la stupidité offre quelques remarques importantes.

Certaines maladies à invasion subite et à marche rapide peuvent offrir des symptômes analogues, mais on évitera l’erreur en se rappelant que la stupidité se développe graduellement, que sa marche est lente, et que les lésions fonctionnelles sont générales.

La stupidité et la démence ont été longtemps confondues : dans la première , la faiblesse de l’intelligence est permanente ; dans la démence , la mémoire des choses passées est souvent conservée; il y a des excitations passagères ; les malades peuvent écrire des lettres demi-raisonnables.

Il sera toujours facile de distinguer la stupidité de l’idiotie: dans l’une les facultés de l’entendement sont suspendues accidentellement; dans l’autre elles n’ont jamais existé.

La monomanie se présente parfois sous une forme qui revêt extérieurement les apparences de la stupidité. Esquirol a rapporté l'observation d’un jeune homme qui passait sa journée dans une immobilité complète , et semblait étranger à tout ce qui l’entourait; il était maintenu dans cet

état par une voix qui lui répétait : Ne bouge point ou tu es perdu! Un jour la voix lui dit : Tue quelqu’un de ces hommes et lu seras sauvé. L'hallucination s’étant renouvelée plusieurs jours de suite, il se saisit d’une bouteille remplie, la jeta à la tête de son domestique, sans menace, sans colère, sans émoi, sans fuir après cet acte. ( Dictionnaire des sciences médicales, t. XXIII, p. 509).

Quelques monomaniaquesmélancoliques sortent momentanément de leur état de stupidité et recouvrent une partie de leur intelligence; ils parlent et agissent, puis retombent bientôt dans la stupeur. Ces alternatives d'action et d’apathie pourraient les faire confondreavec lesaliénésstupides.

À part ces cas exceptionnels, la stupidité, quoique le délire paraisse de nature excessivement triste, ne saurait être confondue avec la mélancolie ordinaire. Elle en diffère, suivant M. Baillarger, par la transformation générale des impressions, par la perte de conscience des temps, des lieux, des personnes, la suspension de la volonté, et aussi par les symptômes extérieurs.

Dans l'hydrocéphale, il y a dilatation des pupilles, strabisme, convulsions partielles ou générales, phénomènes qui ne s’observent pas dans la stupidité. *

M. Delasiauve a décrit une stupeur ébrieuse qui a de l’analogie avec la stupidité. Toutefois l'analyse symptomatique montre, entre les deux espèces, des différences frappantes que justifie amplement, d’ailleurs, la diversité des conditions étiologiques et anatomiques. Ainsi , certains individus atteints de delirium tremens, en proie à des visions terrifiantes dont rien ne transpire au dehors, paraissent complètement étrangers à la vie extérieure; mais la marche rapide de la maladie, sa cause, dissipent promptement tous les doutes.

( Diagnostic différentiel du delirium tremens , ou stupeur ébrieuse , Revue médicale, décembre 1 850, p. 657.)

Sur les dix malades cités par M. Etoc, quatre moururent et six se rétablirent.

Les sept malades de M. Baillarger recouvrèrent tous la santé. Ceux que nous avons observés ont guéri.

La forme de la stupidité est presque toujours continue t nous avons cité des cas

SUBMERSION. IM

de rémission ; elle peut être intermittente : nous avons donné des soins a une jeune personne qui travaillait bien tout une journée et retombait dans la stupidité le jour suivant. Cet état s’est prolongé pendant plusieurs semaines.

Les agents thérapeutiques qui réussissent le mieux dans le traitement de cette maladie sont les purgatifs, les diurétiques, les sudorifiques, les sialagogues et les révulsifs. M. Delasiauve recommande les sangsues aux oreilles, les ventouses à la nuque, les pédiluves irritants, les préparations diffusibles. Les symptômes généraux sont peu favorables aux saignées générales; le pouls est en effet peu développé, lent et facilement dépressible, la constitution affaiblie et l’abattement extrême.

Les révulsifs conviennent surtout dans cette forme de l’aliénation mentale ; les vésicatoires aux bras, aux jambes, les boutons de feu à la région cervicale, les moxas, et , par-dessus tout , le séton , nous ont plusieurs fois donné de bons résultats.

Presque tous les malades de M. Bail— larger ont guéri par les vésicatoires. Un des malades de M. Etoc recouvra l’exercice de ses facultés après l’applicâlion d'un large vésicatoire sur le crâne.

En 1826 , nous eûmes à traiter, dans la maison de santé Marcel-Sainte- Colombe, dont nous étions alors le médecin résidant, un jeune homme qui restait immobile, proférant à peine quelques paroles incohérentes, avait la figure d’un imbécile. Nous lui appliquâmes un séton derrière le cou : à peine la suppuration eut-elle commencé, qu’un mieux sensible se manifesta ; le malade semblait renaître à la vie commune. Le séton s'étant séché, il retomba dans son immobilité première. Un large vésicatoire placé à la nuque lui rendit la raison. Depuis cette époque, nous avons fait usage, dans les cas de l’espèce, du séton, et nous n’avons eu qu’à nous louer de l’emploi de ce moyen. Il faut veiller à l’état des voies digestives, nourrir le malade, le tenir proprement, lui faire faire quelques tours de promenade, avoir soin qu’il ne se cache pas dans quelque lieu obscur, où il pourrait prendre froid et contracter quelque affection catarrhale.

À. Brierre de Boïsmomï,

SUBMEKSION (Médecine légale; hygiène publique). Parmi les divers genres de mort violente , il n’en est pas de plus commun que la submersion; et, en raison de cette fréquence, un double intérêt s’attache à l’étude des questions d'hygiène publique et de médecine légale qu'il soulève.

La statistique décennale de la Morgue de Paris, qu’a publiée récemment M. Devergie, porle le chiffre des noyés reçus dans cet établissement, pour la période de 1 836 à 1 846, à 1 ,807, sur 2,85 1 cadavres au nombre desquels ne sont pas compris les nouveaux- nés; et sur 1,239 suicides la submersion compte pour 872. Il n’est pas sans intérêt d’ajouter à cette donnée quelques renseignements généraux empruntés à l’intéressant travail que nous venons de citer ( Annales d'hygiène et de médecine légale , t. XLI , p. 182). Or il résulte des documents recueillis à la Morgue de Paris que les mois de l’année où l’immersion dans l’eau est le plus commune sont juillet, juin, mai et février; et le plus rare, décembre, novembre et octobre. Celte différence ne tient pas absolument à l’éloignement que semblerait devoir inspirer pour ce mode de suicide la température de l’eau, car les chiffres de janvier, février et mars sont relativement très chargés. Sur les 1,807 cadavres de noyés, 336 seulement sont retirés de l'eau dans les premières vingt-quatre heures; 1,094 au bout d’un mois, 2 après un an ; et l’on remarque que la durée du séjour dans l’eau varie suivant l'époque où la submersion a eu lieu. Ainsi elle est beaucoup plus prolongée en hiver, tandis que des conditions tout opposées se font remarquer en été. La principale raison de cette différence consiste dans la plus grande activité de la décomposition, qui, durant la saison chaude, survient en vingt-quatre heures, et qui , au contraire, en hiver, est très lente et presque nulle. A cette époque, d’ailleurs, le courant plus rapide entraîne les corps, qui s’arrêtent sous les bateaux; le sable, incessamment déplacé, vient ensevelir les cadavres ; les glaces enfin s’opposent à ce que l’on retire les cadavres. C’est lorsque la température de l’eau vient à s’élever, vers le mois de juin, que l’on voit sortir des rivières les corps qui s’v

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trouvent plongés depuis plusieurs mois.

Le nombre considérable des cas de submersion qui s’offrent chaque année dans les grandes villes doit nécessairement éveiller l’attention de la justice et de l’administration. Les crimes à rechercher sur les cadavres des noyés, les secours à administrer aux individus que l’on retire de l’eau dans un état de mort apparente, fournissent, au point de vue de la médecine légale et de l’hygiène publique, un des sujets d étude les plus importants. Nous allons successivement exposer les principales questions médico-légales qui se rattachent à la mort par submersion, et nous terminerons par l’indication des mesures à prendre et des règles à suivre dans les secours à donner aux noyés.

Médecine légale. Au point de vue de la médecine légale, les questions à résoudre à l’occasion de la submersion sont les suivantes : 4° La mort est-elle bien le fait de la submersion, ou en d’autres termes l’individu submergé l’a-t-il été vivant ou mort? 2° Par quels moyens peut-on reconnaître si la submersion a été accidentelle ou involontaire , ou si elle a été le résultat d’un crime? 3° Quelle a été la durée du séjour dans l’eau, ou à quelle époque remonte la submersion?. Ces trois questions vont être successivement examinées.

4° Signes de la submersion. L’état dans lequel se présentent les corps retirés de l’eau et les lésions cadavériques qui déterminent la mort par submersion doivent être étudiés avec le plus grand soin , bien que d'une manière distincte. En effet , le séjour dans l'eau n’implique pas le genre de mort , et c'est seulement par la constatation des caractères anatomiques de la mort par submersion que l’on pourra résoudre la question de savoir si un individu a été immergé vivant ou mort, et si dans l’eau il n’a pas succombé à une cause de mort autre que la submersion.

C’est là un des problèmes les plus délicats de la médecine légale, car, si les signes de la submersion sont nombreux et faciles à reconnaître, il s’en faut de beaucoup qu’il en soit de même des caractères de la mort par submersion.

L’état extérieur des cadavres qui ont séjourné dans l’eau varie considérablement

suivant la durée de la submersion; mais, sans entrer dans les variétés qui existent à cet égard , et qui seront plus utilement exposées dans un instant, nous pouvons dire que, au moment où on les tire de l’eau , les corps offrent une pâleur livide toute particulière, qui est marquée surtout au niveau des ouvertures naturelles. La base et la concavité des ongles sont marquées par un dépôt de sang et de sable. La face et les extrémités ont parfois une teinte rosée. La décomposition putride peut être plus ou moins avancée; mais, à quelque degré qu’elle soit parvenue pendant la durée de la submers’on , elle acquiert au contact de l'air une telle activité, qu’en très peu d’heures, lorsque la température est un peu élevée , les gaz qui se développent dans les tissus et la coloration verdâtre qui les envahit rendent les cadavres vraiment méconnaissables. La langue fait saillie entre les arcades dentaires , et une bave écumeuse s’écoule par la bouche et par les narines.

L’état des organes intérieurs varie nécessairement suivant le genre de mort, et, à cet égard, il importe de tenir compte des causes de mort qui ont pu exister avant ou pendant la submersion. Si l’individu était déjà privé de vie lorsqu’il a été jeté à l’eau, il existera des traces du genre de mort auquel il a succombé , et il s’agira de les rechercher; on remarquera en outre l’absence des caractères propres à la submersion. Mais l’individu jeté a 1 eau vivant peut avoir péri de diverses manières. On admet généralement qu’il peut survenir au moment de l’immersion une contusion mortelle du crâne, une syncope, une congestion ou une hémorrhagie cérébrale , causes de mort très différentes de l’asphyxie caractéristique , de la mort par submersion. 11 ne faudrait pas donner à ces distinctions une importance exagérée ; elles n’en ont que fort peu dans la pratique, même au point de vue médico-légal. Et, de plus , les circonstances sur lesquelles elles se fondent sont tout à fait exceptionnelles.

Ceci posé, les lésions anatomiques que l’on trouve chez les individus tombés dans l’eau vivants et morts par le fait de la submersion, que l’on examine avant une décomposition trop avancée, sont les sui-

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vantes : on peut trouver, outre les signes extérieurs indiqués précédemment , des plaies, des excoriations à la face, aux mains, à l’extrémité des doigts, et il serait facile de reconnaître que ces blessures n’ont pas été faites accidentellement après la mort, et qu’elles résultent des mouvement déséspérés par lesquels le noyé cherche à s'accrocher à tout ce qui peut lui offrir une planche de salut.

Les organes encéphaliques sont souvent à l’état normal. Cependant il n’est pas rare de rencontrer une congestion assez marquée des vaisseaux veineux et de la substance cérébrale elle-même.

L'état des voies aériennes varie suivant que l’asphyxie a été lente ou rapide , et surtout suivant que le noyé a pu ou non venir en se débattant respirer hors de l’eau. On trouve dans la trachée et dans les bronches, jusque dans les plus petites, une certaine quantité du liquide au milieu duquel a lieu la submersion , et qui très ordinairement forme une écume à bulles fines, parfois rosée, d’autant plus abondante que l’agonie a été plus longue et la quantité d’air inspiré plus considérable. La formation de l'écume dans ces conditions est un fait constant, que les expériences de MM. Piorry etOrfila ont mis hors de doute. Il faut noter toutefois que lorsque le cadavre a été retiré de l’eau la tête en bas, le liquide écumeux peut parfaitement s’écouler et ne plus laisser de traces. Dans le cas, au contraire, où le corps submergé n’a pu revenir à la surface de l’eau, il n’y a pas formation d écume, ainsi que l’a démontré M. le professeur Piorry, quoiqu’on trouve une plus ou moins grande quantité de liquide dans le canal aérien. On voit que la présence de l’écume n'est pas un signe constant de la mort par submersion. Il convient d’ajouter que, lors même qu’on la constate, elle ne prouve pas plus que la présence du liquide dans les voies aériennes, que la submersion a eu lieu pendant la vie. En effet, d’une part les expériences que nous avons déjà citées ont établi de la manière la plus positive que l’eau dans laquelle on plonge le cadavre et même des graviers , de la boue, etc., peuvent pénétrer dans la trachée, les grosses bronches et jusque dans les dernières ramifications bronchiques, si

le corps a été placé verticalement. D’une autre part , on peut trouver de l’écume dans le larynx et dans la trachée d'individus morts par pendaison ou par strangulation. Ce n est qu’à l’exclusion de ces causes de mort que le signe dont il s’agit pourrait acquérir une certaine valeur pour déterminer si la submersion a eu lieu pendant la vie ou après la mort.

U n est pas inutile de faire remarquer que la prolongation du séjour dans l’eau modifierait singulièrement cet état des voies aériennes. Les matières alimentaires qui, par exception, ont pu passer dans les voies aériennes, après un très court temps de submersion (Orfila, Devergie), y sont communément portées par les progrès de la putréfaction. Enfin, après un séjour prolongé dans l’eau , on ne trouve plus ni écume ni liquide dans les voies aériennes.

Les organes de la circulation ne présentent à noter que l’extrême fluidité du sang, phénomène presque constant, mais non caractéristique, de la mort par submersion , et par suite la vacuité des ventricules du cœur.

Il nous reste à indiquer un signe d’une importance capitale, c’est la présence d’une certaine quantité du liquide d’où le corps est retiré dans l’estomac, où il ne peut avoir été porté que par la déglutition, preuve de la submersion pendant la vie d autant plus évidente que ce phénomène de déglutition a lieu dès les premiers instants de la submersion. L’analogie du liquide trouvé dans l’estomac et de celui dans lequel l’individu s’est noyé est du reste la première condition à rechercher pour donner à ce signe une valeur réelle.

Le fait de la présence de l’eau dans la vessie , auquel les recherches de M. Piorry pourraient donner une certaine importance, est trop variable pour constituer un signe assuré. M. Devergie a noté l’apparence sanguinolente de l’urine.

En résumé, et pour ne nous tenir qu’aux faits principaux, nous voyons que d’après l’extérieur des cadavres et les lésions internes constatées à l’autopsie des noyés, les signes de la submersion sont la blancheur et le plissement de l’épiderme des extrémités, la prompte décomposition putride après la sortie de l’eau et l’exposition à Pair, les excoriations aux mains, les dé-

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pots de sable au bord des ongles, la congestion cérébrale, la présence de liquide non écumeux ou d'écume et parfois de graviers et de matières alimentaires dans les voies aériennes , l’excessive fluidité du sang et l’existence d’une certaine quantité d’eau dans l’estomac. Mais , parmi ces signes , un seul indique d’une manière irréfragable qu’il y a eu submersion d’un individu vivant : c’est la pénétration dans l’estomac du liquide où la submersion a eu lieu, transporté par la déglutition. On peut joindre à ce caractère, comme présentant un haut degré de probabilité, les excoriations vives et les déchirures avec sang coagulé aux doigts et aux ongles; la présence du liquide écumeux dans les voies aériennes, sauf les cas où l’on pourrait attribuer à une cause particulière la formation de l'écume; enfin la fluidité du sang. La réunion de ces quatre signes permet d’affirmer qu’un corps retiré de l’eau y est tombé vivant et y est mort noyé.

2° Des moyens de reconnaître si la submersion a été accidentelle ou volontaire, ou si elle est le résultat d'un crime. Quelque bornés que puissent paraître les moyens dont disposent les médecins légistes pour déterminer si un nové s’est suicidé, s’il est tombé à l’eau par accident ou s’il y a été précipité par des mains homicides, il est cependant hors de doute que dans bien des* cas l’homme de l'art peut tirer de l’examen du cadavre et de l’appréciation raisonnée des circonstances matérielles du fait des éléments de conviction extrêmement importants.

En reconnaissant d’une manière positive, et d’après les signes que nous avons indiqués, que la submersion a eu lieu pendant la vie, le médecin doit rechercher si lès caractères anatomiques de ce genre de mort sont nets, tranchés et exempts de toute complication. En laissant de côté l’argument que l’on peut déduire de la fréquence extrême des suicides par submersion comparée à la rareté des cas où le crime a mis à profit ce genre de mort violente, on reconnaîtra que ces derniers cas doivent s’accompagner de circonstances très particulières, parmi lesquelles les violences antérieures à la précipitation du corps dans l’eau doivent être considérées comme presque nécessaires. On doit donc

s’attacher à constater avec la plus minutieuse exactitude l’existence, la nature, le siège et les caractères des blessures quelconques qui peuvent exister sur le corps. En parvenant à distinguer la cause de ces blessures et à établir quelles ont été faites pendant la vie , à une époque récente, et qu’elles n’ont pu résulter de la chute du corps , on aura jeté un grand jour sur la question. Il faut sur ce point se mettre en garde contre l’erreur trop commune qui attribue à des violences certaines altérations produites soit par les morsures d’animaux, soit par la putréfaction, notamment la coloration rouge du tisssu cellulaire sousciùané et la destruction de quelques parties du corps. Certains signes tirés de l’examen des lésions cadavériques ne sont pas moins importants. Ainsi, 1 absence ou la manifestation de certains caractères anatomiques de l’asphyxie par' submersion peut mettre sur la voie d’une cause de mort différente. Le sang coagulé dans le cœur au lieu d’être fluide, chez un noyé qui porterait des traces de coups violents sur la tête, pourrait faire penser que la submersion est venue s’ajouter à des violences dont les effets ont compliqué et masqué les signes les plus constants.

On voit par ces considérations que, même en se bornant aux constatations purement matérielles, dont aucune ne saurait lui être indifférente, le médecin légiste pourra souvent éclairer les magistrats, et ajouter aux preuves testimoniales d’utiles données scientifiques sur cette difficilequestion, à savoir, la distinction du suicide ou de l’homicide par submersion.

3° Durée du séjour dans l'eau. Dans un grand nombre de cas, il est très important de déterminer avec le plus de précision possible l’époque à laquelle remonte la submersion, et le temps durant lequel un cadavre est resté dans l'eau. Mais il faut bien reconnaître que l’on n’arrive, à cet égard, qu’à des résultats approximatifs.

On peut cependant acquérir assez d’expérience pour arriver très près de la vérité. J’ai pour ma part été plus d’une fois témoin de la sûreté de coup d’œil des gardiens de la Morgue , habitués à voir chaque année un si grand nombre de noyés, et je dois dire que j’ai été à même de vérifier en général l’exactitude des principaux ca-

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actères tracés par M. Devergie et indiqués par lui comme propres à faire reconnaître la durée du séjour d’un cadavre dans l’eau. Avant de les exposer ici, il convient de faire remarquer que les détails peuvent varier, et qu’il faut tenir grand compte de certaines circonstances qui sont de nature à modifier la marche de la putréfaction chez les noyés. M. Orfila a insisté , peutêtre avec excès, sur ces conditions, et sans nous attacher comme il le fait à la constitution , au sexe, à -l’état de maigreur ou d’obésité, de santé ou de maladie, de vie ou de mort de l’individu submergé, que d’après des vues théoriques il range au nombre des circonstances dont il s’agit, nous dirons que la décomposition est retardée dans les cadavres placés à une grande profondeur , dans un courant rapide , soumis à une température basse et constante, exempts de blessures, recouverts de vêtements serrés. La putréfaction est au contraire hâtée par les conditions opposées.

Ces réserves faites , on peut consulter utilement les observations de M. Devergie, et conclure approximativement à l’exactitude des données suivantes, prises dans leur généralité et correspondant à l’état des cadavres examinés à une époque plus ou moins rapprochée du moment où ils ont été retirés de l’eau. Il faut en effet ne pas manquer de se rappeler que l’action de l’air est très rapide sur les corps des noyés et que ses effets les plus frappants et les plus prompts sont de donner à la peau une teinte verdâtre et de favoriser le développement des gaz qui gonflent les parties.

Pendant les trois premiers jours , en hiver, les altérations sont à peu nulles.

Du troisième ou cinquième jour en hiver, après cinq à huit heures en été, rigidité cadavérique; l’épiderme des mains commence à blanchir vers les éminences thénar et hypothénar et sur les côtés des doigts.

Du quatrième au huitième jour en hiver, après vingt-quatre heures en été, l’épiderme de la paume des mains est très blanc; toutes les parties ont encore leur couleur naturelle , mais sont très souples.

Du huitième au douzième jour en hiver, i’épiderme de la face dorsale des mains

! commence à blanchir; flaccidité de toutes ; les parties, teinte blanche de la face plan- | taire des pieds.

Vers le quinzième jour en hiver, et le quatrième jour en été, épiderme des mains et des pieds tout à fait blanc, excepté à la face dorsale de ces derniers; celui de la paume des mains commence à se plisser; face bouffie, rouge par places, teinte verdâtre à la partie moyenne du sternum , tissu cellulaire sous-cutané de la poitrine coloré en rouge.

A un mois environ en hiver, vers Je dixième ou le douzième jour en été , face rouge brunâtre, paupières et lèvres vertes ; plaque rouge-brun , environnée d’une teinte verdâtre à la partie antérieure de la poitrine ; épiderme des pieds et des mains très blanc , plissé comme par des cataplasmes émollients; cheveux, poils, ongles, encore fort adhérents ; tissu cellu- | laire très rouge dans les parties envahies par la putréfaction.

A deux mois environ , en hiver, épiderme des mains et des pieds en grande partie soulevé et détaché du derme; ongles en partie adhérents , en partie détachés ; cheveux et poils peu adhérents ; face généralement brunâtre , énormément tuméfiée.

A deux mois et demi, epiderme et ongles des mains détachés ; épiderme des pieds détaché; ongles encore adhérents. Chez la femme, coloration en rouge du tissu cellulaire sous-cutané du cou ; saponification partielle des joues, du menton, superficielle des mamelles, des aines et de la partie antérieure des cuisses.

A trois mois et demi, destruction soit d’une partie du cuir chevelu, soit des paupières, soit du nez; saponification partielle de la face, de la partie supérieure du cou et des aines ; corrosion et destruction des parties molles sur divers points du corps; épiderme des mains et des pieds complètement enlevé ; ongles tombés.

A quatre mois et demi, saponification presque totale de la graisse de la face, du cou, des aines et des cuisses; commencement d’incrustation calcaire; commencement de saponification de la partie antérieure du cerveau; décollement et destruction de la presque totalité du cuir chevelu ;

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calotte osseuse dénudée commençant à être très friable.

A un an environ, M. Devergie a noté dans un cas certaines particularités fort curieuses, et qu’il est bon de consigner : destruction complète du cuir chevelu ; orbites remplis par une masse dure de gras de cadavre ; destruction de la peau du nez, de la lèvre supérieure et du menton; mâchoires désarticulées , plus de dents ni de langue ; poitrine ouverte ; membres supérieurs réduits à l'humérus ; jambes et pieds dépourvus de parties molles. Dans toute la région antérieure du corps, la peau a acquis une dureté considérable plus prononcée aux joues, aux mamelles, à l’abdomen et à la partie antérieure des cuisses. Toute la surface était hérissée de mamelons ou petits tubercules, dont quelques uns avaient le volume et la forme de petits tuyaux de plumes couchés les uns sur les autres et se superposant en partie; friabilité extrême des os du crâne ; état gras du cerveau et d'une partie des muscles ; poumons bien conservés; estomac et intestins en partie détruits.

D’après l’exposé qui précède on peut voir que les caractères propres à faire reconnaître l’époque delà submersion se déduisent non pas tant de l’aspect général du cadavre que de l’état de certaines parties, et que dans tous les cas ils ne fournissent que des données approximatives.

Hygiène publique. Si l’action de la justice n’a que rarement à s’exercer à l’occasion des morts par submersion, il n’en est pas de même de l’administration qui veille à la santé publique. Lorsqu’un noyé est tiré hors de l’eau, et que l’on s’est assuré que la mort n’est pas réelle, rien ne doit être épargné pour le ramener à la vie. Et examinant la question à ce nouveau point de vue, nous devons faire connaître : 1° le temps pendant lequel un individu submergé peut résister à l’asphyxie; 2° les signes de la mort réelle; 3° les secours à donner aux noyés.

1° Résistance à l’asphyxie par submersion. L’asphyxie par submersion est en général très rapide; et il n’est pas rare de voir échouer tous les moyens de sauvetage pour des noyés qui sont restés moins d’un quart d’heure sous l’eau. Ce pendant il est des cas exceptionnels dans

lesquels la vie s’est conservée malgré une submersion beaucoup plus prolongée. Pia, échevinde Paris, qui. après avoir contribué de tout son zèle à la fondation des établissements de secours pour les noyés, a publié les résultats obtenus de 1772 à 1781, nous apprend dans son premier rapport que sur trente-trois personnes rappelées à la vie, Trois l’ont été après un quart d’heure de submersion ; quatre après une demi-heure; une enfin après trois quarts d’heure. Il dit , avec l’autorité de sa vaste expérience, ne pas avoir rencontré d’exemples de noyés secourus efficacement après une submersion totale de plus d’une heure. M. Guérard, dans le commentaire plein d’intérêt qu’il a joint à la dernière instruction du conseil de salubrité de la Seine ( Annales d’hygiène et de médecine légale, t. XLIV, p. 305), déclare que la limite extrême de la résistance à l’asphyxie ne lui semble pas pouvoir s’étendre au delà de deux heures de séjour sous l’eau. Sur plus de cinq cents observations de submersion , il n’en a trouvé qu’une seule où cette limite ait été atteinte. Elle est empruntée à Ponteau, qui rapporte qu’un voyageur englouti dans le Yar avec sa chaise de poste resta plus de deux heures sous l’eau et put cependant être secouru avec succès. Quelque exceptionnels que puissent paraître ces cas, ils sont de nature à faire voir combien il importe de ne jamais se laisser guider, dans la conduite à tenir près d’un noyé, par la durée de son séjour dans l’eau.

2° Des signes de mort réelle chez les noyés. La distinction de la mort apparente et de la mort réelle n’est dans aucun cas plus difficile que dans les asphyxies, et si, parmi les signes immédiats de la mort, il n en est qu’un seul pour le médecin, la cessation des battements du cœur constatée par 1 auscultation , ainsi que l’ont établi M. Bouchut dans son Traité des signes de la mort, et. M. Rayer dans son Rapport à l' Académie des sciences, on conçoit que, pour les personnes étrangères à l’art qui peuvent être appelées à donner des secours à un noyé, la mort ne doit être regardée comme certaine que lorsque la putréfaction commence à se manifester. La couleur du visage , la roideur des membres , le froid du corps , ne constituent , dans le cas de

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submersion surtout, que des indices trompeurs. Cependant quelques signes particuliers peuvent faire reconnaître, pendant qu’on les administre , l’impuissance des secours et la réalité de la mort : ainsi les membres, au lieu de s’assouplir, deviennent roides et froids ; les yeux perdent leur brillant et se couvrent d'un voile qui leur donne un aspect terne ; à la pâleur du visage succède une teinte livide.

Secours à donner aux noyés. La première condition qui puisse rendre efficaces les secours que l'on doit aux noyés , c’est la persévérance. On a vu les premiers signes du retour de la vie n’apparaître qu'après quatre heures d’efforts continus. Quant aux moyens les plus propres à combattre l’asphyxie par submersion, nous ne pouvons mieux faire que de citer textuellement les instructions récemment revisées (1850) par le Conseil de salubrité du département de la Seine, concernant les secours à donner aux noyés, en émettant le vœu de les voir adoptées et mises en pratique non seulement dans tous les grands centres de population, mais encore partout où il sera possible de le faire.

1° Dès que le noyé est retiré de l’eau, on doit le coucher sur le côté, et de préférence sur le côté droit. On incline légèrement la tête en avant, en la soutenant par le front; on écarte doucement les mâchoires , et l’on facilite ainsi la sortie de 1 eau qui pourrait s’être introduite par la bouche et par les narines. On peut même immédiatement, après le repêchage du noyé, pour mieux faire sortir l’eau , placer à différentes reprises la tête un peu plus bas que le corps, mais il ne faut pas la laisser chaque fois plus de quelques secondes dans cette position.

2’ Pendant cette opération, qui ne doit pas être prolongée au delà d’une minute, on comprime doucement et alternativement le bas-ventre de bas en haut, et les deux côtés de la poitrine, de manière à faire exercer à ces parties les mouvements qu’on exécute lorsqu’on respire.

3° Immédiatement après ces premiers soins, qui n’occuperont que quelques instants, le noyé doit être enveloppé, suivant la rigueur de la saison , de couvertures, ou, à défaut de couvertures, de foin ou de

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paille, et transporté au bureau de secours promptement et sans secousses.

Pendant ce transport, la tête et la poitrine seront placées et maintenues dans une position plus élevée que le reste du corps ; la tête restera libre et le visage découvert.

4° Aussitôt après l’arrivée du noyé, on lui ôtera ses vêtements le plus promptement possible. Il sera essuyé, revêtu d’une chemise ou peignoir de laine, coiffé d’un bonnet de laine et posé doucement sur une paillasse ou un matelas , entre deux couvertures de laine.

5° On couchera encore une ou deux fois le corps sur le côté droit ; on fera légèrement pencher la tête en la soutenant par le front, pour lui faire rendre l’eau. Cette opération, comme il a été dit, ne devra durer que quelques secondes chaque fois. Il est inutile de la répéter s’il ne sort pas d’eau, de mucosités ou d'écume; dans le cas où les mucosités ou glaires ne s’écouleraient qu’avec peine, on en faciliterait la sortie à l’aide du doigt, des barbes d’une plume ou d un bâtonnet couvert d’un linge.

6° On cherchera à imiter les mouvements que font la poitrine et le ventre lorsqu on respire , en exerçant avec les mains , sur ces parties , des pressions douces, lentes et alternatives. On laissera entre ces pressions un intervalle d’environ un quart de minute ; on les réitérera quinze à vingt fois de suite, et on les suspendra pendant environ dix minutes. Il conviendra d’y revenir à plusieurs reprises. On peut recourir en même temps à l’insufflation pulmonaire de bouche à bouche, ou à l’aide d’une canule.

7° Aussitôt que la respiration tend à se rétablir, c’est-à-dire dès qu’on s’aperçoit que le noyé happe pour ainsi dire l’air, il faut cesser tout moyen spécialement dirigé vers le rétablissement de celle fonction.

8° Si les mâchoires sont serrées, il convient de les écarter légèrement et sans violence en employant le petit levier de buis. On maintient l’écartement obtenu en plaçant entre les dents un morceau de liège ou de bois tendre.

9'1 Pendant les opérations qui viennent d’être décrites, on s’occupera de la préparation de tout ce qui est nécessaire pour

SUICIDE

réchauffer le corps. A cet effet, on remplira d’eau le caléfacteur, et l’on versera dans la galerie inférieure l’alcool nécessaire pour porter cette eau à l’ébullition ; une fois ce résultat obtenu , on introduira l’eau chaude dans la bassinoire , que l’on promènera ensuite, par-dessus le peignoir de laine, sur la poitrine, le long de l’épine du dos et sur le bas-ventre, en s’arrêtant plus longtemps au creux de l’estomac et aux plis des aisselles.

\ 0° Quels que soient les moyens qu’on emploie pour réchauffer le corps d’un noyé, il faut se régler sur la température extérieure. Tant qu’il ne gèle pas, on peut être moins circonspect. Cependant il ne faut jamais, particulièrement dès le début des secours, exposer le corps des noyés à une température supérieure à 35 degrés centigrades. La bassinoire a, il est vrai, un degré de chaleur plus élevé; mais comme elle agit à travers une couverture ou une chemise de laine, et ne reste pas longtemps appliquée sur la même place , son action se trouve par cette raison suffisamment affaiblie.

\ 1° Tout en employant les moyens nécessaires pour réchauffer le noyé et pour rétablir la respiration , on le frictionnera avec des frottoirs de laine chaude sur les cuisses, les bras, et principalement le long de l’épine du dos et sur la région du cœur ; on brossera doucement, mais longtemps, la plante des pieds ainsi que le creux des mains; on pourra aussi frotter avec les frottoirs de laine le creux de l’estomac, les flancs, le ventre et les reins dans les intervalles où l’on n’y promènera pas la bassinoire.

\ 2° Si le noyé donne quelques signes de vie, il faut continuer les frictions et l’emploi de la chaleur; s’il fait des efforts pour respirer, il faut discontinuer pendant quelque temps toute manœuvre qui pourrait comprimer la poitrine ou le bas-ventre et contrarier leurs mouvements.

4 3° Si, pendant les efforts plus ou moins pénibles que fait le noyé pour respirer, on s’aperçoit qu’il a des envies de vomir, il faut provoquer le vomissement en chatouillant le fond de la bouche avec les barbes d’une plume.

1 4° Il ne faut pas donner de boisson à un noyé , à moins qu’il n’ait repris ses i

sens et qu’il ne puisse facilement avaler. Cependant on peut, en vue de le ranimer, lui introduire dans la bouche quelques gouttes d’eau-de-vie ordinaire, d’eau-devie camphrée, d’eau de Mélisse , d’eau de Cologne.

\ 5° Si le ventre est tendu, on donne un demi-lavement d'eau tiède, dans laquelle on a fait fondre une forte cuillerée à bouche de sel.

1 6° Dans le cas où , après une demiheure d’administration assidue, les secours indiqués plus haut auraient été inutiles, et où le noyé ne donnerait aucun signe de vie, si le médecin n’était pas encore arrivé, on pourrait recourir à l’insufflation de la fumée de tabac par le fondement.

17° Quand le noyé revient à la vie, il faut le coucher dans un lit bassiné. Si la face, de pâle qu’elle était, se colore fortement pendant le sommeil, et qu’en réveillant le malade il retombe aussitôt dans un état de somnolence, on doit préparer des sinapismes , et lui en appliquer entre les épaules ainsi qu’à l’intérieur des cuisses et aux mollets. On lui posera en même temps six ou huit sangsues derrière chaque oreille.

Tels sont les moyens à l’aide desquels on peut espérer de rappeler à la vie les individus asphyxiés par submersion dont le séjour dans l’eau n’aura pas été trop prolongé. Mais , on ne saurait trop le répéter, ce résultat ne sera obtenu qu’à la condition de ne pas se rebuter tant qu’il reste la plus faible lueur d’espoir.

Ambroise Tardieu.

SUICIDE. Cette dénomination du meurtre de soi-même paraît avoir été employée pour la première" fois dans le xvme siècle par Desfontaines. La question initiale que soulève cette étude est celleci : Le suicide doit-il être exclusivement considéré comme une maladie morale ou comme un acte de folie? Il suffit de jeter un coup d’œil rapide sur l’histoire pour prouver l’influence des idées sur un grand nombre de suicides et réduire à néant l’hypothèse médicale, qui no veut voir que des fous dans tous ceux qui attentent à leurs jours.

En effet, si nous résumons nos Recher * ches sur le suicide dans V antiquité , au moyen âge et dans les temps modernes , ex-

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traites de l’ouvrage que nous préparons sur le suicide ( Annales médico-psychologiques , janvier 4 851), nous sommes en droit de formuler les conclusions suivantes’:

Le panthéisme, ce grand système religieux de l’Orient et de l’antiquité, jeta les premiers germes du suicide en faisant de 1 homme une partie intégrante de l'âme universelle, une émanation d’une divinité sans énergie, sans contrôle, indifférente à tout. Comment, en effet, supporter la douleur, l’ennui, le dégoût de la vie, quand, par un simple changement de demeure, on pouvait s’affranchir de tous les maux , se réunir à son principe, jouir de sa félicité?

A leur tour, les systèmes philosophiques anciens, ces négations déguisées, mais constantes, des religions, agrandirent singulièrement le cercle du suicide. Trois opinions principales concoururent surtout à ce résultat déplorable : l’une, en généralisant le doute et en semant sous ses pas le scepticisme et le ‘pyrrhonisme ; l’autre en glorifiant l’homme outre mesure, en l’élevant au rang des dieux et en érigeant le suicide en dogme ; la troisième, enfin, en plaçant le souverain bien dans le plaisir et le mal dans sa perte, toutes en professant l’indifférence la plus complète pour la vie ou pour la mort.

Quant aux passions, semblables pour le fond, variables seulement pour la forme, elles reflétèrent dans le suicide les mœurs, les coutumes, les institutions du temps. Comme , chez les anciens , la patrie était tout, la famille presque rien, il en résulta pour les morts volontaires une apparence de grandeur, d’héroïsme, de dévouement, dont l’orgueil était au fond le mobile; ce qui explique l’éclat qu’elles eurent dans le monde. La vileté des femmes et des enfants, le mépris qui s’attachait à l’esclavage devaient ensevelir dans l’obscurité les suicides du foyer. Il en sera autrement dans les temps modernes; l’influence de la femme et l’amour de la famille devenant de plus en plus prédominants, les chagrins domestiques , les intérêts froissés , auront une part considérable dans les causes, et les morts volontaires, s’individualisant de plus en plus, perdront ce caractère d’élévation , de grandeur que leur avaient imprimé les mœurs antiques, et ne figureront guère plus que comme des uni-

tés dans l’histoire et les tableaux de la statistique moderne. Contrairement à l’antiquité, le caractère distinctif du moyen âge a été, au point de vue du suicide , la diminution progressive de cette maladie, surtout pendant la période de croyance. ,

Ce changement dans les idées doit être attribué à la prédominance du sentiment religieux et aux peines portées par l’Eglise et la législation.

La diminution du suicide n’a pas été cependant aussi générale dans le christianisme que dans le mahométisme , ce qui s explique par la différence des dogmes , de la liberté et du fatalisme.

Malgré l’influence de la religion, on a vu de temps en temps le germe du suicide se reproduire et se manifester, surtout dans les monastères, circonstance probablement due aux erreurs de vocation, à la prédominance de la rêverie sur la réalité , de la pensée sur l’action, à la mélancolie natu-, relie à l’homme, et au développement de certaines formes de l’aliénation.

C est surtout à partir du xvip siècle que la tendance au suicide est devenue plus prononcée; cette recrudescence se liait au retour des études vers l’antiquité, au relâchement des croyances religieuses, à la la liberté d’examen, aux apologies du suicide ; mais cette disposition est restée exceptionnelle jusqu’à ce que les théories étant descendues dans les faits, elle s’est généralisée et a éclaté avec fureur dans le cours du xvmc siècle , favorisée par l'esprit du doute, qui a été le trait caractéristique de celte époque.

Enfin les temps modernes , en propageant le doute, en exaltant l’orgueil , en faisant de l’amour de soi, du scepticisme et de l’indifférence une sorte de code moral, ont donné une nouvelle impulsion au

Ces conclusions, qui sont un abrégé fidèle des développements contenus dans les trois chapitres consacrés à l’examen du suicide à chaque époque historique, établissent de la manière la plus évidente que le meurtre volontaire peut, dans un grand nombre de cas, être déterminé par les idées philosophiques et religieuses du temps sans qu’il y ait des indices de folie- Ces préliminaires posés, nous reconnaissons que l’aliénation mentale a une part

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considérable dans la production du suicide; aussi allons-nous l’examiner sous deux points de vue différents , suivant qu’il a lieu chez les gens raisonnables ou chez les aliénés.

Si les systèmes religieux et philosophiques, si, en un mot, les idées dominantes d’une époque ont une influence décisive sur la génération du suicide, les faits psychologiques ne sont pas les seuls qu’il importe de connaître ; intimement liés aux faits du monde physique , ils ne peuvent en être séparés, comme l’âme ne saurait être isolée du corps. La sphère d’activité de ces derniers étant d’ailleurs plus accessible aux sens, plus en rapport avec la nature de ce livre, nous les décrirons successivement en commençant par les causes prédisposantes.

L’influence du sexe sur la production du suicide est généralement reconnue.

Sur 4,595 individus ( nos recherches statistiques portent plus particulièrement sur 4,595 procès-verbaux de suicides pour Paris, dépouillés avec le plus grand soin, et embrassant un laps de dix années, de 183 4 à 1843 ) qui, de 1 834 à 1 843 , se sont donné la mort à Paris, 3,215 appartiennent au sexe masculin et 1 ,380 au sexe féminin , ce qui donne pour les femmes une proportion d’un peu plus du tiers ( 3,034). M. Devergie, dans la Statistique décennale de la Morgue, 1836-1 846 ( Annales cl'hygiène publique, janvier 1851, p. 183 et suivantes), dit que le suicide est quatre fois et demie plus commun chez l’homme que chez la femme. Nous ferons observer que son travail comprend seulement les corps exposés à la Morgue. En relevant le chiffre des deux sexes pour toute la France, pendant cette même période, après avoir toutefois défalqué l’année 1 834, où la séparation n’a point été faite, on constate que les femmes représentent le tiers du nombre total (5,969 femmes sur 17,964 hommes). M. le docteur Petit a également trouvé que sur 33,032 personnes qui, de 1 835 à I 846, avaient attenté à leurs jours, 24,762 étaient des hommes, et 8,270 des femmes, ce qui est toujours le rapport de 3 à 1. (J. -B. Petit, Recherches statistiques sur l'étiologie du suicide, thèse de Paris , 1850.)

Mais le chiffre général des suicides indique seulement ceux qui ont été constatés judiciairement; il ne peut faire connaître tous ceux qui ont été commis, et ne comprend pas les tentatives dont la proportion est considérable, puisque pour la période décennale de Paris (1834-1 8 43) elle s’élève à 1 ,864. Aussi l’opinion d’Esquirol , qui évalue le chiffre vrai au triple du chiffre officiel , nous paraît-elle devoir être prise en considération.

Si l’on compare les dix années de la période décennale , que nous avons étudiée , on trouve que de 1834 à 1843 ont eu ainsi lieu : 352 , 394 , 415, 436,472, 470 , 516 , 483 , 516 , 541 ; et pour la France : 2,078, 2,305, 2,340, 2,443, 2,586, 2,747, 2,752, 2,814, 2866, 3,020. Il y aurait donc eu augmentation des morts volontaires pendant ce laps de temps. D’après M. Devergie, depuis 1837, le chiffre des suicides de la Morgue, loin de s’accroître comme il le paraît jusqu’à cette époque , a toujours été inférieur et s’est généralement soutenu à un sixième audessous de cette année maximum, quoique la population de Paris ait été portée de 899,313 habitants à 1 ,053,907 ; c’est-àdire qu’elle ait subi un accroissement de plus d’un sixième. Il résulterait dece travail que la distribution des suicides est soumise aux mêmes lois que celles de la criminalité. Cette note est encore relative à la Morgue. On verra cependant plus loin que le nombre proportionnel des suicides commis dans chaque région de la France pendant neuf années n’a éprouvé que de très faibles changements. Il y a des recherches à faire sur ce sujet.

Le suicide suit le développement des facultés intellectuelles. Dans notre relevé pour Paris, l’âge le plus élevé est de 20 à 30, tandis que pour les départements c’est celui de 40 à 50. Cette dernière proportion est aussi celle de M. Petit. Sur les 33,032 individus qui embrassent la période de 1835 à 1846, 6,675 se sont donné la mort de 40 à 50 ans.

Relativement aux saisons, voici comment les suicides se sont répartis pour Paris et la France. Première catégorie:

janvier, février, mars, avril , 4 ,491 ; mai, juin, juillet, août, 1 ,837 ; septembre, octobre, novembre , décembre , 1,367 : to-

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tal, 4,695. Deuxième catégorie (départements) : quatre premiers mois, 7,521 ; quatre mois suivants, 9,929; quatre derniers, 6,423 : total, 23,873. En prenant successivement les mois un à un, on trouve que ceux où il se commet le plus de suicides sont les plus beaux et les plus chauds de l’année; la proportion diminue d’une manière notable dans les quatre mois suivants ;’ l’augmentation recommence en janvier, février, mars et avril. Les mois de novembre et de décembre sont ceux qui comptent le moins de suicides ; le mois de juillet atteint, au contraire, le sommet de la pyramide. Ainsi les six mois les plus chauds de l'année donnent pour Paris 2,532 suicides, et 2,063 pour les six mois les plus froids. La proportion est la même pour les départements de 1 835 à 1 8 43; on a 13,851 cas pour la première période, et I 0,022 seulement pour la seconde période.

En considérant le suicide dans sa distribution géographique, nous trouvons, d’après des calculs qui nous sont propres, que si l’on fait le relevé des suicides connus dans chacune des cinq régions qui composent la France, la moyenne sur 100, de 1 835 à 1 843, a lieu de la manière suivante :

Région

du Nord.

Région

du Sud.

Région

de l’Est.

Région

de l'Ouest.

Région

du Centre.

On verra, par le tableau que nous donnons dans notre ouvrage sur le suicide , que le nombre proportionnel des suicides commis dans chaque région de la France n’a éprouvé que de très faibles changements ; en effet, il n’a pas varié de plus de 3 centièmes au-dessus de la moyenne dans la région du Nord, de plus de 2 centièmes dans celle de l’Est , et de plus de 1 centième dans les trois autres.

Si nous établissons maintenant ce rapport avec la population, les cinq régions, classées pour la moyenne d’après le nombre des suicides, se présentent dans l’ordre suivant :

Suicides sur .... habit.

Région du Nord. 7,022

Région de l’Est. 14,935

Région du Centre. 17,940

Région de l’Ouest. 19,675

Région du Sud. 2 1 ,970

Les deux régions du Nord et de l’Est sont constamment au premier rang ; viennent ensuite celles du Centre, de l’Ouest et du Sud, où les suicides sont en général plus rares.

Dans les départements de la Seine, de Seine-et-Oise, de l’Oise, de Seine-et-Marne et des Bouches-du-Rhône, les suicides sont annuellement avec les habitants , dans la proportion de 1 sur 3,500, 5,800, 6,900 et 9,400. Us ne sont plus que dans celle de 1 sur 98,000, 185,000, 122,000, 214,000 et 222,000 pour les départements du Cantal, de l’Ariége, de l’Ailier, de la Haute-Loire et des Hautes Pyrénées (Guerry).

En général , ajoute le même auteur, l'agglomération de la population dans les grandes villes ne paraît pas contribuer à multiplier les morts volontaires ; mais de quelque point de la France que l’on parte, le nombre des suicides s’accroît régulièrement à mesure que l’on s’avance vers la capitale. Cette progression est surtout frappante pour les départements que traversent les routes de Paris à Lyon , à Strasbourg, à Nantes ou à Bordeaux. On en trouve successivement en partant de cette dernière ville ; dans le département de la Charente, 1 sur 28,000 habitants; dans celui de la Vienne, 1 sur 25,000 ; d’Indre-et-Loire, 1 sur 1 8,000 ; de Loireet-Cher, 1 sur 1 4,000 ; du Loiret, 1 sur 1 0,000; puis enfin , 1 sur 5,000 dans le département de Seine-et-Oise, et 1 sur 3,000 environ dans celui de la Seine.

Dans quelques départements du Sud- Est, le nombre des suicides devient de même plus considérable à mesure que l’on s’approche de Marseille. Relativement au suicide, cette ville semblerait donc être, à certains égards , pour la Provence et le Dauphiné, ce que la ville de Paris est pour le reste de la France.

Tous les observateurs reconnaissent que le nombre des suicides est plus considé-

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rable dans les villes que dans la campagne. M. Cazauvieilh a été conduit à admettre qu'ils sont aussi nombreux à la campagne qu’à la^ville. Il y a évidemment erreur dans ce calcul; M. Archambault, sur un relevé comprenant les suicides constatés de 1834 à 1 844 dans le département de la Meurthe, a établi que les villes qui sont aux campagnes pour la population dans le rapport de 25 à 100, ont eu pendant cet espace de temps 115 morts volontaires et la campagne 95. Les résultats de M. Étoc Demazy sont à peu près semblables.

L 'hérédité a une grande influence sur la production du suicide. Cette cause est surtout marquée dans l’aliénation mentale. Ainsi M. Archambault, dans le relevé des cinq années de son service à Maréville, 1842 à 1847, a trouvé que chez 411 aliénés sur lesquels des renseignements ont été obtenus , l’hérédité a été constatée 235 fois ; 89 étaient atteints de mélancolie, l’héréditéexistait alors chez 59: c’est un rapport de 67 pour 1 00 ; mais il est hors de doute que cet acte a lieu dans des familles où l’on n’a jamais eu d’aliénés ni de morts volontaires. De l’analyse des faits recueillis par M. Cazauvieilh, il résulte que pendant une période de trente ans , dans le canton de Liancourt (Oise), le rapport des suicides pour lesquels l’hérédité a pu être constatée à la somme des suicides a été de 1 sur 5 1/2.

On s’est efforcé d’apprécier l'action des professions sur le suicide ; mais , malgré le chapitre qui leur est consacré dans les comptes rendus de la justice criminelle, on ne possède aucun renseignement précis, car pour tenir compte des désignations spéciales , il faudrait savoir quel est le rapport des professions indiquées à leur totalité dans tout le ressort de la France. Voici cependant, d’après nos recherches, quelques considérations générales sur les professions : Parmi les 4,595 faits qui composent notre travail pour Paris pendant une période décennale déjà indiquée, plus de la moitié du chiffre total des suicides appartenait à la classe des artisans. Les domestiques et les gens de peine ont un rang élevé dans cette catégorie (624); l’armée apporte aussi son contingent à

cette liste (260). Sur le nombre entier, les professions libérales entrent pour plus du cinquième , et les autres professions réunies pour plus de la moitié, déduction faite de celles qui sont inconnues. D’une manière générale, on peut dire qu’à la tête des professions qui coïncident le plus avec le suicide, se trouvent pour l’homme l’état de journalier, celui de militaire; pour la femme, la profession de couturière.

Le célibat , le mariage , le veuvage , ontils une influence sur Pacte du suicide. Les dépouillements nous ont donné 2,080 célibataires (1,501 hommes, 579 femmes); 1,644 individus mariés (1,129 hommes, 515 femmes), et 560 veufs (319 hommes 241 femmes). L’état civil de 31 1 n’est pas indiqué. Sur ce nombre, 878 hommes et 384 femmes avaient des enfants. D’après M. Devergie, on compte à Paris 1 suicide chez un individu veuf; 4,2, chez un individu marié , et 4,5, chez un individu célibataire.

La part de V instruction et de la ?noralilé ne doit pas être passée sous silence. Nous avons trouvé que, sur 4,595 cas, 573 suicidés avaient une bonne instruction, et que 789 lisaient et écrivaient bien. Les autres étaient ainsi répartis : 1,656 écrivaient sans orthographe, 65 étaient illettrés, 1 ,509 manquaient de renseignements, mais exerçaient des professions qui comportent une instruction très limitée.

On voit donc que le nombre des suicidés qui n’ont eu que peu ou point d’éducation l’emporte de beaucoupsur ceux qui en ont reçu. Quant au degré de moralité , les chiffres que nous avons recueillis se subdivisent ainsi : Moralité bonne, 1,945; mauvaise, 1,454; inconnue, 1,196. Mais la proportion des individus menant une vie régulière qui attentent à leurs jours se réduit singulièrement, si l'on en défalque les aliénés, les hypochondriaques, les esprits faibles et exaltés. Il est donc vrai de dire que les vices exercent dans ce cas une influence considérable sur les déterminations. Nous venons de passer en revue les causes prédisposantes des suicides, nous allons indiquer sommairement les causes occasionnelles; on peut les partager en 10 groupes, d’après leurs analogies :

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/ Ivrognerie, i Pauvreté, misère.

1 Embarras d’argent , il revers.

J Inconduite.

F Paresse.

\ Manque d’ouvrage.

/Folie.

1 Ennui , dégoût de la

J vie-

] Hypochondrie , caracf tère faible, exalté.

\ Délire aigu.

1 Chagrins domestiques.

Chagrins en général , contrariétés.

4 Maladies.

r f Amour.

J (Jalousie.

6 Remords, crainte du déshonneur.

7 Jeu.

8 Orgueil, vanité.

9 Motifs divers.

10 Motifs inconnus,

Premier groupe. Le nombre des individus dont le suicide a été la suite de l’ivrognerie s’élève à 530, le huitième environ du chiffre total (866); mais une distinction importante doit être établie : le suicide est primitif ou secondaire. Dans le premier cas, il est le résultat d’une organisation défectueuse ; dans le second, il est déterminé par des chagrins, de mauvaises habitudes. L’ivrognerie, dans 53 cas, a conduit à la monomanie suicide ébrieuse.

L’idée de tuer les autres se manifeste souvent avec le penchant à se suicider ;

4 6 fois nous avons noté la monomanie homicide.

La misère n’est pas aussi fréquemment qu’on le prétend une cause de suicide ; sur les 4,595 individus de nos recherches, 697 étaient riches ouaisés, 2,000 gagnaient facilement leur vie , 4,588 étaient dans de mauvaises conditions , sans être complètement pauvres ou ruinés ; 282 fois (la seizième partie du chiffre total), cependant, le suicide a été déterminé par cette cause. Beaucoup, sur ce nombre, avaient sans doute été conduits à cette terrible

résolution parla paresse, l'imprévoyance, le libertinage, l’ivrognerie; mais beaucoup aussi y avaient été amenés par les privations de toute espèce ; l’histoire de 4 12 de ces malheureux n’est qu’un recueil d’anecdotes déchirantes.

Les embarras d’argent , les revers de fortune, les intérêts lésés, ont poussé 277 personnes à attenter à leurs jours.

Cette proportion se répartit de la manière suivante : Pertes et revers de fortune, 98 , opérations commerciales manquées, 94 ; dettes, 87 ; loterie, 4 ; la crainte, l’imminence d’une faillite, ont déterminé 40 commerçants à mettre fin à leurs jours.

La misère, l’ivrognerie, le crime et le suicide , tels sont les résultats ordinaires de l’inconduite, dont la paresse peut être considérée comme la source. 4 24 morts volontaires sont dues à cette cause. Ce chiffre se décompose ainsi : Amour frénétique , déréglé du plaisir, 30; libertinage, 22 ; aucuns détails, 69.

Le chômage , cette plaie de l’ouvrier, peut , en se prolongeant , épuiser toutes ses ressources et le conduire par le désespoir à la mort; 43 d’entre eux se sont tués parce qu’ils n’avaient pu trouver à s’employer. Sur ce nombre plusieurs, devenus vieux et infirmes, étaient incapables de se procurer de l’ouvrage.

Le travail est l’obligation imposée à l’homme , et cependant on ne saurait se faire une idée du nombre prodigieux de paresseux qui éprouvent un éloignement invincible pour ce devoir; 56 personnes se sont tuées par l’impossibilité où elles étaient de vivre sans travailler, et par le dégoût que leur inspirait toute espèce de travail.

Le deuxième groupe comprend les fai ts d’aliénation mentale et ceux qui, de près ou de loin, se rapprochent de cette cause. Tels sont le délire aigu , l’ennui et lo dé goût de la vie, l’hypochondrie , l’exaltation et la faiblesse de caractère. Le nombre des suicides de cette catégorie est de 4,089. Deux opinions ont été émises sur les rapports qui existent entre la folie et le suicide. La première, qui regarde tous les meurtriers d'eux-mêmes comme de véritables aliénés, a été soutenue par Esquirol, non toutefois sans quelque hésitation ; M. Bourdin s’en est fait dans ces derniers

temps de nouveau le champion : mais cette hypothèse a été vigoureusement combattue dans une mémorable discussion de la Société de médecine ( Bulletin de la Société médico-pratique de Paris, 4 845, n° 41, p. 4 68).

L’histoire et l'observation lui sont tout à fait contraires , ainsi que nous l’avons démontré dans nos Quelques remarques sur le suicide (Ann. d’hygiène, t. XXXV, p. 423, 4 846) et dans le Cours de pathologie interne de M. Andral, rédigé par M. A. Latour, 2e édit., 4 848, t. III, p. 54. L’opinion que nous défendons a été soutenue également par M. Etoc-Demazy dans son mémoire ( Recherches sur le suicide appliquées ci l hygiène et à la médecine légale, • — Annales médico -psychologiques , 1850). M. le docteur Chereau a défendu la môme thèse dans Y Union médicale (année 4 850), et M. Delasiauve dans l 'Observation. Nous nous bornerons à faire remarquer que l’instinct de conservation qu’on a présenté comme un palladium chez les êtres raisonnables n’est pas développé au môme degré chez tous les hommes, et qu’il en est de cet instinct comme de tous les autres.

Les exemples de suicide dus à la folie sont nombreux, puisque sur le chiffre général nous en avions constaté 652, environ le septième. Nous en donnons ici les éléments d’après l’examen des causes : Monomanies , suicide et homicide, 4 34 ; crainte des ennemis, peur de la police, 69; chagrins, 52; monomanies diverses, 39; folies à la suite de maladies, 28 ; nostalgie, 4 3; folies à la suite de couches, 43; folies liées au temps critique, 4 3 ; hallucinations, I 2 ; peur de la folie, 5 ; folie à la suite d’attaques d’épilepsie, 5; démence, 4; craintes , peurs non désignées , 3 ; folies dues à la masturbation, 2 ; folie par imitation, 4 ; folie à la suite de blessures, 4 ; folie due à l’action du blanc de céruse, 4 ; folie sans indication, 260. Dans ce dernier nombre, quoique les renseignements manquent, on trouve des faits nombreux d’hérédité. Beaucoup des suicidés de cet te catégorie n’ont d’autres commémoratifs que d’avoir dit : mon père, ma sœur, mon frère, se sont tués. On constate aussi fréquemment qu’ils ont eu des accès antérieurs d’aliénation.

L’acte du suicide est quelquefois instantané. Un militaire qui était couché tranquillement au milieu de ses camarades se lève tout à coup dans un accès de folie furieuse, veut tuer un autre militaire; à force d’exhortations , il parait se calmer, se recouche. Au milieu de la nuit, on entend un bruit sourd, il venait de fracasser la tête d’un homme couché près de lui ; à l’instant même une détonation annonce qu’il a mis fin à ses jours.

Parmi les 4,595 dont nous avons analysé les procès-verbaux, on en trouve 160 qui sont désignés comme ayant attenté à leurs jours par dégoût de la vie. Sur ce nombre, 40 y ont été conduits par l'affaiblissement de leurs forces, les souffrances de la maladie; 32 par la misère, 23 par les chagrins en général , 4 9 par les chagrins domestiques , 4 6 par amour, 5 par vanité , 2 par peur, 4 par jalousie. Restent 22 personnes dont le suicide paraît évidemment avoir été déterminé par l’ennui, le découragement , la mélancolie. La proportion de celte deuxième catégorie est beaucoup plus considérable, si l’on consulte les écrits, dont le chiffre s’élève à 237 ( 4 92 hommes, 45 femmes). Ainsi l’ennui est rapporté 4 38 fois à des motifs connus , qui sont ceux déjà indiqués ; 99 fois il n'a d’autre source que lui-même et provient de l’éducation , des idées dominantes , du tempérament, de l’organisation , de l’humeur des individus. Il y a donc un ennui acquis et un ennui originel.

1 45 fois la faiblesse de caractère, l’exaltation , la tristesse, l’hypochondrie, sont indiquées parmi les causes du suicide. Ce chiffre forme la trente et unième partie du nombre total.

Le suicide peut être le résultat d’un transport au cerveau. Le nombre des individus qui ont mis fin à leurs jours dans un accès de délire aigu est de 55, ainsi répartis : fièvre chaude et délire, 42; fièvre typhoïde, 5 ; petite vérole, 4; rougeole, 2 ; maladie aiguë, 4 ; accès subit, 4 . Généralement dans les cas de l’espèce, ce suicide est irréfléchi. M. Devergie affirme dans sa statistique de la Morgue, qu’à la tête des causes du suicide figure pour les deux sexes l’aliénation mentale, pour l’un et l’autre, dans une proportion près de

SUICIDE. 709

t rois fois plus grande que toutes les autres causes réunies; mais il ajoute que cette cause peut souvent être articulée par les familles pour en cacher d’autres, qu’elles ne veulent pas avouer.

Dans le troisième groupe viennent se ranger les chagrins domestiques et les chagrins en général, au nombre de 072.

La première catégorie, composée de 361 cas, peut être rattachée aux chefs suivants : Chagrins domestiques sans indication, 130 ; causés par des querelles de famille, 1 07 ; par des maladies, des morts d'enfants, de parents , 33 ; par des querelles déménagé, 71 ; par l’abandon ou la mort de la femme, 9 1 ; par l’abandon ou la mort du mari, 29.

La deuxième catégorie comprend 3 I I individus. Les éléments sont classés de la manière suivante : Contrariétés, chagrins non déterminés, 34 ; peines morales, 1 38 ; intérêts matériels, 30; renvoi de places, 63; motifs faibles, futiles, 24.

Les maladies composent le quatrième groupe. 403 individus se sont suicidés par cette cause : c’est environ le onzième du nombre total. Sur ce chiffre, il y a 2 ! 4 affections indiquées ; celles qui ont le plus souvent contribué à cette funeste résolution sont : La phthisie pulmonaire, la perte de la vue, les maladies cancéreuses, les affections de l’estomac, des voies urinaires, du cœur, les paralysies, les céphalalgies, les affections vénériennes, etc.

Le cinquième groupe renferme 3C0 cas, dont 306 par amour et 34 par jalousie : \ 34 hommes et 172 femmes se sont donné la mort pour ces deux causes. Les faits de la première section se distribuent ainsi :

Chagrins d’amour sans autre désignation , 117; abandon , 88 ; mariages manqués, 38; mort de l’objet aimé, 16 ; séparations forcées, 1 1 ; discussions, querelles, 11; personnes mariées, 3. La plupart des individus qui se sont tués par jalousie se plaignaient de la coquetterie, des infidélités, des trahisons de ceux ou de celles qui étaient ainsi les causes de leur mort. La jalousie n’est pas toujours le résultat de l’amour. Parmi ces suicides, il y en avait plusieurs qui étaient dus aux préférences de famille.

Dans les sixième , septième et huitième

groupes sont compris les individus qui ont attenté à leurs jours par remords, crainte du déshonneur, orgueil, vanité et passion du jeu. Leur nombre est 204. Parmi les 1 3 4 personnes qui se sont tuées par suite de remords ou crainte du déshonneur, 93 s’étaient rendues coupables d’attentats à la propriété, 23 d’attentats contre les personnes , 1 6 avaient commis de mauvaises actions.

La proportion de ceux que le jeu a conduits au suicide est de 44 ; celle des individus que l’orgueil a tués est de 26. Ce nombre ne saurait être regardé comme absolu, car beaucoup d’hommes qui périssent par misère, chagrins et autres causes , ont été poussés par l’orgueil à cette fatale détermination. Il ne faut jamais oublier, dans rénumération de ces motifs, qu’on fait figurer le plus apparent; mais qu il est souvent associé à d’autres qui ont leur part d’influence dans la détermination.

Le neuvième groupe comprend les morts volontaires que, à raison de la variété de leurs causes , de leur petit nombre, nous avons cru devoir réunir. Ces suicides, au nombre de 38 , sont dus aux opinions exaltées , à la lecture des romans , à des dévouements exagérés , à l’avarice et à 1 amour du gain , à la terreur et à la colère.

Indépendamment des motifs connus vrais, il y a les motifs faux qui ne sont pas un des côtés le moins intéressant de l’étude psychologique de l’homme. L’homme joue sans cesse la comédie, et, au moment même de la mort, il se drape encore pour en imposer aux spectateurs. Le masque dont il se recouvre pendant la vie sert aussi à un certain nombre de suicides. Us se plaignent du sort, de leurs parents, de la société, écrivent leur panégyrique, se posent en victimes, affectent des principes religieux , et l’enquête élablit que ce sont des mauvais sujets, fléaux de leurs familles, livrés à tous les vices.

Le dixième et dernier groupe renferme 518 cas, sur lesquels nous n’avons pu nous procurer aucun renseignement relativement aux causes. Quelques particularités doivent cependant être notées ; ainsi, plusieurs suicides sont pris tout à coup de l’idée de se donner la mort; quelques un#.,

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revenus à eux-mêmes , ne peuvent expliquer ce qui s’est passé dans celte occasion ; un grand nombre font des recommandations de toute nature sans la moindre allusion aux motifs de leur suicide.

Lorsqu’on a pris la résolution de se tuer, on est influencé dans le choix des

moyens par l’âge, le sexe, la condition sociale, et une multitude d’autres circonstances souvent très difficiles à apprécier.

Les différents genres de suicides par lesquels l’homme met fin à son existence peuvent être ainsi classés pour Paris :