DÉPARTEMENTS

Modes.

Hommes.

Femmes.

Total.

4 Submersion,

2 Strangulation, suspension,

3 Armes à feu,

4 Charbon,

5 Instruments tranchants, aigus

6 Chute volontaire,

7 Poison,

8 Moyens divers,

L’examen comparatif de ces deux tableaux fournit plusieurs remarques. A Paris , le genre de mort le plus fréquent est l’asphvxie par le charbon, tandis qu’en France la submersion est celui auquel on a le plus souvent recours. L’influence du sexe, si marquée dans la plupart des modes de suicides , diminue beaucoup dans les empoisonnements, les chutes d’un lieu élevé et s’efface presque complètement dans l’asphyxie par le charbon. Plus les moyens paraissent douloureux, plus les femmes les évitent ; c'est ce qui s’observe dans les morts par instruments tranchants et par armes à feu. En général, l’individu qui attente à ses jours se détermine dans le choix du moyen par la pensée de fuir la souffrance, par la promptitude et la facilité de l’exécution . Ainsi., plus d’un tiers des suicides du ta-

bleau de M. Petit ont mis fin à leurs jours par submersion; la suspension ou la strangulation ont été choisies un peu moins souvent ; un huitième a péri par les armes à feu ; viennent ensuite l’asphvxie par le charbon , les instruments tranchants ou aigus, le poison , la chute d’un lieu élevé , et les autres moyens.

Quelques professions font sentir leur action dans le choix des moyens. Ainsi on a remarqué que les gens à professions libérales, les militaires, les agents de la force publique, se tuent le plus souvent par les armes à feu, tandis que les couturières, les blanchisseuses, préfèrent le charbon. Dans tous les autres états , la submersion et la suspension l’emportent de beaucoup.

A Paris , le plus grand nombre de suicides a lieu à domicile: ainsi, sur 4 , 5 9 •”>

SUICIDE

rapports, nous en avons trouvé 2,827 qui étaient dans ce cas. Or, comme la proportion de ceux qui se tuent de jour est aussi plus considérable que celle des individus qui attentent à leur vie pendant l’obscurité , on comprend déjà pourquoi l’asphyxie par le charbon a une prédominance si marquée dans cette ville ; à ces motifs il faut encore ajouter le petit nombre de cours d’eau , leur éloignement, la présence d'un grand nombre de personnes sur leurs bords . la surveillance dont ces lieux sont l’objet

Les observations médico - légales auxquelles peuvent donner lieu les diverses espèces de suicide nous paraissent assez intéressantes pour que nous disions quelques mots de chacune d’elles en particulier.

Asphysie par le charbon. 1,426 individus se sont donné la mort au moyen de cette substance. Le plus ordinairement, cet agent est seul employé , mais il peut arriver qu’il soit associé à un autre : ainsi, dans une asphyxie par le charbon qui paraissait avoir déterminé la mort, on reconnut après un examen plus attentif que le malade avait succombé à un empoisonnement par le laudanum. Ce mode de suicide détermine quelquefois des accidents qui peuvent entraîner la mort : tels sont les engorgements pulmonaires, les paralysies des membres , etc. On note aussi , dans l’asphyxie par le charbon , les hémorrhagies , l’émission du sperme dans quelques cas. La chaleur peut se conserver fort longtemps. La mort peut être très rapide, ce qui dépend de l’étroitesse du local , de la précaution prise de boucher toutes les ouvertures et de la quantité du combustible. On pourrait confondre l’homicide par le charbon avec le suicide, si l’on avait commencé par enivrer l’individu, d’autant plus que très souvent ceux qui ont recours au charbon emploient ces deux moyens. L’expression de la figure peut rester naturelle et ne présenter aucun des signes de l’asphyxie. Dans les suicides doubles, on a plusieurs fois constaté que l’un des deux individus survivait, malgré les nouvelles tentatives auxquelles il s’était livré pour exécuter son projet. (Yoy. Asphyxie, t. I, p. 506, et Devergie, Médecine légale, 3eédit., 1 852, t. II, p. 649.)

Submersion . 985 personnes ont péri par l’eau. Dans ce genre de suicide, la mort est quelquefois plutôt due à la syncope qu’aux effets de l’asphyxie. Nous avons rapporté dans les Annales d'hygiène le cas d’une femme qui, s’étant jetée à l’eau, en fut retirée aussitôt; elie avait déjà cessé de vivre : une mort aussi prompte fut justement considérée comme le résultat d’une vive frayeur. L’asphyxie par submersion peut être très rapide. Un homme s enfonce la tête dans un vase, où il n’y avait qu’un pied d’eau. On le retire presque aussitôt, il ne vécut que quelques instants. Les changements apportés par le séjour dans l’eau peuvent induire en erreur ; pour l’éviter, il faut faire grande attention aux caractères ostéogéniques.

Quelques noyés portent des traces de contusions , de blessures , de strangulation , qui sont le résultat de chutes ou d’autres tentatives faites avant la submersion, et qui exigent également un examen appro-?

fondi. (Yoy. Submersion, p. 755.)

Strangulation et suspension. 797 personnes, dont 664 hommes et 1 33 femmes, ont mis fin à leurs jours de cette manière. Sur ce nombre la suspension a été notée 338 fois.

L émission du sperme, l’érection, sont des faits aujourd'hui bien connus dans l’asphyxie par strangulation et suspension. Sur les 797 cas relatifs à des pendaisons, 76 individus ont été trouvés en érection, 114 avaient eu des éjaculations plus ou moins abondâmes, 17 autres étaient indiqués comme n’ayant présenté aucune particularité du côté des organes génitaux; on a donc noté 207 fois les phénomènes relatifs aux organes sexuels.

U est avéré aujourd’hui qu’un individu peut se pendre, quelles que soient les différentes positions du corps sur le sol. Dans 174 cas, cette particularité était indiquée. 1 12 fois les individus étaient debout contre les murs, reposant plus ou moins complètement sur le sol ; 1 1 avaient pour support les chaises sur lesquelles ils étaient montés ; 6 s’étaient pendus debout dans leur lit; 33 étaient accroupis à genoux, ployés en deux; 21, après s’être attachés aux colonnettes de leur lit, s’étaient laissés glisser à terre, de sorte que leur corps était presque parallèle au sol ;

772 SUIC

\ i étaient assis sur des chaises, des nia- ; telas à terre ; G individus étaient couchés dans leur lit; la strangulation avait eu lieu avec les cravates et d’autres liens. Un de ces individus, assis dans un fiacre, s’était borné à passer sa tête dans une suspensoire.

Il arrive assez souvent que le lien se rompt; dans huit procès-verbaux où cette circonstance a été notée, les individus étaient debout ou par terre.

Quelquefois le lien peut ne laisser aucune trace. Une vieille femme de quatrevingts ans attache son bas de laine à l’espagnolette de sa croisée, passe son cou dans l’anse; on arrive presque aussitôt, on la retire , elle était morte. Il n’y eut pas l’ombre d’un sillon, ni d’une empreinte quelconque.

L’asphyxie par strangulation peut être extrêmement rapide. Une femme, qui se défiait des intentions de sa sœur, enfonce brusquement la porte : elle la trouve debout sur son lit, la corde passée autour du cou ; elle s’élance pour la décrocher ; l’autre la regarde fixement, ploie les genoux, pousse quelques soupirs : tous les secours furent inutiles.

Une circonstance, plusieurs fois notée, et dont nous avons été nous-même témoin, c’est qu’il peut n’exister aucun signe de tuméfaction à l’extérieur, de congestion dans le cerveau, les poumons. (Voy. Strangulation et Suspension, p. 790.)

Les blessures par armes à feu ont été l'objet de nombreux travaux. On trouve dans les Leçons orales de Dupuytren,

( 2e édition , 1 839, t. V et VI) des recherches pleines d’intérêt sur ce sujet.

578 individus se sont donné la mort par ce moyen. Sur ce chiffre, nous avons 368 cas où les détails sont précis. Considérées, d’après les régions , les plaies par armes à feu se partagent ainsi : tête, 297 ; poitrine, abdomen, 71 . La bouche est le lieu d’élection; 234 fois cette région a été préférée. Sur ce nombre de suicides, 39 ont eu des déchirures des commissures avec des fractures diverses; 56 n’ont eu que peu ou point de déchirures des commissures ; la voûte palatine a surtout été lésée; 139 ont eu la partie antérieure do la face , du frontal et des portions plus ou moins considérables de la tête enlevées.

j Dans deux circonstances, les assistants n’entendirent aucune détonation. On attribua ce résultat à ce que les suicidés avaient appliqué leurs lèvres contre le canon du pistolet, et s’étaient caché la tête sous les couvertures.

La nature de l’arme , de la charge , la direction peuvent déterminer des lésions considérables. Dans 52 cas, où les lésions portaient exclusivement sur la face, celleci se trouvait ou complètement emportée avec le frontal et une portion des pariétaux , ou seulement mutilée dans une partie. La partie supérieure de la tête peut être seule emportée ; la voûte du crâne est projetée au loin ; fort souvent il n’en reste que la base ; quelquefois même le désordre est encore plus considérable : on ne découvrit , dans un cas , qu’un simple fragment de la peau du menton ; l’individu était littéralement décapité. Nous avons compté 42 rapports médicojudiciaires qui attestaient que la tête avait été complètement emportée.

Les lésions du thorax s’élevaient à 7 1 : 45 au cœur, 23 à la poitrine, 3 au ventre. Presque toutes les plaies du cœur se sont terminées instantanément par la mort, à l’exception d’un cas dans lequel l’individu vécut plusieurs heures , quoiqu’il eût eu le ventricule gauche lésé. Nous avons cité plusieurs exemples de ce genre dans les Leçons orales de Dupuylren.

Presque toujours , dans les plaies de poitrine, les armes sont appliquées immédiatement sur le corps , soit. nu , soit couvert de ses vêtements. Dans le premier cas , les ouvertures d’entrée sont souvent rondes, abords secs, noirs et charbonnés. Dans d’autres circonstances , la plaie est arrondie, mais les bords sont inégaux, contus, mâchés, et la peau dans une étendue de plusieurs centimètres est jaunâtre. Quelquefois l’ouverture de sortie, irrégulièrement ronde, est plus large et ses bords sont renversés en dehors. L’ouverture d’entrée peut être parfaitement ronde, comme si elle avait été faite avec un emporte-pièce; dans d’autres cas, elle est irrégulière, large à l’entrée, circulaire à la sortie. La médecine légale, lorsqu’il y a doute, peut tirer des renseignements précieux de la brûlure des vêtements et des parties sous-jacentes, des altérations

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de la peau (les assassins tirant presque toujours à distance), des blessures ou des mutilations des mains, de la direction du corps, du lieu d’élection.

Précipitation d’un lieu élevé. Les chutes volontaires comprennent 424 cas, un peu moins du 10e du nombre total. Sur 362 procès-verbaux indiquant les lésions, 21 5 concernent la tête. Le plus souvent, les os de la tête sont fracturés , disjoints, réduits en fragments; 40 fois la mort n’a pu s’expliquer que par une commotion cérébro - spinale. Parmi ces individus , plusieurs s’étaient précipités d’une hauteur considérable. Un d’eux avait fait une chute de 50 mètres; lorsqu’on le releva , il n'avait ni fracture, ni luxation; il survint seulement un gonflement considérable des jambes avec infiltration sanguine énorme de ces parties. Les lésions de la colonne vertébrale étaient au nombre de 37. Chez un assez grand nombre d’individus , la mort paraissait avoir été plutôt déterminée par la commotion que par les blessures du rachis et de la moelle qui n’avaient qu’une étendue et une gravité médiocres. Dans un certain nombre de cas, il y avait contusion, ramollissement.

Instruments tranchants. Un certain nombre d’individus attentent à leurs jours au moyen d’instruments tranchants ou piquants : la proportion de ceux qui se sont suicidés de cette manière est de 207, environ la 22e partie du chiffre général. La région la plus généralement choisie dans ce cas est celle du cou : 71 individus se sont donné la mort de cette manière ; mais à raison de la disposition anatomique des vaisseaux, ce genre de suicide manque assez fréquemment. Dans 28 procès-verbaux, l’instrument (rasoir) ne s’était arrêté qu’à la colonne vertébrale. Parmi les 23 individus qui sont morts en se frappant au cœur, 4 ont vécu depuis une heure jusqu’à six jours.

Empoisonnement. Dans le choix des moyens propres à donner la mort, la pensée" de la douleur a une part influente ; aussi la proportion des suicides par les poisons diminue-t-elle d’une manière remarquable. Le chiffre des empoisonnements connus est de 1 58 ; la nature des substances n’a été indiquée que dans 44 ras : 1 6 fois l’acide sulfurique ou vitriol a

été le moyen employé. Suivant la concentration plus ou moins grande de l’acide , la muqueuse et les parties sous-jacentes présentaient une couleur d’un blanc sale , noirâtre, brun noir, étaient réduites en une escarre pultacée , noirâtre. Sur 7 individus morts par l’acide nitrique , on constata des taches jaunâtres ou d'un blanc jaunâtre. Les vomissements furent moins fréquents que dans l’empoisonnement par l’acide sulfurique. 6 fois la mort eut lieu par l’arsenic. Dans 2 cas , il n’y eut que des souffrances très modérées; les individus vomissaient et allaient à la garderobe sans effort, ils s’éteignaient en quelques heures sans trace visible de douleur.

Cinq individus ayant succombé par le laudanum , on nota dans 2 cas que les victimes semblaient dormir ; les traits du visage ne révélaient aucune lutte. Dans un cas de suicide double qut ne fut constaté que quatorze jours après l’accident, l’homme qui avait succombé aux seuls effets du charbon présentait une couleur noire , la putréfaction était très avancée , l’odeur infecte; la femme, qui avait pris une dose de laudanum, était parfaitement conservée ; elle offrait une légère coloration rosée, un enfoncement des yeux, des traits grippés, la roideur cadavérique des. membres; les ongles étaient mous, les doigts contractés. (Voy. Empoisonnement, t. VI, p. 484.)

Le suicide par écrasement se présente dans des proportions fort restreintes : 4 6 individus seulement, la 287e partie environ du chiffre total, ont cherché la mort de cette manière. Presque toujours c’est en se précipitant sous des voitures pesamment chargées qu’ils ont réalisé leur projet.

Depuis quelques années , les chemins de fer ont été le théâtre de suicides. Ce genre de mort a donné lieu à des mutilations plus ou moins étendues parmi lesquelles le broiement du corps, sa division, la détroncation ont été observés. Dans un cas, la tète avait été comme tranchée.

La mort par abstinence n’a été observée que dans un seul cas. Elle a lieu surtout chez les aliénés. On a noté la rougeur, le ramollissement de la muqueuse œsophagienne et stomacale ; quelquefois ces membranes sont complétementdécolorées. L’es-

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tomac peut diminuer de volume el paraître revenu sur lui-même. On a constaté la gangrène des poumons chez des aliénés qui avaient succombé à l’abstinence.

Symptômes du suicide . Si le suicide n’avait lieu que dans le cours des maladies mentales, l’histoirede la symptomatologie, dans le plus grand nombre de cas, offrirait peu de difficulté; mais l’observation démontre également qu’il peut sévir chez les individus sains d’esprit; de là deux classes bien tranchées, constituant deux ordres de phénomènes à étudier.

La mort volontaire est assez fréquente chez les jeunes gens; presque toujours alors elle est due à une détermination instinctive , imprévue; c’est dans le caractère, l’organisation qu’il faut en chercher l’explication. J’ai constaté le suicide chez des jeunes gens impressionnables, mobiles, naturellement rieurs; je l’ai également observé chez des jeunes gens peu expansifs, à la figure triste et mélancolique. Il est assez commun chez les jeunes filles légères, sans jugement, qui s’emportent pour un mot , un geste , regardent comme un malheur toute résistance à leurs caprices, n’écoutent ni avis ni remontrances. Celles que rien n’intéresse, qui vivent dans un monde fantastique , en offrent des exemples assez nombreux.

Chez les jeunes gens d’un tempérament sanguin et nerveux , le suicide est plus souvent instantané. Cette résolution est à craindre de leur part lorsqu’ils ont la tête faible et légère, qu’ils sont faciles à entraîner, irritables, colères, quoique ayant bon cœur, exagérés dans leurs sentiments. Il en est de même des tempéraments nerveux, lorsqu’ils se rencontrent dans cette classe d’individus qu’on désigne sous le nom de mauvaises têtes. Avec de pareilles organisations, un accès de colère, une contrariété, souvent dus aux motifs les plus futiles, suffisent pour faire prendre une résolution désespérée, à laquelle personne ne s’attendait, et dont la connaissance de leur caractère peut seule rendre compte.

Lorsque l’humeur est habituellement morose, mélancolique, une semblable catastrophe a moins lieu de surprendre. Bon nombre de jeunes gens, taciturnes, fuyant leurs camarades, aimant la solitude , se sont tués pour un reproche, une préfé-

rence, quelquefois même sans motif apparent. L’ennui, le dégoût de la vie, sont aussi au nombre des prodromes du suicide. Les parents, les maîtres doivent redoubler de précautions à l'époque de la puberté, lorsqu’ils ont de semblables caractères sous leur direction ; car c’est alors surtout que l’influence génésique fait naître dans ces organisations impressionnables mille pensées diverses qui, prenant des proportions extraordinaires, peuvent conduire aux déterminations les plus imprévues.

Les symptômes du suicide dans l’âge mûr échappent souvent à l’observation. La nature des tempéraments peut néanmoins fournir d’utiles indications. Lorsqu’à la suite de quelque catastrophe il survient une grande tristesse, que l’humeur, la conduite, les procédés, les sentiments, offrent un changement notable , il faut se tenir sur ses gardes et redouter quelque résolution funeste. Ici encore on doit tenir compte de la différence des idées , des caractères, des professions, des organisations.

Il n’est pas douteux que beaucoup d’hommes, au moment de se tuer, ne présentent quelque chose d’étrange , d'effravant, d’égaré ; mais il n’est pas moins certain que d’autres se tuent sans que leur figure et leur langage expriment la moindre émotion. Nous avons raconté dans les Annales d’hygiène le suicide d’un médecin connu de beaucoup de nous. Ceux qui furent les témoins de cette catastrophe peuvent attester s’il y eut dans ses gestes, ses paroles et sur sa figure les plus légères traces d’émotion. L’analyse des derniers sentiments exprimés par les suicidés dans leurs écrits, et dont nous avons donné communication à l’Académie des sciences morales et politiques dans sa séance du 5 avril 1851 , prouve qu’un assez grand nombre de ces individus peuvent écrire des lettres fort sensées et tracées d’une main ferme quelques instants avant de mourir. [Annal. inéd.-psy ch., juillet 1 851 .)

Dans la symptomatologie du suicide, il ne faut pas oublier deux ordres de faits , les menaces et les tentatives ; car ils donnent lieu à des considérations qui ont leur intérêt et leur utilité.

En effet, une proportion considérable

SUICIDE

de personnes font des menaces de suicide. Sur les 4,595 procès-verbaux que nous avons examinés, le nombre en a été du quart environ et celui des tentatives du dixième. Parmi les ! ,022 individus qui ont été notés comme faisant des menaces habituelles de suicide, 41 2 fois les témoins ont déclaré qu’ils avaient cessé d’y faire aucune attention. Dans 94 historiques où les époques ont été précisées, on a noté toutes les mesures du temps depuis un jour jusqu’à vingt-neuf ans.

Les motifs, les sentiments qui font agir les hommes se retrouvent dans ces menaces exprimées de mille manières différentes, sous forme d’insinuations, de désirs, de conditions, de demandes, de plaintes, etc. D’autres fois, ceux qui parlent ainsi de se tuer allèguent certaines considérations qui les arrêtent ou retardent leur projet. Ainsi , les uns disent qu’ils n’exécuteront leurs menaces que s’ils sont forcés d’aller à l’hôpital , s’ils n’obtiennent pas la femme qu’ils aiment, si on ne leur accorde pas leur demande , si on les renvoie de leur place , s’ils ne peuvent plus payer; d’autres s’en prennent à leur manque de courage, etc.

Il y a dans l’expression de ces divers sentiments une remarque philosophique et morale à faire, c’est qu’à chaque instant on constate la diversité des caractères de l’homme, et par cela même la difficulté d’avoir un système qui s’applique à tous les esprits. On établira quelques grandes règles, mais on aura beau faire, une proportion considérable d’individualités s’échapperont par les issues les plus opposées et les moins prévues. Ainsi, dans ce dernier cri des mourants, que de nuances variées depuis le dévouement jusqu’à la frivolité! Comment faire entendre toujours • sa voix au milieu d’accords si discordants !

Plusieurs individus répètent qu’ils se tueront après avoir immolé leur femme , leurs enfants, leur fiancée, leur concubine, leur ami. D’autres invoquent le souvenir des suicides de ceux qu’ils ont connus ; quelques uns s’enquièrent avec sollicitude de l’action du poison sur l’économie animale ; ils demandent si tel genre de suicide est douloureux ,~si les effets s’en font longtemps attendre, quelle est la mort la plus douce.

Les tentatives de suicide échouent fréquemment. Sur 100 individus qui essaient de se tuer, dit Esquirol, il n’y en a pas la moitié qui réussit. Parmi les personnes qui ont cherché à se donner la mort, les suites ont été fort différentes : ainsi, chez les unes, les tentatives de suicide ont été suivies de rémission , de la cessation même de la maladie ; chez les autres, elles ont paru aggraver le mal.

L'intervalle entre la première et la dernière tentative offre des différences très grandes. Ainsi les uns ont renouvelé leur tentative dès le premier jour ; les autres n’ont recommencé qu’au bout de dix , quinze, vingt et même vingt-neuf ans. On ne peut donc affirmer, ainsi que quelques auteurs l’ont prétendu, que l’homme qui a attenté une fois à ses jours ne recommencera pas , et que le long espace de temps qui s’est écoulé depuis la première tentative soit une garantie contre la seconde. En général, la mort a lieu à la seconde tentative, mais il peut arriver que des circonstances imprévues en multiplient le nombre. Plus les tentatives sont fréquentes , plus il est certain que leurs auteurs sont atteints d’aliénation mentale. Les tentatives peuvent être indéterminées, déterminées, réitérées, semblables, différentes, La proportion des individus qui , après avoir essayé de se donner la mort par un moyen, ont recours à un autre pour effectuer leur projet, est plus considérable que celle de ceux qui emploient les mêmes moyens. Le souvenir de la douleur est un préservatif contre l’emploi du même agent. Sur 274 individus qui ont fait de nouvelles tentatives, nous n’avons trouvé que deux exemples de récidive par les armes à feu. L’instrument tranchant, le poison, la strangulation, la submersion, la précipitation , quoique plus fréquents que l’arme à feu , sont encore cependant d’une application fort restreinte, surtout les deux premiers moyens. Lorsque les suicides , après avoir manqué leur coup , reviennent au même moyen, c’est presque toujours l’asphyxie par le charbon qui est préférée à Paris.

Dans les cas de tentatives toutes différentes, la mort volontaire a eu lieu de la manière suivante: charbon, strangulation, submersion , précipitation , instruments

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tranchants, armes à feu, poison, écrasement. Le charbon est donc, à Paris, le genre de mort qui se présente le plus souvent à l’esprit. L’aliénation mentale a une part considérable sur les déterminations de ceux qui font des menaces ou des tentatives de suicide. Dans nos recherches , elle s’est élevée à près du quart ; et si l’on réunit aux aliénés les individus d’un caractère habituellement triste, la proportion devient énorme : elle est d’un peu plus de la moitié.

Il est peu d'individus qui. dans le cours de leur existence, n’aient eu la pensée du suicide. Nous l’avons retrouvée dans la biographie d’un grand nombre d’hommes célèbres. Elle est excessivement commune chez les jeunes gens qui parlent souvent de se donner la mort lorsqu’ils rencontrent des obstacles à leur volonté. On l’observe à l’époque de la puberté , aux époques menstruelles. Beaucoup de personnes ont le désir de se précipiter lorsqu’elles se trouvent sur un lieu élevé, auprès d’une croisée, ou de se noyer lorsqu'elles passent sur un pont dont les parapets sont bas. Des voyageurs qui ont fait des ascensions en ballon racontent qu’en voyant s'ouvrir la soupape de la nacelle par laquelle l’aéronaute montait ou descendait par son échelle de corde, placée en dessous, ils se sont cramponnés aux cordes pour ne pas se jeter dans l’abîme.

En général, les individus qui attentent à leurs jours se retirent dans quelque lieu écarté et exécutent silencieusement leur projet; quelques suicides cependant se tuent avec éclat. C’est la vanité, dit Esquirol , qui assiste à l’agonie du suicide, comme nous l’avons vue trop souvent depuis quelques années assister aux derniers moments des grands criminels. Ces individus se préparent à la mort comme à un jour de fête. Témoin celui qui fit composer une grand'messe en musique; à la fin de l’exécution il se brûla la cervelle au milieu des musiciens, pendant qu’ils chantaient le Bequiescat inpace. Ce sentiment n’est pas le seul qui détermine les meurtriers d’eux-mêmes ; dans nos recherches sur le suicide , nous avons constaté un certain nombre de cas où le désespoir, la pensée délaisser un remords, l'idée de se venger, ont été les motifs du suicide public.

Si la symptomatologie du suicide est souvent hérissée de difficultés chez les personnes qui jouissent de leur raison , il n’en est plus ainsi chez les aliénés. Il y a cependant des distinctions à établir, selon les divers genres de folie. Le maniaque se précipite par la croisée et se tue parce qu’il entend des voix qui l’appellent, aperçoit des figures qui lui font des signes, ou bien il se brise la tête contre un mur pour en faire sortir le mal. L’hallucination conduit au môme résultat. Nous avons en ce moment une jeune dame maniaque qui est tourmentée par la vue de serpents, la gueule pleine de sang, qui l’étreignent, l’étouffent et s’apprêtent à la dévorer. Si elle n’était pascamisolée et fixée, elle mettrait fin à ses jours. Ici il n’y a point intention de se détruire, la mort n’est qu’un accident. Le suicide, si fréquent dans les accès de délire aigu (fièvre chaude) , est également la conséquence de visions, d’illusions, etc. Il peut arriver, cependant, que les maniaques se tuent, poussés au désespoir par l’affection morale qui a causé le délire, ou par le sentiment douloureux de leur maladie; quelques uns sont honteux d’avoir été fous, gémissent des excès qu’ils ont commis. La mort peut aussi être la suite des efforts qu’ils ont faits pour se débarrasser de leurs liens ou pour s’échapper.

Ces indications doivent être prises en considération lorsqu'on les constate chez les maniaques , et il faut alors redoubler de surveillance; on peut dire cependant d’une manière générale, que le suicide est rare chez ces malades.

Dans la folie des ivrognes, les signes du suicide sont plus marqués. Un grand nombre d’entre eux, dit M. Marcel, sont en proie à des impressions morales pénibles. Us sont convaincus qu’on les pour- . suit; ils voient des gens armés de couteaux, de bâtons; ils entendent des voix menaçantes. Quelquefois les personnes présentes se tranforment en diables, prennent des aspects effroyables. Nous avons constaté que 543 individus s’étaient tués à la suite d’habitudes d’ivrognerie. Sur ce nombre, 1 i l étaient aliénés, et chez 53 de ceux-ci, la folie dominante était une monomanie suicide ébrieuse avec hallucinations de nature triste. Parmi les cas nom-

breux de delirium l remens reçus dans nos établissements, nous avons souvent observé une forme spéciale d’hallucination qui consiste dans la vue de reptiles qui remplissent l’appartement, se glissent sous les couvertures, etc. Ce désordre intellectuel se retrouve partout. M. Viardot, dans sa traduction des Nouvelles russes , de Gogol , parle d’un cosaque Zaporogogue qui mourut de frayeur, croyant être saisi par des scorpions. Le journal de l'Aliénation aux Etats-Unis, en signalant les nombreux cas de delirium iremens de ce pays, ajoute que les malades se figurent qu’ils sont entourés d’animaux terribles, qui leur font des gestes menaçants ou d’affreuses grimaces.

Dans la folie puerpérale , les femmes sont quelquefois poussées au suicide. Cette forme n’est pas rare, surtout dans la mélancolie, et il ne faut jamais perdre de vue ce fait dans les cas de l’espèce. Sur 1 1 1 observations de folie puerpérale recueillies à Béthlem , on nota 32 fois la tendance au suicide.

V érotomanie, comme toutes les mélancolies qui semblent n’être que l’extrême d'une grande passion, conduit au suicide par le désespoir ou la certitude de n’obtenir jamais l’objet aimé. Les miracles attribués au saut de Leucade prouvent, dit Esquirol, que les anciens regardaient l’érotomanie comme une véritable affection nerveuse, qui pouvait se guérir par de vives secousses morales. Us prouvent encore que de tous les temps le suicide a été une des terminaisons de l’érotomanie.

La conséquence de ces faits, c’est que la mélancolie complique fréquemment le suicide des aliénés; aussi dans la monomanie du suicide, qui n’est, à proprement parler, que le plus haut degré de la mélancolie, l’expression de la figure annoncet-elle l’excès de douleur auquel le malade est en proie. Ici les symptômes sont caractéristiques, et il ne faut qu’une observation superficielle pour reconnaître la nature de l’affection. Nous avons eu la douleur de perdre un certain nombre de ces malades, ce qui, du reste, n’a rien de surprenant, puisque jusqu’à présent le chiffre de nos entrées a dépassé 1 ,4 00.

Tous ceux qui ont ainsi péri appartenaient à cette catégorie. Ou observe sur-

tout cette terminaison funeste chez les mélancoliques qui croient qu’on les accuse de vol, d’un délit quelconque, d’une mauvaise action, quoiqu’ils répètent qu’ils sont innocents ou bien qu’ils exagèrent leurs fautes. On l’observe aussi chez les monomânes qui se persuadent qu’ils sont dénoncés , prêts à paraître devant les tribunaux , à monter sur l’échafaud , etc. En général, l’expression des yeux de ces malades est sinistre, leurs mouvements lents et paresseux , ils ne peuvent s’occuper, recherchent la solitude, fuient les regards, mangent peu, ne dorment pas, sont constipés. Esquirol et M. Moreau ont appelé l’attention sur un symptôme propre aux monomanes suicides, la perte de la sensibilité, qu’on retrouve d’ailleurs dans une foule d’états nerveux.

Chez plusieurs le remords est le point de départ de l’idée morbide. Il en est d’autres qui veulent se tuer parce qu’ils sont poursuivis par l’idée de la damnation, par la pensée qu’ils endurent des tourments affreux, qu’ils ne guériront jamais , qu’ils ont été fous. Plusieurs vous disent qu’ils n’ont jamais eu un moment de bonheur sur la terre. Un officier nous a déclaré plusieurs fois que l’opposition constante faite par sa famille à ses goûts et à ses volontés avait causé sa maladie mentale , et que pour échapper à la tyrannie qui n’avait cessé de peser sur lui depuis son enfance, il se tuerait. Les hypocondriaques annoncent souvent qu’ils se tueront pour échapper à la violence des maux qu’ils endurent, et plus d’une fois la menace a été suivie d’exécution. Nous avons donné des soins à des monomanes tristes qui ne divaguaient pas , n’avaient pas d’hallucinations, mais chez lesquels l’idée du suicide était toujours présente. « Nous » voulons mourir, disaient-ils; rien n’est » capable de chasser cette idée de notre » esprit, tous les raisonnements n’y peu- » vent rien. » Il était impossible d’en obtenir d’autre réponse.

squirol a rapporté des observations de mélancoliques qui cherchent à se donner la mort parce qu’ils ne se croient propres à rien , et qu’ils se regardent comme un fardeau pour leur famille. Cette idée, que rien ne justifie, s’enracine dans leur esprit, et ils finissent par succomber. Nous

SUPPL

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avons recueilli un certain nombre de cas semblables.

Le suicide n’est pas seulement déterminé chez les mélancoliques par des conceptions délirantes , des idées noires , un dégoût irrésistible de l’existence. Il en est qui mettent fin à leurs jours par suite d'hallucinations ou d’illusions. Un monomaniaque entend une voix intérieure qui lui répète : Tue-toi , tue-toi / il se tue pour obéir à cet ordre surnaturel. Un autre entend une voix céleste qui lui dit : Mon fils, viens t'asseoir à côté demôi; il s’élance par la croisée et se casse une jambe (Esquirol). L’éloignement du pays, le désir ardent de le revoir, portent au suicide.

Esquirol prétend qu’on a soutenu à tort que les heureux de la terre se tuaient par satiété; il fait remarquer avec Jean-Jacques que le bonheur n’a point d’enseigne, et que si on les étudiait bien , on démêlerait les motifs de leur détermination. Cette observation de notre maître montre qu’il avait plus étudié le suicide en médecin qu’en moraliste. L’observation intime prouve, en effet, qu’il y a des natures rêveuses, mélancoliques, molles, quoique capables d’élans vigoureux, qui sont saisies par moments d’un tel découragement, qu’elles désirent la mort et se la donneraient même si elles ne faisaient appel à leurs sentiments religieux et moraux . Nous sommes les jouets de mille petites misères qui , dans une mauvaise disposition d’esprit et de corps, prennent des proportions gigantesques et peuvent nous conduire aux plus fatales extrémités. On peut consulter sur ce sujet notre Mémoire sur l'ennui, publié dans les Annales médicopsychologiques d’octobre 1850.

Le suicide est quelquefois précédé d’homicide. Presque tous les suicides homicides sont des lypemaniaques dominés par une passion portée jusqu’au délire, jouissant d’ailleurs de leur raison. Esquirol prétend que la plupart des suicides qui n’ont pu accomplir leur dessein restent aliénés pendant plus ou moins de temps, ou le deviennent plus tard. Nous pourrions citer plusieurs exemples d'individus qui n’ont jamais présenté de symptômes de folie, malgré leur acte, et qui comptent aujourd’hui parmi les hommes d’intelligence et d’aptitudes variées.

Un certain nombre des individus prédisposés au suicide ont le teint jaune, les traits de la face crispés; d’autres ont tous les signes de la pléthore.

Au début de cette affection, dit Esquirol, ceux qui ont le désir de se détruire ou qui se sentent entraînés au suicide éprouvent plusieurs symptômes d’hypochûndrie ou de mélancolie ; ils se plaignent de dispepsie , de troubles dans les voies digestives, de flatuosités, de constipation ; leur teint s’altère; tristes, rêveurs, distraits, ils maigrissent ou deviennent bouffis. Ces malheureux se plaignent de douleurs d’entrailles , de chaleurs dans cette région, de céphalalgie; ils éprouvent des battements dans l’intérieur du crâne, des constrictions à la racine du nez, des spasmes à l’épigastre, un malaise général. Ils renoncent à leurs habitudes et ne sont plus affectés par aucun objet. Ils expriment le désir de mourir, ils approuvent ceux qui se sont tués, ils s’entretiennent de la mort avec empressement ou avec une indifférence affectée , ils se plaignent d’avoir manqué des occasions favorables , etc.

Bientôt ils s’imaginent qu’on les néglige, qu’on les méprise ; ils fuient le monde , recherchent la solitude, deviennent pusillanimes , ombrageux ; ils sont difficiles à vivre.

Enfin, le désir de mettre fin à leur existence devient une idée fixe qui les préoccupe sans cesse, dont on ne peut les distraire. Si la fatigue les fait dormir, ils ont des rêves affreux. Les uns ont une sorte de joie en pensant à leur destruction et cèdent facilement à leur penchant; les autres luttent péniblement contre la pensée qui les porte à se tuer. Us ont des paroxysmes tantôt réguliers, tantôt irréguliers, ajournant l’exécution de leur dessein tantôt pour un motif, tantôt pour un autre. Souvent ils portent sur eux ou cachent dans un lieu sûr les instruments ou les moyens de destruction , incertains du temps, du lieu , de l’occasion les plus favorables pour l'accomplissement de leur projet, et l’on peut, avec quelque expérience, prévenir les effets de ces exaspérations , qui impriment à la physionomie un caractère sinistre, par le retour des symptômes physiques et moraux indiqués pré- \ cédemment.

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Enfin, après une lutlo intérieure d'une durée plus ou moins longue, avec des alternatives de rémission, affreusement tourmentés ou insensibles à tout , ils mettent fin à leur existence. Presque toujours alors leur funeste résolution peut être devinée par l’altération de leur teint pâle ou coloré, l'expression sinistre, oblique, incertaine, fausse, de leurs yeux, un langage ou des actes insolites. Les précautions prises dans les établissements spéciaux restreignent singulièrement l’emploi des moyens ; aussi la pendaison est-elle le genre de mort le plus généralement usité. Nous en avons vu cependant qui se sont noyés dans un tonneau ou un baquet, ou qui se sont précipités du haut des bâtiments. Le refus des aliments , lié sans doute à des causes diverses, mais provenant aussi du désir de mourir, n’est pas rare parmi les aliénés.

Le plus ordinairement les malades font choix de l'instrument qui doit mettre fin à leur existence ; cependant il est des cas où ils emploient successivement tous les moyens qu’ils croient propres à l’accomplissement de leur résolution.

L’opiniâtreté dans la résolution de se détruire et l’obstination dans l’exécution de ce dessein passent toute croyance, surtout chez les lypémaniaques.

La dissimulation et la ruse sont quelquefois portées très loin chez les malades qui veulent mettre fin à leurs jours. Aussi pensons-nous avec notre maîtreque lorsque cette idée est bien arrêtée dans l’esprit, elle s’accomplira malgré toutes les précautions. Cependant il est certains signes qui doivent, en pareille circonstance, donner l’éveil. Lorsque des malades qui ont fait des tentatives répétées de suicide, ou chez lesquels ce penchant était extrêmement prononcé , changent tout à coup de discours , de manière d’être, ou répondent d’une manière affectée, on doit redoubler de surveillance. L’attention est d’ailleurs éveillée par un certain air de fausseté dans la voix, les gestes, la conduite. Il en est d’autres, au contraire, qui ont tellement peur de succomber, qu’ils avertissent leurs parents, leurs amis, de les surveiller avec soin et de se défier de leurs desseins. Quelques uns sont timides , méticuleux , irrésolus ou arrêtés par des motifs plus ou

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moins respectables. Esquirol a rapporté l’observation fort intéressante d’un général qui fut retenu dans son désir de se tuer par la crainte de manquer à sa parole d’honneur; mais cette promesse peut être facilement faussée, et il faut bien connaître le caractère de l’homme pour s’y fier.

S’il y a des signes précurseurs du suicide dans la plupart des cas, et qui n’échappent pas aux yeux des personnes expérimentées , il est certain aussi que cette idée peut éclore tout à coup dans l’esprit. J’ai rapporté dans l’analyse de la brochure de M. le docteur Boileau de Castelnau, Sur la folie instantanée {Union médicale , juillet 1851), quelques faits de suicide imprévu. Un de ces individus étant à table avec plusieurs de ses catfiarades , se lève tout à coup, frappe l’un d’eux d’un coup de couteau, monte précipitamment deux étages , et se tue sans qu’on ait jamais pu expliquer ces deux déterminations.

Des recherches nombreuses ont été faites pour établir les altérations pathologiques propres aux suicidés. Ce que nous avons dit des causes du meurtre volontaire dans l’antiquité, au moyen âge et dans les temps modernes, suffit pour montrer qu’on l’observe dans les circonstances les plus opposées, et qu’il serait par conséquent fort difficile de trouver dans ces catégories diverses une lésion identique. La même remarque s’applique aux suicides qui ont lieu dans le délire aigu , les maladies des voies urinaires, l’aliénation, etc.

Nous allons faire connaître les principales opinions des auteurs sur ce sujet. Gall pensait que le crâne des suicidés est épais; Esquirol avait dans sa collection beaucoup de crânes qui démentaient cette hypothèse. Nous n’avons rien à dire des diamètres du crâne , de la dilatation des vaisseaux, des corps étrangers, de la présence plus abondante du phosphore, du déplacement du côlon transverse, des concrétions de la vésicule biliaire, des lésions du cœur, toutes ces altérations ont été constatées chez des individus qui n’avaient jamais fait de tentatives de suicide. Aussi Esquirol dit-il qu’on éprouve pour la détermination des lésions organiques propres à faire connaître le siège du suicide la même difficulté que pour assigner le

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siège et la lésion organique dont le délire des maladies mentales est la révélation.

Leuret , dans l’article Suicide du Dictionnaire de médecine pratique, a donné le résumé de 1 6 ouvertures de cadavres de suicidés; sa conclusion est celle-ci : « Dans 7 cadavres , il n’y avait pas d’autres lésions que celles produites par le genre de mort, et dans les 9 restant, les altérations étaient tellement variées, qu’on ne peut rien en induire, relativement à la nature et au siège du suicide. Tous ces individus étaient aliénés. » (T. XV, p. 85.) Nos observations nécroscopiques sont absolument semblables à celles de ces auteurs.

Traitement du suicide. En se plaçant à un point de vue exclusif, on formule des théories que l’expérience ne manque jamais de renverser. En vain cette épreuve décisive a-t-elle été mille fois renouvelée, elle est complètement perdue pour les novateurs. C’est ainsi, par exemple, que les théologiens ont considéré le suicide comme un crime irrémissible envers -Dieu , la société et l’homme, ignorant que, dans un grand nombre de cas, l’individu qui se tuait , frappé de déchéance intellectuelle , n’avait plus la disposition de son libre arbitre. À leur tour les médecins , en proclamant les meurtriers d’eux -mêmes autant d’aliénés, ont fait table rase de l’histoire, de l’influence des idées dominantes, des passions, des préjugés.

Des écrivains profondément religieux , des moralistes animés des meilleurs sentiments, ont écrit d’admirables traités pour combattre le suicide. Ne pouvant adopter complètement leurs opinions, nous nous bornerons à proposer les moyens que l’examen pratique de la vie nous a fait admettre comme ayant le plus de probabilités en leur faveur. Et d’abord, nous diviserons le traitement en deux grandes classes, suivant que les individus sont raisonnables ou qu’ils sont atteints d’aliénation mentale.

En remontant à l'origine des motifs du suicide dans les nations civilisées et en particulier dans les grandes villes , en se rappelant les faits dont on a été si souvent le témoin , on constate que , dans la jeunesse, les romans, les spectacles, les narrations d’anecdotes, les conversations sur cegenrede mort, ont une grande intluenee sur le développement de celte idée. Un des

premiers devoirs des parents et des instituteurs serait donc de prémunir ces jeunes âmes contre les notions qui ne peuvent que développer outre mesure cette sensibilité qui leur est naturelle. Mais quelles règles établir en pareil cas? Notre expérience nous fait presque hésiter. Nous avons vu la pensée de suicide se montrer au sein de la famille , avec l’indulgence, la fermeté, la religion. L’empreinte héréditaire, la diversité des caractères, la légèreté de l’humeur, l’amour du plaisir, l'éloignement du travail, le milieu environnant, étaient autant d’éléments à consulter, mais je le déclare hautement, il y a eu plus d’une fois dans ces cas des problèmes dont la solution m’a été impossible. En face de ces difficultés, il faut pourtant prendre un parti. Voici pour la famille les conseils que nous donnerons : Si vous avez plusieurs enfants, soyez ferme et juste , point de préférence; développez autant qu’il sera en vous le sentiment d’une amitié réciproque , jetez dans leurs âmes les germes de la religion et de la morale, mais regardez bien la direction qui leur est propre et ne cédez pas à cette illusion de tant de parents qui veulent refaire leurs enfants à leur image : à chacun sa personnalité. Dans les fautes de leur âge , employez avec discernement la punition , le pardon ou l’oubli. Soyez le plus possible leur ami. Donnez-leur de bonne heure un but d’activité et faites tous vos efforts pour qu’ils cherchent à l’atteindre. Il faut néanmoins vous attendre à en rencontrer parmi eux qui vous diront : « Je n ai pas d ambition , et si j’étais libre , je ne ferais rien. » Au fond, c’est le plus grand nombre. Tournez la difficulté sans trop les harceler, et tirez- en ce que vous pourrez; mais il ne faut pas vous le dissimuler, le souffle du dehors ébranlera plus d’une fois votre échafaudage. Encore , dans les conseils que je viens de tracer, ai-je supposé le père et la mère intelligents , pénétrés de leursdevoirs, capables de les remplir ; mais le contraire aura lieu dans le plus grand nombre des cas. A ceux que leur intelligence et leur position ne mettront point en état d’élever leurs enfants, il ne reste d’autres ressources que de les placer dans les établissements publics. Là d’autres difficultés se présenteront. Les premières viendront de l’enseignement lui-même. En

entendant vanter le dévouement, des Codrus, desDécius, desCurtius, l'héroïsme de Régulus, des frères Phillènes; en lisant le récit de la mort de Thémistocle, de Sénèque, de Pomponius Àtticus et de tant de milliers de Grecs et de Romains, l'élève se familiarisera avec la mort volontaire, et lorsque les contrariétés, qui ont tant d’importance à cet âge, viendront l’assaillir, la mort lui paraîtra son unique refuge. Il faudrait que les maîtres chargés de l’enseignement corrigeassent, contrebalançassent les mauvais effets de leurs livres par de courtes réflexions, des commentaires historiques et moraux, qu’ils apprissent de bonne heure aux jeunes gens les devoirs qu’ils sont appelés à remplir : le latin et le grec y perdraient quelques heures, l’éducation y gagnerait beaucoup. Il faudrait au lieu d’unités, voir les individualités, imiter dans ce qu'elle avait de bon une corporation célèbre dont la maxime était de bien connaître les caractères des élèves qui lui étaient confiés, et de les diriger en conséquence. Mais on ne devra pas oublier que malgré ses soins, ses plus cruels ennemis ont été maintes fois ses meilleursélèves.

Enfin lorsque l’ennui, cet état de l’âme si fréquent parmi les jeunes gens, et dont Sénèque et saint Jean Chrysostôme nous ont laissé dans Sérène et Stagyre de si admirables peintures’, vient à s’emparer de leurs âmes , il faut redoubler de précautions. Trois moyens ont surtout été recommandés dans ce cas. Le premier est de ne pas aimer la tristesse ; s’y plaire, en effet, c’est ouvrir la porte à la rêverie, à l’agitation sans but , à l’indécision, au dégoût de la vie. Le second est d’avoir une famille. Il n’est pas bon de vivre seul, a dit un auteur chrétien ; avec la femme et les enfants, il n’y a plus d’isolement possible. On doit être actif, persévérant, avoir sans cesse les regards tournés vers l’avenir, car il faut consacrer de longues années à élever ses enfants, à les mettre en état de pourvoir à leurs besoins. Le troisième moyen, qui n’est pas moins important que les deux autres, est d’exercer une profession. Le travail est la loi de Dieu et des sociétés. L’oisiveté n’a jamais été dans les voies de la Providence , et elle deviendra de plus en plus impossible avec les temps qui se préparent.

C’est en se proposant , dès l’âge de raison, un but d’activité qu’un grand nombre de jeunes gens parviendraient à surmonter leur mélancolie, et deviendraient des citoyens utiles a l’État; mais afin d’obtenir un résultat aussi complet que possible, des efforts unanimes sont nécessaires d’un côté pour ranimer la foi religieuse, de l’autre pour réveiller dans les esprits le sentiment des devoirs, le respect aux lois, l’amour de la patrie.

La pensée de la mort chez les jeunes gens est , en général , mobile et fugace comme leurs idées ; il en résulte que chez eux le suicide est rarement réfléchi. Il n’en est plus ainsi dans l’âge adulte où les suicides sont excessivement nombreux et souvent liés à des déterminations plus ou moins anciennes. La puissance des passions à cette période de la vie est la meilleure explication de la fréquence et de la ténacité des morts volontaires. Comment s’opposer à cette funeste résolution? Nous ne sommes plus au temps où des pénalités ignominieuses étaient portées contre l’homme qui attentait à ses jours ; en France on enregistre officiellement les détails de la mort et le dossier est déposé dans les archives du parquet ou de la police. En Angleterre, la plupart des suicidés sont déclarés insensés et échappent ainsi aux peines qui n’ont pas été entièrement abrogées. Le clergé de France refuse la sépulture ecclésiastique à celui qui s’est tué sciemment; c’est une douleur de plus pour les familles, mais c’est un faible obstacle contre une pareille détermination.

Dumas et l’abbé Guillon ont reproduit les arguments philosophiques, moraux et religieux, qu’on a fait valoir avec juste raison contre le suicide. J. -J. Rousseau, madame de Staël ont écrit des pages éloquentes pour la défense de la vie. En principe, l’acte du suicide est un crime envers Dieu et la société. La vie n’a point été donnée à l’homme afin qu’il en disposât à son gré. Pour ne citer qu’une des déplorables conséquences de cette doctrine , n’avons-nous pas vu depuis l’assassinat de M. Calémard de Lafayette sur la place Louis XV, et le suicide de son meurtrier, le nombre de cette nouvelle catégorie de victimes augmenter dans une proportion effrayante. Si ce duel â mort s’implantait

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dans nos mœurs, tout homme qui aurait un ennemi ne serait plus sûr de son existence.

Le résumé historique que nous avons donné au commencement de ce chapitre démontre l’influence des idées dominantes d’une époque sur le développement, l’augmentation, la diminution et la reproduction du suicide. Pour arrêter les progrès de ce funeste mal , c’est donc à elles qu’il faut avoir recours. Parmi les idées de ce temps , une surtout paraît l’emporter sur toutes les autres : c’est la manifestation de l’humanité sous ses deux aspects , avec une part beaucoup plus considérable accordée à l’élément somatique que celle qui lui avait été faite jusqu’alors. Le bonheur matériel , pour tous., au moins pour le plus grand nombre possible , voilà la pensée dominante des nations éclairées.

Renfermée dans les limites de l’honnête et du juste, cette pensée n'a rien de contraire aux doctrines spiritualistes ; les misères inhérentes à notre nature , les maladies, la mort, mettront d’ailleurs un contrepoids à cette recherche, et la doctrine de la tache originelle n’en sera pas renversée.

Le sentiment du bien-être convenablement dirigé et obtenu sans bouleversement subit, sans ruine, sanseffusiondesang, aura pour conséquences naturelles d’effacer les barrières et les préjugés des peuples, d’ouvrir des débouchés immenses à l’agriculture, à l’industrie, de rattacher l'homme à la terre en lui faisant comprendre qu’il a une place marquée dans cette lutte pour l’amélioration générale de l'espèce, et d affaiblir dans son esprit la teinte mélancolique due trop souvent aux souffrances physiques et morales auxquelles le condamne l'état actuel de la société.

Nous sommes donc persuadé que la recherche du bien-être doit donner une nouvelle force à l’instinct de conservation que minent journellement tant de passions oppressives ; mais ce sentiment seul ne remplirait pas le but que nous nous proposons, s’il n’était fortement aidé par le sentiment de la religion, de la morale, des devoirs, du

respectauxlois,del’amourdelapatrie.Pour

que ces puissants auxiliaires secondent la pensée du but d’activité , que tout homme doit choisir autant que possible, selon son caractère, ses goûts et ses aptitudes, il faut qu’ils fassent partie intégrante de l édu-

cation, qu’ils soient enseignés dès le commencement de l’éducation, que les maîtres chargés de ces fonctions les plus importantes de toutes , se pénètrent de leur apostolat, et que l’autorité sache bien que la régénération et l’avenir de la société sont dans le corps enseignant.

Nous avons indiqué les moyens préventifs, il nous reste à tracer le plan de conduite à suivre , lorsque l’individu est possédé par l'idée de suicide. C’est ici que le traitement moral trouve véritablement son application. On raconte que le célèbre médecin Bouvard , entrant chez un de ses clients , négociant considéré , le trouva , les traits altérés , exprimant une douleur profonde et une détermination arrêtée.

« Vous souffrez, lui dit-il, que puis-je faire » pour vous? - — Mon mal n’est pas du » nombre de ceux que la médecine soit en » état de guérir, répondit le client de » Bouvard. — .Vous croyez 1 je vais toujours » écrire une ordonnance. Lisez maintenant, ajouta-t-il, en lui présentant un v papier sur lequel étaient écrits ces mots : » Bon pour trente mille francs. La physio^ » nomie du négociant changea à l’instant » même, et prenant les mains de Bouvard, b il s’écria : — Vous m’avez sauvé l’hon- » neur et la vio. »

De pareilles consultations sont malheureusement fort rares, mais il y a des consolations, des services, des amitiés qui peuvent sauver le suicide de lui-même. Nous en avons vu plusieurs exemples.

C’est à ceuxquientourent lemalade à employer toutes les ressources de leur esprit et surtout à les chercher dans les inspirations du cœur. La voix de parents aimés, d une femme, d’un mari, d’enfants, d’amis, d’un ministre de Dieu a souvent été entendue en pareille circonstance. Je donnais des soins à un homme qui a rempli depuis des fonctions élevées , il voulait se tuer parce qu’une fausse spéculation avait compromis sa fortune et amené une tentative de suicide. Tous mes efforts pour combattre son idée, qu’il défendait avec une grande habileté, avaient été inutiles. Nous nous trouvions dans une ville étrangère, à une soirée où parut une jeune dame d’une merveilleuse beauté, que les plus affreux traitements avaient forcée de s’expatrier. En retournant à notre hôtel , mon compagnon

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me parla de cette dame. Ce fut un trait de lumière. « Vous êtes jeune, courageux, lui répondis-je, offrez vos services; il y a du danger, cette situation est digne de vous. » Un mois après , l’idée du suicide qui ne l’avait pas quitté depuis un an avait complètement disparu. Voici pour les moyens moraux; voyons à leur tour les moyens thérapeutiques. Un négociant anglais est atteint d’une violente céphalalgie. « Jesens, dit-il, le sang qui me monte à la tête , et avec lui la pensée du suicide qui bouillonne dans mon cerveau ; qu’on se hâte de m’aller chercher un chirurgien pour me pratiquer une saignée , car si l’on tarde trop, je me donnerai la mort. » A peine la lancette est-elle retirée de la veine, que le négociant éprouve du mieux , l’idée perd de la force avec l’écoulement du sang, et, à la fin de la saignée , il était complètement guéri. (Forbes Winslow, Anatomy of suicide. London, 1 840.)

Cette observation soulèverait une grave question, celle des suicides instantanés , mais la longueur même de cet article nous oblige à l’indiquer seulement. Nous aurions également beaucoup à dire sur l’influence des livres, des journaux, des spectacles, sur la production du suicide par imitation, par une sorte de contagion morale ; nous nous bornerons à deux anecdotes qui ont directement trait à ce sujet. Un invalide s’était pendu à une croisée de l’Hôtel, plusieurs de ses camarades imitèrent son exemple; on mura la croisée et les suicides cessèrent. Un grenadier de la garde consulaire s’étant tué, plusieurs se donnèrent la mort. Napoléon rendit un décret portant que les soldats qui attentaient à leurs jours manquaient à l’honneur ; les morts volontaires s’arrêtèrent.

Il nous reste maintenant, pour terminer le traitement, à parler des moyens propres à combattre le penchant au suicide dans l’aliénation mentale. Veiller avec le plus 'grand soin, voilà la première des recommandations pour tous les cas où il est à craindre ; il faut que les malades no soient quittés ni jour ni nuit. Dans la manie, on est averti par la nature des hallucinations et des illusions. La nécessité où l’on est dans cette forme de la folie, de recourir aux mesures coercitives, exige beaucoup de précautions , car il est arrivé que des

malheureux se sont accidentellement donné la mort avec leurs liens. Les agents thérapeutiques prescrits dans le delirium tre mens, en guérissant le mal principal, font disparaître rapidement la tendance au suicide. Il en est de même de la folie puerpérale à forme maniaque.

Lorsque l’idée du suicide est liée à une monomanie triste, on doit rechercher si elle est entretenue par les fausses sensations, car alors elle est intermittente, laisse des intervalles de tranquillité, de repos, et peut être devinée à certaines paroles, à certains gestes des malades. Quand , au contraire, le désir du suicide est le résulat de pensées profondément tristes , dues à la peur de la damnation, des ennemis, à la crainte d’être poursuivi, arrêté, jugé, condamné à des tortures morales continuelles, au dégoût originel ou secondaire de la vie, il ne faut pas se relâcher un seul instant de la surveillance. Lorsque la pensée du suicide est incessante, la camisole, le fauteuil de force sont les moyens les plus certains. Avec les gardiens, nous avons vu des malades se briser la tête contre les murs , monter aux arbres avec la rapidité du chat et se précipiter de leurs cimes, percer un toit et s’élancer dans la rue. La camisole et le fauteuil unis à la surveillance sont de graves obstacles à l’exécution de ces projets, et nous n’avons plus alors à lutter que contre une dernière ressource, le refus des aliments.

Dans les établissements publics , les monomanes suicides sont réunis dans une salle commune, au rez-de-chaussée et gardés par des infirmiers qui se relèvent jour et nuit. Quelquefois on est dans la nécessité, malgré cette surveillance, de mettre la camisole à plusieurs de ces malades, de les placer dans un fauteuil, de les attache!* sur leur lit. Nous avons vu un aliéné qui pendant deux ans n’a cessé de faire des tentatives de suicide, il se frappait la tète contre les murs, se précipitait sur le pavé. On fut obligé de le maintenir dans un fauteuil rembourré; toute la journée, il cherchait à se donner des coups à la tête, aux genoux, aux mains; près de mourir, il demanda qu’on le fît bouillir ou qu’on le précipitât des tours de Notre-Dame.

Dans les établissements privés, les suicides doivent être gardés pendant la nuit

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par un domestique , conduits le matin au jardin ou à la salle commune, confiés à un gardien spécial qui ne devra pas les perdre de vue un seul instant. Lorsqu’ils sont au bain, le surveillant ne doit s’éloigner sous aucun prétexte.

Chez beaucoup de ces malades , le plus important est de gagner du temps ; souvent l’idée s’affaiblit et disparaît même entièrement. Quand on est pénétré du danger qui résulte de l’abandon de ces malades, on empêche fréquemment le suicide dans les établissements, mais souvent aussi l'événement n’est qu’ajourné, et, plus d’une fois, nous avons appris que ceux qui, chez nous , n’avaient pu se donner la mort , s’étaient tués peu de temps après leur sortie.

Quelques médecins ont proposé un traitement spécifique contre le suicide. Ainsi on a préconisé les purgatifs, la saignée, les toniques à haute dose : le quinquina combiné avec l’opium, avec la jusquiame, avec le musc , a quelquefois réussi à modifier la sensibilité. Des sujets affaiblis par l’onanisme se sont bien trouvés du bain froid et même des aspersions d’eau froide.

Avenbrugger a recommandé un exutoire sur la région du foie , et la boisson abondante de l’eau. Esquirol dit n’avoir pas obtenu beaucoup de succès de ce moyen.

M. Voisin fait placer dans ce cas deux vésicatoires aux jambes; j’emploie souvent aussi les vésicatoires et les sétons pour opérer une diversion. Depuis plusieurs mois , je prescris la morphine. Lorsque j’aurai recueilli un certain nombre de faits, j’en ferai connaître le résultat.

Les médicaments peuvent guérir rapidement le suicide. Il y a vingt ans, la sœur d’un député dont l’état mental n’avait subi aucun changement depuis un mois qu’elle suivait un traitement fut débarrassée à l’instant même de son idée de suicide par une saignée de pied.

Il est nécessaire de donner des distractions à ces malades, de les faire promener, de leur procurer de l’exercice. La nourriture doit être substantielle , choisie parmi les viandes rôties ; le vin de Bordeaux , le café même peuvent rendre des services.

Parfois, cependant, on a vu des personnes qui, après chaque repas, étaient prises

d’idée de suicide. Pariset nous a raconté l’observation d’une dame qui chaque fois qu’elle prenait du café était assaillie par cette pensée.

Un des modes de suicide assez fréquent , chez les malades, est le refus des aliments. Les motifs qui les font agir sont fort différents. Il y en a qui entendent des voix qui leur défendent de manger ; beaucoup s’imaginent que les mets sont empoisonnés. Il en est qui se croient indignes de vivre, à charge à leur famille; un assez grand nombre ne veulent rien prendre pour se soustraire aux tourments qu’ils endurent. Plusieurs sont en proie à un désir irrésistible de mourir. Quelquefois ce refus dépend d’un état aigu , de mauvaises dispositions des voies digestives.

En général , il ne faut pas forcer les malades pendant les deux ou trois premiers jours, car il est assez ordinaire de les voir prendre des aliments après ce laps de temps. Si les voies digestives sont saburrales , un éméto-cathartique suffit quelquefois pour vaincre leur opposition ; lorsque les exhortations, les 'réprimandes, les moyens moraux, les douches ont été inutiles, il faut recourir aux remèdes énergiques. On a préconisé les biberons , les bâillons , et, dans ces derniers temps, MM. Billod et Belhomme ont insisté sur leur emploi. Il suffit de se rappeler les accidents déterminés par ces agents mécaniques, les luttes des malades , pour les apprécier à leur juste valeur; aussi sont-ils généralement abandonnés. Il n’en est plus ainsi des sondes œsophagiennes de MM. Baillarger et Émile Blanche. A l’aide de ces instruments ingénieux, on peut très bien nourrir les malades ;, mais comme ils ne déterminent presque pas de douleur, lorsqu’ils sont introduits par une main habile, il n’est pas rare de voir des individus qui sont ainsi alimentés depuis six semaines, deux mois, sans que la volonté ait été aucunement modifiée. C’est ce que j’ai observé à la Salpêtrière , chez l’une de mes anciennes clientes, dans le service de M. Baillarger, lorsque M. Émile Blanche y était interne. J’ai pensé que si l’on pouvait triompher dès le début de la perversion de l’instinct, on obtiendrait des résultats bien autrement avantageux que si l’on se contentait de nourrir le monomane. Mais, pour cela, il

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fallait un moyen énergique, vigoureux, puissant, à la hauteur de l’opiniâtreté de l’aliéné; je l’ai tenté sans être arrêté par les considérations que la philanthropie de nos jours est si habile à faire valoir.

Voici le procédé que j’emploie. Je préviens le malade que je vais être 'obligé de recourir à un traitement douloureux qui me cause une peine extrême, mais que ma conscience ne me permet pas de laisser périr un homme qu’on peut sauver malgré lui. Quelques uns cèdent momentanément, le plus grand nombre résistent; je fais camisoler le patient qu’on assujettit dans un fauteuil de force; j’introduis la sonde par les fosses nasales jusqu’à ce qu’elle soit arrivée dans l’arrière-bouche. Je ne cherche point à la faire pénétrer dans l’œsophage, parce que ce n’est pas le dessein que je me suis proposé; je fais fermer la bouche par un aide : un autre applique les doigts sur la narine restée libre, et je verse le bouillon, le tapioka, etc., à l’aide d’un entonnoir. Le malade fait tous ses efforts pour ne pas avaler, il est contraint de pratiquer la déglutition. Dès que l’entonnoir est vide, je laisse respirer l’aliéné quelques instants, et je recommence à verser. 11 y a ici une véritable lutte, des symptômes d’asphyxie commençante , un aspect capable d’effrayer , mais il y a aussi presque certitude de succès; car la plupart de ces aliénés cèdent à la première épreuve et affrontent rarement la deuxième , surtout si l’on n’a pas temporisé. U y a plus, la terreur de la sonde agit quelquefois comme une véritable révulsion morale, et les malades sont, non seulement guéris de leur perversion instinctive, mais encore de leur folie. J’ai cité, à la Société de médecine de Paris , le fait d’une jeune fille qui voulait se laisser mourir de faim , parce que tout ce qu’on lui donnait lui paraissait recouvert de sperme humain. La sonde, comme je l’emploie, la guérit en quelques jours. [Sur V alimentation forcée clés aliénés , dans Y Union médicale, 25 juillet 1 848.)

Nous n’avons fait qu’indiquer quelques uns des principaux remèdes propres à arrêter les progrès du suicide, et à le combattre quand il est déclaré ; nous y reviendrons dans l’ouvrage que nous préparons sur ce sujet ( Histoire statistique, médicale et philosophique du suicide). « Mais, il faut

o bien le reconnaître, malgré les efforts » les plus actifs , il y aura toujours des » morts violentes, dues à l’influence des » idées , à la perversité des natures , et T> surtout à la folie, quoique, dans ce cas » même, avec des soins convenables, on » puisse encore arracher un bon nombre » d’individus à ce sort déplorable. » ( Du suicide, extrait du Constitutionnel du 9 août 1846.) A. Brierre de Boismont.

SUPERFÉTATION [Médecine légale). On doit désigner par le nom de superfétation le développement, chez une femme normalement conformée et déjà enceinte, d’un second ovule fécondé à une époque plus ou moins rapprochée de la première conception.

C’est à tort que l’on a confondu avec la superfétation les cas très variés dans lesquels deux fœtus vivants ou morts parvenus à des degrés de développement inégaux ont été successivement mis au monde dans un délai plus court que le terme naturel de la grossesse. M. le professeur Velpeau a très justement fait remarquer que presque tous les cas cités comme exemples de superfétation peuvent être rapportés : 1 0 à des grossesses doubles dans lesquelles un des fœtus mort longtemps avant terme s’est conservé dans les membranes pour n’être expulsé qu’avec celui qui avait continué de vivre ; 2° à des grossesses de jumeaux inégalement développés ou nés à des termes différents ; 3° à des cas de grossesses extra-utérines qui n’ont pas empêché la gestation naturelle; 4° enfin à des cas d’utérus bicorne ou double. Il n’est pas besoin d’insister pour montrer comment, dans ces diverses conditions , les accouchements successifs plus ou moins rapprochés reçoivent une explication facile et naturelle. Mais on voit en même temps qu’il n’y a pas là, à proprement parler, de superfétation , mais simplement fécondation gémellaire, ou développement isolé de deux produits de conception contenus dans des cavités distinctes.

La question de la superfétation est tout autre. Il s’agit de savoir si, dans un utérus bien conformé, renfermant déjà un ovule fécondé parvenu à un certain degré de développement, une nouvelle fécondai-