SUPERFÉTATION

lion peut s'opérer et un second ovule se développer régulièrement , de telle sorte que l’expulsion des fœtus successivement formés ait lieu à des époques et à des termes différents.

Ramenée à son véritable sens, la question, qui est restée si longtemps obscure, ne paraît plus devoir faire de doute dans l’état actuel de la science. Les faits tant de fois cités de femmes accouchant à un court intervalle de deux enfants, l’un nègre et l’autre blanc, suffisaient pour établir que la superfétation est possible. Mais il reste à établir dans quelies conditions déterminées ce phénomène peut se produire; et c est ce que les progrès de la physiologie permettent de faire avec certitude.

On sait en effet que jusqu’au deuxième mois environ de la grossesse, l’œuf, qui n’est arrivé dans la matrice que vers le septième ou le huitième jour après la fécondation, contenu dans la dépendance de la muqueuse utérine appelée caduque réfléchie , n’est pas encore tellement appliqué contre la face interne de la muqueuse proprement dite ou caduque vraie, que les orifices utérins des trompes soient bouchés, et que le liquide fécondant ne puisse arriver jusqu’à ces conduits. De plus, le mucus épais, très dense, connu sous le nom de bouchon gélatineux , que sécrètent les glandes de la muqueuse du col, n’est pas encore assez abondant pour oblitérer tout à fait le col. En un mot, le bouchon gélatineux n’est pas encore formé au point d’empêcher du sperme de pénétrer dans l’utérus; après deux mois de conception, il ferme trop bien le col pour que le passage soit possible.

Ce premier ordre de faits démontre la possibilité d’une des conditions de la superfétation, à savoir, la perméabilité persistante des voies génitales de la femme au liquide fécondant, malgré la présence d’un produit antérieurement conçu et parvenu au plus à deux mois de développement.

La seconde condition est relative à la continuation de l’ovulation spontanée, c’est-à-dire de l’évolution d’ovules aptes à être fécondés, après que la fécondation s’esti déjà opérée à une époque antérieure. ‘Cff le fait le plus ordinaire est que, dès

qu’un ovule est fécondé , les autres cessent en général de se développer et retardent leur évolution. Mais cette règle n’est pas tellement absolue que des vésicules de de Graaff ne continuent à grandir un peu , et par suite ne puissent arriver au degré suffisant de maturité pour sê rompre lors du coït. Il existe en outre souvent plusieurs vésicules parvenues à peu près au même degré de développement, qui toutes ne se rompent pas nécessairement lors du même coït. Il en résulte qu’un acte subséquent à celui qui en a rompu une ou deux peut déterminer la rupture de la troisième.

Ces dernières considérations établissent donc la possibilité , et en même temps l’extrême rareté de la superfétation pendant une première période de la grossesse, dont la limite est difficile à poser d’une manière absolue, mais qui paraît s’étendre jusqu’à la fin du deuxième mois de la gestation. Il en résulte cette conséquence directe, que Ton doit rejeter complètement ces faits , acceptés encore par les auteurs les plus récents, dans lesquels on a attribué à une superfétation deux accouchements d’enfants à terme se succédant à quatre ou cinq mois de distance (Eisenmann, Desgranges de Lyon).

Mais si la superfétation ne doit être comprise au point de vue de la science que dans le sens étroit et dans les limites que nous avons indiqués, il n’en est pas tout à fait de même au point de vue de la médecine légale. Les cas très rares dans lesquels peut être soulevée la question qui nous occupe s’appliquent à la fois aux conditions que nous avons rapportées en commençant, telles que les grossesses gémellaires ou extra-utérines ou les matrices bicornes, et aux superfétations véritables. En effet, ils se rapportent presque exclusivement aux désaveux de paternité ou aux contestations de la légitimité, fondés sur l’époque présumée de la conception comparée à celle de la naissance , et sur l’impossibilité de la cohabitation durant le temps qui a couru depuis le trois centième jusqu’au cent quatre-vingtièmejour avant la naissance ( Code civil , art. 312).

La question de superfétation se confond, dans beaucoup de ces cas, avec celle d’une