HOUX

Jées, ayant chaque sinuosité terminée par une épine très piquante et dure , leur consistance est coriace; elles sont inodores, mais d’une saveur amère très forte.

M. Lassaigne en a retiré : de la cire , de la chlorophylle, une matière amère, neutre et incristallisable, non décomposable par les acides et les alcalis, mais bien par l’alcool ; une matière colorante jaune; de la gomme, de l’acétate de potasse, du muriate de potasse et de chaux, du sulfate et du phosphate de chaux, du ligneux. M. Deleschamps, qui a repris ce travail, a extrait des feuilles de houx un produit auquel il a donné le nom d 'ilicine et qu’il regarde comme le principe actif de la plante. Ce produit est d’une couleur brune, peu foncée, il absorbe rapidement l’humidité de l’air, ce qui le rend probablement incristallisable. Nous croyons qu’on doit le considérer , non comme un principe immédiat , mais comme un composé de plusieurs autres principes parmi lesquels se trouvent celui ou ceux auxquels le houx est redevable de ses propriétés physiologiques.

M. Barbier a décrit de la manière suivante l’action du houx sur l’économie animale , observée dans des essais tentés par lui sur plusieurs fiévreux , dans le cours de l’année 1821 . « Les effets immédiats du houx ont été, d’abord, une saveur amère , puis un demi-quart d’heure ou un quart d’heure après du malaise, quelques picottemens , de la pesanteur, mais surtout un sentiment de chaleur dans l’épigastre qui bientôt s’étendait au ventre, montait à la poitrine, se répandait même dans les membres. Cette chaleur, quand elle s’était généralisée , durait trois heures et même plus; elle se faisait sentir au toucher de la peau. Le développement de la calorification a été l’effet le plus constant de la poudre des feuilles de houx prise à la dose de 8 grammes (2 gros). Pour moi , il décèle une modification opérée par cette substance dans les conditions normales des plexus du système nerveux ganglionaire. Les feuilles du houx furent prises plusieurs fois au moment du frisson, parce que l’accès était arrivé plus tôt qu’on ne l’attendait; la chaleur dont nous venons de parler n’a pas eu lieu, mais les malades étaient tourmentés par des anxiétés, par une grande pesanteur épigastrique; la poudre de houx remontait à la bouche , les souffrances de l’accès étaient beaucoup plus fortes. L’administration des feuilles de houx n’a pas été suivie de nausées; il y a eu fréquemment des coliques; si les malades allaient du bas , les selles étaient solides et naturelles. Le pouls reste calme , il n’offre ni vivacité, ni fréquence. Les personnes qui prennent le houx avec l’estomac irrité , ou d’une susceptibilité morbide , éprouvent des douleurs, des rapports âcres, des vomiturilions d’eaux glaireuses, etc. Alors cette substance passe péniblement. » {Trait, élém, de mat , mçdiç., 4e édit., t, ï, p. 492.)

Les feuilles du houx étaient anciennement usitées comme sudorifiques dans certaines maladies, telles que la pleurésie, la variole, etc. De nos jours, elles ont été préconisées pour la guérison des fièvres intermittentes. Durande, médecin de Dijon, les employait en poudre à la dose de 4 grammes (1 gros), avant l’accès, et il a rapporté plusieurs cas de guérison obtenue par leur emploi après que les fièvres eurent résisté au quinquina. Le docteur Emmanuel Rousseau a publié en 1831 un écrit ex professo , sur l’efficacité du houx dans le traitement des fièvres intermittentes , où il a voulu établir la même opinion que celle de Durande. Cet écrit contient un assez grand nombre d’observations qui viennent confirmer cette opinion , observations qui sont dues non seulement à l’auteur, mais encore à plusieurs médecins distingués, tels que Reil , MM. Constantin, à Rochefort; Reynaud, à Toulon; Delormel et Serrurier, à Paris, etc. Cependant, M. Chomel, qui a répété l’emploi du houx à l’hôpital de la Charité,, n’a pas obtenu des résultats aussi favorables. (A. Richard , Dict. de mêd ., 2e édit., t. xv, p. 595.)

Quoi qu’il en soit des insuccès publiés par M. Chomel , nous pensons que les observations si multipliées de guérison des fièvres intermittentes par les feuilles de houx, observations recueillies à diverses époques, en différentes localités et par des hommes aussi honorablement connus que ceux dont les noms sont cités plus haut, ne permettent plus de révoquer en doute l’efficacité de ce fébrifuge indigène. D’ailleurs, à ces témoignages , on doit ajouter celui deM. Magendie qui, chargé par l’Institut de vérifier les faits avancés par M. E. Rousseau, a expérimenté sur treize femmes atteintes de fièvres intermittentes de types divers. Ces essais ont été faits dans les salles qui sont confiées à ce médecin dans l’Hôtel-Dieu. Après avoir laissé les malades se reposer quelques jours , afin de s’assurer que la fièvre ne cesserait pas d’elle-même, comme on le voit quelquefois dans les hôpitaux par l’effet du repos et de l’éloignement des causes qui ont produit la maladie , et la fièvre ayant persisté , M. Magendie leur a donné des feuilles de houx à la dose de 4, 8 et même 15 grammes (1, 2 et 4 gros), par jour, soit en décoction dans l’eau, soit en macération dans le vin. Toutes ces femmes ont été guéries après un traitement pendant lequel elles ont pris chacune de la poudre de feuilles de houx. Généralement, les accès n’ont pas cessé brusquement, comme il arrive par l’emploi des préparations de quinquina ; ils se sont toujours plus ou moins prolongés; cependant, dans aucun cas , la fièvre n’a résisté , et a toujours, au contraire, été guérie après vingt jours de séjour à l’hôpital. Suivant nous, M. Rousseau a bien mérité de la science et de l’humanité en rappelant l’attention des praticiens sur un fébrifuge indi-