VII. Méphitisme des cimetières et

DES MATIÈRES ANIMALES EN PUTRÉFAC- TION. On cite beaucoup d’exemples de fossoyeurs qui sont tombés asphyxiés en remuant des cadavres putréfiés ; on connaît aussi les accidens produits par les exhumations ; les gaz que développe la putréfaction sont en effet des plus délétères, et l’on doit admettre , avec beaucoup d’auteurs, notamment avec Fourcroy, qu’il existe quelque produit très délétère dont la nature a échappé jusqu’ici aux analyses des chimistes. Du reste , les précautions prises aujourd’hui en France pour les sépultures , rendent ces accidens beaucoup moins fréquens qu’autrefois ; néanmoins , il est des cas où il est nécessaire de transporter des cadavres d’une fosse dans une autre ; souvent aussi , il s’agit , pour des recherches médico-légales, de faire l’exhumation d’un cadavre enterré depuis plus ou moins long-temps. Dans ces cas , le chlorure de soude est le moyen préservatif le plus puissant que l’on puisse employer. M. Orfila conseille pour cette opération les précautions suivantes , précautions qui , modifiées d’après les circonstances , peuvent s’appliquer aux divers cas où le méphitisme des cimetières est à redouter : 1° On emploiera un nombre d’hommes suffisant pour que l’exhumation soit faite promptement. 2° On se servira de préférence de bêches , afin que la face des ouvriers ne soit pas trop rapprochée du sol où gisent les cadavres, et à mesure qu’on fouillera on aura soin d’arroser avec une liqueur composée de 180 grammes (6 onces) de

MERCURE

chlorure de chaux dissous dans 7 à 9 litres d’eau. La bouche et les narines des fossoyeurs seront garnies d’un mouchoir trempé dans du vinaigre : on laissera un intervalle marqué entre chaque arrosement. 3° Lorsqu’on sera arrivé à l’endroit où se trouve le cercueil ou le cadavre , on y jettera 5 ou 4 litres de la dissolution mentionnée ; si le cercueil n’était pas endommagé, on le retirerait, tout entier. S’il était brisé , et qu’il répandit une odeur infecte, on en dérangerait avec précaution une des planches , et l’on ajouterait assez de liqueur désinfectante pour le couvrir , ainsi que le cadavre : il suffit, dans la plupart des cas , de laisser macérer ainsi le torps pendant quelques minutes dans 150 litres d’eau tenant en dissolution 1 kilogramme 1[2 à 2 kilogrammes (3 à 4 livres) de chlorure de chaux , pour lui donner plus de consistance , et détruire l’odeur fétide. 4° On retirera le cadavre du cercueil , on l’exposera à l’air pendant quelques minutes, puis on commencera les recherches. 5° Si la putréfaction était avancée , ou que , par un motif quelconque , il fût impossible de plonger le corps entier dans le bain dont il vient d’étre parlé , on répandrait sur sa surface quelques verrées de la même dissolution.

Quant aux secours à porter aux individus frappés du méphitisme des cimetières , ils ne diffèrent pas de ceux que réclament les accidens produits par le plomb. (Raige- Delorme , loco cit.)

MERCURE. Le mercure ou vif-argent est un métal qui se rencontre à l’état natif, ou combiné avec le soufre , le chlore, l’iode ou l’argent. îl est liquide à la température ordinaire , d’un blanc argentin tirant sur le bleuâtre , très brillant , d’une pesanteur spécifique de 13,568.11 se volatilise à partir de -f- 15 degrés centigrades , et se congèle à — 40 degrés de la même échelle , en affectant une forme cristalline octaédrique ; à ce point, il s’aplatit sous le marteau , et , reçu sur la main , il y produit la sensation d’un corps très chaud.

1 1. Action physiologique des mercuriaux sur l’économie animale. Ces préparations, devant au métal qui les constitue leurs principales propriétés , présentent une grande analogie sous les divers rapports médicinaux ; mais , bien qu’elles se rapprochent presque toutes par des effets généraux qui leur sont communs , elles sont néanmoins loin de jouir toutes de propriétés semblables. En général , ce sont dos médicamens doués

d’une activité considérable, parfois même des poisons redoutables.

A. Effets primitifs ou immédiats. Ces effets varient suivant les divers états auxquels le mercure est appliqué, et, en outre, suivant les voies de son introduction et une foule d’autres circonstances.

1* Mercure en masse. Pris à l’intérieur, il a communément peu d’action sur l’économie, ou du moins il semble n’agir que mécaniquement , sans doute parce qu’il est rendu presque aussitôt que pris : i! en serait autrement s’il séjournait dans les voies digestives, qu’il s’y divisât et qu’il fût absorbé ; alors, il pourrait donner lieu h des accidens. Appliqué â l’extérieur, on l’a vu, dans quelques cas , donner naissance à des phénomènes morbides plus ou moins graves. Introduit accidentellement sous la peau , ou dans l’épaisseur de nos tissus , il s’y divise, et chaque globule devient le centre d’un petit phlegmon , dont la marche peut être arrêtée si on recourt à la cautérisation à l’aide du beurre d’antimoine (Journ. univ. des sc. méd., t. x, p. 34 ) : dans les poumons, le pus peut prendre assez de consistance pour faire croire au développement d une affection tuberculeuse. (Cruveilhier, Nouv. bibl. méd., 1826, t. in , p. 380. ) Enfin , suivant Gaspard , le mercure ne peut circuler dans les vaisseaux capillaires, quels qu’ils soient, sans les enflammer ( Journ. de physiol. expériment. , 1821 ), et cette observation a été faite de même par M. Cruveilhier (op. cit., t. iv , pag. 153.)

2* Mercure en vapeurs. Ce métal peut , sous cette forme , faire naître la plupart des accidens dont il sera question plus loin , lorsque nous énumérerons ceux que les mercuriaux en général sont susceptibles de déterminer. En se volatilisant, il est respiré et imprègne les vêtemens ; aussi, son voisinage prolongé n’est-il jamais sans inconvéniens. La volatilisation du mercure à la température ordinaire a été parfaitement démontrée par Faraday et M. Colson , qui , plaçant une lame d’or ou rie cuivre au-dessus d’une couche de ce métal , virent un amalgame se former promptement. ( Arcliiv . gén. de méd., t. xn , p. 70.) M. Duméril assure, de son côté , que l’on a pu recueillir du mercure métallique par le grattage des murs d’une salle de vénériens soumis au traitement mercuriel, Ramazzini avait indiqué déjà les funestes effets de ce métal sur les mineurs qui travaillent â son extraction (Mal. des artis., traduct. de Fourcroy, p. 10); et long-temps avant lui, Walter Pope avait signalé les aecidens graves qu’éprouvent les mineurs du Frioul. ( Transact . philos., 1665.) M. Colson rapporte ( loc. cit.) que lui-même et cinq autres élèves en médecine, attachés au service des vénériens, furent affectés d’un gonflement mercuriel des gencives , bien qu’ils n’eussent louché aucune préparation bydrar-

MERCURE

gyriquc , seulement par le séjour flans les salles où leur service les retenait. Mais le fait le plus grave et le plus probant est le suivant. En 1810, le vaisseau anglais le Triomphe , chargé de cent trente tonneaux de mercure, eut, en trois semaines, plus de deux cents hommes attaqués de ptyalisme, d’ulcérations à la bouche, de dévoiement et de paralysies partielles; une partie du mercure ayant inondé en quelque sorte le bâtiment, imprégné le pain et les autres alimens , et s’étant convertie aussi en poussière noirâtre ; les animaux eux-mêmes en furent atteints. (Bibl. britann . , t. XLVit, p. 595.)

3° Mercure éteint ou combiné. L’action immédiate en est plus ou moins irritante, et varie, du reste, suivant l’espèce de préparation qu’on emploie, son degré de sensibilité, la dose à laquelle on la donne , la surface avec laquelle elie est mise en contact, le plus ou le moins de durée de son emploi, les circonstances individuelles , les saisons et les climats. Abstraction faite des modifications dues à ces diverses circonstances, voici les principaux traits qui , dans l’état sain , caractérisent l’action des préparations mercurielles.

Appliquées à l'extérieur, notamment sur les surfaces ulcérées , elles semblent les stimuler, augmenter d’abord la suppuration, réprimer la turgescence du tissu cellulaire; elles peuvent même agir comme eathérétiques ou caustiques, suivant leur nature; quelquefois, en outre, elles sont absorbées, et alors elles déterminent tous les symptômes de l’empoisonnement lent ou aigu.

Données à l’intérieur et à petites doses, variables, du reste, pour chacune d’elles, elles peuvent passer inaperçues, pour ainsi dire, se borner à exciter légèrement l’appétit, ou du moins ne manifester leur action que par des phénomènes en rapport avec les effets thérapeutiquesqu’onen veut obtenir. A doses un peu plus élevées, elles sont sujeltesà causer des pesanteurs d’estomac, de l’épigastralgie, delacardiaîgie, des nausées, des vomissemens, des coliques, des déjections alvines , en un mot tous les symptômes d’un premier degré d’irritation gastro - intestinale , symptômes qu’il n’est pas toujours facile d’éviter complètement. De plus, il survient quelquefois de la céphalalgie, et très souvent un peu de ptyalisme. A doses trop fortes, elles produisent subitement tous les accidens de l’empoisonnement aigu parles irritons. (Mérat et Delcns, Dict. univ. de mat. médic. et de thérap ., t. IV, pag. 57(3.)

B. Effets secondaires ou médiats. Absorbés, portés dans le torrent de la circulation, les mereuriaux, introduits par quelque voie que ce soit, mais à dose modérée quoique soutenue. déterminent, dans l’économie, des modifications que nous allons faire connaître successivement.

1° Dissolution du sang. Sous l'influence des tome y.

préparations mercurielles, les sujets commencent par pâlir; le sang qui, dans le principe, avait la couleur et la consistance normales, perd un peu de sa coloration et surtout de sa densité, il est diffluent et se prend en un caillot 1res mou. Si la médication est continuée, cette dissolution du sang devient beaucoup plus évidente, les paupières s’infiltrent, la face se bouffit un peu, les jambes se gonflent et les malades tombent bientôt dans un état d’anasarque générale. Alors surviennent tous les symptômes qui accompagnent ordinairement la liquéfaction du sang : les palpitations du cœur, l’anhélation et les troubles fonctionnels divers, conséquences nécessaires du contact d’un sang altéré avec les organes.

2° Hémorrhagies. Le changement éprouvé par le sang n’est pas seulement évident à son inspection physique , il est encore rendu manifeste par certains phénomènes morbides, dont le plus saillant est la tendance aux hémorrhagies passives. La dissolution de ce fluide met artificiellement les femmes dansun état de chlorose et cause tous les accidens qui forment le cortège de cette maladie, savoir: chez les jeunes filles, le plus ordinairement, l’aménorrhée, et rarement des métrorrhagics; chez la femme adulte ou déjà sur le retour, souvent des métrorrhagies et quelquefois l’aménorrhée. Les faits rapportés par M. Colson ( Arch . géti. de mêd., t. xvni , p. 24) démontrent cette proposition jusqu’à l’évidence.

5° La salivation . Après l’usage plus ou moins prolongé du mercure, et surtout de certaines de ses préparations, les gencives se gonflent, deviennent un peu douloureuses et chaudes, et se recouvrent d’une petite pellicule blanche et extrêmement mince. En même temps, les sujets éprouvent un goût comme métallique fort désagréable, et l’haleine contracte un peu de fétidité. La langue sans s’épaissir, se recouvre d’un enduit muqueux plus épais. La membrane muqueuse, qui tapisse le pharynx et le voile du palais devient elle-même plus rouge et un peu douloureuse. Le gonflement commence par les gencives incisives inférieures et par l’intervalle des dents; s’il existe une dent cariée, c’est par la gencive de celle-ci que la tuméfaction se manifeste d’abord. Des gencives des incisives inférieures, le gonflement passe aux supérieures, puis à toute la membrane muqueuse buccale. L’inflammation s’étend alors aux glandes salivaires qui se tuméfient et sécrètent plus abondamment une salive visqueuse et fétide. Cet accident, dont parfois on ne se rend maître qu’avec beaucoup de difficulté, peut entraîner des suites fort graves, telles que : ulcérations douloureuses des gencives ; gonflement considérable et quelquefois monstrueux de la langue, du gosier, de la face, de la tête; flux excessif d’une salive épaisse (dont l’odeur, ainsi qmj

mercure.

celle dcl’haleine, a été comparée à celle du gaz hydrogène phosphore); chute des dents , parfois même carie, nécrose et chute des os palatins et maxillaires ; pertede la voix , paralysie, épuisement, marasme, mort enfin au milieu des plus vives souffrances. Dès que la salivation commence à paraître, on doit diminuer les doses, ou mieux, suspendre le traitement mercuriel, et recourir aux délayons, aux anti-phlogistiques , aux purgatifs, et, localement, aux adoucissans, aux opiacés, etc. Mais il est bien préférable de la prévenir, et pour cela, comme les glandes salivaires ne sont prises que consécutivement aux gencives, il suffira de cautériser légèrement ces dernières, lorsqu’on les verra commencer à s’enflammer , avec un pinceau imbibé d’acide hydrochlorique fumant , en ayant la précaution de les essuyer immédiatement avec un linge scc , pour empêcher l’acide de se mettre en contact avec les dents. On recommence cette opération tous les jours tant que le malade reste sous l’influence du mercure et que l’on a à redouter la salivation. Au lieu d’acide hydro-chlorique , on peut recourir à l’alun pulvérisé avec lequel on pratique, trois ou quatre fois par jour, des frictions sur les gencives ; ce moyen a même Davantage sur le premier, de ne pas exiger l’intervention du médecin , car le malade l’emploie lui-même en prenant la poudre d’alun sur son doigt, et, en outre, de pouvoir être étendu à toute la membrane muqueuse buccale, tandis que l’acide ne peut être mis en usage que pour les gencives des dents du devant.

4° Dérangement des fonctions digestives.

Du moment que les gencives commencent à se gonfler, l’inappétence se manifeste; en même temps, les garde-robes deviennent plus faciles , et ordinairement il survient de la diarrhée. Cette diarrhée , le plus souvent modérée, peut être quelquefois très vive et s’accompagner de coliques douloureuses et de ténesme. Les matières fécales prennent, dit-on, une teinte verte analogue à celle des herbes cuites; cette teinte suit constamment l’ingestion du calomel en particulier.

5° Dérangement de la circulation et de la calorification. L’infection mercurielle s’accompagne toujours d’un malaise notable et d’une accélération du pouls facilement appréciable; en même temps la peau est plus chaude ; enfin, il y a évidemment de la fièvre. Ces phénomènes fébriles apparaissent surtout alors <jue surviennent la diarrhée et le gonflement de la membrane muqueuse qui tapisse la bouche et le pharynx : ils ont cela de particulier, qu’au lieu de s’accompagner d’exal talion des forces, ils sont au contraire signalés par une dépression du pouls et par une débilité extraordinaire.

(>u Accidens nerveux. Les mercuriaux déterminent dans le système nerveux des ac-

Cidens tout spéciaux qu’aucun autre agent

ne fait naître. Ces accidens sont rarement le résultat de l’action immédiate de ccs composés, de sorte qu’on ne les observe pas souvent chez ceux mêmes qui ont été soumis à une médication mercurielle exagérée; ils s’observent spécialement chez les individus qui sont restés long-temps soumis à l’action du mercure, par exemple , les ouvriers qui exploitent les mines de ce métal, les doreurs sur métaux, etc. Chez eux, en effet, on finit par apercevoir une certaine hébétude et moins d’aptitude intellectuelle; bientôt se montrent des trembiernens qui, d’abord analogues au tremblement sénile , finissent par simuler presque complètement le delirium tremens; et, à certaines périodes de la maladie, les troubles de l’intelligence sont tels, ordinairement, qu’il y a une véritable manie. Cette manie, qui a, d’ailleurs, tant de rapport avec celle des ivrognes, offre encore cette ressemblance de plus qu’elle est caractérisée le plus ordinairement par des hallucinations et par des terreurs extraordinaires.

Ces accidens nerveux sont peut-être plus faciles à éviter que la salivation ; mais, par contre, il est infiniment plus difficile de les combattre. L’affaiblissement musculaire et les troubles de l’intelligence sont ordinairement irrémédiables. On peut, il est vrai , à l’aide des opiacés à haute dose , calmer le délire aigu avec tremblement qui survient quelquefois chez les doreurs sur inétaux , et chez les malades qui ont fait un très grand abus des mercuriaux ; mais il reste toujours, après cette violente secousse, des troubles nerveux dont il est bien difficile de guérir. Il en est de même de la manie, de l’épilepsie, de la chorée, qui sont dues à faction du mercure. Toutefois, on peut recourir aux sudorifiques , aux bains tiedes ou de vapeurs aqueuses , à l’usage du lait, des adoucissans, au séjour à la campagne, etc.

7° Maladies cutanées. L’usage des mercuriaux en général , et surtout celui des frictions avec l’onguent napolitain , quand la médication est conduite de manière à provoquer immédiatement la salivation, occasionne souvent des sueurs excessives , à la suite desquelles la peau se couvre d’une innombrable quantité de petites vésicules acuminées, véritable eczéma mercuriel. D’autres fois, c’est une rougeur semblable à celle de la scarlatine ou de la roséole. Ces lésions , signalées pour la première fois par Pearson , en 1783, et particulièrement étudiées par Alley , s’étendent quelquefois des orteils, qu’elles attaquent d’abord, à tout le corps, et peuvent s’accompagner de fièvre , d’agitation , d’angine, etc., et se terminer par la mort.

La cessation de l’emploi du mercure , les lotions d’eau tiède , les bains émolliens et gélatineux , les bains dans lesquels on verse de 250 à 1000 grammes (8 onces à 2 livres) de sous-acétate de plomb , les embrocations générales avec un savonule d’eau de chaux

mercure:

et d’huilô d’amandes douces, les purgatifs doux, l’opium, quelquefois le quinquina, sont les moyens par lesquels on doit combattre les inflammations mercurielles de la peau lorsqu’elles deviennent menaçantes.

On ne peut guère mettre en parallèle avec les accidens cutanés dont il vient d’étre question un phénomène observé par Harrold ( Meckel’s Archiv. , 3e cah. , p. 532) ; c’est celui d’un sujet qui, soumis à un traitement mercuriel après avoir pris du soufre à l’intérieur, devint généralement d’une couleur bistre. Cet accident de coloration , grave sans doute pour beaucoup de gens du monde , mais qui n’a pas de suites fâcheuses pour la santé , se produit toutes les fois qu’on fait prendre à un malade un bain de sublimé après un bain sulfureux, et vice versa ; et la peau conserve la teinte jaune-brunâtre jusqu’à la chute de l’épiderme.

Ainsi donc , comme on a pu le voir jusqu’ici, cacochymie, ulcérations de la bouche, de la langue , du pharynx , nécrose des os palatins et maxillaires , diarrhée , tremblemens , délire , manie , affections aiguës de la peau , tels sont les accidens que peut occasionner le mercure , ou plutôt son administration imprudente , car il est rare qu’une pratique sage et mesurée permette le développement de ces désordres , à l’ensemble desquels on a donné les noms d'hydrargyrie et de cachexie mercurielle. (T rousseau et Pidoux, Traité de thérap. et de mat. méd t. il, lre part., p. 69.)

8° Outre les accidens dont nous venons de parler , les mercuriaux , ou du moins un certain nombre des composés de ce métal , donnés d’emblée à trop haute dose , déterminent soudainement tous les symptômes de l’empoisonnement aigu par les irritans : saveur âcre, métallique, plus ou moins analogue à celle de l’encre ; sentiment de constriction à la gorge , douleurs dans la bouche, le pharynx, l’estomac et les intestins , d’abord légères, puis insupportables ; nausées , vomissemens fréquens de matières de couleur variable , souvent mêlées de sang ; constipation ou diarrhée et matières des déjections quelquefois sanguinolentes ; rapports fréquens et souvent fétides ; hoquet , ditli— culté de respirer , menace de suffocation ; pouls ordinairement accéléré, petit, serré , quelquefois inégal , intermittent ; soif intolérable , difficulté d’uriner, crampes, froid glacial des extrémités ; mouvemens convulsifs , partiels ou généraux , assez souvent prostration des forces, décomposition des traits de la face , délire ou libre exercice des facultés intellectuelles ; mort. Ces symptômes ne se trouvent que bien rarement réunis chez un même individu ; quelques-uns d’entre eux se manifestent à mesure que la maladie fait des progrès , et il peut arriver alors qu’un certain nombre de ceux qui avaient

signalé le début de l'empoisonnement aient

disparu ; on voit même, dans certaines circonstances , que la maladie se termine sans que l’on ait observé plusieurs de ces symptômes. (Orfila, Médecine légale , 3e édit. , t. m, p. 98.)

Les altérations pathologiques que déterminent les mercuriaux , et en particulier le sublimé corrosif, dans les cas d’empoisonnement aigu , sont les suivantes : « A l’ouverture du corps , dit M. Devergie , on trouve une tuméfaction de la luette et des piliers du voile du palais avec teinte violacée de ces parties, l’épiglotte injectée ainsi que les cartilages du larynx et toute la cavité de la trachée , injection et rougeur qui s’étendent même jusqu’aux plus petites ramificationsdes bronches; l’œsophage d’une couleur blanchâtre , mais quelquefois profondément altéré : c’est le cas où des portions de sublimé solide y ont séjourné pendant un laps de temps plus ou moins long. Estomac contracté et enfoncé sous les côtes ; sa surface extérieure violette et tachetée de points d’un rouge brunâtre, disséminés principalement le long de ses deux courbures , et donnant à cet organe l’aspect d’un granit rouge à fond violet. Des ecchymoses nombreuses le long de l’insertion des deux épiploons avec teinte noire très prononcée ; l’intestin grêle et le gros intestin en général peu injectés , en sorte qu’il en résulte un contraste extraordinaire entre ces deux aspects si différens. Vue à l’intérieur, la membrane muqueuse gastrique est de couleur rouge brique, les replis sont noirs; elle présente des érosions multipliées ; tous les vaisseaux , parfaitement injectés , ne forment qu’un lacis noirâtre. Parfois , et c’est surtout le cas où une proportion de sublimé a séjourné long-temps dans l’estomac, on trouve une ou plusieurs plaques grisâtres provenant d’une cautérisation avec modification dans l’état du sublimé dans l’épaisseur même du tissu, et à la surface duquel il existe une couche de matière grisâtre.

» Le sublimé introduit sous forme de poudre dans le rectum d’un individu qui vient d’expirer, et laissé pendant vingt-quatre heures , donne un aspect granuleux et rugueux à la membrane muqueuse , il la colore en blanc d’albâtre ; les vaisseaux du rectum sont injectés, un cercle rosé très restreint entoure les points que le sublimé a touchés. — Mêmes phénomènes quand le sublimé pulvérulent a été introduit une heure et demie après la mort. — Si vingt-quatre heures se sont écoulées , la membrane muqueuse est tapissée par une matière grisâtre mêlée de points blancs , il n’y a pas de trace d’injection des vaisseaux sanguins ou de couleur rosée (Orfila), d’où il suit qu’il n’y a aucune comparaison à établir entre l’action locale du sublimé introduit même immédiatement après la mort , et le cas où cette substance a pénétré dans les organes pendant la vie.

» Quelquefois il existe des taches rougeâ-

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très ou noirâtres dans les cavités du cœur , ainsi qu’à la fin du gros intestin ; le cerveau peut être aussi gorgé de sang. » (Med. Icg., 2e édit., t. iii, p. 590.)

On a proposé un grand nombre d’antidotes contre ces poisons, et spécialement contre le sublimé , que nous prenons ici pour type ; mais, parmi eux, les uns sont vénéneux euxmêmes, d’autres sont tout-à-fait sans efficacité; il n’en est que trois qui puissent être cités avec raison , ce sont: le blanc d’œuf, proposé par MM. Bertrand et Orfîla, le jaune d’œuf par M. Devergie , et le gluten par M. Taddei. L’eau albumineuse préparée, soit avec leblanc,soitavec le jaune de l’œuf, forme, avec le sublimé, une combinaison peu soluble, et par conséquent atteint les effets de ce poison ; mais, donnée en grande quantité, elle peut dissoudre une certaine proportion de cette combinaison , et ramener ainsi le danger au point où il était primitivement. Le gluten , amené à l’état d’émulsion par son association avec le savon noir et l’eau , n’a pas , il est vrai., cet inconvénient , mais il a celui de ne pas se trouver tout préparé chez les pharmaciens quand le besoin s’en présente. Ensuite, il faut ajouter que ces trois contrepoisons , déjà peu efficaces pour les cas où le sublimé est dissous , sont de nulle valeur lorsque ce sel est à l’état solide. Aussi convient-il surtout de gorger les sujets de boissons mucilagineuses, de manière à provoquer le vomissement par la distension de l’estomac , et , à défaut de ce résultat , il faut , si l’on a une pompe stomacale à sa disposition, vider mécaniquement cet organe. Après l’évacuation du poison , on continue les délayons, et on recourt aux anli-phlogistiques , aux caïmans , aux bains, aux émolliens, aux lavemens adoucissans ou narcotiques , s’il survient des symptômes inflammatoires. Les suites de cet empoisonnement nécessitent un régime très doux et long-temps continué , comme après les gastro-entérites très intenses.

Dans les recherches chimico-légales qui nécessitent les empoisonnemens par les mercuriaux, par exemple par le sublimé : « S’il y a excédant de poison , dit M. Favrot, on peut facilement découvrir alors le bi-chlorure de mercure, surtout si la solution est limpide ; il suffit en effet d’aciduler légèrement et de faire intervenir l’action des réactifs, et en particulier la pile de James Smithson qui , détruisant le composé mercuriel , précipitera le mercure sur la lame d’or qui blanchira à l’instant même en formant un amalgame. Ce caractère du blanchiment de la lame d’or n’est pas suffisant pour démontrer la présence du mercure métallique, car ce phénomène se produit dans une liqueur chaude et acide ne contenant pas de traces de sublimé corrosif. 11 paraît que la chaleur, en dilatant les molécules de l’or, fait pénétrer l’étain dans les porcs qui en résultent.

Il faut, pour être sûr de la présence du mercure, introduire la lame d’or blanchie dans un petit tube de verre fermé par un bout et effilé à son extrémité , et la chauffer de manière à volatiliser le mercure qui vient se rendre sous la forme de gouttelettes dans la partie froide et effilée du tube. On pourrait aussi traiter la lame d’or par un peu d’acide chlorhydrique parfaitement pur et exempt d’acide azotique. L’étain seul se dissoudrait, et si c’était du mercure la lame d’or resterait blanche.

» Si on a une quantité suffisante de liquide, on peut en traiter une partie par la pile de Smithson , et agiter l’autre par une forte proportion d’éther , qui dissout tout le sublimé que l’on peut obtenir ensuite par une cristallisation et soumettre à l’action des réactifs. Mais lorsque l’excédant de poison est sirupeux ou mêlé à des matières organiques plus ou moins épaisses, alors l’éther n’a plus d’action, et il faut recourir à d’autres moyens. Mais tous ces moyens ne peuvent donner le poison tel qu’il a été administré , on n’obtient jamais que du mercure métallique; mais la présence de ce métal prouve toujours l’existence d’un composé mercuriel. Pour le découvrir , on délaie les liqueurs sirupeuses avec du sulfhydrate d’ammoniaque, qui détermine la formation d’un précipité que l'on recueille sur un filtre qu’on lave et qu’on décompose avec de la potasse et du charbon dans un tube effilé. Si la liqueur était trop épaisse, et si le sulfhydrate ne donnait rien, il faudrait y plonger une lame de cuivre décapée, après avoir rendu la liqueur un peu acide. Au bout d’un certain temps , cette lame serait couverte d’une couche de mercure qui, après sa dessiccation, prendrait le brillant métallique par le frottement. Il suffirait ensuite d’une légère chaleur pour rendre à la lame de cuivre sa couleur primitive. Lorsque la matièresuspectecst insoluble dans l’eau , on la fait bouillir avec de l’acide azotique , qui dissout tout en détruisant la matière organique et répandant des vapeurs rutilantes; on étend la liqueur restante avec une certaine quantité d’eau et on fait intervenir l’action des réactifs.

» Lorsqu’on a une trop grande quantité de matière pour pouvoir la traiter par l’acide azotique , alors on y ajoute environ le tiers de son poids de carbonate de potasse, on la dessèche au bain-marie à siccité,on l’introduit dans une cornue de verre munie d’une allonge et d’un ballon ( la cornue ne doit être remplie qu’au quart de son volume) , et l’on chauffe ; tout se décompose , et le mercure métallique, provenant du composé mercuriel réduit par la potasse et le charbon, se volatilise dans le col de la cornue ; on coupc alors le col , et on examine attentivement tous les petits globules qui s’y trouvent. On s’assure que ce ne sont pas des globules de matière grasse , ce qui arrive quelquefois , en

MERCURE

les traitant par l’acide azotique qui les dissout, et soumettant la solution aux réactifs, et surtout à la pile de Smithson. Le mercure pourrait aussi se trouver dans le récipient, entraîné par les liquides produits pendant la distillation de la matière organique ; on aura soin de s’en assurer. Ce procédé peut très bien être employé dans les cas où on aurait à rechercher du sublimé ou toute autre préparation mercurielle dans des onguens , des emplâtres , des pommades et des pilules.

» S’il n’existe pas d’excédant de poison , mais seulement des matières de vomissement, on opérera exactement comme s’il existait un excédant de poison , et si les matières sont épaisses , on emploiera de préférence le carbonate de potasse et la distillation dans une cornue. Si l’individu est mort , on recueillera les liquides et les solides de l’estomac , et on les expérimentera comme si on avait affaire à un excédant de poison ; si l’on ne retrouvait rien, il faudrait alors porter ses investigations sur l’estomac lui même, et le soumettre à la distillation dans une cornue, comme il a été indiqué pour les matières solides. On peut même, dans un cas d’exhumation juridique après un long espace de temps , constater la présence du mercure dans un cadavre , à l’aide de la distillation avec le carbonate de potasse et le charbon.» (Traité élém. de phys chim.} toxicolog.,etc., t. i , p. 527. )

C. Manière d’ agir des mer curiaux . Un grand nombre d’opinions très diverses ont été émises sur ce sujet ; nous nous bornerons à indiquer les principales. Ainsi, les vitalistes ont rapporté l’action du mercure sur l’économie à l’excitation générale qu’il détermine , ou, en particulier, à la stimulation des vaisseaux absorbons , démontrée par l’amaigrissement et l’action résolvante qu’il produit ; les partisans de la doctrine dite physiologique , à la révulsion que son action éminemment irritante occasionne sur ie tube digestif; les médecins de l’école italienne , à la propriété contro - stimulante , à la vertu anti-phlogistique qu’ils lui ont reconnue, à haute dose surtout ; la plupart à une spécificité indéterminée, inexplicable, etc. Quelle est , de toutes ces opinions , celle qui mérite d’être adoptée ? La question est encore à résoudre. « Les propriétés immédiates des mercuriaux , disent MM. Guersant et Cazenave , sont loin d’être comparables aux vrais excitans , et se rapprocheraient plutôt des irritans spécifiques. Mais ces irritons n’ont été administrés (pie d’une manière modérée, et n’ont pas déterminé de cachexie , on observe ordinairementqu’ilsaugmentcnt l’activité du système lymphatique , et favorisent la nutrition. La plupart des hommes qui ont subi un traitement mercuriel , après avoir maigri d’abord , acquièrent ensuite de l’em-

bonpoint. » ( Dict . demôcl., 2° édit., t. xix, pag. 577. )

II. Applications thérapeutiques des mercuriaux. L’emploi des mercuriaux en médecine ne date que d’une époque très reculée ; car les anciens craignaient de s’en servir à cause des propriétés vénéneuses qu’ils lui supposaient; mais, depuis le temps des Arabes , et surtout depuis la fin du quinzième siècle , ces médicamens ont pris dans la thérapeutique un rang des plus importans, et l’ont conservé jusqu’à nos jours. Le mercure , outre son emploi comme agent mécanique et comme anti-parasitique, fournit aux thérapeutistes les élémens de diverses médications qui peuvent se résumer, en définitive , dans les trois suivantes : médication cathartique, médication anti-phlogistique. et médication excitante spécifique.

A. Emploi du mercure comme agent mécanique. Le mercure à l’état métallique a été considéré long-temps comme utile par ses propriétés mécaniques , dans les invaginations intestinales et les resserremens sans altérations de tissu. Son poids et sa fluidité semblent lui donner les conditions nécessaires pour agir dans ce sens ; mais les invaginations ont presque toujours lieu de haut en bas , de manière que la partie supérieure* de l’intestin se replie dans l’intérieur, et par conséquent la pression exercée sur les parois de l intestin ne peut en rien remédier à cette disposition. D’ailleurs, ces invaginations , qui ont lieu long -temps avant la mort , et qui sont les seules qui donnent lieu à des accidens, ne deviennent dangereuses que par suite de l’inflammation de l’intestin : or, le mercure ne peut être que nuisible dans un cas de cette nature. On concevra plutôt l’utilité de ce moyen mécanique dans une simple contraction intestinale ; mais cette maladie existe-t-elle réellement, et comment la distinguer de l’entérite? (Guersant et Cazenave , loc. cit .)

B. Emploi du mercure comme agent antiparasitique. L’action toxique par laquelle le mercure et ses composés modifient si puissamment l’économie est encore plus sensible sur les animaux inférieurs , et en particulier sur ceux qui habitent à l'intérieur de l’homme, ou qui vivent sur sa peau et dans ses poils. Aussi , les mercuriaux ont-ils été proposés dès long- temps, et sont-ils employés journellement et avec le plus grand succès , pour détruire les diverses espèces de poux , les punaises , etc. C’est au même titre que le proto-chlorure de mercure a été conseillé comme anthelmintique ; cependant , il n’est pas bien prouvé que son action , dans ce cas, dépende de son action toxique sur les entozoaires, car il ne les chasse pas lorsqu’il ne donne pas lieu à un effet purgatif. A cette observation relative au peu de certitude do l’eflicacilé du mercure comme vermifuge.

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nous ajouterons que Clusius a prouvé depuis long-temps que les mercuriaux, administrés jusqu’à produire la salivation , n’ont aucun effet remarquable sur les vers intestinaux , et que , d’un autre côté, Scopoli a observé que nul n’est plus tourmenté des vers que les ouvriers qui travaillent aux mines de mercure d’Hydria. ( Bremser , Traité des vers intestin ., p. 428.) C’est donc une.question qui réclame de nouvelles recherches que celle de la propriété anthelmintique desmercuriaux .

C. Emploi du mercure comme agent cathartique. Plusieurs préparations mercurielles produisent un effet purgatif : c’est de cette manièrequ’ellessontfréquemment utiles dans les affections cérébrales non inflammatoires , ou avec inflammation des méninges et du cerveau, pourvu qu’on ait fait précéder leur emploi de celui des anti phlogistiques convenables et des dérivatifs cutanés , ou qu’on les fasse concourir ensemble au même but. Il est vraisemblable que l’avantage de plusieurs d’entre elles dans beaucoup de maladies chroniques et cutanées est dû en grande partie à leur action dérivative sur le canal intestinal , et sans doute aussi à la propriété qu’elles possèdent d’exciter particulièrement le système muqueux et cutané ; de sorte que, dans ces circonstances, les deux effets se confondent, et déterminent une espèce de médication mixte , à la fois purgative et excitante. Lorsque les mercuriaux., seuls ou associés à d’autres médicamens , agissent comme purgatifs, l’observation prouve que c’est surtout sur l’intestin grêle qu’ils agissent , et spécialement sur les portions de l’intestin où les cryptes sont plus développés et plus nombreux, comme sur le duodénum et sur les follicules agminés de Peyer. On trouve assez constamment, sur le cadavre des sujets qui ont fait usage desmercuriaux comme dérivatifs , que les plaques gauffrées de Peyer sont boursoufflées et recouvertes d’un mucus épais , de couleur vert-bouteille; c’est à la présence de ce mucus ainsi coloré qu’il faut attribuer la couleur particulière des évacuations alvines chez les individus qui font usage du calomel.

D. Emploi du mercure comme agent antiphlogistique. Le traitement anti-phlogistique, ordinairement si efficace pour la guérison des phlegmasies des membranes séreuses , est le plus souvent impuissant contre la péritonite puerpérale et l’hydrocéphale aiguë: les efforts des thérapeutistes ont donc dû tendre vers une médication assez puissante pour pouvoir, dans ces cas , éteindre presque subitement l’élément inflammatoire. Les mercuriaux à haute dose ont semblé remplir ce but , du moins pour la péritonite, si l’on en croit les témoignages nombreux recueillis depuis les trente dernières années surtout. C’est à Vandenzande, Chaussier , Laënnec, Delpech, M. Brachet, etc., que l’on est particulièrement redevable de l'introduction et

de la popularisation de ce nouveau mode de traitement. Nous allons examiner successivement les principales phlegmasies où l’on s’en est servi avec succès.

1° Péritonite. La médication mercurielle mérite à juste titre d’être placée en tête de celles qui réussissent dans presque toutes les épidémies ; il est juste de dire dans presque toutes les épidémies, car M. Tonnelé , dans un Mémoire publié dans les Archives générales de médecine y a fait connaître qu’elle avait été employée sans succès dans une épidémie de cette nature par les médecins de la Maternité. II faut convenir, à celte occasion , que, dans certaines épidémies de fièvre puerpérale , les accidens locaux et généraux sont à ce point si rapides que la mort survient en quelques heures , et on conçoit qu’alors aucune médication ne peut se montrer avantageuse, pas même celles qui ont l’action la plus prompte et la plus énergique. Du reste, pour réussir dans le traitement de l’affection dont il s’agit , il ne faut pas appliquer mollement la médication hydrargyrique ; car, si on a laissé marcher l’inflammation et s’épancher les produits morbides dans la cavité péritonéale, les mercuriaux deviennent, sinon impuissans, du moins d’une utilité fort contestable. Il en est de cette méthode comme do celle par les émissions sanguines ; ce n’est pas tout d’administrer du mercure et de tirer du sang , il faut le faire autant qu’il le faut et comme il le faut.

Il est essentiel de faire absorber immédiatement de très hautes doses de mercure, de manière à produire aussi rapidement que possible la cachexie mercurielle. Par là , on parvient à mettre en peu d’heures le sang dans des conditions de fluidité telles qu’il devient impropre à fournir l’élément d’une phlegmasie grave, et ce point est d’autant plus nécessaire, que, dans les péritonites puerpérales, les accidens phlegmasiques marchent, comme on sait, avec une effroyable rapidité. On donne donc le mercure à des doses énormes, au moyen de frictions pratiquées en même temps sur le ventre et sur les cuisses, et de l’administration du calomel à l’intérieur, de façon à produire en peu d’instans une infection mercurielle profonde ; et l’on doit insister sur la continuation de ces moyens jusqu’à l’apparition des signes de la saturation hydrargyrique, c’està-dire du gonflement des gencives et d’un commencement de salivation.

2° Hydrocéphale aiguë. Les mercuriaux, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur , ont été conseillés contre cette redoutable maladie; mais, malheureusement -, la pulpe nerveuse est sur le point d’être désorganisée déjà, lorsque l’on peut asseoir un diagnostic positif sur cette affection ; aussi, les médications les plus actives échouent-elles ordinairement. Néanmoins Pcrcival , Delpech, Major, etc., ont publié d’assez nombreuses observations

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de succès, et, tout récemment, M. Reid Clanny a communiqué de nouveaux faits sur l’emploi de cette médication dans le traitement de l'hydrocéphale aiguë. (Journal dos connais, méd.-chir.; nov. 1856.) Ce dernier praticien a administré, dans ce cas, le calomel à des doses réellement énormes , et il insiste beaucoup sur ce point qu’on ne peut trop et trop vite faire absorber du mercure aux malades. Du reste, à l’usage interne des mercuriaux, il convient d’ajouter celui des frictions, pour obtenir plus vite, et avec moins de dommage pour la membrane muqueuse gastro-intestinale, la saturation mercurielle; ces frictions peuvent être pratiquées sur quelque point de la peau que ce soit, cependant, quelques médecins croient qu’il est préférable de raser la tête pour pouvoir les faire sur le cuir chevelu.

3° Rhumatisme articulaire. MM. Trousseau et Pidoux proclament, après cinq ans d’expérience, qu’ils ne connaissent pas de médication plus puissante contre le rhumatisme articulaire chronique, que la médication mercurielle; mais ici, disent-ils, il ne faut plus, comme dans les deux maladies précédentes, brusquer l’action mercurielle et produire instantanément l’état de cachexie auquel est très probablement dû l’heureux effet des mercuriaux dans ces deux graves phlegmasics. L’état chronique du mal demande une médication chronique, s’il est permis de s’exprimer ainsi; aussi, dans ce cas, doit-on recourir au mercure à doses faibles et graduées, comme dans la syphilis constitutionnelle. Le moyen dont l’expérience a démontré la supériorité est le sublimé en bains, pris tous les deux jours, ou même tous les jours, jusqu’à ce que les gencives s’enflamment un peu. Alors on cesse, ou plutôt on éloigne les bains, et l’on continue ainsi jusqu’à ce que la tuméfaction et la douleur aient entièrement disparu. A l’appui de ce traitement, on prescrit les boissons sudorifiques concentrées , les bains simples et de vapeur, et on termine par des fumigations de cinabre. ( Loco cit., p. 106.)

4° Croup. La plupart des auteurs qui ont écrit sur cette maladie ont préconisé contre elle l’emploi des mercuriaux, comme moyen de déprimer la sensibilité du larynx, de remédier à la plasticité du sang, etc., soit que la membrane muqueuse des voies aériennes soit simplement entlammée et gonflée, sans exsudation plastique , soit qu’elle soit le siège d’une phlegmasie spéciale en vertu de laquelle il se développe presque fatalement des fausses membranes. On donne surtout le calomel à l’intérieur, pour atteindre ce but, et en même temps on fait pratiquer des frictions sur les parties latérales du cou ou dans tout autre point, afin de faire absorber une plus grande quantité de mercure , et d’amener promptement la cachexie hydrargyrique ; car, dans une maladie

aussi rapidement mortelle que l’est celle dont il s’agit, il est essentiel que les effets do la médication soient obtenus avec la plus grande promptitude possible.

5° Dysenterie. L’utilité incontestable des cathartiques dans le traitement du plus grand nombre des épidémies de dysenterie, devait faire présager les bons effets du calomel administré à l’intérieur contre cette maladie, et, en effet , l’expérience a démont ré la justesse de cette opinion. Sous l’influence de cet agent, les garde-robes ensanglantées et muqueuses perdent promptement ce double caractère; les tranchées et le ténesme se modèrent, et les selles prennent la couleur vert foncé qui suit toujours l’administration du calomel ; c’est lorsque les évacuations alvines ont pris cette teinte particulière, et alors seulement, que l’on doit cesser l’usage du médicament. C’est M. le docteur Amiel, chirurgien de l’armée anglaise, qui, le premier, a formulé d’une manière précise cette méthode de traitement ; il y recourut avec le plus grand avantage pendant une épidémie dysentérique, qui régna, en 1812, parmi les soldats composant la garnison de Gibraltar; mais il est probable (pic ce moyen ne réussira pas de même dans toutes les épidémies de même nature.

6° Hépatite. L’efficacité du mercure dans cette maladie, soit aiguë, soit chronique, et en général dans toutes les affections du foie, est célébrée partout et mise à profit par tous les praticiens, surtout en Angleterre, dans l'Inde et dans l’Amérique du nord, où l’on a coutume d’associer cet agent à tous les moyens empiriques ou rationnels , qui sont dirigés contre les maladies du foie, et où l’on regarde l’emploi du calomel à l’intérieur et des frictions sur l’hypocbondre droit., ai dés des bains, comme bien supérieurs aux anti-pblogistiques proprement dits, dans le traitement des diverses lésions de cet organe.

E. Emploi du mercure comme agent excitant spécifique. C’est principalement comme moyen excitant spécifique du système muqueux et cutané, que le mercure est recom mandable dans la curation des maladies; et toutes les préparations mercurielles, convenablement administrées, jouissent plus ou moins de cette propriété. C’est à des effets constans , qu’on a successivement désignés sous les noms de propriétés altérantes , dépu ratives , anti-dartreuses , anti-syphilitiques , que sont dus les avantages des mercuriaux dans beaucoup d’affections du syslème lymphatique, particulièrement dans les scrofules, la syphilis, plusieurs espèces de maladies cutanées chroniques, etc.

1° Syphilis. Nulle part les effets du mercure ne sont mieux marqués et plus sûrs que dans le traitement de cette maladie; et, malgré les efforts que l’on a faits dans ces derniers temps pour établir que ce moyeu

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était non seulement inutile , mais encore dangereux dans le traitement de cette affection, on n’a pu lutter contre l’expérience de nos devanciers, pas plus que contre l’observation qui démontre aux médecins l’efficacité du traitement mercuriel dans le plus grand nombre des maladies vénériennes; mais non pas dans tous les cas indistinctement, parce qu’il est évident que le mercure n’est pas un spécifique de la syphilis , si par ce mot on entend un moyen infaillible. Par contre, il n’est pas moins constant qu’il constitue, sans contredit, le meilleur remède qu’on puisse opposer à cette maladie pour le traitement des symptômes secondaires auxquels elle donne naissance. Il n’en est pas lout-à-fait de même pour les symptômes primitifs ; car, bien que les mercuriaux , habilement maniés, administrés dans le moment opportun, et sagement associés à d’autres agens suivant les indications, forment le traitement le plus sûr, on ne peut révoquer en doute qu’il est des circonstances où , malgré la bonne direction et la régularité du traitement, on voit apparaître des phénomènes secondaires. Mais ces cas sont , assurément , exceptionnels; le plus souvent, les traitemens ont été mal faits, mal conduits, abandonnés trop tôt. (Guersant et Cazcnave, loco cil.)

Il serait à souhaiter que le traitement de toutes les maladies fût aussi bien arrêté , aussi sûr, aussi simple que l’est celui de la syphilis par les mercuriaux. C’est le sublimé corrosif que l’on emploie le plus ordinairement à l’intérieur; on se sert aussi fréquemment de la pommade mercurielle en frictions. On administre ces moyens journellement; on en surveille avec soin les effets; on reconnaît que le corps en a reçu une quantité suffisante, et que la mutation curative va s’effectuer, lorsque les gencives commencent à se prendre, et qu’une excrétion plus abondante de salive annonce que l’irritation s’étend déjà aux glandes qui sécrètent ce fluide. On modère aussitôt l’emploi des remèdes, et on leur laisse le temps d’opérer les modifications organiques qu’ils sont aptes à produire sans aller jusqu’aux accidens auxquels ils peuvent donner lieu, comme on l’a vu plus haut ; en même temps, on a soin de soustraire les malades à l’action de toutes les causes qui pourraient retarder ou compromettre le succès de la médication.

C’est à cette efficacité des mercuriaux contre la syphilis, qu’il faut rapporter les avantages qu’on a retirés de ces agens dans le traitement de diverses névroses qui, au premier coup d’œil, ne semblent pas devoir être sous l’influence de la vérole, et qui néanmoins doivent leur développement à l’action persistante du virus syphilitique; c’est ainsi qu’on a pu, avec des traitemens mercuriels bien entendus, traiter et guérir complètement des affections névralgiques d’une grande violence, des spasmes, l’épilep-

sie même, etc.; mais il ne faut pas en inférer qu’un pareil succès pourrait en être obtenu dans les cas où ces affections dépendraient d’une lésion du système nerveux, à la production de laquelle l’infection vénérienne serait lout-à-fait étrangère.

2° Maladies de la peau. Employés d’abord contre la lèpre, les mercuriaux l’ont été depuis contre les dartres, la gale, les diverses espèces de teigne, l’éléphan tiasis , etc. On l’administre soit intérieurement et à petites doses, soit, ce qui est bien plus ordinaire, extérieurement sous forme d’emplâtres , d’onguens, de lotions, de bains, etc., ou enfin comme stimulant local , comme cathérétique, comme caustique. Wedekind , qui l’a préconisé récemment sous forme de bains, assure qu’il n’en résulte jamais de ptyalisme, même dans les cas d’ulcères. Du reste, ce n’est pas seulement dans les maladies chroniques, mais encore dans les affections aiguës de la peau, que ces agens médicamenteux ont été conseillés; mais alors c’est seulement comme moyen anti phlogistique qu’on y recourt, par exemple, dans le traitement de l’érysipèle de la face et du cuir chevelu, dans les cas de panaris, dans la variole, etc.

5° Scrofules. Les mercuriaux ont été vantés comme des remèdes puissans contre les maladies strumeuses. Comme ces affections ont leur siège principal dans le système lymphatique et les glandes, et qu’on a besoin d’animer l’action vitale de ce système, de combattre son inertie, on trouve dans le mercure et ses composés des agens dont la vertu excitante, plus pénétrante, plus tenace, plus durable que celle des stimulans ordinaires, peut facilement se faire sentir jusque dans les appareils organiques les moins sensibles et les moins propres à être modifiés par les moyens pharmacologiques ; tel est le système des ganglions lymphatiques. Les mercuriaux se présentent avec avantage au thérapeutiste; si leur puissance excitante se développe avec une certaine lenteur, au moins elle a de l’énergie; elle allume souvent un mouvement fébrile léger qui produit, dans le corps malade, une mutation profonde; lorsque celle-ci a lieu, la figure prend une meilleure expression, les tumeurs glandulaires se dissipent, etc. Mais, dans tous les cas, il convient d’associer au traitement thérapeutique l’observance exacte de toutes les règles de l’hygiène, et en particulier de celles <pii sont relatives à l’habitation , au régime diététique et aux vêtemens.

C’est à celte même action qu’il faut rapporter encore les succès que l’on a obtenus en administrant les préparations mercurielles contre certaines maladies des os, la carie, la nécrose, l’exostose, lorsque ces affections ne reconnaissent pas l’infection syphilitique pour cause.

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III. EMPLOi HYGIÉNIQUE ET PROPHYLAC- TIQUE des MERCURIÀUX. Falk et W. Harrisson , il y a soixante ans , préconisaient le mercure comme le préservatif de toute congestion ; déjà Van Ileimont , Andréas, Ruxbaum, Boerhaave , Lobb, et en dernier lieu Hufeland, Hildebrand, etc., l’avaient signalé, associé à l’antimoine, comme prophylactique de la variole : il l’a été depuis de la scarlatine, et un grand nombre d’auteurs l’ont présenté comme propre à prévenir le développement de la rage chez les individus mordus par des animaux enragés , ou meme à la guérir lorsqu’elle commence à se manifester. J. Johnson a déclaré n’avoir jamais vu de lièvres endémiques ou contagieuses atteindre un sujet soumis au traitement mercuriel, et il part de là pour recommander le mercure à titre de préservatif , pendant les épidémies meurtrières. Quoi qu’il en soit de ces diverses propositions, nous croyons qu’elles ont toutes besoin d’observations nouvelles et bien authentiques , pour pouvoir être admises avec confiance dans la pratique de l’art de guérir.

IV. Particularités d’administration des mercuriaux. Sous ce titre, nous parlerons successivement des contre-indications des mercuriaux, de leurs adjuvans et de leurs correctifs, des formes médicamenteuses sous lesquelles ils peuvent être prescrits , des doses auxquelles ils peuvent être donnés , et de leurs divers modes d’administration.

A. Contre-Indications des mercuriaux ; adjuvans; correctifs. L’expérience des praticiens qui se sont le plus occupés de l’emploi de ces agens médicamenteux leur a fait reconnaître : 1° qu'ils sont, en général , nuisibles aux sujets débiles, d’un tempérament nerveux, prédisposés aux llux hémorrhagiques , et à ceux dont le tube digestif est très irritable, ou qui ont la poitrine faible , qui sont épuisés par suite d’une maladie antérieure; ils le sont également dans les cas de cachexie, de scorbut, de chlorose, de lièvre lente , de suppuration interne ; etc.; 2° qu’ils ne doivent pas être employés, surtout en frictions , pendant la durée de la grossesse ou de la lactation, nichez les enfans nouveau-nés; 5° qu'ils conviennent peu dans l’enfance, moins chez les femmes que chez l’homme, et qu’ils sont rarement utiles dans les maladies des vieillards; 4° qu’ils sont presque toujours nuisibles aux individus forts et pléthoriques ; 5° enlin , qu’ils réussissent mal dans les climats très chauds, et qu’ils deviennent dangereux dans les saisons et les climats à la fois humides et froids , lorsqu’on ne peut convenablement garantir des influences atmosphériques les sujets auxquels on administre ces médicamens.

Les meilleurs adjuvans qu’on puisse signaler sont, pendant l’emploi des mcrcuriuux, l’abstinence des excès en tous genres,

l’observance d’un régime hygiénique exact et sévère; et, après la cessation du traitement, l’usage des restaurans et des toniques, spécialement des ferrugineux , pour remédier à l’épuisement, à la fluidité du sang, à l’espèce de cachexie qui sont toujours le résultat d’un traitement mercuriel.

Quant aux correctifs , ils varient suivant les circonstances et le but qu’on veut atteindre ; ainsi, on associe l’opium ou le musc aux mercuriaux pour prévenir les irritations que l’usage interne du sublimé est si sujet à produire ; on leur unit le camphre pour prévenir la stomatite et le ptyalisme ; la jusquiame a été citée ainsi que le nitre, comme empêchant la diarrhée que détermine le calomel ; le soufre, le gayac ont été conseillés aussi pour s’opposer au développement de la salivation. Mais de tous les correctifs, l’habitude est, sans contredit, le plus puissant; elle émousse l’action des mercuriaux , et peut même finir par rendre innocens , jusqu’à un certain point, les plus dangereux d’entre eux ; c’est du moins ce que semblent annoncer quelques faits rapportés par Lémery et par Desbois de Rocheiort.

B. Formes médicamenteuses et doses. Les formes sous lesquelles on administre le mercure sont très-nombreuses; on peut indiquer d’abord presque tous les composés chimiques auxquels il est susceptible de donner naissance ; quant aux formes pharmacologiques , nous citerons celles de solution, de poudres, de pilules, de pommades, d’onguents, d’emplâtres, de suppositoires, de vapeurs , etc. Nous renvoyons pour les faire connaître , avec le détail que comporte l’importance de chacune d’elles, au paragraphe dernier de cet article consacré à l’exposé des diverses préparations mercurielles usitées en thérapeutique.

Quant aux doses des préparations , elles sont essentiellement variables , suivant le degré d’activité de chacune des préparations elles-mêmes , et suivant l’indication qu’on veut remplir en l’employant; il vaut donc mieux renvoyer de même pour les renseignemens posologiques à l’histoire des médicamens hydrargyriques en particulier.

C. Modes d’administration des mercuriaux. Le mercure est ordinairement introduit dans l’économie par la peau et les membranes muqueuses ; l’introduction par la première de ces deux voies se fait à l’aide des frictions, des bains, des lotions, des fumigations; et par la seconde, au moyen de l’ingestion et des injections. Mais il est une voie indirecte d’introduction à laquelle on est obligé de recourir dans certains cas; par exemple, pour les enfans et pour les sujets qui sont arrivés à un état de profonde débilitation. Chez ces sujets, on doit craindre d’appliquer, sans intermédiaire, le mercure sous quelque forme que ce soit, et alors on est obligé de l’ein-

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ployer médiatement; ce qui a lieu en le faisant préalablement absorber «à des femelles d’animaux, à des nourrices, dont le lait acquiert alors des propriétés thérapeutiques d’autant plus précieuses que le mercure conserve ainsi toute son efficacité curative, sans offrir d’ailleurs aucun des inconvéniens qu’on lui reproche avec juste raison. Le mode ingénieux d’introduction du mercure dans l’organisme est surtout usité depuis une soixantaine d’années, et il existe actuellement à Paris un établissement , celui de M. Damoiseau , dans lequel on soumet à des frictions mercurielles et à l’ingestion du calomel des chèvres et des ânesses , dont le lait est ensuite porté à domicile.

Nous avons encore à considérer ici le mode d’administration des mercuriaux sous un autre point de vue; c’est sous celui de sa direction. A cet égard , nous dirons qu’il est trois manières principales d’administrer ces médicamens.

1° Méthode par salivation. Cette méthode, qui consiste à donner le mercure et ses préparations jusqu'à ce que la bouche se prenne et que le ptyalisme soit produit, est celle que suivait Boerhaave. Elle est incontestablement la plus efficace dans le traitement de la syphilis, d’après MM. Trousseau et Pidoux ( loco cit .); mais, comme elle demande des précautions hygiéniques sans nombre, et un régime sévère auquel les malades ne veulent que bien rarement se soumettre , eile est presque complètement abandonnée de nos jours.

2° Méthode par extinction. Cette méthode, connue encore sous le nom de Méthode de Montpellier , imaginée par Chicovneau , consiste à donner le mercure de manière à ne jamais produire de salivation, en en éloignant et atténuant les doses ; on y joint l’usage des sudorifiques et des dépuratifs, et on continue ainsi jusqu’à la disparition totale des accidens morbides contre lesquels elle est employée, en ayant soin, toutefois, d interrompre de temps en temps, pour que l’organisme se repose et redevienne sensible à l’action du médicament. Quand tous les symptômes de la maladie sont dissipés, on prolonge le traitement pendant un ou deux mois, puis on cesse. Cette méthode est appliquée surtout aux différens cas dans lesquels les mercuriaux sont usités comme agens excitans spécifiques.

5° Méthode par mercurialisation. Cette méthode est celle dans laquelle les mercuriaux sont administrés rapidement et à hautes doses, comme anti-phlogistiques. Le calomel et l’onguent mercuriel sont les seules préparations dont on se serve dans cette méthode. La salivation est rare, malgré les quantités énormes et vraiment effrayantes de ces deux médicamens qui sont administrées alors chez quelques sujets; d’ailleurs on a soin d’arrêter lorsque l’on voit apparaître les premiers si-

gnes de la saturation hydrargyrique , c’està-dire lorsque la bouche commence à sa prendre.