TOME V

commotion de la moelle épinière que de caractériser avec précision la nature du désordre matériel qui portait le trouble dans les fonctions de l’innervation.

Il serait difficile de tracer le tableau des lésions que l’on rencontre dans la longueur du prolongement rachidien , après ce genre d’accident, car elles doivent être variées ; et l’on doit rencontrer tantôt des altérations de tissu analogues à celles qui arrivent par les effets des plaies , de la contusion , de la compression ; et , dans d’autres circonstances , ne trouver aucune modification de tissu appréciable.

Néanmoins, au moment où un ébranlement violent est imprimé à la moelle épinière,on observe une série de symptômes que M. Calmeil a analysés de la manière suivante. « Le sujet perd connaissance et tombe à la renverse, l’urine et les matières fécales s’échappent de leurs réservoirs , les quatre membres sont paralysés et insensibles ; l’acte respiratoire est plus ou moins difficile , la circulation irrégulière, la peau couverte d’une sueur froide. Les saignées, les frictions que l’on pratique sur les tégumens , les efforts que l’on tente pour ranimer la puissance respiratoire parviennent quelquefois à ranimer la sensibilité , à rappeler en partie les contractions musculaires, l’exercice des principales fonctions. Alors l’intelligence recouvrant son activité , le blessé peut accuser dans le trajet de l’épine une douleur sourde , des élancemens , des picotemens dans les bras et dans les jambes , auxquels il imprime avec peine des mouvemens très bornés.

Mais il peut arriver aussi que le sujet reste dans un état voisin de la stupeur, et qu’il périsse dans les vingt-quatre heures , sinon presque immédiatement après l’accident. Si dans l’espace de quelques jours la paralysie décroît d’une manière régulière et à peu près égale vers les quatre membres , la vessie , le rectum , si les impressions sont bien perçues par toute la surface du corps , que les sensations douloureuses aillent en s’affaiblissant, que l’acte respiratoire s’exécute avec régularité , l’on peut espérer alors que la lésion de la moelle épinière n’est que diffuse , qu’elle n’afiecte sur aucun point la structure intime de l’organe , qu’il 11e s’est formé nulle part , en un mot , soit des eccliy-

inoses, soit dos déchirures, des ramollissemonS traumatiques.

» La persistance locale cl’un symptôme isolé doit faire croire à l’existence d’un désordre matériel particulier, et dont le siège peut affecter à leur origine les nerfs qui vont à un bras , à une jambe , les nerfs de la sensibilité, du mouvement. Il est inutile de faire remarquer que la commotion n’agit souvent que sur la moelle dorsale, la moelle lombaire , et que, dans les cas de ce genre , il ne survient guère de troubles fonctionnels que vers la vessie , le rectum et les membres abdominaux.

Les modifications occasionnées dans l’état de la moelle spinale par ces modifications locales sont même susceptibles de disparaître d’une manière assez rapide; car l’on voit souvent la paresse du gros intestin , la rétention d’urine, la paraplégie, l’insensibilité des tégumens des jambes , des fesses , des parties génitales , se dissiper graduellement sur des blessés qui avaient eu la région lombaire ébranlée par le choc d’un coup lourd et résistant. » (Calmeil , Dict. de mèd ., 2e édit., t. xx, p. 70.)

Sous le point de vue du traitement les auteurs conseillent , dans le principe de l’accident , de dégorger le système vasculaire en pratiquant des saignées , en appliquant de nombreuses sangsues sur le trajet de la colonne vertébrale; s’il survient au bout de quelque temps des signes d’inflammation de la moelle ou de scs enveloppes , on doit avoir recours aux moyens de traitementindiqués contre la myélite et la méningite rachidienne ; lorsque ces accidens sont calmés , ou bien lorsqu’on est rassuré sur leur apparition , on peut employer les frictions sèches , les ventouses scarifiées , les exutoires , sur le trajet de l’épine, les bains aromatiques , hydrosulfureux , etc. , les frictions aromatiques ou excitantes sur le trajet des membres , l’électricité , le galvanisme , etc.

Compression brusque de la moelle épinière sans désorganisation. Il n’est pas question ici des accidens déterminés par une compression lente du tissu de la moelle épinière ; l'exposition des symptômes qui l'annoncent doit accompagner la description des productions accidentelles qui lui donnentnaissance.( ^.Productions

ACCIDENTELLES , RACHITISME , efC.) NOUS ne voulons parler que de la compression brusque de la moelle ayant lieu sans désorganisation du tissu de cet organe.

« Les autopsies démontrent jusqu’à l’évidence que dans maintes circonstances il existe à peine dans la moelle épinière de beaucoup de blessés quelques ecchymoses, quelques stries de sang, tandis que le corps de l’organe est comme aplati et étranglé entre les surfaces osseuses déplacées et croisées l’une sur l’autre. Or, dans les cas de ce genre , comment méconnaître l’influence de la compression, en attribuant à une déchirure , à une contusion très limitée , des lésions de fonctions assez puissantes pour faire cesser la vie avec une promptitude quelquefois effrayante ?» (Calmeil, ouv. cité, p. 72.)

Les causes de la compression sont fort nombreuses; ainsi une fracture d’une ou de plusieurs vertèbres, la luxation des vertèbres, et surtout celle des premières cervicales , des épanchemens sanguins , soit à l’intérieur , soit à l’extérieur des membranes , les corps vulnérans restés dans la plaie après avoir produit la blessure des parties voisines , peuvent lui donner naissance.

« La compression de la moelle est d’autant plus dangereuse qu’elle a lieu d’une manière instantanée , car alors elle est presque constamment mortelle. Elle est encore d’autant plus fâcheuse que la cause a porté sur un espace plus limité , car plus la portion de la moelle comprimée est étendue , moins la compression est forte ; la violence portant sur une plus grande longueur , l’effet est beaucoup moindre. » (Reyclellet, Diclionn. des sciences mèdic t. xxxiii, p. 561.)

Les symptômes auxquels cet accident donne lieu sont les mêmes que ceux déterminés par les plaies , les contusions de la moelle , etc. ; aussi est-il fort difficile , en arrivant auprès d’un blessé, de savoir si l’on a affaire à une plaie contuse ou à une compression sans déchirure. M. Calmeil croit qu’il y a des probabilités pour penser qu’il n’y a qu’une simple compression de la moelle lorsque le blessé a pu marcher , se tenir debout , etc., lorsque la paralysie musculaire et l’insensibilité des tégumens diminuent dans certaines posi-

lions du rachis, après certaines manipulations, et si les symptômes généraux sont peu intenses.

Quant au traitement, l’indication est d'agir comme dans les cas de blessure de la moelle épinière. Tout le monde s’accorde sur l’avantage des émissions sanguines générales ou locales dans cette circonstance. «Mais les opinions se partagent sur les avantages et les inconvéniens attachés à certaines manipulations chirurgicales , qui sont tour à tour conseillées et blâmées par de grands praticiens. On a vu la réduction d’une vertèbre mal placée faire disparaître tous les symptômes de la compression spinale ; mais on a vu aussi une mort presqu’immédiate succéder aux efforts du chirurgien pour la rétablir ; et parfois le repos prolongé , une longue immobilité ont suffi pour permettre aux pièces osseuses de reprendre leur première solidité , et à l’exercice fonctionnel de l’organe rachidien de se rétablir en tout ou en partie. Mais la gravité des circonstances , la presque certitude de voir un blessé succomber dans le plus court délai , devront engager l’homme de l’art à attaquer directement la cause du danger , en cherchant à rétablir les pièces du rachis dans leur véritable place.» (Calmeil , ouv. cité , p. 74.)

J III. Des congestions sanguines rachidiennes. L’influence directe que la respiration exerce sur le système vasculaire du rachis, le défaut de valvules dans les veines de cette partie, la difficulté de la circulation dans ces canaux adhérens à des parois solides , doivent amener des congestions, des stases et même des épanchemens sanguins dans la moelle ou dans ses enveloppes; de ces mêmes conditions résultent encore assez souvent les collections séreuses que l’on trouve dans les méninges.

M. Ollivier partage en trois groupes bien distincts les cas de congestions sanguines, suivant le degré et le siège de la lésion.

1° Congestion veineuse avec ou sans augmentation de l’exhalation séreuse ; 2° congestion myeîo-méningicnne avec ou sans épanchement de sang dans la cavité des méninges ; 5° apoplexie de la moelle cpinière.