URTICATION

des soins avant de pouvoir céder aux remèdes. On insistera surtout ici sur le régime diététique ; nous avons dit que cette affection se déclare souvent à la suite d’écarts de régime , de l’usage des boissons alcooliques, etc. Énoncer la cause, c’est indiquer le remède. Si le malade prenait du chagrin, on s’efforcera de le faire disparaître en conseillant les distractions , en changeant les habitudes tristes. Les bains de mer, vantés par Bateman, peuvent avoir quelque efficacité. Si l’affection est intermittente, on aura recours au sulfate de quinine. L’observation citée plus haut, de M. Cazenave, prouve que dans les cas où le quinquina a échoué, la solution arsenicale de Fowler offre quelques chances de succès.

UPiTICATION, flagellation que l'on pratique avec des orties fraîches, pour produire sur la peau de nombreuses élevures ou ampoules , et pour déterminer une vive excitation de cet organe.

Les orties portent deux especes de poils : les uns sont simples , imperforés , sans suc, et ne diffèrent point de ceux du plus grand nombre des végétaux ; les autres , qui sont de véritables aiguillons, sont moins abondans , mais plus gros , glanduleux à la base, canaliculés , et renferment un liquide transparent , incolore , caustique et vésicant. Ces derniers, qui sont raides et piquans, s’enfoncent dans la peau , aussitôt que l’on touche la plante , sans y rester ; différant en cela de l’aiguillon de l’abeille : de sorte qu’ils peuvent faire plusieurs piqûres. Le suc qui s’épanche cause alors une démangeaison ou plutôt une cuisson brûianle , insupportable, qui ne s’apaise qu’au bout de plusieurs heures , et qui ne se passe entièrement qu’après plus de vingt-quatre : aussitôt son introduction dans la peau , le liquide âcre de l’ortie produit de petites proéminences nombreuses sur tous les points frappés, avec une rougeur autour , qui disparaissent avant même la cessation complète de la cuisson. Les deux espèces d’orties que nous possédons chez nous le plus communément, la grande ortie ( urtica dioica , L.) et l’ortie grièche ( nrtica areas , L.), peuvent servir à l’urtication ; mais on préfère cette dernière parce que les aiguillons y sont à proportion plus nombreux et plus forts , et qu’elle est plus commune près des habitations. ( Dict. des sc. méd. , t. lvi , p. 348.)

Il faut d’ailleurs que les orties soient fraîches pour être employées à cet usage , car lorsqu’elles sont sèches leurs piqûres restent sans effet ; ce qui prouve que c’est au liquide qu’elles sécrètent qu’il faut attribuer leur

action , et non pas à l’action vulnérante mécanique des poils eux-mêmes.

Pour pratiquer l’urtication , on prend , avec la main couverte d’un gant épais, une poignée d’orties récemment cueillies , que l’on a le soin préalable d’envelopper d'un papier par la partie que l’on tient , et l’on en frappe vivement la partie sur laquelle on veut agir , jusqu’à ce qu’il s’y développe de nombreuses échauboulures et une sorte d’érysipèle. On réitère cette flagellation , si cela est nécessaire , lorsque l’espèce d’eczéma artificiel s’est dissipé, et on l’entretient ainsi autant que l’indication l’exige. (Martin-Solon, Dict . de méd. et chir. prat., t. xv , p. 503. )

L’urtication ne peut pas impunément être portée trop loin , car Gardanne rapporte qu’employée trop énergiquement sur un goutteux par un charlatan , on l’a vue produire un érysipèle phlegmoneux et des accidens graves. Si, après son emploi, on voulait calmer des douleurs trop vives qui en résulteraient, on devrait, d’après le conseil de Bulliard , frotter rudement les régions piquées, et les laver ensuite avec de l’eau salée ou de l’eau de savon , ou seulement les enduire de salive. Des onctions huileuses vaudraient encore mieux ; dans l’Inde, où il existe des orties beaucoup plus actives que les nôtres et dont les piqûres déterminent des accidens terribles , le tétanos et même la mort , on a observé une augmentation considérable des douleurs par l’application d’un liquide aqueux sur les points blessés.

L’urtication a été employée dès la plus haute antiquité comme un révulsif actif et un moyen puissant d’exciter les parties sur lesquelles on la pratique. ; Celse la vante contre la paralysie , le coma , etc. , ainsi qu’Arétée et Galien. Les anciens employaient l’urtication pour réveiller les désirs vénériens languissans , comme on le voit par un passage du Satyricon de Pétrone, etFaventinus ne doute pas qu’elle ne soit un puissant moyen de vaincre certaines stérilités.

Ce moyen révulsif a été mis en usage surtout dans les campagnes , où il procure de suite un bon irritant extérieur : on peut dire même qu’on n’en fait pas assez d’emploi. M. Spiritus a indiqué, il y a quelques années, celui qu’on en faisait pour rappeler les règles avec succès , en appliquant l’urtication sur les cuissi s ou les jambes ( Ballet, des sc. méd. de Pérussac, t. îx, p. 77). Le même auteur la conseille encore, avec d’autres praticiens , pour faire reparaître les éruptions fébriles cutanées , comme la rougeole , la scarlatine , la variole, etc,, ainsi que dans les fièvres graves, typhoïdes , etc. On l’a mise en pratique dans l’apoplexie , l’insensibilité des organes , surtout celle de la peau, les rhumatismes chroniques , etc. ; en un mot, dans tous les cas ou un révulsif puis-

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sant et subît ou bien un stimulant énergique sont nécessaires à prescrire. Dans ces derniers temps , on a dit l’avoir employée avec quelque efficacité contre la période algide du choléra-morbus asiatique ; M. Marchand l’a entre autres vantée dans ce cas : malheureusement, il a été établi, par le témoignage de plusieurs autres praticiens qui l’ont mise en usage , que ce moyen n’a pas eu plus de succès que tous ceux prescrits jusqu’ici contre cette redoutable affection.

( Mérat etDelens, Blet, de thérap., t. vi,

Mais on observe que la peau, qui avait été violemment excitée par le premier contact des orties , cesse assez promptement de l’être avec la même facilité , et il arrive même quelquefois que la troisième ou quatrième application du remède ne produit plus aucun effet notable.

UTÉRUS (Maladies de 1’).