ALCALI

bouillon froid. On peut édulcorer la solution aqueuse et la donner comme tisane.

A l’extérieur , l’albumine est plus souvent employée en médecine. On s’en servait autrefois dans le traitement des fractures par l’appareil inamovible; aujourd’hui elle est avantageusement remplacée par l’amidon ou la dextrine. Dans le premier pansement des brûlures , on se sert utilement du blanc d’œuf battu dans lequel on mêle de l’alun en poudre ou de l’acétate de plomb liquide; des linges sont trempés dans ce mélange et appliqués sur les parties malades. On se sert également du blanc d’œuf comme moven adoucissant dans les ophthalmics aiguës ; on en dépose entre les paupières cà l’aide d’un petit pinceau mou. On le mêle quelquefois aussi avec de l’eau de rose, et l’on s’en sert comme collyre adoucissant.

L’albumine est encore employée dans les arts. Les pharmaciens, les raffineurs et les confiseurs s’en servent pour clarifier à chaud ou à froid différentes liqueurs. A chaud , l’albumine se coagule et entraîne avec elle les impuretés. A froid, elle est coagulée par le tannin, et le même phénomène est produit. Les relieurs se servent de l’albumine pour vernir les livres.

Nous croyons avoir observé chez plusieurs personnes en état de santé que l’usage de l’albumine provoque des érections vives et des désirs sexuels.

ALBUMINEUX (Alirnens [F. ce mot.]).

ALBUMINURIE. ( F. Reins [ Maladies des]. )

ALCALI ou A1KALI. Ce mot est d’origine arabe. Il était dans le principe destiné à désigner un sel qu’on retirait, par la combustion et le lessivage, des plantes marines, surtout du-kali ( salsola soda, L.) Aujourd’hui il a une acception beaucoup plus étendue : il s’applique à tout corps composé, capable de verdir les couleurs bleues végétales , de ramener au bleu les mêmes couleurs rougies par des acides et de saturer les acides avec ou sans effervescence , en formant des sels solubles. On distingue deux classes d’alcalis , les inorganiques ou minéraux, et les organiques ou végétaux. Ces derniers sont appelés alcaloïdes , parce qu’ils manquent de quelques-unes des propriétés des alcalis.

Les alcalis minéraux étaient autrefois

réputés des corps simples. On les divisait en trois classes , en alcalis proprement dits, en terres alcalines et en terres. Cette division a été conservée par Berzélius* Les alcalis proprement dits sont au nombre de quatre , savoir : la potasse , la soude , la lithine et l’ammoniaque. Cette dernière est appelée aussi alkali volatil , par opposition avec les trois autres, qu’on nomme alcalis fixes. L’ammoniaque n’est pas composée de la même manière que les autres alcalis, mais elle a une analogie si prononcée avec les alcalis par rapport à toutes ses propriétés qu’on ne peut la ranger dans aucune autre catégorie. Autrefois, les alcalis étaient très souvent désignés sous le nom de sels lixiviels , parce que c’est des cendres végétales qu’on tire la potasse et la soude , et que la dissolution des cendres dans l’eau est communément appelée lessive.

Les terres alcalines sont également au nombre de quatre : la baryte, la strontiane, la chaux et la magnésie. Elles diffèrent des alcalis par leur peu de solubilité dans l’eau quand elles sont pures, et par l'insolubilité de leurs carbonates neutres.

Les terres sont au nombre de cinq : l’alumine , la glutine , l’yttria , la zircone et la thorine. Autrefois on rangeait aussi dans cette classe la silice , qu’on reconnaît aujourd’hui pour un acide. (Berzelius,C/umie, t. ii , p. 270. )

Les alcalis et les terres alcalines se distinguent par différons caractères que ne possèdent point les autres bases salifiables, et qui annoncent qu’ils occupent comme bases le premier rang. Ces caractères sont :

1° Une saveur particulière, appelée lixivielle, et la propriété , plus ou moins prononcée, de dissoudre et de détruire les matières animales. Ils n’en jouissent qu'à l’état de pureté , état dans lequel on les désigne par l’épithète de caustiques. Cette dénomination est d’un usage très fréquent, et sert principalement à indiquer que l’alcali ou la terre est libre de toute espèce dq combinaison avec des acides. Par opposition, on appelait autrefois alcalis dulcifiés les carbonates, qui ont bien la saveur lixivielle , mais qui ne sont point do.ués de la causticité. On dit qu’on caustifie un alcali quand on le prive de l’acide carbonique.

sans que celui-ci soit remplacé par un autre acide.

L’ammoniaque a une odeur qui lui est propre. Les alcalis fixes, au contraire, sont inodores à la température ordinaire de l’air. Mais leurs dissolutions concentrées bouillantes, et les vapeurs qui se dégagent quand des terres alcalines caustiques s’échauffent avec de l’eau , ont une odeur faible, mais caractéristique, et qui se ressemble pour tous. L’addition d’une matière organique quelconque rend cette odeur plus forte et la change un peu : c’est alors celle qu’on désigne sous le nom d’odeur de lessive.

2° La propriété de verdir diverses couleurs végétales bleues et rouges, par exemple , le principe colorant de la violette, du chou rouge, de la rose rouge, etc.; de faire passer différentes couleurs rouges au bleu , comme le tournesol et le fernambouc rougis par les acides; enfin, de brunir certaines couleurs jaunes , telles que le curcuma, la rhubarbe , le bois du Brésil. (Berzeîius, Ibid.)

Les alcalis végétaux ou organiques n’ont été découverts que dans ces dernières années; ils n’ont de commun avec les alcalis minéraux que la propriété de saturer les acides et de former des sels. Leur goût est généralement amer ; ils paraissent renfermer le principe actif des plantes d’où on les tire. On en connaît déjà un grand nombre : tels sont, par exemple, l’aconitine , l’atropine , la brucine, la cicutine, la cinchonine, la daphnine, la daturine, ladelphine, la digitaline, l’émétine, l’hyoseyanine , la pic.rotine, la quinine, la solanine , la strychnine , la vératrine , la violine.

Une remarque importante , relativement aux alcalis organiques, c’est qu’au dire des chimistes leur composition est analogue chez tous, c’est-à-dire qu’ils sont formés d’oxygène, d’hvdrogène et d’azote. On pourrait croire, d'après cela, qu’ils doivent avoir tous la même action sur l’économie. Cela est vrai pour un grand nombre , ainsi que nous le verrons en traitant de chacun d’eux en particulier ; mais quelle différence n’y a-t-il pas entre la morphine et l’atropine ou la cicutine, par exemple? La différence est telle que l’effet de la première peut être détruit par celui des deux dernières et réciproquement. Tant il est

vrai qu’en matière thérapeutique on ne peut rien établir à priori d’après les données fournies par l’analyse chimique.

L’action des alcalis minéraux sur l’organisme est double, l’une locale , physicochimique , dépend du contact immédiat de la substance avec les tissus ; cette action est plus ou moins caustique , ainsi que nous venons de le dire; l’autre dynamique ou constitutionnelle , et dépend de leur absorption ou de leur passage dans le sang. Cette action, si l’on en excepte celle de l'ammoniaque , est toxique et généralement de nature asthénique, ainsi que nous le prouverons en traitant de chacun d’eux en particulier. Une chose qui doit sembler paradoxale, c’est que nous prescrivions des remèdes excitans (alcooliques, opium, cannelle, etc.) pour combattre les effets constitutionnels de ces acides. Nous prions le lecteur de suspendre son jugement sur la valeur de ce précepte , qui est l’exposé de celui qu’on enseigne généralement, jusqu’à ce qu’il ait pris connaissance des faits nombreux et incontestables sur lesquels nous l’avons établi. Nous dirons ici par anticipation que nous condamnons comme très dangereux les acides que M. Orfila prescrit pour combattre les empoisonnemens par les alcalis minéraux. Nous prouverons expérimentalement ce fait capital , qui a jusqu’à ce jour immolé d’innombrables victimes à la présomption de quelques chimistes qui se sont improvisés thérapeutistes en convertissant par leur imagination le corps vivant de l’homme en une énorme cornue inerte.

ALCOOL, ALCOXÏOL OU ALKOOL, lUOt d’origine arabe , appliqué autrefois à toutes les matières très subtiles, très vaporisablcs, réservé aujourd’hui à un liquide blanc qu’on obtientpar la fermentation de tout végétal sucré, ou par la distillation des vins où il se trouve tout formé. L’alcool est comme on le voit un produit de l’art et peut offrir une foule de variétés , par le mélange de substances diverses avec lesquelles il se rencontre fréquemment.

A l’état de pureté , l’alcool est appelé esprit de vin rectifié , parce que celui qu’on estime le mieux s’obtient par la distillation plusieurs fois répétée du vin. C’estun liquide blanc et diaphane comme de l’eau, mais plus fluide et moins pesant que l’eau ,

s’évaporant très facilement à l’air libre , s’enflammant à l’approche d’une chandelle et brûlant avec une flamme bleuâtre , sans fumée et sans laisser de résidu.

L’alcool rectifié est appelé aussi dephlegmé ou anhydre , parce qu’il est privé de toute l’eau avec laquelle il était mélangé. Celui-ci ne se rencontre que dans les pharmacies ( spiritns mm rectificatissimus).

L’alcool du commerce est ordinairement impur , il est mêlé à des proportions variables d’eau et d’autres substances , et reçoit des noms différeras, tels qu’esprit de vin , eau-de-vie , rhum , tafia , kirschenwaser , etc. Il n’entre pas dans le plan de cet ouvrage de faire connaître les différeras procédés à l’aide desquels on peut obtenir ces variétés d’alcool et surtout d’alcool anhydre. Disons seulement que d’après les meilleurs analistes l’alcool anhydre résulte des trois élémens suivans :

Carbone , 2 atomes.

Hydrogène , 6.

Oxygène , 1.

La connaissance de quelques propriétés physico-chimiques de l’alcool peut être d’une grande utilité au médecin.

A des températures basses , l’alcool n’éprouve aucune altération au contact de l’air , si ce n’est qu’il absorbe une certaine quantité d’eau et s’affaiblit. Lorsque l’atmosphère est humide , il absorbe en même temps de l’air qu’il est facile d’expulser par l’ébullition. L’alcool absorbe beaucoup plus d’oxygène que d’eau ; c’est pour cela qu’il se produit toujours un faible dégagement de gaz lorsqu’on mêle de l’alcool avec de l’eau; dans ce cas effectivement une .partie de l’oxygène, absorbé par l’alcool, est chassé par l’eau. La grande affinité qu’a l’alcool pour l’eau fait que quand on le mêle avec ce liquide il se dégage de la chaleur; si au contraire on le mêle avec de la neige ou de la glace pilée , il se produit du froid. Lorsqu’on mêle de l’alcool anhydre à 0°, avec de la neige à la meme température, la température peut s’abaisser jusqu’à 57°, quand la quantité de neige excède celle que l’alcool peut fondre. (Berzelius, Chim ., t. vi.)

On conçoit que ces simples notions peuvent trouver une utile application dans le traitement de certaines maladies, aujourd’hui

surtout que l’emploi du froid est devenu si général .

L’alcool anhydre est d’une odeur faillie mais- agréable , d’une saveur âcre et brûlante. Celte àcreté diminue considérablement quand on l’étend d’eau. Selon Berzelius , la saveur caustique de l’alcool « tient à ce qu’il enlève de l’eau aux parties vivantes et molles avec lesquelles il est mis en contact. »

Il est a peine nécessaire de dire que le vin et les différentes espèces d’eau-devie et de liqueurs alcooliques doivent l’action qu’ils exercent sur l’économie , principalement à l’alcool, et que leurs saveurs diverses tiennent au mélange d’autres substances dont nous parlerons en temps et lieu.

Ajoutons à ces remarques que quand on prescrit de l’alcool ou une liqueur alcoolique quelconque , il faut préciser avec soin le degré de pureté soit avec un alcoomètre , soit par tout autre procédé connu , ou bien enfin en le goûtant avant de l’administrer. On conçoit qu’il est très facile d’en affaiblir l’énergie avec de Beau simple ou de Beau acidulée , comme la limonade ou l’orangeade par exemple. On prétend qu’ Arnold de Villeneuve, qui professait la médecine à Montpellier au commencement du xive siècle, a été le premier qui ait décrit le moyen d’obtenir de l'alcool par la distillation du vin, et qui l’ait appliqué à la composition des médicameus. Il nous serait cependant facile de prouver que cette origine remonte bien plus haut.

Le mode d’action de l’alcool sur l’économie animale est double. Localement il produit une rubéfaction , une véritable phlogose par son contact immédiat. Eu s’évaporant cependant il détermine indirectement une sorte de réfrigération par l’enlèvement d’une partie du calorique des tissus adjacens. Quel que soit néanmoins l'endroit où on l’applique, il pénètre promptement les tissus , est absorbé est passe de suite dans le sang. Il modifie les qualités de ce liquide , et par la circulation il est entraîné dans tout l’organisme. Pour prouver que l’action dynamique ou constitutionnelle dépend de l’absorption, il suffit de rappeler que celte action est en raison directe de la quantité absorbée : elle est nulle si l’on empêche le liquide de

passer dans le sang , ainsi que cela résulte d’un grand nombre d’expériences incontestables qu’il est inutile de reproduire ici. L’absorption est très prompte dans l’estomac, et plus prompte encore si on l’introduit dans les voies aériennes sous forme de vapeur. 11 est facile de se convaincre d’ailleurs de cette absorption par l’odeur alcoolique de l’haleine des ivrognes. C’est là du reste un principe général de thérapeutique que nous prouverons jusqu’à l’évidence à l’article Médicament : nous verrons que la prétendue action sympathique des médicamens est une chimère , et que tout effet constitutionnel des remèdes dépend uniquement cle l’absorption.

Tout le monde connaît les effets constitutionnels de l’alcool ; c’est un stimulant de première force dont l’action porte sur l’encéphale et plus particulièrement sur la moelle épinière ; aussi M. Giacomini Pa-til placé au nombre des substances qu’il appelle hyper sthénisantes spinales.

Chez les animaux les effets de l’alcool sont exactement pareils à ceux qu’on observe chez l’homme. On a expérimenté cette substance sur les chiens et sur les lapins. Sur les chiens l’alcool , s’il est administré à petite dose , ne produit pas d’effet bien sensible , si ce n’est une sorte d’agitation et de disposition au mouvement; injecté à la dose de trois à neuf décagrammes (quelques onces) , soit dans l’estomac à l’aide d’une sonde, soit dans le rectum , l’animal commence à courir avec une grande rapidité , en tombant à chaque instant, tantôt sur le train antérieur , tantôt sur le côté ; il vacille dans la démarche absolument comme un homme ivre. Puis il se couche sur le côté, relève de temps en temps la tête avec une sorte d’ébranlement d’avant en arrière; enfin, il tombe dans le coma et meurt avec tous les symptômes de l’apoplexie , dans un temps variable de six à vingt heures selon la dose de l’alcool et le volume de l’animal. 11 en réchappe quelquefois après qu’il est resté quelque temps dans le coma si la dose de l’alcool n’a pas été considérable. Les lapins ont présenté absolument lesmèmes symptômes, et en outre des mouvemens convulsifs et une mort beaucoup plus prompte , eu égard à leur volume et à la quantité d’alcool injecté. A l'autopsie ou a trouvé constamment