TOME f
MENTALE. lu
les lésions des organes abdominaux , le tempérament bilieux , la solitude, l’onanisme, les excès vénériens, une continence absolue et prolongée de la part de personnes qui ont ressenti les voluptés de l’amour physique, etc.
Selon M. Esquirol , on ne peut compter sur la guérison de la lypémanie que lorsqu’elle est précédée de quelque crise physique ou morale. Les premières peuvent consister dans desvomissemens, des sueurs abondantes, du dévoiemeut, une parotide , un ictère ; les secondes demandent des précautions et de la sagacité, pour savoir employer à propos un stratagème variable selon la cause et la nature du délire; dans ce buton a provoqué des émotions vives et subites , une surprise agréable ou pénible , et même une terreur violente.
La lypémanie fait quelquefois place à la démence , et alors on conçoit que la mort puisse résulter de l’exagération d’une lésion cérébrale ; mais ordinairement les lypémaniaques succombent d’une manière tragique, ou sont emportés lentement par des affections chroniques de la poitrine et de l’abdomen, et le plus souvent, d’après Lorry et M. Esquirol, par la phthisie pulmonaire.
Le traitement de la lypémanie réclame de la part du médecin beaucoup de tact , pour s’emparer à propos de la confiance du malade , accueillir ses confidences , compatir à ses peines et favoriser l’emploi des moyens thérapeutiques qui offrent quelque ellicacité , tels que les voyages dans des pays agréables et variés et sous un beau ciel , les exercices du corps , les distractions j les arts d’agrément, la musique , etc.
De même que certains monomanes, compris sous la dénomination de théomanes y pensent être en communication avec Dieu, le voir dans toute sa majesté, et recevoir de lui la mission de transmettre aux hommes sa divine parole, comme les sibylles , les pythonisses et certains inspirés ; de même dans la demonomanie , tous les individus se croient condamnés aux feux de l’enfer , ou possédés du diable , ou poursuivis par les apparitions sataniques , ou convaincus qu’ils ont assisté au sabbat et aux assemblées des esprits malins.
La croyance en la possession des es-
prits infernaux remonte à une époque reculée; Oreste fut agité par les furies; les Juifs considérèrent les aliénés comme des possédés du démon; dès rétablissement du christianisme si favorable à la croyance aux esprits, les démonomaniaques devinrent nombreux , et l’on institua d’abord pour eux les exorcismes destinés à mettre en fuite l’esprit malin ; plus tard , ils furent considérés comme des damnés et des sorciers , persécutés avec toute l’intolérance religieuse de l’époque , mis à la question pour obtenir l’aveu du pacte qu’ils avaient fait avec le diable, et condamnés au feu.
De telles persécutions , en exaltant les esprits, augmentèrent le nombre des prétendus possédés et sorciers, qui devinrent ensuite de plus en plus rares, lorsque les ténèbres de l’ignorance furent moins épaisses , et qu’on eut suivi les conseils de d’Aguesseau disant au parlement , que pour faire cesser la sorcellerie , il suffisait de ne plus lui accorder d’importance , et de renvoyer sans éclat aux médecins les sorciers plus à plaindre que coupables.
Aujourd’hui que les passions politiques ont remplacé les passions religieuses, les craintes de la police ont succédé aux terreurs de l’enfer, et les démonomaniaques ne s’observent que d’une manière exceptionnelle.
On distingue plusieurs variétés de clémonomanie ; quelques hallucinés croient voir , sentir et entendre le diable , d’autres s’imaginent qu’il a pénétré dans leur corps et se sentent dévorés parles feux de l’enfer. Quelques dévots d’un esprit faible , et en proie à des terreurs religieuses , croient être damnés , et torturent leur corps pour fléchir la divinité. Mais les possédés les plus remarquables furent ceux du moyenâge , et ce n’est qu’en lisant les chroniques de la démonologje qu’on peut connaître tonies les turpitudes du sabbat, et apprécier à leur juste valeur les croyances opiniâtres des sorciers et possédés du moyenâge , qui au milieu des bûchers refusaient de renoncerai! pacte, et de trahir leurs sectaires.
La démonomanie a quelquefois régné épiclémiquement ; durant le xvie siècle , toutes les religieuses d’un monastère d’Allemagne étant possédées du démon, la cuisinière du couvent convint qu’elle était sorcière , et fut brûlée avec sa mère.
Une constitution nerveuse , un caractère mélancolique, une imagination ardente et facile à s’exalter, prédisposent à la démonomanie ; aussi s’observe-t-elle plus souvent chez les femmes que chez les hommes. On a encore rangé parmi |ces causes une éducation vicieuse, la lecture d’ouvrages de sorcellerie , de magie , l’alliance de croyances religieuses et d’un caractère pusillanime , l’influence de l’imitation, l’action de substances narcotiques et enivrantes , etc.
Le traitement de la démonomanie n’a pas été le même à toutes les époques. L’oracle ordonna à Oreste de se rendre dans la Tauride pour se purifier de ses crimes et apaiser les furies; le christianisme imagina les exorcismes pour guérir les possédés ; aujourd’hui de telles cérémonies sont rares , et les démonomaniaques sont confiés aux médecins qui les envisagent le plus souvent comme une variété des lypémaniaques , et leur appliquent avec quelques modifications le traitement propre à ces derniers.
On a donné le nom de zoanthropes aux aliénés qui se croient transformés en un animal quelconque. Les uns s’imaginent qu’ils sont devenus loùps, ce sont les lycanlhi opes ; d’autres pensent être métamorphosés en chiens, on les nomme alors cynantkropes. Quoique ces deux variétés soient les seules dénommées jusqu’à ce jour , les perversions de ce genre peuvent cependant avoir pour élément toutes les espèces et variétés animales.
La zoanlh) opie a été observée et décrite à des époques reculées. Nabuchodonosor , se croyant transformé en bœuf , s’échappa de son palais pour vivre dans les pâturages au milieu des bêtes à cornes , où il resta plusieurs années, marchant à quatre pattes et se nourrissant d’herbes. Les lycanthropes et cynanthropes abandonnaient leur domicile pour vivre au sein des forêts, laissaient croîlre leurs ongles et leurs barbes, se croyaient couverts de longs poils et armés de griffes , mutilaient et dévoraient de malheureux enfans. On les désignait communément sous le nom de loups garoux. Roulet , à la fin du xvie siècle , fut arrêté comme tel , et avoua que lui et deux de ses pareils étaient transformés en loups lorsqu’ils s’étaient frotté
le corps avec un onguent , vivaient alors comme ces animaux, et mangeaient les enfans. Don Calmet rapporte que dans un couvent d’Allemagne les religieuses , se persuadant qu’elles étaient changées en chattes , couraient dans tout le couvent en faisant retentir l’air de leurs miaulemens. Cependant il importe de faire observer que tous les lycanthropes ne croient pas à une métamorphose , mais que plusieurs d’entre eux sont poussés par une disposition lypémaniaque à vivre comme les brutes. On cite encore d’étranges exemples de ces aberrations ; quelques aliénés se croient transformés en des personnes d’un sexe différent et en prennent l’habillement et les manières ; d’autres s’imaginent qu’ils n’ont pas de corps , que leurs membres sont de verre, qu’ils ont une tète d’oiseau, etc. L’on assure que Van-Baerle , se croyant transformé en beurre , refusait de s’approcher du feu dans la crainte de se liquéfier; cette idée le porta à se précipiter dans un puits. Nous ne pousserons pas plus loin ces citations dans la crainte d’anticiper sur la description des illusions.
L’ érotomanie consiste clans un amour excessif et platonique, tantôt pour un objet connu, tantôt pour un objet imaginaire, et diffère de la nymphomanie et du satyriasis , en ce que dans celles-ci il y a vive excitation de l’appareil génital, et penchant irrésistible et insatiable à l’acte vénérien pouvant exister avec ou sans délire. «L’érotomanie, dit M.Esquirol, est à la nymphomanie et au satyriasis ce que les affections chastes sont au libertinage effréné. » L’érotomane a le regard passionné et la figure animée. Toujours occupé de l’objet adoré, il lui suppose les charmes les plus séduisans , le dote de perfections imaginaires , entretient tout le monde de son amour , et se livre à des extravagances relatives seulement à son idole , tandis qu’il se montre raisonnable sur tout autre point. D’autres fois la monomanie érotique est moins expansive, les malades concentrent et dissimulent leur amour , sont mélancoliques , taciturnes , perdent l’appétit , refusent toute nourriture , tombent dans cet état de marasme que Lorry appelle fièvre érotique , et succombent.
L érotomanie peut affecter tous les âges , on Ta même rencontrée chez des octogé-
naires des deux sexes , mais elle s’observe surtout après l’âge de la puberté , chez les personnes douées d’une constitution nerveuse, cl’une imagination ardente et exaltée parla lecture de certains romans.
L’érotomanie pouvant conduire à la manie et au suicide , il importe de chercher à obtenir une guérison prompte ; souvent l’on n’arrive à ce résultat qu’en cédant aux désirs du malade , et le mariage , lorsqu’il est possible , offre le remède le plus efficace. Quelquefois cette ressource est trop tardive ; une demoiselle cle Lyon , amoureuse d’un de ses parens dont on exigea l’éloignement , tomba dans une profonde mélancolie , resta silencieuse et refusa toute nourriture. Le cinquième joui* on consentit à l’unir à celui qu’elle adorait et on le rappela, mais ce fut inutilement , car elle mourut le sixième jour. Lorsqu’on ne peut recourir à ce moyen , ou que la passion porte sur une idole imaginaire , il faut distraire le malade par des exercices , des voyages , etc. , et chercher à lui inspirer une autre passion.
Monomanie raisonnante. On voit des aliénés commettre des actions contraires aux convenances , à la morale, à leurs sentimens , à leurs intérêts , tout en appréciant le ridicule , le blâme et la culpabilité de leurs actes ; ils dissimulent avec habileté, et lorsqu’ils sont soupçonnés ou convaincus , se défendent ou s’excusent de la manière la plus logique. C’est à cette forme de monomanie que M. Prichard a donné le nom de folie morale , et c’est elle que M. Esquirol a décrite sous le nom de monomanie raisonnante.
Ces fous, en apparence raisonnables, se présentent sous des aspects variés ; M. Esquirol a observé une demoiselle qui craignait toujours d’emporter sur quelques parties de son corps ou sur ses vêtemens un objet de valeur ; elle n’osait s’asseoir avant d’avoir agité le siège qui lui était destiné , afin de se persuader que rien ne s’attacherait à ses vêtemens; touchait-elle un objet avec ses mains , elle les secouait ensuite, et les frottait l’une contre l’autre, etc. ; cependant elle reconnaissait le ridicule de ses appréhensions, en plaisantait ou s’en affligeait , faisait des efforts pour se vaincre, et quoiqu’elle portât dans le monde les mêmes craintes et les mêmes
US
précautions, parvenait cependant à les dissimuler.
La monomanie raisonnante n’apparaît pas toujours sous des traits simplement bizarres , souvent elle emprunte des formes dangereuses et immorales ; les malades écrivent des lettres ordurières à des personnes inaccoutumées à un tel langage, se livrent à des actes cruels et obscènes , cherchent à semer partout la discorde et Tinsubordination , à souffler la corruption dans les cœurs purs et à dénigrer leurs parens, leurs amis, etc.
Cette affection morale peut compliquer la lypémanie, l’hypochondrie et l’hystérie, faire place à la manie et quelquefois à la démence , affecter le type rémittent et intermittent , etc. C’est une chose remarquable que l'intermittence d’un semblable état , et le contraste offert par les monomanes de ce genre , revenant à des habitudes d’ordre et de régularité, et au respect des bonnes mœurs et des convenances.
Le diagnostic de cette forme d’aliénation est très-difficile , et embarrasse souvent le médecin et le législateur appelés à décider, s’il y a dans ce cas liberté morale, et urgence de séquestration dans une maison d’aliénés ou dans une prison. En effet , de tels monomanes sont habiles à dissimuler, écrivent aux magistrats et aux médecins des lettres pleines de bon sens , et se défendent avec tant de sagacité qu’il devient souvent très - difficile de prononcer sur l’opportunité de l’isolement ou de leur interdiction.
Il existe une perversion morale , connue sous le nom de monomanie d’ivresse , en -vertu de laquelle des personnes habituellement tempérantes sont entraînées irrésistiblement à faire abus des liquides fermentés pendant un temps variable , audelà duquel elles reprennent leurs habitudes de sobriété. On en voit même éprouver , après leur guérison , une grande répugnance pour les boissons alcooliques , s’affliger vivement , et même se tuer dans leur désespoir de ne pouvoir maîtriser une semblable impulsion, ou dans la crainte de la voir se renouveler ; car cette affection apparaît habituellement sous la forme d’accès, qui ont lieu quelquefois à époques fixes, et, par leur répétition, condui-
sent à la manie, au delirium tremens , à la démence avec paralysie générale , ou aux monomanies suicide , incendiaire , homicide.
L’observation de cette variété monomaniaque prouve qu’on aurait tort de toujours considérer le délire succédant à des excès alcooliques , comme le résultat de ces derniers.
Quelquefois celte funeste disposition est héréditaire. Gall rapporte ( op . cit.) que, dans une famille russe , le père et l’aïeul furent de bonne heure victimes de leur passion pour les liqueurs fortes , et que le petit-fils montrait déjà, à l’âge de cinq ans, le même goût à un degré prononcé. Les mêmes tendances apparaissent aussi par accès chez les femmes , surtout à l’àge de retour. Dans les deux sexes, cette appétence alcoolique est presque toujours précédée d’un sentiment d’affaiblissement, auquel succède un besoin instinctif et impérieux de se fortifier à l’aide de liquides ëxcitans. On peut alors substituer aux alcooliques des décoctions toniques , isoler le malade , l’entourer de distractions , le soutenir par des exhortations , etc. Mais, le plus souvent , tous ces moyens sont inutiles , l’accès éclate , et la résistance opposée aux désirs du malade ne sert qu’à provoquer sa fureur , et à le pousser à des actes de violence contre lui-même et tout ce qui l’entoure.
Si l’on rencontre des aliénés poussés à mettre le feu par des hallucinations , des illusions , ou le désir de recouvrer la liberté à la faveur du désordre provoqué par l’incendie , il en existe également dont le délire consiste uniquement dans une impulsion irrésistible à incendier , désignée sous le nom de monomanie incendiaire , et sur laquelle on trouve des détails iutéressans dans un travail de M. Marc sur la pyromanie. ( Annales d’hygiène publiq.
et de médec. légale , t. x.) Dans le vne volume des Annales de Henke, on lit qu’une servante , saisie d’impulsion incendiaire , éprouva une grande anxiété pendant les trois jours d’irrésolution qui précédèrent cet acte , et ressentit une joie excessive à la vue de l’incendie. Un jeune homme de dix-huit ans portait toujours sur lui une éponge avec un fil soufré , et mit seize fois le feu en quatre mois. Dès que le tocsin
ALIENATION MENTALE, 149
annonçait l’incendie , il était violemment agité, et ressentait un vif plaisir au son des cloches, des clameurs et des lamentations, et à la vue du désespoir et de l’agitation des malheureux incendiés.
Monomanie homicide. On ne peut également s’empêcher d’admettre une maladie mentale consistant dans une impulsion irrésistible et instinctive de commettre un meurtre , appelée par Fodéré fureur maniaque, décrite par Pinel sous le nom de manie sans délire , et désignée aujourd’hui sous celui de monomanie homicide. Plusieurs causes célèbres , et entre autres celles de Léger et de Papavoine, ont préoccupé récemment les médecins et les légistes , et mis hors de doute l’existence de cette variété du délire partiel. Les malheureux qui en sont atteints peuvent avoir conscience de leur état, lutter contre cette funeste tendance , et quelquefois même avertir les personnes qui les entourent. D’autres fois , l’impulsion et l’acte se confondent , et aussitôt que l’homicide est commis, les uns contemplent avec calme et même satisfaction leur victime, d’autres dissimulent momentanément , et font ensuite les aveux les plus circonstanciés en déplorant leur fatale action.
On ne doit pas confondre l’irrésistibilité du monomaniaque homicide admise par 31 M. Esquirol, Ferras, Marc, Georget, Brière de Boismont, Cazauvielh, etc., avec l’homicide raisonné de certains lypémaniaques ou hallucinés, et la fureur aveugle et meurtrière de quelques maniaques.
Il suffira de rapprocher quelques exemples de ces divers homicides pour montrer que le principe d’action est loin d’être toujours identique. Une servante à laquelle un enfant était confié éprouvait chaque jour, en le déshabillant, un désir irrésistible de l’éventrer. Une femme coupe sans motif la tète à un enfant à peine connu d’elle ; son procès a beaucoup de retentissement , remue les imaginations et provoque plusieurs cas de monomanie homicide. Un aliéné entend une voix qui lui crie : Tue, tue , c’est ton ennemi ; tue et lu seras libre. Un vigneron, dont Pinel rapporte l’observation, veut régénérer le monde par -le baptême de sang. Un lypémaniaque, persuadé que la police s’acharne à sa perte et à celle de sa famille , cherche à tuer sa femme et ses
enfans avant de se donner la mort. Un infirmier, ayant raillé un lypémaniaque fort jaloux de sa femme , ce dernier dissimule son ressentiment, et la nuit suivante s’emparant d’un bâton, fracasse le crâne de son imprudent gardien, etc.
La monomanie homicide est surtout provoquée par une vive susceptibilité nerveuse, par certains états physiologiques, comme la grossesse, et par la puissance de l’imitation. Le tempérament mélancolique y prédispose, et on a observé cette constitution et quelques prodromes lypémaniaques chez plusieurs des monomanes homicides qui ont occupé si déplorablement l’attention publique.
Monomanie suicide . La plupart des considérations précédentes s’appliquent à une variété de monomanie caractérisée par un acte , qui tantôt prend sa source dans des déterminations logiques ou dans une violente passion, tantôt dans des conceptions délirantes, soit scnsoriales , soit intellectuelles, tantôt dans une impulsion instinctive et irrésistible , nous voulons parler du suicide . Qui ne saisit au premier aperçu les différences qui existent entre les diverses situations morales antérieures à la mort volontaire. Curtius se précipita tout armé dans un gouffre pour assurer la victoire aux Romains. Lucrèce se poignarda afin de ne pas survivre à l’outrage dont Sextus s’était rendu coupable envers elle. Des malheureux se donnent quelquefois la mort pour échapper à une vie de souffrance et de privation. Les revers d’ambition et de fortune , les peines amoureuses et les chagrins vioiens , conduisent souvent au suicide. Dans la manie aiguë avec agitation extrême et fureur, les malades, n’ayant pas conscience du danger, se tuent quelquefois involontairement. Un halluciné entend la voix de Dieu qui l’invite à venir s’asseoir à ses côtés , aussitôt il s’élance par la croisée. Un ecclésiastique ayant avalé par distraction le cachet d’une lettre, un de ses amis lui dit en plaisantant : Tous avez les boyaux cachetés ; cette idée frappa l’imagination de l’ecclésiastique à tel point qu’il se laissa mourir de faim. Un grand nombre de lypémaniaques se suicident pour échapper à de prétendues persécutions; c’est également pour mettre fin aux douleurs variées qui empoisonnent
leur vie que les hypochondriaques se décident à se suicider; toutefois, on a remarqué que ces derniers portaient dans cet acte leur pusillanimité ordinaire. Outre les variétés précédentes , où le suicide apparaît moins comme une maladie spéciale que comme le symptôme d’un état mental , soit normal , soit morbide, on distingue deux espèces de monomanie suicide , l’une chronique constituée par un profond dégoût de la vie , qui étoutfe insensiblement l’instinct de conservation, l’autre aiguë caractérisée par un besoin subit et irrésistible de mettre fin à ses jours. Dans les deux cas , le suicide reconnaît pour cause une impulsion instinctive et involontaire à se donner la mort, et ne présente aucune raison logique d’existence. Toutefois , ces deux modes n’offrent pas le même degré de fréquence : le premier s’observe beaucoup plus souvent , et ne constitue pas aux yeux de la généralité des gens du monde une forme d’aliénation mentale ; tandis que le second se montre beaucoup plus rarement, et même a été mis en doute par quelques auteurs, qui le supposent toujours précédé de déterminations raisonnées.
Malgré l’intérêt qu’offre la'question du suicide, surtout depuis les intéressantes recherches du docteur Casper à Berlin, de MM. Quetelet , Balbi , Guerry , Esquirol, et l'excellente monographie de M. Falret, nous ne développerons pas davantage cette question , dans l’espoir que ces détails permettront d’apprécier la place que le suicide occupe dans l’histoire des maladies mentales.
Maintenant qu’on a énuméré et parcouru les diverses variétés que peut affecter la monomanie ou délire partiel basé sur la perversion d’une partie des facultés morales ou des instincts, nous allons aborder une nouvelle série de délires partiels portant plus spécialement sur les fonctions sensoriales, mais puisant néanmoins dans le cerveau leurs conditions psychologiques cl’existence , ainsi que nous espérons le démontrer.
Hallucination ( de allucinari , se tromper, se méprendre , s’abuser). Les anciens tenant surtout compte des erreurs que présentait le sens de la vue, adoptèrent le nom deumo^auquelM-Esquirol aproposé
de substituer celui dhallucination comme plus générique , et susceptible d’embrasser toutes les sensations erronées , entièrement indépendantes des organes des sens. Déjà ce mot avait été employé par Sauvages, mais dans un but différent, car ce nosologiste entendait par là toutes les erreurs de sensations causées par une lésion des sens , et rangeait la berlue, le tintoin , la bévue dans le premier ordre de la classe des folies.
«Un homme, dit M.Esquirol [op. cit., t. i, p. 139) , qui a la conviction intime d’une sensation actuellement perçue, alors quenul objet extérieur propre à exciter cette sensation n’est à portée de ses sens , est dans un état d’hallucination. » Cette définition ou plutôt cette description laconique et expressive, renferme les bases sur lesquelles reposent tout à la fois le caractère de l’hallucination et la différence essentielle entre elle et l’illusion. Tandis que cette dernière nécessite l’intervention des sens , ainsi qu’on l’établira plus tard , l’hallucination, phénomène purement intellectuel , est tellement indépendante de ces organes, que desindividus peuvent être sourds , aveugles, privés de l’odorat et du goût, ét néanmoins éprouver des hallucinations de la vue et de l’ouïe , etc. M. Esquirol a rapporté l’observation d’un médecin aliéné, frappé de cécité à la suite d’une saignée poussée jusqu’à l’anémie , et chez lequel les hallucinations de la vue persistèrent avec une grande énergie.
On distingue les hallucinations en externes , sensoriales, ou plutôt cérébrales , et en internes, ou viscérales. Les hallucinations externes sont relatives à cinq variétés de sens, vue, ouïe, odorat, goût, toucher, auxquels on pourrait ajouter à la rigueur un sixième sens purement animal , mis en activité dans l’acte nécessaire à la propagation , et désigné par Brillat-Savarin: sous le nom de génésique. Tantôt l’hallucination 11e se rapporte qu’à une sensation , tantôt à plusieurs, et alors il y a souvent association de celles de la vue et de l’ouïe, de l’odorat et du goût,- dans quelques cas même les hallucinations revêtent chez le même individu les caractères de toutes les sensations. On observe également des variétés dans leur fréquence relative; les plus nombreuses sont celles de la vue et de
ALIÉNATION
l’ouïe , puis de l’odorat et du goût, viennent en dernier lieu celles du toucher et de la génésie. Quelques exemples feront encore mieux comprendre toutes ces variétés principales. Un aliéné placé à Charenton , croyant voir un malade de la maison insulter et violer sa femme , se précipita sur lui et le blessa grièvement. M. Londe a voyagé avec un malade mystique et fou qui crut entendre la voix de Dieu lui ordonnant de tuer son médecin , et qui tenta plusieurs fois de mettre son projet à exécution.
Quelques aliénés crachottent sans cesse , croyant rejeter des substances vénéneuses ou désagréables;d’autres sentent se dégager autour d’eux des vapeurs malfaisantes ou des émanations fétides. M.Bottex a rapporté (Essai sur les hallucinations , 1856) l’observation d’un aliéné qui croyait sa transpiration si fétide , que tout le monde s’éloignait de lui; M. Trolliet, son médecin, le flaira , et loin de le dissuader , l’engagea à se rendre à la campagne et à travailler à son jardin , afin de déterminer une transpiration assez forte pour entraîner toute la matière odorante ; le malade suivit ce judicieux conseil , et guérit. Plusieurs sentent des pointes et des corps de diverses natures qui les blessent et les déchirent ; M.Foville a observé un aliéné qui se croyait mort depuis la bataille d’Austerlitz, dans laquelle il avait été grièvement blessé ; lorsqu’on lui demandait des nouvelles de sa santé, il avait coutume de répondre : vous demandez comment va le père Lambert , mais le père Lambert n'y est plus ; il a été emporté à la bataille d’ Austerlitz; ce que vous voyez là n'est pas lui , c’est une machine qu’ils ont faite à sa ressemblance. Jamais en parlant de lui-mcme il ne disait moi, mais cela ; « j’ai souvent exploré, ajoute M. Foville, la sensibilité de la peau chez cet homme , je lui ai pincé les bras et les jambes, sans qu’il manifestât la moindre douleur. Pour être plus certain qu’il ne dissimulait pas , je l’ai fait piquer vivement par derrière, il ne s’en est pas aperçu. » ( Dict . de med. et chir. prat., art. Aliénation, p. 491 et 492.) On a vu aussi des aliénés s’imaginer qu’ils étaient couchés avec des personnes d’un sexe différent , et éprouver tous les phénomèmes du succube et de l’incube.
Quant aux hallucinations internes ou
viscérales, quoique moins nombreuses que les externes ou sensoriales , elles affectent également des formes variées. Un individu s’étant endormi sous un arbre, s’imagina qu’un insecte s’était introduit par le conduit auditif dans l’intérieur de son crâne et lui broyait la pulpe cérébrale. Dans une thèse récente sur les hallucinations (1859) , M. Aubanel a donné l’histoire d’un individu qui attribuait son état de constipation opiniâtre à ce qu'une société de surveillans lui avait serré l’orifice anal , se plaignait de souffrances internes , et appelait l’attention sur sa maigreur , bien qu’il eût un embonpoint, considérable et une très bonne santé. M. Ferras a communiqué l’observation d’un aliéné qui accusait à l’épigastre les plus vives souffrances , et rapportait à cette région toutes les douleurs qu’il endurait; on l’entendait s’écrier : c’est là qu’on m’assassine, etc. Cet homme étant mort plus tard d’une maladie intercurrente, son autopsie fut faite avec soin , et l’on ne trouva rien qui pût motiver son délire.
L’état moral des individus , leurs occupations habituelles , et la nature des causes déterminantes ont une grande influence sur la variété des hallucinations, ainsi que le prouveront les exemples suivans.
Une jeune fille de seize ans , observée par M. Esquirol, devenue mélancolique à la suite de chagrins d’amour, guérit; mais quelques années après, elle eut plusieurs rechutes avec tendance au suicide. Un jour, elle voit Dieu qui lui défend de se détruire, et elle s’engage par serment à obéir. Depuis cette époque, sa misère et son inconduite ont souvent reproduit la lypémanie ; mais elle a tenu religieusement le serment qu’elle avait fait à Dieu. Le journal d’Hufeland renferme le fait suivant : Un paysan prussien croit voir et entendre un ange qui lui ordonne, au nom de Dieu, d’immoler son fils sur un bûcher; aussitôt il donne ordre à ce fils de porter du bois dans un lieu désigné, celui-ci obéit; son père l’étend sur le bûcher et l’immole, c’était son fils unique.
De toutes les causes d’hallucinations, les plus communes consistent dans les pratiques religieuses exagérées , dans les travaux intellectuels excessifs, dans une concentration de l’esprit sur un seul sujet, et dans une vie solitaire. M. Lélut , dans
132 ALIENATION MENTALE.
«on Démon de Socrate , a fait connaître une singularité de la vie de Socrate, que les auteurs n’ont pas présentée sous son véritable point de vue psychologique, savoir : les hallucinations nombreuses éprouvées par ce martyr de la philosophie.
L’école néoplatonicienne mystique d’Alexandrie compta aussi beaucoup d’hallucinés , dont les plus remarquables sont Plotin, Porphyre, etc. Considérant l’extase comme la condition indispensable pour bien philosopher, ils étaient alors entraînés hors des bornes de la raison, et restaient convaincus de la réalité des fantômes enfantés par leur bouillante imagination. Les hallucinations furent également les conséquences de la philosophie cabalistique qui donna naissance à l’extase, à la divination, à la théurgie, à la thaumaturgie, à la magie, et compta de nombreux partisans à l’effervescente époque de la renaissance. Parmi eux, on trouve Cardan, Campanella, Van-Helmont. qui, après avoir désiré pendant vingt-trois ans de voir son âme, eut enfin cette vision, et en a donné une étrange description. Ce fut aussi le règne de la démonologie, des croyances aux sorciers et du sabbat.
La vie contemplative , le jeûne , la macération, la continence absolue, sont des causes d’hallucinations religieuses. Mahomet était un halluciné extatique; les quiétistes, les quakers, les méthodistes en comptèrent un grand nombre ; les convulsionnaires de Saint-Médard, les trembleurs des Cévennes étaient également dominés par des hallucinations. L’halluciné mystique le plus prononcé du seizième siècle fut un pauvre cordonnier de Gorlitz, nommé Bohme. Doué d’une imagination ardente et ayant des doutes religieux, il eut recours à la prière afin d’obtenir l’illumination du ciel , et tomba dans une extase qui dura sept jours, et pendant laquelle il jouit de la vue de Dieu. D'autres extases ayant succédé, il écrivit tout ce que son imagination lui dévoila, et son livre devint en Allemagne le catéchisme des mystiques.
On trouve aux diverses époques des sciences, des lettres et des arts, de nombreux et mémorables exemples d’hallucinations produites par la concentration exclusive d’une ardente imagination. Numa, Pythagore , Démocrite ? Empédocle, etc.,
voilà pour l’antiquité ; à des époques plus rapprochées de nous, vécurent d’autres hallucinés, hommes de génie et d’enthousiasme : Pascal, dont l’imagination ébranlée aperçoit toujours un précipice à ses côtés; Luther , qui caché pendant près de neuf mois dans le château de l’électeur de Saxe, et excité par les méditations et les discussions théologiques, croit avoir avec le diable la fameuse conférence qui se termina par l’abolition des messes privées , etc.
Les hallucinations n’offrent pas toujours la même intensité et peuvent exister avec ou sans délire. Lorsque le jugement est correct et non influencé par des idées exclusives ou par des préjugés, l’hallucination est généralement courte , et envisagée par les personnes qui l’éprouvent comme une aberration sensoriale : « Moi-même, dit M. Andral, au début de mes études médicales, je fus vivement frappé de voir, dans un coin des salles de dissection de la Pitié, le cadavre d’un enfant à demi rongé par les vers. Le lendemain matin, en me levant et m’approchant de la cheminée pour allumer mon feu, je vis ce cadavre, il était bien là, je sentais son odeur infecte, et j’avais beau me dire qu’il était impossible qu’il en fût ainsi, cette hallucination dura un quart d’heure. » Supposons maintenant une méditation profonde, une vie contemplative, des préjugés victorieux, et surtout une intelligence faible , alors la croyance à la réalité des hallucinations sera entière, tantôt immédiatement, d’autres fois après une lutte plus ou moins longue, et déterminera soit une monomanie , soit une manie sensoriale, suivant que les hallucinations donneront lieu à une série régulière d’opérations intellectuelles, ou engendreront des idées nombreuses et confuses. Aussi, les hallucinations jouent-elles un grand rôle dans la production du délire maniaque, et se rencontrent-elles dans les autres formes de l’aliénation , et même dans le délire fébrile. Sur cent aliénés, M. Esquirol pense qu’on peut compter quatre-vingts hallucinés; en effet, on en observe parmi les démens, les stupides, les monomaniaques et les maniaques. Dans la démence , les hallucinations sont assez fréquentes, et le plus souvent relatives à des prétentions ambitieuses variées; dans la stupidité elles n’existent que lorsque cette affection est
ALIENATION MENTALE. 155
légère, et conservent le caractère de ses causes déterminantes; dans la monomanie, le délire revêt des formes différentes et subordonnées à la nature des hallucinations, d’où résultent la lypémanie , la démonomanie, l’érotomanie, la zoomanie , la monomanie homicide ou suicide, etc. Alors la conviction des malades est si complète, qu’ils subordonnent leur raisonnement et leur conduite à la nature de leurs hallucinations. Dans la manie, les hallucinations précèdent ou accompagnent le délire, sont variées, très fréquentes, confuses et remarquables par leur instantanéité ; elles se décèlent alors non seulement par les paroles du malade, mais encore par son agitation, ses cris et l’expression de sa physionomie; quelquefois elles cessent avec le délire, surtout chez les sujets jeunes et sanguins ; dans quelques cas, elles l’accompagnent dans son passage à l’état chronique, mais perdent alors de leur vivacité.
On a cherché, mais vainement, à rattacher les hallucinations à des altérations organiques constantes ; selon Darwin, les hallucinations proviennent vraisemblablement de l’origine du nerf de la sensation qui est plus susceptible d’être attaqué d’inflammation. Chez une Juive hallucinée de la vue , quoique aveugle , M. Esquirol a trouvé les deux nerfs optiques atrophiés, et chez le médecin halluciné de la vue et de l’ouïe, et devenu brusquement aveugle à la suite d’une saignée trop abondante, les nerfs optiques seuls parurent atrophiés, et offraient la couleur et la transparence du parchemin mouillé. M. Fo ville a établi un rapprochement entre la fausse perception du nerf sensitif et les contractions musculaires involontaires qui apparaissent dans le cas de névralgie. Pour lui, les hallucinations sont liées à la lésion des parties nerveuses intermédiaires aux organes des sens et au centre de perception, ou à l’altération des parties cérébrales auxquelles aboutissent les nerfs des sensations. M. Lélot a trouvé les nerfs optiques altérés chez une aliénée tourmentée cl’horribles hallucinations. Selon M. Bottex , l’on ne peut préciser le siège organique de chaque hallucination, mais ou est forcé d’admettre qu’elles sont, comme les rêves, le résultat de 1 irritation de plusieurs parties du cerveau , dont Faction est momentané-
ment soustraite à l’empire de la volonté.
En présence de ces incertitudes sur la valeur de l’anatomie pathologique, les auteurs se sont généralement repliés sur des interprétations spéculatives et des troubles psychologiques. En effet, si l’altération de quelques parties nerveuses peut , dans quelques cas rares, motiver l’hallucination, il n’en est pas de même lorsqu’il s’agit d’une hallucination sans délire, ou disparaissant brusquement par la seule influence du raisonnement; et c’est tout au plus sil’onpeut alors invoquer une irritation encéphalique.
Le mécanisme de l’hallucination offre beaucoup d’analogie avec les fausses sensasions des amputés qui continuent à rapporter certaines douleurs à des parties retranchées du corps ; on trouve également des rapports nombreux entre les aberrations sensoriales de l’halluciné, les songes et le somnambulisme; dans l’un et l’autre cas, il y a spontanéité d’action du cerveau, mais avec cette différence que l’halluciné se rend compte, après sa guérison, des phénomènes anormaux qu’il a éprouvés , tandis que dans le somnambulisme et quelquefois à la suite des songes, les sensations nocturnes sont oubliées au réveil et cessent entièrement ; cependant on a vu des rêves continuer chez des personnes éveillées, et se transformer en hallucinations, ainsi que Moreau de la Sarthe et Odicr de Genève en ont observé des exemples.
Le pronostic des hallucinations est en général grave , surtout lorsqu’elles sont multiples ourangées parmi les convictions du malade, ou si les individus qui les présentent ont une intelligence faible. La forme désignée sous le nom de monomanie sensoriale est certainement la plus opiniâtre, ce qui tient surtout à ce que les hallucinés peuvent, avec les mêmes organes auxquels correspondent ces impressions erronées, apprécier avec rectitude les sensations étrangères à leur genre de folie.
« Un ecclésiastique, homme fort distingué, et confié à mes soins , dit M. Foville , entendait sans cesse des voix qui le menaçaient de le chasser de la maison ; comme je cherchais à lui inspirer des doutes sur la réalité des menaces et des injures qu’il croyait entendre : Hè ! monsieur , répondait il, je dois donc douter aussi de tout ce que vous me dites , je dois douter que
154 ALIENATION MENTALE.
je vous vois y que je vous entends. » ( Loc . cit.) Dans le temps où Ton brûlait les prétendus sorciers ou possédés, on en a vu se laisser condamner à être brûlés vifs, plutôt que de nier qu’ils eussent assisté au sabbat, tellement leur conviction était profonde. Il faut beaucoup d’adresse et de sagacité pour lutter avantageusement contre la ténacité de semblables convictions; tantôt il faut attaquer directement les hallucinations par le raisonnement, le ridicule ou l’intimidation ; tantôt on doit recourir à la ruse, et feindre de croire à la réalité des impressions de l’aliéné , pour lui faire accepter avec une confiance absolue certain agent thérapeutique approprié à la nature de son délire. On ne saurait aussi trop imiter la conduite si rationnelle de M. Trolliet, dans le cas cité par M. Bottex, et l’on trouve dans ce fait un nouvel «argument en faveur des avantages que présentent les travaux agricoles, pour varier les sensations des hallucinés et combattre leurs préoccupations délirantes.
Illusion. Rivarol définissait l’illusion : une erreur causée par les sens. Cette définition grammaticale n’est aujourd’hui ni assez large , ni assez à l’abri de toute équivoque , et pour la mettre au niveau de nos connaissances actuelles sur les formes variées de l’aliénation , on doit ajouter que pour qu’une illusion ait lieu , l’exercice d’un organe sensitif sain ou malade est toujours nécessaire, et qu’ alors une conception délirante ou l’interprétation erronée d’un fait physique suffit à dénaturer une sensation externe ou interne. Ainsi, tandis que nous avons vu les hallucinations naître et exister sans le concours de la sensibilité organique et des sens, l’intervention de ces derniers est au contraire indispensable dans la production des illusions. Quoique ce soit là la différence principale entre les hallucinations et les illusions , cependant on en rencontre plusieurs autres qui contribuent à justifier leur séparation ; ainsi les hallucinations s’exercent sur les sensations passées, ont en général beaucoup de ténacité , sont fréquemment limitées à un seul ou à un petit nombre de sens, peuvent offrir les caractères extérieurs de la raison la plus complètent s’observent le plus souvent chez les monoinaniaques ; les illusions au
contraire surgissent à l’occasion de phénomènes sensitifs actuels, sont fugaces, se transportent rapidement d’un sens à un autre , sont l’expression de troubles intellectuels profonds , et accompagnent généralement la manie. Les hallucinés ont été quelquefois envisagés comme des inspirés, les illusionnés ont toujours été regardés comme des insensés. Cependant les uns et les autres peuvent être amenés au point de contact, car de chaque côté le délire résulte d’une fausse sensation, et les illusions et les hallucinations peuvent se succéder, exister simultanément , et se combiner de la manière la plus variée.
Les illusions distinguées, comme les hallucinations, en externes ou sensoriales, et en internes ou viscérales , offrent aussi le même ordre de fréquence relativement aux agens de la sensibilité , et revêtent également les formes les plus nombreuses et les plus originales.
« Madame S.... , dît Al. Calmeil, a perdu sa fille il y a douze ans; un jour qu’une jeune aliénée, pâle et rachitique, est placée dans le dortoir de cette dame , elle reconnaît tout-à-coup la figure de son enfant : la déformation de la taille s’explique par la compression que le cadavre a dû subir dans une bière trop étroite ; la pâleur n’est que trop naturelle après une maladie longue et le séjour que sa malheureuse
fille a fait dans la terre. Madame S
s’attache comme une ombre aux pas de cette aliénée, qu’elle accable des plus tendres caresses , des soins les plus obséquieux. » ( Dict. de médecine , t. xrv , art. Hallucination. ) Un malade, dit M. Esquirol, frappait continuellement avec sa canne sur les meubles de son appartement et même d’un salon où il y avait plusieurs personnes ; et plus il marchait vite , plus il frappait; j’ai fini par savoir que les ombres projetées sur le parquet par les meubles étaient , par lui , prises pour des rats. Dans quelques illusions, les lettres paraissent chevaucher et s’élancer du papier, une seule ligne d’écriture semble double , triple , et les malades ne peuvent ni lire ni écrire. Il existe dans la plupart des maisons d’aliénés une salle dite de réception où les malades sont placés à leur entrée dans l’établissement jusqu’à ce qu’on ait constaté leur état mental. C’est
ALIENATION MENTALE. 155
dans un semblable lieu que les illusions acquièrent une grande vivacité ; combien avons-nous observé d’aliénés qui nous prenaient pour leur sœur, leur femme, leur parent , leur persécuteur, etc. , ou répondaient aux paroles bruyantes de leurs voisins, croyaient converser régulièrement avec eux, ou bien remarquant autour d’eux des aliénés maintenus par des camisoles de force , et maîtrisés par des infirmiers, considéraient ceux-ci comme des geôliers ou des bourreaux , se croyaient condamnés à mort, et protestaient de leur innocence, etc.
Le trouble des fonctions digestives ou la nature des conceptions délirantes réagit souvent sur les sensations du goût et de l’odorat , et provoque des illusions. La sensibilité cutanée offre aussi des anomalies remarquables ; souvent elle est très vive , le malade se croit ‘ déchiré ou écorché au moindre contact , ou s’exagère les propriétés tangibles des corps ; une dame maniaque à laquelle on avait prescrit des lavemens , ayant voulu les prendre elle-même, rejeta plusieurs fois avec horreur la seringue qu’on plaçait entre ses mains. Cette dame avoua depuis que la seringue lui avait paru si lourde , qu’elle l’avait crue pleine de mercure, et s’était imaginée qu’on voulait faire de son corps un baromètre.
Si l’apparition des illusions externes nécessite l’excitation préalable des sens , il faut également que la sensibilité organique viscérale ou ganglionnaire soit mise en jeu pour la production des illusions internes , ainsi qu’on l’observe dans certains cas de douleurs céphalique, gastrique, intestinale, d’émotions génitales, de borborygmes, etc. Les aliénés hystériques attribuent fréquemment à des ennemis, au diable, etc., les constrictions qu’ils éprouvent à la gorge ; une lypémaniaque croyait avoir un animal dans l’estomac, à sa mort on trouva un cancer de cet organe. M. Lélut a observé un aliéné qui s’imaginait avoir dans le ventre deux armées qui se battaient, entendait le fracas du canon, les cris des mourans, et demandait qu’on introduisit dans cette cavité des chirurgiens pour panser les blessés -, à l’autopsie on trouva line péritonite granuleuse.
De l’analyse de ces faits il résulte : que, pour qu’une illusion ait lieu , l’exercice de
la sensibilité animale ou ganglionnaire doit être d’abord éveillé dans quelques points des extrémités sentantes, et le cerveau réagir ensuite sur ces impressions ; or, personne n’ignore que le mécanisme de toute sensation nécessite le concours de trois agens : 1° d’un organe qui reçoit l’impression, 2° d’un nerf qui la transmet , 5° du centre cérébral ou psychologique qui agit sur elle et la perçoit. 8i l’on examine maintenant la part de chacun de ces organes dans la production des illusions, on constate des troubles organiques ou fonctionnels, soit dans l’extrémité sensitive, soit dans le nerf conducteur, ou bien dans le centre de perception , et quelquefois dans toutes ces parties. Lorsque l’illusion ne dépend que des conditions purement physiques d’un sens , et que les opérations intellectuelles sont saines , la réflexion la dissipe et le délire est nul ; c’est ce qui a lieu pour les phénomènes du mirage , ou lorsqu’en s’avançant vers la pleine mer, on croit voir fuir le rivage, et dans les cas de berlue, de bévue ou de tintoin. Il peut arriver aussi que la répétition des mêmes impressions , le concours d un jugement faible , ou certaines dispositions morales établissent une ferme croyance dans la réalité des illusions et déterminent l’apparition du délire ; c’est ainsi que M. Chambeyron a rapporté l’histoire d’une femme atteinte d’ophthalmie chronique, et occupée à des travaux de couture opiniâtre, qui voyait quatre mains, quatre aiguilles et quatre coutures ; il y avait diplopie double à cause cl’une légère divergence dans les axes visuels ; elle se rendit d’abord compte de son erreur, mais après quelques jours, son indigence augmentant, elle crut à la réalité de ses sensations, et s’imagina que Dieu touché de son infortune faisait un miracle en sa faveur. Dans quelques cas , les organes sensitifs n’offrent pas d’altération visible, et le désordre cérébral est assez superficiel pour qu’il y ait solidarité entre 1 intelligence et les sensations. M. Esquirol a soigné un maniaque allié à la famille Bonaparte qui voyait des membres de la famille impériale dans tous ceux qui l’approchaient , même dans ses domestiques, et s’abandonnait aux démonstrations de la plus humble étiquette. M. Esquirol s’étant avisé de lui bander les yeux ? le malade devint calme
156 ALIENATION MENTALE.
et parla raisonnablement de ses illusions. Cette opération fut répétée plusieurs fois avec le même succès. Dans ce cas le désordre intellectuel était provoqué par l’excitation sensoriale ; mais le plus souvent les illusions naissent de conceptions délirantes , dont le cerveau est le point de départ ; c’est ce qui a lieu dans la plupart des interprétations erronées , dont les douleurs viscérales deviennent l’objet; c’est ce qu’on observe chez le plus grand nombre des maniaques , et dans quelques cas de monomanie. Toutefois , quelle que soit l’origine de l’illusion , il est toujours avantageux de soustraire le malade aux excitations sensoriales qui contribuent à augmenter son agitation et son délire. Reil rapporte qu’une dame aliénée , et même furieuse , devenait calme aussitôt qu’une femme de chambre lui couvrait les yeux , parce que son agitation était produite par des illusions effrayantes. Cette influence des impressions sensoriales sur la production des illusions, et consécutivement sur l’exagération du délire, est si évidente, qu’on a coutume dans les maisons d’aliénés , pour calmer les maniaques agités par des illusions externes , de les placer dans l’obscurité la plus profonde, et de manière à ce qu’aucun bruit ne puisse parvenir jusqu’à eux; aussi l’interruption de l’exercice des sens doit-elle être considérée comme un excellent moyen de lutter contre les illusions externes. Quant aux illusions internes , si variées et si pénibles , surtout dans l’hypochondrie, il faut s’attacher à combattre la lésion organique qui engendre ou perpétue le délire , et dans certains cas recourir à la ruse , ainsi que le fit Ambroise Paré à l’occasion d’un hypochondriaque qui croyait avoir des grenouilles dans l’estomac; le célèbre chirurgien lui fit prendre un purgatif et lui montra ensuite dans la matière des selles de petites grenouilles qu’on avait eu soin d’y introduire furtivement. L’emploi de telles supercheries n’est pas toujours accompagné de succès , parce que les malades s’imaginent que*les animaux qui les tourmentent 11’ont pas tous été rendus, ou bien ont laissé dans les organes des petits ou des œufs sur le point d’éclore. On a vu aussi quelquefois la guérison compromise , ou l’illusion reparaître , par l’imprudence des personnes
qui entourent le malade. Une aliénée de la Salpêtrière attribuait cà la présence d’un animal des douleurs fixes et très aiguës qu’elle éprouvait au sommet de la tête , et était tombée dans la lypémanie avec penchant au suicide; M. Esquirol, feignant de partager cette conviction , pratiqua une incision cruciale sur le point douloureux , v établit un cautère, et montra à la malade un fragment de lombric, en lui assurant que c’était la cause de ses maux. Cette femme exprima sa joie d’être guérie, mais trente-six heures après, ses compagnes s’étant moquées de sa crédulité, elle arracha le cautère , les douleurs se réveillèrent et avec elles les illusions. Ces observations indiquent suffisamment que le traitement des illusions ne peut être soumis à des règles fixes et constantes , et réclame tout à la fois une grande sagacité dans le choix des ressources thérapeutiques , et de nombreuses précautions pour éviter les rechutes.
Maintenant qu’on a passé en revue les phénomènes les plus importans des quatre types principaux : manie , monomanie, hallucination et illusion, auxquels peuvent être rattachées toutes les variétés et toutes les nuances du délire maniaque , il serait peut-être convenable d’aborder les questions relatives au nombre des aliénés , à leur mortalité , à leurs maladies intercurrentes, à leur degré de liberté morale, etc.; mais ces détails nous paraissant rentrer plus naturellement dans l'article maisons t V aliénés , où nous traiterons des conditions hygiéniques de ces établissemens, du régime physique et moral des aliénés , et de la législation qui les concerne, etc... [T. Hôpitaux.) Nous nous bornerons à résumer ici les considérations les plus saillantes sur les causes, l’anatomie pathologique et le traitement.
Causes. Les causes des diverses formes du délire ont été déjà indiquées fréquemment dans le cours de cet article , et on a pu constater que leur discussion touchait à des questions variées , et même d’un ordre élevé , telles que l’influence de la civilisation, des institutions politiques et morales, et des doctrines philosophiques et religieuses, ainsi que l’ont établi Pinel, MM. Esquirol, Rrierre de Boismont, Ferrus, et Voisin dans son Traité des causes
ALIENATION MENTALE. 157
physiques et morales des maladies mentales. Ce n’est point ici le lieu de s’abandonner à tous tes développemens que comportent des questions aussi importantes, parce que dans cet examen essentiellement didactique des causes prédisposantes et efficientes du délire maniaque, nous devons surtout tenir compte de l’intérêt pratique.
Le délire maniaque sévit d’autant plus fréquemment chez un peuple que sa civilisation est plus avancée , ses besoins factices plus nombreux, et les passions politiques plus orageuses; c’est pour cela que nos sociétés modernes, et surtout celles qui ont adopté le gouvernement représentatif comptent beaucoup d’aliénés à cause des agitations propres à alimenter l’ambition, à renverser les anciennes fortunes, à en faire surgir de nouvelles , à exciter tes passions populaires, à exalter l’imagination, et à déterminer des troubles intellectuels chez tes êtres faibles et incapables de supporter l’excès de la joie comme celui de l’adversité. Les croyances religieuses impriment également au délire maniaque une physionomie variable, suivant la natures des religions et tes dispositions morales des individus; c’est ainsi que des querelles religieuses du moyen-âge naquit la démonomanie. Enfin, l’on peut (lire d’une manière générale que tes phases successives de l’histoire d’une nation se retrouvent dans l’historique de la folie, qui subit l’influence des idées dominantes à chaque époque.
L’hérédité est la cause prédisposante la plus ordinaire dans toutes les classes de la société, et surtout parmi tes personnes d’un rang élevé, parce que chez celles-ci tes mariages entre parens étant nombreux, 1e croisement est nécessairement très limité. On a remarqué que l’influence de cette cause était plus marquée par transmission maternelle , et lorsque la edheeption était postérieure à l’établissement du délire maniaque. Les climats tempérés sont ceux qui produisent 1e plus de fous; néanmoins M. Esquirol a observé pendant neuf ans, à la Salpétrière, que les admissions étaient plus nombreuses pendant les mois de mai, juin, juillet et août. La folie est plus fréquente chez les hommes en Angleterre , en Italie et en Grèce; c’est le contraire dans d’autres pays, et entre autres dans le
nord de la France; elle est très rare avant l’âge de la puberté, ce que l’on conçoit facilement si l’on songe à l’importance des passions dans l’étiologie de la folie. Parmi les passions, l’amour, l’ambition et la jalousie exercent une influence remarquable sur la production et la nature du délire : « Les hommes, dit Zimmermann {Traité de V expérience , t. ni, p. 76), deviennent fous par orgueil, les femmes par jalousie et les filles par amour. » Qn ne saurait trop le répéter, les passions effrénées dans tes rangs élevés, la débauche et la misère dans tes classes inférieures, et des deux côtés le découragement et le désespoir, voilà les causes les plus fréquentes et tes plus déplorables de la folie. C’est dans l’enfance, au moment où apparaissent à l’état rudimentaire tes passions orageuses de l’homme fait, qu’il faut établir les préceptes moraux et religieux destinés à leur servir de contre-poids, et c’est à l’époque de la puberté qu’on doit imprimer une sage direction à l’inquiète activité de cet âge , et l’éclairer sur les dangers et tes mécomptes qui l'attendent. « On laisse se développer chez tes jeunes gens, dit M. Ferrus, les idées tes plus fausses sur le monde et la manière de s’y conduire, les idées les plus déraisonnables d’indépendance et de bonheur, et lorsque plus tard les obstacles et tes déceptions viennent leur ouvrir les yeux, ils sont trop faibles pour supporter la perte de leurs illusions, et deviennent aliénés. ».
Les tempéramens influent sur l’apparition des diverses formes du délire maniaque ; ainsi, tes individus sanguins et nerveux sont plus souvent atteints de manie, tandis que la constitution bilieuse prédispose au délire partiel, et entre autres à la lypémanie et à la monomanie suicide et homicide. Une imagination vive est une cause prédisposante fréquemment signalée; aussi remarque- t on plus d’aliénés parmi les littérateurs et tes artistes que parmi tes hommes occupés de travaux intellectuels, exacts et sérieux ; il ne faut pas négliger de tenir compte , dans cette appréciation, des habitudes différentes des uns et des autres, et de la vivacité des passions .ainsi que des écarts de régime si fréquens chez les premiers. Les personnes vouées à des spéculations commerciales ou financières fournissent aussi beaucoup d’a-
liénés à cause des vicissitudes subites auxquelles les exposent des entreprises souvent hasardeuses. La folie s’observe dans toutes les professions manuelles, mais toutefois avec une fréquence variable ; M. Esquirol met au premier rang celles qui exposent à l’insolation prolongée, aux vapeurs du charbon , ou qui obligent à vivre au milieu des oxydes métalliques. M. Ferrus a signalé l’influence marquée de certaines professions nécessitant peu de dépense de force physique , et où les excès alcooliques et vénériens sont néanmoins fréquens , comme par exemple chez les compositeurs d’imprimerie, les tailleurs, les cordonniers.
Toutes les émotions morales, agréables ou pénibles , mais surtout ces dernières , peuvent déterminer l’apparition du délire maniaque, et lorsqu’elles ont lieu brusquement, celui-ci est presque toujours général, tandis que si elles agissent insensiblement, elles conduisent graduellement à la monomanie; leur intensité est plus grande lorsqu’elles surviennent chez des personnes d’une exquise sensibilité ou d’une vive imagination, ou chez les femmes durant l'écoulement menstruel et lochial , durant la grossesse, l’accouchement, l’allaitement, ou bien à l’àge critique. Dans la plupart de ces cas il y a cessation d’un flux ou d’une sécrétion naturelle ou morbide , et suivant que le délire se manifeste avant ou après cet accident on le considère comme cause ou effet de cette suppression. Outre la disparition des règles, des lochies, ou des liémorrhoïdes, on a encore rangé parmi les causes du délire maniaque, la métastase de la goutte, des affections dartreuses, etc. ; en revanche , MM. Esquirol et Ferrus ont remarqué en Italie une singulière coïncidence de la pellagre avec la monomanie religieuse, et ils rapportent que dans ce cas la guérison de l’affection cutanée est ordinairement suivie de celle de la maladie mentale.
Siège. L’influence des causes précédentes étant connue, il serait important d’apprécier intimement les conditions organiques d’existence du délire maniaque: mais dans l’état actuel delà science cette solution n’est pas possible, car on retrouve ici toutes les controverses déjà indiquées sur le siège et la nature des maladies mentales.
Pour ceux-ci la folie est une maladie sans matière, et l’encéphale ne présente pas de lésion organique, ou si elles existent, elles ne diffèrent pas de celles observées chez les individus non aliénés ; d’autres , tout en admettant des altérations encéphaliques propres aux aliénés, se divisent lorsqu’il s’agit de discuter la valeur de ces dernières, et les envisagent, les uns comme secondaires, comme complications ou effets des troubles fonctionnels ; les autres comme préexistant à l’apparition du délire maniaque, et en constituant les causes organiques. Tout en déplorant ces incertitudes et ces contradictions inhérentes à l’esprit humain, et qu’on retrouve d’ailleurs dans des questions moins délicates , nous allons spécialiser davantage les diverses opinions les plus récentes sur ce sujet.
Pinel n’a .trouvé dans l’encéphale des aliénés aucune lésion matérielle , qui non seulement appartînt à la même forme de délire, mais encore ne fût observée que chez les aliénés; Cabanis admettait, dans le système nerveux, plusieurs foyers de sensibilité correspondant entre eux et le centre cérébral ; les principaux de ces foyers étaient les régions phrénique , hypochonclriaque et génitale, et pouvaient, ainsi que le cerveau, être le siège de la folie. D’ailleurs il rapportait celle-ci , soit aux maladies propres au système nerveux, soit aux habitudes vicieuses qu’il était capable de contracter. ( Rapport du physique et du moral.) Prost plaçait la folie dans un désordre des viscères abdominaux, et surtout de l’appareil digestif. Gall , Spurzheim et M. Combes se sont efforcés de prouver que le siège de l’aliénation est à la surface du cerveau, et que la phrénologie fournit les moyens d’élucider cette question, opinion qu’embrasse en partie le docteur Bonacossa {op. cit.) Pargeter attribuait la manie à l’irritation inégale des diverses parties du cerveau. Broussais, dans son Traité de V irritation et de la folie , tout en signalant les progrès de l’anatomie pathologique de la- folie dans l’esprit de quelques médecins d’aliénés , qui rattachèrent les maladies mentales à des lésions très variées des méninges et de l’encéphale, leur disputa la priorité sur ce point , et chercha à établir que, déjà en 1814, il rapportai tous les délires à une irritation ce-
rébrale idiopathique ou symptomatique, soit qu’elle s’élevât au degré d’inflammation, soit qu’elle restât au-dessous, ce qui explique la possibilité des guérisons subites par causes morales. Georget a été conduit à cette conclusion : que la folie a nécessairement son siège dans le cerveau, mais qu’on n’a pu découvrir sa cause prochaine. Selon M. Esquirol, les lésions organiques de F encéphale et de ses enveloppes n’ont été observées que sur des aliénés paralytiques, épileptiques , etc. ; quelquefois même le cerveau et ses membranes n’ont olfert aucune lésion, quoique le délire maniaque eût plusieurs années d’existence ; certaines folies ne dépendent que des forces vitales du cerveau, d’autres n’ont pas toujours leur siège dans cet organe, mais les divers foyers de sensibilité situés dans les autres points du corps; entre autres états anormaux, M. Esquirol a signalé chez les mélancoliques un fréquent déplacement du colon transverse dont l’extrémité gauche sç porte vers le pubis, et se cache quelquefois derrière la symphyse. « Il y a trente ans, ajoute le même auteur, j’aurais écrit volontiers sur la cause pathologique de la folie , je ne tenterai pas aujourd’hui un travail si difficile, tant il y a incertitude et contradiction dans les résultats des autopsies , mais j'ajoute que les recherches modernes permettent d’espérer des notions plus positives, plus claires et plus satisfaisantes. » Sur seize cas de suicide précédé d’aliénation mentale, M. Leuret n’a trouvé dans sept cas que les lésions produites par les genres de mort, et dans les neuf autres les altérations étaient tellement variées, qu'on ne put rien en induire relativement au siège et à la nature du suicide. M. Falret pense que la cause prochaine de la folie réside dans le cerveau, et que les lésions méningiennes et cérébrales suffisent pour expliquer tous les symptômes de l’aliénation mentale. M. Ferrus a trouvé des signes d’excitation ou d’inflammation du cerveau et de : ses membranes chez plusieurs individus ij qui avaient succombé durant un délire |f maniaque. M. Foville se fondant sur des
! observations faites en partie avec MM. Pinel-Grandch amp et Délayé , est arrivé à i conclure : que les désordres intellectuels $ont directement liés aux altérations de la
substance grise ou corticale du cerveau, et les troubles des mouvemens aux altérations de la substance blanche. M. Lélut, dont les objections ont d’autant plus de force, qu’il a préludé au doute par des recherches nombreuses, s’est attaché à démontrer que les altérations du cerveau observées jusqu’à ce jour dans la folie ne sont ni constantes ni exclusives. Selon M . Belhomme ( Recherches sur les causes et la localisation de la folie ) le cerveau des fous participe toujours aux phénomènes, mais l’état morbide d’autres organes peut activer l’aliénation, et celle-ci être souvent sympathique , c’est-à-dire dépendante de la réaction morbide d’un organe sur le cerveau. Il pense d’ailleurs que presque toujours les autopsies permettent de constater quelques lésions coïncidant avec les phénomènes observés pendant la vie. M. Parchappe, dans un travail fort estimé sur les altérations de l’encéphale dans l’aliénation menta’e , avance qu’il n’existe pas d’altérations encéphaliques qu’on puisse regarder comme une condition essentielle de l’aliénation , et que la folie ne doit pas être toujours considérée comme une phlegmasie de la surface du cerveau, puisqu’elle peut exister à l’état aigu, indépendamment de toute altération pathologique de l’encéphale. « Entre l’organe altéré et la fonction troublée, dit-il, il y a même inconnu qu’entre l’organe sain et la fonction normale; il y aurait donc témérité à avancer que les altérations encéphaliques sont la cause essentielle de la folie, elles n’en sont que l’expression organique. » Enfin, M. Brierre de Boismont, dans un article qu’il vient de publier sur la valeur des lésions anatomiques dans la folie, pense qu’il n’existe point de lésion anatomique propre à la manie et à la monomanie. (Gaz. des méd. prat.)
Ces opinions diverses sur la valeur de l’anatomie pathologique concordent d’ailleurs avec les prénotions fournies par l’observation des symptômes et du traitement dans le délire maniaque , et semblent établir que tantôt la folie coïncide avec des lésions encéphaliques , tantôt existe pour ainsi dire d’une manière essentielle. Les partisans de la première opinion font observer que le délire maniaque est rarement mortel par lui-même, et que si la mort
160 ALIENATION MENTALE.
survient , elle est presque toujours produite par un accident , le suicide , et une maladie intercurrente , qui modifient nécessairement les désordres cérébraux, à moins que le délire ne soit déjà ancien, car alors, sous l’influence d'une hyperémie prolongée, apparaîtront des lésions de l’organe encéphalique et de ses membranes , variables depuis i’éîat fluxionnaire du cerveau avec trouble léger dans la transparence de l'arachnoïde, jusqu’à l’opacité èt l’épaississement des membranes cérébrales, et leur adhérence à la substance corticale altérée elle -même dans ses propriétés physiques. Quant à l’absence de tout désordre appréciable, ils l’attribuent à l’imperfection des moyens d’investigation , à l’impression nécessairement fugace et superficielle d’une irritation passagère ou peu ancienne. Ils objectent en outre que divers points de l’économie étant fréquemment troublés sympathiquement, sans présenter à l’autopsie des modifications physiques appréciables, il y aurait injustice et partialité à refuser les mêmes conditions au cerveau destiné à refléter toutes les agitations des autres parties de l’économie.
Repoussant ensuite le reproche de matérialisme qu’on pourrait leur adresser, ils distinguent avec Galien le principe pensant de l’organe cérébral qui lui sert d’intermédiaire , et répondent avec saint Thomas : « Quoique l’esprit ne soit pas une faculté corporelle, les fonctions de l’esprit ne peuvent avoir lieu sans l'aide d’organes corporels ; c’est pourquoi lorsque ceux-ci, par un dérangement quelconque , ne peuvent exercer leur activité , les fonctions de l’esprit sont aussi dérangées. »
Traitement . Puisque le délire maniaque semble tantôt dépendre d’affections matérielles du cerveau , tantôt exister sans corrélation organique appréciable , on conçoit que son traitement doit être plus complexe que celui des autres affections de l’économie. Cette distinction remonte à une époque éloignée, car les anciens opposèrent aux troubles de l'intelligence un traitement physique et moral, et associèrent aux moyens propres à modifier directement la cause matérielle delà folie, ceux qui semblaient n’avoir prise que sur les fonctions. Ainsi les prêtres égyptiens eurent recours à l’hygiène et aux distractions
agréables pour la guérison de la mélancolie; chez les Grecs l’ellébore , et surtout celui d’Anticyre , fut doué de propriétés merveilleuses , et la thérapeutique appela encore à son aide le saut de Leucade immortalisé par Sapho, les cérémonies religieuses, et de mystérieux oracles. Plus tard Celse donna la préférence au traitement moral et fit concourir en même temps le traitement hygiénique. Personne, depuis ce médecin jusqu’à Willis et Pinel, n’a autant insisté que Cælius Aurelianus sur le traitement moral des aliénés; il recommanda d’éloigner de leurs sens toutes les impressions trop vives, indiqua une indulgence illimitée et une dureté repoussante comme les deux écueils à éviter , et dicta les judicieux préceptes du traitement moral auquel les médecins de nos jours doivent en partie leurs succès. Dans le moyen-âge les aliénés n’inspirant qu’une frayeur superstitieuse et cruelle , le traitement fut nul ; on n'opposa à leur délire que la prison , les chaînes , les coups, et quelquefois les bûchers. Plus tard, et surtout vers la fin du siècle dernier, on prétendit que la traitement de l’aliénation n’était pas du ressort de la médecine, parce que des hommes étrangers à cet art , mais doués d’une grande sagacité, tels que l’apothicaire Haslam en Angleterre, le concierge de l’hospice des aliénés à Amsterdam, Poution, directeur des aliénés de l’hospice de Manosque, Pussin, surveillant de l’hospice des aliénés de Bicétre , etc., obtinrent la guérison d’un grand nombre d’aliénés, en employant à propos les voies de douceur, ou d’une énergique répression , ou en soumettant les malades à un travail régulier. Mais les règles les plus favorables à la cure de l’aliénation furent adoptées par Willis en Angleterre et par Pinel en France. Ce dernier fit tomber les chaînes des aliénés, vers la fin de 1792, après en avoir sollicité plusieurs fois l’autorisation auprès de la terrible commune de Paris, (Seip. Pinel, Traité complet du régime sanitaire des aliénés ,p. 56 et suiv.) et associant le traitement moral des animistes à la thérapeutique matérielle des encéphalistes, exposa les conditions de sa réforme dans son Traité mèdico philosophique sur l’aliénation mentale. Depuis lors les principaux établissemens d’aliénés changèrent d’aspect, les chaînes furent proscrites.
ALIÉNATION
etl’ori ne vit plus dans les maisons bien dirigées , ces manies furieuses dont Pinel nous a transmis la peinture sombre et expressive. Ainsi furent posées les bases du traitement actuel de l’aliénation, et tous les développemens dont elles sont devenues l’objet sontmoins des additions que d’ingénieux corollaires dus à l’expérience et à l'habileté de MM. Esquirol , Ferrus, Falret, etc. , et déjà exposés en partie dans plusieurs endroits de ce travail.
Le traitement du délire maniaque comprend deux divisions principales: 1° traitement physique; 2° traitement moral. La première division se subdivise elle-même en hygiénique et en thérapeutique proprement dite. Tout ce qui a rapport à l’hygiène des aliénés devant être exposé à l’occasion des établissemens qui les concernent, nous ne nous occuperons ici que de la thérapeutique médicale et du traitement moral qu’il nous arrivera souvent de confondre dans cette description théorique , comme ils le sont dans les applications pratiques.
Lorsqu’on est appelé à soigner un aliéné, il importe de s’informer des commémoratifs, d’acquérir des notions sur les causes prédisposantes et efficientes , de constater la nature et le siège de la maladie , et de rechercher les indications spéciales à remplir; ce n’est qu’après avoir obtenu des renseignemens aussi exacts que possible sur ces dilférens points, qu’on sera fondé à adopter un traitement empirique ou rationnel. Aussitôt que le délire maniaque est constaté , la condition presqu’indispensable de tout traitement efficace est l’isolement du malade. Isoler un aliéné , c’est le séparer brusquement de sa famille , de ses amis , et des personnes avec lesquelles il est habituellement en contact , et le transporter dans des lieux nouveaux pour lui. L’isolement s’effectue de plusieurs manières; il est partiel, lorsqu'on fait voyager le malade , ou lorsqu’il est placé dans une habitation insolite , et continue à recevoir les soins de ses parens ou de ses amis ; ou bien lorsqu’il reste chez lui, mais privé de sa société habituelle. L’isolement est complet , lorsque la séquestration a lieu dans un asile spécialement consacré au traitement de l’aliénation ; ce mode mérite sans contredit la préférence , et plus l’isolement se rapproche de cette dernière condition , tome r.
plus son efficacité est grande ; Wil Iis a remarqué que les étrangers conduits en Angleterre pour être confiés à ses soins guérissaient mieux que les Anglais , et M. Esquirol a fait à Paris la même observation surles malades amenés de la province. L’isolement présentePavantage de surprendre l’aliéné, de provoquer chez lui des sensations nouvelles , et de rompre la série de ses anciennes idées. Au lieu de parens et d’amis empressés à exécuter ses volontés , cédant à tous ses caprices dans la crainte de soulever sa colère , alimentant quelquefois son délire par leurs concessions et leurs services , et devenant les objets de ses soupçons et de sa haine, il ne rencontre dans une maison d’aliénés que des ligures étrangères , des êtres impassibles devant ses menaces , et sachant résister à propos à ses sollicitations. Tout respire autour de lui l’ordre et l’unité, il est soumis à une discipline qu’on lui impose par la douceur et même par la force; les prévenances sont plus rares et mieux appréciées, le désir de revoir ses parens et ses amis se fait sentir, et bientôt se manifeste un état de calme favorable à une application plus large du traitement moral. On a même vu l’isolement déterminer seul la guérison , le lendemain ou peu de jours après son application ; par exemple lorsque le délire maniaque dépendait d’illusions ou de conceptions délirantes provoquées et entretenues par la vue de quelques objets , la présence de certaines personnes, et par des préoccupations domestiques.
On voit que ce mode d’isolement diffère, par ses conditions et ses résultats , de l’isolement absolu anciennement mis en usage, et qui consistait à renfermer les aliénés dans des loges souvent souterraines, où ils avaient à lutter contre l’insalubrité des lieux , et restaient livrés à tontes les fâcheuses conséquences de la solitude. Alors le lypémaniaque exagérait ses terreurs et ses soupçons, et se croyant destiné à languir dans une odieuse captivité , ou voué aux plus affreux supplices, avait le loisir de combiner et d’exécuter ses projets de suicide ; alors les hallucinations devenaient plus intenses, les accès de fureur étaient habituels, et les malades les plus tranquilles incomplètement surveillés , s’abandonnaient à de funestes pratiques
162 ALIENATION MENTALE.
qui prenaient naissance dans la solitude même.
Lorsqu1 après quelques heures ou plusieurs jours d’isolement , des habitudes calmes se sont naturellement substituées aux manières emportées du malade, le médecin s’elîorce d’établir son influence morale et de gagner ia confiance de l’aliéné en binterrogeant avec bienveillance , en encourageant l’un, en domptant l’emportement et l’orgueil d’un autre , et en se présentant à tous comme un protecteur sévère mais équitable. L’expérience a prouvé que les raisonnemens et les syllogismes contribuaient plus à augmenter qu’à diminuer la ténacité du délire. Le médecin s’efforcera plutôt d’ébranler le malade par des émotions contraires ; opposera les sentimens aux sentimens, les passions aux passions , et rompant la chaîne des idées vicieuses mettra lin à leur désespérante fixité. Il n’est pas toujours nécessaire d’attendre les résultats avantageux de l’isolement , ou de recourir à l’emploi des moyens physiques pour obtenir le calme du malade ; un regard fixe , une contenance intrépide en présence de l’aliéné agité et môme furieux, des paroles répétées d’une voix grave contribuent à le fasciner en quelque sorte , et à suspendre son agitation pendant une ou plusieurs minutes.
On profite de celte rémission momentanée pour adresser au malade des paroles affectueuses, pour fixer son attention, pour déplacer la tendance de son délire, et après plusieurs tentatives de ce genre on parvient quelquefois à poser les bases d’une influence durable.
La musique a été employée dans le traitement du délire , surtout par les anciens qui paraissent en avoir exagéré les effets avantageux , car les tentatives modernes ont conduit à des résultats variables; quelquefois elle calme, d’autres fois elle exaspère le délire. Les représentations théâtrales offrent encore plus d’inconvéniens, et l’on sait que Royer-Collard s’éleva avec force contre les abus de ce genre qui existèrent à Charenton.
Nous ne terminerons pas ces considérations sur le traitement moral , sans parler de quelques succès que M. Leuret a annoncé avoir obtenus à l’aide d’un traitement qu’il désigne sous le nom de moral,
et qui serait mieux nommé par intimidation. Ce traitement est surtout applicable, selon M. Leuret , dans le cas où des idées fausses ou des sensations anormales constituent le principe de la maladie, et, comme le raisonnement échoue auprès de semblables malades, il faut les attaquer en face, et employer à propos les voies de la douceur , les menaces et la douche. ( Mémoires de r Académie de médecine , t. vu. 1858.) Les deux mémoires de M. Leuret ont provoqué un mémoire de M. le docteur Blanche ( Du danger des rigueurs corporelles dans le traitement de la folie. 1859), dans lequel il a indiqué avec talent les dangers de ce mode de traitement dans un grand nombre de cas ; mais, comme l’a indiqué M. Pariset dans son rapport à l’Académie (27 août 1859) , cette méthode n’est pas nouvelle, et les objections pleines de justesse et de raison de M. Blanche ne s’adressent plus à M. Leuret, mais à ceux qui tendraient à exagérer sa méthode.
Presque toujours le traitement moral est insuffisant, et l’on est obligé de faire concourir l’emploi de moyens physiques variés et nombreux, tels que les bains , les douches , les pédiluves, les saignées, les boissons , les vomitifs , les purgatifs , etc. Nous ne parlerons que des moyens sanctionnés par le succès , et nous passerons sous silence certains agens thérapeutiques, bizarres , tels que l’inoculation de la gale , etc.
Les bains généraux tièdes conviennent surtout aux sujets maigres, nerveux et très irritables , tandis que les malades jeunes , robustes, et dévorés par une chaleur ardente , éprouvent de l’amélioration à la suite des bains frais et même froids. Les sujets affaiblis par la masturbation se trouvent bien des bains d’immersion , consistant à plonger le malade plusieurs fois de suite dans l’eau froide et à le retirer aussitôt, et des bains d’affusion administrés suivant la méthode de Currie , c’est-à-dire en plaçant le malade dans une baignoire vide , et en versant sur sa tête de l’eau froide dont on abaisse la température à chaque bain. Le bain de surprise préconisé surtout par Vanhelmont et Van-S wiéten , proscrit par Pinel et par les médecins modernes , consistait à précipiter l’aliéné dans l’eau, afin de déterminer une vive frayeur. Aujourd’hui on a principalement recours à
des bains généraux à la température de 25 à 26° , avec affusions graduées sur la tête , d’abord avec l’eau du bain, et ensuite avec de l’eau graduellement plus froide ; on peut aussi faire usage de glace sur la tête , mais alors on doit continuer son emploi pendant quelque temps , afin d’éviter une réaction souvent fâcheuse. Les bains entiers peuvent durer de une à quatre heures , et être répétés plusieurs fois dans le même jour.
La douche peut être ascendante ou descendante. La première s’administre par le rectum, dans le but de vaincre la constipation, de tonifier l’intestin, et de provoquer une dérivation ; la seconde consiste à verser sur la tête , et d’une hauteur variable , une certaine quantité d’eau à la température atmosphérique, et s’administre de diverses manières ; pendant sa durée le malade est placé dans un fauteuil ou mieux dans un bain. Quelques aliénés jeunes et vigoureux la reçoivent avec plaisir , et éprouvent ensuite un sentiment de bienêtre , mais en général elle fatigue beaucoup les malades , leur cause des cardialgies et des envies de vomir; aussi tout en s’efforçant de la faire craindre , doit-on n’v recourir qu’avec réserve , et surtout dans un but de répression ou de domination; alors son emploi peut être quelquefois avantageux, ainsi que semblent le prouver les expériences de M. Leuret. Il faut aussi se garder de l’administrer après le repas , ou de confier son emploi à des personnes peu expérimentées. Ce n’est pas seulement en bains et en douches que l’eau froide a été administrée; Avenbrugger et Hufeland l’ont encore préconisée en boisson , et Leroi , d’Anvers, a beaucoup vanté ses avantages dans le cas de mélancolie avec tendance au suicide. Parmi les faits qui semblent militer en faveur de cette pratique, le plus remarquable est celui de Théden, chirurgien prussien très distingué, qui, tombé dans un état mélancolique avec penchant au suicide, guérit à l’aide de l’eau froide , bue à l’énorme dose de vingt-quatre à trente livres par jour , et par reconnaissance ou habitude buvait encore chaque jour à l’àge de quatre-vingts ans plusieurs livres d’eau froide. Dans tous les cas de délire avec agitation, la soif est habituellement très vive, et on administre
avec avantage l’eau de veau , le petit lait , les boissons acidulés ou légèrement diurétiques ; et dans le cas de débilité, les bouillons de viande, les décoctions de quinquina , ou les solutions aqueuses d'un vin tonique et généreux.
Lorsque la tète est congestionnée , les pédiluves sinapisés sont très-utiles ; ou place en même temps avec avantage de la glace sur la tête. Chez les lypémaniaques plongés dans un état de stupeur, l’eau projetée souvent et en petite quantité sur la face est salutaire pour déterminer de l’excitation ; il en est de même des sinapismes promenés sur diverses parties du corps.
Ceux-ci, ainsi que les sétons, les moxas et le cautère à la nuque , les ventouses sèches , les vésicatoires et les frictions générales , excitent la peau et provoquent une révulsion favorable. Le cautère actuel appliqué sur le cuir chevelu peut avoir le grave inconvénient de déterminer l'inflammation des méninges , sans présenter d’avantages marqués ; on abandonnera donc son emploi , de même que celui de larges vésicatoires sur la même région , parce qu’ils échouent le plus souvent, même chez les malades atteints de lypémanie à un faible degré.
Les émissions sanguines sont avantageuses au début de la folie chez les sujets pléthoriques , et lorsqu’il y a congestion cérébrale ou suppression d’une évacuation sanguine habituelle. Elles peuvent être générales ou locales ; dans le premier cas , on les pratique aux membres inférieurs et supérieurs , au col ou aux tempes ; dans le deuxième , elles consistent dans des ventouses scarifiées à la nuque ou derrière les oreilles, et dans l’ application de sangsues aux apophyses mastoïdes , dans les narines ou à l’anus. Dans tous les cas , il faut y recourir avec modération , afin de ne pas exagérer une maladie essentiellement débilitante , comme le délire maniaque, et l’on doit se garder d’imiter la pratique désastrueuse usitée dans le siècle dernier , et même à notre époque , malgré de nombreuses réclamations. «Le préjugé en faveur de la saignée était tel, dit M. Esquirol , qu’il n’y a pas long-temps , même à Paris , que nous recevions des femmes enceintes qui, devant être conduites à la Salpêtrière , étaient saignées par précau-
tion avant (Tètre envoyées dans une maison où l’on proscrivait la saignée. L’excès, à cet égard , fut quelquefois si grand , ajoute le même auteur, que j’ai donné des soins à un aliéné qui avait été saigné treize fois en quarante-huit heures. »
Les vomitifs , et surtout l’émétique préconisé par Cox , conviennent aux sujets dont la sensibilité est émoussée, et qui sont dans un état d’atonie , comme les lvpémaniaques tombés dans la stupeur; ils sont, au contraire , nuisibles dans le cas d’éréthisme ; et lorsqu’il y a plénitude des vaisseaux de la tête , on les administre plusieurs jours de suite ; ils déterminent des secousses utiles , donnent lieu à des vomissemens bilieux et provoquent une abondante transpiration. Les purgatifs ont été également considérés avec raison comme des agens thérapeutiques efficaces. On a déjà indiqué ailleurs l’utilité des laxatifs dans la première période de la manie, et la préférence qu’on doit accorder dans le cas d’indications spéciales , telles que la suppression des hémorrhoïdes et des règles, aux purgatifs qui ont une action spéciale sur le foie , l’utérus et les vaisseaux hémorrhoïdaux , par exemple l’aloès et la rhue. On peut encore recourir avec confiance à l’emploi des purgatifs même drastiques administrés par les voies supérieures ou inférieures , dans le cas de constipation opiniâtre ou de lypémanie profonde. Lorsque les malades sont indociles et refusent tout médicament, on doit introduire à leur insu dans leurs alimens quelques substances purgatives , ou mieux encore faire usage d’eau-de-vie allemande qui est rarement refusée. Dans le cas où on a recours aux purgatifs , il faut avoir soin de leur associer les bains pris dans les jours intercalaires, afin de diminuer ou de prévenir une trop grande irritation du tube intestinal.
C’est à tort qu’on a beaucoup exagéré les avantages des anti-spasmodiques et des narcotiques , tels que le camphre, le musc, l’opium, car ils sont rarement avantageux, et les praticiens de nos jours ont généralement renoncé à leur emploi. Les opiacés surtout sont plus nuisibles qu’utiles, parce qu’ils déterminent des congestions cérébrales. Cependant lorsque les malades sont tourmentés par de longues insomnies dues
à la nature effrayante ou triste d’hallucinations ou de conceptions délirantes , on peut , suivant M. Ferrus , administrer l’opium associé à une substance purgative.
Cox a beaucoup vanté les avantages de la digitale lorsque la circulation est accélérée sans autres symptômes de fièvre. On a aussi attribué quelques succès au galvanisme , à l’électricité et au magnétisme ; néanmoins, M. Esquirol, qui a expérimenté ces trois moyens chez un grand nombre de femmes aliénées , n’a obtenu cm’un cas de guérison à l’aide de l’électricité, encore ce fait est-il peu concluant , car le délire datait seulement d’un mois, et la guérison eut lieu à l’époque menstruelle, aussitôt après l’apparition des règles. Le galvanisme a constamment échoué entre les mains du même observateur; quant au magnétisme, il ne lui a pas semblé plus efficace , puisque, appliqué à un grand nombre de malades , une seule, éminemment hystérique , céda à son influence , sans que son délire offrit ensuite aucun changement.
Nous ne ferons que mentionner en passant la machine de Darwin, autrefois en grande faveur en Angleterre , essayée à Genève par Odier, à Lyon par M. Martin, et qui compte quelques partisans en Allemagne. Ce moyen rappelle le jeu de bague, agit avec une grande violence, et détermine des syncopes et des évacuations par haut et par bas : aussi a-t-il été accueilli avec défaveur en France, et n’y a-t-on pas recours dans nos établissemens les mieux dirigés. On pourrait employer peut-être avec quelque avantage, soit comme remplaçant les évacuations sanguines , soit comme moyen perturbateur plus innocent, les grandes ventouses de M. Junod. Nous ne nous arrêterons pas davantage sur certains moyens de répression plus ou moins cruels , tels que la corde tendue , le treillage , le fauteuil de force , la ceinture de Reil, la martingale de Haslam , etc., dont la description sera plus convenablement placée dans les considérations sur les maisons d’aliénés ; on leur préfère généralement parmi nous la camisole de force, dans laquelle les malades agités sont contenus , et non comprimés de manière à gêner la circulation, encore ne faut-il recourir à son emploi qu’avec réserve , et limi-
ter autant que possible sa durée. On ne saurait trop le répéter, les occasions de répression seront toujours rares, et les malades pourront se livrer sans danger à toute leur turbulence , si les localités sont bien distribuées, et si la surveillance ne laisse rien à désirer sous le rapport du nombre et de rintelligence des employés.
Outre ces moyens physiques spéciaux , on peut faire intervenir des modificateurs d’une influence plus générale : ainsi , les anciens plaçaient les maniaques agités dans des lieux frais et obscurs; Pinel conseillait, lorsque la période d’acuité était passée , de les laisser livrés en plein air à toute l’activité de leurs mouvemens. Les nostalgiques ne recouvrent la santé qu’en revoyant les lieux qu’ils affectionnent ; la possession de l’objet aimé est le moyen le plus efficace contre la lypémanie causée par l’amour. Les individus atteints de délire dans les pays froids guérissent plus facilement s'ils sont transportés dans des climats chauds et réciproquement :
aussi les médecins anglais envoient-ils leurs mélancoliques en Italie ou dans les parties méridionales de la France. Les voyages conviennent en outre aux mélancoliques , en suscitant des obstacles , des occupations nombreuses et des sensations nouvelles, surtout lorsque les sites parcourus sont variés et pittoresques : on ne peut donc attacher une grande importance à cette réponse de Socrate à un mélancolique qui se plaignait du peu d’amélioration obtenue dans ses voyages : Je n’en suis pas surpris , ne voyagiez-vous pas avec vous ? On range encore parmi ces modificateurs générauxles exercices du corps, et surtout le travail corporel. Les avantages de ce dernier ont depuis long-temps été constatés en Angleterre, en Hollande, en Belgique, etc. Bourgoin, dans son voyage en Espagne, fait remarquer que les aliénés riches de l’hôpital de Saragosse ne guérissaient pas à cause de leurs habitudes oisives conservées dans cet établissement, tandis que les aliénés pauvres puisaient dans le travail les élémens d’une guérison fréquente. « Les travaux corporels , dit M. Ferrus, font tout à la fois partie du traitement physique et du traitement moral ; les mouvemens variés et l’exercice au grand air favorisent les sé-
crétions et les excrétions , font affluer le sang dans la profondeur des membres et à la superficie du corps, donnent de l’appétit et procurent un sommeil paisible , si rare chez les aliénés et si utile pour réparer leurs forces. En outre , un travail réglé , fait en commun , demande de l’attention , distrait les malades de leurs préoccupations , ou lutte contre la mobilité qui. accompagne si souvent leur délire. C’est au travail que nous devons le plus souvent l’amélioration des aliénés , c’est lui qui prolonge l’existence des incurables; c’est à lui que nous sommes redevables du complet rétablissement de la plupart de nos malades , et l’on prévoit encore l’importance de ce moyen sous le rapport prophylactique , puisqu’il permet à nos convalescens de gagner quelque argent propre à les mettre plus tard à l’abri de la misère , et rattache nos établissemens au reste de la société qu’anime et soutient la grande loi du travail. »
Lorsqu’à l’aide de ces moyens divers on est parvenu à améliorer l’état de l’aliéné, il importe de l’entourer de soins affectueux , et de le faire vivre à l’abri d'une discipline et d’une protection douces et équitables ; on s’établit son guide , son consolateur et son ami ; on lui fait reprendre insensiblement les habitudes de la vie sociale , on s’attache à lui prouver que sa guérison est définitive , et on le prépare au contact et aux froissemens de la société par des entrevues de plus en plus fréquentes avec ses parens et ses amis , et par des discussions ou des communications sur ses intérêts matériels et sa position future. Lorsque les convalescens restent humiliés à la pensée des désordres qu’ils ont offerts et craignent de rentrer dans le monde, M. Esquirol conseille de les faire voyager, et a remarqué qu’à leur retour ils sont moins inquiets , et puisent dans les événemens de leurs voyages des sujets de conversation.
Mais il ne suffit pas d’assurer la guérison actuelle, il faut encore prévenir les rechutes , et c’est en cela que les commémoratifs ont encore une grande importance. L’un sera mis à l’abri des horreurs de la misère , l’autre évitera les écarts de régime , les travaux intellectuels exagérés ou les excès de tout genre ; ceux-ci devront
réprimer leurs passions, d’antres éviter les émotions trop vives, etc. Le délire a-t-il succédé à la suppression d’évacuations habituelles , on s’attachera à assurer leur persistance ? A-t-il été précédé de céphalalgie, de congestion cérébrale , de constipation opiniâtre, on devra se tenir en garde contre le retour de ces symptômes , les combattre à leur début à l’aide d’émissions sanguines ou de purgatifs, ou prévenir leur retour par l’emploi des mêmes moyens, surtout aux époques correspondantes à celles des précédentes attaques, etc.
« Telles sont, dirons-nous avec M. Ferrus , les données générales du traitement qui doit être opposé au délire maniaque ; nous n’avons fait qu’indiquer les clitférens éîémens de cette question importante , parce que nous avons senti que la logique de l’observation serait plus éloquente que tous les développemens théoriques. Ces préceptes, invariables en principe, sont néanmoins susceptibles de modifications dans leur application, suivant la nature et l’intensité du délire, l’état physique du malade , son caractère , son éducation, ses habitudes antérieures, etc. Mais, pour saisir toutes ces nuances, la pratique est indispensable , et c’est par l’étude opiniâtre et réfléchie d’un grand nombre de faits qu’on parviendra à compléter sur ce point son éducation médicale. »
ALIÉNÉS (Législation , hygiène , établissemens qui concernent les). (Y. Hôpitaux.) (Maladies des — ), (Y. Aliénation.)
ALIMENT, s. m., de alere, nourrir.
L’aliment, en hygiène, fait partie de la bromatologie,qui classe et étudie les différens corps de la nature dont l’homme tire sa subsistance , et qui lui fournissent les matériaux propres à son développement et à sa nutrition.
§ I. Des trois règnes de la nature il n’en est que deux qui fournissent des alimens à l’homme , ce sont les végétaux et les animaux ; quant aux corps inorganiques , aux minéraux , il n’y trouve que des condimens et des médicamens.
Les corps de la nature qui fournissent des alimens à l’homme sont solides, liquides ou gazeux; ces derniers sont l’oxygène, l’azote, l’acide carbonique, et, d’après un chimiste moderne , une petite quantité d’hydrogène.
Quant aux liquides dont l'homme s’abreuve, ils sont assez nombreux et contiennent, pour la plupart, une grande proportion d’eau; ce dernier fluide est, pour ainsi dire, la boisson par excellence, puisqu’il est le meilleur de tous les dissolvans.
Quelle est la meilleure classification à adopter pour l’étude des alimens? Il en existe plusieurs qui ont des partisans et des antagonistes ; les uns les ont classés d’après leurs effets sur l’économie, d’autres d’après la famille des végétaux ou la classe d’animaux à laquelle ils appartenaient.
Yoici celle qui a été adoptée par M. M. Edwards ( Encyclopédie du xixe siècle , art. Aliment) ; cet auteur considère les alimens sous le rapport : 1° des élémens qui les constituent; 2° des combinaisons les plus simples qui les composent et qu’il appelle principes alimentaires ; 5° de la combinaison des principes entre eux pour former les alimens que la nature nous présente et qu’il désigne par le nom d’a^imens composes.
Les élémens qui entrent dans la composition des substances alimentaires sont : l’oxygène, l’hydrogène, le carbone, l’azote, le phosphore, le chlore, le soufre, le potassium, le sodium, le calcium, le magnésium, le silicium, le fer, le manganèse, etc. ; les quatre premiers s’y trouvent en grande proportion, les autres n’y sont qu’en petite quantité; tous ces élémens peuvent former des combinaisonsbinaires, tertiaires , quaternaires. Les corps ternaires sont formés d’oxygène, d’hydrogène et de carbone ; les quaternaires contiennent ces mêmes élémens unis à l’azote.
Parmi les corps triples qui peuvent servir d’alimens ou qui entrent dans leur composition, se trouvent les acides organiques, les amers , l’alcool , les huiles essentielles , les résines et les corps gras.
Sous le nom de principes neutres M.
Edwards désigne les corps triples suivans : le sucre, la gomme, le ligneux, la fécule, lalichnine etl’énuline.
Quant aux principes quaternaires, ils se trouvent en abondance dans le régne animal et en moins grande quantité dans le règne végétal, ce sont : la fibrine , l’albumine, la matière colorante du sang, la gélatine et le caséum. Les alimens composés sont tirés du règne animal ou du règne
végétal ; les premiers sont la chair des animaux, leur sang et leur lait; les seconds sont les tiges , les feuilles , les fleurs , les fruits et les racines.
Dans le Dictionnaire de médecine en
volumes, M. Rostan distingue les substances alimentaires en végétales et en animales, et dans chacune de ces deux grandes divisions îl forme des groupes fondés sur les principes immédiats qui y prédominent ; ainsi , dans les alimens végétaux se trouvent les groupes suivants : 1° alimens sucrés ; 2° alimens amylacés ; 5° alimens mucilagineux ; 4° alimens huileux.
Tandis que dans les substances alimentaires animales se rangent : 1° les alimens fibrineux ; 2° les alimens gélatineux ; 5° les alimens albumineux ; 4° les alimens gras ; 5° les alimens butyro-caséeux et caséeux.
L’introduction des alimens dans les cavités digestives ayant pour but la formation d’un fluide assimilable, on conçoit que les substances animales qui se rapprochent le plus de la nature de nos propres tissus devront jouir à un plus haut degré de cette propriété que les substances végétales qui s’en éloignent davantage , c’est ce qui a lieu en effet , car à poids égaux les matières animales nourrissent mieux que les végétales; mais il ne suffit pas que ces matériaux soient assimilables, il faut encore que le peu de cohésion de leur tissu, leur mollesse, les rende facilement accessibles aux puissances digestives et aux fluides qui doivent les pénétrer pour les transformer en chyme et en chyle ; aussi , plus l’aliment sera tendre et facile à diviser, plus les sucs gastriques auront de prise sur lui, et plus facilement il sera digéré ; c’est pour cette raison que les individus qui mangent vite et sans soumettre les alimens à une mastication prolongée, éprouvent des digestions pénibles et fatigantes, et que leurs matières stercorales contiennent des fragmens volumineux d’alimens sur lesquels le tube digestif n’a exercé aucune action ; les vieillards privés de dents et qui soumettent le bol alimentaire à une mastication imparfaite sont aussi dans les mêmes conditions.
Plusieurs expérimentateurs se sont livrés à des recherches afin de savoir si l’alimentation animale était plus nourrissante que
fer
celle que nous fournissent les végétaux.
Les individus affectés d’anus contre nature, et sur lesquels M. Lallemand a fait des expériences, recherchaient les substances animales de préférence aux autres.
D’après M. Marcet, le chyle contenu dans le canal thoracique des chiens varie suivant le régime auquel on les soumet; ainsi, lorsqu’on les nourrit de végétaux ce fluide est transparent, dans le cas contraire il est d’un blanc laiteux et présente à l’analyse une bien plus grande quantité d’azote ; des poules nourries avec de la viande ont pondu des œufs qui égalaient en volume ceux de l’oie.
D’après les expériences de M. Denis ( Recherches sur le sang), la quantité du sang augmente et présente une bien plus grande quantité de globules colorés chez les individus qui se nourrissent de matières animales, tandis que le sang des individus qu’on soumet à un régime végétal présente une plus grande proportion de sérum.
Outre les vivisections, des cas pathologiques observés chez l’homme ont mis à même de connaître quelques particularités relatives à la digestibilité de tels ou tels alimens. C’est ainsi que Gosse, de Genève, qui possédait la faculté de vomir à volonté en avalant une certaine quantité d’air, fit sur lui-même quelques expériences pour éclairer cette importante question. Voici, quelques-unes des substances sur lesquelles ont porté ses recherches. 11 observe que les substances suivantes étaient mal digérées, les parties tendineuses, aponévrotiques et graisseuses du bœuf, du veau, du porc, de la volaille , l’albumine concrète, les champignons, les truffes, l’huile d’olives, les enveloppes de pois, de haricots, etc.
Les substances digérées plus facilement par l’expérimentateur étaient: la chair de porc, les œufs durs, l’omelette au lard, la salade, les oignons, les poireaux, les differentes pâtisseries.
Les alimens suivons étaient chymifiés environ une heure après leur introduction dans l’estomac : le veau, les jeunes volailles, les œufs à la coque, le lait de vache, la farine de blé, d’orge, etc.; le sel, les épices et le vin facilitaient la digestion, tandis que l’eau, et particulièrement l’eau chaude prise à haute dose la retardait.
les
M. Lallemand, que nous avons déjà eu occasion de citer, a remarqué chez des individus affectés d’anus contre nature , que les végétaux restaient beaucoup moins de temps dans l’estomac que les viandes. Les haricots, les lentilles, les pommes de terre en bouillie ne subissaient presque pas d altération , les pruneaux et les épinards étaient rendus intacts , le lait était rendu au bout d’une heure sous forme de grumeaux , et ce qu’il y a de remarquable c’est que lorsque le malade mangeait des fruits crus après avoir ingéré de la viande , c’était celle-ci qui sortait en dernier lieu.
M. le docteur Londe ( Dict . deméd. et de chir . prat ., art. Aliment) a fait des recherches analogues d’où il résulte que la viande de poulet, les côtelettes sortaient tellement altérées qu’on ne pouvait les reconnaître, tandis que les épinards et d’autres légumes n’avaient subi presque aucun changement.
Les faits que nous venons de signaler ne doivent cependant pas être trop généralisés, car différentes circonstances individuelles apportent de grands changemens à cet égard.
M. Magendie a envisagé la question sous nn autre rapport ; il a voulu savoir si les alimens privés d’azote, tels que la gomme, le sucre, les huiles jouissaient de propriétés aussi nutritives que les alimens tirés du règne animal, et qui en sont abondamment pourvus. Dans ce but l’habile physiologiste a nourri des chiens avec du sucre seulement. Cette substance était très bien digérée, et pendant un certain temps rien d’extraordinaire ne se manifestait chez ces animaux , mais vers le quinzième jour de ce régime ils commençaient à dépérir et finissaient par succomber vers le trentième jour. On était porté à conclure, d’après ces expériences, que les alimens privés d'azote ne pouvaient pas fournir à la nutrition; mais les peuples vagabonds des différentes parties de l’Arabie étaient là pour démentir cette conséquence , car on sait que plusieurs d’entre eux se contentent d’une petite quantité de gomme. Il est vrai , d’après M. Magendie, que si la gomme suffit à leur nourriture, c’est parce qu’elle est associée à des matières étrangères. Cependant, en considérant que des chiens nourris uniquement avec des œufs
durs ont fini par tomber dans le marasme, on sera en droit de conclure que ce n’est ni l’absence ni la présence de l’azote dans les alimens qui influe sur leurs propriétés nutritives , mais que leur variété et l’association de plusieurs d’entre eux ensemble sont la condition la plus favorable à leur action bienfaisante et réparatrice.
La privation des alimens produit des phénomènes plus ou moins graves suivant l’âge des sujets qui y sont soumis, suivant les climats, la saison et le laps de temps qu’elle a duré. [V. Abstinence.)
Des effets contraires sont la suite de l’ingestion d’une quantité trop considérable d’alimens dans les voies digestives ; l’estomac distendu outre mesure gêne les mouvemens d’élévation et d’abaissement de la cloison diaphragmatique, d’où résulte aussi une gêne dans le jeu des poumons; la circulation s’accélère, les individus atteints de dyspnée et de palpitations de cœur voient ces accidens augmenter avec plus ou moins d’intensité , il y a prédisposition aux congestions et aux hémorrhagies cérébrales , il survient une surabondance de sucs nutritifs qui, ne trouvant pas d’emploi, viennent se déposer, sous forme de graisse , dans les interstices des muscles, sous la peau, dans les épiploons, etc. De là l’obésité, la diarrhée, les indigestions , etc. L’ingestion d’une trop grande quantité cl’ alimens dans l’estomac ne peut donc être que nuisible.
Il nous reste à parler des effets spéciaux de quelques substances alimentaires qui produisent après leur ingestion certains phénomènes presque toujours constans.
Ainsi la truffe et la chair des poissons semblent disposer aux plaisirs de l’amour, le cresson de fontaine donne à l’urine une odeur de cresson très prononcée peu d’heures après son ingestion , les asperges communiquent également à ce fluide une odeur forte et désagréable, les choux, les navets, les haricots, produisent dans les voies digestives une grande quantité de gaz. La pulpe de tamarin, les pruneaux, sont légèrement laxatifs, les radis sont supportés par peu d’estomacs et produisent généralement des rapports qui persistent pendant plus ou moins de temps. Enfin certains alimens, tels que les champignons, les moules et les œufs de certains pois-
sons, etc., produisent quelquefois des accidens très graves : nous en parlerons dans d’autres articles.
Nous croyons devoir faire suivre ces courtes considérations d’hygiène et de physiologie de quelques observations plus directement applicables. à la pratique.
§ II. Des alimens considérés sous le point de vue pratique. — Tout aliment doit être considéré comme un corps stimulant. Il fournit en effet au sang une certaine quantité de matière propre à réparer les pertes organiques, ii relève les forces en un mot, et cette élévation, si elle dépasse certaines limites, constitue une maladie d’excitation. Le degré cependant de stimulation que chaque espèce d’aliment produit varie selon sa composition chimique, ou la prédominance de tel ou tel principe que nous ne connaissons encore que fort incomplètement. On comprend par là pourquoi, clans toute maladie d’excitation, les alimens doivent être défendus, ou n’étre accordés qu’en petite quantité et parmi ceux dont le degré de stimulation est d’autant moindre que la maladie est intense. Cela posé, il nous sera facile de comprendre les remarques suivantes.
1° Mimens acidulés . La plupart sont naturels ; quelques-uns sont le produit de l’art Un grand nombre de fruits, tels que le raisin, le citron, l’orange, l’ananas, la groseille, l’abricot; quelques légumes tels que l’oseille, etc., entrent dans la première catégorie. Plusieurs mets très connus, les eaux gazeuses artificielles et les vins mousseux, font partie de la seconde. On conçoit, d’après ce que nous avons dit à l’article Acides, qu’à circonstances égales, les alimens acidulés sont moins stimulans que les autres. La présence de l’acide, effectivement, joue un rôle dans l’économie, et ce rôle n’est point ici différent de celui où l’acide est administré à l’état isolé. Il rafraîchit et abaisse le rhythme des fonctions. En conséquence , la présence de l’acide ôte à l’aliment un degré clc stimulation proportionné à son énergie. Voilà pourquoi les alimens acidulés sont regardés comme froids et qu’ils conviennent en général aux organisations prédisposées aux maladies d’excitation et aux convalescens de maladies inflammatoires. Il est par conséquent évident qu’ils ne conviennent nul-
lement dans les maladies asthéniques. Les eaux acidulés sont, avec raison , considérées comme rafraîchissantes ; cependant on entend souvent répéter dans la pratique, que l’eau de Seltz est tonique, et on l’ordonne comme telle aux estomacs dont les digestions sont difficiles. Cependant, si l’on réfléchit, d’une part, que l’action de l’acide carbonique qui entre dans cette eau n’est pas différente de celle des autres acides [Voy. Carbonique, Acides ), de l’autre, que les faiblesses dont il s’agit ne sont au fond qu’un état d’irritation phlogistique , puisque les véritables excitans , comme le vin et les alimens trop substantiels, les exaspèrent, on comprendra sans peine que, loin d’être tonique, l’eau de Seltz n’est qu’un affaiblissant qui modère l’excitation sourde de l’estomac et facilite par là la digestion. Les vins mousseux eux-mêmes, bien qu’ils excitent par l’alcool qu’ils contiennent, offrent une excitation peu durable, parce que l’acide carbonique neutralise en partie l’action de l’alcool. Ce qui prouve sans réplique cette assertion, c’est que si vous buvez une quantité donnée de vin de Bordeaux, par exemple, dont la proportion d’alcool est assez forte comme on sait (Bcrzélius), mêlé à de l’eau de Seltz très chargée d’acide carbonique, vous serez beaucoup moins excité que si vous buviez la même quantité avec la même dose d’eau simple. Cette remarque s’applique à toutes les boissons et aux mets acidulés indistinctement. Par cela même qu’un acide est mêlé à un aliment, celui-ci devient moins stimulant que si l’acide n’existait point, et cette circonstance le rend plus digestible pour les estomacs forts, moins digérable pour les estomacs asthéniques. On prévoit par là pourquoi les alimens acides sont peu convenables aux vieillards débiles, et très indiqués en général auxpersonnes robustes.
A ces considérations s’en rattachent plusieurs autres relatives à la nature particulière de l’acide qu’on trouve dans chaque aliment. Ainsi dans l’oseille, par exemple, c’est l’acide oxalique auquel on a affaire. Cet acide jouissant à certaines doses d’une force toxique puissante , on conçoit pourquoi on ne peut manger une certaine quantité d’oseille sans éprouver quelque malaise ou même des envies de vomir, qu’on dissipe aisément à Laide d’un peu de vin ou d’eau-de-vie.
Quelques personnes présument que le long usage de ce végétal pourrait donner lieu à des pierres vésicales d’oxalate de chaux , par la combinaison de l'acide oxalique de l’oseille avec de la chaux , qu’il pourrait rencontrer dans l’économie. C’est là une simple hypothèse qui n’est basée sur aucun fait concluant. Il résulte des faits existant dans la science que les acides sont décomposés en entrant dans l’organisme par le travail d’assimilation. Nous ne voulons pas conclure que l’usage abusif de l’oseille ne puisse nuire à l’économie; nous ferons seulement remarquer que les craintes qu’on inspire à l’égard des calculs d’oxalate de chaux ne sont nullement fondées, puisque ces derniers se rencontrent souvent chez des personnes qui n’ont presque jamais fait usage d’oseille.
Dans l’orange , le citron, la groseille, les mûres, les framboises , c’est l’acide citrique qui domine , tandis que dans l’ananas et le raisin c’est l’acide tartarique; dans la poire et la pomme l’acide malique. Ces acides sont par eux-mêmes plus délicats; à part bien entendu les considérations qui se rattachent à la nature du parenchyme de chacun de ces fruits. Dans plusieurs d’entre eux l’acide est tempéré ou plutôt masqué en partie par une certaine proportion de sucre , ce qui les rend fort agréables au goût et toujours rafraîchissans par la présence de l’acide. C’est leur acide qui rend quelquefois laxatifs ces sortes de fruits s’ils sont mangés à dose élevée , et occasionne même quelquefois des coliques vives ou la diarrhée , qui se dissipent aisément à l’aide de l’opium.
Dans la pêche, la cerise noire, etc., c’est l’acide hydrocyanique qu’on rencontre; aussi donnent elles aisément des coliques , si on les mange à jeun sans d’autres alimens et sans les accompagner d’une boisson alcoolique ou vineuse. Dans quelques maladies inflammatoires ces fruits sont mieux tolérés : nous avons dit pourquoi.
« Dans tous les fruits acidulés, dit M. Edwards, il y a une réunion de trois principes qui les caractérisent spécialement : l’acide, le sucre et la gelée végétale. Sans le sucre qui paraît se développer aux dépens de l’acicle, et qui en balance en quelque sorte les effets , ces fruits ne seraient pas alimentaires. Il s’y trouve un autre principe
commun à tous les groupes , mais dont l’excès dans celui-ci le distingue des autres de cette classe , c’est l’eau. Les fruits acidulés sont donc en général les moins substantiels ; et à cause des acides qui les caractérisent ils sont peu nutritifs. S’il n’y avait que ceux-ci pour entretenir la vie de l’homme, il ne subsisterait pas longtemps. Leur matière nutritive réside à l’extérieur de la graine : c’est une pulpe de consistance variée , suivant laquelle nous les distinguerons en fruits , 1° gélatineux ; 2° à chair molle ; 5° à chair ferme.
» Les fruits gélatineux sont presque tous des baies, et comprennent les oranges, les groseilles, les mûres, les framboises , les raisins, etc. L’acide citrique y prédomine : il y est associé dans quelques-uns à l’acide malique; l’acide tartarique caractérise le dernier.
»Les fruits charnus, à consistance molle, sont ordinairement à noyaux, et renferment les cerises , les pêches, les prunes , les abricots, etc.
»Les fruits à chair ferme sont généralement à pépins, et sont principalement les pommes et les poires. Il faut y ajouter l’ananas, qui est une baie, mais qui a la même consistance; fruit des plus délicieux, qui représente tous les autres, et chose remarquable , qui contient à lui seul tous les acides des autres fruits. Il n’est qu’un objet de luxe assez rare; mais, par les progrès de l’horticulture, il deviendra d'un usage plus général. Ces espèces de fruits acidulés tiennent le premier rang dans le groupe, sous le rapport de leurs qualités nutritives, à cause de leur chair plus ferme et du degré plus faible de leur acidité, qui est due principalement à l’acide malique.» ( Ouv . cité , p. 231.) Il y a des alimens devenus acidulés accidentellement, comme le beurre altéré ou rance, par exemple , qui se trouve surchargé d’acide dit butyrique : nous ne devons pas nous en occuper dans cet article, parce qu’ils sont généralement régardés comme de mauvais alimens.
Il suit des considérations précédentes .* 1° que de ce qu’on a ajouté beaucoup de sucre à un aliment acide , on n’a pas pour cela ôté à ce dernier la faculté d’agir dans l’estomac, le sucre n’ayant fait que le masquer au goût; 2° qu’on peut augmen-
ter la force rafraîchissante des fruits acides en les glaçant sous forme de sorbet; sous cette forme , effectivement , on ajoute le froid qui est un puissant anti-phlogistique et qui agit dans le même sens que l’acide. On a enfin observé que les alimens acides provoquaient aisément la toux. C’est là un effet de f action irritante immédiate de ces corps sur les organes de l’arrière-bouche au moment de la déglutition, et qui ne change rien à la véritable action de l’acide. On peut l’éviter en mêlant la substance à des corps enveloppans mueilagineux.
2° Alimens amers . ( Foy. Amers.)
5° Alimens gras. Un premier fait remarquable à noter à propos des alimens gras , c’est que la graisse est insoluble dans l’eau et pourtant elle devient soluble dans l’estomac sous l’influence de la force organique. 11 est un fait connu, que les alimens gras ne sont pas très nourrissans; cependant ils le sont et l’on s’en sert généralement soit comme assaisonnement, soit comme simple aliment , en union avec d’autres substances auxquelles la graisse ou l’huile se trouve combinée. Dans les viandes c’est sans con tredit une partie moins nourrissante et moins facilement digestible que la fibrine ou la chair musculaire; cependant à l’état de santé , beaucoup de personnes aiment à mêler ces deux parties, la graisse y entrant à titre d’assaisonnement. Cependant la graisse elle - môme contient des vaisseaux, des nerfs et du tissu cellulaire , qui sont peut-être plus nourrissans et plus digestibles qu’elle- même.
Toutes les graisses animales ne sont pas mangées par l’homme , et jamais dans les pays civilisés elles ne sont employées seules comme alimens exclusifs, car elles seraient insuffisantes. « U n’y a guère d’exception à cet égard , dit M. Edwards, que chez les peuples chasseurs et dans les régions très froides. Un chef mohican, dans le Haut- Canada, en vous recevant dans son vvis- \vam , vous offre en signe d’amitié un gobelet d’huile d’ours. Les Esquimaux boivent des quantités considérables d’huile de cétacés ; c’est ce qui se conçoit chez des peuples barbares , dans un climat rigoureux. » {Ibid. , p. 221.)
Les huiles végétales se rencontrent abondamment dans plusieurs fruits que nous
employons comme alimens; les olives, les noix, les amandes douces, les cocos, etc., se trouvent dans ce cas. Ces corps sont de bons alimens , mais on ne saurait les employer seuls et en grande quantité. C’est qu’ils sont difficiles à digérer à cause de la substance grasse qu’ils contiennent et de la nature résistante de leur parenchyme. La substance grasse est difficile à digérer, d’abord par sa nature insoluble, ensuite par son action particulière, froide, asthénique , sur la sensibilité des tissus, ainsi que nous le verrons à l’article Huile. Cette condition donne aux huiles grasses la propriété plus ou moins laxative, propriété qui ne dépend pas toujours et seulement de son indigestibilité ni de son contact immédiat avec la muqueuse gastroentérique , car l’action laxative se déclare également lorsque certaines huiles sont simplement frottées sur le ventre ou versées à la surface d’une plaie susceptible de les absorber.
Il suit des remarques précédentes :
1° que les corps gras conviennent peu dans l’état de maladie comme alimens; 2° que dans l’état de santé ils doivent être pris avec sobriété et toujours mélangés à d’autres alimens; 5° que comme remède le principe huileux de ces corps exerce une action affaiblissante.
D’autres considérations, cependant, se rattachent à l’usage de quelques fruits huileux qui sont employés en médecine, soit comme alimens, soit comme remèdes. Laissons parler M. Edwards :
« Les graines huileuses alimentaires qui toutes sont des noix , toutes contiennent une huile douce fort agréable , en proportion telle qu elle peut en être tirée par expression , et fournir aux besoins du commerce ; elle fait partie essentielle du fruit comme aliment , et par sa saveur particulière lui donne un caractère distinctif.
Elle y est unie à une substance azotée très nutritive, d’un caractère si analogue à la matière du fromage dans le lait, qu’on l’a appelée caséum végétal : c’est du moins ce que l’on a trouvé dans les amandes ; et par la grande ressemblance qui règne entre eux et tous les fruits de ce groupe, on doit présumer qu’elle se rencontre de même dans les avelines, dans le fruit du noyer, dans le coco et ailleurs. Nous don-
nerons donc la composition des amandes douces comme type de ce genre de fruits :
Eau.
Huile fine.
Caséum végétal.
Sucre liquide.
Gomme.
