VIII. Traitement, a. Moyens internes

Le traitement de l’ascite doit nécessairement varier beaucoup quand la maladie ne se trouve pas, par sa cause même, au-dessus des ressources de l’art. On a administré tour à tour les mercuriaux , les purgatifs drastiques, les diurétiques puissans. Parmi ces derniers, l’oseille, la digitale, la crème de tarlre , le nitrate de potasse, jouissent, au dire des auteurs, de l’efficacité la plus grande.

Parmi les purgatifs , on a donné les pilules de Bontius , celles de Bâcher , l’eaude-vie allemande, etc. Les sudoriques, les quinquinas , les amers , ont encore été administrés. La racine de cahinça a été recommandée dans ces derniers temps par M. François [Gaz. des hôp., année 1832). On donne l’extrait de cette plante à la dose de 60 , 80, 120, 170 centigrammes (12, 16,24, 50 grains) ; l’écorce se donne en décoction à la dose de 8 grammes (2 gros), que l’on fait bouillir pendant dix minutes dans 250 grammes d’eau (8 onces), après quarante-huit heures de macération. Le malade le boit en deux fois, à deux ou trois heures d’intervalle. On augmente les doses jusqu’à ce qu’il y ait augmentation des sécrétions.

Nous n' insistons pas plus long-temps sur l’emploi des médicamens internes, nous proposant de revenir sur leur mode d’action et sur leur administration en traitant des hydropisies. (F. ce mot.)

B. Moyens externes. Quant au traitement local , il se réduisait, jusqu’à ces derniers temps, à l’usage de cataplasmes, de fomentations émollientes , de frictions avec des linimens laudanisés dans les cas où il existait de la douleur ; enfin , à l’emploi de palliatifs analogues, auxquels on ne pouvait avoir une grande confiance.

C. Paracentèse. Dans beaucoup de circonstances , l’accumulation du liquide est si considérable qu’elle menace de produire la suffocation du malade. Dans ces cas, on a depuis long-temps recours à la ponction de l’abdomen. Dans ces dernières années, l’attention des médecins ayant été appelée sur ce procédé , dilférens auteurs en ont fait l’objet de recherches spéciales, et ont posé des règles nouvelles pour servir à l’indication ou à la contre-indication de son emploi. Nous les exposerons en traitant du manuel opératoire. {F. Paracentèse.) Là se borneraient toutes les ressources de la thérapeutique , mais, aux travaux modernes sur la paracentèse , sont venues se joindre plusieurs méthodes nouvelles dont la science retirera sans doute de meilleurs résultats quand l’expérience aura sanctionné l'usage et dirigé l’application : nous allons entrer dans quelques détails à leur sujet.

D. Compression. Ce moyen a été essayé avec assez de succès pour faire croire que l’on peut, dans certains cas, fonder sur elle l’espoir d’un succès complet. Essayée d’abord par les Anglais, à la suite de la ponction ; plus tard , sans que cette opération eût été pratiquée, elle a été mise en usage en France par MM. Récamier et Husson.

M. Godelle de Soissons avait déjà proposé de se servir de ce moyen ( Nouv. bibliot. médic., t. vi, p. 54, ett. vii, p. 5). M. Fenoglio ( Annali unir, di medic . , t. xl , p. 455) en fit l’application sur une femme qui guérit. M. Bricheteau , qui a expérimenté ce moyen avec succès, s’exprime ainsi sur son action : « Il y a deux choses à considérer dans les cas d’hydropisie traitée par la compression; la suppression d’une exhalation vicieuse qui se reproduit

306 ASCITE.

indéfiniment , et l’absorption , ou mieux la rétrocession de cette sérosité. Ces deux phénomènes ont, lieu sous l’influence de causes purement mécaniques, et leur accomplissement n’a, pour ainsi dire, rien de vital dans le sens qu’on donne communément à cetle expression. Examinons sans esprit de système. La pression exercée par le bandage se communique au liquide ; le liquide, à son tour, pressé sur la surface exhalante, empêche mécaniquement l’afflux d’une nouvelle quantité de sérosité; par conséquent, l'épanchement, au lieu d’augmenter avec la distension des parois abdominales , qui se trouve annulée par la compression, est contraint de demeurer stationnaire ; de cette manière , la marche de l’exhalation séreuse se trouve enrayée, attendu qu’il est impossible qu’un nouveau liquide entre dans une cavité entièrement remplie , d’où une rétropulsion ou marche rétrograde de la sérosité du sang, rétropulsion qui, se communiquant de proche en proche dans des canaux pleins , doit apporter une modification quelconque dans le mécanisme de la nutrition. ( Arch . gèn. de mèd ., 1852, t. xxvm, p. 75.) En résumé , on a observé des malades qui ne pouvaient supporter l’emploi de ce moyen, parce qu’il causait une grande difficulté dans la respiration. On a observé que ce moyen développait quelquefois de la douleur , et qü’il y avait ascite et péritonite à la fois; le plus souvent, ce moyen a été d’une innocuité parfaite. ( Lanc . franc., 1855 , n° 70, t. îx , p. 279.) On pratique cette compression au moyen d’un bandage lacé , comprimant exactement le ventre depuis la base de la poitrine jusqu’au bassin.

E. Injection. Enfin, des praticiens plus hardis ont conseillé d’agir sur le péritoine. Ils ont imaginé de pousser des injections irritantes après la ponction, comme on le pratique dans la cure de l’hydrocèle. De loin en loin , quelques médecins ont employé cette méthode, et parfois avec succès. De nos jours , M. Lhomme de Château- Thierry a poussé dans le péritoine des vapeurs vineuses. M. Boosbroëk de Louvain et Broussais , après lui , ont injecté le gaz oxvdule d’azdte, et ont eu à se louer de cette médication : voici comment l’auteur emploie cette méthode : On met 8 gram-

mes de nitrate d’ammoniaque dans une fiole de verre, à laquelle on adapte une vessie à robinet; on Dite l’appareil, et on le place sur la flamme de la lampe à alcool. La vessie se remplit de gaz par la décomposition du sel. On délute, et quand le tout est refroidi , on place le robinet dans la canule du trois-quarts et l’on procède à l’injection. (Velpeau, Anat. chir. et mèd. opérât ., t. ii, p. 281.) En 1855, M. Jobert a pratiqué deux fois l’injection d’un mélange d’eau et d’alcool dans le péritoine de femmes affectées d’hydropisie ascite, et elles ont guéri. ( Lancette franç., t. vri, nos 70 et 75.) C’est aux praticiens de répéter ces tentatives.

Selon les auteurs du Compendium de médecine , on doit, pour se diriger dans l’application du traitement, envisager avec soin les conditions organiques qui coïncident avec la maladie. Ils rangent les variétés de la maladie sous trois chefs. 1° Ascites par irritation sécrétoire. Telles sont l’ascite idiopathique, l’ascite symptomatique d’une inflammation du péritoine; à celles-ci, il faut opposer les évacuations sanguines, les boissons délayantes, le régime lacté , les révulsifs cutanés. 2° Ascites par obstacle à la circulation veineuse. A celles-là , on doit remédier par la paracentèse, la compression, les diurétiques , les purgatifs , les sudorifiques. 5° Ascites qui tiennent à une modification pathologique dans les qualités du sang.

Telles sont l’ascite métastatique, celles qui succèdent à l’attraction des veines à un état séreux du sang ; à ces dernières, il faut opposer un régime sec, les toniques comme l’élixir de gentiane, l’absinthe , les préparations ferrugineuses , le quinquina , puis les sudorifiques , les bains de vapeur, la paracentèse.

Ces considérations prouvent qu’il est important de connaître avec précision les influences qui ont présidé au développement de l’ascite. C’est en effet sur la connaissance de la cause prochaine de cette maladie que l’on base les méthodes diverses de traitement qu’il convient de lui opposer. { Compend . de mèd ., 1. 1, p. 573.)

ASPERGE. Genre de plantes de la famille des aspaiaginées et de l’hexandrie monogynie, offrant les caractères suivans : un calice tubuleux sub-campanulé, formé de six pétales

soudées par leur base; six étamines courtes, une baie globuleuse à trois loges dont chacune renferme deux graines.

L’asperge commune ( asparagus officinalis, Linn.), est une plante vivace qui croit spontanément dans les endroits sablonneux et qui est cultivée en abondance. Sa racine est une souche rampante d’où partent des fibres allongées, simples, charnues , cylindriques, de la grosseur d’une plume à écrire. On emploie en médecine les racines et les jeunes pousses; mais celles-ci, au moment où elles commencent à sortir de terre , sont principalement usitées comme aliment. C’est un aliment sain et d’une digestion facile dont on peut permettre l’usage aux convalescens : on connaît l’odeur désagréable que ce mets communique aux urines. (Richard.)

Les racines ont été analysées par Dulong (Journ. de pharm., t. xii), qui y a trouvé de l’albumine végétale, de la gomme, de la résine, une matière sucrée, quelques sels et une substance amère de nature extractive. Elles sont employées comme tisane à la dose d’une once, en infusion ou en décoction légère. Elles font partie des espèces médicamenteuses connues sous le nom d’espèces apéritives et du sirop des cinq racines apéritives.

Les jeunes pousses d’asperges ont été introduites dans la matière médicale depuis quelques années. Analysées par Vauquelin et Robiquct (Ann. de chim., t. lv et lvii), ces chimistes ont trouvé dans le suc d’asperge, chlorophylle, albumine végétale, résine visqueuse, de saveur âcre; mannite, asparagine, éxtractif, matière colorante, acétate et phosphate de potasse, phosphate de chaux. L’asparagine, qui a été trouvée dans d’autres racines, est une substance beaucoup plus intéressante pour les chimistes que pour les médecins. (A. R,fchard et E. Soubeiran, Dict. de méd., t. iv, p. 212.)

Les jeunes pousses d’asperges sont employées sous forme de sirop , dont voici la formule ordinaire : asperges fraîches, g. v.; écrasez-les dans un mortier de marbre ou de bois; exprimez le suc, chauffez-le au bainmarie jusqu’à ce que l’albumine soit coagulée, et filtrez au papier; faites dissoudre dans une livre de suc 9<> grammes (50 onces) de sucre blanc; passez à travers une étoffe de laine.

Ce sirefp a été fort recommandé dans ces dernières années comme sédatif spécial des mouvemens du cœur et comme pouvant remplacer avec avantage la digitale, dont il n’a'' pas les propriétés irritantes : l’observation ne parait pas avoir confirmé cette opinion. Plusieurs médecins cependant le considèrent comme un sédatif général qu’ils emploient pour calmer diverses douleurs nerveuses , et même des douleurs produites par des maladies organiques. On a pensé qu’il contrebalançait les effets, du café et prévenait d'insomnie que ceIul*Tci pouvait causer.

On le prescrit à la dose de deux, quatre et même six cuillerées par jour. (A. Richard et E. Soubeiran, loco cit., p. 214.)

ASPHYXIE, s. f. dérivé de a privatif et de crcpu^iç, pouls, ou ccpuçw, je palpite.

Le mot asphyxie semble , d’après son étymologie, devoir dénommer toute affection caractérisée par l’absence du pouls, et, par conséquent, tout trouble survenu dans les fonctions du cœur. Dès-lors , entre la syncope et l’asphyxie il n’existe aucune différence. Ce n’est pas ainsi cependant que l’on a fixé la valeur du mot asphyxie dans le langage médical actuel; on en a restreint l’acception, on l’a même détournée de son premier sens en définissant l’asphyxie une mort apparente , provenant primitivement de la suspension des phénomènes respiratoires. On peut la définir avec plus de précision en disant : Une mort apparente , provenant primitivement de la suspension des fonctions d'hématose pulmonaire. ( Comp . de méd., t.i,n. 575.)

I. Classification des différentes espèces d’asphyxies. De nombreuses classifications ont été faites pour servir à l’étude des asphyxies. Une des plus complèles et des plus généralement adoptées est celle de Savary (Dict. des sc. méd., t. n, p. 565 ). Depuis quelques modifications ont été faites , nous suivrons ici celle que MM. Delaberge et Monneret ont adoptée , après avoir étudié avec soin toutes celles qui ont été proposées. Ces auteurs admettent :

s 1° Obstacles mécaniques à la respiration agissant en dehors des voies respiratoires.

a. Compression de la paroi thoracique à l’extérieur.

b. Épanchement d’air ou de liquide dans la cavité des plèvres.

c. Refoulement du diaphragme.

d. Pénétration des viscères abdominaux dans la cavité thoracique par une plaie du diaphragme.

2° Obstacles mécaniques à la respiration, qui obstruent les voies respiratoires ù l’intérieur.

a. Strangulation.

b. Corps étrangers dans les voies aériennes.

c. Écume bronchique.

5° Privation d'air dans un milieu ambiant.

a. Submersion.

b. Raréfaction de l’air.

4° Arrêt de la circulation pulmonaire.

a. Congélation.

b. Choléra asphyxique.

5° Suppression de l’influx nerveux.

a. Section delà moelle épinière.

b. Section du pneumo-gastrique.

c. Sidération par la foudre.

6° Respiration de gaz contraires à l’hématose pulmonaire n’ayant point d’action toxique, comme le gaz azote, l’hydrogène, le protoxyde d’azote.

7° Respiration de gaz contraires à l'hématose pulmonaire, ayant une action toxique,délétère; parles gaz acide carbonique, acide sulfureux, le chlore, l’ammoniaque, l'acide nitreux , l’hydrogène carbone et l’oxyde de carbone, l’hydrogène sulfuré , l’hydro-sulfure d’ammoniaque , l’hydrogène arseniqué, etc.

8° Asphyxie des nouveau-nés.

Un certain nombre de ces causes capables de produire l’asphyxie doit nécessairement appeler la critique, et peut-être se trouver éliminé ; il était cependant nécessaire de les énumérer pour en apprécier la valeur. ( Loco citato , p. 577.)

II. Théorie de l’asphyxie. En physiologie, la théorie de l’asphyxie est une question d’un haut intérêt ; en médecine, c’est une question de simple curiosité. Il nous serait impossible de donner ici un énoncé de toutes les nombreuses doctrines qui ont régné à ce sujet ; disons seulement que la théorie émise par Bichat ( Rech . phys. sur la vie et la mort ) a mérité les suffrages de tous les médecins, et qu’à part quelques points qui ont été le sujet de discussions toutes récentes, elle est restée en possession de la faveur universelle. Nous en indiquerons les points principaux en empruntant à M. P. II. Bérard les propositions au moyen desquelles il a cherché à la développer. ( Dict. de mèd ., t. iv, p. 231.)

1° Le passage du sang au travers du poumon pendant l’asphyxie n’est point interrompu.

2° Le cœur continue de se contracter quelque temps pendant l’asphyxie, et il lance le sang rouge non artérialisé dans toutes les divisions de l’aorte.

3° L’abord du sang noir dans les organes ne peut entretenir leur action ; de là les phénomènes de la mort apparente.

Ceci étant établi , Bichat suit l’influence du sang noir sur les principaux appareils. A. L’action des centres nerveux cesse lorsque le sang que les artères y portent n’a pas été vivifié parla respiration. B. La contraction des muscles volontaires cesse , non seulement parce que l’action cérébrale et celle des nerfs, qui devraient agir comme conducteurs , sont anéantis par le contact du sang noir, mais encore parce que les muscles sont pénétrés du même liquide incapable d’entretenir leur contraction.

C. Les muscles de la vie organique pénétrés de sang noir perdent aussi , mais un peu plus tard, leur faculté contractile; c’est ainsi que le cœur lui-même, après avoir asphyxié toutes les parties du corps, en leur envoyant du sang noir, finit par éprouver l’influence neutralisante du liquide que les artères coronaires font circuler dans l’épaisseur de ses parois. D. Le parenchyme des organes et des glandes ne puise aucuns principes fdans le sang non artérialisé. Ainsi la nutrition et les sécrétions sont suspendues , et pour cette raison , peut-être , la quantité du sang parait plus considérable après l’asphyxie que dans tous les autres genres de mort. E. Enfin le sang noir finit par stagner , d’une part dans les capillaires du poumon, de l’autre dans ceux de la circulation générale : de là , l’engorgement du premier et la coloration violette des diverses parties , et notamment de certaines muqueuses, surtout dans les cas où l’asphyxie a été lente. F. Le contact du sang noir étant la cause matérielle de la mort des parties , il suit qu’on pourrait à la rigueur asphyxier isolément un organe en lui faisant parvenir du sang noir par ses artères, alors que la respiration s’exercerait dans toute sa plénitude; on pourrait aussi obtenir un résultat inverse , c’est-à-dire faire fonctionner isolément un organe en lui envoyant du sang artériel , alors que , la respiration étant interrompue , toutes les autres parties seraient frappées de mort apparente. G. Enfin les centres nerveux éprouvant des premiers l’action neutralisante ou délétère du sang noir, l’asphyxie des autres parties du corps se complique

très promptement de la suspension de Pinflux nerveux sur ces parties.

Nous nous bornerons au simple énoncé de cette théorie; elle est, d’après M. Bérard , incomparablement plus satisfaisante que toute autre , et plus en rapport avec les faits observés. Selon ce dernier physiologiste , Bichat aurait seulement exagéré la perméabilité du poumon au sang pendant l’asphyxie, ainsi que l’influence du sang veineux sur les organes , et notamment sur les muscles. Quant ci l’objection faite dans ces derniers temps par M. Magendie ( Leçons sur le choléra ) , et tirée de ce que chez un cholérique cyanosé l’intelligence et les mouvemens sont intacts, M. Bérard proteste contre l’assimilation de ces deux états. Selon lui elle repose sur une analogie trompeuse. ( Loco citato , p. 257.)

III. Phénomènes généraux des asphyxies. « Le premier phénomène que présentent les individus soumis aux causes qui donnent lieu à l’asphyxie consiste dans une gène plus ou moins grande de la respiration ; de là, des etforts volontaires pour opérer la dilatation de la poitrine , ou bien des etforts instinctifs , tels que des bâillemens, des pandiculations. Bientôt survient un besoin impérieux de respirer qui annonce un état d’angoisse difficile à supporter , puis affaiblissement gradué des facultés intellectuelles , malaise général , vertiges , affaiblissement des sens, des organes de la locomotion, bientôt perte de connaissance; alors ont encore lieu la respiration et la circulation , mais la première ne consiste plus qu’en des mouvemens peu sensibles de dilatation et de resserrement de la poitrine , et la seconde dans les battemens du cœur, que la main perçoit avec peine , de là un affaiblissement considérable du pouls ; survient ensuite l’immobilité générale la plus absolue et la cessation de tout phénomène respiratoire. C’est alors que commencent à paraître les effets résultant d’un commencement de plénitude du système capillaire ; la face se colore en un rouge violet , les mains et les pieds prennent une teinte analogue , il en est de même de quelques points du corps où se développent de larges plaques rosées ou violacées qui s’étendent quelquefois à toute la lon-

gueur d’un membre ; enfin la circulation s'arrête entièrement, et l’asphyxie est complète ; la chaleur du corps et l’absence de la rigidité cadavérique sont les seuls phénomènes qui distinguent cet État de la mort caractérisée.

» Ces phénomènes peuvent se succéder plus ou moins rapidement , selon l'influence plus ou moins grande de la cause qui détermine l’asphyxie. Le tableau que nous venons de tracer a principalement trait à l’asphyxie dont la marche est lente. Dans beaucoup de circonstances la respiration étant suspendue complètement de prime abord, les fonctions cérébrales et circulatoires s’arrêtent presque aussitôt , et la mort suit de près; dans ce cas la figure s’injecte immédiatement , devient violacée ; il en est de même de la peau du corps , mais à un moindre degré ; l’individu se livre à des efforts inspiratoires des plus grands, il est dans un état d’anxiété extrême , et bientôt tombe dans l’affaissement le plus complet. (Devergie , Dict. de méd. et chir. prat. , t. îir, p. 545.)

IV. Etat des organes après l'asphyxie TERMINÉE PAR LA MQRT. NOUS indiquons ici les lésions les plus générales; quelques-unes varient selon la cause qui a produit l’état morbide , nous lesterons connaitrelors que nous étudierons chaque variété en détail.

A. Apparences extérieures. « On remarque , dit M. Devergie , une coloration rose , rouge vif ou quelquefois violacée de la face et des diverses parties du corps. Cette coloration se distingue des lividités cadavériques en ce qu’elle peut avoir son siège sur les parties les moins déclives du corps , et que la situation des taches qu’elle forme ne peut jamais être expliquée par la position que le cadavre aurait conservée après la mort ; elle a son siège principal dans le tissu muqueux de la peau , souvent le derme y participe , mais à un moindre degré; et alors, quand on l’incise , il suinte de ses vaisseaux du sang qui constitue un état piqueté assez prononcé. Les yeux sont ordinairement très saillans, trèsbrillans, très fermes; la bouche tantôt dans l’état naturel , tantôt exprimant la souffrance ; la rigidité cadavérique très prononcée, et se conservant pendant long-temps. » (Loc. c\t., p. 345. )

« Dans les anhématosiés à marche rapide , selon M. Piorry, les membres sont raides ; mais bientôt il n’en est plus ainsi , et la chaleur animale conservée , dans quelques cas, pendant plusieurs heures, se perd promptement dans d’autres. Il y a de grandes variations à cet égard, suivant la température de l’air, les circonstances d’exposition du sujet, son embonpoint, son volume, et l’espèce d’anhématosie à laquelle il a succombé. » ( Dict . de môdec. prat. , 1853.)

B. Appareil digestif. La base de la langue est presque toujours injectée , ses papilles sont très développées dans ce point ; la membrane muqueuse , surtout dans la portion qui tapisse l’estomac et l’intestin , est fortement injectée, ce qui ne tient qu’à l’engorgement du système veineux de la veine-porte ; dans les parties déclives elle est rouge et parfois même livide. On comprend parfaitement que les grands réservoirs du sang veineux soient engorgés dans les cas d’asphyxie subite ; le foie , par exemple , paraît toujours sensiblement tuméfié , son volume est accru dans des proportions considérables , tandis qu’il dépasse de plusieurs travers de doigt le rebord des côtes inférieures ; il refoule le diaphragme et l’engage assez fortement dans la cavité thoracique , son parenchyme est gorgé de sang ; la rate est aussi très volumineuse , noire et fortement engouée ; les reins eux-mêmes sont gorgés de sang et tuméfiés. (Compend., loc. Cit. , p. 582.)

C. Appareil respiratoire. La muqueuse qui tapisse le larynx et l’épiglotte est rosée. Cette coloration est limitée à l’épaisseur de la muqueuse, comme ceHe de la peau; elle ne s’étend pas au-delà de l’épaisseur de cette enveloppe. La membrane qui tapisse la trachée est très rouge ; sa couleur paraît d’autant plus prononcée, que l’on approche davantage des dernières ramifications des bronches ; peut-être est- ce à la minceur des tuyaux bronchiques qu’il faut attribuer ce fait. Souvent on rencontre à sa surface une matière spumeuse et sanguinolente , analogue aux crachats des hémoptoïques, et sur la présence desquels M. Piorry a principalement insisté; elle en diffère d’ailleurs par la plus grande viscosité du sang. (Piorry, loco

cit.; Devergie, loco cit., p. 343.) La coloration de la muqueuse brachiale s’étend au tissu fibreux qui unit les cerceaux fibrocartilagineux, ce qui établit un contraste avec la blancheur de ces cerceaux.

Le poumon est gorgé de sang vers ses parties déclives, et plus pesant que de coutume ; sa coloration, de grise et de rosée qu’elle est dans l’état de santé, est devenue violette, noirâtre; il est marbré, tacheté, et présente toujours une couleur foncée. Ce n’est point à l’extérieur seulement que le poumon présente cet aspect; s’il est incisé, son parenchyme paraît également rouge. De larges gouttelettes de sang s’écoulent alors de la surface des parties nouvellement mises à nu, elles sont plus abondantes et plus nombreuses si l'organe est soumis à une légère compression.

Le volume du poumon varie selou le genre d’asphyxie qui a entraîné la mort. Toutes les fois qu’il y a eu vers la trachée un obstacle matériel à l’entrée de l’air, le poumon ne s'affaisse pas sous l’influence de l’ouverture des plèvres; loin de là, il paraît très volumineux. On voit alors ces organes recouvrir le péricarde, au point de masquer le cœur, et quelquefois même présenter un tel développement que leurs bords antérieurs chevauchent l’un sur l’autre après la section du médiastin. Pour que cette circonstance ait lieu , il faut encore que les poumons ne soient pas retenus à la paroi costale par des adhérences. Lorsque le poumon présente cette augmentation de volume, il est ordinairement crépitant dans tous les points de son parenchyme qui ne contiennent pas une grande quantité de sang. Il peut arriver cependant qu’à l’ouverture de la poitrine, au moment de l’incision des plèvres, l’organe pulmonaire s’affaisse. Ce cas a lieu dans l’asphyxie par privation d’air, dans le milieu ambiant ; alors les cellules aériennes s’affaissent mollement sous le doigt qui les presse, et ne déterminent dans ce mouvement aucun bruit particulier, l’organe se retire vers les parties postérieures et supérieures du thorax.

Lorsqu’un malade succombe à cette forme d’asphyxie , qui procède avec lenteur, comme celle qui résulte d’une cause organique mienne,, celle qui esj; deter-

minée par la déviation de la colonne vertébrale (Forget, Journ. hcb., 1856, n° 45, 5 novemb., p. 175), le poumon ne présente jamais d’engorgement sanguin; il se débarrasse, par sa contractilité, du sang qui l’obstrue, et qu’il repousse dans le système vasculaire. « Aussi, tandis que les poumons sont exsangues, ou à peu près, voit-on presque toujours les cavités du cœur et de l’arbre vasculaire gorgées de sang noir. En ce cas, la plénitude des vaisseaux est moins manifeste que dans l’asphyxie subite. Dans l’asphyxie lente, la respiration et la circulation ne sont que gênées, entravées et non interrompues; le sang, qui ne cesse de circuler, est lentement vicié par l'imperfection de l’hématose. C’est une sorte d’empoisonnement chronique, si l’on peut dire ainsi; il n’en est que plus irrémédiable , car il pénètre insensiblement l’intimité des tissus. »{Compend ., loco cit ., p. 855.)

JD. Appareil circulatoire. « Dans quelques cas , le cœur gauche contient encore du sang; ses dimensions et sa dureté varient infiniment, suivant la promptitude avec laquelle la mort est survenue , et selon l’espèce d’asphyxie qui a eu lieu. Toutes les fois que le malade a promptement succombé , le cœur est revenu sur luimême; quelquefois alors ses parois sont épaisses , mais son volume apparent est, proportionnément aux cavités droites, remarquablement petit. Cette différence ne dépend pas de la proportion ou de la dimension des fibres charnues du cœur, mais bien de ce qu’il s’est contracté avec force dans les derniers temps de la vie, et cela lorsque le sujet était encore très vigoureux. Le cœur est alors très difficile à inciser, il résiste bien au doigt qui cherche à le traverser par la pression, et l’épaisseur de ses parois est considérable. Lorsque, au contraire, l’asphyxie a duré beaucoup avant que la mort soit survenue, le cœur gauche est distendu, bien qu’à un moindre degré que le cœur droit; ses parois sont alors plus minces et surtout plus molles; il se laisse quelquefois facilement traverser par le doigt qui presse sur lui. La quantité de sang que contient le cœur gauche est, dans les asphyxies lentes, assez souvent considérable; algrs encore les

artères sont pénétrées de sang. » (Piorry,

loco cit. , p. 7.)

Le sang subit dans cette maladie des altérations importantes qui portent sur sa coloration, sur sa consistance : il est beaucoup plus noir que dans l’état ordinaire, quelle que soit d’ailleurs la nature du vaisseau dans lequel il se trouve contenu. En contact avec l’atmosphère, il ne tarde pas à rougir, le plus souvent il reste liquide; quelquefois cependant on l’a rencontré dans un état de coagulation assez avancé. (Morgagni, Desed. et caus. morb. epist., xix, p. 510 ; Coster, Obs. anat. Gaz. méd., n° 128, dec. 1852; Bérard, loc. cit., p. 224.) L’appareil vasculaire à sang noir est gorgé d’une grande quantité de sang, tandis que le système vasculaire à sang rouge en contient à peine. Toutes les grosses veines thoraciques et abdominales sont fortement engorgées ; le système de la veine -porte, comme nous l’avons déjà dit, est considérablement distendu.

E. Appareil nerveux. Les vaisseaux veineux du cerveau contiennent assez de sang, les veines qui rampent dans le tissu sous-arachnoïdien sont g :osses; la substance cérébrale est très peu piquetée; on trouve quelquefois de la sérosité dans les ventricules cérébraux. Il n’y a point de ramollissement notable de la pulpe nerveuse.

F. Les membranes séreuses, si la mort a été rapide, ne contiennent qu’une petite quantité de sérosité ; dans les cirêonstances opposées elles sont abreuvées d’une liqueur sanguinolente qui varie quant à son abondance. Ordinairement la vessie est vide.

Y. Pronostic. Le temps qui s’écoule entre le moment où la cause qui produit l’asphyxie commence à exercer son action et celui où l’asphyxie est complète, est soumis à plusieurs modifications, à l’examen des causes qui la produisent, à leur mode d’action, à l’espace de temps pendant lequel la soustraction de l’air a eu lieu. Une foisl’asphyxie survenue, c’est-à-dire , dès que la suspension de la respiration et de la circulation est complète, elle est soumise à cette circonstance que plus l’asphyxie a lieu d’une manière lenté, plus long-temps le malade peut conserver la faculté d’étre rappelé à la santé. Nous aurons occasion

de revenir sur ce point en avançant dans l’histoire de l’asphyxie.

Nous dirons donc avecM.Bérard, « qu’il y a des asphyxies inévitablement ou presque inévitablement mortelles , parce que leur cause ne peut être enlevée , telles sont la plupart des asphyxies par obstacle mécanique à la respiration , tumeurs diverses, membranes du croup, etc. Les asphyxies compliquées d’empoisonnement par un gaz délétère sont très graves, parce que le rétablissement des phénomènes respiratoires ne suffit pas toujours pour neutraliser le poison qui a été introduit dans l’économie. L’espèce la plus simple d’asphyxie est, sans contredit, celle où la cause pouvant être complètement enlevée, le sang n’a besoin que d’étre artérialisé de nouveau; mais ici les chances du rétablissement de la respiration dépendent beaucoup du temps pendant lequel elle a été interrompue, en d’autres formes, du degré de l’asphyxie. 11 est fort difficile de décider quelle est l’époque où toute espérance de guérison est évanouie, où la mort réelle a succédé à la mort apparente. La transition de Lune à l’autre doit être brusque aux yeux de ceux pour qui la vie est un principe et non un résultat. Ce principe une fois échappé du corps, toute médication auprès de l’asphyxié serait vaine, car ce serait tenter d’obtenir sa résurrection. Cette vue me parait aussi fausse qu’elle est pour le cas qui nous occupe, décourageante et nuisible. Quant à moi , j’aimerais mieux dire qu’un animal asphyxié n’est, à proprement parler, ni mort ni vivan. Ces résultats que l'organisme produisait avant l’asphyxie, c’est-à-dire la sensibilité, les mouvemens,la respiration, la circulation, il a cessé momentanément de les produire; mais ni les liquides, ni les solides du corps ne sont assez profondément altérés, les derniers dans leur texture, les premiers dans leur composition , j)our que cette machine ne puisse entrer de nouveau en mouvement, si l’on change la condition de quelques-uns des rouages , du rouage pulmonaire , par exemple , à l’aide d’une insufflation artificielle. » ( Loc . ct’L, p. 237. )