SOIE

memes corps. Cependant, on a reconnu que le sodium est un peu moins altérable. Le sodium s’obtient de la même manière que le potassium; les appareils à employer, le mode à suivre pendant l’opération* sont les memes. Nous renverrons pour la description de ces appareils ainsi que pour les moyens à employer pou» distinguer le sodium du potassium , à la page 274 et suivantes du quatrième volume. Le sodium se conserve comme le potassium , à l’abri du contact de l’air et entièrement immergé dans de l’huile pétrole* •

SOIE. Sericum. Cette substance , d’une utilité si éminente pour la fabrication des plus fins et des plus beaux tissus , est produite par un insecte de l’ordre des Lépidoptères , nommé Bombyx mori par Fabricius, et qui est originaire des contrées orientales de l’Asie , particulièrement de la Chine. Il a été transporté en Europe sous le règne de Justinien , d’abord à Constantinople, d’où il a passé dans la Grèce* l’Italie, l’Espagne et le midi de la France. Les larves de cet insecte (versà-soie) se nourrissent des feuilles du mûrier blanc ( Monts alba ) ; au bout de 25 à 3o jours, les vers-à-soie s’enferment dans des cocons , qu’ils filent et entrelacent de manière à s’y nicher et à subir leur métamorphose en chrysalides , état dans lequel ils demeurent pendant 18 à 20 jours. Ces chrysalides deviennent alors des insectes parfaits , pourvus d’ailes , et sont propres à accomplir les derniers vœux de la nature, car ils peuvent se reproduire par la génération et perpétuer ainsi l’espèce ; mais lorsqu’on élève des vers-à-soie pour la récolte de leur produit, on n’attend pas ce dernier temps; 011 fait périr les chrysalides en trempant les cocons dans l’eau bouillante, et l’on dévide ceux-ci, qui 11e sont autre chose que la soie elle-même, Cette soie écrue est ordinairement jaune; elle a besoin d’être blanchie par l’opération du décreusage , qui consiste à lui enlever , par la macération et l’action des agens chimiques , de la cire , de la matière colorante et de la gomme. U y a une variété de soie naturellement blanche , dont la qualité est bien supérieure à la jaune ,