ÉCORCE

le siège d'un phénomène chimico-organique de la plus haute importance , c’est-à-dire de la décomposition de l’acide carbonique répandu dans l’air , et de la fixation du carbone dans la plante. L’oxigène est exhalé au moyen des glandes ou pores qui traversent l’épiderme. C’est encore dans l’enveloppe herbacée qu’existent les vaisseaux ou réservoirs de sucs propres ; et c’est cette même partie organique de l’écorce qui se développe si considérablement en revêtant des formes ainsi qu’une nature particulière, dans le chêne liège. Ainsi, en raison de ses nombreuses propriétés , l’enveloppe herbacée est peut-être, de toutes les parties du végétal , celle qui doit le plus fixer l’attention du pharmacologiste. Les couches corticales ne se voient bien * que dans certains végétaux , dans le bois dentelle ( Lagetto) , par exemple, où, lorsque l’on vient à les étendre, elles ressemblent parfaitement à un tissu léger et à mailles écartées , comme est la dentelle. Les feuillets du liber , souvent distincts et séparables sans préparations , le sont presque toujours lorsqu’on fait macérer l’écorce dans l’eau: le tissu cellulaire au moyen duquel tous les feuillets* du liber sont unis se détruit par cette opération, et permet la séparation de ceux-ci.

Duhamel a prouvé que l’on peut enlever une portion de l’écorce sur un arbre vigoureux et en pleine végétation sans le faire périr ; mais il est nécessaire que la plaie soit garantie du contact de l’air. Les diverses parties se régénèrent par une substance visqueuse , épanchée des parties dénudées , et qui a reçu le nom de Cambium. Cependant, si l’on enlève une portion circulaire de l’écorce de manière à ce que les deux bords ne puissent se rejoindre au moyen des bourrelets qui se forment sur les deux bords et principalement sur le supérieur , l’arbre ne tarde pas à périr. Le liber est donc indispensable pour la végétation ; c’est dans ce tissu que réside le point vital de l’organisation. Les libers de deux plantes spécifiquement différentes , mais de même famille naturelle , peuvent se souder entre eux par leur contact immédiat, naturel ou artificiel , et déterminer le phénomène remarquable de la greffe. L’endurcissement annuel et progressif des couches du liber donne naissance aux couches