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cas, je dois le dire, c'est une bassesse, une méchanceté. Eh quoi ! parce que vous avez de l'intelligence, de l'esprit, ducourage, vous profitez de ces avantages pour insulter ceux qui n'ont ni l'un ni l'autre !.... C'est plus que de la bassesse, c'est de la lâclielô.

A ce propos, il est bon de faire remarquer qu'on aurait tort de croire que celui qui se laisse tranquillement railler soit inévitablement un ignorant, ou un sot, ou un imbécile, puisque le silence qu'il garde dans cette circonstance peut être la marque d'une raison éclairée et d'une parfaite modération.

C'est du moins ainsi que j'interprète la conduite que tint un jour le ïasse. Ayant été raillé d'une manière fort désobligeante, il conserva un calme impassible, un sang-froid qui étonna le railleur lui-même. Cependant une personne de la compagnie ayant dit, d'un ton assez haut pour être entendue, qu'il fallait être fou pour ne pas parler en pareille occasion : « Vous vous trompez, répondit le Tasse, un fou ne sait pas se taire. »

Reste le persiflage ; c'est bien comme la raillerie une injure déguisée, mais on la déguise presque toujours avec tant d'art, que l'individu qu'on persifle ne s'en aperçoit pas. Et puis cet art, que bien des gens d'rsprit possèdent à un haut degré, s'ils cherchent à en tirer parti, c'est bien plus pour se faire valoir que pour ridiculiser quelqu'un.

En doutez-vous ? suivez-les dans le monde et vous verrez que, dans leur désir d'y briller, ne fût-ce que par un bon mot, ils sacrifieront, s'il le faut, leur ami le plus intime, si, en le persiftanl, cela doit leur attirer des applaudissements: que sera-ce des individus pour lesquels ils n'éprouvent aucun sentiment affectueux ou qui leur sont antipathiques ? C'est pourquoi, tout en admettant, avec Duclos, que le persiflage est un amas fatigant de paroles sans idée, une volubilité de propos qui font rire les fous, scandalisant la raison et déconcertant les personnes honnêtes et timides, je n'admets pas que ces travers rendent la société des persifleurs insupportable. Pour les hommes sages et sensés, oui; mais sont-ils nombreux? Et puis, du nioment où l'on recherche les persiQeurs , c'est faire plus que de les supporter.

Quoi qu'il en soit, il faut s'abstenir, devant les enfants surtout, de contrefaire les personnes ridicules, car ces manières moqueuses et mimiques ont quelque chose de bas et de contraire à l'honnêteté. Il est à craindre que les enfants ne s'en emparent, parce que la chaleur de leur imagination et la souplesse de leur corps, jointes à leur enjouement, leur font aisément prendre toutes sortesde formes pour représentercequ'ils voient de ridicule ; ce serait donc un mauvais exemple à leur donner, un tort de le tolérer en eux. On ne doit non plus hasarder jamais îa plus légère plaisanterie, celle qui est la plus permise, qu'avec les gens polis, spirituels et raisonnables ; ne jamais plaisanter delà religion, du gouvernement, des malheureux ; car la plaisanterie est une arme à

deux pointes et à deux tranchants ; si elle ne tue pas, elle blesse grièvement

J'ai dit qu'il ne fallait pas plaisanler de la religion; j'ajoutequ'il ne faut même jamais, surtout devant des enfants, prendre la liberté de faire certaines railleries sur des choses qui ont du rapport avec la religion. On se moquera de la dévotion do quelques esprits simples ; on rira de ce qu'ils consultent leur confesseur sur les pénitences qui leur sont imposées ; on croit que tout cela est innocent, mais on se trompe : tout tire à conséquence sur cette matière. (Fdnelon.)

Déclarons cependant que si la raillerie était employée pour bannir le vice et la folie du monde, elle pourrait éire de quelque usage dans les sociétés civiles; mais, au lieu de cela, on ne l'emploie d'ordinaire qu'à se moquer du bon sens, de la vertu, et à combattre ce qu'il y a de plus respectable et do plus digne d'éloge. Peut-on rien voir de plus navrant?

C'est pourquoi je poserai pour principe, en terminant, qu'on ne doit, en aucun cas, se permettre la raillerie, même la plus légère, vis-à-vis de ceux qui, par leurs travers, leurs ridicules, etc., y prêtent considérablement , et à plus forte raison, vis-à-vis de ceux que leur âge, leur caractère et leur rang placent au-dessus de nous : la raillerie à leur égard serait une insulte, et rien ne l'autorise; au contraire, tout la condamne.

Du reste, il y aurait moyen peut-être de guérir les moqueurs, les railleurs, les mauvais plaisants et les persiQeurs de leur sotte manie : ce serait de leur faire remarquer, d'une part , que, si Dieu n'a pas également réparti parmi tous les hommes et la beauté physique et les qualités morales, tel qui se moque de son voisin, le persifle ou le raille, parce qu'il n'a pas été bien partagé, se trouve parfois au milieu de gens qui lui sont infi-niment supérieurs, et qui pourraient fort bien diriger sur lui, railleur, des traits d'autant plus blessants, qu'il en sentirait davantage la piqûre; et, d'autre part, que faire parade de sa supériorité aux dépens d'autrui, soit en lui jetant à la face la boue du mépris, suit en le rendant un objet de dérision, est un acte déloyal, malhonnête, infâme. Ajoutez à cela une certaine alTectation de hausser lés épaules de pitié aux discours ou aux gestes du railleur, d'accueillir avec le sourire du dédain leurs fines comme leurs grossières plaisanteries, de dire tout haut qu'elles sont indignes d'un galant homme, des gens de bonne compagnie 1 et cela suffira plus d'une fois, croyez-le bien, pour que tel propos spirituel, mais offensant, telle manière originale, mais déplacée à l'endroit de quelqu'un, soient promptement réprimés. Le bon mot viendra expirer sur les lèvres, et le geste sera paralysé.

A plus forte raison, guérira-t-on les gens qui se font un jeu ou une arme de la moquerie ou de la plaisanterie , etc., si on remonte à la cause qui les porte à s'en servir. Or, comme elle est le résultat ou d'uu mauvais

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cœur ou d'un amour-propre excessif et dé-

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pourra espérer d'arriver un jour à la fin placé, c'est eu remédiant à ces deux mau- qu'on se propose, vaises dispositions de leur personne, qu'on MORDANT. Voy. Satibique.

naïf, Naïve, Naïveté. — La naïveté est ce qui constitue dans le lannage ce Ion simple, gracieux, naturel, plein de vérité, de vraisemblance, de lumières, qui nous plaît tant et nous séduit. lEIle fait le charme du discours et est le chcf-ii'œuvre de l'art dans les hommes en qui elle n'est pas naturelle. Il ne faudrait donc pas confondre ta ndivelé avec un* naïielé.

Ce qu'on appelle une naïveté est une pensée, un Irait d'imagination, un sentiment qui nous éiliappe malgré nous, et qui peut quelquefois nous faire beaucoup de tort à nousmêmes. C'est l'expression de la vivacité, de l'irréflexion , de l'imprudence, et de l'ignorance des usagis du monde. On en trouve dos exemples soit d;ins la réponse que Ot une femme à son mari agonisant qui, pour la consoler de sa perte, lui désignait un autre époux : « Prends Un le! , lui disait-il ; il te convient, crois-moi. — Hélas! lépondit-elle, j'y songeais I Soit dans celle autre qui, pendant les douleurs d'un enfantement laborieux, disaità son mari, qui était là.jdeurant à son chevet : « Eh ! mon Dieu , pourquoi te désoler ainsi? lu sais bien que si je soulTre, tu n'eues pas /a eon^e/ Elle ajouta bien vile: « La cause des douleurs que j'éprouve en ce moment. »

On a beaucoup ride ces histoires, comme on rira toujours, du reste, d'une naïveté. Il faut donc éviter d'en dire fût-ce avec l'espoir de passer pour une personne candide, ingénue, etc., les gens instruits distinguant très-bien une naïveté d'avec la Candeur, I'Ingénuiti'j, etc. [Voy. ces mots) , avec lesquelles nous nous garderons bien de la confondre. Et quant à la naïveté du langage, c'est aux traités de logique à nous dire quel est son usage, et le parti que les écrivains en peuvent tirer.

NONCHALANCE (défaut). — La oonchaliincc est une espèce de paresse ou de mépris des choses el des événements, qui laisse l'homme calme et tranquille, en repos, dans tous les cas où chacun s'agite, se presse et se tourmente.

Nous disons une sorte de paresse , parce qu'elle en a tous les cari'clères, moins cette seule circonstance excepUounello, que nous naissons nonchalants, tandis que nous devenons paresseux, que nous sommes nonchalants par nature et restons tels par habitude; au lieu que nous devenons paresseux par amour pour la paresse. Celle-ci serait donc un défaut que nous acquérons. Du reste, la nonchalance, comme la paresse, tient souvent à la faiblesse de l'organi' nlion, et dans ce cas on peut s'en corriger en fortifiant le corps, tout comme on peut la prévenir ou la détruire, soit en donnant une bonne éducation à ceux qui y sont portés, soit en leur faisant comprendre que si Dieu nous a laissé notre libre arbitre, ce n'est point pour que nous nous laissions aller aux douceurs de la nonchalance, mais pour que nous nous consacrions corps et âme au service de l'humanité. Et il ne pouvait en êlre autrement ; caria nonchalance, en produisant peu à peu le désordre des affaires et le mépris des vertu?, a lies suites très-fâcheuses. Elle est, je le sais, ordinairement accompagnée de la volu|té; mais cette volupté n'est pas agissante ni vive; elle ne court point après le plaisir, comme la mollosse; mais elle l'accepte volontiers, et c'est en cela qu'elles dilTèrent. Néanmoins, attendu qu'on n'est jamais pardonnable de s'étourdir sur toutes choses par nonch.ilance, nous devons éviter ce défaut, dont j'ai dit les conséquences funestes.

OBÉISSANCE (qualité). Obéissant. — On entend par obéissance un devoir dont nul sur la terre ne peut s'alTranchir sans être coupable. Ainsi, par devoir, tout enfant doit obéissance à ses père et mère, tout citoyen et tout souverain aux lois du pays et aux préceptes de la morale et de la religion. Malheur donc à ceux qui s'y refusent ! l'exemple de nos premiers parents est là pour nous l'apprendre. Ils voulurent toucher au fruit défendu, et toutes les généralions auxquelles ils ont donné naissance poilent encore aujourd'hui la peine de leur crime. Du reste, personne n'ignore que, dans les siècles les j)his reculés, on enseignait aux enfants l'obéissance passive aux volontés du clu'f de la famille; on sait aussi que les réchabiles, pour obéir à leur père, se privèrent de boire

du vin toute la vie {Jerem. xxxv, 6), et qu'lsaac ne fit pas de difficulté de tendre le cou nu glaive d'Abraham.

Voici en quels termes le grand Bossuet nous rapporte ce fait, le plus étonnant peutêtre de l'obéissance du fils à son père, comme le plus admirable de l'obéissance d'Abraham aux ordres de Dieu :

« 11 était déjà grand, ce bénit enfant, et dans un ilgo où son père nf^ pouvait espérer d'avoir d'autres enlauls , quand tout à coup Dieu lui commanda de l'immoler. A quelles épreuves la foi est-elle exposée? Abraham mena Isaac à la montagne (|ue Dieu lui avait inonirée, et il allait sacrifier ce fils, en qui seul Dieu lui proinetliut de le rendre père, cl de soa peuple et du Messie. Isaac présentait le sein ù looée que son père tenait