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pourquoi, le jeu, le vol, le mourlre, qu'il préfère ;iu travail, ne lo conduiseiil que Irop souvent de la prison au bagne, et du bagne à l'échafaud.

Dans ce portrait du paresseux, que je viens d'emprunter à M. Descuret {Médecine des passions) , je n'ai pas cru devoir comprendre, comme traits caractéristiques de la paresse, celte circonstance, signalée par l'érudil auteur de l'ouvrage intitulé Des passions, que les fainéants n'aiinenl ni le bruit des horloges, qui leur reprochent le temps perdu, ni le btuit des cloches, qui' les réveille, celle figure, empruntée au spirituel Alibert, me semblaDl plutôt un trait d'imagination qu'une réalité. Je me fonde, pour repousser l'observation consignée à cet effet dans la Phijsioloçjie des passions, sur ce fait vrai et important, que les paresseux dorment fort bien, aussi bien au bruit des cloches (.-.uquel oii s'habitue comme le meunier s'Iiabilue au lie tac de son moulin et s'endort iiU bruit des meules) que dans le silence, et que d'ailleurs il est trop apathique pour éprouver jamais le moindre regret d'avoir perdu son temps.

Toujours est-il qu'où ne saurait blâmer trop hautement les [aresseux; disons pourtant, pour être juste, qu'il ne faudrait pas les condamner égalemeni, certains individus se trouvant dans telles ou telles conditions qui ne leur permettent pas d'éviter la paresse. Il y aurait donc des circonstances où celle-ci a ses raisons, ce qui nous conduit à étudier l'étiologie de cette passion.

Et d'abord je justillerai en quelque sorte le paresseux, en disant que souvent la paresse a ses racines dans une constitution molle, efféminée, incapabjs d'une réai lion énerjïique. Ccllo qu'on nomme lymphatique y prédispose le plus. Il ( n est de même ue tous les accidents d'organisation qui sont un obstacle à la vigueur du corps, à l.i facilité des mouïfcinents : ainsi, l'ouésité, la longueur démesurée des membres, les vices de conformation, les grandes fatigues ou de violents chagrins, une maladie fort longue, durant laquelle le corps s'est considérabiemeiil affaibli , une altération du sang qui amène la prédominance de sérosité, doivent la favoriser.

Or, dans ces circDnstances le cerveau manquant de la stimulation qui lui est nécessaire pour accom[)lir les actes de l'intelligence, et tous les organes étant privés de la ténacité ou force qui leur est indispensable, il en résulte que, par nature, les individus deviennent de plus en plus paresseux. Ils ne ha'issent pas le travail, ne le fuieni pas ; ils ne craignent pas la peine, et ne font pas traîner l'ouvrage ; mais comme rien ne les invite à s'occuper, comme tout les dispose au contraire au far niente, ils ne recherchent même pas les plaisirs li's plus courus , les bals , les spectacles ; ils sont insouciants pour tout ce qui peut distraire et amuser 1 À plus forte raison le seront-ils pour des occupations pour eus sans agrément.

N'oublions pas que la fortune qui rend

l'homme insoucieux du lendemain, qui amollit son esprit cl son corjis dans des jouissances de toutes sortes, l'incline à l'apathie et è^ la paresse. Celui qui n'a point à craindre l'indigence s'habitue volontiers à croire que l'argent dispense du travail, supplée à l'instruction et aux qualités de l'esprit. Aussi voyons-nous la paresse et l'ignorance habiter plus souv! lit les châteaux que la demeure de ceux qui n'ont pour fortune que lour travail. De même, la chaleur, qui éner e le corps, émousse la vivacité de l'esprit el rend les hommes paresseux, et c'est ce qui explique pourquoi l'indolence et l'oisiveté sont naturelles aux peuples de la Torride. Voyez lo nègre du centre de l'Afrique : étendu sur sa natte, abrité sous un ajoupa rie feuillage, il respire nonchalamment les molles tiédeurs de l'atmosphère; à peine s'il consent à user de Ses foices pour se procurer le maïs ou les fruits dont il se nourrit. Toutes ses journées se passent ainsi : l'ignorance la plus grossière, la malpropreté la plus dégoûtante, et tous les vices qu'engendre la paresse , le jettent dans le dernier degré d'abrutissement. Voyez ce voluptueux asiatique, soumis à l'inllnence débilitante d'un climat semblable. La mollesse de l'atmosphère, les enivrants parfums des fleurs; la beauté du ciel, qui colore des teintes les plus pompeuses des sites enchanteurs, coupés de bouquets d'oliviers, de bois d'orangers fleuris ; l'ombre épaisse des platanes et des sycomores ; l'abondance des fruits les plus suaves et les plus délicieux: tout, dans le paradis qu'il habile, contribue à flatter ses sens. La civilisalion de l'Asie semble n'avoir eu d'autre but que de demander aux arts de décupler ses jouissances : aussi, couché tout le JDur sur ses divans ou sous l'omlire de ses jardins, l'Asiatique s'endort au bruit des cascades, des chants d'oiseaux, et rien n« peut l arracher à la paresse. Tout, au reste, semble f.iil pour l'y enchaîner sans cesse : les plaisirs enivrants du sérail , le despotisme d'un gouvernement qui tue les ambitions, les croyances d'une reliiîion fataliste, qui paralyse la volonté hum line en la soumettant au destin.

liiiGn, un sommeil trop prolongé, l'usage immodéré des boissons enivrantes , la bonne chère, les plaisirs de l'amour, etc., etc., sont autant de causes Irès-fréquenles du défaut dont nous parions.

D'après ces considérations, avant de déverser le blâme sur la conduite des fainéants et des paresseux, il faut rechercher avec soin si leur Apathie {Voy. ce mot) pour le travail lient à une faiblesse native ou acquise de la conslilulion, ou si elle dépend d'une habitude vicieuse. Celle-ci est d'autant plus facile à contrat ter, que, d'une part, nous naissons nalureilement paresseux, et que cette paresse persuade à notre imaginalion qu'une chose est difficile lorsque d« sa nature elle ne l'est pas {Sénèguc}, ci, d'autre part, que, nous trouvant tous plus ou moins disposés au vice, le repos est notre tendance et notre but. Dès lors .faut-il s'étonner que chacun de nous se laisse aller à ses doux peu-

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chants pour la paresse? la considéreronsnous toujours comme un mal? Voyez l'enfance : elle est ennemie du travail, toute occupation sérieuse lui répugne: lui en feronsnous un reproclie? Non, car la nature a voulu que celle première période de la vie fût cons.icrée tout entière à 1 1 croissance de l'individu. Mnnger, dormir, exercer son corps dans des jeux proportionnés à ses forces, voilà ce que l'enlant est appelé à faire. A lui le bonheur de vivre sans iniiuiélude ; les soucis (pii rongent l'existence humaine ne sont pas de cet âge. L'enfanl sait qu'il a dans ses parents une providence attentive qui veille à tous ses besoins. 11 s'endort mollement dans cette confiance iiuUirelle, el ne comprend nas l'importance du travail.

Par d'autres motifs qui le conduisent à la même lin, lo vieillard, qui jette sur le passé des regards tristes et désenchantés, se demande où l'ont conduit tant de veilles, tant de travaux. Au printemps de son âge, quand toutes ses facultés, à l'apogée de leur puissance, lui montraient un avenir impérissable, il travaillait avec courage pour se procurer une vie fortunée et tranquille. Maintenant il a fait la triste expérience des choses de ce monde : lavenir lui montre un tombeau, ses facultés s'éteignent, il abandonne tout, el tout l'abandonne ; pourquoi donc userait-il le reste de ses forces à travailler? A-t-il encore des projets et des espérances? N'a-l-il pas assez pour mourir? Tel est le découragement qui rend son intelligence inactive. D'un autre côté, ses organes ont perdu leurs ressorts ; la paresse et l'insouciance s'emparent de lui et le bercent jusqu'à la tombe, comme un enfant qu'on endort.

Ainsi, en jetant un coup d'œil sur l'éliologie de la paresse , on reconnail non-seulement que tous les paresseux ne sont pas également coupables , mais encore qu'il en est en qui ce délaui est en quelque sorte excusable. Mais, excusable ou non , nous n'en devons pas moins combattre énergiquement, dans tous les cas, cette passion funeste , soit en atiaqui'.nt les causes qui la produisent , soit en Irappanl l'imagination des paresseux, par l'elTrayant tableau des suites déplorables qui en sont la triste conséquence.

C'est pourquoi, montrer aux jeunes gens chez qui la paresse ne lient quà l'habitude de l'inacliou ou à l'influence du mauvais exemple, quelques fainéants réduits à la misère la plus alireuse ; et par opposition , de bons travailleurs parvenus à se créer une position hoiioiable , tel est le premier exemple émettre sous leurs yeux. Si cela ne sullisait pas, on devrait réiuire le paresseux à ne trouver des moyens d'existence que dans son labeur. Ce moyen est plus efficace qu'on ne pense ; car on voit tous les jours des jeunes gens inactifs et désœuvrés, devant qui les parents ont imprudemment fait l'énuméralion de leurs richesses, embrasser avec courage une profession aussitôt que des revers (le fortune sont venus frapper leur famille. J'ai vu mémCj dit .M. Ucscuret, une ruine, adroitement simulée, inspirer l'amour du tra-

vail à un excellent jeune homme, qui pendant longtemps n'avait rien voulu faire, trop convaincu qu'il était de l'opulence de ses parents.

Ce n'est pas tout encore : en montrant aux paresseux la paresse conduisant à la misère, il faut leur montrer également le pauvre oisif se livrant à de mauvaises passions, se posant comme ennemi de la société dont il méconnaît la loi suprême, qui est le travail , et arrivant ainsi graduellement à commettre les actes les plus révoltants , les plus criminels. Voyez Lacenaire : il se fit voleur et assassin par système et non par dégradation. Chez lui la paresse fut poussée si loin, qu'elle étouffa les plus heureuses dispositions, et qu'elle devint la source d'où découlèrent tous ses forfaits. Il la poussait (si l'on en croit un de ses professeurs) jusqu'à ne pas vouloir se lever la nuit pour satisfaire ses besoins naturels : il dormait complaisamment au milieu de ses ordures, et ce n'était qu'à graud'peine el après plusieurs avertissements, qu'il se décidait, longtemps après la cloche du réveil , à sortir de son lit, ou plutôt de son fumier. Les punitions qu'on lui infligeait , le mépris que lui témoignaient ses camarades, rien ne parvint à le corriger. Toute espèce de soins ou de travail était pour lui un supplice, et c'est uniquement à cette funeste disposition qu'il faut imputer les crimes dont il a eu l'effronterie de se targuer devant ses juges. On comprend cependant que si la paresse s'alliait, et disons mieux , était le résultat d'une atonie générale, ce ne serait qu'en reconstituant pour ainsi dire la machine humaine qu'on pourrait changer son mode d'être, de pen§( r el d'agir ; tandis que si elle e^t la suite du genre de vie que le paresseux adopte sans chercher à se rendre raisou du pourquoi il est habituellement oisif, il conviendrait, indépendamment de l'emploi des quelques moyens que j'ai dit devoir être mis en jeu, de lui inspirer l'amour du devoir el l'amour du travail : du devoir, qui est la vie morale de l'homme, tout comme la vie morale des sociétés, qui languissent lorsqu'il se relâche, qui périssent lorsqu'il s'éteint; du travail, qui cherche des indigents à secourir, des ignorants à instruire... Il est la sentinelle de la vertu.

PARLEUR. — Le mot parleur , parfaitement synonyme de Babillard, Bavard, exprime cette intempérance de langue qui fait qu'on parle sans mesure, sans discernement, même sans réflexion : d'où il suit qu'on débite des paroles frivoles et inutiles.

Toutefois , on applique plus volontiers le nom de babil au bavardage de l'enfant, celte expression semblant être mieux en rapport avec son âge et son caractère ; el l'on se sert indistinctement des deux autres expressions, quand il s'agit de personnes plus âgées.

Quoi qu'il en soit, nous devons être prévenus que les qualifications de babillard et de bavar i sont toujours prises en mauvaise pari, tandis que le parleur, s'il a aussi son mauvais côté, peut cependant en avoir ua

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de bon, c'esl-à-djre qu'avec de l'esprit et du talent on peut être un parleur agréable. I Les femmes ont la langue flexible : elles parlent plus lot, plus aisément cl plus agréablement que les hommes ; on les accuse aussi de parler davantage, cela doit être : je changerais volontiers ce reproche en éloges : la bouche et les yeux ont chez elles la même activité, et, par la même raison, l'homme dit ce qu'il sait, la femme dit ce qui plail. L'un, pour parler, a besoin de connaissance, et l'autre de goût ; l'un doit avoir pour objet principal les choses utiles, l'autre les agréables. Leurs discours ne doivent avoir de forme commune que celle de la vérité.

On ne doit donc pas contenir le bnbil des filles, comme celui des garrons, par telle interrogation dure : A quoi cela esl-il bon ? mais par cette autre, à laquelle il n'est pas aisé de répondre : Quel effet cela fera-t-U ? Dans ce premier âge, où, ne pouvant discerner encore le bien et le mal, elles ne sont les juges de personne, elles doivent s'imposer pour loi de ne jamais rien dire que d'agréable à ceux à qui elles parlent; et ce qui rend la pratique de cette règle plus difficile , c'est qu'elle reste toujours subordonnée à la première, qui est de ne jamais mentir. {J.-J. Rousseau.)

A ce propos, je ferai remarquer que le bon esprit consiste à retrancher tout discours inutile et à dire beaucoup en peu de mots, ce qui ne s'observe guère chez les femmes instruites, qui, pour la plupart, disent peu en beaucoup de paroles. Cela provient de ce que, généralement, elles prennent la tacililé de parler et la vivacité d'imagination pour de l'esprit ; dès lors elles ne choisissent point entre leurs pensées, elles n'y mettent aucun ordre par rapport aux choses qu'elles ont à expliquer ; elles sont passionnées sur presque tout ce qu'elles disent, et la passion les fait parler beaucoup : elles sont donc aussi coupables que la femme ignorante et grossière, qui, elle aussi, parle longtemps pour le seul plaisir de dire des riens, fiit-ce même des bêtises.

Il en sera de même du jeune homme , qui , s'il n'est pas égoïste, a cependant le principal caractère de l'égoïsnie, qui est de beaucoup parler de lui-même. 11 en parle vivement, et c'est pour lui un grand plaisir. Mais c'est toujours dans ses passions, ses désirs et ses espérances qu'il puise celte abondance d'idées si pressées de se répandre. 11 fatigue à la longue les personnes qui l'écoutenl, ce dont il ne s'aperçoit guère, d'autant qu'il est tout à lui et qu'il n'écoute guère à son tour, à moins que celui qui lui parle ne soit l'objet de son affection la plus tendre ; alors c'est comme s'il s'écoutait parler lui-même. De la part de toute autre personne, il n'entend rien citer, soit comme peine, soit comme jouissance, qu'il ne s'écrie aussitôt : El moi j'en ai bien plus à dire 1 A l'iuslaut ses récils commencent, et ils durent tout le temps que Ion veul bien lui accorder. C'est ainsi que le jeune homme, toujours par l'effet d'une sensijbilité très-vive, manque d'uu talent bleu

essentiel en société, celui de faire parler les personnes avec qui l'on se trouve, de les écouter et de se taire.

De tout temps on a considéré le bavardage comme un grand défaut. Je suis loin de le contester; cependant, je dois faire remarquer qu'il faut établir différentes catégories de parleurs, ce défaut, si c'en est un pour tous, ayant pour le coupable des circonstances atténuantes en rapport avec son intelligence et sa facilité. Je m'explique.

J'ai lu quelque part que Terrasson, à qui nous devons quelques axiomes fort spirituels et très-justes à l'endroit des parleurs, disait : « Pour moi, parler beaucoup et bien, c'est le talent du bel esprit; parler beaucoup et mal, c'est le vice du fat; et, par opposition, parler peu et bien, c'est le caractère du sage; parler peu et mal, c'est le défaut du sot. >» Or, n'est-ce pas qu'on ne saurait considérer le talent du bel esprit et le vice du sot comme un même défaut : le défaut des parleurs?

Toujours est-il que Zénon, qui aimait à faire la satire de certains grands parleurs de son époque, disait, sans établir entre eux aucune distinction, que leurs oreilles étaient tombées sur leur langue : ce qui veut dire probablement que tout individu qui s'écoute et s'admire parler est intarissable.

Reste que, généralement, on n'est bavard (lue par habitude ou par fatuité. Ainsi les enfanls, ne sachant ni penser ni rien faire d'eux-mêmes , remarquent tout et parlent peu, si on ne les accoutume pas à parler beaucoup; et c'est de quoi il faut bien se garder. Souvent le plaisir que l'on veut tirer des jolis enfants les gâte : en les accoutumant à hasarder tout ce qui leur vient dans l'esprit et à parler des choses dont ils n'ont pas encore des connaissances distinctes, il leur en reste toute leur vie l'habitude déjuger avec précipitation, et de dire des choses dont ils n'ont pas des idées claires : ce qui leur l'ait un très-mauvais caractère d'esprit IFénelon) et les rend bavards.

Ils le seront d'aulani plus qu'ils auront davantage de vanité, d'amour-propre et de présomption, tous défauts qu'on trouve chez les parleurs el dont il faut les corriger : sans cela ils bavarderont toujours cà tort ou à raison.

Dans tous les cas, un moyen très-bon de guérir les parleurs, c'est le ridicule. Cela me rappelle deux histoires fort curieuses et assez piquantes, que je vais raconter. La première, fort courte, et qui néanmoins peut servir de leçon à tous ceux qui voudront la comprendre, est relative à un barbier grand parleur (généralement ils le sont tous), qui, demandant un jour à un philosophe « comment il voulait qu'on lui fît la barbe, » eu reçut pour loule réponse : Sans mot juireI

Quant à la seconde histoire que j'ai promis de narrer, elle a pour objet un moyen furt divertissant, qu'on imagina pour se moquer d'une grande parleuse, femme d'esprit d'ailleurs. À cette fin, on lui présenta un individu qu'on lui dit être un homme de beaucoup d esprit. Celle femme le reçoit à merveille j

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mais, pressée de s'en faire admirer, elle se met à parler, lui faii cenl qucslions difléreiKes, sans s'aperccveir qu'il ne répondait rien. La visite faile : Etes-vous, lui dit-on, contente de votre présente? — Qu'il est clutrmanll répomlil-elle; qu'il a d'esprit! A cette exclamation, chacun de rire : ce grand esprit, c'était un muet! ,

Un autre niojen à mettre en usage, c'est d'inspirer aux jeunes gens une sope défiance d'eux-mêmes, et de leur bien inculquer dans l'esprit les préceptes suivants :

Le silence est le plus sûr p.irli de celui qui se défie de soi-même; c'est la première vertu. {Caton le poëte.) l'jiisez-vous sur ce que vous ignorez, dit un philosophe (Sixlus Pliilusophus), et iiarlez à propos de ce que vous savez : parce que, disait Xénocriite, au rapport de V<-ilère-Masiine,ôn se repent plus souvent d'avoir parlé que de s'être lu. La nature n'a donné à l'homme deux oreilles et une seule bouche que pour plus écouter que parler. [Zenon.)

« Quelques dispositions qu'un homir.e ait reçues de la nature pour parler jusie, elles lui demeureront so:ivent inutiles, et lui deviendront quelquefois préjudiciables, s'il n'y ■oint pas de lui-même l'atteniion de parler j eu. » {Terrasson.}

« L'homme de sens parle peu, par la disposition de son génie, et l'homine d'esprit parle peu, par le soin qu'il a de sa réputation. »

« Du jeune honnue qui se pique d'avoir l'e l'esprit remplit sa prétention en parlant beaucoup; biais un homme qui a réellement de l'esprit en emploie une petite partie à parler, et une plus grande à se taire. »

« 11 y a deux éducations : Tune qu'un reçoit des maîtres dans son enfance, et l'autre qu'on se donne à soi-même dans l'adolescence. Celle-ci est la plu? importante, et ne peut se prendre qu'en écoutant et en examinant : deux secours dont se privent malheureusement les jeunes gens qui parlent beaucoup. »

« Un jeune homme n'ira jamais des mauvais discours aux bons qu'eu passant par le silence. »

,( Les jeunes gens apprendront toujours bien plus de choses en écoutant les habiles qui parlent de leur propre mouvement qu'eu les gênant p;ir des interrogations mal faites.»

Je ne terminerai point sans citer une anecdote fort plaisante, et qui montre la puissance de l'amour même sur les p;!rieurs.

Brantôme raconte que, i!u temps de François I", une jeune personne ayant un cmant babillard, lui imposa un silence illimité, qu'il garda si fidèlement, dedx ans entiers, qu'on le crut devenu p.iuel par maladie. Un jour, en pleine assenililée, sa maîtresse, qui, dans CCS temps où l'amour se faisait avec mystère, n'était point connue pour telle, se vanta de le guérir sur-le-champ, et le fil avec un seul uiot : Parlez. N'y a t-il pas, dit Rousseau, quelque chose de grand et d'héroïque dans cet amour-là?

l'ATlEiNGE (vertu}, Patient. — La pa-

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tience, comme la résignation, fait supporter sans murmure les maux dont la vie est semée ; mais il y a cette différence, entre l'homme palicnl et l'homme rési;;né, que, taudis que l'un supporte sans murmunr les maux de la vie, par amour de la philosophie, par sagesse, l'autre, au contraire, voyant le aoigt de Dieu marqué dans son malheur, s'humilie en chrétien i t se courbe pieusehieiit sous la main qui le frappe.

On conçoit que la dilTéronce entre ces deux nianicres de senlir ol de se soumettre doit être fort grande : elle l'est en effet, puisqui' celui qui n'est patient que par philosophie, bornant ses vues à la vie préseilc, trouve une bien faible consolation aux injuslici s qu'il subit. Ainsi, Calas, condamné à mort quoique innocent, ne porte pas au fond de son âme, quand il marche au supplice, ce seuliuieiit qui donne le plus de pri-i à la vie ou à la mort : elle le cond.imne à îa destruction et à un opprobre éternel ; au lieu que celui qui se rési;ine, parce qu'il est religieux, trouve dans ses sentiments un appui solide. La religion lui dit que peu importe l'opinion des hommes sur sa cnnduile, jinurvu que le Riailre éclairé de l'univers l'approuve; elle lui présente l'idée d'un monde à venir, où l'innocence, où la justice, où l'hunlanité, régnent, où son innocence sera reconnue, où sa vertu sera récompensée. [A. Smilh.)

Les anciens philosophes se soumellaient donc avec patience dans le malheur, et quelquefois aussi avec résolution ; et c'est un mérite que je me plais à leur reconnailre. Mais quelle était celte espèce de patience? Une patience d'esclaves attachés à leurs chaînes, et sujets à tous les caprices d'un maître impitoyable, le Destin. Cette patienee, fondée sur l'inutilité de la révolte contre la fatalité immua'ûle, nécessaire, de laquelle partent indifféremment les biens et les maux, ne pouvait qu'arrêter durement les mouvements de l'âme, et y laisser un chagrin sombre el farocclie. C'était plutôt un ilésespoir raisonné qu'une sage soumission. Grâce au christianisme, chacun sait qu'il ne dépend pas d'un destin aveugle, qui l'emporte et l'entraîne invinciblement; et, soumis aux décrets de l'Eternel, il peut se lair.' un mérite de sa patiente. Bien plus, soutenu par elle, il supportera avec courage les adversités, les douleuis, les injures, les défauts d'autrui. Sans d .ute que «'ans toutes ces épreuves la patience peut être aoière; mais aussi les fruits en sont doux. (/.-/. Rousseau.)

0.1 trouve uu exemple bien remarquable d'une noble et généreuse résignation dans l'illustre prisonnier politique, Siivio l'ellico, écrivant sans colère el sans amertume contre ses g; ôliers, et qui fut sans rancune, malgré dix ans passés au Spielberg

Quelques personnes ne verront peut-être dans sa .iouceur et sa résignation, dans cet oul>li de l' plainte et celle patience du martyr qui pardonne à ses bourreaux, qu'un uiojeu adroit d'échapper à la cause aulriçhicnne, un déguisement du prisonnier politique eu philosophe cbrélieu : pour moi, je

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