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crois, avec bien d'aulres,à la bonne foi, à la sincérité de Ptilico, à sa magnanimilé. Voici, du reste, comment il s'exprime dans sa préface :

« Ai-je écrit ces Mémoires par ranilé et pour parler de moi? Je désire vivement que cela ne soit pas; el, autant qu'on peut se constituer soi-même son juge, je crois l'avoir fait dans des vues plus élevées...

« J'ai voulu relever le courase de quelques infortunés, par le récit des maux que j'ai soufferts cl des consoLitions que l'homme peut trouver : je l'ai éprouvé dans les plus grands malheurs;

« Attester qu'au milieu de mes longs tourments, nulle part je n'ai vu l'humanité aussi injuste, aussi peu digne d'indulgence, aussi pauvre de belles âmes qu'on a coutume de la représenter;

« Inviter les cœurs nobles à se défendre de haïr, mais au contraire à aimer tous les Iioinmes, à n'avoir de haine irréconciliable que pour le vil mensonge, la pusillanimité, la pcrGdie, pour tout abaissement moral;

« Redire enfin une vérité déjà bien connue, mais trop souvent oubliée, savoir : que la religion et la philosophie commandent l'une et l'autre, avec l'énergie dans la volonté, le calme dans le jugement, et que, sans ces conditions réunies, il n'y a ni justice, ni dignité, ni principes certains. ^ Si tel était son but, peut-on douter de sa résignation?

Mais qu'est-ce donc (jui a inspiré à Pellico de si louables intentions? Le voici. Dans sa prison, Silvio Pellico, de sceptique qu'il était, devint religieux; mais en se convertissant il n'a pas abjuré les nobles sentiments qui lui ont attiré la haine de l'Autriche. Le Spielberg n'a point changé sa foi politique. Il s'est converti à la religion, il ne s'est point converti à l'Autriche, à l'esclavage de l'Italie, à l'asservissement de la pensée : le christianisme ne commande point cela. La prison n'a pas abattu Pellico, à la manière de os hommes lastuëux et impies qui entrent dans les cachots le front haut contre toute autorité, celle de Dieu comme celle des hommes, et qui en sortent esclaves, avec un masque de conversion. Lui, au contraire, ferme parce qu'il est patient, il a su faire à son âme sa juste part de libi rlé et d'obéissance. Devant les hommes , son âme est restée pleine de force et debout, sans abaisser un seul de ses sentiments; devant Dieu, elle s'incline, rendant ainsi à chacun de ces deux pouvoirs, dont elle se sent frappée, tout ce qui lui revenait : au pouvoir faillible des hommes, une soumission sans acquiescement; au pouvoir infaillible de Dieu, une soumission pleine de foi. {M. Saint-Marc Girard in.)

Je terminerai par un exemple assez curieux d'une patience vraiment religieuse uuie à un instinct puissant de la conservation.

Aliherl parle d'un homme-qui était privé de l'usage de tous ses sens, et qui comptait des infirmités telles, qu'une seule eût suffi pour le dégoûter de la vie ; cependant il n'en im-

plorait pas avec moins d'ardeur sa conserv.ition, et il était agité de toutes les espérances qui font battre le cœui humain. « Je supporte avec résignation, lui disait-il, les douleurs que le ciel m'envoie. Je puis me passer d'être heureux , mais je ne puis me passer de vivre. »

PKDANT, PÉDANTERIE (défaut ).— PÉDANT

est un terme for! équivoque; mais l'usage et la raison veulent qu'on appelle pédant tout homme d'une présomption babillarde, qui fatigue les autres par la parade qu'il fait de son savoir en quelque genre que ce soit, ou par l'affectation de son style et de ses manièies;ou, jiour parler plus clairement:

« On applique l'épithète de pédant à tous ceux qui, pour faire parade de leur fausse science, citent à tort et à travers toutes sortes d'auteurs; qui parlint simplement pour parler et pour se faire admirer des sots ; qui amassent sans jugernent et sans discernement i es apophthcgmes et des traits d'histoire, pour faire seii:blanl do prouver des choses qui ne se peuvent prouver que par des raisons. » {Mallebranche.)

Ce vice de l'esprit est de toute robe : il y a des pédants dans tous les états, dans toutes les conditions , depuis la pourpre jusqu'à la bure, depuis le cordon bleu jusqu'au bonnet doctoral. Jacques i'^' était un roi pédant.

11 est vrai néanmoins que le défaut de pédanterie est particulièrement attaché aux gens de collège , qui aiment trop à étaler le bagage de l'anliquiié dont ils sont chargés. Cet étalage d'érudition assommante a été si fort ridiculisé et si souvent reproché aux gens de letlres par les gens du monde , que les Français ont pris le parti de dédaigner l'érudition, la littérature, l'étude des langues savantes , et par conséquent les connaissances que toutes ces choses procurent. On leur a tant répété qu'il faut éviter le pédantisme et qu'on doit écrire du ton de la bonne compagnie, qu'enfin les auteurs sérieux sont devenus plaisants; et pour prouver qu'ils fréquentent la bonne compagnie, ils ont écrit des choses d'un ton de très-mauvaise compagnie. » [Jaucourt.)

Gardons-nous de tomber dans l'un ou l'autre de ces extrêmes : évitons la pédanterie, la vanité , la flerlé des pédants qui , s'ils ont beaucoup de mémoire, manquent ordinairement de jugement ; qui, s'ils sont heureux et forts en citations, sont malheureux et faibles en raisons. Evitons aussi la pédanterie dans les manières , attendu qu'une trop grande recherche dans le ton ou les actions nous rendent insupportables à la société, qui n'aime pas les gens mesurés et pointilleux dans leurs politesses. Etsouvenons-uuus enfin que si l'on doit éviter avec soin tout ce qui sent l'affectation [Oxcnstiern] .,oa doit éviter aussi ce laisser-aller dans les expressions et dans les manières , qui sont l'indice d'une bien mauvaise éducation.

PÉNÉTRATION (vertu). Pénétrant. — La PÉNÉTRATION, comiiie la perspicacité, Xa. sagacité, la vivacité et la promptitude sont des

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qualités que le public n'accorde guère qu aux propriétés de l'esprit, et plus particulière ment aux hommes illustres qui s'occupent des sciences dans lesquelles ils sont plus ou moins initiés ; telles sont la morale, la politique, la métaphysique. — S'agit-il de peinture ou de géométrie , on n'est pénétrant qu'aux yeux des gens habiles dans cet art ou cette science. Le public , trop ignorant pour apprécier en ces divers genres la pénélr;ition d'espril d'un homme , juge ses ouvrages et n'applique jamais son esprit au mot même de pénétration ; il attend, pour louer, que, |iar la solution de quelques problèmes difQciles, ou par la composition de tableaux sul)limes , un homme ait mérité le titre de grand.

Dans tous les cas, pénétration, perspicacité >t't promptitude servent é(jaletnent à exprimer cette suite d'inductions promptes et rapides par lesquelles l'esprit a la faculté de concevoir ce qui est obscur et caché (La Harpe), ou bien à trouver promptement les idées moyennes qui montrent la convenance ou la dissonance de quelques autres idées, cl en même temps de les appliquer comme il faut (Locke); ce qui a fait dire de la pénétration, de la perspicacité et de la sagacité, qu'elles sont l'œil du génie.

Ajoutons que la sagacité et la pénétration sont deux sortes d'esprit de même nature; c'est-à-dire qu'on paraît doué d'une trèsgrande sagacité et d'une très-subtile pénétration , lorsque , ayant très-longtemps médité, et par conséquent habituellement présents à l'esprit les objets qu'on traite le ])lus communément dans les conversations, on les saisit et on les pénètre avec vivacité. 11 y a cependant une différence , et c'est la seule qu'on ait signalée, entre la pénétration et la sagacité, c'est que cette dernière sorte d'esprit , qui suppose plus de facilité de conception , suppose aussi des éludes plus fraîches et plus familières des questions sur lesquelles un fait preuve de sagacité.

La pénétration et ses synonymes diffèrent de la xnvacilé et de la promptitude morales, en ce qu'un esprit extrêmement vif et prompt peut être faux et laisser échapper beaucoup de elioses par vivacité ou par impuissance de réfléchir, et n'être pas pénétrant, tandis que l'esprit pénétrant a pour véritable caractère la ^ivacilé et la justesse unies à la réflexion. (Vauvenargues.)

La pénétration a aussi beaucoup de ressemblance avec la finesse, mais elle eu diffère pourtant en ce que l'une ne cherche que le rapport des choses; tandis que l'autre cherche à les approfondir, à découvrir leurs principes , et à rendre les idées par ce qu'elles ont de frappant. (Neuville.)

Quoiqu'il en soil, la pénétration est une qualité que Dieu a accordée à l'homme. 11 peut la perfectionner par l'étude et par l'haliilude : par l'étude, attendu qu'une instruclion sagement dirigée procure une somme de connaissances qui . à leur tour, forment un amas d'idées qu'on n'a ensuite tiu'à réveiller; [)ar l'habitude, vu que, ù l'aide d'un

travail continuel ou par l'exercice non interrompu des facultés de l'intelligence, l'espril devient plus prompt et plus apte à saisir les objets.

Dans ces conditions, l'homme a un discernement si clairvoyant , qu'il dislingue sans peine ce qu'un individu qui en est dépourvu ne distinguerait qu'après des efforts inou'is. Sa perspicacité est si subtile, qu'il acquiert la connaissance parfaite de l'e qu'il y a de moins facile à pénétrer; il voit de loin, devine , prévient, ne laisse rien à découvrir, voit à fond, met en évidence.

Gomment cela se peut-il? Parce que la pénétration met en jeu , avec une promptitude vraiment merveilleuse, deux facultés de notre esprit, l'analogie et l'induction. Par l'analogie, elle compare deux objets et juge de l'un par l'autre; par l'induction , elle décide d'une chose par une autre; de ce qu'on ne voit pas par ce qui est apparent, elle s'affranchit de bien des perceptions, passe et s'élance du dehors au dedans , de l'effet à la cause, du présent et du passé à l'avenir, de la matière à l'esprit, de l'univers à Dieu même, qui seul arrête et repose son vol audacieux. E>l-il une plus noble faculté?

Toutes les sciences qui n'ont pas la certitude mathématique exigent, dans celui qui veut les approfondir, un esprit délié et pénétrant ; mais c'est surtout le médecin qui, ayant presque toujours à faire l'application de principes qui ne sont pas déterminés par l'évidence, doit être , malgré lui-même , inventeur dans la pratique de son art. Ce n'est donc pas sans raison que Sydeuham , répondant àBrady, lui disait : «La science de la médecine surpasse une capacité ordinaire , et il faut plus de génie pour en saisir l'ensemble que pour tout ce que la philosophie peut enseigner ; car les opérations de la nature , sur l'observalion desquelles seules la vraie pratique est fondée, exigent, pour être discernées avec la justesse requise, plus de génie et de pénétration que celle d'aucun autre art fondé sur l'hypothèse la plus probable.

La pénétration est une des qualités les plus précieuses de l'entendement. Elle est nécessaire à tous les hommes de science, mais peu la possèdent. C'est donc sa rareté qui en lait la valeur. Mais quel que soil le prix qu'on y attache, ceux qui la possèdent n'en restent pas moins confondus dans la foule, et le public fait quelquefois bien plus de cas d'un homme à l'esprit vif et superficiel que d'un savant au jugement prompt et pénétrant. Ci lie préférence est surtout manifeste par rapport aux médecins; généralement on rechei'che plus dans un docteur les qualités de l'homme du monde que la modestie et le savoir: c'est pourquoi les jeunes médecins et la plupart des autres préfèrent lire le feuilleton du jour ou le roman à la mode qu'Hippocrate ou Galien. Qu'y gagne la société?

Je m'arrête, et j'espère qu'on me pardonnera celte digression à l'égard des médecins, allendu (lu'elle peut réhaliiliter la médecine dans l'uspril des personnes qui la déchirent