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la rue qu'un onfnnt avait été écrasé sons les pieds d'un bœuf. Comme clic avîiit d'autres enfants, elle eu tune grande train te que ce ne fût un des siens. Dès ce jour le nourrisson futalteiiU de convulsions, et la femme d'une dartre à la jambe droite, qu'elle garda pendant dix-huit ans, c'est à-dire jusqu'à la uiort. »

On le voit par ces exemples, que je pourrais multiplier : les effets de la crainte peuvent être assez puissants pour occ;isioniier des maladies -,11 ne faut donc jamais user d'un i)areil moyen, même cojnme correction d'une faute grave.

ALLÉGRKSSE (senlimont). — L'allégresse est une /oî'e éclatante et généraie qui vient d'une cause subite et inattendue, c'est-à-dire de l'annonce d'une nouvelle importante ou de raccomplissemonl d'un événement qui nous salislait pleinem(>nl. Voy. Joie.

AMABILITÉ (qualité, vertu). Aimable.

— Etre fl!win6/e,, c'est réunir en soi les vertus et les qualilési indispensables pour plaire et se faire estimer pour se faire aimer.

D'après cela, l'amabilité, loi» d'être une vertu simple, serait constituée au contraire par l'assemblage de plusieurs vertus : la réunion de la franchise, de la prévenance, de la politesse, delà coînpiaisance, de la douceur, de l'affabilité et même de la bienfaisance; nul ne méritant le titre d'aimable, s'il ne réunit en lui loiJles ces qualités, ou du moins le plus grand nombre d'entre elles.

C'est donc celui-là seul qui l'aura mérité, ce titre, qu'on doit proposer pour modèle à la j,eiinesse, toujours si désireuse de plaire , toujours si disposée à imiter ces fauoc aimables qui, jouissant ordinairement de la plus grande faveur auprès des femmes frivoles et légères , sont généralement recherchés par les jeunes gens.

Mais à quoi donc paurrait-on ks reconnaître? En étudiant avec soin s'ils possèdent ou non les <|ualités et les vertus que j'ai dit constituer la véritable affabilité, et de plus, à l'indifférence que les faux aimables alïecie U pour le bien public, à leur ardeur de plaire à toutes les sociétés où leur goût et le hasard les jettent : ils sont prêts à en sacrifier chaque particulier pour y mieux parvenir.

Si on les suit, si on observe leur entourage, on découvre aisément que personne ne les aime, miis que tel qui les méprise, les recherche pourtant quelquefois , à cause des agrémanls qu'ils procurent.

C'est un malheur vraiment déplorable pour riiHiiianilé qu'il en soil ainsi , et que tous les honnêtes gens, toutes les femmes raisonnables ne se réunissent pas pour rejiousser de leur société ces soi-disant aimables, ces aimables de cour ou de salon, comnie on les appelait ironiquement autrefois, qui, quoique paraissant toujours occupés des autres, ne sont satisfaits que d'eux-mêmes; et qui, dominés par le désir immodéré d'amuser ceux-là même dont ils font souvent !e moins de cas, mais qoi ont Va bonhommie de les écouler et de les applaudir, immolent même

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leurs amis les plus intimes à la salisfaclion de leur amour-propre.

Aussi dissimules que dangereux, ils mettent, presque de bonne foi, la médisance et la calomnie au rang des amusements permis, sans s'inquiéter s'ils ont d'autres effets. Malheur à qui les hanlc , et plus malheureux encore celui qui veut les imiter! Il pourra comme eux amuser et plaire un instant, obtenir le titre d'aimable, mais à quel prix, hélas!

Soyons donc véritablement aimables , s'il est possible; efforçons-nous du moins de le devenir, et nous obtiendrons nécessairement, tout à la fois, les avantages de la vraie e! de la fausse amabilité , sans avoir à redouter les fâcheux inconvénients attachés à celte dernière.

AMsHTION (sentiment passionné), Ambitieux. — Qu'un homme soit gouverné par le désir immodéré de sortir de sa sphère et de s'élever au-dessus des autres par ses talents et non par l'intrigue; que, dans le but d'obtenir des distinctions honorables, un poste important , de la gloire , la fortune et tout ce qu'elle donne , aujourd'hui que la richesse tient lieu de tout pour le plus grand nombre, on dira qu'il est ambitieux. Et on applaudira à son ambition, si, par sa capacité et son mérite, il justifie sos prétentions.

On le louera surtout si, dans les démarches qu'il fait et toutes les peines qu'il se donne pour atteindre le but auquel il aspire, il ne s'écarte en rien des rèjjles prescrites par la plus stricte loyauté et la plus grande délicatesse.

L'ambition ainsi considérée, loin d'être uno passion, uiauvaise, est au contraire une passion nécessaire ; car, que deviendraient la science, les arts, l'industrie, etc., si les hommes étaient tous sans ambition? Les verrait-on jamais concevoir un projet d'une exécution difficile et avoir les forces et la patience nécessaires pour l'accomplir? Non, sans doute; et l'ambitieux ne sera point coupable aux yeux même de ses rivaux, si, en les surpassant, il reste fidèle aux lois de l'honneur et de la probité.

L'ambition est toujours utile quand elle a un but honorable; elle est de toutes les époques , elle contribue au progrès ; seulement, elle a plusieurs degrés, et, comme l'a trèsjudicieusement fait observer M. Saint-Marc Girardin, elle ne s'élève pas toujours à la même hauteur. Il ne faut donc pas l'approuver lo\ijours et quand même.

Ce n'est pas tout , et je crois l'avoir déjà fait pressentir , non-seulement l'ambition domine l'homme capable et honnête, mais la médiocrité conçoit, elle aussi, les jouissances qu'elle duit procurer. Et alors combien de moyens (oupables n'emploie-t-elle pas pour arriver à ses fins I que d'intrigues n'ourdit-elle pas! ((ue de bassesses ne fait-elle pas pour parvenir! Il faut paraître non pas le! qu'on est, mais tel qu'on nous souhaite : bassesse d'adulation, on encense et on adore l'idole qu'on mépriso; bassesse de lâcheté,

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il faut savoir e?;suycr dos dégoûts, dévorer dosrehuls, et les recevoir presque coinmo des grâces; bassesse de dissimulation, point de senlimenls à soi et ne penser que d'iiprès les autres; bassesse de dérèglement , devenir les complices et peut-être les ministres des passions de ceux de qui nous dépendons, et entier en part de leurs désordres pour partici|îer plus sûrement à leurs grâces; enfin, bassesse même d'hypocrisie, emprunter (luelquefois les apparences de la piété , jouer l'honime de bien pour parvenir et faire servir à l'anibiiion la religion même qui ia condamne. Ce n'est poini là une peinture imaginaire, ce sont les mœurs des cours et l'histoire de la plupart de ceux qui y vivent. Bref, la plupart des ambitieux sacrifient tout, el jusqu'à l'honneur même à leur élévation. Et comment ne le lui sacrifieraientils pas, du mo!î;ent où , capables de tout pour se satisfaire, la fin , à leurs yeux, justifie les moyens, et le crime qui les exalte devient une grande action! Du reste, c'est par cette passion que le prince du mal a tenté le premier homme : Tu cJevienilras semblable à Dieu, lui a-l-il dit; commi>. lui lu régneras et tune, mourras point. Et Salan lui-même est tombé, par le désir d'être é^^al à Dieu et de uionler à sa place.

Il faut donc qu'il y ait dans la puissance une sorte de fascination, puisqu'on peut lui sacrifier justice, vérilé, reconnaissance, amour, piété, tout ce qu'il y a de doux et de sacré dans le coeur, et qu'en général ceux qui l'ont une fois goûtée ne peuvent s'en rassasier et la regrettent toujours après l'avoir perdue.

C'est une grande calamité pour une époque quand l'ambition y devient générale.

C'est le signe avant-coureur de la dissolution ; car la société ne subsistant que par l'ordre, et l'ordre demandant une hiérarchie, il n'y a plus d'oliéissance possible là où tout le monde aspire à commander. Alors personne ne veut plus rester à sa place , chacun désire monter, el l'agitation règne à tous les degrés de la société. Te! est notre état présent : de l'av.incement , voilà le cri de noire époque, et c'est ce qu'on appelle aimer le progrès! On veut avancer pour avoir plus d'argent, plus de pouvoir, et on veut l'un et l'autre pour jouir. Tous veulent s'élever, paraître, briller; ou s'élance avec ardeur, on s'élance dans le vide pour retomber dans l'abîme.

Ainsi, l'aïiibilion, suivant qu'elle aura tel but et emploiera tels moyens bons ou mauvais, fera le mérite de l'ambitieux ou constituera pour lui un défaut. Kt si elle lui procure parfois les avantages de la réussite, elle peut, même dans ce cas, altérer son bonheur par bien des tourments, troubler sa joie , abréger le terme de sa vie. Voyez Cromwol, venu de si bas el monté si haut : fut-il heureux jivec sa fortune et les grands talents qu'il possédait? Il vécut pauvre et inquiet jusqii à l'àgc de quarante-trois ans; il se baigna dans le sang, passa sa vie dans le

trouble, et mourut avant le temps, à cinquante-huit ans.

Que l'on compare cette vie à celle de Newton, qui vécut quatre-vingts ans, toujours honoré et toujours tran([uille; toujours la lumière de tous les êtres pensants, voyant augmenter chaque jour sa renommée, sa réputation, sa fortune, sans avoir jamais ni souci ni remords; el qu'on juge, après, lequel a été le mieux partagé. {Voltaire.) — Donc, l'ambition peut tout à la fois conduire au bonheur et au malheur.

Celte vérité n'a pas besoin aujourd'hui d'être démontrée; l'histoire est là qui nous enseigne, entre autres faits, que le vainqueur de l'Asie, Alexandre, dès l'âge tendre montra du déijoût pour les plaisirs frivoles; il avait des saillies pl< ines de vivacité et de pétulance pour des objets politiques, des élans impétueux d'impatience vers ta carrière de l'ambition et de la gloire, une prédilection pour une vie dure et austère, le corps agile et très-dispos, une ardeur pour tout exercice propre à le faire exceller dans l'art de la gi er re, une fermeté précoce et une résistance inexpugnable, si ou employait la violence et la force, mais aussi une facilité à céder aux voies de la douceur et des remontrances amicales ; une avidité insatiable de s'instruire dans les sciences et de posséder même exclusivement les plus élevées elles plus abstraites. A son avènement au trône, à vingt ans, que d'orages le menacent! Puissance chancelante au dedans, ennemis formiiiables au dehors, nations voisines impatientes du joug, el toute la Grèce dans un état d'effervescence ou plutôt de révolte. Alexandre trouve toutes ses ressources dans la magnanimité et l'audace. 11 tombe, avec la rapilité de l'éclair, sur les rebelles qui l'avoisinent , défait le roi des Triballiens en bataille rangée, et le reste de sa vie n'est plus qu'un enchaînement de triomphes : explosion volcanique de sa vengeance contre la ville de Thèbes; ascendant irrésistible de son génie el de sa sagesse sur toutes les républiques de la Grèce; pressentiment profond de la conquête du monde, avec un sentiment d'admiration pour la pauvreté volontaire de Diogène; passage du Granique à la tète de son armée, et libre essor donné à la valeur la plus bouillante et la plus impétueuse dans une action décisive; modération dans la victoire; égards généreux et respect pour les princesses prisonnières ; les succès non interrompus de ses armées dus autant à son courage qu'à la politique la plus profondément combinée; enfin , l'exécution très-avancée du projet le plus vaste et le plus philosophique qu'on ait jamais conçu, celui de civiliser les nations les plus sauvages de l'Asie et de transporter les arts, les sciences el les mœurs de la Grèce jusqu'aux dernières limites du globe. Elle nous enseigne aussi, l'histoire, que toutes les belles actions de César « furent altérées el estouffées par cette furieuse passion ambitieuse, à laquelle il se la.ssa si fort emporter, qu'on peut aisément maintenir qu'elle tenait le timon et le gouvernail de

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toutes srs actions. D'un homme libérnl, elle en rendit un voleur public, pour fournir à celle profusion el largesse, et luy fit dire ce vilain et très injuste mol, que si les ineschans et perdus hommes du monde lui avayont été fîdellcs au service de son agrandissement, il les chérirait et avancerait de son pouvoir aussi bien que les gens de bien. Somme toute, ce seul vice, à mon advis, » ajoute Montaigne, que nous citons ici, « perdit en luy le plus beau et le plus gr.ind naturel qui fut onques, et a rendu sa nicnioire abominable à tous les gens de bien, pour avoir voulu chercher sa gloire d;ins la ruine de son pays, et subversion de la plus puissante el fleurissante chose publique que le monde verra jamais. »

Klle nous enseigne enfin, l'histoire, que l'ambition domina Alexandre, Scipion, Pompée, et que c'est pour n'avoir pu résister à ses entraînements, que Bonaparte, après avoir agrandi l'auréole de sa gloire à l'égal de celle des plus valeureux capitaines el des plus grands conquérants, fut réduit enfin, de chute en chute, à n'avoir plus qu'un rocher pour abri.

L'ambition diflère de tous les autres sentiments passionnés, non -seulement parce qu'elle les domine, mais surtout à cause de sa persistance. Cela tient à ce que ces sentiments et l'amour lui-même ont quelque chose de sensuel ou maté iel que la possession ou les obstacles afl'aiblissent el étouffent ; au lieu que l'ambition élniit une passion toute spirituelle ou immatérielle, n'est point capable de satiété : elle s'augmente par la jouissance, el ne s'éteint jamais.

Lorsque nous marchons dans la campagne, nos regards sont bornés à l'horizon par un cercle qui se recule à mesure que nous avançons. Les enfants croient pouvoir arriver à ce cercle, mais les hommes sages sourient de leur simplicité. Tel est l'horizon des ambitieux : toujours il s'agrandit, toujours il fuit devant eux, el rien ci'pendant, tant ils sont aveugles, ne ralentit leur course.

Ainsi, je le répèle, tandis que les antres sentiments passionnés se calment par l'acquisition du bien qu'elles poursuivent, l'ambition, au contraire, s'accroît à mesure qu'on cherche à la satisfaire: semblable en cela à la soif des hydropiques que rien ne peut élancher.

Vout-on avoir une idée de l'influence que l'ambition exerce sur tous les ambitieux? voici les principaux traits de leur caractère.

L'ambitieux no jouit do rien : ni de sa gloire, il la trouve obscure ; ni de ses places, il veut monter plus haut ; ni de sa prospérité, il sèche el dépérit au milieu de son abondance; ni des hommages qu'on lui rend, ils sont empoisonnés par ceux qu'il est obligé de rendre lui-même; ni de sa fiiveur, elle devient amère dès qu'il faut la partager avec ses concurrents ; ni de son repos, il est malheureux à mesure {]u'il est obligé d'être plus tranquille. L'ambitieux est donc lorl à plaindre, alors même qu'il devrait être heureux. Mais il le sera bien plus encore, si la

fortune et le pouvoir lui refusent leurs faveurs. Dans ce cas, l'obscurité de sou nom l'importune ; il aime mieux périr, pourvu qu'il fasse du bruit en tombant, que de vivre ignoré. Ayant autant de maîtres qu'il y a de gens qui peuvent lui cire utiles , mais ne voulant de bien qu'à soi seul, il tâche de persuader aux autres que c'est l'intérêt d'un chacun qui l'anime, afin que tous lui en fassent en le servant. Souple et flexible suiv;int les circonsl inces, hardi dans la conception d'un projet, constant et infaligiible dans son exécution, tantôt plein de courage, d'audace et d'activité, tantôt humilié et rampant, il a enrichi l'histoire de sa vie, féconde en grandes vertus ou en grands crimes ; il a été l'effroi ou l'admiration de l'univers, el son existence, le plus souveiil de courte durée, je l'ai déjà dit, a été presque toujours marquée au coin de la gloire ou de l'horreur.

En un mot, l'ambitieux n'a ni uêve ni repos, el unissant la dissimulation la plus profonde à la persévérance la plus opiniâtre, il arri\e où il peut et comme il peut. Aussi l'at-on comparé à un hanneton qui vole en tournoyant attaché à un fil. Eu d'autres termes, celui qui est entraîné par ce vice ne jouit de rien, parce que toujours ce qu'il désire lui f:iit dédaigner ce qu'il possède. 11 ne jouit ni (le la ploire qui lui paraît faible ; ni des honneurs qu'on lui rend, parce qu'il en imagine de plus flatteurs ; ni de sa puissance, parce qu'il voit des hommes plus puissants que lui. Il est misérable dans le bonheur même, indigent au milieu de l'abondance : c'est Alexandre, maître du monde, et regrettant qu'il n'y ail pas un autre univers à conquérir : c'est Aman, favori d'un grand roi, plus puissant que sou maître, et néanmoins malheureux, parce que le seul M.irdochée refuse de (léchir le genou devant lui.

Maintenant le peuple est roi, dit-on; pauvre roi! que les ambitions des grands appauvrissent et mutilent ; il applaudit à la comédie que jouent ses maîtres, el il ne gagne à ce spectacle qu'ils donnent à ses dépens, que de s'associer à leurs mauvaises passions. L'ambition descend du faîte vers la base de la société, elle souflle dans les niasses ses ardeurs dévorantes. Celles-ci s'ébranlent, s'agitent, triomphent, et ce sont ceux-là même qui ont fait lo moins à qui reiienl la plus grosse pari de gloire el de grandeurs.

Un forcené assassine Galéas, duc de Milan, et s'écrie en souffrant le dernier supplice : « Si ma mort est cruelle, ma renommée est sûre, et la postérité gardera la mémoire de ce que j'ai fait. »

Pourquoi donc les hommes lourmenlent-ils ainsi leur existence ? Ne sont-ils donc jamais convaincus que toutes ces \anilés de l'ambition ne peuvent rien pour le bonheur? Le passé n'esl-il pas là tout entier, attestant les désastres de l'ambition ? De tout ces noms jelés à l'avenir par les ambitieux de tous les siècles, combien en est-il qui surnagent? Les plus glorieux pâlissent au bout de quelques années, de nouveaux événements occupent l'attention du monde, et après uu siècle,