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modérer les élan s , toui en ne se dissimulant pas que rien n'est plus difOcile à liiiiger et à condiiiie qu'un aiubilieux. l'ourquoi? parce (|uc d'une pari la puissance de ce seiilimenl sui)jugue et eulraîne la raisoa de l'hcmuie ; et d'autre part, parce que l'ambilion se portant sur autant d'objets divers qu'il y a d'individus passionnés | our elle, on ne peut savoir, sans une bien grande connaissance du creiiF humain, quel est le seniiment opposé qu'il s'agirait de développer en son âme pour le guérir de sa p.ission. C'est donc chaque fois une nouvelle élude à faire , et encore fuul-il y être appelé. Pour facilitercette étude, nous devons èlre prévenus que si l'instinct qui nous porte à nous agrandir n'est aucune part si sensible que dans l'ambition, il ue faudrait pas icpendant confondre tous les ambitieux. Les uns attachent la grandeur solide à l'autorité des emplois ; les autres, aux grandis ri<hesses ; certains, au faste des litres, etc. ; plusieurs allant à leur but par nul choix des moyens , quelques-uns par de grandes ciioses, et d'autres par les plus petites : aussi telle ambition est vice, telle, vei tu, telle, vigueur d'esprit , telle égarement et bassesse, elc.(raiJi'enaryues.) Ou conçoit dès lors, je le ré|)ètc, que ce qui conviendrait dans un cas, serait préjudiciable dans un autre.

Toutefois, quel que soit l'objet de l'ambition, il faut, quand elle est désordonnée ou malheureuse, la combattre dès sa naissance, si l'on veut le faire avec succès. A cet eiVet, plusieurs précopies généraux ont été posés; et par exemple :

1 On doil, nous dit-on, r.ppeler à tous les ambitieux, et ils ne le senlironl que trop eux-mêmes, que les peines de la Civrière de l'ambition commencent dès les premiers pas ; que bien des déceptions les atl 'nilent sur la route et entraveront leur marcheavant qu'ils arriventàleur bu t; que, ce but al teint, de nouveauxdésirs naîtront en eux, et que, fussentils satisfaits, rien n'est plus difficile que de conserver la positi)n qu'on s'est faite; que ce serait par trop se flatter que d'espérer avoir cet avantage, les succès que l'on a obtenus ayant pour ennemis la majorité des intérêts particuliers qui tous, n'ayant pas eu de lot dans le résultat actuel du sort , demandent dès lors un nouveau tirage qui doit amener un déplacement prcsiiue continuel. Mais comme on ne peut guère compter sur ces moyens qui, je le crois, n'ont jamais détourné personne de la voie ambitieuse, il faut :

2' Fatiguer à propos i'ambilirux par des obstacles sans cesse renaissant ; humilierson orgueil, lui m mirer le néant des objets qui le séduisent et l'incertituilc des récompenses qu'il attend ; mettre ensuite habilement sous ses yeux des individus dont la position soit beaucoup moins heureuse que la sienne ; l'éloigner des graiides villes, de la cour, et surtout des parvenus; tâi;her qu'il se lie d'arailié avec des hommes conlentsde leursorl, portés à l'enjouement, à la bienfaisance elne voulant pas, par luode^ie ou par circonspection , s'élever à un état supérieur • Par teur fréquen-

tation habituelle ( tout est contagieux pour l'honime), il (inira par se con vaincre quegloire et bonheur ne sauraient s'allier ici-bas, et que la plupart des ambitieux ne sont que de malheureux esclaves qui ont péniblement gravi la roule difficile de la vie p ur arriver à la luort ave-c plus de bruit, mais avec de plus grandes infortunes que les autres hommes.

3° Avons-nous à combattre l'ambition chez un individu placé pendant longtemps sur un grand théâtre ; mineur adroit, « attaquons la place avec les plus grandes précautions. Portons d'abord l'activité de notre malade sur d'auu-es points, et tâchons de l'y fixer; créons-lui insensiblement une habitude d'émotions nouvelles qui dilTèrent de ses éiootioiis anciennes. Quand nous aurons opéré, si nous réussissons enfin à opérer cette heureuse diversion, alors, seulement alors, nous pourrons commencer l'attaque avec succès. Si nous voulions rétrécir soudainement le cercle de ses idées habituelles, nous compromettrions infailliblement son existence, l'ambitieux étant comme un courreur de profession, qu'on lue bientôt si ou le condanxneà unreposabsolu.

'i° On peut enfin être appelé à donner des soins à un homme d'état déioré d'ambition et brutalement disgracié, sans aucun titre honorifique, sans aucune récompcusequi le dédommage deses senices, cl qui puisse encore nourrir sa vanité. Ce cas, que le vulgaire appelle énergiquement une ambition rentrée, est l'un des plus graves que vous puissiez rencontrer : il se termine souvent pur une mort subite; d'autres fois une fièvre consomptive s'empare de ces malheureuses victimes, et les conduit au tombeau par une marche lente, mais douloureuse. Dans cette se-oude terminaison, il ne reste guère au médecin moraliste que le rôle de consolateur. Heureux alors celui qui peut se dire : Je suis parvenu à adoucir les derniers jours d'un infortuné. La religion est un puissant remède que j'ai vu plus d'une fois employer, avec sut ces, dit M. DPicuretl^MédccineàespassiQns], conlie de pareilles blessures.

Dans le beau cHaiat de la Grècr-, lorsque autrefois un infortuné se trouvait en proie à cette passion dévorante, les prêtres d'Escufape lui prescrivaient d'aller visiter les ruines du mont Ossa. Son ardeur se calmait en contemplant les gouffres épouvantables où furent |)récipités les Titans, 11 écoulait le vain bruit des vagues du Pénée, qui s'élèvent avec fracas dans les airs et viennent mourir au pied des rochers. Il ne tardait pas à seconvaincre qo'il faut remplir avec calme sa destinée, et que les jouissances inquiètes delà gloire sont loin de valoir le pur bonheur que le sage goûte dans une p irfaite sécurité.

Tels sont les moyens proposés, et quelque douteuse que soit leur efficacité, comme on ne risque rien de les tenter [tenture non nocel) ; comme l'amour des belles-lettres, des arls libéraux, etc., rend ordinairement insensible à la cupidité, à l'ambition, et empêche souvent de les connaître ou d'en devenir l'esclave, il n'est rien de plus ralionuel que

d'en conseiller la culture, soit à celui qui montrerait de grandes dispositions à une ambition désordonnée, soit à tous ceux en qui ce sentiment est déjà développé. C'est le vrai moyen d'amortir, quand c'est possible, le développement de cette passion dnns celuici , de la dominer, et de s'en rendre maître un jour dans ceux-là.

11 est un fait historique sur lequel les auteurs ne sont pas d'accord, et qui, à cause de cette dissidence d'opinions, mérite de trouver ici sa place ; il s'agit de décider si la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avaient de se ri'udri' maîtres du monde, était, ou non, un effet de la jalousie. Le commentateur de la Rochefoucauil, qui avait posé la question, trouve dans lis quelques mois dcCésar, querapporle Suétone au sujet d'Alexandre, une preuve éclatante qu'il n'était mu que par ce dernier sentiment. Cet empereur Usant dans l'histoire la mort du roi de Macédoine, et s'écriant : Quoi! ce prince, à la fleur de son âge, meurt conquérant de tant de royaumes, et moi^ je n'ai encore rien fait ; montre par là, qu'il agissait plus pour sa propre gloire que pour l'intérêt du peuple romain.

Je ne partage pas l'opinion du commentateur de la Kochefoucault ; je trouve dans les paroles de César le témoignage de son admiration pour Alexandre, et l'ambition d'acquérir une gloire pareille à celle de l'illustre guerrier. Peut-on appeler ce désir (le l'égaler jalousie? Quelle jalousie peut inspirer un homme qui n'est plus?

AMI, Amitié (bon sentiment du cœur). — « Le plus doux de tous les sentiments humains, celui qui s'alimente des misères et des fautes, comme des grandeurs et des actes héroïques ; celui qui est de tous les âges, qui se développe en nous avec le premier sentiment de l'être, et qui dure autant que nous; celui qui double et étend réellement notre existence; celui qui renaît de ses propres cendres et se renouvelle aussi serré et aussi solide après s'être brisé, ce sentiment-là, c'est l'amitié. » (G. Sand.)

C'est, en effet, ainsi que l'ont défini les romanciers, les poêles et tous ceux qui cèdent aux entraînements d'une imasii nation exaltée; mais pour le philosophe qui voit les choses cl apprécie les sentiments avec le calme de la raison, l'amitié est, à quelques exceptions près, le lien sympathique qui unit les âmes (Pfjlluigore) partons les charmes d'une affection mutuelle, les porte à se désirer et vouloir réciproquement l'une à l'autre, et sans intérêt personnel, tout ce qui peut contribuer au bonheur de la vie présente et de la vie à venir.

En d'autres termes, l'amitié est le mariage de l'âme sujet au divorce ( Voltaire) ; et mieux encore , une confusion de deux âmes pleines, très-libres., universelles. {/*. Charron.)

L'amitié., dit Lorenzo (dans Azaïs) est le premier sentiment que le Ciel ait accordé au ccpur humain, ei il est destiné à servir luimême de compensation aux peines de la vie.

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C'est lui qui, une fois décidé par la convenance d'idées, de goûts, de caractères, et surtout par un penchant commun vers l'honneur et la justice, ne lient plus compte des défauts, ne se laisse pas affaiblir par les événements, par l'absence, par rinforlune, s'augmente au contraire par toutes les épreuves auxquelles le Créateur nous a soumis. Un ami supporte les torts de son ami, les excuse et aime davantage. 11 jouit de ses qualités heureuses, et aime davantage. Son cœur est toujours satisfait et toujours occupé. Cet état, d'une activité donce et permanenle, est p'ein de charmes. Des jouissances pins vives durent peu , et par cela même qu'elles sont très-vives, elles sont compensées par quelque violente amertume qui les précède, les accompagne et les suit; mais l'amitié constante et simple ne s'alimente que de jouissances paisibles et de tristesse sans amertume. Oui, mon ami, je serai heureux toutes les fois que vous serez dans le bonheur ; quand vous n'y serez plus, je m'aflligi>rai de yo< peines, et ma tristesse même sera un plaisir.

Ce besoin de l'âme, fondé ordinairement sur l'égalité des conditions, naît des rapports de l'humeur, des goûts, des esprits, et parfois aussi du rapprochement de deux naturels opposés qui se comprennent et se modifient l'un par l'aulre

Une fois senti, il s'entretient par des attentions réciproques et une confiance sans réserve ; il augmente par l'estime, et devient d'autant plus vif que l'on en apprécie davantage les douceurs et le prix. Ah 1 c'est que l'amitié aspire à lu communauté complète nonseulement de fortune et de destinée, ce qui est extérieur, mais surtout de cœur, d'affection et de goût ; on veut trouver dans un ami un autre soi-même, y compter comme sur soi, plus quesursoi,afin d'y puiser au besoinde la consolation et de la force. Si les âmes sont unies au fond, elles s'uniront seulement par le reste, et de là les degrés de l'amitié ; suivant le milieu oîi les cœurs se rencontrent.

Si c'est dans la foi, dans la piété et dans le sentiment du bien, l'amitié a une base inébranlable , et elle prend plus d'élévation , parce qu'elle a plus de fond. Si elle est basée sur une similitude d'esprit, d'intelligence, de pensée, elle est moins sûre, parce qu'elle est moins intime, et qu'il y entre plus de personnel et d'humain, les idées, les vues, les pensées étant de l'homme et changeant avec lui. Si la correspondance est dans les alTections inférieures, dans des goûts semblables, dans la disposition de l'imagination , elle est encore plus faible, car rien n'est plus variable que les sentiments qui viennent du tempérament et de la chair, et partout où l'imagination domine, le caprice et l'ambition ont le dessus.

Si enfin les volontés ont été rapprochées par les intérêts du moment , par des positions analogues ou par des circonstances fortuites, ce sera un semblant, une ombre de l'amitié qui aura encore du charme tant la réalité est belle. L'amitié a le plus ordinairement une cause naturelle et tout à fait indé-

pendante de noire volonté ; c'est une sympathie sui generis, qui se manifeste au contact des âmes ; c'est une sorte d'alflnilé élective par laquelle celles qui se conviennent se recherchent instinctivement et s'unissentqiiand elles se trouvent.

Et pourtant, quoique l'amitié soit un besoin qui se fait très-vivement sentir, et un des plus grands biens dont l'homme puisse jouir, on ne peut pas dire qu'elle soit une passion ; car, ainsi que madame de Staël en a fait la remarque , elle ne nous ôte jamais l'empire de nous-mêmes. Elle peut nous rendre indulgents pour les défauts de nos amis, sans pour cela nous les dissimuler : tout le monde est d'accord sur ce point.

Mais un point sur lequel on ne s'accorde pas également, c'est la durée de l'aniilié. Ainsi, tandis que les uns considèrent ce sentiment comme pouvant s'affaiblir, mais jamais s'effacer complètement , les auti es se plaignent au contraire de son peu de persistance.

D'oii vient cette différence d'opinions entre les auteurs qui ont écrit sur l'amitié? Elle me paraît provenir de ce qu'ils n'ont pas établi une distinction assez tranchée entre les vrais et les faux amis. Pourtarit rien n'était plus facile, et c'est ce que je vais faire.

Quand l'amitié est réelle , l'hoamio goûte un bonheur parfait à partager avec son ami tous les biens matériels qu'il possède ; il ressent ses peines, ses douleurs, ce qui les rend moins amères, tout comme il double la jouissance de ses plaisirs en les partageant avec lui. Aussi a-t-il des consolations pour toutes sesafQictions, des ressources pour toutes ses misères, une vie tout entière à lui sacrifier. C'est pour cela qu'il n'est jamais coupable de négligence et moins encore d'abandon ; c'est pour cela qu'il est toujours attentif à ses désirs et les prévient ; toujours vigilant à ses moindres besoins auxquels il pourvoit ; c'est pour cela enfin qu'il le soutient, l'encourage et l'excite dans ses travaux, qu'il applaudit à ses succès, veille à son chevet, s'il est malade, et voudrait mourir pour lui.

Aussi quel trésor qu'un ami véritable!

Heureux celui qui l'a trouvé, dit l'Ecclésiastique. En effet, n'est-ce pas le plus grand de tous les biens qu'un ami sur lequel on peut co'rpter comme sur soi, et mieux que sur soi, qui donnerait au besoin sa vie ? Son amitié est désintéressée, car son bonheur est de faire le bien à celui qu'il aime. Ses conseils sont toujours inspirés par son alïeclion, et s'il se trompe, ou est certain du moins qu'il n'a pas voulu tromper. On trouve en lui un guide que n'aveuglent pas les passions, et qui parle à son ami le langage de la sagesse et de la vérité. On sait que son dévouement est sans bornes, et qu'il n'abandonnera pas plus, s'il peut, son ami aux coups du malheur , qu'aux sarcasmes du monde. Rien ne saurait (ire comparé à l'ami fidèle; son attachement est plus précieux que les richesses. (Eccli. VI, 13.)

L;i vérilabie an^itié est très-rare, et l'anti(iuilé ne nous en a légué que quelques

exemples. L'un des plus beaux est, sans contredit, celui que raconte Lucien dans ses Dialogues.

Eudamidas était pauvre ; il avait deux amis fortunés. Se sentant mourir, il les fit ses légataires. Son testament chargeait l'un de nourrir sa mère, et l'autre d'élever sa fille et de la doter. En cas de mort de l'un d'eux, il substituait le survivant dans cet héritage de l'amitié. A l'ouverture du testament, il y eut explosion d'hilarité de la part des auditeurs ; mais les deux amis s'empressèrent de l'exécuter. Celui qui avait pris la mère étant mort, l'autre s'en chargea, et plus tard ii maria dans la même journée sa fille et celle d'Eudamidas, leur laissant à chacune la moitié de sa fortune.

Le docteur Dubreuil, à son lit do mort, nous a légué un touchant exemple d'amitié. L'intérêt qu'il ins])irait avait conduit dans son appartement quantité de personnes de tout rang et de toute eondiiion. Les pauvres pleuraient dans son antichambre. «Mon ami, dit-il à Pechmeja, qu'il chérissait avec tant de tendresse , il faut faire sortir tout le monde ; ma maladie est contagieuse, il ne doit y avoir ici que toi. » [Alibert P. 11.) Toi seul, semblait-il lui dire, dois îe sacrifier pour ton ami.

C'était ainsi que comprenait l'amitié le digne et vertueux de Tiiou, dont le dévouement à Cinq-Mars fut aussi grand que généreux. Ne pouvant plus vivre éloigné de celui qui lui avait inspiré un sentiment si profond, de Thou se rendit à Narbonne , où se trouvait Richelieu; il se dénonça lui-même à ce ministre implacable, heureux d'adoucir la captivité de son ami, de partager son sort, de mareher à la mort avec lui, de ne s'en séparer jamais 1

Voilà ce que peut la véritable amidé sur une âme capable de la bien comprendre, et voici comment la comprenaient à leur tour deux hommes dont la postérité la plus reculée redira avec amour le nom et la grandeur. L'un, Marc-Aurèle, remerciait avec joie les dieux d'avoir fait quelque bien à ses amis sans les avoir trop fait atiendre; l'autre, Henri IV, allait au-devant de l'ami dont il croyait avoir à se plaindre. Voici le fait :

Circonvenu par les ennemis de Sully et les siens, Henri de Béarn était arrivé un jour à suspecter la fidélité de son ministre. Sully voit le cœur du roi s'éloigner; d'un mot il eûl pu le ramener ; mais fort de son innocence, ce mot il ne veut pas le prononcer. Enfin, le monarque ne pouvant plus y résister : « Sully, lui dit-il, vous n'auriez rien ? — Quoi ? — Sully n'a plus rien à me dire; eh bien ! c'est donc à moi de parler. » Alors il lui découvre so;i âme, lui retrace les combats qu'il a soufferts, lui peint les douleurs qui l'ont déchiré : « Cruel, comment pouviez-vous laisser à voire ami le désespoir de vous croire infidèlel » Sully se jette aux genoux du roi : « Que faites-vous ! lui dit Henri; relevez-vous, vos ennemis vous voient; «'/» croiront que je pardonne; ne leur donnez pas la salisfacli

de croire que vous avez été un seul instant

coupable I»

Ces paroles seraient adnfiiraMos dites d egal à égal ; car c'est généralement de l'égalité que naît l'amitié; mais dans la bouche d'un roi si puissant, elles sont sublimes.

Ajoutons que c'est de l'amitié, sentie et pratiquée comme la sentaient et la pratiquaient Marc-Aurèle, Henri IV et de Thou, qu'on peut dire avec Scudéri, qu'elle adoucit toutes les douleurs, redouble tous les plaisirs, et fait que, dans les grandes infortunes, on trouve de bien douces consolations.

Terminons par un exemple digne d'être répété. Il est fait mention, dans Cicéron cl VabVe-Maxime, de deux amis , Damon ot Pythie, qui s'aimaient jusqu'à faire l'un pour l'autre le sacriGce de leur vie. L'histoire raconte que l'un, ayant été condamné par le tyran à mourir à corlain jour et heure, « demanda le délai de reste pour aller pourvoir à sesalïairesdomesliques en baillant ciiution. Le tyran ayant accordé à cette condition que, s'il ne se représentait pas au temps, sa caution souffrirait lé supplice, le prisonnier baille son ami, qui entre en prison à celte condition, et le temps venu, l'ami-eaution se délibérant à mourir, le condamné no faillit pas de se présenter. De quoi le tyran, plus qu'ébahi, les délivra tous deux, les pria de le vouloir recevoir et .ndopter en leur amitié par tiers. » (P. Charron.)

J'ai dit ce que c'était que la véritable amitié; je vais maintenant esquisser à grands traits les caractères de la fausse amitié.

Le faux ami cherche à tromper ceux dont il recherche l'amitié, par un air i;raci< ux, un visage riant, un accueil obligeant, empressé, de bienveillantes et affectueuses paroles , d'incessantes et toujours tendres caresses ; mais tout se borne là, et c'est vraiment fort heureux:iar ilenestquidevicnnentsi importuns par leurs prévenances, qu'ils feraient préférer un indifférent agréable ; si dilficiles, qu'ils donnent plus de peine par leur humeur qu'ils n'apportent d'ntililé par leurs services; si impérieux enQ.i, qu'ils sont de vrais tyrans, 11 faut haïr ce qu'ils haïssent. [Saint-Evremont.) — Voilà comment, lundis que rien ne contribue d;ivantagc au bonheur île la vie que la véritable amitié , il n'est rien qui en trouble plus le repos que les faux amis.

Mais pourquoi ? parce que nul sentiment d'égoïsme ou d'intérêt personnel n'anime le véritable ami ; au lieu que les liaisons contractées par les faux amis sont des liaisons par eux fondées sur divers genres de convenances. C'est-à-dire, qu'ils ne se lient d'ordinaire qu'avec les gt^is qui par leur position sociale peu\ent flatter leur ambition ou leur vanité, et surtout leur être utiles. Aussi, pour mieux les tromper, se confor.dent-ils en démonstrations d'amilié. (Le P. Kouliotirs.)

Preuons garde de ne pas confondre ces démonstrations d'amilié avec les témoignages d'amitié, les seuls qui disent réelloraenl quelque chose, les seuls vrais gages de la sincérité de oc senlimenl ; car, de même qu'il n'est rien ^ (ic plus commun dans le monde (|ue les faux

ÂMI

amis, de même il n'est rien de plus rare que les amis véritables.

C'est une remarque qu'avait déjà faite, entre autres moralistes, madame Lambert. Elle s'élonne que l'amitié ayant été généralement considérée comme un des premiers biens de la vie, il s'élève cependant une plaiulegénérale dans la société, sur ce qu'il n'y a point d'amis , et que cette plainte soit juslifiéo par l'histoire de tous les siècles ensemble, qui fournissent à peine trois ou quatre exemples d'une amitié parfaite. De là ceUe autre remarque : Je ne vois nul grand trait d'amitié dans nos romans, dans nos histoires, dans nos théâlres. Aussi a-t-on dit avec beaucoup d'à-propos :

En vieux langage on voil sur la façade

Les noms sacrés d'Oresie et de l'ylade,

Le inéiUiillon du bon Pirillioûs,

Du sage Acailie et du tendre Nisus ,

Tous grands héros, tous amis véritables :

Ces noms sont beaux, mais ils sont dans les fables.

Oui, les vrais amis sont rares, et si vous voulez les compter, répéterai-je avec Bonaparte, soyez dans l'infortune. Oh 1 alors il vous sera facile, par l'isolement dans lequel vous vous trouverez, d'en faire le dénombrement, heureux s'il vous en reste un seul. Les autres vous auront abandonné et justifieront leur conduite, en attribuant les revers que vous avez i prouvés à la négligence coupable que vous aurez mise à suivre leurs avis. El comme rien n'est plus facile que de se louer soi-même, tout eu abandonnant son ami; comme il y a mille manières de le faire; à la plus légèredilTiculté, au moindre embarras qu'on éprouve , tout le monde se décide à suivre ce parti. Malheur doue à qui aurait à faire une pareille épreuve I

Pour éviter d'en venir à celle bien triste et bien fâcheuse extrémité, il faut, à cet âge de la vie où le camr s'ouvre entièremrnt aux doux sentiments de l'amitié ; à cet âge heureux de l'enfance, où se forment entre les individus d'un même sexe ces liaisons étroites qui peuvent subsister tant que durera l'existence, répéter bien souvent aux enfants cette importante vérité : que le choix d'un ami aura la plus grande influence sur leur destinée. Et comme ces enfants n'ont pas encore assez de discernement pour faire un bon choix, c'est aux parents et aux précepteurs à éloigner d'eux tous les camarades qui n'auront pas les qualités qu'on doit reclierc'ier dans un ami, à les prémunir pour pi lis tard contre les manœuvres coupables des faux amis, et à leur prouver, l'hisloire à la main, que presque tO"S les individus, hommes ou fensmes, jeunes ou vieux, qui sont tombés dans le vice et le crime, y ont été entraînés, parce qu'ils avaient eu le malheur de se lier étroitement avec des êtres vicieux , corrompus , criminels. Ces précautions sont d'autant plus nécessaires, que, plus on avance dans la vie, plus on sent le besoin de l'amitié. C'est nu sentiment qui devient une des premières nécessités de l'existence , à mesure que la raison

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se perfeclionne, que l'esprit augmente en délicatesse, et que le cœur s'épure. Malheur donc à qui n'en est point capable 1 il tient pins de la bêle que de l'homme ; il n'a point vécu , s'il n'a pas connu la douceur de ce sentiment. {Bacon.)

El c'est parce que Bacon a dit vrai , paï-ce qtle l'on s'expose à de bien cruelles déceptions en faisant un mauvais choix, qu'il faut redire constamment à la jeunesse : Soyez très-réservée et très-difGcile dans le choix d'un ami , et rappelez-vous bien qu'il vaut mieux n'avoir qu'un seul ami véritable, digne de ce titre , que plusieurs faux amis. Et si ntil ne vous paraît mériter votre amitié, fermez votre cœur à ce doux sentiment, pour ne l'ouvrir qu'à l'amour de Dieu, à l'ymour de l'humanité etc., qui vous en tiendront lieu et peuvent faire votre bonheur. Ce sont là d'autres senlimenl qui vous permettent et vous obligent nicmc à faire à vos semblables tout le bien que vous dicteraient les devoirs de l'amitié, et qui vous promettent des jouissances pures, répétées, dur;ibles, sans olTrir lesinconvénientsque lafausse amitié procure, puisque vous n'attendez rien d'aulrui, en échange de votre affection et de vos bienfaits.

Comme il importe de ne pas se méprendre sur les caractères de la vraie ou de la fausse amitié, j'emprunterai à Charron la distinction qu'il en a faite. Voici ce qu'il dit à l'occasion de la llattirie ou fausse amitié et de la vraie amitié:

1° La flatterie est bientôt suivie de l'intérêt particulier , et en cela se connaît : l'ami ne cherche point le sien. — 2° Le llattcur est changeant cl divers en ses jugements, comina le miroir et la cire qui reçoivent toutes formes : c'est un caméléon, un polypus : feignez de louer ou vitupérer et haïr, il en fera tout de même , se pliant et accommodant selon qu'il connaîtra être en l'âme flatté : l'ami est ferme et constant. — 3° 11 se porte trop ambitieusement et chauilenient en tout ce qu'il fait, au su et vu du llistlé, à louer et s'olîrir à servir; il n'imite pas l'amitié, il l'exagère. 11 ne lient pas modération aux actions externes, et au contraire au dedans il n'a aucune affection : c'est luut au lebours de l'ami. — k" Il cède et donne toujours le haut bout et la victoire au flatté et lui applaudit, n'ayant d'autre but que de plaire ;telleinent qu'il loue tout et trop, voire quelquefois à ses dépens, se blâmant et s'humilianl , comme le lutteur qui se baisse pour mieux atlérer son compagnon. L'ami va rondemint , ne se soucie s'il a le premier ou second lieu, et ne regarde pas tant à plaire comme d'être utile et profiter soil-il doucement ou rudement , comme le bon médecin à son malade pour le guérir. — 5° Bref, j'ichèverai par ce mot, que l'ami toujours regarde, sert, procure et pousse à ce qui est de raison, de l'honnête et du devoir : le flatteur à ce qui est de la passion, du plaisir , et qui est malade en l'âme du flatté. Donc il est instrument propre à toutes choses de volupté et de débauches et non à ce qui est honnête ou pénible et dangereux : il semble lesiuge qui, n'étant propre au service

comme les autres animaux , pour sa part iJi' sert de jouet et de risée. (P. Charron.) ^

Reste une dernière question: l'amitié peutelle exister entre des personnes d'un sexe différent? oui, mais il est Y-are qu'elle soit exempte d'amour. Une affection tendre entre un homme et une femme a toujours , même quand elle est pure , un caractère spécial. Elle est rarement exempte de danger. C'est comme une substance Inflammable que là plus légère étincelle peut embraser. Nous ne prétendons pas qu'il faille condamner une pareille affection , mais il faut s'en défier ; elle est souvent trompeuse.

AMOUR. — Généralités. — D'après les auteurs, le mot amour signifie : « un sentiment affectueux et passionné pour une personne ou pour quelque chose; » tandis que, à mon sens, ce n'est ((u'un terme générique applicable à toutes les affections ; qui, à cause do la vai iété des objets auxquels il se rapporte, ne saurait les désigner tous également, et ne peut avoir, par conséquent, une signilicalion réelle, qu'autant qu'il sera accompagné d'un adjectif qui désigne la signification spéciale à cliaque variété. C'est pourquoi on dira de celte passion de l'âme , bien mieux définie par le cœur qui la sent que par l'esprit qui l'imagine ( De Bernis ) , et alors qu'elle se renferme dans l'attachement sans bornes que les pères et les mères ont pour leurs enfants, que les enfants devraient avoir pour les auteurs de leurs jours, et réciproquement entre eux, qu'elle constitue l'amour de la famille. H emi)rasse l'amour paternel et maternel , l'amour filial, et l'amour fraternel.

Et quand celte passion nous inspire le désir de posséder une personne d'un autre sexe que le nôtre, ou tout au moins le besoin d'être aimé do celle que nous aimons , elle constitue l'amour des sexes proprement dit, auquel s'associe l'amour conjugal.

Au contraire, si elle nous fait sacrifier nos parents, nos amis et nos intérêts les plus chers au bien de l'Etat, elle conslitue l'amour de la patrie.

Nous porte-t-elle soit à nous distinguer dans les lettres , dans les sciences , dans les arts libéraux ou mécaniques ; soit à braver les dangers de la guerre et à affronter les hasards des combats, etr., elle constitue l'amour t/e la gloire en général, qui se subdivise en amour des sciences , des lettres, îles arts , en un mot de tout ce qui est glorieux oa donne de la gloire.

Se borne-t-elle à ce sentiment philanthropique qui nous invite et nous détermine à nous aimer les uns les autres, selon l'esprit de l'Evangile; à faire du bien à nos semblables alors même qu'ils ne nous en feraient pas, et à les traiter en frères, elle constitue l'amour du prochain.

Nous aveugle-t-elle sur nos qualités que nous voyons bien plus belles qu'elles ne le sont en réalité, sur nos défauts qu'elle dissimule, ou sur les uns et les autres; ou bien, nous porte-t-elle à mettre en évidence ces

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mêmes qualités pour nous en faire unmérite, elle constitue Vamotir-propre.

Se concentie-t-elle enfin , dans l'individu, de telle sorte qu'elle le rende continuellement attentif à sa conservation, à ses besoins , à ses intérêts matériels , à son honneur, à sa réputation, elle constitue l'amour de soi-même etc.

Donc, le mot amour seul, isolé, ne signifie autre chose que : sentiment vif et passionné. En ce sens il se rapporte génér;ilemeiit et s'applique ('galenient à toutes les espèces d'amour; ce qui oblige, je le répèle, à le faire suivre de (elle ou telle des qu.iUrications susmentionnées si l'on veut qu'il ait une signification réelle et positive. Disons quelques mots de chaque sorte d'amour.

l» AMOUR DE LA FAMILLE.

A. Amour pateunel et amour maternel ( sentiments naturels ).— L'amour de la palerniié et l'amour de la maternité ne sont pas, à proprement parler , une p.ission : ils peuvent le devenir et le deviennent le plus souvent, mais non généralement. Inné chez tous les êtres créés , sans exception aucune, re sentiment s'accroît dans l'homme et dans la femme par les jouissances qu'il leur procure, et ne s'affaiblit pas, malgré les inquiétudes et les ennuis qui l'accompagnent quelquefois.

Et pourtant, il suffit que ce seiitimonl, tout naturel qu'il est , puisse , sans pour cela s'éteindre, s'affiiiblir à ce point qu'il laisse les parents Iroids, indilTérents , sur l'avenir de leurs enfanis; ou les exalte de telle sorte, qu'ils s'aveuglent sur certains de leurs défauts qu'ils n'aperçoivent pas, ou qu'ils tolèrent par faiblesse, sans s'inquiéler d'ailleurs de l'inllueiici- que cette conduite peut exercer sur la destinée de chacun tl'eux, pour que le moraliste intervienne au milieu de la famille et dicte au père et à la mère le rôle qu'ils doivent remplir.

Rempliront-ils , en eiïet, l'un, les devoirs delà paternité, l'autre, ceux que la maternité impose, s'ils n'en connaissent tous deux la nature et l'étendue ? Et doit-on les laisser suivre les impulsions de leur cœur? Non, car dans bien des parents le cœur n'est que souillure ou faiblesse , et il faut le purifier ou le fortifier.

A la vérité, tout ce qui se rattache à l'énumération des devoirs que les pères et mères doivent remplir à l'égard de leurs enfants, serait beaucoup mieux placé dans un article sur l'éducation, dont il ferait le sujet et la matière; mais comme mon Dictionnaire roule tout entier sur l'éducation elle-même, et qu'il ne doit pas y avoir, par conséquent, un chapitre qui lui soil spécialement consacré, je vais, aussi brièvement que possible, indiquer les bases principales de ces devoirs.

Premièrement. Il est certain que si l'intelligence de l'homme et de la femme, ou plutôt l'abus qu'ils eu font, ne servait quelquefois à dépraver les nobles instincts de leur âme, je n'aurais rien à dire de l'amour paternel et de l'amour maternel. Les brutes,

les animaux les plus féroces, n'ont pas besoin de nos traités de morale pour apprendre à aimer leurs pdits, à les nourrir, à les élever, à veiller sur eux jusqu'à ce qu'ils poissent se pa'«ser de leurs soins. Mais tandis que, chez l'animal, le rôle de père et de mère finit du moment où leurs petits peuvent se suffire , dans les êtres raisonnables, au contraire, quand leur âme n'est pas distraite du plus doux des sentiments par les sophismes d'une raison capricieuse , le rôle de la paternité et de la maternité répond toujours au vœu du Créateur comme chez les animaux , mais, loin de s'éteindre comme il s'éteint en eux , l'amour de la famille se fortifie en vieillissant et dure tonte la vie.

Ainsi, dans les ménages dirigés par la même conformité de goûts, d'humeur, de caractère , par un égal degré de tendresse et déraison, chacun des époux doit partici|)er, selon ses facultés et ses moyens , à l'éducation des enfanis que le ciel leur envoie ; et si, dès que le nouveau-né a vu le jour , sa mère le nourrit de son propre lait, le garantit de tout accident, veille auprès de son berceau ; et croit qu'il n'y a ])as dans la vie des instants mieux remplis que ceux qu'elle consacre à ces importantes et douces occupations ; de son côté, le père la seconde de son mieux, et à mesure que l'enfant se développe, il se joint à la mère pour orner son esprit et former son cœur.

Revenons sur chacun des points que je n'ai fait qu'indiquer sommairement , afin de leur donner quelques nouveaux développements.

I. Dans l'amour des parents pour leurs enfants, il y a incontestablement , je dois le redire, un instinct naturel qui vient du sang et des liens de la chair, puis(|ue les animaux sont susceptibles de cette affection , et l'éprouvent même à un liant degré. Il y a donc un amour de la chair, des affections du sang, une tendresse animale , comme s'exprime M. l'ablié Bautaiu , et si cette espèce d'amour domine dans la famille humaine, l'enfant sera aimé , soigné , élevé comme le petit de la bête , c'est-à-dire en vue de son développement et de son bien-être physiques et de la manière la plus défavorable à la croissance intellectuelle et morale. Tout sera pour le corps, l'âme et l'esprit seront oubliés ou mis en arrière. En effet, on n'élève l'âme et l'esprit qu'en matant l'homme animal pour le discipliuer, en le contrariant dans ses penchants , le réglant dans ses besoins , le bornant dans ses exigences, lui imposant des privations et des fatigues, afin de favoriser le développement psycliii|ue ; en un moi, en lui faisant une opposition, une guerre continuelle.

Les pannts qui aiment surtout les enfants selon la chair n'en auront pas le courage, et par une tendresse toute d'instinct, ils leur nuiront croyant leur faire du bien.

Un amour éclairé et vraiment humain, au contraire, comprend le vrai rapport qui unit les parents aux enfants et le devoir qui en sort. 11 sait maintenir l'inlluence charnelle

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en faveur de l'espril, et chercher le bien vtrilable de l'enfant, môme au pris de quelques sacrifices, de quelques douleurs réciproques. Voilà pourquoi il y a si peu de parents capables d'élever leurs enfants.

Ce n'esl pas toujours la science, les connaissances, les moyens intellectuels qui leur manquent; c'est la force de caractère, la patience surtout; c'est de pouvoir résister, d'un côté, à l'instinct naturel par lequel ils s'aiment dansleur fruit et qui les rend toujours juges partiaux, comme pour eux-mêmes ; et de l'autre, à cette sympathie de la chair qui les émeut elles trouble quand leur enfant souffre. C'est un grand mal, et dn moment oii les parents ne croiraient pas avoir celte patience, posséder cette force indispensalil? , ils doivent renoncer à élever eux-mêmes leurs enfants.

II. L'amonr de la famille semble se confondre tout entier dans le cœur des mères. C'est pourquoi, l'amour maternel est le sentiment le plus tendre et le plus profond que l'âme humaine puisse éprouver dans ses relations naturelles; ni le père ni l'enfant ne savent aimer comme la mère. Cette affection est encore plus innée que les autres, si l'on peut ainsi parler; c'est-à-dire que la raison et la volonté y ont moins de part, qu'elle est pins spontanée, plus instinctive. La femme aime son enfant comme elle s'aime ellemême, sans réflexion et par la seule impulsion de la nature. C'est qu'en effet son enfant c'est elle. Elle l'a porté en germe dans son sein avant la conception; il a été engendré, formé, organisé dans ses entrailles. Comme fœtus, il était implanté dans sa substance, se nourrissait de son sang et vivait dans la plus étroite sympathie avec elle. Tout ce qu'elle a senti, éprouvé, aimé, désiré, a retenti dans son fruit et s'est imprimé sur cette existence encore si tendre.

Puis, quand il a été expulsé de ses entrailles, il s'est attaché à son sein; il s'est blotti dans ses bras; elle l'a embrassé, serré contre son cœur, ne s'en séparant jamais qu'à regret.

Voilà la véritable mère, voilà la femme que tontes les femmes devraient se proposer pour modèle : car il n'est pas au monde un spectacle aussi touchant, aussi respectable que celui d'une mère de lamille entourée de ses enfants, qu'elle soigne et élève avec amour. Mais sa tâche reste incomplète, soit dit en passant, si elle ne règle les travaux domestiques, procure à son mari une vie heureuse, et gouverne sagement sa maison : c'est là qu'elle s'y montre dans toute la dignité des honnêtes femmes ; c'est là qu'elle impose vraiment du respect, et que la beauté partage avec honneur les hommages rendus à la vertu.

Une femme reçoit en naissant l'instinct de la maternité; elle en mêle déjà l'image à ses jeux enfantins;

Et d'un devoir futur déjà préoccupée, Rêve le nom de mère ei» berçant sa poupée.

DicTiONN. DKS Passions, etc.

Ou bien :

Près de sa bonne, à ses genoux assise.

On peut la voir, de ses ailroiies mains,

Placer déjà des pompons enfantins

Sur ce jouet dont l'étoffe déguise

Aux yeux trompés les ressorts incertains.

Dans ce canon , dans ce joli visage

Que le pinceau vernit et colora.

L'aimable Rose a trouvé son image ;

C'en est assez, elle l'embellira.

Et de l'insiinci c'est le premier usage.

A ces cheveux elle enlace des fleurs.

Un nœud galant décore cette tresse;

Elle lutine, elle gronde, caresse

L'objet muet de tant de soins flatteurs.

Elle folâtre et redevient sévère,

Et ces leçons, qu'elle ose répéter.

Fidèle écho des leçons d'une mère,

Pr&uvent qu'au moias on sut les écouter.

Rabotteau.

Dès lors, quand une femme ne remplit pas SCS devoirs de mère, on peut affirmer qu'une mauvaise éducation a étouffé en son cœur les délicieux instincts de la maternité. En effet, la mère qui en a vraiment le cœur ne néglige rien de ce qui peut resserrer et consolider son rapport avec son enfant. Elle est jalouse de son affection, et ne permettra jamais qu'il boive le lait d'une autre nourrice, si elle peut le nourrir elle-même; elle ne permettra pas qu'une autre personne cherche à développer son intelligence, à orner son esprit, à former son cœur.

A-t-elle toujours raison d'agir de la sorte? Non; car, 1° si la plupart des femmes qui remettent si facilement leurs enfants aux bras d'une étrangère ne savent pas dequoi elles se privent par leur faute ; ignorent que l'enfant s'attache au sein qui l'a nourri et ne connaît point celui qui l'a porté; elles ignorent aussi, sans doute, que le lait est un extrait du sang, et le sang le véhicule delà vie; qu'avec le lait de l'étrangère passe son sang ; avec son sang, sa vie ; avec sa vie, quelque chose de son âme et de son esprit : d'où proviennent les dispositions, les penchants, les inclinations au bien ou au mal, qui s'infiltrent dans le nourrisson. Combien qui sont gâtés physiquement par le- mauvais laitde leur nourrice! Gombienqui y ont puisé les germes des maladies qui ont afUigéle reste de leur existence, les virus qui ont infecté dès leur origine les sources de leur viel

Bien plus, il est une idée, généralement répandue depuis la plus haute antiquité, que la plupart des médecins ont adoptée sans examen, et qu'un petit uonibre seulement a examinée avec soin, qui consiste à attribuer au lait une influence marquée sur le caractère des enfants. Ce serait donc un motif nouveau de repousser l'allaitement par une femme étrangère.

Tout en me prononçant, je le dis d'avance, pour l'allaitement maternel ; tout en admettant avec un de nos gracieux poètes que la mère qui nourrit son enfant devient une seconde t'ois sa mère, j'avoue que je ne crois pas, comme on l'a prétendu, que les enfants nourris avec du lait de vache soient lents et moins gais que ceux qui l'ont été avec du

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in

lait de chèvre ; et que le caractère do la nourrice, quelle qu'elle scil, se transmette avec le lait à son nourrisson. Un des plus grands et des plus ardenis défenseurs de celte opinion est Baldini; mais Baldini avait à cœur d'accréditer sa niélhode d'allaitement artificiel, et comme, quand on s'est fait un système, il arrive le plus souvent qu'on voit les choses plus comme on veut les voir que comme elles sont réellement, nous récuserons Baldini eomme étant intéressé dans la cause.

D'ailleurs, je suis bien convaincu, parce qu'un grand nombre de faits le prouvent, que si la nature du lait, qui dépend beaucoup de la constitution physique et morale de la nourrice, exerce une influence décidée sur la santé et la conslitution du nourrisson, et peut par ]à,jusqu\lun certain point, agir de celte manière sur son développement intellectuel c*l moral, je ne saurais admettre cependant une disposition plus directe, une disposition morale par le moyen du lait. J'ai vu trop déjeunes gens qui ont été nourris par leur propre mère, avoir tous les goûts et le caractère du père, alors mC-me qu'ils l'ont peu connu; j'ai vu trop d'individus avoir ks aptitudes, les dispositions, les passions de leur mère, quoique nourris par une étrangère, pour ne pas repousser l'influence directe de la lactation. Je partage donc l'opinion de Desormeaux, qiii pense que « lorsque la transmission morale a lieu, l'enfant la reçoit bien plutôt de l'imitation des manières de sa nourrice et de la sorte d'éducation qu'elle lui donne, que de la nourriture qu'il puise à sa mamelle. Reste que la mère n'est pas tonjours tenue d'allaiter son enfant, qu'il ne faut pas lui imputer à crime quand elle a de bonnes raisons de s'en dispenser. {Voij. l'appendice de cet article.)

Dans tous les cas les soins d'un père et d'une mère à l'égard de leurs enfants ne consistent pas seulement à les nourrir, à préserver leurs corps do la corruption et à les fortifier, ils doivent encore cultiver de concert et avec soin cette jeune plante plutôt que de l'abandonner, si frêle et si fragile encore, aux soins d'un précepteur ignorant et corrompu. Un pareil abandon sera plus qt)e de l'indifférence, ce serait un crime.

Veiller avec une touchante sollicitude sur le fruit de leurs amours, c'est donc non-seulement obéir au vœu de la nature, mais agir selon les préceptes de l'Evangile. 11 suit en effet de ses leçons, que les époux doivent suivre et favoriser le développemeiit du corps et de l'intelligence de l'être qui leur doit l'existence ; qu'ils doivent former sa raison et faire germer dans son sein les semences de toutes les vertus que le Créateur y a déposées, base solide et durable du bonheur sur la terre.

Voulez-vous savoir ce que peut le sentiment de la paternité et de la maternité, considérez les unions illégitimes, où c'est un malheur et une punition d'avoir des enfants. A peine la créature est née qu'elle commande l'amour, et l'enfant né du péché ne supporte

pas la peine du crime. Dieu l'a voulu ainsi, il a mis dans les vagissements de ces innocentes créatures nu devoir qui se fait entendre au cœur de l'homme, quelque faible que soit le cri qui l'y porte. L'homme n'avait pas demandé eel enfant, mais il est né, qu'il soit béni. Ainsi, lorsque l'antiquité expose les enfants, que la philosophie moderne les envoie à I hô|)ital, le christianisme les nourrit et les élève, qu'ils soient légitimes ou non : car Jésus-Christ les a rachetés sans s'inquiéter du tort de leur naissance.

Voilà ce que le christianisme inspire au père et à la usère de l'enfant; et maintenant, dites-moi si, cimme on l'a prétendu, la loi de l'Evangile étouffe les sentiments naturels. Non : il ne les étoulTe jjas, il les purifie au contraire et lesafl'ermil. (M. Saint-3Jarc-Girardin.)

Gardons-nous de croire qu'il suffise aux époux, pour se conformer au vœu de la nature et aux préceptes de la religion, de recueillir et nourrir leurs enfants pendant les premiers mois ou les premières années de leur existence seulement; ce serait là une erreur fort étrange; car (et j'aime à le redire) ils doivent iirendre le nouveau-né à son berceau, où les passions viennent l'assaillir, parcourir avec lui les différents âges de sa vie, pendant lesquels il est exposé à tant d'orages; et le conduire à cet instant suprême où l'âme, se séparant du corps, l'abandonne et le rend à la masse commune de la matière à laquelle il appartient.

A la vérité, il y a pour chaque âge une éducation particulière; mais ces éilucalions particulières doivent s'enchaîner l'une à l'autre, comme l'enfance s'enchaîneàlajeunesse, la jeunesse à l'âge mûr, et 1,'âge mûr à la vieillesse. L'éducation doit donner à chaque âge la perfection qui lui est propre, et en même temps le préparer à l'âge qui va venir. De cette manière, l'éducation n'est pas une course perpétuelle vers un but inconnu, elle nous fait relayer d'âge en âge, mettant toujours le but à notre portée; puis, le but atteint, elle nous en montre un autre, et encourage ainsi r.os elîorts. Dans l'enfance, il faut voir l'homme : voilà le point de vue de l'avenir. Mais dans l'enfant il faut voir aussi l'enfant, c'est-à-dire qu'il y a pour la première enfance, comme pour les autres âges, un germe de perfection qui doit servir de but à l'instituteur, et à plus forte raison au père et à la mère de l'enfant.

Il me semble entendre certains esprits forts me demander.: A quoi bon faire intervenir les femmes dans l'éducation des garçons? D'une fille, passe!

A quoi boni Mais dans les sociétés modernes qui donne à l'enfaul, n'importe son sexe, ses premières idées et ses premiers sentiments? Sa mère.

Qui reconnaît le mieux le caractère et le génie de l'adolescent, applaudit à sa vocation, le soutient et l'encourage contre le mécontentement paternel, le console, le fortifie, et enfin le livre à la société? Sa mère, encore sa mère.

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Qui développe ou étouffe, en son fils cooimn en sa fillo, les dispositions naturelles qu'ils apportent en ii.iissanl : disposilions qui deviennent des doïis heureux quand une bonne et vertueuse mère les développe elles agrandit; ou qui sont à jamais des dons funestes qui avilissent ou dégradent, s'ils ne sont promplemcnt corrigés par les leçons d'une snine moraFe et de salutaires exemples? Sa n)ére, toujours sa mère.

Ainsi, l'influence maternelle existe partout; partout elle détermine nos sentiments, nos opinions, nos goûts; partout elle fait notre destinée. « L'avenir d'un enfant, disait Napoléon, est toujours l'œuvre de sa mère : » et le grand homme se plaisait à répéter qu'il devait à la sienne d'être moulé si haut. (Byron.)

L'histoire est là pour justifier ces mémorables paroles: et, sans ra'arrêter aux exemples si connus de Charles IX et de Henri de Béarn , de l'élève de Catherine de Médicis et de l'élève de Jeanne d'Albret, je demanderai à mon tour : Louis XIll ne fut-il pas, comme sa mère, Marie de AJétlicis, faible, ingrat et malheureux , toujours révolté et toujours soumis? Ne reconnaît-on pas dans Louis XIV les passions d'une femme espagnole ; ces galanteries tout à la fois sensuelles et romanesques; ces terreurs du dévot, cet orgueil du despote qui veut que tout se prosterne devant le trône comme devant l'autel? {Mad. de Staël.)

On a dit, et nous pouvons le croire, que la femme qui donna le jour aux deux Corneille avait l'âme grande , l'esprit élevé et les mœurs sévères ; et qu'au rebours, la mère du jeune Arouet, railleuse, spirituelle, coquette et galante, marqua de tous ses traits le génie de son fils; que Barnave, au moment de mourir, songeant à sa mère, lui rendit grâces du courage qui l'animait et qu'il porta à l'échafaud : vertu céleste, qui, au milieu des révolutions, est le plus beau présent qu'une mère puisse faire à son fils. Aussi, eut-il le soin d'écrire à sa sœur : « C'est ma mère qui doit élever vos garçons. Elle leur communiquera cette âme courageuse et franche qui fait les hommes, et qui a é(é pour mon frèie et pour moi plus que le reste de notre éducation. » Kant aimait à répéter qu'il devait tout aux soins pieux de sa mère ; et Cuvier rapportait à la sienne tout le bonheur de ses éludes et toute la gloire de ses découvertes.

Donc l'éducation maternelle est utile, nécessaire. Je dis plus, elle l'emporte sur l'éducation du professeur même le plus capable; car il ne fait jamais que des bons écoliers, au lieu que les mères font des hommes.

Et ce qui le prouve, c'est que les dispositions bonnes ou mauvaises que l'enfant apporte en naissant peuvent dégénérer en habitudes; tout le monde est d'accord sur ce point. Or, puisque ces habitudes, nées dans l'enfance, se foitifient dans la jeunesse, s'enracinent lie plus en plus dans l'âge viril, et sont indestructibles dans la vieillesse, comme

l'a très-judicieusement faitremarquerCharles Bonnet, qui découvrira le plus promplemeiit et jugera plus siirement de la nature de ces dispositions? N'est-ce pas sa mère?

Je sais, et cette opinion a fait assez de bruit pour mériter notre attention, que certains philosophes ont prétendu que nous naissons tous avec des disposilions spéciales tellement dépendantes de l'organisme vivant, qu'il serait impossible à l'homme de les changer. El pour soutenir cette opinion, ils se basent sur ces faits, que Boileau, que la nature avait fait poète , fut poète en dépit de ses parents, qui auraient voulu faire de lui un avocat; que Pascal fut mathématicien contre la volonté de son père; et que rien ne put détourner Descartes de se livrer à la philosophie.

Ils auraient pu ajouter tl-que Pétrarque n'était pas né pour être jurisconsulte ; il le sentit bientôt, et abandonna la jurisprudence qu'il avait commencé à étudier pour cultiver les muses ; 2 que le f ère du grand Racine destinait son fils à l'étal ecclésiastique; il voulait qu'il fût chanoine : mais l'auteur de Phèdre et d'Alhalie, exclusivement guidé par son génie qui l'entraînait vers la poésie épique, prcssenlit bien qu'il n'était pas né pour l'étude des sciences théologiques, et que sa destination était pour un genre entièrement différent; 3' enfin, que le pèredcVoltairesoutenait qu'il serait un jour conseiller au parlement, même après que les premiers succès de son fils dans la carrière littéraire lui eussent fait pressentir qu'il se trompait. Il y mit néanmoins une telle insistance, un si grand entêtement, que le prétendu conseiller, pour désarmer la colère paternelle excitée par son début dans le monde, et pour se soustraire aux rigueurs d'une étroite réclusion dont il était menacé, jugea qu'il n'avait rien de mieux à faire que de se jeter momenlanément dans l'étude d'un procureur. 11 le fit donc en promettant de s'attacher avec ;!rdeur à l'étude du droit ; mais, sentant bientôt tous les dégoûts qu'il aurait à surmonter et le peu de progrès qu'il ferait dans une science qui lui semblait être un dédale, et pour laquelle il ne se croyait pas né, il l'abandonna pour suivre l'impulsion naturelle de son génie qui l'enlraînait vers la culture des lettres.... Ces faits, unis à ceux qu'ils rapportent, donnent une plus grande autorité à leur proposition.

Une simple observation, étayée par quelques exemples Irès-concluants, je crois, suffira , je l'espère, pour réfuter une pareille opinion, qui, si elle était vraie et avait paru fondée, aurait, dès le principe, bouleversé toute notre législation criminelle. Que prouvent en effet les faits que j'ai cités? que parfois, cl c'est l'exception, selon moi, l'homme éprouve pour telle ou telle profession, pour l'élude de telle ou telle science, pour la culture de tel art, un penchant tellement impérieux, irrésistible, qu'il ne «aurait suivre une autre carrière. Jl méconnaît alors, s'il le faut, l'autorité paternelle pour suivre sa vocation. Eh bien ! même dans ces cas, serait-il raisonnable de confondre cette voraiion pour les