RID

ne saurait suffire, la plaie du ressenliment redevenant saignante et douloureuse au moindre contact, et on sait que uialheureasement , à chaque instant de la vie, alors surtout que l'homme est oisif et désœuvré, les détails de l'outrage qu'il a souffert se retracent à sa pensée plus vivaccs et plus poignants. Il ne peut donc chasser entièrement de son esprit ce souvenir cuisant. Au con- Iraire , il semble alors qu'il s'y délecte et qu'il prend plaisir à l'aviver sans cesse. Il s'exagère de plus en plus la grandeur de l'offense , et la souffle pour ainsi dire de nouveau à chaque minute à l'âme ; celle-ci n'a point (l'autre pensée : elle est sans cesse ohsédée de ses plus sinistres couleiTS. Ainsi le ressenliment grandit dans elle, il s'y accumule, comme la vapeur comprimée dans sa hrûlanle chaudière; il bouillonne, il gronde intérieurement comme elle; comme elle, il tend à faire explosion. Semldable en cela au levain delarancunequi, à mesure qu'il vieillit et fermente davantage, Dnit par déborder du vase qui la renferme.

Aussi, sous tous ces rapports, le ressentiment ne marche jamais sans la haine qui l'engendre, sans la rancune qui est sa compagne, sans des idées de vengeance qu'il enfante. C'est donc par l'étude de ces divers sentiments qu'on peut arriver à connaître le ressentiment dans sa nature , ses tendances et ses effets, et qu'on peut le combattre.

RETENUE (qualité). — Elle n'est qu'une sage circonspection dans les actions et surtout dans les discours.

Comme la circonspection, la retenue convient à tout le monde, mais particulièrement à la jeunesse ; c'est une vertu des deux sexes, mais qu'on exige plus encore des femmes que des hommes , et des filles que des femmes. L'honnêteté dans les actions, la modestie dans le maintien et la retenue dans les propos : voilà des règles de conduite qu'elles doivent nécessairement observer. J'ai dit que la retenue se montrait surtout dans les discours. A ce propos, je rapporterai un très-bel exemple de cet esprit de réserve ou de retenue que les moralistes conseillent à tous les hommes. Je le trouve dans ces quelques mots que Longinien écrivit à saint Augustin : « Seigneur et honoré Pèrr, quant au Christ en qui tu crois, et l'esprit de Dieu par qui lu espères aller dans le sein du vrai, du souverain, du bienheureux auteur de toutes choses, je n'ose ni ne puis exprimer ce que j'en pense : il est difficile à un homme de définir ce qu'il ne comprend pas ; mais tu es digne du respect que je porte à tes vertus. »

Saint Augustin lui répond: « J'aime ta circonspeciion à ne rien nier, à ne rien affirmer touchant le Christ; c'est une louable réserve dans un païen. »

Que les écrivains de notre époque apportent la même retenue que Longinien dans les mystères qu'ils ne peuvent comprendre; que la jeunesse et les hoinmej dans la maturité de l'âge melteat la mémo circouspectioa

pour les choses qui ue leur seront pas familières, et tout homme sage applaudira, comme le GtsainlAuguslin, à la réserve qu'ils auront montrée.

RIDICULE (défaut). — Le ridicdlb consiste à choquer la mode ou l'opinion , et devrait par conséquent ne s'attacher qu'aux choses indifférentes par elles-mêmes et consacrées par l'usage. Les vêtements, le langage, les manières, le maintien, etc., voilà son ressort ; mais il s'étend sur bien d'autres choses, et c'est là ce qu'on nomme son usurpation.

Tant que le ridicule reste attaché aux travers et aux vices de la société, il n'a rien de répréhensible ; mais s'il attaque la vertu, le ridicule devient criminel. Malheureusement, c'est ordinairement ainsi qu'on l'emploie, et quand l'envie veut ternir l'éclat de belles actions, d'une bonne conduite, de la vertu, c'est avec le pinceau du ridicule qu'elle le salit

Et cela lui réussit souvent ; car les effets du ridicule sont supérieurs à ceux de la calomnie. Celle-ci peut manquer son but et se détruire en retombant sur son auteur ; au lieu que le ridicule tue en s'attachant à celui qu'il attaque.

Aussi l'a-t-on regardé comme le fléau des gens du monde. S'il n'avait que ce tort-là, nous l'absoudrions volontiers, car n'est-il pas juste qu'ils aient pour tyran un être fantastique?

Sous ce rapport, le ridicule peut avoir un bon côté, celui de nous tenir tous dans la réserve, par la crainte de devenir la risée d'autrui. Dès qu'on a cette crainte, on se prive de bien des affectations qui rendent ridicule ; vu qu'on n'est jamais si ridicule par les qualités qu'on a que pour celles qu'on affecte. (La liochefoucauld.) Or, combien n'y aurait-il pas de jeunes gens qui affecteraient bien des qualités qu'ils n'ont pas, s'ils ne craignaient le ridicule 1

Mais si le ridicule a ce bon côté, à l'endroit des gens du monde, il en a un fâcheux au contraire pour ceux qui lui sacrifient leur lortune, leur \ ie, souvent même leur honneur.

On peut donc excuser l'extrême sensibilité que les hommes raisonnables ont pour le ridicule. Cette crainte excessive a fait nailre des essaims de petits donneurs de ridicules, qui décident de l'importance de ceux qui sont en vogue, comme les marchands de modes fixent celles qui doivent avoir cours. S'ils ne s'étaient point emparés de l'emploi de distribuer ces ridicules, ils en seraient accablés; ils ressemblent à ces criminels qui se font exécuteurs pour sauver leur vie.

La crainte puérile du ridicule étouffe les idées, rétrécit les esprits et les forme sur un seul modèle; suggère les mêmes propos, peu intéressants de leur nature, et fastidieux par la répétition. H semble qu'un seul ressort imprime à différentes machines un mouvement égal etdans la même direction. Je ne vois que les sots qui puissent gagner à un travers qui les met de niveau avec les

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hommes supérieurs , puisqu'ils sont tous également assujettis à une mesure commune ou les plus bornés peuvent atteindre. {Diiclos.)

Et pourtant, répétons-le , le ridicule est utile à quelque chose. Comment cela ? parce que, généralement, on aime à parler de soi ; défaut très-commun qui se répand do plus en plus dans le monde. Or, par quoi s'en corrige-(-on, de ce défaut? par la crainte du ridicule qui s'y attache. (Voltaire.)

Communément on aime à paraître plus et mieux qu'on n'est : pourquoi tellepersonne fastueuse ne se surcharge-t-elle pas de diamants, de dentelles et de pierreries? Pourquoi telle vieille roquette ne se travestit elle pasen jeune fille et ne folâlre-t-elle pasconime elle? Pourquoi ce vieillard ne se monlre-t-il pas en lion dans le monde ? Parce qu'ils craignent tous le ridicule.

Bien des gens ont de la tendance à devenir superstitieux. Qu'est-ce qui les fait éviter de tomber dans i es excès ? Le ridicule, qui est l'anne la plus puissante contre la superstition. Qu'est-ce que craignent ces hommes qui ne craignent plus rien , qui sont sans pudeur ni remords? Le ridicule. Donc, iln'est pas sans avoir une influence avantageuse pour sauvegarder les mœurs.

Mais s'il a des effets avantageux, combien n'en a-t-il pas aussi de fâcheux! coml)iende talents et de vertus qui se développeraient et que le ridicule étouffe ! Il faut donc se garder d'en faire un mauvais usage.

Bref, le ridicule a son bon et son mauvais côté : on ne le guérit que par lui-même.

RIGUEUR (sentiment). — La rigueur est une sorte de dureté ou de sévérité qui s'oppofc à ce que la peine soit adoucie : elle ne pardonne rien, et se Irouve par conséquent ilans la manière de punir. La rigueur ne pa^ raît bonne que dans les occasions où l'exemple serait de conséquence. Aussi, dans les armées, quand des soldats méconnaissent l'autorité des chefs, soufllant partout la désobéissance et la rébellion, et poussant ainsi à l'insurrection et au crime, les conseils de guerre ne sauraient être trop rigoureux dans la peine qu'ils appliqueront, rien n'étant dangereux pour l'Etat comme d'aussi , fâcheux exemples.

De même, quand un magistrat qui, par la connaissance qu'il a des lois qui régissent son pays, sait ce à quoi il s'expose s'il forfait à l'honneur, et cependant se rend criminel, la justice doit lui a|jpliquei les peines les plus sévères , rien ne pouvant excuser ces distributeurs de la justice, de s'exposer ù ses rigueurs en osant la braver par l'espoir de l'impunité, etc. Mais hors ces cir-

constances et toutes autres pareilles, alors surtout qu'il s'agit d'une faute légère, commise par étoarderie, par irréflexion, par inexpérience, par ignorance, il me semble qu'on doit avoir égard à la faiblesse humaine. C'est du reste ce qu'a voulu, en quelque sorte, le législateur, en admettant dans les affaires criminelles des circonstances atténuantes que les jurys appliquent souvent avec beaucoup de discernement. Je ne dis pas toujours, parce que j'ai été témoin qu'on en abuse quelquefois.

RUSE (qualité bonne ou mauvaise) , Rdsé. — « La ruse est, nous dit-on, un mélange de fausseté, d'adresse , d'artifice et de mensonge, dont certains hommes s'enveloppent étroitement pour rendre plus subtils les pièges qu'ils tendent à la bonne foi ou à la crédulité d'autrui. » Il semblerait, d'après cela, que la ruse, quand elle est employée, aurait toujours l'offensive et devrait toujours être prise en mauvaise part. C'était en effet l'opinion de Marmonlel, qui prétend « qu'un honnête homme nedoit pas être rusé, il ne le peut pas.» Je Irouve iMarmontel beaucoup trop exclusif dans son affirmation, attendu que la ruse comme la circonspection sont fort souvent utiles à l'homme : par elles il se défend contre des ennemis, se tire des positions les plus difficiles, et se ménage des ressources pour l'avenir. Sans doute que leur excès d'activité produit la fourberie, la pusillanimité et la parcimonie, sœur de l'avarice; mais qui dit excès, dit exagération, et comme on ne pousse pas toujours jusque-là la ruse et la circonspection, l'une et l'autre peuvent avoir un bon côté. Du reste, comme la ruse est une forme du déguisement et de la Dissimulation , votjez ce mot.

RUSTICITÉ (défaut). — Ce mot a été employé pour exprimer Vimpolitesse par absence complète d'éducation. Elle diffère par là de la grossièreté qui, elle aussi, est un manque de politesse , mais ne provient que d'un défaut de bonne éducation et de ce qu'on n'a pas l'esprit cultivé. On peut donc être rustique sans être grossier, et grossier sans être rustique.

C'est généralement dans la basse classe qu'on trouve des hommes rustiques, et dans toutes les autres qu'on irouve des hommes grossiers. On les reconnaît en ce que ceux-ci ontdes manières désagréables, et ceux-là des manières choquantes ; les unes et les autres étant en rapport avec l'absence plus ou moins complète d'éducation. C'est pourquoi les personnes bien élevées fuient les gens grossiers et ne se lient jamais avecles rustiques.

SAGACITE (faculté). — « La .sagacité est une disposition qu'a l'esprit à trouver promplement les idées moyennes qui montrent la convenance ou la dissonance de

quelque autre idée et, en en même temps, ''e les appliquer comme il faut. » {Loche.)

La sagacité, dit un métaphysicien , n'esi que l'adresse avec laquelle on suit se retour-

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ner pour saisir son objet plus facilement ou pour le faire mieux compreiulre aux autres, ce qui ne se fait que par l'imaginalion jointe à la réflexion et à l'analyse. [De CondiUac.)

La sagacilé a beaucoup de ressemblance avec la Finesse dont elle diflère cependant en ce que l'une ne cberche que le rapport des choses, tandis que l'autre cherche à les approfondir, à découvrir leurs principes et à rondre les idées par ce qu'elles ont de sensible et de frappant. Yoy. Finessk.

De même la sagacité a une très-grande analogie avec la pénétration , celte auti-e faculté de l'esprit, qui joint la vivacilé dt> l'imagination à la justesse du jugement. Voy. Pé

NÉTRATION.

SAGE, Sagesse (vertu). — Qu'est-ce que la sagesse ? C'est l'amour et la pratique du bien, la haine et le mépris du mal; c'est l'harmonie lie toutes les facultés de notre âme. {De la Chambre.) Ou bien, d'après Bossuet, c'est la connaissance de Dieu et de soimémo , cette dernière nous élevant à la connaissance de nos devoirs envers Dieu.

Le secret de la sagesse consiste à savoir ce que l'on est et ce que l'on doit faire. Ses bases sont : la foi en l'Eternel jointe à un mépris de la mort ; ses lois : remplir avec exactitude nos devoirs tant envers la Divinité <iu'envers nous-mêmes et les autres hommes.

Il est certain que c'est la foi en Dieu et la croyance à l'immortalité qui forment les véritables bases de la sagesse , puisque du moment où l'honmie connaît la destinée de son âme, l'étude des sciences et de la philosophie morale et religieuse, il se pénètre de plus en plus de cette pensée ; et, loin de redouter la mort et de se sentir saisi d'effroi à son aspect , il doit l'appeler de ses vœux et soupirer après l'instant suprême où son âme se détachera de ses enveloppes matérielles pour accomplir sa destinée éternelle. Celuilà s'effraie, qui n'est point sage. Pourquoi le sage se troublerait-il à l'aspect de la mort? Est-ce parce que, s'il n'est pas difficile de croire en son Créateur, il est bien difficile , au contraire, de résister au mal qu'on voudrait rejeter, et que ce n'est qu'à ces deux conditions, avoir la foi et avoir bien vécu , qu'on peut affronter le trépas sans crainte, attendre la mort sans la redouter, être digne en un mot d'être appelé sage? non, car il doit nous suffire du sentiment de notre immortalité, pour que l'âme puise dans ce sentiment tout ce qui lui donne la force de vaincre ses passions, tout ce qui nous inspire le repentir après notre chute, tout ce qui nous donne le courage de nous réh:ibililer p ir la pénitence, ce qui enfin nous console, nous relève et nous satisfait. Il n'y a que l'homme qui croit à son immortalité qui puisse braver la mort : lui seul peut s'élever au-dessus de tous les événements de ce monde; se montrer indépendant des caprices du sort et plus grand que toutes les dignités de la terre.

El il le fera bien plus lacilemcnt avant sa chute, toutes les fois que croyant en Dieu ,

possédant la faculté de bien juger les choses, joignant la prudence à la corruption et unissant la force à ces précieuses qualités, il restera maître de ses passions, et par suite, réglé dans ses mœurs et sa conduite.

J'ai dit avec les auteurs, unissant la prudence à la circonspection, quoique je saciiC bien qui; ces deux attributs de la sagesse tout comme la faculté de bien juger, se rencontrent chez des indiviilus qui sont loin d'être sages. Cela n'empêche pas que la sagesse ne saurait exister sans elle, ce qui en fait une vertu mixte composée de la réunion de toutes les vertus. Rdranchez-en une seule, vous manquerez à Dieu qui , vous l'ayant donnée, veut que vous la conserviez : en manquant à Dieu vous cessez d'être vertueux : donc vous n'êtes plus sages.

Pour être sage, on ne saurait trop le redire, il faut donc non-seulemenl être croyant, mais parler et agir à propos, el ne jamais parler et agir mal à propos, non- seulement poursui\rece but qu'on veut atteindre, en évitant les mauvaises roules qui y conduisent et qu'on aura découvertes par la réflexion ; mais si un obstacle se rencontre inopinément sur notre passage , avoir la force de le briser.

La sat^esse, ai-je dit, est un don de Dieu , de l'humanité ; il ne s'agit donc pas pour l'homme de l'acquérir, mais de la conserver. Et comment la conservera-t-il ? En s'exerçant chaque jour, à toute heure, à la pratique des vertus qu'elle commande, et en cherchant à profiter des défauts des autres bien plus encore que de leurs bons exemples. Aussi, dirai-je de la sagesse des hommes ce que Bonaparte disait de la sagesse des nations : Elle est Vexpérience.

Heureux donc ceux à qui elle apprend que s'il faut bien des efforts pour être sage, il ne faut qu'un moment de faiblesse pour cesser de l'être, (^l^n'is.) Alors, toujours en garde contre ses funestes penchants el contre le pénie du mal qui s'offre à lui sous des dehors trompeurs, il puisera dans son amour pour la sagesse là force de renoncer courageusement, s'il le faut, aux opinions populaires, de surmonter ses liassions, el de se soustraire soit à l'empire des vices universellement reçus, soil même aux préjugés , assez accrédités quelquefois pour servir de règle

Ainsi, quand on veut rester sage, si les passions veulent troubler ou troublent la sagesse, il faut nécessairemenl les vaincre : si les vices, loul o iieux qu'ils sont, se déduisent pour s'accommoder à nos goûts , et peuvent devenir par là plus dangereux et un plus grand obstacle à notre salut et à l'accomplissement de nos devoirs que les passions elles-mêmes, il faut les redouter, les craindre el ne pas leur prêter un seul instant l'oreille, el cela encore, parce qu'il est d'autant plus difficile de chasser ces vices de son cœur quand ils y ont trouvé accès , qu'on n'ose se les avouer jamais à soi-même.

Pourtant rien ne doit être plus désirable que la sagesse. Qu'y a-l-il eu effet de plas

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