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peat-on acquérir le sentiment de ce qai n'est pas sensible , de ce qui est partout et n'estnuliepjirt.Dour nos sens? comment i'acquerra-t-on ?

J'ai dit que le mot sentiment signifie : l'idée parfaite, la notion quel'âme se forme, etc., excluant, ainsi de ma définition le terme opinion, que la plupart des auteurs considèrent comme synonyme de sentiment. Pourquoi celte exclusion, me demandera-t-on peut-être?

Parce que je trouve que c'est pousser beaucoup trop loin le goûi de la synonymie. Sans doute que ces deux, mois peuvent également servir à la simple énonciation d'une idée ; mais on peut remarquer que le sentiment est basé sur quelque chose de certain, que c'est une croyance acquise par des raisons solicles , au lieu que l'opinion est plus douteuse, elle est le fruit d'un raisonnemenlqui n'est pas sans quelque fondement et qui cependant manque de certitude.

Ce n'est pas la seule différence qu'on puisse établir entre le seniimeni et Vopinion, dans la manière dont ces deux mots sont employés. Pour l'écrivain ils sont plus appropriés à telle idée qu'à telle autre , et les mots qu'on emploie à la construction des phrases dont ils sont le sujet doivent êlre choisis, c'est-à-dire qu'on dira : Rpjeter un sentiment ou le soutenir ; Attaquer une opinion ou la défendre.

Puis le mot sentiment est plus propre en fait de goût , et le mot opinion convient mieux en fait de science. Ainsi, c'est un sentiment général qu'Homère est un excellent poëte ; et l'opinion commune est que la terre tourne. Or, si ces deux eîipressions ne peuvent être indifféremment employées pour exprimer la même chose, elles ne sont donc pas synonymes : c'est là mon opinion touchant le sentiment.

SILENCIEUX (qualité). — Les expressions silencieux et taciturne désignent à des degrés différents le silence habituel et absolu que certains hommes gardent , alors que rien ne les y autorise ou les y contraint

Je dis à des degrés différents ; car le silencieux se tait quand il pourrait parler; et le taciturne se tait opiniâtrement, c'est-à-dire garde un silence opiniâtre, même quand il devrait parler. De même le silencieux se tait, parce qu'il n'aime pas à discourir, et le taciturne, parce qu'il y répugne. Donc, la taciturnité est un silence exagéré, mal entenJu, et, par cela seul, un défaut, dont le principe est dans une humeur triste, chagrine, sombre. Aussi doit-il êlre toujours cris en mauvaise part.

Je sais que cette opinion est contraire à celle de Cicéron, qui voulait que la tacilurnilé fût prise en fort bonne part , attendu, (lisait-il, qu'elle est une vertu de conversalion, qui lait qu'on garde un grand silence quand le bien commun le commande. Mais quelque respectable que soit l'autorité de l'écrivain romain, je confesse que je n'ai pas aussi bunue opinion que lui delalaciturnité.

Pour moi, un homme silencieux sera celui que Cicéron appelle taciturne , parce qu'il garde le silence par esprit de convenance , au lieu que je me servirai du terme tacilurnité pour exprimer le silence obstiné que rien ne peut faire rompre à tels ou tels autres individus réellement taciturnes.

A ce propos, je dois faire observer que, sans être habituellement silencieux ou taciturne, dans l'acception rigoureuse de ces mois, il est des circonstances dans lesquelles il faut savoir se taire. Ainsi, par exemple, il y a, pourles jeunes personnes desdeux sexes, de la dignité et de la modestie à ne pas interrompre, quand ils parlent, les gens plus âgés qu'elles ; et cela surtout si ce sont des hommes graves, instruits, ou des femmes supérieures aux autres femmes oar leur savoir et leur esprit.

D'ailleurs, n'est-ce pas qu'il est avantageux de pouvoir juger les autres sans hasarder rien ? et de profiter de leurs discours ou de leurs lumières sans autre embarras que celui d'écouter ?

Etre silencieux est donc parfois une qualité : qualité précieuse, parce qu'elle est fort rare, et qu'on la recherche à cause de cela

Mais il ne suffit pas d'être silencieux pour plaire dans le monde. Pour se faire distinguer et bien valoir des femmes, des gens instruits et des vieillards qui aiment beaucoup à raconter et tiennent tant à ce qu'on les écoute , il faut que le silence gardé s'accompagne d'une attention soutenue, et qu'on témoigne de temps en temps, parungracieux sourire ou un signe de tête approbateur, qu'on i)rend goût à la conversation.

Néanmoins , il ne faudrait pas être constamment silencieux , quand la conversatiou roulo sur des matières familières, ou sur des choses frivoles, à notre portée , ni rester taciturne quand on n'y est pas contraint. Dans le premier cas on pourrait être accusé de bê« lise, d'ignorance, et dans le second, de fatuité, d orgueil.

11 faut aussi éviter ces travers, et, si on ne parle pas, que chacun des assistants sache du moins que c'est par retenue, et non par un amour-propre déplacé ; bien des gens ne gardant le silence que par ce qu'ils jugent les personnes qui les entourent incapables d'apprécier leur mérite et leur capacité

Tâchons donc, en plaçantdetempsen temps', quelques paroles justes et précises, qu'on n'ait pas une aussi mauvaise opinion de nous. C'est du reste un avantage qu'on peut facilement obtenir en sachant parler ou se taire à propos. Voy. Parleurs.

SIMPLICITÉ (défaut ou vertu). — Les auteurs ont cru devoir admettre diverses sortes de simplicité, à savoir : une simplicité d'esprit, et une simplicité de cœur, lis ont défini la première (la simplicité d'esprit) une indifférence que chacun peut avoir sur son propre mérite , ou une facilité à tout croire ; et ils définissent la seconde (la simplicité du cœur) une disposition de l'âme à recevoir les vérités de la religion et les maximes de la