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fois, soyons-en certains. En vouler-voiis la preuve?

C'est une sorte de singularité dans les sociétés corrompues que de se itiontrer pratiquant les maximes de la morale et de l'honneur, tout comme au milieu do personnes sans probité , sans religion, à se montrer probe et éminemment religieux. Dans ces cas, la singularité n'est-elle pas digne d'éloges? Si, .ittendu que dans des circonstances semblables, il faut savoir que ce n'est pas la coutume , mais le devoir qui est la règle de nos actions , et que ce qui doit ditiger notre conduite est la nature même des choses. Alors la singularité devient une verlu qui élève un homme au-dessus des autres, parce que c'est le caractère d'un esprit faible de vivre dans «ne opposition continuelle à ses propres sentiments, et de n'oser paraîtie ce qu'on est ou ce qu'on doit être. La singularité n'est (!onc pas toujours un défaut ou un vice; elle le devient lorsqu'elle fait agir les liommes contre les lumières delà raison, ou qu'elle les porte à se distinguer par quelques niaiseries; à plus forte raison , s'ils se singularisent par leuis mauvaises mœurs , leurs désordres et leur impiélé.

Remarquons que la singularité n'étend pas si loin ses limites , et que bien de; écrivains n'appellent singuliers que les individus qui se rendent remarquables par la bizarrerie de leurs habits, de leurs manières, de lettrs discours ou de telles autres choses de peti d'importance dans la conduite de la vie civile. Remarquons aussi que la singularité lient beaucoup au caractère de l'être singulier sans forit;er précisément son caractère; c'est une simple manière d'èlre qui s'unit à tout autre caractère , et qui consiste à être soi sans s'apercevoir qu'on soil différent des autres; car, si l'on vient à le reconnaître, la singularité s'évanouit. C'est une énigme qui cesï'e de l'être aussitôt que le mot est connu. Quand on s'est aperçu qu'on est différent des autres, el que cette diiïérence n'est pas un mérile,on ne peut guère persister que dans l'afl'ectation ; et c'est alors petitesse et orgueil.

Dans tous ips cas, la singularité est la Glle de l'orgueil , ou de la présomption , ou de la vanité, etc., déguisée ; elle cherche à se faire admirer par des sentiments et des mauières toutei coiuraires aux auires , et à briller par un goût extraordinaire. Celui qui est frappé à ce coin ne trouve point d'es[)iit dans ce que disent les autres, el ne voit point d'agrément dans ce que les ;iutres aiment. Ce caractère ne plaît à personne et s'attire souvent des ennemis, parce que les homuies n'aiment point l'affectation. ( Oxenstiein. ) Vu;/. Bizarrerie.

N'oublions pas qu'il est -une fausse singularité qui consiste non-seulement à éviter ce que font les autres, mais à tâcher d'être tiniquemcnl ce qu'ils né sont pas : aussi estil fort comniuii qu'en chassant la nature, on tombe dans l'exagération, par les efforts tjue l'on fait nécessairement en pareille cir- CUnstauce. Ainsi, tel qui veut Jouet* le brus-

que, qui devient féroce; tel qui veut paraître vif, qui n'est que pétulant el étourdi. La bonté jouée dégénère en politesse conirainie, et se trahit enfin parla rigueur. Mieux vaut donc rester soi que de viser à la singularité: mieux vaut surtout ne pas avoir les travers de la véritable singularilé

SOfeRE , Sobriété (vertu). — La sobriété est la iuodération dans le boire et le manger. L'homme sobre est celui «lui, se conformant aux principes d'une b'inne hygiène, propor- ; lionne la quantité d'aliments et de boisson qu'il prend à ses repas aux pertes que son corps éprouve et aux besoins qu'il s'est créés. 11 est impossible de poser des règles invariables sur la sobriété : ce qui est bon à l'un peut être nuisible à l'autre , soit par rapport à la qualité d'aliments dont on use , soit par rapporta la (juanlité qu'on en consomme, tout comme par rapport à la qualité et à la quantité de boisson qu'on doit ingérer dans l'estomac. Néanmoins nous poserons en principe que la sobriété doit être généralement conseillée , attendu que , par cela seul qu'elle est une des vertus les plus grandes elles plus difficiles à observer, elle devient un progrès et un acheminement aux autres. Elle étouflé les vices au berceau, les sufioque en la semence : c'est la mère de la santé; lîonœ vaUiudinis mater est friigalitas {Valère Maxime). Elle est la meilleure el plus sûre médecine contre toutes les maladies , et qui fait vivre longuement. Socrate , par sa sobriété , avait une santé forte et acérée. Massinissa, le plus sobre des rois , vainquit, à quatre-vingt-douze ans, les Carthaginois; Alexandre, s'enivrant, mourut à la Heur de l'âge, bien qu'il fût le mieux né et le plus sain de tous.

Elle sert bien autant et plus à l'esprit, qui par elle est tenu pur, capable de sagesse et de bon conseil : Salubrium consiliorum parens sobrietas. Tous les grands hommes ont été grandement sobres , non-seulement les professeurs de verlu singulière et plus étroite , mais tous ceux qui ont excellé en quelque chose , Cyrus , César, Mahomet. Epicure, ce grand docteur de volupté, a passé tout en cette part. La frugalité des Curius et des Fabricius est plus haut louée que leurs belles et grandes victoires. Les L;;Cédémoniens tant vaillants faisaient profession expresse de frugalité et sobriété.

En définitive, je crois avec le chevalier de Jaucourt, que la sobriété est une vertu trèsrecouimandable. Ce ne sont pas, dit-il, Epiclète et Séiièque qui m'en ont le plus convaincu par leurs sentences outrées; c'est un homme du monde, dont le suffrage ne doit être suspect à personne; c'est Horace qui, dans la pratique , s'était quelquefois laissé séduire par la pratique d'Aristippe, iiiais qui goûtait réellement la hiorale sobre d'Epicure.

Comme ami de Mécène, il n'osait pas louer directement la sobriété à la cour d'Auguste ; mais il en fait l'éloge dans ses écrits d'une manière plus fine elplus persuasive que s'il