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en général, et la sociabilité en particulier, il ue faudrait pas cependant qae celle-ci, pas plus que les autres, fût portée jamais jusqu'à l'exagération ; je veux dire que le désir d'accomplir les dessoins de Dieu ne doit pas nous faire rechercher toutes sortes de gens, ou nous laisser entraîner à vivre en société avec tout le monde : la socinbililé ayant des règles dont il est sage de ne pas se déparlir. Ainsi il ne faut jamais fréquenter que do bons esprits, vu que leur entretien est une école où l'on peut apprendre avec plaisir ce qu'ils ont appris avec peine. Du reste, le premier devoir de la vie civile est de songer à autrui. Ceux qui s'éloignent de ce principe et qui ne vivent que pour eux, tombent dans le mépris et l'abandon; et puis, quand ils veulent exiger quelque chose des autres, on leur refuse tout, amitié, sentiments , services. Et pourtant la vie civile est un commerce d'offices mutuels, où le pins honnête y met davantage, et où chacun, en songeant au bonheur des antres, assure le sien; où c'est habileté que de penser et d'agir ainsi : et où pourtant tout le monde ne s'acquitte pas avec la même exactitude de la lâche que les devoirs sociaux lui imposent. Celte conclusion est d'autant [dus vraie , et il est d'autant plus nécessaire de l'avoir toujours présente à l'esprit, qu'il n'y a pas de gens plus à charge dans la société, que ceux qui ne savent les bienséances qu'à demi ; ils font toujours désirer de pouvoir trouver des hommes plus complets.

SOT, Sottise (défaut). — Celui qui n'a pas assez d'esprit pour être fat est un sot; par conséquent, pris dans un sens aggravant, le terme sol n'indiiiue pas seulement un défaut, mais porte avec lui l'idée d'un vice de car.ictère ou d'éducation. Ce vice est même d'autant plus fâcheux pour le sot, que malgré les meilleurs conseils et les leçons les plus instructives qu'on pourrait lui donner, il n'en profitera pas, la nature lui ayant refusé l'aptitude nécessaire. C'est pourquoi il ne se tire jamais du ridicule. Cela lient égalem nt à quelque chose de fort singulier : c'est que, bien qu'il soit toujours embarrassé de su personne, et qu'il devrait par conséquent rester à l'écart et tranquille, il veut néanmoins toujours se mettre en évi lonce et paraître quelque chose. Il veut parler quand il devrait se taire : aussi ne dit-ii ou ne fait-il jamais que des sottises.

Du reste, il est très-facile de reconnaître un sot dès son entrée dans un salon ; car tout ce qu'il fait a un cachet qui lui est particulier; il ne salue pas, il ne marche pas, il ne s'assied pas comme un honiine bien élevé, ni même comme un homme ordinaire, cl encore moins comme un homme d'esprit. Ce n'est pas, je me hâte de le dire, qu'on ne puisse être sot avec beaucoup d'esprit, mais c'est l'exception; et ce qu'il y a de remarquable dans celte exception, c'est, comme l'a fait remarquer Suard, qu'un sot savant est encore plus sot qu'un sol ignorant, d'où nous e«t venu sans doute celle maxime de La Ko-

chefoucauld, qu'il n'y a pas de sots plus iacommmodes (jue ceux qui ont de l'esprit.

Cette classe de sots csl fort rare; et généralement on n'a affaire qu'à ces sots que ïrubletappelle complets. Pour lui, le sol complet est un liomme tout nui, et comme on dit tout d'une pièce. Il est ce qu'il est, ce que la nature l'a fait : il n'aîTecte rien, ne se pique de rien; il est automate, macliine, ressort, et par conséquent cnnuyeuK , pesant, désagréable; mais à proprement parier il n'est point ridicule, ou du moins il n'est point risible.

J'ai dit que le sol était ainsi fait, que rien no saurait le corriger; ce n'est pas une raif.on de ne point tenter par tous les moyens : possibles, et surtout par des n)énagemcnls ^ aîroils, de modifier son caraclèrc et de diminuer sa sottise. Mais si on n'y parvient pas, il ne faut point le phdndre, car le sot a un très-grand avantage sur les hommes, même les plus capables; il est toujours content de lui. Entiuie-t-il les gens? il ne le croit pas; a-t-il des ridicules? il ne les connaît pas. Pourijuoi cela ? parce que le don le plus précieux que la nature ail l'ail aux sols, . c'est l'amour - propre. Il les empêche de sentir le désagrément de leur état; et il esl certain que si l'orgueil les rend ridicules, il les rend aussi plus iieureux qu'ils ne le seraient, s'ils sentaient toute la faiblesse de leur génie.

C'est pour cela qu'un homme d'esprit ne devrait presque jamais contredire un sot ; il l'irrite sans l'instruire : le sot ne mérite pas d'êlre contredit. Le dépit que les discours des sols causent à un homme d'esprit est une pure faiblesse. {M. L. Tritblet.)

Règle générale: les sols sont sensibles aux mépris ; cela est naturel. Ils le sont ordinairement plus que les gens d'esprit; ils doivent l'être : ils ha'issent ceux dont ils sont méprisés ; cela esl naturel encore. Ils croient facilement qu'on les méprise; ils se rendent justice. Ils imputent à orgueil ce prétendu mépris; cela est également injusle et bizarre.

Ileste que les sots soupçonnent et accusent aisément d'orgueil un homme d'esprit; et souvent c'est à lorl que quelquefois ils lui imputent ce vice sans aucun foudemenl, et de mauvaise foi , par malice et par envie; qu'ils cherchent à se Vi nger d'un mérite qui leur esl odieux en le rendant odieux aux autres; que quelquefois aussi leurs soup. eus soni fondés sur des apparences bien légères, et leurs accusations sincères, quoique injustes. De là vient qu'un homme d'esprit n'est presque jamais de l'avis des sots ; ou, s'il pense comme eux, c'est par d'autres raisons. Souvent il méprise ou il blâme ce qu'ils estiment et ce qu'ils approuvent: or, celle conduite a un air d'orgueil , surtout si l'homme d'esprit, ami du vrai et ennemi du faux, à |)ropor!ion, témoigne ses scnlinients avec trop do franchise et de vivacité.

Bref, comme le sol n'a pas assez d'esprit

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pour comprendre l'homme d'espriJ, mieux vaut que celui-ci l'ignore que de l'humilier.

SOUCIS, Soucieux (sentiment). — Etre soucieux, c'est être tourmenté par une fâcheuse soUicitude, une imiuiétude d'esprit, une mélancolie dévorante , en un mot, par une situation morale dés.igréable qui rend l'âme iiiécontcntc. Dès Inrs , l'idée d'Horace qui fait voltiger les soucis dans les appartements des grands,

Curœ laqueata circnm lecta volantes,

doit paraîlre fort ingénieuse et empreinte de beaucoup de vérité; car un seigneur riche et puissant a d'ordinaire le coeur flélri par les soucis les plus amers. C'est probablement celle remarque qnî a fait dire à Lucrèce: « Les soucis et les craintes ne respectent ni le bruit des armes, ni la fureur des traits. » Il s'en faut de beaucoup; c'est là précisément que les soucis se plaisent : ils se plaisent surtout dans le cœur des princes ; et l'éclat de l'or et de la pompe qui les environne ne sert qu'à les y fixer d/ivjinlage. Un philosophe grec, persuadé avec raison que les soucis environnent préférablement les grands, disait : « Les soucis sont toujours bien logés. » Je suis complelemeiit de son avis : mais comme il n'est pas de règles sans exception, j'avouerai avec douleur que depuis que, par les progrès de la civilisation, le iaxe ou la débauche, et quelquefois tous les deux de compagnie, se sont introduits dans l'atelier de l'arlisan, la cab lîie du pêcheur et la mansarde de l'ouvrier, les soucis viennent s'asseoir au clievet du malheureux qii, sans force et sans pain, est on proie à toutes les agitalions de I.i misère el du désespoir! Qu'il y a loin de là à la vie de l'.irlisan, du pêcheur, de l'ouvrier, sages, ran-çés , ayant une fortune médiocre, ou gagnant hoiioiablement de quoi suffire à leurs besoins, qui, sans passions comme sans désirs insensés, coulent des jours sereins et tranquilles , exempts d'inquiétude, parce (ju'ils soiil heureux du présent et confiants dans l'avenir ! Quoi qu'il en soit, saclioiis que les soucis naissent soit de la gêne où nous nous trouvons, soit de l'affaiblissement de nos forces, soit de la maladie, de l'incerlitude où chacun de nous peut être sur ce qu'il sera aujourd'hui même, demain, dans quelques mois, dans quelquesannées ; je veux dire sur le sort qui lui est réservé, nou-seulGinenl comme individu et personne/Zemenf, mais encore , el surtout coinme citoyen, comme époux, comme père, comme ami; car, je le demande, est-il un seul homme qui ne soit souciiux de son lendemain? Non ; et quelle que soit sa conflance en Dieu, en les hommes auxquels il ciiiifio sa destinés , en lui-même et les siens, s'il a sa raison, il sera soueieux. Etre soiieieux n'est donc pas un défaut : c'est une faculté de l'âme Irès-familière aux riches, qui, parce qu'ils ont tout à souhait, sont journelloiiieiit visités par les soucis qui, eux, se plaisent surtout dans les salons dorés. S'ils risilent parfois déplus humbles de-

meures, c'est que les personnes qui les habilent sont accablées par l'âge ou les infirmités et bercées par une espérance qui, si elle ne les abandonne pas, peut être trotnpeuse. Mais comme chez les ouvriers les soucis sont proportionnés aux besiins (ju'ils se sont créés, mieux vaut, dans les premières années de l'exislence, les habituer à une vie sobre, frugale, réglée, la seule qui puisse éloigner de leurs toits ces soucis cuisants qui seuls peuvent les inquiéter. Je ne parle pas de ces esprits inquiets et malades qui, possesseurs d'une brillante fortune, jouissant de la santé la plus florissante, habitant ces hôtels somptueux, servis par des domestiques dévoués el intelligents, entourés d'une famille nombreuse et vertueuse, se créent cependant ites soucis qui doublent leur repos et agitent leur âme. Chez eux, les soucis qui les minent tiennent à une disposition physique ou morale qu'il faudrait tâcher de découvrir ; car si on ne remonte à leur cause, jamais on ne les chassera d'un esprit malade. Je doute même que, la cause connue, on parvienne un jour à les guérir. Cela ne doit pas nous euiiiêclier d'agir dans ce but avec confiance, alors surtout que : Tenture non nocet

SOUl'LE, Souplesse (qualité]. — On a défini la souplesse cette heureuse disposition do l'esprit qui permet à certains hommes de s'accommoder aux conjectures et aux événements imprévus. A l'aide de cette faculté, c'os(-à-dire de !a docilité qui la caractérise, il leur devient facile d'éviter les obstacles, de se maintenir dans les laveurs, ou, si l'adversité les frappe, elle pourra les courber sOus sa main sans les briser. Sachons maintenir notre esprit dans cette heureuse disposition : elle peut contribuer à notre bonheur.

STUPIDE, STUPlorrÉ (défaut). —Stupidité : sorte de sottise, assoupissement de l'esprit , qui vient d'un défaut de senlimiitt. Ce défaut peut tenir à l'une des deux causes suivantes, savoir: 1° à un manque d'éoucalion; 2" à un vice de l'ors^anisation qui se caractérise par un état de démence primitive ou secondaire, comme à la suite des accès longtemps et souvent répété,', d'épilepsie, avec perte plus ou moins complète des facultés intellectuelles et affections de l'àme, ainsi que celle des instincts et des mouvements. Dans le premier cas, on peut la guérir par une instruction solide unie à la fréquentation de la bonne société ; mais rien ne la guérit dans le second.

SUFFISANCE (défaut). — On se sert du mot Suffisant, pour exprimer qu'un individu est tellement rempli de lui-même, qu'il croit n'avoir besoin de personne ni de rie[) ; c'est un homme qui se suffit. De là un cou- Icntement de soi, plein de quiétude, un repos de complaisance dans la conviction de ses mérites^ qui lui donne l'assurance de trancher sur toutes choses sans la moindre hésitation, parce qu'il croit avoir en lui la mesure de ce qui est bien, vrai el beau ; t 'es| pourquoi il n'a de confiance (|u'cu ses juj^^ laeuls, et l'opiuloii des autres u'a poJul aj°*^

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dans son esprit. La suffisance naît donc de la présomption et souvent aussi de l'ignorance; mais de quelque cause qu'elle provienne, elle est également condamnable et peu tolérée dans la société où l'individu est traité d'iNsippoRTABLE, cu cc qu'il blessp les égards, qu'on se doit réciproquement, par son ton décidé. Il importe donc de remédier à l'une et à l'autre de ces causes, rien n'élant plus pénible pour l'homme sage que de voir certains individus devenir un objet de moquerie et de dédain, par le ton suffisant qu'ils affectent.

SUPERSTITIEUX, Superstition ( senlimenl). — La superstition est une fausse religion, c'est-à-dire une dévotion à des pratiques vaines que la religion elle-même réprouve. Tout nous in vite à être pieux ; mais ce serait manquer de sagesse et mal comprendre nos devoirs religieux que de lomberdans la superstition. Reliç/enlem esse oportet, religiofumnefas.(Aulu-GeUe.)En effet, la superstition est un culte de religion, faux, mal dirigé, plein de vaines terreurs contraires à la raison et aux saines idées qu'on doit avoir de l'Etre suprême. Ce qui en fait la fausseté, c'est qu'elle comprend un autre ordre de croyances ; c'est-à-dire que toute en dehors du domaine de la religion, elle s'altache à cette espèce d'enchantement ou de pouviûr magique que la crainte gxercesur notre âme ; ou, si vous l'aimez mieux, que, fille malheureuse de l'imagination, elle emploie, pour la frapper, les spectres, les songes et les visions. >( C'est elle, dit Bacon, qui a forgé ces idoles du vulgaire, ces génies invisibles, ces jours de bonheur ou de malheur, les traits invincibles de la haine. Elle accable l'esprit, principalement dans la maladie ou dans l'adversité ; elle change la bonne discipline et les coutumes vénérables, en momeries et en cérémonies superficielles. Dès qu'elle a jeté de profondes racines, dans quelque religion que ce soit, bonne ou mauvaise, elle est capable d'éteindre les lumières naturelles, et de troubler les têtes les plus saines. Enfin, c'est le plus terrible fléau de l'humanité. L'athéisme même (c'est tout dire) ne détruit point cependant les sentiments naturels, ne porte aucune alteinle aux lois ni aux mœurs du peuple ; mais la superstition est un tyran despotique, qui fait tout cédera ses chimères. Ses préjugés sont supérieurs à tous les autres préjugés. Un athée est intéressé à la tranquillité publique, par l'amour de son propre repos; mais la superstition fanatique, née du trouble de l'imagination, renverse les empires. » Avant de passer outre je dois faire remarquer que, dans cette citation ainsi que dans celles qui suivent, nous ne donnons au mol superstition que son vrai sens de pratiques anli-religieuses.

Nous avons admis deux sortes de superstitions, une superstition religieuse qui naît plus particulièrement de l'ignorance ou de la peur qui fait que le superstitieux déteste les hommes comme pervers et redoute Dieu comme un tyran ; et la superstition que j'appellerai com;)0£^e, parce que, par opposition

à la superstition religieuse qui est unique, elle se porte sur des objets divers non religieux. Elles proviennent plus volontiersd'une faiblesse d'esprit qui, si elle n'est pas l'ignorance, peut néanmoins s'y associer.

Ainsi l'une et l'autre superstition ont à peu près la même origine, c'est-à-dire que le plus souvent, quand l'intelligence des enfants s'iigrnndit et se meuble, les parents, le précepteur, tes domestiques, au lieu de leur formerle jugement et la raison, entretiennent ces frêles créatures de contes fant.isliqnes qui las frappent de vaines terreurs et laissent de si fortes impressions sur leur esprit, alors si facile à impressionner, que, devenus hommes, et parfois hommes fort capables, ils croient encore à ces contes, et ont de la peine à se débarrasser de ces stupides croyances, s'ils s'en débarrassent jamais.

Si on examine sagement chacune de ces superstitions, on reconnaît que la superstition religieuse a beaucoup de rapports avec l'idolâtrie; elle en est toujours la conséquence, et elle y conduit souvent. F.lle consiste, comme son nom l'indique, à rester à la superficie dans les choses religieuses, accordant une grande importance à ce qui est de pure forme, sans aller au fond el pénétrer jusqu'à l'esprit. La préoccupation de l'accessoire, de l'extérieur, fait perdre de vue ce qui est essentiel et interne. Rien n'est plus opposé à la vraie piété , au culte du cœur, à l'adoration en esprit et en vérité. On néglige la parole divine et les vrais enseignements de la religion pour des traditions vaines; la vraie croyance s'altère, la foi se corrompt, en s'altachant à des choses naturelles qui usurpent dans le cœur de l'homme la confiance due à Dieu.

Cette direction est très-dangereuse; elle habitue les hommes à se payer de mots, de formes , de pratiques raines et purement extérieures. Ils nottoyent les dehors des vases et laissent l'impureté au-dedans. La religion devient alors une simple formalité, et comme elle ne porte pas à l'amendement et au perfectionnement, parce qu'elle consiste tout entière dans ces vaines observances, il arrive trop souvent qu'un dehors de religiosité sert de manteau au vice, qui grandit sons sa protection et se satisfait plus à l'aise sous son égide. La superstition est encore plus déplorable quand les choses employées par la crédulité n'ont d'autre rapport avec la parole divine que celui qu'y mettent l'imagination et la passion, comme les amulettes, les talismans, les charmes, les incantations et tout ce qui y ressenible. Nous pouvons donc conclure que la superstition est ce qu'il y a de plus contraire à l'accomplissement des devoirs religieux, car elle porte à fausser le culte de Dieu, qu'elle honore seulement des lèvres, par le dehors , par des simulacres de piété, ou même par des choses indignes de lui, tandis qu'elle ruine le véritable culte, le culte de l'âme et de l'amour, le culte prescrit par la religion.

Reste qu'il n'y a rien de plus contraire à la vraiepiété quelasuperstition;etcommeccllo-

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ci prend que.quefois le manteau de celle-là, il faut s'en défier et la repousser ; car la religion honore Dieu et fait le bonheur de l'homine, au lieu que la superstition, injurieuse à l'Etre suprême, est le crime d'une âme faible. El comme nous avons tous quelque penchant à ce malheureux vice (qui vient des préjugés et de l'ignorance), nous devons être en garde soit contre nous-mêmes qui naissons faibles, ignorants, et ouvrons facilement nos cœurs aux. choses qui frappent fortement l'imagination, soit contre ceux qui profitent de nps dispositions mauvaises pour fausser notre jugement. Pour éviter un si grand malheur, ayons donc sans cesse présentes à l'esprit les maximes suivantes:

La superstition, celte folle erreur, craint ceux qu'elle devrait aimer, tourmente ceux qu'elle aime: c'est la maladie d'un esprit pusillanime. (Sénèqae.) Il n'a pas un instant de calme, celui dont la superstition s'est emparée. Varron dit que l'homme religieux respecte Dieu, que le superstitieux le redoute. {Cicéron.) Les barbares sont naturellement portés à la superstition. [Plutarque.] Pour régir la multitude, rien n'est plus efficace que la superstition. [Quinle-Curce.)

Enfin, je pourrais citer plusieurs exemples pour prouver combien sont funestes les terreurs superstitieuses que l'on fait aux enfants, et nombre d'autres exemples de personnes adultes qui ont été victimes de ces idées mal fondées, dont on les a malheureusement entretenues dans leur bas âge, mais je me bornerai au fait qu'on va lire.

En 1716, le maréchal de Montrevel dînait chez le duc de Biron. Une salière ayant été renversée par mégarde, et le maréchal s'en étant aperçu, il s'écria : Je suis perdu 1 Aussitôt après ia fièvre le saisit, et il expira le quatrième jour.

Conclusion. Nous avons admis deux sortes de superstitions : laissant de côté la superstition religieuse que tout le monde condamne, nous dirons de l'autre, avec le chancelier de Vérulam , « qu'elle forge au vulgaire toutes ces idoles, tous ces génies, ces jours de bonheur et de malheur, ces traits invincibles de l'amour ou de la haine. » Ajoutons : Ces charmes, ces prestiges enchanteurs, ces influences des nombres et des astres, ces présages néfastes, etc., qui font de l'homme une femmelette niaise, toujours agitée, toujours en alarmes, jamais calme et tranquille, superstitieuse enfin. Celle-là, avons-nous dit, c'est la superstition composée. Sans doute cette dernière espèce de superstition est moins déplorable que la superstition du fanatisme religieux; cependant elle a beaucoup d'inconvénients. Ainsi, 1° l'homme superstitieux ayant un faux jugement, ne voit rien dans la nature, parce qu'il est toujours hors des rapports de la nature; il n'est que dans un monde imaginaire. De là vient que la superstition ne veut même voir que le faux. Elle se refuse toujours au bon sens, parce qu'il n'a rien de merveilleux; et le merveilleux est seul ce qui l'intéresse, parce qu'il ue faut pour le croire que la seule volonté,

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le vouloir; et que cette crédulité est toujours plus commode que les recherches qu'il faut faire pour s'assurer de la vérité. 2° Plus ou ignore le monde corporel, mieux on prétend connaître le spirituel. Les contes de revenants et de sorciers ne sont nés que de cet abus; et l'ignorance des lois de l'économie animale et de celle de la nature a enfanté tous les remèdes superstitieux qu'on nous a vantés comme des spécifiques, et aux propriétés surprenantes desquels bien des gens croient sincèrement. D'où vient cela ? de ce qu'on ne se pénètre point assez de cette vérité, qu'il est bien plus aisé de donner un nom barbare à un spécifique universel que d'en asservir un immédiatement à la nature d'une maladie. Un superstitieux pend si facilement le long de la cuisse un crapaud desséché, ou un morceau de sureau cueilli en tel temps l Il garde, il est vrai, sa maladie avec son spécifique, et pourtant, dans sa simplicité d'enfant, l'influence de tel génie prédominani eu tel temps, dans tel aslre, dans telle position du ciel, devait donner une vertu guérissable à ce crapaud et à ce bois.

Ace propos, Boërrhaave dit qu'il est étonnant et même honteux de voir les folies que les chimistes ont tirées des fables, de la superstition, de l'ignorance et de la démence même, qui se trouvent dans les écrits de Paracelse, de Vanhelmont et de leurs sectateurs : car personne n'a jamais été moins en état d'observer les maladies que ces rêveurs qui n'ont jamais eu que des idées fausses de l'économie animale.

Avec le progrès des lumières, sommesnous devenus plus sages? hélas 1 non : l'empire de la superstition existe encore partout Sans doute on est revenu des prestiges de la divination, de l'astrologie et de bien d'autres abus de celte nature; mais n'avons-nous pas une nouvelle sorte d'aruspices ? n'avonsnous pas les somnambules pour remplacer les devins? oui, nous avons lout cela, et s'il est quelque chose qui m'étonne, c'est que, dans un pays civilisé comme la France, dans une population éclairée comme la population parisienne, il y ait encore tant de superstitieux. Il est vrai que la plupart des gens sont crédules pour les contes que leur débitenlmessieurslelsou tels, sans s'imaginerque leur confiance aveugle est de la superstition, pour la parole d'un imposteur. Il est vrai qu'ils sont superstitieux sans le savoir, tout comme M. Jourdain qui, sans le savoir, faisait de la prose: mais s'il est vrai qu'ils l'ignorent, il serait à désirer qu'ils voulussent s'éclairer; ils reconnaîtraient alors que les prétendus guérisseurs par des moyens non naturels ou peu rationnels sont des faiseurs de dupes, ou en d'autres termes, que nos prétendus guérisseurs modernes, s'ils ressemblent aux anciens quant à l'ignorance qu'ils avaient des maladies, en diffèrent par un plus mauvais côté encore ; c'est que les imposteurs de nos jours pèchent par calcul. Pourvuque les contes qu'ils débitent et les promesses qu'ils font leur rapportent quelque chose, que leur importe l'humanité? En défiuitive, on croit âu<

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