PREMIER TRAITÉ

DE LA NATURE DES l'ASSIOXS.

PREMIER DISCOUiiS.

Apologie pour les passions contre les sloujues.

Comme il n'y a point d'homme si modéré qui n'éprouve quelquefois la violence des

Sassions, et comme leur désordre est un maleur dont peu de prr.<onnes se peuvent défendre ; c'estaussi le sujet qui a le plus exercé l'esprit des philosophes ; elde toutes les parties de la morale, c'est celle qu'on a le plus souvent examinée. Mais si j'ose dire mes sentiments avec liberté, et s'il m'est permis de juger de mes maîtres, il me semble qu'il n'y a point de matière en toute la philosoptiie qu'on ait traitée avec plus do pompe et avec moins de profit : car les uns se sont contentés de nous décrire les passions, et de nous en découvrir les causes el les effets sans nous en apprendre la conduite : de sorte qu'on les peut accuser d'avoir eu plus de soin de nous faire connaître nos maladies que de nous en donner les remèdes; les autres, plus aveugles, mais plus zélés, les ont coniomlues avec les vices, et n'ont point mis de différence entre les mouvements de l'appétit sensilif, el les dérèglements de la volonté, si bien qu'à les entendre parler, on ne peut être passionné qu'on ne soit criminel ; leurs discours, qui devaient être des instructions à la vertu, ont été des invectives contre les passions ; ils ont fait le mal plus grand qu'il n'était, et le désir qu'ils ont eu de le guérir n'a servi qu'à le rendre incurable. Les autres, peu différents de ces derniers, ont tâché d'étouffer les passions, et sans considérer que 1 homme avait un corps, et que son âme n'était pas dégagée de la matière, ils ont voulu l'élever à la condition des anges. Comme ces derniers sont les plus illustres ennemis qu'aient jamais eus les passions, et qu'ils onl employé plus de raisons pour les combattre, il est juste de les écouter pour leur répondre, et de détruire l'erreur avant d'établir la vérité.

(!) Quatiatur necesse est, fluctueiurque qui suis malis tuius est, qui fortis esse, nisi iraseilur, non pclesl, iuduàlrius nisi cupit : quielus, nisi tiniel. lu

Il n'y a personne qui ne sache que l'orgueil a toujours accompagné la secte des stoïciens, qui pour élever l'honjme ont essayé d'abaisser Dieu, et que souvent ils ont fait leur sage un peu plus heureux que leur Jupiter ; ils l'ont mis au-dessus de la fortune et du destin, et ont voulu que son bonheur ne dépendît que de sa seule volonté. La vertu est trop modeste pour accepter des louanges si injustes , et la piété ue !ui permet pas de s'agraniiir au préjuiîice de la Divinité qu'elle adore. Mais la vanité de ces philosophes insolents n'a jamais paru davantage que dans la giicrro qu'ils ont déclarée à nos passions ; car comme elles sont les mouvements de la partie la plus basse de notre âme, l'orgueil les a rendus éloquents dans leurs invectives, et l'ambition leur a fourni des raisons qui sont bien reçues de tous les hommes, qui se fâchent d'avoir un corps, et qui s'aflligent de n'être pas anges. Ils disent que le repos ne peut lo^^er avec les passions, qu'il est plus aisé de les détruire que de les régler, qu'il ne faut jamais se servir de soldats qui méprisent les ordres de leurs chefs, et qui sont plus disposés à choquer la raison qu'à combattre pour son autorité; que les passions sont les maladies de nos âmes , que les plus faibles sont dangereuses, el que la santé n'est pas entière (]uand on fessent encore les émotions de la fièvre ; qu'un homme est bien misérable, qui ne peut trouver son salut que dans sa perle, qui ne saurait être courageux s'il ne se met en colère, qui ne peut être prudent s'il n'est saisi de crainte, et qui n'ose rien entreprendre s'il n'y est solLicité par ses désirs ; enfln, ils concluent que c'est vivre dans la tyrannie que d'être esclave de ses passions, el qu'il faut renoncer à la liberté pour obéir à des maîtres si insolents (1).

Ces raisons, qui sont exprimées avec tant de belles paroles dans les écrits des stoïciens, n'ont pu faire encore un sage qu'en idée. Leurs admirateurs n'en ont remporté que de la confusion ; après avoir fait la cour a une

tyrannide illi vivendum est, in aliciijus affectus venienli servilutem. (Senec. l. i, de Ira, c. 10.)

DE L'USAGE DES PASSIONS

vertu si glorieuse el si auslére, ils sont <ievenus la iiioquciie de tous les siècles ; et les plus sages d'entre euK ont bien reconnu , qu'eu voulant faire des dieux, ils ne faisaient que des idoles. Senèque même, que je regarde comme le plus éloquent et le plus superbe disciple de cette orgueilleuse secte, pressé par la faiblesse de la nature et ])nr la force de la raison , a trahi son parti, et ne se souvenant plis de ses maximes, a confessé que le sage ressentait quelquefois des émotions, el que bien qu'il n'eût pas de véritables pasisions,ilcii avait néanmoins des ombres et des' apparences ;1). Qui connaîlra bien l'Iiumeor de i e pbilosopiic , se contentera de cet aveu ; et qui examinera bien le sens de ses paroles, trouvera que saint Augustin avait raison dédire que les stoïciens n'étaient différents des autres philosophes qu'en leur façon de parler, et que, pour avoir des tenues plus orgiicilUuK , ils n'avaient pas des sentiments plus élevés ; car ils ne blâment pas toutes les passions, mais leurs excès seulement ; et s'ils ont eu le désir de les étoulîer, ils n'en ont jamais eu l'espérance.

Ainsi faudrait-il ruiner la conslilnlion de l'homme, et séparer l'âme du corps, pour l'exempter de ses mouvements. Tandis que cette illustre prisonnière sera obligée d(' faire les mêmes fonctions que les âmes des bêtes , elle sera contrainte de concevoir des passions, et tandis que dans ses opérations elle emploiera ses sens, dans la pratique des vertus elle usera de l'espérance et de la crainte. 11 n'est pas plus honteux à l'âme de craindre un danger, d'espérer un bonheur, ou de s'animer contre un mal, que de voir par les yeux, ou d'écouter par les oreilles. L'un et l'autre sont une servitude, mais tous les deux sont nécessaires. Encore est-il bien plus aisé de gouverner les passions que les sens, et la crainte, la colère et l'amour sont bien plus capables de raison, que la faim, la soif et le dormir : c'est pourquoi si nous assujettissons les sens à l'empire de la raison, nous pouvons bien lui soumettre nos passions, et rendre notre crainte et notre espérance vertueuse, tomme nous rendons tous les jours nos jeûnes et nos veilles méritoires.

La raison est le propre bien de l'homme, tous les autres ne lui sont qu'étrangers, il les peut perdre sans s'apauvrir, et pourvu qu'il soit raisonnable, il se pourra vanter d'être toujours houime. Puisque ce bien est jilus grand que tous les autres, il faut le répandre dans toutes les parties de l'homme, et en rendre capables les plus basses facultés de notre âme. 11 n'y a point de crainte qui ne serve à notre assurance si elle est bien niénagée, il n'y a point d'espérance qui, étant bien réglée, ne nous anime aux actions généreuses et difficiles, il n'y a point de hardiesse qui, étant bien conduite, ne rende les soldats invincibles. Enfin les passions les plus insolentes peuvent servira la raison ; et ne les pas employer dans le cours de notre vie, c'est

laiss(îr inutile une des plus belles parties de notre âme. La vertu même serait oiseuse si elle n'avait point de pasions à vaincre ou à régler, et qui en considérera les principaux emplois, trouvera qu'ils regardent la conduite de nos mouvements. La force est occupée à dompter la crainte, et cette courageuse; vertu cesserait d'agir si l'homiiie cessait de craindre; la modestie nous f.iit ïiieuurer nos désirs et nos espérances, et s'il n'y avait point de passions ambitieuses , il n'y aurait point d'hommer, modestes dans leur bonne fortune. La tenipérance et la continence répriment les voluptés ; et si la nature n'avait ujêlé du plaisir dans toutes les actions de notre vie, ces deux vertus qui font les chastes el les continents demeureraient également inutiles. La clémence adoucit la colire, et si ce'.te passion n'animait les princes à la vengeance, la vertu qui la modère ne mériterait point des louanges.

Mais si le^ passions reçoivent tant de bons offices des vertus, elles n'en sont pas méconnaissantes ; car quand elles sont instruites dans leur école, elle les payent avec usure , et les servent avec fidélité. La crainte fait la meilleure partie de la prudence : quoiqu'on l'accuse d'aller chercher le mal avant qu'il soit arrivé, elle nous prépare à le soulTrir doucement ou à l'éviter heureusement. L'espérance sert à la force, el pour entreprendre les belles actions, il faut qu'elle nous enfle le courage par ses promesses. La hardiesse est la fidèle compagne de la valeur, et tous ces grands conquérants doivent leur gloire à la générosité de cette iiassion. La colère maintient la justice, et anime les juges an châtiment des criminels. Enfin, il n'y a point de passions qui ne soient utiles à la vertu quand elles sont ménagées par la raison ; et ceux qui les ont tant décriées nous ont lait voir qu'ils n'en ont jamais connu l'usage ni le mérite.

Ils DISCOURS.

Quelle est la nature des passions et en quelle puissance de l'âme elles résident.

La grandeur de Dieu est si élevée, que les hommes ne l'ont pu connaître sans l'abaisser; et son unité est si simple, qu'ils ne l'ont pu concevoir sans la diviser (2). Les philosophes lui donnèrent des noms différents pour exprimer ses diverses perfections, l'appelant tantôt Destin , tantôt Nature, tantôt Providenci" ; ils introduisirent dans le monde la pluralité des dieux , <et rendirent tous les peuples idolâtres, ('omme l'âme est l'image de Dieu, ces mêmes philosophes la divisent aussi, et ne pouvant comprendre la simplicité de son essence, ils crurent qu'elle était corporelle. Ils s'imaginèrent qu'elle avait des parties comme le corps, et que pour être plus subtiles, elles n'en étaient pas moins véritables. Ils multiplièrent la cause avec ses effets, el prenant ses diverses facultés pour des natures différentes, ils donnèrent contre les lois

(1) Senliet itaque sapiens suspiciones quasdam et de Ira , c iibras afiectuuui, ipsis quidem carebit. Senec. l. i, (2) Un

uinbras

um est ineffabile. Dion.

DE L'USAGF, DES PASSIONS. 864

son unito n'est point divisée, ni sa puissance affaiblie. 11 est vrai que ne trouvant pas les mêmes dispositions en chaque p.irtie du corps, elle ne produit pas aussi les ux'nies effets ; cl celle illosire captive est en ce point

de la raison plusieurs formes à un même composé. Mais la vérité qui dcscimlit sur la terre avec la foi nous enseigna que l'âme est une en son essence, et qu'on ne lui impose des noms différents que pour exprimer la variété de ses opérations. Car quand elle donne infiniment ravalée au-dessous de Dieu ; car

la vie au corps, ei que par la chaleur natu relie qui part du cœur comme de son centre, elle conserve toutes ses parties, on l'appelle forme; quand elle voit les couleurs par les yeux ou discerne les sons par les oreilles, "on l'appelle sp«fime»W ; quand elle

comme il est infini, et que du rien il a pu faire le tout , il peut encore de chaque créature faire toutes ciroses, et, sans avoir égard à leurs inclinations, les faire servira ses volontés (2). Ainsi voyons-nous qu'il a employé le feu pour adoutir le!< peines de ses

s'élève plus haut, et que discourant, elle in- sujets, qu'il a usé de la lumière pour aveufère une vérité d'une auue, ou là nomme en- g\eT ses ennemis, qu'il a fait remonter les tendetnent; quand elle {jarde ses pensées pour fleuves vers leurs sources pour donner pasles employer dans ses besoins, ou qu'elle tire sage à ses amis, et qu'il a fait fendre la terre

pour ensevelir les rebelles de son Etat ; mais l'àme dont le pouvoir est limité ne peut agir indépendamment des organes ; et quoiqu'elle soit spirituelle en sa nature, elle est corporelle en ses opérations.

de ses trésors les richesses qu'elle y avait enfermées, ou l'appelle mémoire ; (piand enfin elle aime ce qui lui est agréable, ou qu'elle hait ce qui lui est contraire, on l'appelle volonté; mais toutes ces facultés qui diffèrent en leurs emplois conviennent en leur substance, elles ne font toutes ensemble quune seule âme, et elles sont des ruisseaux, qui dérivent d'une même source (1).

La philosophie profane reconnaissant enfin celte vérité, se servit de plusieurs comparaisons pour l'exprimer : tantôt elle nous représenta l'âme dans son corps, comme une inlelligence dans le ciel, dont la verlu se ré

C'est ce qui a obligé les philosophes à la considérer en trois états, qui sont si différents les uns des autres, que si dans le premier elle approche de la dignité des anges, dans le second elle n'est pas de meilleure condition que les bêtes, et dans le dernier elle ne s'éloigne pas beaucoup de la nature des plantes ; car eu celui-ci elle n'a point d'autres emplois que de nourrir son corps, de digérer

pand par tous ses globes ; tantôl elle nous la les aliments, de les convertir en sang, de les

figura conime un pilote qui conduit son vais- distribuer par les veines, et de faire cette

seau; tantôt comme un souverain qui gou- étrange métamorphose, oiî une même ma-

verne son Etat. Mais la philosophie cliré- ijère s'épaissit en chair, se roidit en nerfs ,

tienne a bien mieux rencontré, lorsque, re- s'endurcit en os, s'étend en rameaux, et s'al-

montant jusqu'au principe de l'âme, elle longe eu cartilages. Elle augmente ses par-

nous a fait connaître les effets qu'elle pro- ties eu les nourrissant, elle achève son ou-

duil dans le corps, par ceux-là mêmes que Dieu produit dans le monde : car encore que cet esprit infini ne dépende pas de l'univers qu'il a créé, et que sans intéresser sa grandeur il pui^^se ruiner son ouvrage, néanmoins il est répandu en toutes ses parties, il

vrage avec le temps, et le conduit par ses travaux jusqu'à sa légitime grandeur ; sollicitée par la Providence, elle prend le soin d'entretenir l'univers, elle songe à rendre ce qu'elle a reçu, et elle produit son semblable pour conserver son espèce. Eu cet état

ne laisse point d'espace qu'il ne remplisse, elle n'ai^it pas plus noblement que les plan-

11 s'accommode à toutes les créatures en leurs opérations ; et sans diviser son unité ou affaiblir sa vertu, il éclaire avec le soleil, il brûle avec le feu, il rafraîchit avec l'eau, et il produit des Iruits avec les arbres. 11 est aussi grand sur la terre que dans les cicux ; quoique ses effets soient différents, sa puissance est toujours égale, et les astres qui brillent sur nos têtes ne lui coulent pas davantage que les fleurs que nous louions sous nos pieds. Ainsi l'âme est répandue dans le corps, et pénètre toutes ses parties ; elle est aussi noble dans la main que dans le cœur, et bien que s'accommodant à la disposition des organes, elle parle par la bouche, elle voie par les yeux, et qu'elle écoute par les oreilles, néanmoins elle est un pur esprit en son essence, et dans ses fonctions différentes

(l) Anima secuudum operis sui oflicium diversis nunciipatur nnmiiiibus ; diciuir namque anima duin végétal, spiritus dinu conleniplalur, sensiis diini sentit, ratio dum discernil, nienioria diiin recordalnr, vohinlas diiin consentit, ista non dilTerunt in sul)stanlia qucmadmudum in noniinibus qnoniani oiuuia ista,una anima est,proprieialesquidem diversœ,sed

les qui se nourrissent des influences du ciel, qui s'élèvent par la chaleur du soleil, et qui se provignent par leurs oignons ou par leurs larmes (3).

Dans le second état elle devient sensible, et commence d'avoir des inclinations et des connaissances;elle voit les objets par les sens qui en font leur rapport à l'imagination, celle-ci les confie à la mémoire qui s'oblige de les garder soigneusement, et de les rejirésenler fidèlement. Des lumières de l'âme naissent ses désirs, et de sa connaissance procède son amour ou sa haine; elle s'attache à ce qui lui est agréable ; elle s'éloigne de ce qui lui déplaît, et selon les diverses qualités du bien et du mal qui se présente, elle excite des mouvements différents que l'on appelle passions. Eu ce degré elle n'a

essfintia iina./l«giis<. Lib. de Spiritu et anima.

(2) Volunlas laiiii uti'pie conJitoris rei cujusque naliira esl. Atignst. tib. xxi, de Civil. Dei, c. 8.

(3) Alb'. iila iisJeiii omnibus niuitis servenlur quibiis ri)sa, et hoc aniplius lacrynia sua. l'Un, c. 5, lib^ wi Hist. uaiiir.

865 DE L'USAGE DES PASSIONS

rien de plus élevé que les bêtes, qui ilécouvrent les objets par les sens, qui en reçoivent les espèces dans leur imap;inalion, et qui les conservent en leur mémoire.

Dans le troisième état elle se déta lie du corps, et se recueillant en soi-même, elle s'entretient des plushaules vérités; elle traite avec les anges, et montant par degrés jusqu'à la Divinité, elle connaît ses perfections,et admire ses grandeurs; elle raisonne sur les sujets qui se présentent, elle examine leurs qualités pour concevoir leurs essences, elle confère le présent avec le passé, et tire de l'un et de l'autre d(!s conjectures pour l'avenir. La faculté qui fait toutes ces merveilles s'appelle esprit; l'imagination et les sens la rccoiin.iisseiit pour leur maîtresse, mais elle n'est pas si libre qu'elle ne dépende d'une