ROC

pables de son péché, elle change leurs mouvements en rébellion, et du soulèvement d'une bétft elle en fait le crime d'un homme. Il est vrai que quand l'esprit s'acquitte de son devoir, et que ce ministre demi'ure fidèle à la volonté, il réprime leurs séditions, il range à l'obéissance ces mutines, et il ménage si bien leurs humeurs, que leur ôlant tout ce qu'elles ont de farouche, il en fait de rares el d'excelienles vertus : en cit état elles servent à la raison, et elles défendent le parti qu'elles avaient résolu de combattre. Le bien ou le mal qui s'en peut tirer nous oblige à considérer leur nature, à remarquer leurs propriétés el découvrir leur origine, afin que les connaissant exactement nous en puissions user dans nos besoins.

La passion n'est donc autre chose qu'un souveraine, et qu'elle ne prenne la loi d'une mouvement de l'appétit sensitif causé par

aveugle à qui elle sert de guide. Celle-ci qui s'appelle t'o/oni^, et qui n'a point d'autre objet que le bien pour le suivre, et le mal pour s'en éloigner, est si absolue que le citl même respecte sa liberté; car il n'use jamais de violence quand il agit avec elle; il ménage son consentement avecadresse, et ces grâces efficaces, qui produisent toujours leurs elîels, entreprennent bien de la convertir, mais non pas de la forcer. Ses ordres sont toujours gardés dans son empire; ses sujets, quoique farouches, ne lui sont jamais rebelles ; et quand elle commande absolument, elle est toujours obéie.

Il est vrai qu'il se forme des mouvements dans le second état de l'âme, qui exercent son pouvoir; car encore qu'ils en relèvent, ils ne laissent pas néanmoins de prétendre quelque sorte de liberté, ils sont plutôt ses citoyens que ses esclaves, et elle est plutôt leur juge que leur souveraine. Comme ces passions naisseiU des sens, elles prennent toujours leur parti, l'imagination ne les représente jamais à l'esprii, qu'elle ne parle en leur faveur; avec un si bon avocat elles corrompent leur maître et gagnent toutes leurs causes. L'esprit les écoute, il examine leurs raisons, il considère leurs inclinations, el pour ne les attrister, il prononce bien souvent à leur avantage, il trahit la volonté dont il est le premier ministre, il trompe celte reine aveugle, el lui déguisant la vérité, lui fait d'infidèles rapports pour tirer d'elle d'injustes commandements. Quand elle s'est déclarée, les passions deviennent des crimes, leur sédition se forme en parti, el l'homme qui n'était encore que déréglé devient entièrement criminel : car comme les mouvements de cette partie inférieure de l'âme ne sont pas libres, ils ne commencent d'être vicieux que quand ils commencent d'êlre volontaires. Tandis que les objets les réveillent, que les sens les sollicitent et que l'imagination niénie les protège, elles n'ont point d'autre malice que celle qu'elles tirent de la nature corrompue : mais dès lors que l'entendement obscurci par leurs ténèbres, ou gagné par leurs sollicitations, pervertit la volonté et oblige cette souveraine à prendre les intérêts de ses esclaves, elle les rend cou-

l'imagination d'un bien ou d'un mal apparent ou vérilable, quichanj;e le corps contre les lois de la nature. Je l'appelle mouvement, parce qu'elle regarde le bien et le mal comme ses objets, el qu'elle se laisse enlever aux qualités qu'elle y remarque. Ce mouvement est causé par l'imagination, qui étant remplie des espèces qu'elle a reçues de tous les sens, sollicite la passion et lui découvre les beautés ou les laideurs des objets qui la peuvent émouvoir : car c'est elle qui cause tout le ravage. L'appétit sensitif a tant de déférence pour elle, qu'il suit toutes ses inclinations; pour peu qu'elle soit agitée elle entraîne toutes les passions, elle excite les tempêtes, comme les vents élèvent les flots, el l'âme serait paisible en sa partie inférieure si elle n'était émue par cette puissance; mais elle a tant d'autorité dans cet empire, qu'elle y fait tout ce qu'elle veut. Il n'est pas même nécessaire que le bien ou le mal qu'elle représente à l'appétit soit véritable, il se repose sur sa fidélité, il croit ses avis sans les examiner; n'ayant point de lumière qu'il n'emprunte d'elle, il suit aveuglément tous les objets qu'elle lui propose ; et pourvu qu'ils soient revêtus de quelque apparence de bien ou de mal, il les rejette ou les embrasse avec impétuosité. Il s'y porte avec tani d'effort, qu'il produit toujours du l'hangementdans le corps; car, outre que ses mouvements sont violents, et qu'ils ne méritent presque pas le nom de passions quand ils sont modérés, ils ont tant d'accès avec les sens, et les sens ont tant de communication avec le corps, qu'il est impossible que leurs désordres ne lui causent de laltéraiion. Enfin la passion est contre les lois de la nature, parce qu'elle attaque lo cœur, qui ne peut être blessé que toutes les parties du corps n'en témoignent de l'émotion ; car elles sont des miroirs dans lesquels on remarque tous les mouvements de celui qui les anime; et comme les médecins jugent de sa constitution par le battement dos veines el des artères, on peut juger des passions qui le transportent par la couleur du visage, par les llammes qui brillent dans les yeus, par les horreurs et les frissons qui se répandent dans les membres, et par tous

DE LTSAGE DES PASSIONS