DE LA CONDUITE DES PASSIONS

PREMIER DISCOURS

Qu'il n'y a rien de plus glorieux ni de plus difficile que la conduite des passions.

La nature, par une sage providence, a uni la difficullé avec la gloire, et de peur que les choses glorieuses ne devinssent trop communes, elle a voulu qu'elles fussent difficiles. Il n'y a rien de plus éclatant parmi les hommes que la valeur des conquérants, il semble que toutes les langues des orateurs seraient muettes, s'il ne s'était donné des combats ou remporté des victoires ; mais pour acquérir ce titre honorable, il faut mépriser la uiort, oublier les plaisirs, surmonter les travaux, et acheter souvent la gloire par la perte de sa propre vie. Après la valeur des conquérants, on ne voit rien de plus illustre que l'éloiiuence des oraleurs : elle gouverne les états sans violence, elle régit [es peuples sans armes, elle force leurs volontés avec douceur, elle donne des combats et gagne des victoires sans effusion de sang. Mais pour arriver à ce suprême pouvoir, il faui vaincre mille difficultés, accorder l'art avec la nature, concevoir de fortes pensées, les exprimer avec de belles paroles, étudier les humeurs des peuples, apprendre le secret de contraindre leurs libertés, et d'acciuérir leurs affections. Cette vérité paraît clairement dans le sujet que nous traitons, et chacun confesseqn'iln'esl rien de plus malaisé ni de plus honorable que de vaincre ses passions ; car outre que nous ne sommes aidés de personne en ce tombât, que la fortune qui préside en tons les autres ne peut nous favoriser en celui-ci, que les hommes n'en partagent point la gloire avec nous, et que nous faisons tout ensemble l'office de soldat et do capitaine, il y a cette fâcheuse difiiculté que

nous combattons contre une partie de nousmêmes, que nos forces sont divisées, et que rien ne nous anime dans cette guerre que le devoir et l'honnêteté. On se pique d'honneur et d'envie dans les autres, souvent la colère qui se mêle avec la vertu fait la plus grande partie de notre valeur, l'espérance et la hardiesse nous assistent, et leurs forces étant unies ensemble, il est presque impossible d'être vaincus ; mais quand nous attaquons nos p issions, nos troupes sont affaiblies parleur division ; nous n'agissons que par une partie de nous-mêmes; de quelque^ raisons que la vertu anime notre courage, l'affccliou que nous portons à nos ennemis nous rend lâches, et nous appréhendons une victoire qui nous doit coûter la perle de nos plaisirs. Car bien que nos passions soient déréglées et qu'elles troublent notre repos, elles ne laissent pas d'être une partie de notre âme; quoique leur insolence nous déplaise, nous ne pouvons nous résoudre à déchirer nos entrailles ; si la grâce ne nous assiste, l'amourpropre nous trahit, et nous épargnons des rebelles , parce qu'ils sont nos alliés. Mais ce qui augmente la difficulté et qui rend la victoire plus incertaine, c'est la vigueur de nos ennemis ; car quand ils n'auraient point d'intelligence avec notre âme, quand ils ne diviseraient point ses forces par leurs artifices ; et quand elle les attaquerait avec toute sa puissance, ils sont de telle nalure qu'on peut les affaiblir, et non pas les vaincre; qu'on peut les battre, et non pas les défaire; car ils sont si étroitement unis avec nous qu'ils n'en peuvent être séparés, leur vie est attachée à la nôtre, et par un étrange destin, ils ne sauraient mourir que nous ne mourions avec eux: si bien que cette vicloire n'es! jamais entière, et ces rebelles ne sont jamais si domptés, qu'à la première occasion ils no forment un nouveau parti, et ne nous présentent de nouveaux combats. Ce sont des hydres qui repoussent autant de tôles qu'on en coupe, ce sont des Anthées qui tirent des forces de leurs faiblesses, et qui se relèvent plus vi|;oureus après avoir été abattus. Tout l'avantage qu'on peut espérer sur des sujets -si farouches, c'est de leur mettre les fers aux pieds et auK mains, et de ne leur laisser que le pouvoir qui leur est nécessaire pour le service de la raison ; il faut les traiter comme les forçais qui traînent toujours leurs chaînes, et à qui on ne laisse que l'usage des bras pour ramer; ou, si l'on veut les traiter plus dnucemeni, il faut élre bien assuré de leur fidélité, et se ressouvenir d'une maxime que je n'estime innocente qu'en ce sujet, que les ennemis réconciliés nous doivent être toujours suspects.

Si la difficulté qui accompagne ce combat nous élonne, la gloire qui la suit nous doit relever le courage; car le ciel ne voit rien de plus illustre; et la terre ne porte rien de plus glorieux qu'un homme qui commande à ses passions; toutes les couronnes ne peuvent assez dignement parer sa tête, toutes les louanges sont au-dessous de ses mérites, il n'y a que l'éternité seule qui puisse ré-

DE L'USAGE DES PASSIONS

compenser une si haute vertu ; les ombres iDênies eu sont agréables, et la vérité en est si belle, qu'on en adore l'apparence. Nous ne révérons les Socrate et les Caton, que parce qu'ils en ont eu quelque teinture ; et nous ne li's niellons au nombre des sages, que parce qu'ils ont triomphé de nos plus lâches passions. La gloire de ces grands hommes est bien plus pure que celle des Alexandre et des Foujpée : leur victoire n'a point fait de veuves ni d'orphelins ; leur conquête n'a poinl dépouillé de royaumes, leurs combats n'ont point fait répandre de sang ni de larmes; et pour se niellre en liberté, ils u'ont point fait de prisonniers ni d'esclaves. On lit u.ules leurs actions avec plaisir, et dans tout le cours de leur vie innocente, on ne rencontre point d'objels qui donnent de l'horreur : ils sont nés pour le bien de l'univers; ils ont travaillé pour le repos de lous les peuples; l'on ne voit point de nations qui s'affligent de leur bonheur, et qui se réjouissent de leur mort. Quel honneur peut espérer un conquérant qui doit toute sa grandeur à son injustice ; qui n'est illustre que parce qu'il est criminel, et duquel on ne parlerait point dans l'histoire s'il n'avait lue des hommes, abattu des villes, ruiné des provinces, et dépeuplé des royaumes?

Ceux qui n'ont fait la guerre qu'à leurs passions jouissent d'un plaisir bien plus véritable ; et ces vainqueurs innocents reçoivent bien de nos bouches des louanges plus glorieuses ; nous les élevons au-dessus de tous les monarques ; et quand ils ont vécu dans l'Eglise, nous les logeons dans le ciel après leur mort. Nous prenons leurs actions pour servir d'exemples aux. i. êtres ; nous empruntons leurs armes pour coiubaitre Ks ennemis qu'ils ont défaits ; nous lisons leur vie, comme ks conquérants lisent celle dis césars ; nous nous y formons à la vertu, et nous y remarquons les belles maximes qu'ils ont tenues, les ruses innocentes qu'ils ont pratiquées, et les hauts desseins qu'ils ont entrepris pour acquérir de si fameuses victoires. Leurs maximes plus assurées étaient de ne s'appuyer pas sur leurs propres forces, d'implorer le secours du ciel, el de plus.espérer de la grâce que de la nature. Si lu veux vaincre, dit saint Augustin, ne présume pas de toi-même ; mais rends l'honneur de la victoire à celui de qui lu attends la couronne (1). Leurs ruses plus ordinaires étaient de prévenir leurs passions , de leur oter les forces pour leur ôler le courage, de les attaquer en leur naissance, et de n'attendre pas que l'âge les eût rendues plus vigoureuses. Leurs entreprises plus mémorables étaient de courir sur les terres de leurs ennemis, de considérer leur contenance, de remarquer leurs desseins, et de retrancher lous les objets qui les pouvaient émouvoir. Ces moyens nous succéderont heureusement, si nous les voulons employer ; et nous ne

(i) Si vis vincere, noii de te prsesumere , sed iili ii&sigiia vicloriae gloriani quitibi donat utvictorite reieras palinam. Aug. ser.i de Calec/tisin.

manquerons pas de secours , puisque toutes les vertus morales sont autant de fidèles alliées qui combattent pour notre liberté, et qui nous fournissent des armes pour dompter nos passions.

11^ DISCOURS

Qu'il n'y a point d esclave plus misérable que celui qui se laisse conduire pur ses panions.

La liberté est si douce, et la servitude est si fâcheuse, que l'on peut dire sans craindre l'exagération, que, comme l'une est le plus grand de lous les biens, l'autre est aussi le plus grand de tous les maux. Les peuples ont donné des combats pour conserver cellelà et pour se défendre de celle-ci , il semble que la nature leur ait persuadé qu'il valait mieux mourir en liberté que vivre en servitude. Nos ancêtres furent si délicats en cette matière, qu'ils ne purent souffrir patiemment la domination romaine; ils s'y assujettirent les derniers, el s'en délivrèrent les premiers : S! le ciel n'eût fait naître Jules-César pour les dompter, ils ne fussent jamais devenus esclaves de Rome. Mais encore eurent-ils celle consolation dans leur malheur, que, sous la conduite de ce grand prince, ils se vengèrent de la république qui les avait opprimés, et firent souRrir la servitude à celle qui leur avait fait perdre la liberté. Quoique ce mal soit si fâcheux, et que le bien qu'il nous ôte soit si doux, il n'est p;is comparable à celui que nous cause la tyrannie de nos passions; et il faut avouer que de tous les esclaves du monde, i! n'y en a point de plus malheureux que celui qui obéit à des maîtres si cruels.

Car les autres sont libres en la plus noble partie d'eux-mêmes : il n'y a que leur corps qui gémisse sous les fers, et qui ressente les rigueurs de l'esclavage (2). Leur volonté n'est point contrainte : quand on leur commande quelque chose qui blesse leur honneur, ou qni choque leur conscience, ils s'en peuvent défendre par un refus généreux , et racheter leur liberté par la perte de leur vie. Mais ceux-ci sont esclaves jusques dans le fond de l'âme; ils ne peuvent pas disposer de leurs ])ensées ni de leurs désirs; ils perdent en celte infâme servitude, ce que les captifs conservent dans les prisons, et ce que les tyrans ne peuvent ravir à leurs ennemis.

Les autres peuvent quitter leurs maîtres, et sortant de leurs maisons ou de leurs Etats, passer en des lieux de franchise où ils respirent un air de liberté; mais ceux-ci pour changer de pays ne changent point de condition ; ils sont esclaves sous les couronnes, ils servent à leurs passions pendant qu'ils commandent à leurs sujets, et quelque part qu'ils aillent ils traînent leurs chaînes, et portent leurs maîtres. Les autres soupirent après la liberté, et emploient leur crédit pour la racheter : quand cet aide leur manque, la misère leur ouvre l'esprit; et la ué-

(2) Corpus est quod Domino fnriuna iradidit, lioo vendit, iiiterior illa pars maiieipio dari non polest. Senec. Benefic. lib, m, cap. 20.

DE L'USAGE DES PASSIONS

cessité, qui est la mère des inveniions, leur Tournit des moyens pour s'affranchir : mais ces misérables l'ont si iiien perdue, qu'ils n'en ont pas même conservé le désir ; ils aiment leur servitude, ils baisent leurs fers, el par un étrange aveuglement, ils craignent la fin de leur prison , et appréhendent leur délivrance.

Les autres n'ont qu'un mallre ; et parmi tant de malheurs qui les affligent , ils espèrent adoucir leur captivité en gignanl les bonnes grâces de celui qui leur commande ; ils se promettent que par l'assiduité de leurs services, ils pourront recouvrer leur liberté; ils se fl.'ittent en cette pensée, et croient qu'un esclave qui n'a qu'un homme à contenter, ne peut pas être toujours malheureux : mais ceux-ci ont autant de maîtres à servir, qu'ils ont de passions à satisfaire (I) ; la fin d'une servitude est le commcncemi'nt d'une autre; el quand ils pensent être échappés d'une orgueilleuse domination , ils tombent sous une insulenle tyrannie. Car le changement ne leur est jamais avantageux ; le dernier maîlre est toujours plus cruel (lue le premier : souvent ils commandent tous ensemble; et comme leurs desseins ne s'accordent pas, ils divisent ces esclaves malheureux , et les contraignent de partai^er leurs volontés, et de déchirer leurs entrailles pour obéir à des ordres plutôt contraires que différents. Tantôt l'ambition et l'amour unissent leurs llammes pour les dévorer ; la crainte et l'espérance les attaquent de compagnie ; la douleur et le plaisir se réconcilient ensemble pour les affliger, et l'on peut dire que chaque maître et un bourreau qui les tourmente , et que chaque ordre qu'ils reçoivent est un nouveau supplice qui les fait souffrir. Ils n'ont pas une heure de repos , leurs passions les persécutent de jour et de nuit , et ces furies vengeresses changent tous leurs plaisirs en de cruelles douleurs.

Qu'y a-t-u de plus déplorable que de voir Alexandre possédé par son ambition, et perdre le jugement pour satisfaire à cette passion déréglée; car peut-on croire que celui-là fiît raisonnable, qui commença ses exploits par la ruine de la Grèce, et qui, plus injuste que les Perses, fit taire la ville d'Athènes, fit servir celle de Lacédémone, et ravagea le pays qui lui avait inutilement enseigné la philosophie (2). Cotte même fureur l'obligea de courir le monde, défaire le dégât par toute l'Asie, de pénétrer les Indes, de passer les mers , de se fâcher contre la nature, qui par ses limites hornait ses conquêtes , et le contraignait de finir ses desseins où le soleil

Asie pour combattre Mithridate; il ravage toutes les provinces de cette grande partie de l'univers, il se fait des ennemis oîi il n'en trouve point : après tant de combats et de victoires, il est le seul qui ne s'estime pas assez grand : et quoiqu'on lui en donne lo nom, il ne croit pas le mériter, si Jules-César ne le confesse. Qui n'a compassion de celuici, qui ne fut pas tant l'esclave que le martyr de l'ambition? Car il prostitua son honneur pour s'acquérir du pouvoir ; il se rendit l'esclave de son armée, pour devenir le maître du sénat; il jura la perte de sa patrie, pour se venger de son gendre : ne voyant plus d'Etat contre lequel il pût exercer sa fureur, il la déploya contre la république, et voulut bien mériter le nom de parricide pour porter celui de souverain. Il n'eut jamais d'autres mouvements que ceux que lui donna l'ambition : s'il fit grâce à ses ennemis, ce ue fut que par vanité ; et s'il pleura la mort de Caton et de Pompée, ce fut peut-être pour ce qu'elle diminuait l'honneur de sa victoire : tous ses sentiments étaient ambitieux; quand il vit l'imago d'Alexandre il ne répandit des larmes que parce qu'il n'avait pas encore assez répandu de sang : tout ce qui s'offrait à ses yeux réveillait sa passion; et les objets qui eussent appris aux autres la modestie, ne lui inspiraient que l'orgueil et l'insolence. Enfin César commandait à son armée, et l'ambition commandait à César. Elle avait tant de pouvoir sur son esprit, que la prédiction de sa mort ne lui eût pas fuit changer son dessein ; et sans doute il eût répondu pour lui aux devins, ce qu'Agrippine répondit pour son fils aux astrologues : Qu'il me tue pourvu qu'il règne.

Si la servitude est si fâcheuse dans l'ambition, elle est bien plus honteuse dans l'impudicité : il faut confesser qu'un homme qui est possédé par celle infâme passion , n'a plus de raison ni de liberté; el qu'étant l'esclave de son amour, il n'est plus le maître de soi-même. Cléopâtre ne gouvernait-elle pas Marc-Antoine? Cette princesse ne se pouvait-elle pas vanter d'avoir vengé l'Rgyptc de l'ilaiie, et de s'être assujetti l'empire romain, en soumettant à ses loix celui qui le gouvernait? Ce malheureux ne vivait que par l'esprit de celte étrangère ; il n'agissait que par ses mouvements, et jamais esclave ne prit tant de peine à gagner les bonnes grâces de son maître, que ce lâche prince n'en prenait pour acquérir celles de sa superbe maîtresse : il donnait toutes les choses par son ordre, et la plus belle partie de l'empire romain soupira de se voir gouvernée par une femme. Il n'osa vaincre en

achève son cours. Qui n'a pitié de voir Pom- la bataille d'Actium, et aima mieux quitter

pée, qui enivré de l'amour d'une fausse son armée que son amour; il fut le premier

grandeur, entreprend des guerres civiles et capitaine qui abandonna ses soldais , et qui

étrangères ? Tantôt il passe en Espagne pour ne voulut pas profiler de leur courage pour

opprimer Serlorius, tantôt il court la mer défaire son ennemi : mais que pouvait-on

pour la purger des pirates, tantôt il vole en attendre d'un homme qui n'avait plus do

(1) Malus etiamsi regnel, serviis est nec unius houiiiiis, scd quoJ gravius est, toi dominuruin quoi vi- Uoruni. Aug, lib. iv de Civit. Dei, cap. 3.

(2) An lu putas sanum qui Greeciae pritnum cladibiis in qua eruditus eslincipit, tpii Li^ce leniona servir'' juliel, Allieuas lacère. Sen. Episl. Ot.

DE L'USAGE DES PASSIONS

cœur et qui, liit-n éloigne oe combattre ne pouvait pas même vivre séparé de Cléopâtre? Lisez enfin l'histoire de tous les grands, vous trouverez que leurs passions en oui fait des esclaves, et qu'ils ont éprouvé dans la grandeur de leur fortune, tout ce que la tyrannie peut inventer de supplices pour affliger ce qu'elle opprime. C'est pourquoi les hommes sont obligés d'employer la raison et la grâce pour éviter la fureur de ces maîtres insolents; chacun se doit résoudre en son particulier de perdre plutôt la vie que la liberté, et de préférer une mort glorieuse à une honteuse servitude; mais sans venir à ces extrémités, il ne faut dans ce combat que vouloir vaincre pour être victorieux; car Dieu a permis que notre bonne fortune dépendît de notre volonté avec sa grâce, et que nos passions ne pussent prendre sur nous que le pouvoir que nous leur donnons, puisqu'on effet l'expérience nous apprend qu'elles ne nous battent que de nos armes, et qu'elles ne nous rendent leurs esclaves qu'avec notre consentepient.

m^ DISCOURS.

QuUl faut modérer tws pattiont voir les conduire.

Quoique les passions soient ilestinées pour le service de la vertu, et qu'il n'y en ait pas une dont l'usage ne puisse nous apporter quelque profit, si faut-il confesser pourtant qu'il est besoin d'adresse pour les conduire, et qu'en l'état où le péché a réduit notre nature, elles ne peuvent nous être utiles si elles no sont modérées. Ce père malheureux qui nous a faits héritiers de son crime, ne nous a pas donné l'être avec cette pureté qu'il avait quand il le reçut de Dieu. Le corps et l'âme souffrent leurs peines ; et comme ils sont tous deux coupables, ils ont été tous deux punis : l'esprit a ses erreurs, la volonté ses inclinations déréglées, la mémoire ses faiblesses. Le corps, qui est le canal par lequel le péché originel se coule dans l'âmo, a ses misères; et quoiqu'il soit le moins coupable, il ne laisse pas d'être le plus malheureux. Tout y est liéréglé, les sens sont séduits par les objets; ils font part de leur tromperie à l'imagination, qui excite des désordres tians la partie inférieure de râu)e, et soulève les p.issions ; de sorte qu'elles ne sont plus dans celle obéissance où les retenait la justice originelle : et, bien qu'elles soient encore, soumises à l'empire de la raison, ce sonl des sujets mutinés qu'on ne peut réduire à leur devoir que par la forci' ou par l'artifice. Elles sont nées pour obéir à l'cspril, mais elles oublient facilement leur condition, et le commerce qu'elles ont avec les sens est cause qu'elles préfèrent souvent leurs avis aux commandements de la volonté; elle s'élèvent avec tant d'effort, que leurs mouvements uaturels sont presque toujours violents. Ce sont des chevaux qui ont plus de fougue que de force; ce sonl des mers qui sonl [dus souvent irritées que paisibles; ce sont enGn des parties de nous-mêmes qui ne peuvent servir à l'esprit, qu'il ne les ait adoucies ou domptées.

Ceci ne doit point semmer étrange à ceux

3ui savent les ravages que le péché a faits ans notre nature; et les philosophes même qui confessent que la vertu est un art qu'il faut apprendre, ne trouveront point injuste que les passions ne deviennent obéissantes que par la conduite de la raison.

Pour exécuter un grand dessein, il faut imiter la nature et l'art, et considérer les moyens dont ils se servent pour achever leurs ouvrages. La nature qui fait tout avec les éléments, et qui de ces quatre corps composent tous les autres , ne les emploie jamais qu'elle n'ait tempéré leurs qualités. Comme ils ne se peuvent souffrir ensemble, et que leur antipathie naturelle les engage dans le combat, cette sage mère apaise leurs dilïérends en adoucissant leurs aversions, et ne les unit jamais qu'elle ne les ait affaiblis^ L'art qui n'est pas tant inventé pour perfectionner la nature que pour l'imiter , garde les mêmes règles, et n'emploie rien dans ces ouvrages qui ne soit tempéré par son industrie. La peinture ne serait pas si fameuse, si elle n'avait trouvé le secret d'accorder lo blanc avec le noir, et de pacifier la tiiscorde naturelle de ces deux couleurs, pour en composer toutes les autres. Lesécuycrs ne tirent du service des chevaux qu'après les avoir domptés; et pour les rendre utiles, il faut qu'ils leur apprennent à obéir à la bride et à l'éperon. On ne se servait point des lions pour lirer les chariots do triomphe, qu'on ne les eût apprivoisés ; et les éléphants ne portaient point de tours dans les combats, qu'on ne leur eût ôlé cette humeur farouche qu'ils avaient apportée de leurs forêts. Tous ces exemples sont des enseignements pour la conduite de nos passions , et la laison doit imiler la nature, si elle en veut recevoir quelque profil. Il ne faut point les employer qu'on ne les ait modérées ; et qui pensera les faire servir à In vertu, devant que île les avoir domptées par la grâce , s'engagera dans un dessein périlleux. Pendant l'étal d'innorence où elle n'avait rien de farouche, on en pouvait user dès leur naissance. Elles ne surprenaient jamais la volonté; comme la justice originelle était aussi bien répandue dans le corps que dans l'âuié, les sens ne faisaient point de faux rapports, et leurs avis étant désintéressés se trouvaient toujours conformes aux jugements de la raison. Mais à présent que tout est criminel dans l'homme, que le corps et l'esprit sont également corrompus, que les sens sont sujets à mille illusions, et que l'injagination favorise leurs désordres, il faut apporter de grandes précautions dans l'usage de nos passions.

La première est de considérer les troubles qu'a fait naître en notre âme leur révolte, et dans combien de malheurs nous ont engagés ces sujets mutinés, quand ils n'ont pris conduite que de nos yeux ou de nos oreilles : c'est un trait de prudence de profiter de nos pertes et de devenir sages à nos dépens. La plus juste colère s'échappe souvent, si elle u'est retenue par la raison : quoique soa muarement ait été légitime dans sa uais-

905 DE L'USAGE DES PASSIONS

sance, il devient criminel dans son progrès , pour n'avoir pas consulté la p rieurede l'âme : d'une bonne cause il en fait une mauvaise; et pensant punir une faute légère , il commet une lourde offense. La crainte nous a souvent étonnés, pour n'avoir écouté que les sens ; elle nous a fait pâlir sans sujet en mille rencontres, et elle nous a quelquefois enga2;és dans des périls véritables pour nous en faire éviter d'imaginaires. Comme donc nos passions nous ont trompés pour n'avoir pas pris conseil de notre raison, il faut se résoudre à ne IfS plus croire, que nous n'ayons examiné si ce qu'elles désirent ou ce qu'elles appréhendent est raisonnable, et si l'esprit qui voit plus loin que les jeux, ne découvrira point la vanité de nos espérances ou de nos craintes.

La seconde précaution est d'obliger la raison de veiller toujours sur les sujets qui peuvent exciter nos passions, et d'en considérer la nature et les mouvements , afin qu'elle ne soit j;imais surprise. Les maux prévus ne sont que de légères blessures, et les accidents contre lesquels on est préparé ne nous étonnent que rarement : un pilote qui voit venir l'orage se retire au port; ou s'il en est trop écarté, il prend le large et s'éloigne des côtes et des rochers. Un père qui sait bien que ses enfants sont mortels, et que la vie n'a point d'autre terme que celui qu'il plaît à Dieu de lui donner, ne se désespérera jamais de les avoir perdus. Un prince qui considère que la victoire dépend plus du hasard que de sa prudence, et des accidents que de la valeur de ses soldats, se consolera facilement après avoir été battu. Mais nous ne faisons point d'nsage de notre esprit ; et il me semble que si nos passions sont déréglées, il en faut accuser la raison qui ne prévoit pas les dangers , et qui ne prépare pas nos sens contre leurs surprises

La troisième précaution est d'étudier la nature des passions, qu'on entreprend de modérer et de conduire : car les unes veulent être gourmandées, et pour les réduire à leur devoir il faut user de violence et de sévérité ; les autres veulent être flattées; et pour les faire servir à la raison, il faut les traiter avec douceur; bien qu'elles soient sujettes , elles ne sont pas esclaves; et l'esprit qui les gouverne est plutôt leur père que leur souverain. Les autres veulent être trompées; et quoi que la vertu soit si généreuse, elle est obligée de s'accommoder ù la faiblesse des passions, el d'employer la ruse quand la force n'a pas réussi. L'amour ( st de cette nature : il faut lui faire prendre le change; ne pouvant pas le bannir de notre cœur, il faut lui proposer des objets légiiimes , et le rendre vertueux par mie tromperie innocente. La colère veut être flattée ; et qui penserait arrêter ce torrent en lui opposant une digue , il augmenterait sa fureur. La crainte et la tristesse doivent être gourman-

m progrès , dées ; et de ces deux passions la première est artie supé- si lâche, qu'on ne la peut dompter qu'avec la force; et la dernière est si opiniâtre qu'on ne la peut régler qu'en l'irritant. Par ces moyens soigneusement observés , les affections de notre âme s'adoucissent ; ces bêtes farouches deviennent domestiques. Quand elles ont perdu leur fierté naturelle, la raison les emploie utilement, el la vertu ne forme point de desseins, qu'elle n'exécute par leur entremise.

IV '^ DISCOUltS.

Qu'en quelque état que soient nos passions, la raison les peut conduire.

Bien que la nature soit si libérale, elle Délaisse pas d'être ménagère , et d'employer avec utilité ce quell ■ a produit avec abondance. Toutes ses parties ont leurs usages, et parmi ce grand nombre de créatures qui composent l'univers, il ne s'en trouve point d'inutiles ; celles qui ne nous rendent point de service contribuent à notre plaisir : les belles el les agréables servent à l'ornement du monde, et les dilTormes même entretiennent sa variété. Comme les ombres relèvent l'éclat des couleurs, la laideur donne du lustre à la beauté ; et les monstres qui sont les fautes de la nature , font estimer ses cliefsd'œuvre et ses miracles. Il n'y a rien de plus pernicieux que le poison ; et si le pé( hé n'était stérile, on le prendrait pour sa production, puisqu'il semble être d'accord avec lui pour faire mourir tous les hommes. Cependant il a ses emplois, la médecine en fait des antidotes, et il a des maladies qu'on ne peut guérir (jue par des venins préparés: l'usage les a convertis en aliments, et il s'est trouvé des princes à qui le poison ne put donner la mort ; les bêtes qui le parlent ne sauraient vivre sans lui , ce qui nous est perpicieux leur est si nécessaire qu'on ne peut le leurôler qu'on ne les tue. C'est ce qui oblige tous les philosophes d'avouer, avec saint Augustin, que le venin n'est pas un mal, puisqu'il est naturel aux scorpions et aux vipères, et qu'elles meurent en le perdant, comme nous en le prenant (1).

Quand nos adversaires feraient passer les mouvements de notre âme pour des poisons ou des monstres , celle raison les forcerait de confesser qu'ils ne sont pas si absolument mauvais iju'on ne les puisse préparer comme des venins , el en faire des antidotes pour guérir nos maladies, ou pour entretenir notre santé. Car de quelque façon qu'on les considère, et quelque visage qu'on leur donne pour les remlre eiîroyables, la raison trouvera toujours le moyen de .s'en servir, et celle sage économe de nos biens el de nos maux les saura ménager avec tant de prudence, qu'en dépit du péché qui les a déréglées, elle en tirera de l'avantage el de la gloire.

Si nous les regardons en leur naissance,

(l)Si scorpionis veneiium nialum esset, pnusscorpionem perinieret : al contra si ei aliquo modo detrabalur saie ilubilatione iiUeriret. Ergo illiiis corporimaluiu est auiillereuuod nostro luuluiu e&l rcci-

pere, et illi bennni est habere id quod nobis bonuin est carere. August. lib. de Moribus Uanichœor. cap. 8.

DE L'USAGE DES PASSIONS

ce sont des affections maniables, qui n'ont (|ue de faibles résistances, et qui, pour peu d'instruction qu'on leur donne, deviennent dociles et obéissantes ; ce sont des enfants quelles paroles étonnent, et qui pour la crainte d'un petit châtiment corrigent leurs mauvaises inclinations, et profilent des conseils de leurs maîtres ; ce sont de jeunes plantes qu'un mauvais vent a courbées, mais qui se redressent aisément avec un peu de soin, et qui n'étant pas encore inflexibles prennent un pli contraire à celui qu'elles avaient reçu de la nature. Aussi les platoniciens'ne voulaient pas qu'on donnât le nom de passions à ces désordres naissants, et sachant bien qu'il était facile de les régler, ils se contentaient de les appeler affections, sans leur donner un titre plus injurieux.

Si nous les considérons dans un âge plus avancé, où, profilant de notre faiblesse, ils ont acquis de nouvelles forces, et de simples affections sont devenus des passions violentes, il faut les prendre par leur propre intérêt, et leur faisant espérer du plaisir ou de la gloire, les porter au bien et les détourner du mal : car dans leur plus grande révolte, elles conservent toujours de l'inclination pour la vertu, et de l'horreur pour le péché ; elles ne sont coupables que parce qu'elles sont abusées : il suffit de leur ôler le bandeau qui leur couvrait les yeux pour redresser leurs mouvements et corriger leurs erreurs. Le péché n'a pu tellement déshonorer sa nature , qu'elle n'ait conservé le fonds de ses inclinations ; elle aime toujours le bien , et haïra le mal éternellement : elle cherche la gloire et fuit l'infamie, elle souhaite le plaisir et appréhende la douleur. Tous ces mouvements sont aussi naturels qu'innocents ; le diable qui voit bien que cet ordre est pernicieux à ses desseins, et que cette impression qui vient de la main de Dieu ne peut être effacée, donne le change à nos passions, et, ne les pouvant corrompre, il tâche de les abuser , il leur propose des biens apparents pour de véritables ; il déguise le péché, et lui fait prendre le manteau de la vertu. Et comme ces aveugles ne peuvent pas discerner le mensonge de la vérité , elles confondent le mal avec le bien, et par un déplorable malheur elles aiment ce qu'elles doivent haïr, et haïssent ce qu'elles doivent aimer. Pour les guérir il ne faut que les détromper, car quelque attachement qu'elles aient à ces objets déguisés, elles s'en sépareront aussitôt qu'on leur en aura fait reconnaître les beautés ou les laideurs, et suivant leurs premières inclinations elles détesteront leur aveuglement , et quitteront le bien apparent pour embrasser le véritable. Nous devons nous consoler en notre malheur, puisque la nature des passions n'est pas tout à fait changée, qu'après la désobéissance de notre père, et la haine de son ennemi, elles gardent encore quelque pureté, et que dans tous leurs désordres il y a plus d'erreur que de malice.

Si enfin nous les considérons dans leur «xtrémc violence et eu cet état oii elles jel- DicTioîSN. DiiS Passions.

tent tant de fumée et de flammes qu'elles offusquent la raison, et la contraignent d'abandonner leur conduite, il est bien malaisé d'en faire un bon usage ; car elles semblent avoir changé de condition : comme elles ont pris le parti du péché, elles méritent de porter son nom , et d'être plutôt appelées des troubles et des soulèvements qun des passions. Elles sont si insolentes qu'elles méprisent tous les conseils qu'on leur propose ; au lieu de prendre la loi de l'esprit, elles veulent la lui donner, et de sujets naturels elles deviennent des tyrans insuppor- : tables. Quand le mal est arrivé jusqu'à ce point, il est bien malaisé d'y remédier, et l'on peut dire que pour avoir trop attendu on a tout désespéré : car les passions n'écoutent plus, et la raison est si troublée qu'elle ne peut plus donner les ordres. Les flots s'élèvent jusqu'aux cieux, cette partie de l'homme qui doit être toujours tranquille se trouve engagée dans l'orage, et pour apaiser le trouble qui l'agite , elle aurait besoin d'un secours étranger : certes je ne crois pas qu'il y ait de philosophie qui osât entreprendre de guérir un homme en cette frénésie ; les remèdes aigriraient son mal, il n'y a que le temps (jui le puisse adoucir , et il est à souhaiter que ce torrent trouve une large campagne, oii il étende ses eaux et dissipe sa fureur. Mais quand cette tempête est apaisée, que ses passions sont un peu remises , et que la raison a repris sa lumière et sa force, il faut qu'il se représente le malheur de sa condition , qu'il rougisse de son péché, et qu'il gourmande ces esclaves rebelles; mais surtout il faut qu'il s'humilie devant Dieu, qu'il s'enrichisse de ses pertes, et qu'il devienne sage à ses dépens. Il doit aussi regarder par (juel endroit l'ennemi est entré dans la place, voir de quels artifices il s'est servi pour exciter la sédition, et lui débaucher ses sujets. Ainsi nos plus grands malheurs nous seront avantageux , nous apprendrons par expérience que l'orage peut conduire au port, et que s'il y a des vagues qui noient les hommes, il y en a qui les jettent au rivage. Mais comme il n'y a point de matelot qui voulût courir ce hasard pour obliger le ciel à faire un miracle en sa faveur, il n'y a point d'homme qui doive s'exposer à ce désordre pour en tirer quelque profit, et il vaut mieux être privé d'un bonheur incertain que de l'acheter par une perte assurée.

lîn la vue de ces vérités nous pouvons dire que notre condition n'est pas si déplorable que se l'imaginent ceux qui veulent excuser leur péché par leur misère , puisque notre bonne fortune est en notre main, et que nous voguons sur une mer dont le calme et la tempête dépendent de notre volonté. Nous pouvons fuir la rencontre des écueils qu'elle cache, abattre la fureur des vents qui l'irritent, abaisser l'orgueil des flots qu'elle élève, et faire succéder la tranquillité à l'orage; ou par une plus heureuse adresse, nous pouvons obliger ces écueils à se cae)>er, ces mers à porter nos vaisseaux, et ces vents à les

907 DE L'USAGE DES PASSIONS

conduire. Mais pour laisser ces manières de parler flgurées, disons qu'il n'y a point d'objets que nous ne puissions mépriser, d'opinions que nous ne puissions corriger, ni de passions que nous ne puissions vaincre:

ainsi notre fortune est en noire disposition , la victoire dépend de nos armes, notre bonheur est attaché à notre désir, et pour acquérir tons ces biens il ne faut avoir qu'un peu de courage.

V* DISCOURS

De quelt moyens on se peut servir pour modérer ses passions.

Entre plusieurs moyens que la raison peut employer pour le règlement de nos passions, il semble que le plus ordinaire soit celui qu'elle a tiié de la chasse, où lés hommes se servent des bêtes apprivoisées pour prendre les farouches, et où pour se donner du divertissement ils usent du courage des chiens contre la rage des loups. Ainsi semble-t-il qu'il soit permis d'employer les passions qui nous sont les plus soumises contre celles qui nous s.int les plus rebelles, et de nous servir de nos ennemis réconciliés pour dompter ceux qui nous font encore la guerre : on oppose la joie à la douleur, on réprime la crainte par l'espérance, on modère li s désirs par la peine qui accompagne leur accomplissement. Quelquefois ou considère aussi les passions qui produisent les autres; pour tarir leurs ruissè9ux on tâche d'en tarir les sources, et de détruire les causes pour miner leurs effets. Qui cessera despérer cessera de craindre, qui bornera ses désirs bornera ses espérances, et qui n'aura point d'amour pour les riciiesses n'aura point d'inquiétudes ni de crainte pour elles (1). Quelquefois aussi l'on attaque la passion qui domine en nous pour faire mourir louies celles qui combaitent sous ses enseignes, d'un seul coup on remporte une victoire, et par la mort du chef on défait toute l'armée. Mais quoique tous ces moyens soient spécieux, et qu'ils nous promettent ou une profonde paix, ou une longue trêve, néanmoins ils sont trompeurs, et nous (ont entreprendre des choses injustes, impossibles ou dangereuses : car il y a bien du d:mger de fortifier un ennemi pour en détruire un autre, et il n'y a guère d'assurance de mettre les armes en la main d'une passion, qui s'en peut aussi bien servir contre la raison que pour elle. Il y a de l'injustice de les opposer les unes aux autres, puisqu'elles doivent être en bonne inlelligence ; car quoiqu'il soit permis à la politique de faire la guerre pour avoir la paix, et de mettre la division entre des ennemis dont l'accord nous est préjudiciable il n'est pas permis à la morale de semer là discorde outre ses sujets, sous une vaine espérance de les accorder quand ils seront aflaiblis: ç est enfin tenter l'impossible que

(1) Desines limera si sperare desieris. Senec ,

ihptSt. O. '

(2) Cuu) affectus repercussit affectum, aut inetus

de vouloir étouffer une passion pour faire mourir celles qui en procèdent (2) ; on peut bien les modérer, mais on ne saurait les détruire; elles naissent de l'union de notre âme avec notre corps, et pour leur ôter la vie il faudrait les faire perdre à l'homme qui les produit. Nos passions nous sont bien plus intimes que nos membres, et si l'on peut couper ceux-ci quand ils sont infectés, on ne peut pas retrancher celles-là quand elles sont désobéissantes. Aussi la plupart de ces avis nous sont donnés par des personnes suspectes ; ces mauvaises raisons viennent de l'école des stoïciens, qui regardent les passions comme les ennemis de notre repos, et qui ne tâchent pas de les régler, mais de les anéantir. Ils se persuadent qu'il en est d'elles comme de ces bétes farouches, qui ne sont jamais si bien apprivoisées qu'elles ne conservent toujours quelque chose de leur première fierté, et que pour mettre l'esprit en une parfaite tranquillité on ne doit pas les adoucir, mais les détruire. Pour résoudre ces difficultés, il faut se souvenir que la raison est la souveraine des passions, que leur conduite est un de ses principaux emplois, et qu'elle est obligée de veiller particulièrement sur celles qui emportent les autres par leur mouvement; car comme leur révolte est suivie d'une rébellion universelle, il semble aussi que leur obéissance cause une paix générale, et qu'elles ne reconnaissent jamais la raison qu'elles ne réduisent avecclles toutes les passionsqu'elles avaient soulevées. L'on peut bien à la vérité opposer quelquef.>is le plaisir à la douleur, l'espérance à la crainte et l'inclination à l'aversion, mais dans ce combat il faut que la raison prenne garde qu'en affaihiissaut une passion elle ne donne pas (rop de force à une autre, et qu'en voulant ranger un mutin à l'obéissance elle n'augmente pas le nombre des rebelles. Quand elle entreprend cette affaire, elle doit avoir la balance dans les mains, el se souvenir que le Dieu qu'elle imite fait tous ses ouvrages avec poids et mesure, et que quand il tempère les qualités des éléments pour les accorder, il ne fait point d'avantage à l'un qui porte préjudice à l'autre. On peut bien attaquer aussi la passion qui nous inaitrise, el que nous reconnaissons être la cause de nos désordres; car c'est un démon familier qui nous possède, c'est un tyran qui n'use de son pouvoir que pour son propre iniérét, et qui est d'autant plus dangereux, qu'il lâche de se rendre plus agréable. La raison est obligée de le combattre comme un ennemi public, et d'employer toutes ses forces sinon pour le ruiner, au moins pour l'affaiblir. Je ne vois pas pourtant quelle puisse user avec sûreté des autres J passions pour le dompter, car elles lui sont I trop acquises pour l'attaquer, et lorsqu'on * pensera les faire servir à sa perle, il aura assez d'adresse pour les faire servir à sa conservation.

aut cupldiias aliquid imperavit, non raiionis benefi-

cio lune quievii , sèd airectuuiM infida et uiala paco. J

Sen.,(te ha, l. i,c 8. ^ , m

Mais pour ne pas laisser un si dangereux mal sans remède, je serais d'avis de retrancher les objets qui le nourrissent, et d'emporter par (a faim un ennemi que nous n'a- Vpiis pu vaincre p^r la force. Car bien que nos passions |i:|aissent avec nous, qu'elles empruntent leur vigueur de notre constitution, et que celles (ji}i sont les plus natur. Iles soient les plus difficiles à surmonter, néanmoins elles tirent leur nourriture des choses extérieures, et si les objets ne les entretiennent, elles meurent ou elles languissent. L'ânibition ne nous tourmente guère dans la isolitude, et quand elle ne voit plus la grandeur des villes, l'orgueil des bâtjnients, la pompe des ^rionaphes, elle perd le souvenir de la gloire, et ce feu n'ayant plus d'ali

DE ^'USAGE DES PASSIONS. 910

partie inférieure de notre âme fût demeurée sans exercice et sans mérite : car les passions sont ses mouvements, elles la portent où elle veut aller, et sans la détacher de son corps, elles s'unissent aux objets qu'elle recherche, ou l'éloignent de ceux qu'elle fuit. La joie est son épanouissement et son effusion, la tristesse est son saisissement et sa peine, le désir est sa recherche, et la crainte est sa fuite. Car quand nous sommes joyeux, notre âme s'épanouit et se dilate; quand nous sommes affligés, elle se resserre et se referme; quand nous désirons, elle semble s'avancer, et quand nous craignons, elle semble se retirer (1), de sorte que ceux qui veulent ôler les passions à l'âme lui ôtent tous ses mouvements, et la rendent inutile et impuis-

ment qui le nourrisse, se consume et s'éteint santé, sousombrede la rendre bienheureuse :

3ui-méme. La tristesse prend des forces parmi Je ne sache point d'homme raisonnal)Ie qui

les ténèbres, ces chambres obscures et pa- voulût acheter la félicité à si haut prix, et

réos de deuil conspirent avec elle pour nous je n'en sache point de véritable qui la voulût

affliger; il semble que les hommes qui s'en promettre à une condition si difficile. Car si

servent aient peur d'oublier leur douleur, et qu'ils veulent que tout ce qu'ils voient leur rafraîchisse le souvenir de leur perte. Si nous éloignons de nous ces tristes objets, la nature se lassera de pleurer, et quoiqu'elle soit déréglée par le péché, elle se consolera elle-même quand elle ne verra plus rjen qui entretienne son déplaisir. Ce que j'ai remarqué delà tristesse et de l'ambitiou se peut dire de toutes les autres passions, qui ne sont opiniâtres que parce qu'elles sont aidées par

le bonheur consiste en l'action, et si pour être content il faut goûter le bien qu'on possède, il n'y a personne qui n'avoue que les passions soni nécessaires à notre âme, et qu'il faut que la joie achève là félicité que le désir avait commencée.

Les partisans des stoïqnes nous diront peut-être que ces philosophes ne condamnent pas lés désirs qui naissent de l'amour de la vertu, ni la joie qui accompagne sa passion, mais qu'ils blâment seulement ces

nos artifices, et que nous prenons peine à les souhaits déréglés que nous faisons tous jes

jo;:rs pour les richesses et les honneurs, et que par une suite nécessaireiis blâment aussi ce vain contentement que leur jouissance nous apporte; cette réponse affaiblit leurs maximes et confirme les nôtres, car elle admet les passions, et n'en défend que l'excès; elle reçoit des désirs et des espérances, et n'en rejette que le désordre, et pourconclure tout en p»:u de paroles, elle guérit lu maladie du nos affections, et n'en détruit pas la nature. Alais lessloïqucs n'étaient pas si justes, et leur philosophie avait tant de sévérité et si peu de raison, qu'elle voulait qu'un homme cherchât la vertu sans la souhaiter, qu'il la possédât sans la goûter, et qu'aussi heureux que Dieu même, il fût sans désir, sans espérance et sans joie. Enfin elle avait conjuré la mort de nos passions, et cette or;;ueillense secte ne considérait p ;s qu'en les détruisant, elle faisait mourir toutes les vertus; carelles en sont les semences, et pour peu de peine (lu'un se donne à les cultiver, on en recueille des fruits agréables.

Bien que l'homme ne naisse pas vertueux, et que lart qui lui enseigne à le devenir soit aussi difficile qu'il est glorieux, il semble néanmoins qu'il le sache avant que de l'apprendre, que son esprit ail les principes des vérités, et sa volonté les semences des vertus; que comme sa science n'est selon les platoniciens qu'un ressouvenir, ses bonnes

accroître pour nous rendre plus misérables. QUATRIÈME TRAITÉ.

bl) COMMERCE DES PASSIONS AVEC LES VEBTU8 ET LES VICES.

PREMIER DISCOURS

Que les pattions sont les semences de* vertus.

Commcla plupart des hommes ne considèrent i\ae l'apparence des choses, il ne se faut pas é.anner si la secte des stoïciens a eu tant d'atmiraleurs, et si leurs superbes maximes ont été reçues avec tant d'approbations et d'applaudissements; car il ne se f)eut rien imaginer déplus noble ni de plus dangereux en apparence que leur philosophie. Elle promet de changer les hommes en anges, de les élever au-dessus de la condition mortelle, et de mettre sous leurs pieds les orages et les tonnerres; elle se vante de les guérir de tous leurs maux, et de les délivrer de ces fâcheux désordres qui troublent la tranquillité de l'âme : toutes ces belles promesses n'ont point produit d'effets, et ces vagues orgueilleuses, après avoir fait tant de bruit, se sont converties en écume. Certes nous devons remercier la Providence qui a rendu leurs efforts inutiles, car ils nous eussent tenu ce qu'ils nous avaient promis, ils nous eussent privés de tous les aides que la nature nous a donnés pour nous rendre vertueux, et la

(1) Afieetiones nostrae motus animorum sunt, IxlitiaaiUmi diffusio, iristitia aniiui contraciio, cupidiias aoinii progressio ; diffunderis eniin animo cura Iseta-

ris, contraheris animo cura molestaris , progrederis animo cum appetis, fugis animo cuai lueluis. Aug. super Joan. ser. 5.

DE L'USAGE DES PASSIONS

habitudes ne soient que des inclinations naturelles (1). Car toutes ses passions sont des vertus naissantes, et pour peu de soin qu'il jirenne à les perfectionner, elles deviennent des vertus achevées. La crainte qui prévoit le mal et qui l'évite n'est-elle pas une prudence naturelle? La colère qui s'arme en faveur du bien contre son ennemi n'est-elle pas une ombre de la justice? Le désir qui nous divise de nous-même pour nous unir à quelque chose de meilleur n'est-il pas une image de la charité qui nous sépare de la terre pour nous élever dans le ciel? Que faut-ii ajouter à la hardiesse pour en faire une véritable force? et quelle différence y a-t-il entre la douleur et la pénitence, sinon que l'une est le pur ouvrage de la nature, et l'autre' la production de la grâce? mais toutes les deux s'affligent du mal, et souvent elles mêlent leurs larmes pour pleurer un même péché. Enfin il n'y a point de passions qui ne puissent devenir vertus, et comme elles ont de l'inclination pour le bien, et de l'aversion pour le mal, il ne faut qu'un peu de conduite pour leur faire changer de condition. 11 suflit de bien appliquer son amour pour rendre loutos ses passions innocentes ; et sans travailler avec tant de peine, il n'est besoin que de bien aimer pour être bienheureux dés cette vie. Puisque la vertu, dit saint Augustin, est l'habitude d'un esprit bien réglé, il ne faut que modérer nos affections, afin qu'elles se changent en vertus ; car quand notre haine et notre amour, qui sont les sources des autres passions, seront conduites prudemment, modestement, fortement et justement, elles deviendront de rares vertus, et se convertiront en prudence, en tempérance, en force et en justice (2). N'estce donc pas être barbare, que de vouloir étouffer des passions qui ont tant d'affinité avecla vertu, et qui sans beaucoup de travail peuvent être élevées à une si noble condition? IN'est-ce pas être ingrat, que de méconnaître les avantages que nous avons reçus de la nature? et n'est-ce pas être injuste, que de donner des noms infâmes à des sujets inuocents, qui, étant bien ménagés par la raison, peuvent en mériter de si glorieux?

C'est donc une maxime indubitable parmi les philosophes, que les passions sont les semences des vertus, et qu'elles n'ont point de plus nobles emplois que de s'armer en leur faveur, de combattre pour leur querelle et de les venger de leurs ennemis. Comme les mères ne sont jamais plus courageuses que quand elles défendent leurs enfants, les affections de notre âme ne sont jamais plus vigoureuses que quand elles défendent leurs productions contre les vices. Cette louang:e choque l'esprit de tous les stoïques, et Sénèque ne saurait souffrir que l'armée de la vertu soit composite des soldats qui se puis-

(1) In oplirao quoque anieqnam erudias, virtutis materia non virtus est. Senec, Epist. 91.

(2) Quoniam virtus est habiius meniis beiiecoiopobita, componendi, instituendi aique onlinandi sunt aiiiiiii alTecliis ad id quod debent, ut in virtuies proficere uossint : Cum ergo prudeiUer, modeste, forti-

sent mutiner; il ne veut pas que l'on emploie les passions à son service, parce qu'il s'en est trouvé quelques-unes qui ont blessé son autorité. Certes si tous les princes étaient aussi difficiles que ce philosophe, ils ne trouveraient plus de soldais, et il faudrait qu'ils licenciassent toutes les troupes, parce qa'autrefois il y en a eu d'infidèles. La négligence des princes est souvent l'occasion de la mutinerie de leurs soldats, et la faiblesse de la raison est presque toujours la cause de la révolte des passions : dans la véritable philosophie il faut plutôt accuser l'esprit que le corps, et condamner plutôt le souverain que les sujets. Qui ne voit que la crainte veille pour la vertu, qu'elle est toujours mêlée comme un espion avec les ennemis pour reconnaître leurs desseins, que tous ses rapports sont fidèles, et que nous ne sommes la plupart du temps malheureux que pour les avoir négligés? Qui ne sait ;que l'espérance nous fortifie, et qu'elle nous donne du courage pour entreprendre les desseins glorieux et difficiles? Qui n'avoue que la hardiesse et la colère méprisent les dangers, souffrent les douleurs et attaquent la mort pour servir à la patience et à la force? Mais quelles vertus ne seraient faibles si elles étaient abandonnées par les passions? combien de fois la crainte de l'infamie a-t-elle relevé le courage des soldats qui méditaient une honteuse fuite? combien de fois la pudeur a-t-elle conservé la pudicité, et retenu dans le devoir des filles et des femmes, que l'avarice et l'impureté tâchaient de corrompre? combien de fois l'indignation a-t-elle animé les juges contre des criminels, que la protection des grands rendait insolents dans leurs crimes?

Que les stoïciens confessent donc que les vertus doivent leur salut aux passions, et qu'ils ne nous disent plus qu'elles sont trop généreuses pour implorer le secours de leurs esclaves (3) ; mais disons-leur qu'elles sont trop reconnaissantes pour mépriser de si fidèles an)is , et qu'elles ne feront jamais de difficulté de les accepter pour alliés, quand elles voudront attaquer les vices, leurs communs ennemis. J'aime aussi bien mieux suivre l'opinion d'Aristote que celle de Sénèque, et ménager les passions que les détruire. Celui-ci veut, par un orgueil insupportable, que la vertu n'ait besoin de personne, et que le sage qui la possède puisse être heureux contre la volonté de Dieu même, il veut que sa félicité soit si bien établie, que le ciel ne la puisse renverser, et à juger de ses paroles, il semble que la première disposition nécessaire pour acquérir la sagesse soit l'insolence et l'impiété. Celui-là au contraire reconnaît sa faiblesse, use du secours que la nature lui offre, et sachant bien qu'il est composé d'un esorit et d'un corps, il tâche d'employer

ter et juste amor et odium inslituunlur, in virtuies exsurgunt,scilicetprudentiam,leniperantiara, fortitudinem et justitiam. Aiuj. , lib. de Spirilu et anima, c. A. (5) Nuiiquam viiUis viiio aJjuvanda est, se contenta. Sen., I. I ile Ira, c. 9.

DE L'USAGE DES PASSIONS

ces deux parties à l'exercice de la vertu ; il confesse que nous ne pouvons rien entreprendre de généreux, si la colère ne nous échauffe l'esprit, etque nous sommes languissants, quand nous ne sommes pas irrités (1); mais comme il sait bien aussi que cette passion a besoin d'une bride qui la tienne, il la soumet à la raison, et il s'en sert non comme d'un chef, mais comme d'un simple soldat. Usons ainsi de nos passions , apprenons aux stoïciens que la nature n'a rien fait d'inutile , que puisqu'elle nous a donné des craintes et des espérances , elle entend que nous les employions pour acquérir les vertus et pour combattre les vices (2).

II» DISCOURS

Que lès passions sont les semences des vices.

Ce serait flatter les passions et tromper les hommes , si, après avoir monirô le bien qu'elles peuvent faire, nous ne montrions lo mal dont elles sont capables, et notre peinture ne serait pas fidèle, si, ayant fait voir leurs perfections, elle ne représentait aussi leurs défauts. Mais pour ne se pas méprendre en un sujet si important , et duquel il semble que notre félicité dépende, il faut savoir que les passions ne sont ni bonnes ni mauvaises, et que ces deux qualités ne se trouvent, à proprement parler, que dans la puissance supérieure qui les gouverne. Comme elle est seule libre, elle est seule bonne ou mauvaise, et comme elle est le principe du mérite, elle est aussi la source de la malice ou de la bonté; mais ainsi que le soleil répand sa lumière dans le monde, et qu il éclaire les corps solides, quoiqu'il ne les pénètre pas, la volonté dispense la malice et la bonté dans les passions, et quoiqu'elle ne la leur communique pas pleinement, elle leur en donne ^toutefois une légère teinture, qui suffit pour les rendre innocentes ou criminelles.

Que si nous examinons les qualités qu'elles ont reçues de la nature, et si nous les considérons en cet état qui précède l'usage de la volonté , il faut avouer qu'elles sont aussi bien les semences des vices que des vertus, et que ces deux contraires sont tellement confuses en elles qu'on ne les saurait presque discerner. Elles ont de l'inclination pour le bien, et ainsi elles tiennent de la vertu; elles sont faciles à séduire, promptes à s'émouvoir, et ainsi elles ressemblent au vice (3); car nous ne sommes plus en cet heureux état de l'innocence, où nos passions attendaient l'ordre de la raison , et où elles ne s'élevaient point qu'elles n'en eussent obtenu le congé; elles sont infidèles, et ne reconnaissant plus la voix de leur souveraine, elles obéissent au premier qui leur commande, et prennent aussitôt le parti d'un tyran que celui de leur prince légitime. Celte erreur dans laquelle souvent elles tombent, nous oblige de confesser qu'elles n'ont guère

(1) Ira necessaria esl,nec quiclquamsina illa expugnari poiesi nisi illa impleat aiiiiiium, spirilum accendal. Arisl. in Senec , lib. i de Ira, c. 9.

tô) Uleiidiiin auleiii illa esl, r.on uldiice, sed ut mi-

moins de disposition au vice qu'à la vertu, et que si nous en pouvons espérer de grands avantages, nous en devons craindre aussi de notables disgrâces. Car les mêmes désirs qui nous élèvent au ciel nous attachent à la terre; ce que la nature nous a donné pour nous mettre en liberté, nous jetle dans la prison, et nous engage dans les fers. La même espérance qui nous flatte nous abuse, et celle qui doit adoucir nos malheurs passés nous en procure de nouveaux. La même colère qui porte le courageux au combat anime les lâches à la vengeance, et celle qui est généreuse à la guerre devient cruelle dans la paix. Enfin les passions ne sont pas plus éloignées du vice que de la vertu; comme dans la confusion du chaos, le feu était mêlé avec l'eau, dans les affections de l'âme, le mal est mêlé lavec le bien , et de ces mines funestes on en tire le fer avec l'or. C'est pourquoi Ihomme doit êlre toujours sur ses gardes, et sachant bien qu'il porte la vie et la mort dans le sein, il est obligé de se conduire avec autant de prudence que ceux qui manient du poison, et qui marchent sur le bord du précipice.

Mais ce qui augmente le danger, c'est que quand ces passions déréglées ont produit quelque vice, elles s'arment pour le défendre, et le servent avec plus de courage, que les passions innocentes n'obéissent à la vertu. Ce sont des valets plus cruels que leurs maîtres, des ministres plus furieux que les tyrans qui les emploient, et elles font plus d'outrage à la vertu que les vices mêmes. Toutes les guerres sont les ouvrages de ces affections insolentes, et si l'on bannissait de la terre l'amour et la haine, on n'y verrait plus d'adultères ni de meurtres. Elles fournissent des sujets à toutes les tragédies ; et quoiqu'on accuse les poètes d'être menteurs, elles ont commis plus de crimes que ceux-ci n'en ont inventé. Mais elles ne sont jamais plus dommageables que quand elles se rencontrent en la personne des princes, et qu'elles abusent d'une souveraine puissance pour exercer leur fureur; car alors les Etats gémissent sous leur tyrannie, les peuples sont opprimés sous leur violence , et toutes les villes confessent que la peste et la guerre ue sont pas si pernicieuses que des passions qui peuvent tout.

Un amour déshonnête mit toute la Grèce en armes, et ses flammes réduisirent en cendres la plus belle ville de l'Asie. La jalousie de César et de Pompée fil perdre la vie à plus d'un million d'hommes ; leur querelle divisa tout l'univers, leur ambition arma tous les peuples, leur guerre injuste causa la ruine de leur patrie et la perte de sa liberté. Le monde pleure encore ce désastre, on voit encore les débris de ce grand naufrage, et les Etats de l'Europe ne sont que des pièces qui composaient le corps de cette puissante république. L'ambition que l'on confond avec

lite. Idem, ibid.

(3)AnimxaftectusomniumsuntvitioruinetvirtutuiD quasi quaedam principia el comiiiunis materia. Aug,, lib. de Sj}iritu et anima, c. i.