DE LA COLÈRE

PREMIER DISCOURS De la nature , des propriétés et des effets de la colère.

Les vertus sont si étroitement unies les unes avec les autres, qu'on ne les peut séparer sans leur faire violence : souvent aussi elles se mêlent ensemble, et ces nobles habitudes se confondent pour en composer une seule. La clémence qui fait régner heureusement les souverains, en)prunte ses beautés de deux ou trois de ses compagnes : elle doit sa conduite à la prudence, sa douceur à la miséricorde, et sa gloire à la générosité. La valeur qui fait triompher les conquérants tient toutes ses richesses de la libéralité des autres vertus, et qui lui aurait ôté la grandeur qu'elle tire de la magnanimité, l'adresse qu'elle prend de la discrétion, et la modération qu'elle reçoit de la justice, il ne lui resterait plus qu'une vaine ombre de toutes ses véritables grandeurs. Quoique les passions ne soient pas en si bonne intelligence que les vertus, il y en a pourtant quelques-unes qui ne s'abandonnent jamais, et ils'en trouve même quelques autres qui ne vivent que d'emprunt , et qui seraient pauvres si elles voulaient s'acquitter. L'espérance est de ce nombre, car elle n'a que les biens qu'on lui

nec resurgere quidam adolescenlise licet, cum lionesius lurpi desidi» tilulus accessit. Senec.,de Vil» bcaia, c. 22.

donne, et si le désir qui la pique, la crainte qui la retient et l'audace qui l'anime l'avaient quittée, il ne lui resterait plus que le nom. La colère est de même condition; quoiqu'elle fasse tant de bruit, elle lire toute sa force des passions qui la composent, et il semble qu'elle ne soit courageuse que parce qu'elle est bien accompagnée. Elle ne s'élève jamais dans notre âme, que la douleur ne l'appelle, elle ne recherche point la satisfaction de ses injures qu'elle n'y soit sollicitée par le désir, provoquée par l'espérance et encouragée par la hardiesse (1) : car celui qui est irrité se promet la vengeance de son ennemi; mais quand il est si faible qu'il ne la peut espérer, sa colère se change en tristesse, et n'ayant plus les passions qui l'entretenaient, elle perd son nom et sa nature. De tout ce discours il est aisé de conclure que la colère n'est autre chose qu'un mouvement de l'appétit sensitif qui recherche la vengeance d'un outrage : c'est pourquoi Aristote a cru qu'elle était raisonnable, et que dans sa fougue même elle avait quelque ombre de justice. En effet elle ne s'émeut jam^iis, qu'elle ne s'imagine avoir reçu quelque déplaisir, et elle ne prend les armes que pour venger les injures qu'elle pense avoir reçues (2). En quoi elle est bien moins criminelle que la haine : car celle-ci souhaite le mal tout pur à son ennemi, et sans chercher de prétexte ni d'excuse à sa fureur, elle veut perdre celui qu'elle persécute; mais celle-là ne lui désire que la peine de son crime, et ne regarde pas la vengeance comme un cxcèsdcraisonnaiile, mais comme un juste châtiment. Gt Ile-ci ne s'apaise quasi jamais : elle décharge sa cruauté sur les innocents , elle poursuit les morts dans le tombeau ; si nous croyons les poètes, elle descend dans les enfers pour y touriiienler les damnés, et elle monterait dans les cieux si elle pouvait, pour y affliger les bienheureux; mais celle-là est satisfaite quand elle est vengée : lorsqu'elle croit que le supplice égale ou surpasse l'injure, elle s'adoucil, et par une providence de la nature , elle se convertit en miséricorde (3). Elle épargne les justes, et lors même que les criminels deviennent misérables, elle perd le désir de s'en venger. J'avoue bien que quand on lui résiste, elle s'anime, et que quand elle surmonte ses ennemis, elle trouve du plaisir en leur défaite; mais elle ne cherche point cette infâme volupté que trouvaient les tyrans en la mort de leurs sujets ; car ils ne cherchaient pas tant à se venger d'une injure qu'à contenter leur brutale cruauté ; et dans le supplice des innocents, ils se conduisaient plutôt par les mouvements de la fureur que par ceux de la colère (h). Enfin, tous les philosophes en

(1) Ira sicut et ullio doloris confessio est. Sen., lib. ni de Ira, c. 8.

Ci) Nulli irascenti sua ira videtur injusta. Aug., lib. de Vera innoc, c. 5, l\).

(5) Iram soepe misericorJia rétro egit. Sen. , lib. i de Ira, c. 16.

(4) Haec non est ira, feritas est; necilli verbera in ulliunen) peluntur, sed in voliiptatem. Sen., tib. ii

DlGTIONN. DES PASSIONS.

DE L'USAGE DES PASSIONS

ont eu si bonne opinion, qu'Arfstote s'est persuadé qu'elle prenait toujours le parti de la raison contre le vice, que c'était elle qui nous animait aux belles actions , et que les hautes entreprises des souverains n'étaient pas moins les effets de cette passion que de la vertu (5) ; il a cru que tous ces désordres de notre âme, qui servent à la volupté, ne pouvaient être domptés que par la colère, et que l'appétit concupiscible pervertirait la raison s'il n'était converti par l'irascible. 11 semble, à l'entendre parler , que tous les grands hommes soient colères , que cette passion ne soit pas seulement la marque d'un bon naturel, mais celle d'un excellent courage, et que l'esprit ne puisse rien concevoir de généreux, s'il n'est un peu irrité. Je crois bien avec lui que ce sentiment de notre âme peut être utilement employé au service de la vertu, quand il est modéré par la raison et par la grâce; mais certes il a plus de besoin de conduite que les autres, et comme il est extrêmement violent, il cause de grands désordres s'il n'est soigneusement réprimé. Car quelque inclination qu'il ait pour le bien, il est trop prompt pour être réglé; et quoiqu'il témoigne aimer la justice et la raison, il est trop fougueux pour être juste ou raisonnable. Nous serions perdus si la colère était aussi opiniâtre qu'elle est soudaine, et la terre ne serait plus qu'une solitude, si cette passion avait autant de durée quelle a de chaleur. La nature ne pouvait mieux nous faire paraître le soin qu'elle a de notre conservation, qu'en donnant des bornes étroites à la plus faroudie de nos passions; et puisque l'amour qu'elle nous porte l'a obligée à rendre les monstres stériles, et à donner une courte vie aux bétes les plus furieuses , elle devait attacher la brièveté à la colère, et ne donner qu'un terme bien court à une passion si dangereuse (6). Encore ne laisse-t-elle pas de causer beaucoup de malheurs en ce peu de temps qu'elle dure : elle emploie bien les moments que la nature lui a donnés, et en peu d'heures elle fait bien des ravages ; car, outre qu'elle trouble l'esprit de l'homme, qu'elle altère sa couleur, qu'elle semble se jouer de son sang, que tantôt elle le retire auprès du cœur, tantôt elle le rejette sur le visage, qu'elle allume des ILinuiies dans les yeux, qu'elle mette des menaces en la bouche, et qu'elle arme les mains de tout ce qu'elle rencontre, elle produit des effets plus étranges dans le monde. Elle en a mille fois changé la face depuis sa naissance : il n'y a point de province où elle n'ait fait quelques dégâts, et l'on ne trouve point de royaume qui ne pleure encore sa violence. Ces ruines qui ont autrefois été les fondements de quelle Ira, c. 5.

(5) Calcar estvirtutis, hac erepta, inermis animus ; et ad coiiaïus magnos piger niersque. Arist. t'it Sen., lib. m de Ira, c. 8.

(6) Naturœ curis debeimis que;! hune furorem contraxerit : aetuni essct de homhiibus si pertiûax ira fuisset. Adhuc cum brevi dure', quid pejus?

que superbe ville, sont les restes de la colère; ces mon irchies qui gouvernaient aulrefoig toute la terre, et que nous ne connaissons plus que par l'histoire, ne se plaignent pas tant de la fortune que de la colère; ces grands princes dont l'orgueil est réduit en poudre soupirent dans leurs lombeaux, et n'accusent que la colère de la perte de leur vie et de la ruine de leurs Etals. Les uns ont été assassinés dans leur lit; les autres comme des

, victimes ont été immolés auprès des autels : les uns ont malheureuseraiMit uni leurs jours au milieu de leurs armées, et tant de soldats qui les environnaient ne les ont pu défendre de la mort; les autres ont perdu la vie dans leur trône, sans que cet éclat qui brille sur le visage des rois pût étonner leurs meurtriers : les uns ont vu leurs propres enfants attenter à leurs personnes ; les autres ont vu répandre leur sang par la main de leurs esclaves. Mais sans se plaindre de leurs parricides, ils ne se plaignent que de la colère , et oubliant tous leurs désastres particuliers, ils ne condamnent que cette passion qui en est la source féconde et malheureuse (1).

Et certes, leurs plaintes sont bien justes, puisque de tous les désordres de notre âme, il n'y en a point do plus farouche ni de plus déraisonnable. Et je ne sais pas pourquoi Aristote s'est imaginé qu'il servait à la raison, et qu'il suivait toujours ses mouvements, si ce n'est qu'il ait eu dessein de nous apprendre que cette passioa plus ambitieuse que les autres, voulait paraître raisonnable dans son excès, et par un exécrable atten-

' tat, obliger la raison sa souveraine, à défendre les injustices de son esclave ; car elle cherche toujours des excuses à ses crimes , quoiqu'elle répande le sang humain, qu'elle immole des victimes innocentes , qu'elle abatte des villes entières, et que sous leurs ruines elle accable leurs habitants, elle veut que l'on croie qu'elle est raisonnable. Souvent elle reconnaît elle-même la vanité de ses ressentiments ; néanmoins elle persévère sans raison, do peur qu'on s'imagine qu'elle a commencé sans sujet. Son injustice la rend opiniâtre, elle s'échauffe avec dessein , elle veut que son excès soit une preuve de sa justice , et que tout le monde s'imagine qu'elle a puni justement ses ennemis, parce qu'elle les a punis sévèrement (2). Voilà ce qu'elle emprunte de la raison , et ce qu'elle a de plus insolent que les autres passions , qui dans leur dérèglement sont aveugles , et n'offensent leur souveraine que parce qu'elles ne connaissent pas leur autorité ; mais celle-ci en abuse impudemment, et par une épouvantable tyrannie, elle l'emploie pour exécuter ses crimes, après s'en élre servie pour les commettre.

C'est pourquoi je trouve que Sénèque a

(1) Aspice nobilissimarum civitatum fundamenla vix notabilia : liaecira dejecit. Aspice soliludines sine habitatione désertas, lias ira exliausit. Asi.ice lot memorix proditos duces, mali exeinpla fati : .Tliuin ira in cubili suo confunilit; alium inter sacra meusae percussit : alium Qlii palricidsc dare sanguinem Jussil. Sen., lib. i de Ira, cap. 2.

DE L'USAGE DES PASSIONS. 1030

grande i aison de dire qu'eue est plus crimi- fnellc que le vice même , et qu'elle commet les injustices, dont ils ne sont pas coupables. L'avarice amasse du bien, et la colère le dissipe. Celle- là ne fait du mal qu'à soimême et oblige les héritiers qui lui succèdent; mais celle-ci fait du mal à tout le monde, comme si elle était une peste publique : elle met la division dans les familles, le divorce dans les mariages, et la guerre dans les Etats. Limpudicité cherche un plaisir infâme, mais qui ne nuit qu'à des criminels , et la colère en cherche un injuste, qui porte ])réjudiceà des innocents. L'envie, toute maligne qu'elle est, se contente de souhaiter le malheur d'autrui , elle en laisse l'exécution à la fortune, et lui remet l'accomplissement de ses désirs ; mais la colère, impatiente qu'elle est, ne peut attendre cette puissance aveugle, et prévenant sa rigueur, elle prend plaisir à faire des misérables. Enfin elle est la cause de tous les maux, et il ne se commet point de crimes dont elle ne soit coupable. 11 n'y a rien de plus fâcheux que les inimitiés, c'est la colère qui les entretient; il n'y a rien di; plus cruel que le meurtre, c'est la colère qui le conseille; il n'y a rien de plus funesie que la guerre, c'est la colère qui l'allume (3). Elle éiouffe toutes les autres passions, quand elle règne dans une âme, ot elle est si absolue en sa tyrannie, qu'elle convertit l'amour en haine, et la pitié en fureur. Car il s'est vu des amants qui, dans l'excès de leur colère, se sont enfoncés dans le sein le même poignard qu'ils venaient de plonger dans celui de leurs maîtresses, et qui ont commis deux meurtres véritables pour venger une injure imaginaire. On a vu des avaricieux trahir leurs inclinations pour contenter leur colère, et jeter toutes leurs richesses dans les eaux ou dans les flammes, pour obéir à son impétuosité; il s'est trouvé des ambitieux qui ont refusé les honneurs qu'on leur présentait, et qui ont foulé aux pieds les diadèmes, parce que la colère qui occupait toute leur âme en avait effacé les désirs de la gloire.

Cependant bien qu'elle soit si pernicieuse, il n'y a point de passion qui soit plus commune, et il semble que la nature, pour nous punir de tous noî crimes , ait voulu que, comme une furie vengeresse, elle persécutât tous les hommes. 11 ne se voit point de nation qui n'en ressente la fureur, et de tant de peuples différents en coutumes, eu habits et langages, il ne s'en est point encore trouvé qui soit exempt de cette cruelle passion. Nous avons vu des peuples entiers qui se sont défendus contre le luxe, à la faveur de la pauvreté, et qui ont conservé leur innocence, pour n'avoir jamais connu les richesses: nous en avons vu qui, pour n'avoir point;

(2) Perseveramus ne videamur cœpisse sine causa, Pertinaciores nos facit iniquiias irae , et augenius, quasi :irgumentum sit juste irascendi graviter irasci. Sen., lib. m de Ira, c. '29.

(3) Nihil simultalibus gravius : has ira conciliât, Nihil est bello luiiesttus; in lioc (lotcntiura ira pro rumpil. Sen., lib. m de Ira, c. 5.

DE L'USAGE DES PASSIONS

lOSB

de demeures arrêtées , sont en un perpétuel mouvement, et bannissent la paresse, pour ne pas savoir l'art de bâtir des maisons ; nous en avons vu d'autres qui marchent nus, et qui li'ont pu encore apprendre, ni de la honte, ni d6 la nécessité, à se faire des habits; nous en voyons qui, possédant tout en commun, ne savent point disputer pour une partie, et qui, n'ayant pas perdu touie la pureté iiaturelie, ne connaissent point les injusliccâ que l'avarice a fait naître parmi nous; mais il ne s'en est point encore trouvé (\u\ soit exempt de fa colère. Elle règne parmi les peuples civilisés aussi bien que parmi les barbares; elle commande en tous les lieux de la terre, et elle emploie les arcs et les flèches pour se venger, où elle n'a pas encore introduit l'usage des mousquets et des épées (1).

Enfin l'on n'a jamais vu une passion agiter toute une province, ou posséder toute Une armée. Jamais l'amour, quoiqu'il soit le maître des passions, n'a pu rendre une ville entière amouieuse d'une même femme ; Hélène n'eut qu'un petit nombre d'amants, et de tant de capitaines qui combattirent pour elle pendant le siège de Troie, il n'y avait que son adultère et son mari qui fussent é)iris de sa beauté. L'avarice ne rend pas tous les hommes sordides, et s'il y en a quelques-uns qui amassent des richesses, il s'en trouve d'autres qui les dissipent; l'ambilioii même ne travaille pas tous les hommes : si les uns cherchent les honneurs , les autres les fuient ; si les uns se veulent produire, les autres se veulent cacher, et parmi tant de coupables on rencontre toujours quelques innocents. L'envie n'est pas un mal public, et si la vertu a des ennemis, elle a des admirateurs ; mais la colère est une contagion qui se répand dans toute une ville en un moment (2). Une harangue a mis les armes à la main de tout un peuple , et l'on a vu confusément les hommes, les enf.ints et les femmes, agités de cette passion , donner la mort à leurs citoyens, ou déclarer la guerre à leurs ennemis. Les sujets se sont révoltés contre leurs princes, les soldats ont conspiré contre leurs chefs, le peuple s'est bandé contre la noblesse, les enfants se sont élevés contre leurs pères, et tous les droits de la nature ont été violés à la sollicitation de la colère.

Mais ce qu'a de plus fâcheux un mal si étrange, c'est qu'il lire sa naissance de toutes choses : car encore qu'il soit si grand, et qu'il se répande comme les embrasements, il ne faut qu'une étincelle pour l'allumer. Il est si facile à s'émouvoir, que souvent ce qui le devrait apaiser l'irrite , et ce qui pourrait le satisfaire l'olTense. La négligence d'un valet le met en fougue, la liberté d'un ami le jette dans le désespoir, et la raillerie d'un ennemi l'engage dans le combat. Avec tous ces mal-

(1) Nullara transit œtatera, nuUum hominum genus excipit, tam inter gratos qiiam barbaros potens : 1)011 minus peniiciosa legesiueiueiitibusquam ([uibus jura disiluguii moilus virium. Sen., lib. lu de Ira, "ap. 2. ...

(2^ Calera vitia singulos hoinmes cornpmnt : his

heurs, la colère serait supportable si elle pouvait prendre conseil; mais elle est si violente dans sa naissance même, qu'elle est incapable de recevoir les avis qu'on lui donne. Car elle ne croit pas successivement comme les autres passions, elle ne fait pas son progrès avec le temps, il ne lui faut pas des mois pour jeler des racines dans notre cœur : un moment lui suffit pour se former. Elle ne marche pas lentement, comme l'envie ou la tristesse : quand elle commence, elle a tontes ses forces; quand elle nail, elle a déjà toute sa grandeur; et si les autres passions, dans leur chaleur, poussent nos esprits, celle-ci, <lans sa fureur, les précipite (3). Comme elle est si prcimpte, il ne faut pas s'étonner si elle est si inconsidérée, et si, pour nous venger d'une injure, elle nous fait hasarder notre vie ; car elle n'écoute qne ses désirs , elle ne suit que ses mouvements, et elle ne reconnaît point d'antres lois que celle de sa violence. Elle n'attaque jamais son ennemi qu'elle ne se découvre, et elle ne lui porte point de coup qu'elle ne se mette en hasard d'en recevoir on plus dangereux. Elle perd la victoire, parce qu'elle la recherche avec trop de chaleur, et elle vient en la puissance de son ennemi, parce qu'elle n'est pas en la sienne. Encore que toutes ces mauvaises qualités nous apprennent assez clairement combien il est facile d'abuser de la colère et combien il est difficile d'en bien user, je ne laisserai pas de garder l'ordre que je me suis prescrit et d'employer les deux discours qui me restent à faire voir les vices et les vertus dont elle peut prendre le parti. Mais, dès à présent, je confesse qu'une passion si violente ne cède guère à la raison, et que si la grâce ne nous assiste puissamment pour la combattre, il est bien malaisé de la vaincre.

Ile D.SCOURS.

Du mauvais usage de la colère.

Puisque la colère n'est autre chose qu'une vengeance naturelle, et que l'une et l'autre se piquent de justice et de grandeur de courage, je ne trouve point de meilleur moyen, pour en découvrir le mauvais usage, que d'en faire voir l'injustice et la lâcheté; car la plupart des hommes ne persévèrent dans leurs désordres que parce qu'ils les estiment, \ et ceux qui sonl irrités ne conservent le dé- ' sir de se venger que parce qu'ils le jugent raisonnable. Les impudiques s'excusent sur leur faiblesse , et s'ils ne sont pas aveuglés , ils n'approuvent pas un péché que la raison et la nature condamnent. Les envieux et les médisants cherchent des prétextes à leurs calomnies; et sachant bien que leur crime est accompagné de bassesse, ils se déguisent accortement et tâchent de lui donner quel-^ que couleur de justice. Mais la vengeance et

aBectus est qui interdum publiée concipitur. Sen., lib. m de Ira, c. 2.

(3) Non paulatiiu procedit, sed dum incipit tots est. Caîtera viiia impellunt animes, ira précipitât. Sen., lib. m de Ira, c. 1

1059 DE L'USAGK DES PASSIONS

In colère tirenl vanité de leur violence : fondées en raison,

comme .'lies se croient elles se produisent insolemment, et veulent nous persuader que tous leurs excès sont également justes et courageux. Cependant elles n'ont rien de ce qu'elles pensent avoir, cl (ie tous les mouvemeiils de notre âme, il n'y en a point de plus injuste ni de plus lâche. On s'imagine qu'il est généreux, parce qu'il est ordinaire aux grands, et l'on se persuade qu'il est noble, parce qu'il fait sa rési- ' dence dans le cœur des souverains; mais, certes, la colère n'est pas tant une preuve de leur grandeur que de leur faiblesse. Si la volupté ne les avait point amollis, et si celte tendresse qui accompagne les bons succès ne les avait point rendus sensibles aux moindres injures, ils n'échapperaient pas si facilement; ils mépriseraient les outrages, et saclianl bien que leur dignité les élève au-dessus des tempêtes , ils se moqueraient des vains efforts de ceux qui tâchent de les offenser. Mais la servitude qu'ils demandent de leurs sujets, et la honteuse délVrence que l'on rend à tous leurs désirs , est cause qu'une honnête liberté les irrite. Ils prennent les bons avis pour des mépris, et les conseils raisonnables pour des entreprises contre leur autorité. Us ne sauraient souffrir une parole véritable; et la fortune les a rendus si délicats, que les soupçons leur servent de preuves pour condamner les innocents : ils ressemblent à ces personnes qui, n'ayant pas encore une santé bien affermie, ne peuvent souffrir la pureté de l'air ni la lumière du soleil; le moindre exercice leur donne de l'émotion, et ce qui divertirait un homme qui se porte bien les travaille et les incommode. Ainsi la plupart des grands ne sauraient supporter la lidélité de leurs domestiques ; il faut corrompre la vérité si l'on veut qu'ils la reçoivent ; et le tempérament de leur esprit est si faible, que la sincérité d'un ittinistrc est capable de l'altérer. Les remèdes qu'on leur présente leur semblent des poisons ; ils croient qu'on attente à leur honneur quand on reprend leurs déf.iuts; et de quelque douceur que l'on tempère une réprimande, elle passe toujours, dans leur âme, pour injure. Qui ne voit que cette giandeur est une pure faiblesse, et que la coKre qui les transporte est une marque de l'infirmité qui les accompagne?

Aussi l'Ecriture sainte, qui connaît si bien l'origine de tous nos désordres, nous apprend que la colère des femmes n'est plus violente que celle des hommes que parce que leur naturel est plus inflrme, cl qu'elles n'ont pas assez de force pour soutenir l'iuipétuosilé de celte passion ; car quand elle trouve une âme qui lui résiste ou qui ue se laisse pas ployer aisément , elle s'allentit aussitôt, et, perdant sa fougue, elle se laisse conduire par la raison. Mais quand elle en trouve une qui s'abandonne à so.D pouvoir, qui se laisse emporter ù ses mouvements, et

(1) Agebat adliuc ira regeni prsDcipitcm ciim p.iriciu exercitus ainisisset, parlera comedissct. Ponce

qui n'a pas assez de vigueur pour s opposer à la violence, elle se donne la liberté de tout entreprendre, et elle croit se pouvoir tout promettre d'un esclave qui ne lui peut rien refuser. Si elle entre dans l'âme d'un roi qui n'a pas assez de courage jiour se défendre de sa tyrannie, elle emploie la faiblesse de son esprit et la puissance de sa fortune pour exécuter tous ses desseins; elle lui persuade que la vengeance est glorieuse, iju'un prince n'est jamais plus absolu que quand il est redouté, el que de toutes les marques de la sduveraineté il n'y en a point de plus assurée que la mort de ses ennemis. Alors les Etats deviennent des tyrannies, le sang des sujets inonde les villes, le nombre des bourreaux excède celui des criminels, et toutes choses sont déplorées, parce que la colère abuse de la puissance du souverain, qui ne lui peut résister. Que n'a-t-elle pas entrepris, quand elle a eu des rois pour ses esclaves et qu'elle s'est servie de leur pouvoir pour exercer sa fureur? Quelles marques de cruauté n'a-t-elle pas laissées dans !e monde, quand elle a régné dans le cœur des monarques? Quelles campagnes n'a-t-elle pas jonchées de morts, et quelles provinces n'at-elle pas désertées?

Cambyse fit couper le nez à tous les habitants de la Syrie, pour obéir à sa colère, et jugeant que la mort était un supplice trop commun el trop honorable, il en voulut inventer un autre qui fût aussi étrange que honteux. Il eût traité plus ignominieusement tous les peuples d'Ethiopie, si un heureux accident ne se fût opposé à l'exécution d'un si damnable dessein , car la famine le surprit dans les déserts, el le contraignit de retourner dans son Etal. Mais avant de prendre cette résolution, il suivit le furieux conseil de sa colère, et fil périr par la faim la meilleure partie de son armée. Lorsque les vivres manquèrent à ses soldats, ils se nourrirent des feuilles que portent les arbres et des herbes que produit la terre qui n'est pas cultivée. Quand ils furent engagés dans les déserts, el que les sables ardents ne leur fournirent plus de nourriture, ils mangèrent le cuir de leurs boucliers et toutes ces autres choses que la nécessité force les hommes de convertir en aliments. Mais comme ils ne purent trouver la fin de celte effroyable solitude, ce prince dénaturé les pourvut d'une viande plus cruelle que la faim, el les faisant décimer, les contraignit de se dévorer les uns les autres. Sa passion le possédait encore parmi tant de malheurs; et après qu'il eût perdu une partie de ses troupes et mangé l'autre, il ne se fût pas résolu a la retraite, s'il n'eût craint que le sort ne fût enfin tombé sur sa tête el ne lui eût fait éprouver l'excès d'une cruauté qu'il avait commandée (1), Mais pour nous faire voir que la lâcheté est inséparable de la colère, ce monstre farouche faisait porter des viandes exquises sur lo dos de ses chameaux, pendant que ses misé-

limuit ne et ipse vocaretur ad sortem, lum denium signum receptui dcdit. Scii., lib.m, de Ira, e. 20.

DE L'IISACE DES PASSIONS

râbles soldats commettaient des meurtres pour se défendre de la faim, et qu'ils laissaient la [lostérité en peine de ju[;cr lesquels étaient les plus à plaindre, ou ceux qui vivaient avec tant de misère, ou reux qui mouraient avec tant de cruauté. Enfin , la colère ne va jamais sans la faiblesse ; et si quelquefois il lui échappe quelque parole généreuse, elle part toujours d'une âme basse, et qui n'affecte la grandeur que pour cacher sa bassesse.

Ou dit que Calignla se fâchait contre le ciel, et, quand les foudres empêchaient ses divertissements, qu'il appelait ses dieux au combat, et que, se servant des paroles d'un poêle, il leur disait : Olez-moi de ce monde, ou je vous en ôlerai. Dans quelle folie l'avait jelé la colère! Car il fallait qu'il s'imaginât que non-seulement les dieux ne lui pouvaient nuire, mais que leur fortune, aussi bien que relie des hommes, dépendait de sa volonté. Sénèque a pensé que cette insolence lui roula la vie, et qu'elle obligea ses sujets de conjurer contre sa personne : car ils crurent que c'était le dernier effort de la patience qne de souffrir un homme qui ne pouvait souffrir les dieux (l).La colère n'a donc rien l'e grand, et lors même qu'elle méprise le ciel et la terre, elle découvre sa lâcheté; ou si vous prenez ses excès pour des marques do sa grandeur, avouez que le luxe est magniOque, puisqu'il fait des trônes d'or, qu'il se pare de pourpre, qu'il coupe les montagnes, qu'il détourne le cours des ruisseaux, qu'il enferme les rivières dans ses parcs, qu'il bâtit des jardins en l'air, et qu'il trouve l'intention de suspendre des forêts. Confessez que l'avarice est un crime glorieux, puisqu'elle se roule sur des montagnes d'or, qu'elle possède des terres aussi grandes que des provinces, et que ses fermiers ont plus de pays à cultiver que les premiers consuls de l'ancienne Rome n'en avaient à gouverner. Reconnaissez que l'impudicité est courageuse, puisqu'elle passe les mers pour aller chercher ce qu'elle aime; qu'elle donne des combats, pour l'acquérir ou pour le conserver; que les femmes qui sont possédées par cette passion méprisent la mort pour sitisfaire à leurs désirs, et s'exposent à la fureur de leurs maris pour contenter leurs adultères. Avouez enfin que l'ambition est généreuse , puisqu'elle ne trouve point d'honneurs qui la contentent; qu'elle veut que toutes les années portent Sun nom, et que toutes les plumes soient employées pour écrire ses louanges. Mais certes toutes ses passinns sont lâches : quelque ombre de grandeur qu'elles aient, elles sont véritablement basses , et il n'y a rien de grand que ce qui est raisonnable, ou , pour parler plus chrétiennement, il n'y a rien d'auguste que ce qui est animé de la grâce de Jésus-Christ.

Mais afin qu'on ne croie pas que je cherche des exemples odieux pour ôter à la co-

(1) Ultimse enini patientise visum est eura ferre qui.Iovim non ferret. Seii., de Ira, cap. uU.

"i) Non uietas irani raovel, sed inlirniilas : sicut

Ii're cette grandeur de courage dont elle so pique, je veux examiner les raisons ((u'on allègue pour sa défense, et la considérer en un état où elle puisse prétendre ou des louanges ou des excuses. Ne se doit-on pas fâcher quand les lois divines et humaines sont violées? N'est-il pas permis de s'abandonner aux mouvements de la colère, quand elle nous persuade de venger nos parents? Et n'est-ce pas une action de piété, quand on s'anime conire un impie qui profane les autels ou qui déshonore les temples? Je confesse que cette passion ne saurait avoir de plus beaux prélexti s, et qu'elle est en son lustre lorsqu'elle s'élève pour des sujets si raisonnables. Mais vous trouverez que ceux qui se sont émus pour la défense de leur pays auront les mêmes sentiments pour la conservation de leurs plaisirs ; qu'ils se mettront aussi bien en fougue pour la perte d'un cheval que pour celle d'un ami, et qu'ils feront autant de bruit pour châtier un valet que pour repousser un ennemi. Ce n'est pas la piété, mais la faiblesse qui excite cette colère; et puisqu'elle s'élève aussi bien pour une parole que pour un meurtre, il faut conclure qu'elle n'est ni courageuse ni raisonnable (2) : aussi la plus grande partie de nos vengeances sont de véritables injustices, et nous nous mettons en danger de commettre un crirn*^ toutes les fois que nous voulons être juges en notre propre cause. Nos intérêts nous aveuglent, et l'amour-propre nous persuade que les plus légères injures ne peuvent être réparées que par la mort des coupables. Nous sommes de l'humeur des rois, bien que nous ne soyons pas de leur condition, et nous nous imaginons que tous les outrages qu'on nous fait sont des crimes de lèse- majesté. Nous voudrions que les flammes et les roues ne fussent employées que pour punir nos ennemis, et nous sommes assez injustes pour vouloir engager la justice de Dieu dans nos intérêts ; nous souhaiterions qu'elle ne lançât des foudres que sur la tête de ceux qui nous offensent, et, par une haute impiété, nous voudrions que le ciel fût toujours armé pour notre querelle.

Mais quand nous ne formerions pas tous ces souhaits, notre vengeance ne laisserait pas d'êlrc déraisonnable. Le nom même qu'elle porte nous apprend qu'elle est criminelle, et quoiqu'il semble si doux à ceux qui la chérissent, il n'y a rien de plus cruel ni de plus lâche; car elle n'est différente de l'injure que par le temps seulement, et si celui qui provoque est coupable, celui qui se venge n'est pas innocent : l'un commence le crime, et l'autre l'achève; l'un fait l'appel, et l'autre l'accepte; et le second n'est plus juste que le premier que parce que l'injure qu'il a reçue lui sert de prétexte pour en faire une autre. C'est pourquoi notre religion défend aussi bien la vengeance que l'injure; et sachant bien que nous ne poupueri (jui tani parentibus amissis flebunt quani nticibus. Irasci pro suis, non esl pii animi , sed inliruii, Hen., lib. 1, de Ira, cap. 12.