DES PASSIONS

niaximes condamnent la vengeance. La nature, toute corrompue qu'elle est, nous apprend, par la bouche des philosophes, que Jésus-Christ ne nous a rien commandé qui ne soit raisonnable, et que si sa grâce nous est nécessaire pour accomplir ses commandements, ce n'est pas tant une preuve de leur difflculté qu'une marque de notre dérèglement. Comme nous devons adorer sa justice, qui punit nos crimes, nous devons adorer sa miséricorde, qui fortiGe notre faiblesse, et reconnaître qu'il ne nous donne point des lois, qu'en même temps il ne nous donne des forces pour les observer.

m« DISCOURS.

Du bon usage de la colère.

Ce poëte avait raison de dire que le chemin de l'enfer était ouvert à tout le monde, et qu'il était permis indifféremment à tous les hommes d'y descendre ; mais que d'en sortir quand on y était entré et de revoir la lumière du j lur après qu'on avait demeuré dans les ténèbres, c'était une grâce que le ciel n'accordait qu'à ces grands hommes qui l'avaient méritée par leurs glorieux travaux. Il n'est rien de plus facile que d'abuser de la colère, et de s'engager dans les injustes ressentiments de la vengeance. La nature corrompue nous enseigne ces désordres , et sans autres maîtres que nos désirs, nous trouvons tous lis jours le moyen de contenter cette passion; mais certes il n'est rien de pins malaisé que d'en bien user, et elle est si farouche, qu'il est plus facile de l'éteindre que de la régler, et de la bannir de notre âme que de la modérer, car elle e4 si violente qu'on ne la peut réprimer, et elle est si soudaine qu'on ne la saurait préienir. Ses premiers mouvements ne sont pas en notre pouvoir, et dès lors qu'ils sont élevés, elle a fait la plus grande partie de ses ravages. Les autres passions sont redoutables en leur progrès comme les scorpions qui portent leur venin à la (jueue; elles réservent toute leur furie à leur exirémité, et elles ne sont jamais plus dangereuses que quand elles sont plus âgées. Une liaine naissante se peut guérir, mais quand elle s'est accrue avec le temps elle surmonte tous les remèdes. Une envie qui n'est pas encore bien formée se peut effacer ; mais quand elle a pris toutes ses forces, il faut que le ciel fasse (les miracles pour l'étouffer. Un amour qui n'a pas encore passé des yeux dans le cœur, et qui est plutôt une complaisance qu'une passion, s'éteint aussitôt qu'il s'est allumé ; mais quand il a pénétré le fond de l'âme, qu'il a porté ses (lammes dans la volonté, il fiul un long temps pour l'amortir ; et si la haine, le dépit et la jalousie ne viennent au secours de la raison, elle aura bien de la peine à triompher d'un si puissant ennemi. Mais la colère a toutes ses forces dès son berceau; elle est grande aussitôt qu'elle est formée, et comme si elle était de la na-

(2) Sancisc \iaries sunt, si universura venerabilo est : eigo et lumio Uomini sacer est, nain liic in majore libi urbe civis est. Sen. , l. n de Ira, cap. 3!,

DE L'USAGE DES PASSIONS

lure des esprits, elle n'a point besoin du temps pour s'accroître; de sorte qu'elle est difficile à vaincre dès lors qu'elle commence à combattre, et contre l'Iiumeur des autres passions, elle est plus à craindre dans sa naissance que dans son progrès, lîlle porte son poison à la tête comme les vipères; si vous pensez l'étouffer quand elle s'élève, vous augmentez sa fureur, et ce monstre est si farouche, que pour apaiser sa violence il faut se résoudre à le souffrir.

C'est pourquoi je conseille à tous ceux qui Je veulent faire servir à la vertu, de prévenir sa naissance et de l'adoucir avant même qu'il soit formé. Il se faut représenter que tout ce qui nous met en colère ne devrait pas seulement nous mettre en inquiétude, que les choses ne nous offensent que parce que nous ne les connaissons pas, que les riciiesses et les honneurs tirent leur grandeur de notre ignorance, que les accidents de la fortune et les injures de nos ennemis prennent leur force de notre faiblesse (1). Pour les biens qui réveillent nos désirs, il faut se persuader qu'ils ne valent pas la peine d'être souhaités, que leur perte nous est plus avantageuse que leur possession ; qu'ils ne sont pas ce qu'ils paraissent, et que sous une fausse apparence de plaisir, ils cachent de véritables douleurs. Nous ne savons pas encore leur imposer les noms qu'ils méritent, et par un étrange aveuglement, nous appelons nos supplices des félicités. Nos déplaisirs ne procèdent que de notre ignorance, et la colère ne nous surprendrait jamais si nous ne savions bien que les vcrlus sont nos richesses et nos honneurs. Tous les biens que la fortune peut nous ravir ne sont pas à nous, quelque visage qu'elle nous en laisse, elle s'en réserve la souveraineté ; et souvent elle nous les ôte pour nous apprendre qu'elle nous les prête et ne nous les donne p.is. Gomme ils sont plutôt des faveurs de sa libéralité que des effets Je notre industrie, il est jusie qu'elle en soit avare après en avoir été si prodigue. Enfin toutes les choses qu'elle dépense sont Irop basses pour nous occuper, et il ne faut pas trouver étrange qu'elles mettent de la division entre les personnes qui en souhailent la jouissance et qui n'en peuvent souffrir le partage (2).

Pour les accidents inopinés, nous devons nous souvenir qu'étant dans le monde nous sommes sujets à ses lois ; que ce serait être trop délicat que de prendre des dispenses que les rois n'ont pas obtenues; que rien n'cA arrivé dans les siècles passés qui ne puisse arriver en celui-ci, que notre lorlune n'est pas mieux établie que celle de tant de monarques qui ont perdu leur vie et leur Etat en un même jour; que notre sauté n'est pas

(1) Nihil ex his quae lam tristes agiiuus , seriiim esl , niliil magnum. Inde vobis ira et insania est, qiiod exigua inagno aeslimaiis. Senec, lib. m ae Ira, cup. 54.

(2) Quod vinciiliun amoris esse debel)al , sedilioiiis atque odii causa esl idem velle.Se»;.,/. m de Ira, cap. 54.