I.3J Mon est magnus animus, quetn incurvât in

plus ferme que celle des autres, et qu'étant composés des mêmes éléments, ils ne souffrent point de maladies qui ne nous puissent attaquer; que nos richesses ne sont pas à couvert pour être acquises avec justice; que les flammes les peuvent dévorer, que les larrons les peuvent ravir, que les étrangers les peuvent enlever, que la puissanced'un grand, la malice d'un juge et la violence d'un ennemi sont des accidents qu'on peut bien prévoir, mais qu'on ne peut pas toujours éviter.

Pour les injures, si elles sont légères, il les faut mépriser, et si elles sont atroces, il les faut adoucir (3). Elles ne nous feront jamais tant de mal qu'à leurs auteurs , et si elles sont injustes, elles nous seront glorieuses. Rien ne relève tant l'innocence que l'injustice : si les Socrates et les Régules n'avaient eu des persécuteurs, ils n'auraient point reçu de louanges; ils ne sont illustres que parce qu'ils ont été malheureux, et ils doivent la meilleure partie de leur gloire à la cruauté de leurs ennemis. Pour faire des martyrs il faut des tyrans, et la rigueur de ceux-ci n'est pas moins nécessaire que la constance de ceux-là. Il ne faut pas se mettre en peine si l'intention de nos ennemisest injuste, pourvu que leur action nous soit profitable. Joseph était obligé à ses frères; leur haine lui fui glorieuse : s'il n'eût perdu la liberté, il n'eût jamais régné dans l'Egypte, et s'il ne fût entré dans la prison, il ne (ût jamais monté sur le trône [k). Oue nous importe que les desseins des hommes soient mauvais, pourvu que celui qui les ménage par sa proyidence les fasse servir à notre salut; et si nous ne refuserions pas de perdre la liberté pour acquérir un royaume, pourquoi ne souffririonsnous pas une injure pour gagner une couronne éternelle? Quand ces raisons souvent méditées auront fait impression sur nos esprits, il sera bien malaisé que la colère nous surprenne et qu'elle ne soit traitable dans sa naissance si nous nous sommes préparés contre ses efforts; car sa violence procède plutôt de notre faiblesse que de sa forée, et il me semble que nous avons plus de lâcheté qu'elle n'a de fougue.

Avec ces précautions, je pense qu'on en peut tirer quelque service, et que les rois et les juges la peuvent employer utilement en faveur de la justice. Elle doit bannir de leurs âmes la crainte et la douceur : quand elles s'opposent indiscrètement à la sévérité des lois , elle doit remplir de son noble feu tous les courages qui se laissent corrompre par les promesses ou intimider par les menaces ; elle doit enfin succéder à la clémence et mettre en la bouche des monarques ces paroles impérieuses qui retiennent les sujets dans

juria. Aut potenlior te, aul imbecillior Isesit : si imbecillior, parce illi; si potentior, parce libi. Sen.,\ l. in de Ira, c. 5 in fine. i>

(4) Dat Joseph fratribus uiiiiiera, quasi vellet soU vere lieneficiuni veiiditionis , pruditioiiis , ejectiuuis in cisternam : uou eiiim regnaret iiisi veniisseU l'Iiilo Judœtts.

DE L'USAGE DES PASSIONS

l'obéissance. Ainsi voyons-nous que le poète ingénieux donne de la colère à son Jupiter toutes les fois qu'il lui met le foudre en la main (1) , apprenant par cet exemple aux souverains d'avoir recours à celte passion généreuse quand ils ont vainement employé la miséricorde. 11 est vrai que cette preuve n'est pas convaincante , et il ne faut pas s'étonner si ce profane attribue les mouvements de notre àme à ses dieux , puisqu'il leur impute ses désordres, et qu'après nous avoir décrit leurs meurtres, il nous raconte leurs adultères. Mais l'Ecriture sainte qui a été dictée par l'Esprit de vérité nous enseigne que le vrai Dieu se met en fureur, et qu'il y a des crimes qui ne peuvent être dignement punis, si la justice n'emprunte la chaleur de la colère. C'est pourquoi, quand le Sage nous représente ce jour effroyable où Dieu se vengera de ses ennemis, et qu'il lui donne des armes pour les intimider it pour les punir, il l'anime de zèle et de jalousie : il le revêt de la justice comme d'une cuirasse, il lui met sur la tète le jugement comme un casque, il lui fait porter m la main gauche la sévérité comme un bouclier, il lui met dans la droite la colère comme une lance , et il le fait descendre sur la terre en ce furieux équipage pour punir les rebelles de son Etat (Sap. vj . Je sais bien que le prophète s'accommode à notre faiblesse eu cette éloquente description, et qu'il ne prétend pas nous persuader que la colère de Dieu soit de même nature que la nôtre, ni que cette passion trouble son repos, qui n'est pas même interrompu dans les enfers par lechâtiinenl des démons; mais on ne saurait nier pour le moins que Jésus-Christ ne l'ait employé pour venger les outrages de son Père, qu'il n'ait arriié de fouets et de cordes ses mains adorables , qui devaient être percées de clous, qu'il n'ait permis à son juste ressentiment de paraître sur son visage, et qu'il n'ait fait en cet état tout ce que îes hommes prudents ont accoutumé de fairequand ils punissent le crime ou qu'ils défendent l'innocence.

Enfin le plus sage des rois ne croit pas que les Etats puissent être bien gouvernés sans la colère : il veut que les princes soient sensibles à leurs injures, que l'épée qu'ils porteni soit aussi bien occupée à punir les criminels qu'à défaire les ennemis, et qu'ils témoignent autant d'indignation quand les lois sont violées parleurs sujets, que quand les places frontières sont enlevées par leurs voisins : il croit que la colère et la douceur d'un souverain doivent entretenir la paix de son royaume, et, se servant d'une comparaison excellente, il dit que l'une ressemble aux rugissements d'un lion, qui étonne toutes les bêtes farouches d'une forêt, et l'autre à la rosée qui tombe sur les herbes, et qui les défend de la chaleur du soleil ( Prov. xix , 12j. Mais dans toutes ces justes émotions qui

(1) Preribusque minas regaliter addit. Ovid., u. Metamorph,

(i) Inleriiii optimum est niisericordia genus occidere. Sen., 1. 1 de Ira, cap. 0.

(5) Salubriu» est irae eliani juste pulsanli non

accompagnent le châtiment des criminels, il faut que le prince se ressouvienne que les supplices sont des remèdes, et que la mort même qu'il ordonne est une espèce de miséricorde qu'il fait aux coupables, lien bannit les uns de peur que leur conservation n'augmente le nombre des méchants; il dépouille les autres de leurs biens de peur qu'ils n'en abusent; il ôte la liberté à quelques autres de peur qu'ils ne l'emploient contre l'Etat ; il les prive de la vie quand il juge que leur mal est incurable, et il pense leur faire grâce quand il les condamne à la mort. C'est pourquoi il est obligé de se partager entre les sentiments d'un juge et d'un médecin, de traiter une même personne comme criminelle et comme malade, et de mêler la douceur avec la sévérité, de crainte qu'on ne lui reproche que sa colère est plus pernicieuse que profitable à son Etat ("2).

Si les rois sont obligés d'apporter tant de précautions dans le châtiment des rebelles , les particuliers peuvent juger avec quelle retenue ils doivent user de leurs passions , et combien leur colère doit être douce pour être raisonnable ; car leur puissance n'est pas égale à celle des rois, leurs injures ne sont pas si grandes et le ressentiment n'en est pas si excusable. Aussi leur conseillerais-je d'étouffer une passion dont l'usage est si dangereux, et d'en sécher la source pour en tarir les ruisseaux (3), Quand elle nous est naturelle et qu'elle fait la principale partie de notre tempérament, il est bien malaisé de la chasser, et il n'est pas en notre pouvoir de changer des éléments qui nous composent, ni de corriger des fautes que la nature a commises; néanmoins ce mal n'est pas sans remède, et s'il ne peut être guéri parfaitement, il peut au moins être beaucoup adouci. Il faut lui retrancher le vin qui l'allume, et, comme dit Platon, ne pas mêler un feu .avec un autre (4); il ne faut pas la nourrir de viandes délicates, de peur que l'esprit ne s'enfie à mesure que lecorps se fortifie ; il faut l'exercer par un travail modéré qui diminue sa chaleur sans l'étouffer, et qui convertisse toute sa fureur en écume. Les divertissemenls même lui sont utiles pourvu qu'ils ne soient pas excessifs, et les plaisirs innocents aduuciroiil sa fureur, s'ils sont modérés. Mais quand elle est plus étrange que naturelle, et qu'elle vient ou des maladies qui ont altéré notre tempérament, ou des veilles indiscrètes qui l'ont desséché , on de ces aulres désordres qui blesseui ensemble l'âme et le corps, il ne sera pas bien difficile de chasser un ennemi qui n'a point d'intelligence dans la place et qui ne s'entretient dans notre cœur que par notre lâcheté.

Mais sans chercher tant de remèdes, nous pouvons user de la colère contre nous-mêmes avec assurance, et permettre à celte passion de punir les crimes dont nous som-

aperire penelnile cor lis,, quim admittere, non facile recejsui am ,, et perveiilurani, de sarculo ad trabem. Aug., Ep.ud Prûfiitur.

(4) Pl.itK vetai igné igiiein excitari. Sen., t. u de Ira, cap. 20,