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mon colonel. — On tirera sur toi. — Oui, mon colonel. — On te manquera. — Oui, mon colonel. — Tu égorgeras la sentinelle. — Oui, mon colonel. — Et j'arriverai là pour le soutenir. — Oui, mon colonel. »

Les choses se passèrent conformément à cette singulière instruction, et, grâie à Vassurnnce de l'officier, grâce à l'intrépidité du soldat, la ville fut prise.

De même quand un avocat veut faire admettre l'innocence de l'accusé, n'est-ce pas qu'il doit en présenter la défense avec l'assurance d'un homme convaincu de la nonculpabilité de son client? Alors, rien n'est plus propre à faire passer la conviction dans l'esprit des jurés et des juges, que ce Ion affîrmatif et tranchant que prend le iléfenseur. S'il peut donc en imposer à tous en plaidant pour un criminel, que ne fera-t-il pas s'il parle pour un innocent 1

Enfin, il n'est rien qui doive inspirer autant d'assurance que la certitude d'avoir fait une bonne action; cela donne le courage de l'avouer et d'oser s'en faire un mérite. Quand le prince Edouard d'Angleterre, poursuivi par les troupes du roi, trouva un asile dans la maison d'un seigneur, ce seigneur fut accusé d'avoir donné retraite au prétendant. Cité devant les juges, il s'y présente et leur dit : Souffrez qu'avant de subir l'interrogatoire, je vous ilemande lequel d'entre vous, si le prétendant s'était réfugié dans sa maison, eût été assez \il et assez lâche pour le livrer. A cette question, le tribunal se tait, se lève et renvoie l'accusé.

Ainsi l'assurance est une qualité que chacun de nous doit nécessairement posséder si nous voulons réussir, l'un dans les armées, l'autre au palais, celui-ci à la barre, celui-là dans le monde, tille est indispensable au médecin s'il veut capter la confiance de son malade et avoir l'influence nécessaire pour guérir le moral, cause déterminante, dans bien des cas, des désordres physiques. S'il hésite dans ses affirmations, dans ses prescriptions, il peut être convaincu d'avance que les médicaments seront moins efficaces. Voy. Confiance.

Après avoir dit les avantages de l'assurance, nous devons ajouter que si l'on s'en servait soit pour mentir avec eOrontcrie, soit pour dissimuler ses vices, soit pour empêcher par un faux témoignage que la justice frappe le coupable, soit en un mot pour cn- I courager les gens corrompus ou les criraii ncls, «h I alors, l'assurance deviendrait un I vice monstrueux que rien ne peut excuser. ' D'après ces cousidéralions, on peut ranger cette faculté parmi les qualités ou les vices, selon qu'il en sera fait un bon ou un mauvais usage, et ne la considérer que comme un simple défaut quand elle provient d'une éducation négligée ou manquée. Dans ce dernier cas, instruire l'ignorant, c'est presque le corriger; et dans les autres circonstances, éclairer les personnes sur les avantages et les inconvénients de l'assurance, c'est leur apprendre comment on peut s'en servir à propos, et la nécessité d'en faire usage.

ASTUCE (vice). — Il est un mot que les auteurs du Dictionnaire de Trévoux regardaient comme hors d'usage, et que cependant on trouve encore aujourd'hui dans les dictionnaires les plus modernes : c'est le mot astuce.

On s'en est servi, nous dit-on, pour désigner une mauvaise finesse, c'est-à-dire une finesse qui nuit ou qui peut nuire, et que néanmoins on euipluie pour arriver à ses fins.

Pour ma part, je ne vois pas trop de quelle utilité peut être ce terme dans un traité de morale, alors surtout qu'il n'exprime qu'une des formes du Déguisement ou de la DissijiuLATiON (Voy. ces mots). Néanmoins, comme Marmontel voulait qu'il fût conservé, sans doute pour la variété et la concision du langage, j'ai dû en faire mention et le conserver comme lui et comme ses imitateurs: car il est partout. Il est vrai qu'il cherchait à justifier son opinion en disant qu'il y a dans l'astuce une certaine nuance particulière qui peut servir à la distinguer soil de la finesse, soit de la ruse dont on l'a faite synonyme ; et celte nuance, c'est que l'astuce joint la finesse à la méchanceté. Elle participerait donc tout à la fois de l'une et de l'autre.

Cette assertion manque d'exactitude, aussi bien que la signification de mauvaise finesse, c[ue l'on a généralement donnée dans ces derniers temps à l'astuce, et la qualification de vice dont on l'a gratifiée, l'astuce ayant, pour certains auteurs et dans certaines circonstances, un tout autre caractère.

A ceux qui auraient des doutes à cet égard, je ferai le récit de la sainte et bénigne astuce du comte d'Anjou, dans son pèlerinage à la Palestine. Ce comte arrive à Jérusalem : les portes du saint-sépulcre lui sont fermées par les Sarrasins : que fait-il? Voici comment s'exprime la chronique des comtes d'Anjou.

(I Lors offrit le comte grant somme d'or pour le laisser entrer, mais ne voulurent consentir, sinon que le comte feist ce qu'ils disoient faire faire aux autres princes chrestiens. Le comte pour le désir qu'il avoit de y entrer, leur promit qu'il feroit tout ce qu'ils voudroient. Lors lui dirent les Sarrasins, que jamais ne soufl'riroient qu'il y entrast, s'il ne juroit de pisser et faire son urine sur le sépulcre de son Dieu. Le comte, qui eust mieux aimé mourir de mille morts (si possible lui fusl), que l'avoir feist, voyant toute fois que autrement ne lui seroit permis de entrer à veoir le saincl lieu, auquel il avoit si charitable affection, pour la Visitation duquel il estoit par tant de périls et travaux de lointain pays là arrivé, leur accorda ce faire, et fui convenu par entr'eux qu'il y entreroit le lendemain. Le soir se reposa le comte en son logis, et au lendemain matin prinl une petite fiole de verre assez plate, laquelle il remplit de pure, nette et redolente eau rose (ou vin blanc, selon l'expression d'aucuns), et la mil en la braye de ses chausses, et vint vers ceux qui L'enslrée lui avoient promise ; et après avoir payé telles sommes que les pervers infidèles lui demandèrent, fut mis au