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Deux pierres élevées l'une auprès de l'autre dans les airs et formant un angle annoncent une idée. Le temple ne pourrait pas élre construit sans les pierres; mais ce ne sont pas les pierres qui (ont le temple , c'est la pensée.

Sans doute rien n'est dans l'intelligence qui no soit d'abord dans les sens. Gel axiome est rigoureusement vrai ; car toutes les vérités sont enveloppées d'une forme sensible. Mais observons que les sens ne sont frappés que par la forme; ils ne peuvent pas connaître la vérité que cette forme enveloppe, et celle vérité est poureux ce qu'est pour nous le contenu d'une lettre écrite dans une langue étrangère. Nous possédons bien la lettre, mais nous en ignorons le secret; le secrel et la letlrc sont cependant inséparables. Ainsi, quand l'inleliigcncc découvre la vérité cachée sous une forme physique, elle n'obtient, en eflét , qu'une chose qui était déjà au pouvoir des sens, puisqu'ils possédaient la forme, et que la forme est unie élroilcment à la vérité ; et, sous ce rapport l'axiome, Rien n'est clans ('intelligence qui ne soit d'abord dans les sens, est très-juste ; mais, encore une fois, les sens possèdent la vérité sans la connaître; ils avaient le texte sans pouvoir le lire; et l'intelligence seule se rend maîtresse du seus caché sous les mots du livre. {Alletz.)

Je suis parfaitement de l'avis de M. Alletz, attendu que les perceptions de nos sens seraient presque inutiles, si l'esprit restait dans rinaclion quand les sens sont affectés. La brute paraît même nous imiter à cet égard. L'âme serait riche d'Images et vide de pensées, ïoul notre savoir se bornerait à la connaissancedes choses indi\iduelles. Il faut, malgré nous-fnémes, qu'en voyant nous soyons toujours dans une sorte d'activité ; mais cette individualité ne doit pas se borner à la seule perception des choses individuelles. On doit les comparer avec tout autre qui peut leur ressembler et en, savoir saisir promplement toutes les marques de ressemblance et de dissemblance. Nos sensations seront toujours des perceptions individuelles , si nous ne nous occupons pas à en comparer plusieurs à la fois, pour en sentir l'ordre et la liaison, en découvrir ainsi, comme d'un seul re:;ard, toutes les variétés, rassembler ce qui est épars, différencier ce qui est différent, rapprocher ce qui peut l'être, et nous mettre par là en état de juger que telle chose est ou deviendra telle.

Il faut donc être continuellement attentif à tout ce qui se passe autour de soi, afin d'acquérir tous les jours des connaissances nouvelles ; tout comme il faut être continuellement attentif eu soi, afin que l'âme, se repliant sur elle-même , se ressouvienne et compare.

Ce n'est pas seulement par rapport à nos sensations que l'âme a brsoin de se replier ainsi sur elle-même, c'est une opération qu'elle doit souvent lépétcr, alin do n'omettre lien de ses devoirs, l'âme qui se souvient ne maïuiuant jamais d'exactitude. El comme l'exactitude est une grande qualité, surtout dans les affaires même peu importanles, il

en résulte nécessairement une double obligation d'être attentif : obligation pour soi et à cause de soi, obligation pour soi par rapport à autrui.

Ce n'est pas tout : être attentif pour soi et par rapport à soi ne se borne pas à l'instruction qu'on peut retirer d'une attention soutenue; celte attention a aussi pour avantage du nous faire considérer dans le monde comme une personne très-bien par les gens qui aiment qu'on prête une oreille attentive à leurs discours, ou qu'on examine avec soin ce qu'ils nous montrent. Ne pas agir de la sorte, ce serait manquer aux convenances, et nul n'a le droit de s'y soustraire. Je ne vois donc qu'un seul cas oii il serait permis d'être distrait, c'est si l'on avait le malheur de se trouver en mauvaise compagnie. Ne pas faire attenlion à ce qui se dit ou se fait de mal est le vrai moyen d'imposer silence aux mauvais plaisants ou aux hommes sans mœurs.

Cela dit, quel jugement porterons -nous de la proposition suivante, formulée par Broussais : « L'attention ne dépend pas de l'intelligence; on est atleutif à ce qui plaît, et ce qui plaît est ce qui convient à nos organes actuellement développés. L'intelligence n'est donc pas le régulateur de l'attention comme faculté générale. » Voici ma réponse:

A mon sens, la proposition de Broussais est le plus étrange des paradoxes; car nous sommes souventforcément attentifs à ce qui nous déplaît, et ce qui plairait nous échappe. Exemple : Quel est l'individu qui éprouvant une sensation fort désagréable de l'inspiration du gaz qui se dégage de la fonte de l'asphalte, ne précipitera pas ses pas, quoique sou regard se repose avec plaisir sur la plupart des objets qui s'offrent à sa vue? Dans ce cas, dira-t-on que c'est parce que cette odeur asphyxiante plaît à nos organes que nous sommes atteniil's? Mais alors, dans cette circonstance, comment se fait-il que c'est la sensation qui déplaît à l'odorat qui l'emporte sur celle qui plaît à la vue? Comment se fait-il que c'est tout le contraire de ce que dit Broussais qui arrive ? C'est parce que l'auteur de l'ouvrage siir l'irrilalion et la folio avait tort de vouloir que ia sensation lût rapportée aux organes, et non à rintelligenco qui lu perçoit. De là cette exclamation de M. Forichon : O Pythagore! ô Archimède, quand vous étiez attachés à vos problèmes jusqu'à perdre plus que le boire et le manger, vos organes trouvaient donc dans vos découvertes une bien grande volupté !

Au pluriel, attentions signifie

Egards : chacan sait qu'il ne doit jamais en manquer. Mais, attendu que ces égards doivent être en rapport avec la qualité et la position des individus, avec leur âge, leurs manières, etc. ; que le discernement avec lequel on eu use fait preuve d'une belle éduca lion; c'est en perfectionnant celle-ci, qu'on apprendra dans quelles limites il faut savoir rester.

AUDACE (sentiment). — L'audace, la hardiesse el ['effronterie, ses synonymes, ont des

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points de contact si intimes, quoique différant entre elles sous certains rapports, que, pour répandre plus dintérél sur ces articles, nous les réunirons tous en un seul. Voyez Hakdiesse.

AUSTÈRE, Austérité (vertu). — Ce mot sedilOgurément.en morale, pour exprimer:

une pureté, une sévérité de mœurs, telles qu'on ne s'écarte en rien, dans le commerce de la vie et dans ses relations avec ses seniblables, des règles que la plus pure dos philosophies et la religion nous enseignent.

Ainsi, d'après celle définition, une personne ausière sera rigoureuse dans sa conduite, nonseulemeniàl'é'garddes sens, mais encore à l'égard de l'esprit; non-seulement à l'égard des choses, mais encore à l'égard dos iiersonnes. Tel, nous dit-on , fijt Caton d'Ulique , surnommé le Censeur à cause de l'austérité de ses moeurs. Appartenant à la secte des stoïciens, la plus sévère de toutes les sectes philosophiques, il fut, de tous les Romains, celui qui passait pour le plus vertueux, et le plus grand déténsenrde la liberté.

L'austérité n'étant autre chose que l'exercice libre, habituel de la prudence . de la chasteté, de la tempérance et de bien d'autres vertus non moins recop.iniandables : c'est en nous habituant dès l'enfance et par amour pour elles à la pratique de toutes ces vertus, que nous ]iourrons acquérir un jour la qualification d'homme austère, qualification que nous devons tous ambitionner.

AVARE, Avarice (passion). — Le désir delà propriété, maintenu dans les limites de la justice, est aussi utile à l'individu qu'à la société; car d'abord, il pousse au travail, vrai moyen d'acquérir, et ensuite, pour conserver et augmenter, il porte à l'épargne, et ainsi aux vertus économiques qui règlent et consolident les familles.

Ne confondons pas ['intéressé, le parcimonieux et \'avnre. L'intéressé aime le gain, et ne fait rien gratuitement. Le parcimonieux aime l'épargne, et s'abstient de ce qui est cher; l'avare aime la possession, ne fait guère usage de ce qu'il a et voudrait pouvoir se priver de tout ce qui coûte. En d'autres termes : si l'épargne va trop loin, ce qui arrive quand la dépense est trop restreinte, elle mène à la parcimonie, qui est elle-même le chemin de l'avarice; or, pour arrivera celle-ci, il n'y a qii'un pas à faire, c'est de pousser à l'excès le désir d'acquérir des richesses non pour ea faire usage, mais pour les posséder.

Aussi, à proprement parler, appelle-t-on avarice le désir d'avoir [atnor habendi] ; mais d'avoir pour accumuler soit en grains, soit en meubles, ou en fonds, ou en curiosités. Je ne dis pasqu'elle soit exclusivement un attachement excessif à l'or, parce qu'il y avait des avares bien avant qu'on eût inventé la monnaie. ( Voltaire.)

On peut objecter à Voltaire que les vrais avares se soucient fort peu de meubles et de curiosités; ensuite que longtemps avant Vinventloa de la monnaie, qui est déjà ti ès-

ancienne, il y avait des valeurs représentatives que les avares devaient convoiter. Pour nous, qui vivons à une époque où l'on ne connaît que trop l'argent monnayé, nous ferons consister l'avarice dans la manie de thésauriser l'argent et surtout l'or. Montesquieu nous donne la raison de cette préféience.

« L'avarice, selon lui, garde Tor et l'argent, parce que, comme elle ne veut point consommer, elle aime des signes qui ne se détruisent point; elle aime mieux garder l'or et l'argent, parce qu'elle craint toujours de perdre, et qu'elle peut mieux cacher ce qui est en plus petit volume. » [Esprit des loi^, XXII, ch. 9.)

On aurait donc tort d'appeler avare un homme qui, ayant vingt chevaux de carrosse dans ses écuries, n'en prêtera pas <leux à son ami s'il en a besoin; ou bien qui, ayant deux mille bouteilles de vin de Bourgogne, destinées pour sa table, ne vous en enverra pas une demi-douzaine quand il sait que vous en manquez. S'il n'y son c pas, ou s'il croit que vous pouvez vous procurer tout cela facilement ailleurs, il ne sera coupable que d'un manque de prévenances, ou d'attentions délicates qu'on doit avoir pour ceux qu'on aime; mais s'il est persuadé que vous êtes forcé de renoncer à une partie de plaisir, ou à l'accomplissement d'une affaire importante faute de monture; ou bien de nuire à votre santé en ne buvant que de l'eau faute de vin, à coup sûr cet homme est un avare.

Donc je ne prétends pas, avec certains philosophes, qu'il faille appeler avare tout individu qui, en vous montrant pour cent mille écus de diamants, ne s'avisera pas de vous en offrir un de vingt-cinq louis; ni celui qui, gagnant deux millions chaque année dans les finances, ou dans les fournitures des armées, ou dans toutes autres grandes entreprises, se trouvant enfin riche de quarante et quelques millions, sans compter ses maisons de Paris et son somptueux mobilier, dépense pour sa table cinquante mille écus par année et prête quelquefois à de grands personnages l'argent k cinq pour cent; et cela, parce qu'il a toujours brûlé et brûle encore (Je la !-oif d'avoir; parce que le démon de la convoitise l'aura perpétuellement tourmenté, et qu'il accumulera ainsi jusqu'au dernier moment de sa vie. Je trouve que c'est mal user ou abuser de ses richesses; mais peut-on dire que c'est de l'avarice?

Qu'il soit appeléorare, parce que, pouvant faire beaucoup de bien aux pauvres, il ne s'en occupe pas ou refuse de leur donner une partie de son superflu, je le veux bien; mais l'accuser d'avarice, parce qu'il prêle au lieu de faire le généreux envers des hommes qui dépensent quelquefois très-mal leurs revenus ou dissipent follement leur fortune; l'accuser d'avarice parce que, ayant une profusion de pierreries, il ne vous en offre pas une de quelque valeur, c'est, je crois, accorder une trop grande extension à celte passion.

C'est pourquoi, n'exagérant rien , nous

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appellerons avarice un attachement excessif à la propriété on généra], mais plus spécialement aux richesses.

Je dis attachement, parce que aimer l'or (lour en jouir rn le dépensant pour soi-même, on pour faire des heureux en le répandant avec largesse; désirer acquérir pour dépenser, n'est point de l'avarice, car le plus souvent on est aussi prodigue qu'avide; on n'aime point alors la richesse pour elle-même, mais comme moyen, à cause de son usage et de ses effets; tandis que, être attaché à l'or, être possédé de l'amour pur de l'or, en être insatiable avec le désir de l'entasser ; être ])ossesseur d'une grande fortune, et en accumuler toujours les produits par! une crainte folle de la misère; priver sa famille, les malheureux et soi-même des premières nécessités de la vie, pour ne rien dépenser ; aimer l'or en un mot, pour l'or lui-même, pour se complaire dans la vue de l'or, le compter et le recompter aujourd'hui, demain, tous les jours, et plusieurs fois par jour, c'est ce qui constitue la passion de l'avarice, c'est ce qui constitue le caractère essentiel de l'avare et le rend à la fois absurde et ignoble, la forme la plus hideuse de l'égoïsme.

Oui, nous le répéterons, l'avare est en quelque sorte amoureux de son or, et sa plus grande joie est de le contempler, de le palper, de le caresser, de vivre avec lui. 11 s'y pose tout entier, et le lui prendre c'est lui ôler la vie. C'est qu'en effet là est la racine la plus profonde de ce vice; il y a quelque chose de magique, de fasciuateur dans l'or et l'argent.

Ces métaux, quand ils sont façonnés et surtout monnayés, exercent je ne sais quelle influence mystérieuse qui éblouit, enchante et subjugue, dès qu'on s'y complaît. Aussi, quand l'envie d'acquérir est par trop forle, il est biendiflicile qu'elle reste dans les bornes de l'équité, et que la conscience ne suit pas compromise directement ou indirectement par lesm oyens employés. Aussi, l'or et l'argent sont-ils les moyens les plus subtils de la tentation pour séduire la probité ou corrompre la vertu. Jupiter pénétra dans la tour de Danaé sons la forme dune pluie

d'or L'avare se laisse prendre à cet attrait,

et une fois fasciné il vit sous le charme. 11 devient l'esclave de ce qu'il aime et par conséquent il tombe au-dessous de la matière à laquelle il a donné son âme. Dans les autres passions, l'homme use de la matière en l'appliquant à sa jouissance, il la tourne ou la transforme en sa propre substance; il la relève jusqu'à un certain point en se dégradant. Ici, au contraire, c'est lui qui s'assimile au métal. Il se fait or, boue, matière, autant qu'il est en son pouvoir; c'est le dernier degré de l'abaissement. En outre, c'est la prévarication la plus profonde, une espèce d'idolâtrie; car celte âme, faite par Dieu et pour Dieu, l'oublie pour son œuvre la plus infime, et voue une espèce de culte à la matière. Aussi les avares meurent ordinairement de la manière la plus misérable. C'est

peut-être !a seule passion -jui ne soit pas désabusée d'elle-même aux approches de la mort.

Un autre trait de l'avarice qui la distingue encore des autres passions et fait ressortir sa monstruosité, c'est qu'elle rend l'homme ennemi de lui-même et le dénature au point de lui ôter l'amour de soi. L'avare se traite encore plus durement que les autres, et le comble de sa démence est de sacriDer sa vie à une possession qu'il perd avec la vie: c'est le fanatisme de la propriété. L'avarice, en outre, ne connaît point de terme, elle ne se dil jamais. C'est assez; et tandis que les autres passions s'affaiblissent avec l'âge, la force ou les organes leur manquant, cellelà, au contraire, s'augmente et n'est jamais plus intense que dans l'extrême vieillesse.

Bref, par un étrange contraste entre ce qui est et ce qui devrait être, ce n'est point l'avare qui possède son bien, mais c'est sou bien qui le possède: il est toujours gueux malgré ses trésors, parce qu'il a également besoin de ce qu'il a et de ce qu'il n'a pas

Un avare, iJolâlre et fou de son argent, Kencontrant la disetle au sein de l'abondance, Appelle sa folie une rare prudence.

Et met toute sa gloire et son souverain bien A grossir un trésor qui ne lui sert de rien : Plus il le voit accru, moins il en fait l'usage, Sans mentir, l'avarice est une étrange rage !