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été préservées d'une corruption prématurée, que dans ceux dont le désordre a commencé avec le pouvoir de s'y livrer; et c'est sans doute une des raisons pour lesquelles les peuples qui ont des mœurs, surpassent ordinairement en bon sens et en «ourageceux qui n'en ont pas. Ceux-ci brillent uniquement par je ne sais quelles qu;ilités déliées qu'ils appellent esprit , sagacité , finesse ; mais ces grandes et nobles foui lions de sagesse et de raison qui distinguent et honorent l'homme par de belles actions, par des yerius.des ceuvres véritablement utiles, ne se trouvent guère que dans les premiers. (J.-7. Rousseau.)

Si les Gaulois, dit César, autrefois plus belliqueux que les Germ;iins, leur cèdent mainlenont (lar la gloire des armes, c'est depuis que, instruits par les Romains dans le commerce, 'ils se sont enrichis et policés. De même, ^i ce qui est arrivé aux Gaulois est également arrivé aux Bretons, dit Tacite, c'est parce que ces deux peuples ont ])erdu leur courage avec leur liberté. De là celte remarque que le véritable courage (ou, pour employer la même expression dont s'est servi Helvélius), le courage vertueux, ne se conserve que chez les nations pauvres, ou chez les gens peu fortunés, le peuple.

De tous les peuples, les Scythes étaient peul-êlrp les seuls qui chantassent des hymnes en l'honneur des dieux san^ jamais leur demander aucune griice, persuadés, disaientils, que rien ne manque à l'homme de courage. Soumis à des chefs dont le pouvoir était assez étendu, ils ét;iicnt indépendants, parce qu ils cessaient d'obéir au chef lorsqu'il cessait d'obéir aux lois. Il n'en est pas des nations riches comme des Scythes , qui n'avaient d'autre besoin que celui de la gloire. Partout où le commerce fleurit, on préfère les richesses à la gloire, parce que ces richesses sont l'échange de tous les plaisirs , et que l'acquisition en est plus facile.

Or, quelle stérilité de vertus et de talents cette préférence ne doit-elle p;is occasionner, la gloire ne pouvant jamais être décernée que par la reconnaissance publique, l'acquisition de la gloire étant toujours le prix des services rendus à la patrie, le désir de la gloire supposant toujours le désir de se rendre utile à la nation.

Il n'en est pas ainsi du désir des richesses. Elles peuvent être quelquefois le prix de l'agiotage, de la bassesse, de l'esjiionnage, et souveiit du crime ; elles sont rarement le partage des plus spirituels et des plus vertueux. L'amour des richesses ne porte donc pas nécessairement à l'amour de la vertu. Les p;iys commerçants doivent donc être plus féconds en bons négociants qu'en bons citoyens, en grands banquiers qu'eu héros.

Heureuseueni, si le courage s'enfuit du œur amolli et gangrené du riche, il se réfugie dans le cœur ferme et pur de l'artisan et de l'ouvrier, qui , dans les jours de détresse et de danger pour les inslilulions du pays, prouvent par leurs triomphes que ce n'est

pas impunément qu'on les brave et qu'on voudrait les asservir. C'est là ce que nous avons pu voir à différentes époques de notre histoire. Oui, toutes les fois qu'on a voulu en faire la triste épreuve, on a pu se convaincre qu'il y a peu de citoyens français qui ne courent volontiers au plus fort des dangers, au-devant de la mort; pour qui le courage est chose si ordinaire, qu'il serait honteux d'en manquer.

Le courage réfléchi est non moins nécessaire au général, qui, comme citoyen, doit tout braver quand l'intérêt du pays le commande, et comme chef, ayant à diriger l'ensemble des opérations, doit conserver toujours son sang-froid au milieu des dangers les plus grands, c'est-à-dire rester maître de lui, avec toute la puissance de sa vue et de sa réflexion. Si, en présence des faits qui se passent sous ses yeux, il se laisse emporter par son courage; si, ne sachant attendre, il compte sur sa bonne fortune et livre la bataille sans nécessité, alors que les chances du combat sont fort douteuses, ne compromettra-t-il pas son armée et son honneur? Donc, en toutes choses, l'homme courageux doit se commander à lui-même.

Le courage qui sait se contenir et résister pend;int longtetnps est fort rare. On compte les grands capitaines capables de conduire une armée avec intelligence et résolution, surtout dans la défaite ou dans la retraite. Il en va de même pour tous les genres de dangers. Beaucoup peuvent s'y exposer ou les braver; peu sont en état de les envisager de sang-froid, de les regarder venir, de les attendre et de les vaincre par la patience, par la prudence, quelquefois par l'inertie.

Celui qui est courageux par réflexion combat l'insiinct de la conservation, qui fuit spontanément le danger, et résiste à l'entraînemeni de la sensibilité et de la peur; car tout être vivant a naturellement horreur de ce qui peutdiminuer,affaiblir ou détruire son existence.

Pour que l'homme s'expose volontairement au péril, il faut qu'un motif plus fort le pousse en avant ou le maintienne; il est divisé en lui-même, sous l'influence des deux principes opposés auxquels correspondent les deux natures qui le constituent. La liberté doit décider entre les deux, et c'est pourquoi il y a un temps de délibération avant la résolution. L'alternative s'établit presque toujours entre l'existence physique et l'existence morale; il faut compromettre l'une pour sauver l'autre. Le soldat ne peut reculer devant l'ennemi; même quand l'instinct et la peur l'y portent, le devoir et la honte î'en empêchent. Combien de gens se battent en duel par respect humain , s'exposanl à la mort par crainte de la raillerie! Le magistrat qui m.iintieni courageusement la loi devant la multitude soulevée et menaçante, l'homme qui refuse une promesse déshonorante que la violence veut lui arracher, la jeune fille qui ])rél'ère la mort au déshonneur, le martyr auquel on demande l'apostasie par des tortures, le croyant qui s'expose au ridicule

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pour accomplir re que sa foi lui impose, et latit d'autres faits du môme genre, nous montrent les motifs moraux aux prises avec les mobiles physiques, avec le d.ésir de la vie, le soin de sa conservation, l'horreur de la souffrance et de la destrucvion. Dans ces cas, une force supérieure à la force pliysique soutient la volonté, l'excite, l'exalte même, tellement qu'elle se dégage des instincts de la nature inférieure et consent à subir ce qui peut affliger ou tuer le corps.

Cette force victorieuse est une force morale; mais il y a plusieurs espèces et plusieurs degrés de force morale. Le guerrier qui affronte la mort pour se distinguer et obtenir lie l'avancement ou un signe d'honneur puise certainement son courage dans un motif moral, dans l'amour de la gloire; mais te moiif se résout à son tour dans l'amour de soi, puisque cet éclat ou cet avancement qu'il cherche, tend en définitive à son exaltation ou à sa jouissance. 11 travaille pour lui : c'est donc un motif intéressé.

Il en est de même du courage immense déployé souvent par ceux qui courent après la fortune, et qui vont la chercher par terre et par mer, au milieu des plus grands périls, risquant mille fois leur vie pour acquérir la richesse ou pour la conserver.

Il y a dans l'exemple une force d'entraînement remarquable, à la guerre surtout, où le succès en dépend le plus souvent. Où l'un passe , les autres veulent passer. Mais il n'appartient pas à tout le monde de passer le premier : c'est le privilège de ceux qui commandent; c'est par là qu'on justifie son rang, en se montrant digne d'être chef; car le chef doit être la lête.On a honte de ne pas suivre celui qui se met en avant, qui expose sa vie (lour nous frayer le chemin. Que de victoires ont été dues au courage du général s'élançant à la tête des lialaiUons incertains devant la mitraille! Aréole et Lodi peuvent le dire. Aussi la force des armées est principalement dans les officiers qui savent pousser les masses à la victoire ou à la mort. Dans ce cas, le cournge d'un homme devient celui de toute une armée, qui ne fait plus qu'un cœur, un corps avec lui; elle marche comme un seul homme.

11 en va de même pour les affaires civiles et dans les assemblées. Il y a des moments critiques qui demandent une décision ; et lant qu'une volonté énergique ne se prononce pas, l'incerlitude plane sur l'assemblée immobile et vacillanle. Qu'un homme de cœur se mette en avant, et il entraînera les antres. La voie ouverte, toul le momie s'y précipite. Le courage se développe et s'alTermit par l'habitude. On l'ait mieux ce qu'on fait souvent; on le fait plus f;icilemenl, plus promptement et plus sûrement. Le courage nouveau, le jeune courage, est bouillant, impatient, téméraire. Le courage rassis, le vieux ( ourage, est calme, prudent, et sait attendre. L'habitude émoussatit les impressions, on s'émeut moins du danger qua\^id on le rencontre tous les jours. Les vieux soldais de l'Empire, qui avaient survécu à tant de ba-

tailles et vu la mort sous tant d'aspects, conservaient leur sang-froid sous la grêle des boulets et des balles, et marchaient au combat comme à une fête.

Cet avantage de l'habitude est d'un grand secours à ceux qui commandent. Ils risquent moins d'être troublés par le bruit, l'embarras et le tumulte du moment. Leur imagination , accoutumée à ces excitations , ne s'exalte plus par la peur , ils conservent mieux la liberté du jugement et de la décision.

Mais ce n'est pas seulement à ceux qui commanient les armées que l'habitude d'affronter le danger est nécessaire, elle est non . moins indi pensable à ceux qui sont appelés à arrêter le flot populaire quand il mugit et gronde. Gloire donc à ceux qui ont assez de courage pour l'affronter et le voient venir se briser à leurs pieds.

Gloire donc à Boissy-d'Anglas, président de la Convention. Il n'est pas de Français qui ne sache que, le 1" prairial an III (20 mai 1795), une troupe d'hommes et de fenmies armés se portèrent vers les Tuil Ties, où siégeait la Convention nationale. Après en avoir enfoncé les portes, ils se rendirent maîtres de la salle des séances. Boissy-d'Anglas prit alors le fauteuil de président qu'André Dumont venait de quitter pour donner l'ordre de faire évacuer les tribunes. Le jeune Ferraud, à la tête de plusieurs députés et de quelques gardes de la Convention, repousse deux fois les assaillants ; mais à la troisième attaque la Convention est envahie, et la plus grande partie des députés , protégés par quelques gardes, se réfugient sur les bancs supérieurs.

Ferraud est frappé d'un coup de pistolet au moment où il s'élançait à la tribune pour défendre le piésidcnt. Transporté dans la salle de la Liberté, sa tête est coupée par une jeune fille nommée Aspasie Migelli, qui , bientôt après, rentre dans la salle des séances revêtue de l'écharpe du jeune représentant, marchant devant sa tête portée au bout d'une pique, et tenant encore le couteau dont elle s'était servie.

Le désordre était alors au comble. Les agents de l'étranger soudoyaient les assassins , on déchirait les procès-verbaux. Un jeune officier, fils du député Mailly, percé de trois blessures, tombait an pied de la tribune. C'en étJiit fiit de la représentation nationale... Mais c'est en vain qu'on menace Boissy-d'Anglas, qu'on lui présente la tête de son collègue ; il refuse de rou\ rir la séance, et ferme à son poste, résigné à la mort, son courage en impose encore à ces hommes égarés.

A ce noble trait de courage civil, je ne connais de digne pendant que celui qu'a déployé M. de Lam.irtinedans une circonstance non moins difiicile. La France entière a répété avec admiration les ])aroles qu'il prononça le -il février à l'Hôtel-de-Ville pour moliver sou refus d'accepter le drapeau rouge coraiiie drape.iu national. En iniposanl à la foule armée par son altitude noble etfière,