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esUmée, fait le plus grand mérite dans le commerce du cœur.

En conséquence, ces diverses qualités ou vertus.qui toutes se présenlcnlavecdes caractères très -nettement dessinés, bien tranchés, ne doivent pas rigoureusement être considérés comme parfai(ci;,(>nl identiques.

Néanmoins, comme en les séparant dans des articles distincts nous nous exposerions à des redites qui nuiraient à l'exposition et à la clarté des matières, c'est-à-dire à l'appréciation exacte de ces vertus et de ces qualités dont quelques-unes dégénèrent en défauts, mieux a valu, je crois, les grouper toutes en un article unique, et le rendre par ce rapprochement bien plus clair et bien plus complet.

Maintenant que nous avons apprécié la valeur et l'utilité de ces différents sentiments, il ne nous reste plus qu'à tirer des considérations générales qui ont été développées les conclusions suivantes, savoir :

1° Que la candeur étant une vertu bien plus naturelle qu'acquise, c'est un bonheur de l'avoir conservée; et nous devons désirer la trouver dans les personnes que nous affectionnons. C'est à en faire comprendre l'utilité, l'importance, aux jeunes personnes, que nous devons mettre tous nos soins et diriger nos efforts.

2° Que la franchise étant tantôt une qualité et tanlôl un détaut, il faut savoir en tracer les limites, et les faire assez élevées pour que chacun puisse les apercevoir. Elle ne doit jamais sortir des règles do la convenance et de la plus exquise politesse, ne nous faire du tort en aucune façon, et encore moins en faire à antrui. C'est ce qu'on est sûr d'obtenir de toute personne honnête, si l'on peut lui persuader qu'il vaut beaucoup mieux se taire, quand il n'y a pas obligation de parler, que de parler alors que ce qu'on dirait ne peut intéresser personne.

3° Que l'ingénuité se trouvant fort recherchée parce qu'elle gagne lespiit et le cœur par un commerce doux, agréable et facile, et fait supposer que la jeune fille qui la possède est riche de toutes les vertus, rien ne doit être négligé par elle, pour rester toujours ingénue. Sans doute, et nous en avons déjà fait l'observation , l'ingénuité fait pécher contre la prudence et devient alors nuisible; mais n'est-ce pas qu'il est impossible de rester fâché contre un enfant, un adolescent, une jeune femme ingénue? qu'ils nous désarment par leur ingénuité?

4° Qu'il en sera de même de la naïveté. On l'estime parce qu'elle est aimable; mais on la redoute parce qu'elle mord, parce qu'elle blesse, parce qu'elle lue parfois en ridiculisant, ou en dévoilant des mystères que l'on tenait soigneusement cachés. Exemple : Maman! sais-tu que ma bonne est bien mal élevf'e? — Comment cela, mu fille? — Elle disait ce matin à papa : Tu m'embêtes ! Et pourtant, malgré ces malencontreuses indiscrétions, peut-on en vouloir à l'enfant et même à la jeune personne qui nous aura trahis, offensés parla naïveté de ses paroles?

5° Enfin, que la sincérité étant une vertu' aux yeux de tous les hommes qui ont quel-' que mérite (et c'est peut-être à cause de cela qu'elle est considérée par cerlaines gens comme un défaut), on fera bien de la rechercher avec soin et de se faire une loi d'être toujours sincère. Mais plus on la recherche en autrui, plus il faut se méfier de cette espèce de fausse sincérité ou fine dissimulation dont se servent ceux qui veulent gagner notre confiance Une sincérité pareille n'est qu'un odieux mensonge, qu'il faut savoir reconnaître, démasquer et punir.

Du reste, les personnes candides, franches, ingénues, naïves et sincères, éviteront facilement de tomber dans le piège, si elles so méfient des gens qui affectent de parler do leur franchise, de leur sincérité: tout comme elles éviteroi\t les inconvénienls que j'ai signalés piécéilcmment, si elles contractent de bonne heure l'habitude de la réflexion, de la discrétion, de la bienveillance, en un mot do toutes les vertus, qui, profondément gravées dans nos cœurs et constamment mises en pratique, nous corrigeront de bien des Iravers, de bien des défauts, et même de beaucoup de nos vices.

CAPRICIEUX, Caprices (défaut). — Pour bien comprendre le capricieux , il faut le considérer sous deux aspects différents, à savoir, selon que, par un travers de caractère dont il ne se départ jamais, inconstant el léger , il éprouve aùernativement des mouvements subits, spontanés, d'amour ou de haine, de désir ou d'aversion, de louange ou de blâme, etc., sans que la réflexion puisse modérer en rien l'exaltation de son (sprit, ce qui le confond en quelque sorte avec le Bizarre {Voy. ce mot), le fantasque, le quinteux ou le bourru ; et selon que, semblable aux enfants gâtés, il est tout au rebours de ce qu'on voudrait qu'il fiit , ce qui le confond avec le boudeur. La plupart des auteurs de dictionnaires ont donc eu tort do considérer le mot capricieux comme synonyme de bizarre seulement.

Sans doute il y a caprice ou bizarrerie de la part de celle jeune personne, qui sait qu'elle a une jolie voix, qui brûle du désir de se faire applaudir, et qui cependant ne veut pas chanter parce qu'on le lui aura dit trop lard ou qu'on ne l'aura pas assez pressée. Sans doute il y a bizarrerie ou caprice de la part de cet entant qui ne veut pas manger de la crème qu'il avait demandée, parce qu'on ne l'a pas servi tout de suite, ou qui refuse d'aller à la promenade, parce qu'on ne lui met pas son chapeau neuf, etc., etc. Mais dans tous ces cas c'est un caprice Boudeur (Voy. ce mol), bien différent du caprice simplement Bizarre. Aussi, quoique leur synonyme sous cerlaius rapports, il mérite d'en êlre distingué et séparé sous quelque» autres.

Quoi qu'il en soit, comme dans l'un ou l'autre cas le caprice tient à un manque d'éducation on à une coupable faiblesse de la part des parents à l'égard de leurs enfants, il est rare qu'à mesure que la raisou se formé

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et que l'enfant se fait un peu mieux aux usages de la bonne compagnie, cet enfantillage des personnes capricieusos n'aille s'affaiblissanl de plus en plus et ne finisse par ne plus se montrer. On doit favoriser cette réaction par d'adroites remarques que l'on peut faire faire aux enfants qu'on veut corriger, et en y joignant quelques plaisanteries délicates sur les personnes qu'on leur fera remarquer. Il va tans dire. que ce sont celles qui ont les mêmes défauts qu'eux.

Et quant aux femmes qu'à certains égards on nomme capricieuses, nous devons leur faire savoir, alors qu'elles l'ignoreraient, que si le caprice n'est pas toujours sans attraits , il nuit souvent à leur bonheur. 11 semble d'abord, il est vrai, flxer auprès d'elles le cœur de relui qu'elles aiment; aux premiers ji>urs, il jelle une sorte de variété jusque dans la constance; mais bientôt il fatigue, il rebute. Dans le mariage, surtout, il est dé|)l;icé; car un père di? famille est livré à tant de soins qui demandent toute l'attention de son esprit, qu'il est bon pour lui de pouvoir aimer avec calme et sécurité.

CAUSTIQUE (faculté). — Caustique, esprit caustique, se dit, en morale, de celte faculté naturelle ou acquise que les gens d'esprit possèdent, etqui leur fait dire ou écrire, avec une malignité mordante ou satirique, des choses qui nous piquent ou nous blessent.

C'est la qualité dominante des écrits d'Horace, de Juvénal, de Martial, de Boileau, etc., qui dans leurs épigrammes, où parfois la méchanceté perce, ont déversé le ridicule sur bien des défauts, bien des travers, que la société tolère, milgré tout le sel dont ils ont assaisonné leur style piquant et original.

Leurs vers sont dans toutes les bouches, on les répète à tout propos, on se fait même un mérite de les réciter; mais en sommesnous devenus meilleurs ? Ne faisons-nous rien de ce qu'ils ont critiqué, blâme? Personne n'y songe : et si chacun de nous récite les vers de Boileau ou les épigrammes de Martial, c'est pour la satisfaction de notre amour- propre , pour avoir la répuialion d'homme lettré, et non dans un but d'intérêt général : la réforme des mœurs.

Ce devrait être pourtant notre première pensée; et si nous sommes doués d'un esprit caustique, nous devons en faire un bon usage. Voyez, pour les règles à suivre, Sa- TittE, Satirique, synonyme de caustique.

CHAGRIN (sentiment).— Celui dont l'âme est attristée par les revers, éprouve des chagrins.— Ceux-ci sont nombreux et fréquents, car ils viennent du mécontentement et des tracasseries de la vie; et nous savons tous que le cours de noire existence en est semé.

Ils sont même tellement inhérents à noire nature, si inséparables de notre condition, qu'en quelque élat de bonheur et de prospérité où nous soyons, nous devons nous attendre à ce qu'ils viennent nous surprendre avec la cause qui les produit. Par là, si nous ne parvenons pas à les éviter, ils nous deviendront probablement moins sensibles, surtout si nous rapportons à Dieu dob mal-

heurs et les accueillons avec la résignation du chrétien.

Préparez-vous , disait une mère à son fils, à essuyer les revers de la fortune et à souffrir divers accidents fâcheux , malgré loute la probité qui pourra se trouver en vous. Ce désordre apparent fait partie de l'ordre exact par lequel ce monde est gouverné. Comment serait-il, sans cela, le sage prélude d'un séjour à venir et le noviciat d'une vie infiniment meilleure que celle-ci'? Dans toutes vos adversités, armez-vous de la réflexion et de la patience. Ne vous plaignez jamais avec bassesse, mais regardez toujours à la Providenie , et que voire soumission, votre résignation, vous mettent au-dessus de votre infortune.

De même, la raison veut qu'on supporte patiemment l'adversité, qu'on n'en agjirave pas le poids par des plaintes inutiles, qu'on n'estime pas les choses humaines au delà de leur prix, (|u'on n'épuise pas à pleurer ses maux les forces qu'on a pour les adoucir, et qu'enfin, l'on songe quelquefois qu'ilest impossible à l'homme de prévoir l'avenir et de se connaître assez lui-même pour savoir si ce qui lui arrive est un bien ou un mal pour lui. C'est ainsi que se comportera l'homme judicieux et tempérant en proie à la oiauvaisc fortune. 11 lâchera de mettre à profit ses revers mêmes, comme un joueur prudent cherche à tirer parti d'un mauvais point que le hasard lui amène; et, sans se lamenter comme un enfant qui tombe et pleure auprès de la pierre qui l'a fr;ippé, il saura porter, s'il le faut, un fer salutaire à sa blessure , et la faire saigner pour la guérir. (/.-/. Rousseau.)

Le chagrin a des elTels plus ou moins prompts, plus ou moins durables, plus ou moins profonds sur le physique de l'homme. Ainsi, 1" je trouve dans la Bibliothèque des Croi^'ades, l.l, que dans la diète de Ralisbonne, une foule de princes et de prélals avant fait serment de dèléndre l'héritage du Christ, les intérêts les plus chers, les pus tendres affections, ne purent retenir ces princes et ces cheviiliers dans leur patrie. De ce nombre élait Frédéric, neveu de l'empereur ; il avait pris la croix, et ue se laissa point loucher par les larmes de son vieux père, le duc de Soualie, qui mourut de douleur malgré les consolations de saint Bernard. [Olion de Fresengen, cbaj). 37.)

2 Borsinius rapporte qu'une demoiselle de Sienne mourut subitement de regret en voyant partir le comie Curiale, son amant. L'Iiisloire nous dit aussi, 3° qu'lsocrate mourut de chagrin peu de jours après avoir appris la défaite des Athéniens à Chéronée; et Louis Carrache, pour avoir lait une faute de dessin dans la figure de l'ange de l'Annonciation, fresque qu'il peignait dans l'église de Saint- Pierre. Du reste, tous les auteurs de médecine font mention des désordres organiques et vilaux que les chagrins prolongés occasionnent dans le corps humain. 'toutefois , comme ces désordres sont absolument les mêmes que ceux produits par la tris^ase.

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nous renverrons à cot article les observations cl rédexions qui doivent compléter celui-ci. Voij. Thistesse.

CHANGEANT , Changement ( défaut ).

— Poussés par un instinct naturel ou un sentiment inédéchi, tous les liommes sont naturellement portés au changement; mais il est une chose qui les y porte bien davantage et dont il faut se défier en bien des circonslauces, c'est le changement qui s'opère en eux lorsque leur intérêt personnel ou tout au moins leur satisfaction intérieure s'y trouve. Ainsi , suivant qu'ils seront dirigés par l'un ou l'autre de ces uiolils, l'ambitieux ou le libertin, par exemple , changeront d'opinion, de condition, voleront à d antres intrigues sans s'inquiéter si leurs paroles ou leurs actions les niellent en opposition formelle avec eux-mêmes. Legoùi du changement s'étendanldes personnesauxchoses, l'homme inconstant changera ses chevaux, ses meubles, ses habitudes ; se liera le lendemain avec la personne qu'il haïssait la veille, partira à la hâte pour la campagne, après avoir déclaré tout à l'heure que le séjour de la ville était délicieux et qu'il ne le quitterait jamais. Que sais-je?...

Si encore les hommes changeaient pour devenir meilleurs ; si leur amour pour le changement se portait sur des réformes salutaires à introduire dans les mœurs, dans les coutumes, dans les usages de la société; si, après avoir suivi le torrent qui mène au vice et à l'irréligion, ils entraient franchement et ouvertement dans les voies de la vertu et des pratiques religieuses, ce changement serait glorieux ; usais non, s'ils changent leurs habitudes, c'est par lassitude, par dégoût plus que par repentir; c'est pour avoir le plaisir du changement, après avoir épuisé l'autre plaisir.

Sous tous ces rapports, l'homme changeant ne diffère pas on quelque sorte, soit du bizarre, du fantasque, du capricieux, du quinteux [Yoy. Bizarre) , soit de l'inconstant, du léger, etc. {Voij. Inconstance), soit de I'HypocRiTE (Foy. ce mol), qui, lui, professe toujours les opinions du moment, etc. On verra, en parcourant les articles auxquels je renvoie, quels sont les inconvénients de changer ainsi à tout propos, et par quels moyens on peut se corriger de ce travers.

CHARITABLE, CnARrrÉ (devoir), Commisération , ou Pitié , Compassion (sentiments affectueux). — Parmi les attril)Uls je la bonté, un de ceux qui la caractérisent le mieux c'est lu compassion, ou cette tendresse alïectueuse de l'âme qui nous porte à plaindre les malheureux , qui nous fait entrer dans leurs peines et qui nous inspire le désir de les soulager.

Puis vient la commiséralion ou pilié (mots parfaitement synonymes), qui, elle aussi, est le sentiment d'une afiéction douce et tendre de l'âme qui s'émeut diuloureusement à la vue des maux d'autrui; mais elle paraîtrait V avoir quelque chose de plus que la coinpas- DiCTioNN. DES Passions, etc.

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eion; elfe semble ajouter à celle-ci un degré de plus de sensibilité.

Et quant à la charilé, ce n'est autre chose que la compassion et la commisération mises en pratique : je m'explique. Quand touché de compassion ou de pilié à l'aspect d'un être souffrant et pauvre, ou seulement au récit de ses misères, nous sommes portés comme par instinct à voler à son secours et courons le consoler par de bienveillantes et fraternelles paroles, par d'abondantes aumônes, le sentiment naturel qui nous inspire et nous fait agir, c'est la compassion, c'est la j)ilié; les actes que nous accomplissons en suivant ces inspirations sont des actes de charité.

11 est si spontané, ce sentiment, placé si avant dans le cœur humain, que l'individu le plus personnel, tranchons le mot, le plus égoïste, ne le perd jamais (l'avare seul excepté), et conserve souvent ce penchant à faire le bien, quoiqu'il le mette en contradiction avec lui-même. C'est ainsi qu'on voit le voleur de profession qui dépouille le passant, couvrir encore la nudilé du pauvre, et le plus féroce assassin soutenir dans ses bras un homme qui tombe en défaillance.

Considérées de la sorte, la compassion et la commisération , ou pitié, semblent devoir leur origine à la bonté, cette forte conception des maux de nos semblables. C'est qu'en effet, par une influence qui leur est commune avec celle de leur source originelle, la bonté, dès qu'un malheureux s'offre à nos regards ou que le souvenir de ses misères frappe notre esprit, l'imagination s'élève par degrés de lidée du visible au sentiment réel, et notre âme émue par ce souvenir, ou touchée par ce spectacle, ne saurait nous laisser indifférents et inaclifs. C'est pour cela que Fléchier a défini la pitié : Une tristesse mêlée d'amour pour ceux qui souffrent.

On a prétendu que, pour qu'il en soit ainsi, il ne faut pas que nous soyons heureux ou malheureux nous-mêmes, vu que dans l'une ou l'autre de ces situations les hommes ne sont ni compatissants ni charitables : l'homme heureux ne soupçonnant pas les horreurs de la pauvreté, l'homme malheureux se croyant toujours plus misérable qu'autrui. Avec une pareille ignorance et de telles pensées, ils doivent, dit-on, devenir indifférents ou égoïstes.

C'est, je crois, porter un faux jugement de l'esprit et des mœurs de la société en général que de la voir ainsi faite : ces récits journaliers que l'on entend sur les souffrances qu'endure celui qui voit ses enfants mourir de faim et n'a pas un morceau de pain à leur offrir; celui qui tremble de froid et n'a que des haillons pour couvrir ses membres glacés, etc., etc. ; ces récits, dis-je, devant amollir le cœur de tous ceux à qui rien n'a jamais manqué, à qui rien ne manque. Je ne dis pas qu'il ne puisse y avoir quelques exceptions à cette règle (et quelle est la règle qui n'en a pas? ); mais le plus grand nombre d.e riches ou de misérables seront touchés, s,oyez-en certains, de compassion ou de pitié, et leur main s'ouvrira

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pour répamlre des bienfaits. Voyez la veuve lie l'Evangile, elle n'a qu'un denier et elle le donne; né(ait-ellc pas bien malheureuse?

pouvait-elle être plus charitable?

Voyez Clolildo tie Bourgognr. N'étant encore que princesse, elle possédait déjà toutes les vertus clirélicr.nes. Sa réputation étant venue jusqu'aux oroiilps de Clovis, le roi des Francs résolut de l'épouser, s'il était vrai qu'elle fût aussi bonne qu'on le disait. Afin do s'en assurer, il envoya en Bourgo- ^ne un de ses affidés nommé Aurélien.Cehiic\, déguisé en mendiant, est chargé de remettre à Clotilde un anneau que lui envoyait Clovis. Aurélion arriva donc sr.ns se faire connaître, et trouva les dpux filles de Chilpéric à la porte d'une église, entourées de pauvres, donnant aux uns et caressar.l les autres.

L'envoyé du monarque français s'approche de Clotilde, qui s'empresse de lui laver les pieds. Aurélien, se penchant alors vers elle, lui dit tuut bas : « Maîtresse, Clovis, roi de France, m'envoie vers toi ; si c'est la volonté (le Dieu, il désire vivement t'épouser, et pour que tu me croies, voici son anneau. » Clotilde accepta avec joie. Que ressort-il de ce faii historique? Que Cloiiide, fans avoir jamais été malheureuse, savait compatir au malheur. Doneon y compatit dans toutes les conditions.

En voulez-vous d'autres preuves? Examinez ce qui se pas«c tous les jours au sein de nos cilés,dnns cetl(^ classe qui connaît le malheur et dans celle qui est censée ne pas le connaître; et vous y verrez les pauvres se secourir les uns les autres : témoin ces femmes charitables qui, voyant un individu tomber d'inanition et n'ayant absolument rien à lui donner pour ranimer ses forces, vont quêtant de porte en porte, ou mendient de chaque passant quelques sous qu'elles s'empressent de lu! porter ; les riches s'associer à des œuvres de charité dont les dames patronnesses font les frais avec un zèle et un dovouement vraiment admira'nles, et cela sans arrière-pensée. El ils ontrai^^on; car malheur au riche qui resterait impassible et froid devant ces tableaux des misères de cette viel I^îallieur à lui, puisqu'il s'isolera du monde qu'il aime tant, de ses frères qu'il doit soulager, tous les lionimes ayant élé créés pour s'aider et se secourir les uns les autres ! Que les très-heureux et les bien malheureux soient moins compatissants que les intermédiaires, c'est possible; mais dire d'uue manivre absolue qu'ils ne sont pas charitables, c'est aller au delà de la vérité.

Ainsi, soulager les malheureux qui implorent notre pitié ou que la honte de leur misère retient silencieux, c'est être charitable; et la charité ainsi conçue li'est pas une vertu, c'est simplement un devoir que la philosophie païenne, les lois île la morale et les préceptes de l'Evangile (oramandent.

Je dis premièrement, la philosophie païenne. Il résulte en effet des explications que Séncqiie, philosophe païen, a données relativement à la manière dont les hommes doivent

honorer les dieux, et aux égards qu'ils se

doivent les uns aux autres, que ce n'est qu'en croyant aux dieux, en pratiquant (tesbonne.^ œuvres cl en tâchant de les imiter dans leurs perfections, qu'on prut leur rendre nn culte agréable. Et ailleurs : Tous les hnmnes doivent se regarder tous corrnne les membres d'un grand corps. In nature (es ayant tires de (a même source ei , par là, les cyant faits les parents les uns des autres.

Tels étaient , on le sait, les préceples que Sénèque enseignait et qu'il a résumés en quelque sorte dans ce beau vers qui explique toute sa pensée : Homo siim, hinnani nihil n me aHenum puto : « Je suis homme el toiit ce qui regarde les hommes ne m'est point étranger. »

J'ai dit secondement, les lois de la morale. La preuve, c'est qu'il suffit qu'un malheureux excite par ses souffrances ou par sa pauvreté notre compassion ou notre pitié, pour qu'aussitôt, par philanthropie, nous nous fassions un devoir de lui venir en aide, chacun suivant nos facultés et nos moyens.

A plus forte raison, troisièmement, les pre'ceptes du christianisme, qui veut qu'on aime son prochain comme soi-même, et qu'on fasse à autrui ce que nouî voudrions qu'il nous fît.

Sous ce rappnri, je ferai remarquer que, ayant peu étudié la théologie, je ne puis comprendre pourquoi le catholicisme appelle la c/ia'"(7^ une vertu théologale, alors qu'on ne devr.^it, ce me semble, ne la regarder que comme ['accomplissement A'une vertu, et par exemple de lacompassion,de l'amour de l'Iiumaniié ou tout autre sen'in'.ent vertueux. Laissant à de plus habiles que moi le soin de traiter celte question dans les Dictionnaires de théologie ou dans les ouvrages consacrés à l'examen de ces mêmes questions, je me bornerai, dans celui-ci, à dire quelle ( si l'idée que je me suis faite de la ciiarité. Non que je prétende imposer mon opinion à personne, mais parce que je désire prouver que ce n'est pas à la légère que je l'a' adoptée. Cette discussion prouvera d'ailleurs que ce n'est pas sans fondement que j'ai dit dans mon épigraphe : /'ai observé avant de raisonner ; j'ai raisonné avant d'écrire.

Entrons franchement en matière. En quoi l'Egliïe fait-elle consister la charité? La charité, cest l'Evangile KN ACTION' {Pleniludolegis charilas ). L'amour est I'accomplissement de /a /oî, dit saint Paul ( iJoHi. xiii, 10). Ainsi considérée dans son ensemble, la charité c'est l'amour de Dieu comme le souverain bien, amour de Diou pour lui-même { Fénelon) ; c'est l'amour du prochain en vue de Dieu, ou un zèle de religion pour le prochain ( Vauvenargues). El comme Dieu est inséparable delà morale évangélique, tout ce qu'on fait par amour pour Dieu est l'accomplissement de son Evangile, de ses dogmes.

Dès lors la chario aurait deux objets matériels (comme on parle dans l'école J sur lesquels elle s'exerce, à savoir : Dieu et le prochain.

Eh bien, j'avoue avec sincérilé que je ne

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comprends pas, jo le répète, comment la charité ainsi ordonnée peut être une vertu. C'est peut-être parce que je ne donne pas au mot vertu le sens théologique. Mais toujours est-il que, quand parla pensée je m'élève de la créature au Créateur, je sens en mon âme un sentiment vif et profond de reconnaissance et d'amour, qui mecrie : Tudois aimer ton Dieu par-dessus toutes choses ; car il a mis en ton corps le principe qui l'anime , et il t'a donné ces nobles facultés qui te permettent de le considérer dans toute sa splendeur, sa magnificence et sa beauté. Tu dois donc tout faire, tout entreprendre, tout sacrifier, tout souffrir, mourir même pour ton Dieu, qui lui-même a tout fait , tout entrepris , tout sacrifié, tout souffert, jusqu'au supplice infâme de la croix, pour te racheter et le sauver.

Pénétré de ce sentiment qui me fait aimer mon Dieu de toute la puissance de mon âme, je deviens docile à sa parole et j'aime mon prochain comme moi-même par obéissance autant que par sentiment. Mais dans tout cela, je l'avoue, je ne vois pas une verlu ; j'y trouve un devoir sacré que je suis heureux de remplir, parce qu'il est en harmonie avec mes secrets penchants. Je dis plus : y verraisje une verlu que je ne voudrais pas l'appeler charité. Je la nommorais amour divin, et je serais, je crois , conséquent avec mes principes, puisque, quand je dis mon acte de charité, c'est un acte d'amour que je récite : Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur, parce que vous êtes infiniment bon, infiniment aimable, et j'aime mon prochain comme moi-même pour l'amour de vous. Est-ce clair?

Que cet amour de Dieu, que cet amour du prochain, quand ils sont bien sentis, rendent charitable, je le conçois ; car qui aime Dieu aime sa créature, et qui aime son prochain même en vue de Dieu ne peut manquer d'avoir toutes les vertus que cet amour commande. Et nous avons déclaré en commençant que la compassion et la commisération ou pitié font partie de ces vertus.

Mais être charitable ou faire la charité par compassion ou par commisération, paramour de Dieu ou par amour des hommes en vue de Dieu, c'est l'accomplissement ou la pratique d'un senliment vertueux., et non la venu elle-même. Une vertu, selon moi, cesi la pensée, c'est le senliment spontané, irréfléchi, affectueux, qui nous fait agir; et la pratique de celte vertu, ce sont les actes que nous accomplissons en vertu de ce sentiment. La définition Ihëologique est peut-être un peu différente de la mienne.

Je sais que saint Paul, cet athlète de la charité, cette intelligence si vaste qu'elle embrassait tout, disait avec enthousiasme : Quand je parlerais toutes les langues de la terre et que j'entendrais même le langage des anges, si je n'ai pas la charité', je ressemble à l'airain qui résonne ou à la lymbale qui retentit. {Cor. xui , 1). Je sais que, pour nous enseigner quels doivent être les caractères de la charité clirétienne, il a écrit : La charité' est

patiente, elle est douce, elle est bienfaisante. La charité n'est point envieuse, elle n'est pas vaine et PRÉCIPITÉE, elle ne s'enfle point d'oRcuiiiL. Elle n'est par, dédaigneuse; elle ne se piquf. et ne s'aigrit de rien; elle n'a point de mauvais soupçons. Elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité. Elle supporte tout, elle croit tout, elle espère toutf elle souffre tout.

Eh bien, je le demande, ces caradèreS divers ne peuvent-ils pas convenir à l'idée que je me suis formée de la charité?

J'ajoute, pour pousser plus loin encore mon argumentation, que je ne serais pas éloigné de croire qae faire la charité en vue de Dieu peut être considéré, rigoureusement parlant, comme participant de l'amour de soi-même, Dieu nous ayant promis des récompenses proporiionnées à nos bienfaits.

Or, comme celte arrière-pensée pourrait fort bien guider notre main quand elle fait la charité, et que chacun peut se dire du fond de son âme : Dieu me voit, il doit s'ensuivre que toutes les actions même charitables qui sont faites par tels ou tels ne sont pas également méritantes, ne sont pas également vertueuses dans l'acception rigoureuse du n.ot vertu. D'ailleurs, « le geste naturel de l'homme sensible (pour compatissant) n'est-il pas d'ouvrir la maia quand elle est pleine ? Ce n'est pas là une vertu: c'est un plaisir. » (Lamartine.)

Quoi qu'il en soit, soyons charitables et suivons à cette intentioii la belle règle que saint Augustin nous a tracée pour l'aDolicalion de la charité. « Où la raison est égale, disait le grand écrivain, il faut que la raison décide. L'obligation de s'entr'aimer est égale dans tous les hommes et pour tous les hommes. Mais comme on ne peut pas également les servir tous, on doit s'attacher principalement à servir ceux que les lieux, le temps et les autres rencontres semblables, nous unissent d'une façon particulière comme par une espèce de sort. »

Ce n'est pas qu'il faille encourager les pauvres à se faire mendiants ; mais quand ils le sont, il faut les nourrir de peur qu'ils lie se lassent voleurs. Un liard est bientôt demandé et refusé; vingt liards auraient payé le souper d'un pauvre que vingt refus peuvent impatienter. Qui est-ce qui voudrait jamais refuser une pareille aumône, s'il savait qu'elle peut sauver deux hommes, l'un d'un crime, l'autre de la mort? (J.-J. Rousseait.)

Soyons charitables, on ne saurait trop le répéter, soit par compassion, soit paramour de Dieu, soit par amour du prochain, soit par amour de nous-mêmes, pourvu que les pauvres soient secourus. Mais soyons-le sans faste et sans ostentation : car de « aiême que la charité bien entendue sanctifie les actions les plus communes, de même l'orsçiieil souilleetcorromptles plus sublimes acsions.» {La Rochefoucauld.)

Oui, eu toute occasion, quand vous vous sentirez porté vers quelque bien ; lorsque votre beau naturel vous sollicitera pour

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les misérables, hâtez-vous do vous satisfaire.Craignez que le temps, le conseil, n'emportent ces bons sentiments, et n'exposez pas votre cœur à perdre un si cher avantage. « Mon bon ami, il ne lient pas à vous de devenir riche, d'oblcnir des emplois ou des honneurs; mais rien ne peut empêcher d'élre bon, généreux et nage. Préférez la vertu à tout, vous n'y aurez jamais^ de regret. » (Vauvenargues.)

Et pourl.int, si l'on étudie In charité dans la personnification de ses plus beaux dévouements, on se demande : Est-ce dans les palais, dans l'asile de l'opulence et des joies d'ici-bas que nous allons rencontrer la charité ?Faul-i! aller, [lour voir ses miracles, dans les liens fréquentés des grands et des heureux du siècle ? Est-ce sur un brillant théâtre qu'elle répand ses bienfaits ? Va-telle, comme la science, par exemple, s'étaler aux regards et se repaître des approbations et des applaudissements ? La trouveronsnous dans ces brillantes assemblées où la vanité laisse lolu^er avec ostentation ses rares aumônes? Oui, on l'y trouve, mais on la négli^'e ; on l'oublie, parce qu'elle se tient à l'écart ; on dirait que le hruil et l'éclat lui fnnt leur. Aussi ne sonl-ce pas les lieux qu'elle préfère; on la rencontre plus sûremont dans l'humble réduit de la misère, au chevet d'un lit d'hôpital où gît la souffrance, où le puivre agonise. Partout où l'humanité souffre; parloui où l'homme a besoin d'un frère, d'un ami, d'un instituteur, d'un prêtre; partout où il y a des malheureux à soulager, des ignorants à instruire, des infidèles a convertir.

Figurez-vous la plus misérable demeure, l'antre le plus infect, l'atmosphère la plus empoisonnée, et là, sur un grabat, un pauvre en haillons, couvert d'ulcères dont l'odeur repousse, dont la vue é|iouvante; si vous voulez même, un misérable dont la débauche ait rongé la chair, un être que le crime a llétri.

Si ce m,;lheureux n'a plus de mère, sans doute il va mourir abandonné dans les angoisses de la douleur et dans le désesi)oir. Qui donc viendrait auprès de lui? 11 y a peul-êire, pour le secourir, des miasmes pesiileniicls à braver? La bienfaisance et i'Iiuinanilé reculeront à ce spectacle ou n'y résisteront pas? Approchez-vous it voyez : auprès du grabat il y a une femme, mais ce u'esl point une femme ordinaire; celle-ci a vainc u les susceptibilités, les faiblesses naturelles à son sexe ; ciir elle n'a point horreur de ce spectacle ; elle pause les ulcères de ce malade, souiicnl sa lèle alourdie, lui prodigue les soins les plus touchants, le con^ole avec des paroles affectueuses et ne le quitte pas un seul instant. Cette femme, ce n'est point sa mère ni sa sœur; mais une chrétienne embrasée des feux de la charité; un ange que la Providence envoie pour consoler, secourir, n'importe lequel des frères de Jésus-Christ: c'est une religieuse.

Interrogez l'antiquité, inlcrro cz toutes les religions, domandcz-lcur ce dévouement

sublime de la feinme. Que nos réformateurs nous donnent de semblables héro'ines, qu'ils inventent un mobile assez puissant pour enfanter de tels miracles!... {P. Ilelouino.)

Soyez charitables connue elles , et non comme ces hommes bouffis d'orgueil qui épient si on les regarde quand ils font une bonne œuvre, et qui la différeraient atout jamais si elle ne devait pas avoir des témoins et des prôneurs. Soyez charitables comme les jeunes colons de Petil-Buurg qui, s'abandonnant à un sentiment dont ils n'auraient pu se rendre compte , s'imposèrent bien des privations pour secourir la vieillesse indigente ; ou comme les disciples de saint Vincent de Paul, qui pénètrent avec mystère et bonté dans la mansarde du pauvre pour verser le baume salutaire de la foi et de l'espérance dans son cœur, et d'abondantes aumônes dans sa main décharnée. Ou bien encore comme l'était le duc de Berry, petit-fils de Louis XV. Citons un des traits les plus remarquables de sa bienfaisance.

Avant de monter sur le trône , animé de celte ardente charité qui ne le quitta jamais, le vertueux Louis XVI s'occupait sans cesse à découvrir les pères de famille qui, tombés sans leur faute dans le malheur , essayaient de cacher leur misère aux yeux de tous. Déguisé sous l'habit le plus commun et accomgné d'un seul valetdontladiscrétion lui était connue , il allait déposer des sommes considérables dans l'asile de l'infortune et se dérobait à tous les remerciements.

Surpris un jour par plusieurs de ses officiers , fort étonnés de le voir sortir d'une maison dont l'apparence était des plus pauvres , ce prince leur répondit avec cette gaieté qu'inspire toujours le constant exercice des bonnes actions : « Vous conviendrez , messieurs , que je ne suis pas heureux : je ne puis essayer d'aller en bonne fortune qu'on ne le sache. » Ce fait n'a pas besoin de commentaire.

N'oublions pas de mentionner que la charité ne consiste pas seulement à porter des consolations aux malheureux et à leur faire d'abondantes aumônes ; elle s'exerce d'une manier' bien plus profitable alors qu'elle empêche la calomnie et la n)édisance de répandre leur venin. Oui , celui qui ose iieur- 1er de front le calomniateur ou le diffamateur alors même qu'il n'agirait que pour faire le plaisant, et sans intention de nuire ; celui qui ose dire aux rieurs ou à ces mauvais cœurs qui encouragent la calomnie et la diffamation en lui prêtant l'oreille, ce que Jésus- Christ dit aux persécutenrsde la femme adultère : Que Ciiui qui est sans péché lui jellc la prcmièie pierre ; cet homme-là, dis-je, accomplira un acte de charité.

CHASTETÉ et Continence (vertus). — Parmi les appétits sensuels que l'homme et la femme éprouvent, un des plus violents, des plus impérieux, est celui qui porte un sexe vers l'autre pour s'unir à lui dans un commerce charnel {Voy. Amour des sexes) Cet api-étil leur est commun avec tous les

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animaux, quelle que soit leur espèce , la nature n'ayant pas moins veillé à la conservation des uns qu'à celle de tous les autres ôlres animés. Dès lors , s'il est une puissance qui donn'e à l'homme la faculté de dompler ses appétits sensuels, une puissance qui l'épure et le tienne diins le respect sacré que la philosophie et la religion lui prescrivent d'avoir pour la femme, cette puissance sera une vertu. C'est aussi la qualiflcalion que l'on a donnée à la chaslrtë, et elle le mérite réellement, puisque c'est un senliinent honnête qui fait qu'on s'abstient des plaisirs de lu chair hors les cas légitimes.

J'ai dit que la chasteté épure l'homme et le tient dans le respect que la philosophie et la religion imposent, afin de faire remarquer que les lois morales et les lois religieuses ne sont pas également étroites. Ainsi, tandis que l'une se borne à prescrire des règles à l'usage des plaisirs charnels , l'autre, allant beaucoup plus loin, reuï qu'un regard, une parole , un geste mal intentionnés flétrissent la chasteté chrétienne. (Diderot.) Donc celle-ci serait bien plus sévère que celle-là.

A ce propos, je ferai observer, que la chasteté est de tous les temps , de tous les âges, de trus les états, tandis que la continence n'est que du célibat ; et il s'en manque beaucoup que celui-ci soit obligatoire. Or, si la chasteté est une. veriu, à plus forte raison la continence en sera-t-elle une. Et cette vertu devient même d'autant plus méiitoire, que, tandis qu'il en coûte peu d'efforts pour être chaste, alors surtout que la chasteté est une suite naturelle de l'innocence des mœurs, et que lorsque l'appétit se réveille il peut être satisfait par un commerce légitime , il en coûte beaucoupau contraired'èlre continent, du moment surtout où les appétits sont trèsviolents. C'est pourquoi, comme il y a beaucoup plus de mérite à être continentqu'à être ciiasto , comme la continence n'est que le fruit d'une victoire remportée sur soi-même, ce qu'on ne dit pas de la chasteté, l'une étant plus difficile que l'antre, elle a plus de droits à notre approbation et à nos encouragements.

l'renez garde que je n'ai entendu parler jusqu'à présent que de la chasteté selon la philosophie; car, si nous étendions, comme on doit le faire, les limites de la chasteté jusqu'à la sphère des devoirs que le catholicisme nous a tracés , nous reconnaîtrons qu'il est aussi difficile d'être chaste que d'être continent. Je dis plus, il y a dans la vie une époque où il est plus facile d'être continent que chaste , c'est lorsque, arrivé à un âgeavancé, l'impuissance physique de l'homme le force à la continence. Alors il est bien rare que les vieillards soient chastes ; et cela prouve qu'on peut être continent sans pratiquer la chasteté.

Gardons-nonsd'imiferdepareils exemples, et sachons bien que plus une vertu est difficile, plus il y a de mérite à la pratiquer. Kedisoas-le souvent aux jeunes personnes, afin qu'elles n'ignorent pas que la pureté de l'âme

et de la conduite est la première gloire des femmes , et, soyons-en certains, elles désireront toutes la conserver.

Et pourquoi ne le voudraient-elles pas , si elles sentent qu'il n'est rien de plus beau que de voir toute la terre à ses pieds , et de triompher alors de soi-même , de s'élever dans son propre cœur un trône auquel tout viendra rendre hommage?

Pourquoine le voudraient-elles pas, si elles sont averties que les sentiments tendres et jaloux, mais toujours respectueux , l'estime universelle et la leur propre, payeront sans cesse en tribut et en gloire les combats do quelques instants ?

Pourquoi ne le voudraient-elles pas, enfin, lorsque, si les privations sont passagères, le prix en est permanent ; lorsqu'il n'y a pas de jouissance plus délicieuse pour une âme chaste que l'orgueil de la vertu unie à la beauté ?

Telle on vit Livie, femme de Tibère, belle parmi les plus belles et d'une sagesse surpassant sa beauté; ou l'a toujours citée comme ayant aimé uniquement son mari et comme le plus parfait modèle d'une grande chasteté et d'une haute vertu.

Dion raconte qu'un jour des hommes nus s'étant trouvés par hasard ou autrement devant cette princrsse, le sénat était sur le point de les condamner; mais Livie s'y opposa, disant que les hommes nus sont des statues pour des femmes chastes. Cette sentence est sans doute plus philosophique que chrétienne. Aussi , tout admirable que ce langage puisse être pour le philosophe, je préfère le naïf et le sublime des expressions dont se servit Suzanne pour résister aux vieillards qui l'avaient surprise au bain. Ayant les larmes aux yeux et Dieu dans le cœur, dit Daniel, elle leur répondit en ces termes : Je ne vois que maux de toutes parts; car si je me livre à ce que vous voulez de moi, je suis coupable ; et si Je ne le fais paf!, je n'échapperai point de vos mains Mais

j'aime mieux tomber entre vos mnins étant innocente que de commettre un péché devant Dieu qui me voit.

Voilà qui lie fut, dans les temps antiques, l'idée de la chasteté. Ce sentiment était également poussé fort loin dans la Chine, et c'est pour ne pas manquer à ses lois que les femmes ne convolaient jamais à de secondes noces.

Du reste , on ne saurait attacher trop d'honneur et de gloire à la chasteté des femmes; car, sans ce frein, combien qui peutêtre pousseraient bien plus loin la licence que les hommes 1

Ce n'est pas seulement à ce point de vue que la chasteté mérite nos hommages; et, si elle a de grands et de réels avantages à offrir aux jeunes personnes et à toutes les femmes, la modération dans les plaisirs a non moins d'avantages pour les hommes. Elle est nécessairement indispensable, d'abord à l'homme qui veut se conserver longtemps dans la fleur de l'âge, et qui aspire surtout à briller dans la carrière des bcaux-arls,

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Ainsi, (outegrandcœuvre inlelltcluelle exige dans sa génération la conlinence des plaisirs charnels. Abflinuit Venere et vino, sudaviC et nlsit , dit Horace, quoique peu fidèle quelquefois lui-même à ses préceples, qui furent mieux observés par Virgile, pudique et réservé comme une jeune lilie.

Ainsi, d'après lechancelier deVérulam(Bacon), aucun di s grands génies de l'antiquité n'a été Irès-adonné aux femmes, cl tout le monde sait qu'un des plus grands physiciens dont s'honore l'Ansleli rre est mort vierge à l'âge de quatre-vingts ans.

Ainsi, suivant la remarque d'ArétéedeCappadocc(et Cl lie observation a été vériflée par tous les physiologistes), la coutinenre imprime une tension et une vigueur extrême à toute la constitution, excite le cerveau et exalie la faculté de penser. De là viennent aussi le courage, la magnanimité et la force du corps. Ce qui explique pourquoi les athlètes vivaient dans le célibat, et pourquoi le législateur hébreu défendait aux hommes d'approcher de leurs femmes lorsqu'ils devaient aller à la guerre.

La chasteté n'est donc pas seulement nécessaire pour conserver au corps sa force et sa vigueur, mais encore pour conserver au cerveau toute l'activité qui lui est nécessaire. Une grande puissance cérébrale, quand elle n'est point dépensée par la méditation et par l'étude, ajoute extrêmement à la vigueur génitale, et la faculté génératrice quand ou n'en abuse pas, reporlanlau contraire un surcroît d'énergie à la puissance cérébrale, les enfants qu'on procrée alors doivent s'en ressentir. C'est peut-être à cela qu'on doit rapporter la supériorité de vigueur physique ou d'intelligence que les bâtards ou les premiersnés d'un mai iage légitime ont sur leurs puiaés.

Du,reste, on a fait la remarque que le père de Michel Âlonlaigne, revenu à trcnle deux ans des guerres d'Italie, vierge encore, eut ce fils célèbre après une chasteté aussi remarquable; que le père de J.-J. Rousseau rctonrnait de Constantinople, rapportant à son éiouse le prix d'une l-ngue Qdélilé, et qu'un grand nombre des hommes les plus distingués ont été engendrés hors du mariage ; ce qui coifirme uion opinion. Parmi ces derniers on cil<' Homère, Galilée, Er;isme, et, dans dos temps plus modernes, d'Alembcrt et .lacques Delilie. Ainsi, la chasteté conserve à l'homme toute la puissance de t.on i',énie, et celle i-uissance peut s'étendre aux fruits de ieurs chastes amours.

Ce n'est pas tout encore : dans la vieillesse, l'homme que des habitudes vicieuses n'ont point dépravé et qui ne prend i)lus les désirs de son imagination pour des besoins réels, devient naturelieinenl continent : sans désirs spontanés, sans goût pour dos plaisirs dont la pensée seule lui reste, il trouve tout siniple de fermer l.i porte du temple dans lequel il les goûta. Miis si, méconnaissant tout à lait le véritable éiat de ses forces, l'iiomme abusé sur sa position par la stimul.'iliou indirecte ou immédiate, des organes delà reproduction, cherche encore des jouis-