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sances dans le rapprochemeat des sexes, ce qui lui reste de ses forces se dissipe bientôt dans l'ébranlement causé par les efforts prolongés qui le mènent à la jouissance.

Enfin l'hébétude di- son esprit, le vertige, la langueur des fonctions digcstives, le tremblement sénile, la paralysie et même l'apoplexie foudroyante sont là pour le frapper et l'avertir très-sévèrement des dangers inséparables d'un plaisir qui n'est plus de sod âge, et qui excite une commotion dont la violence est incompatible avec sa faiblesse. (Rullier.) Ce dernier accident (l'apoplexie foudroyante) sera bien plus à craindre encore si le vieillard goiile ces jouissances immédiatement après le repas, Broussais ayant observé que les individus qui font la sieste avec leurs femmes (n'importe leur âge) sont fréquemment frappés d'apoplexie. Toutefois, il ne faut pas so le dissimuler, on ne peut guère, sans de très-grands efforts, être chaste selon l'esprit de l'Evangile, et à plus forte raison être continent. C'est pourquoi, afin d'exprimer avec force et vérité la violence des combats que l'esprit livre parfois à la chair révoltée, je laisserai parler saint Jérôute, qui, ayant longtemps combattu, a décrit avec une mâle éloquence tontes les angoisses de la continence.

A oici comment ce solitaire a constaté, d'après sa propre expérience, les combats de l'homme révolté contre la nature : « Au sein des déserts, dans ces vastes solitudes brûlées du soleil, combien de fois j'ai rêvé les délices de Rome! Assis au fond de ma retraite, seul, parce que mo;i âme était pleine d'amertume, défiguré, amaigri, le visage noir comme celui d'un Ëlliiopicu, mes membres se desséchaient sous leur sac hideux ! Tous les jours des larmes, tous les jours des gémissements; je criais au Seigneur, je pleurais, je priais, et lorsque, oppresse par le sommeil et luttant contre lui, il venait me surprendre, mon corps épuisé tombait nu sur la terre nue. Je m'étais condamné à ce supplice pour échapper aux feux de l'enfer. Eh bien I lians ces tristes déserts, environné de bêles féioces et d'affreux reptiles, je me revoyais en idée parmi les chœurs des vierges romaines. Le visage était abattu par la pénitence, le cœur brûlé par d'infâmes désirs. Dans ce corps esténué, dans une chair morte avant l'homme, la concupiscence attisait ses feux dévorants. Alors j'invoquais le Seigneur, je mouillais ses pieds de mes larmes; le jour, la nuit, je criais me frappant la poitrine et ne cessais d'implorer Dieu, jusqu'au moment où il rendait le calme a mon âme. Je ma souviens d'avoir passé des semaines entières sans manger, craignant même d'entrer dans m i cellule où j'avais nourri de si coupables pensées, chorchaut des vallées profondes, d'âpres rochers, de haute> montagnes pour en faire un liea d'oraison et de supplice, bourreau impitoyable de cette chair rebelle. >>

J'ai dit les terribles effets de la continence ; resle à en p indre les douceurs. Je le ferai en empruntant la même palette et le même pin»

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ceau, afin de conserver à mon lableau absolament les mêmes Irails cl les mêmes couleurs que saint Jéiôme a su lui donner. « Là, poursuit-il, Dieu m'en est témoin, après des torrents de larmes, les yeux aitacliés au ciel, triomphant, je ni'clov,iis parmi les anges, et dans les ravissemeiils d'une vision céleste je chantais : Je suis arrivé jusqu'à vous, attiré par l'odeur de votre encens. » On ne saurait le contester, les luttes incessantes du saint soiilaire offrent un exeniple bien remarquable de ce que peut la volonté de l'homme contre les appétits et les penchants qui pourraient l'entraîner. Mais sutfit-il toujoursj pour dompter sa chair el triompher de ses passions, de vouloir fortement et de prier avec ferveur? Je réponds affirmativement, et cependant je connais l'histoire d'un pieux cénobite, d'un tempérament fougueux, qui, malgré les macérations, le jeûne et la prière, jointe à une forle vclonlé de chasser de son cœui' les pensées mauvaises qui venaient l'agiter, ne pouvait se mettre dans son lit s;(n>^ éprouver toutes les fureurs

de ce qu'il appelait ie démon delà chair

L'occupation assidue du jardinage, ajoutée à ses pieux exercices, finit par le guérir.

Mais tous les continents, hommes ou femmes, ne sont pas aussi heureux que !e furent saint Jérôme et le digne céi>obitc dont j'ai parlé: il en est, hélas 1 qui en ressentent de terribles effets, soit qu'ils manquent de foi en celui qui donne la force, soit que, par un yice de leur organisation, le cerveau, disent des médecins, ébranlé par des secousses sans cesse renaissantes, perde de ses propriétés organiques et vitales. 11 en résulte qu'après avoir combattu pendant quelque temps avec plus ou moins de succès, quelques iodividus qu'une longue continence sans grande piété surexcite, deviennent tristes, moroses, abattus. Ils se montrent avec un visage anicaé, le regard étincelant; leur corps est agité et brûlant. Ils finissent, perdant !a raison, par se livrer à des actes obscènes, révoltants, coupables. L'homme s'y porte avec toute la violence et la brutalité du satyre; la femme avec toute la douceur de la nymphomane, restée au premier degré de la monomanie erotique ; c'est-à-dire, que d'abord elle provoque par des regards lascifs, des poses voluptueuses, des propos agaçants qui montrent qu'elle a perdu tout sentiment de pudeur et de retenue ; et cela dure ainsi jusqu'à ce qu'enfin, éprouvant toutes les agitations de la fureur utérine ou de la véritable aliénation mentale, elle se porte à des excès contre tout individu, fût-il dégoûtant, qui se refuserait à ses embrassemenls.Bicèlreet Charenton sont là comme témoins irrécusables de ces tristes faits.

On ne saurait donc trop se hâter de venir en aide à tous ceux qui, forcés de vivre continents, sentent trop vivement l'aiguillon de la concupiscence. Sans doute que les moyens employés par saint Jérôme pourraient être utilement employés; mais, outre qu'il n'est guère possible aujourd'hui de s'isoler entièrement du monde, on trouverait peu d'hom-

mes qui voulussent se hasarder à soutenir de pareilles luttes , ni livrer de semblables combats. El le voiidraiont-ils, qu'il famlr.iii qu'ils fussent doués d'une force d'Orne pareille à celle du pieux solitaire, pour triompher comme lui; car je dois faire observer que le jeûne cl l'abstinence, en amaigrissant le corps, favorisent la préiîominance du système nerveux. Dès lors eeiui-ci, devenu bien plus irritable encore, passé à l'état d'hypéresthcsie, entretient alors, si je puis ainsi parler, un fou continuel caché sous la cendre, lequel se rallume de temps en temps avec la dernière violence. Mieux vaut, en consé(|uencc, s'il y a force majeure pour le continent, de rester tel, de lui conseiller les débilitants, toujours utiles pour calmer l'érélisme des organes sexuels, à moins que celui-ci ne tienne à la faiblesse.

On leur associera les cataplasmes relâchants, les fooîentalions de iiiêmc nature et les frictions de camphre pulvérise et môle à la salive que j'ai prescrite et vu employer avec avantage. Les boissons rafraîchissantes, les demi-bains et mieux les b.iins entiers tièdes, seront également conseillés. Le régime se composera de végétaux, de laitage et de toutes autres substances qui entretiennent le corps sans le trop nourrir. Le séjour à la campagne, lâchasse, la pèche, l'Iiorliculturo, les arts mécaniques, tout ce qui, en un mot, peut occuper agréablement l'esprit et le distraire de son idée fixe, seront proposés c! recommandés.

Mais tous ces moyens fieront insuffisants si les individus restent trop longtemps couchés, et si leur lit est trop moii, la trop grande chaleur aux reins favorisant la Huxion du sang sur les organes générateurs; s'ils ne se privent de la vue des tableaux, des spectacles, ballets, des cirques et autres lieux où les acteurs et actrices paraissent coquettement parés et demi-nus; s'ils ne s'abstiennent d'aller dans ces salons brillants où tout respire la volupté, à ces bals où une sorte de familiarité s'établissant entre les danseurs et les danseuses, ils restent longtemps enlacés et confondent pour ainsi dire leur haleine; s'ils ne repoussent constamment ces livres où tout parle de l'amour et de ses plaisirs, et qui font de chacun de leurs faibles lecteurs autant de héros de roman ; si on ne leur défend expressément les boissons excitantes, spiritueuses, les mets salés et épicés, les viandes noires, rôties, les truffes, les farineux, et tout ce qui enfin, en enrichissant le sang, dispoie à la luxure. Car il ne faut pas se dissimuler, et cette observation n'avait pas échappé à Strabon ni à Démétrius, quand nous nourrissons bien le corps, l'esprit se porte mieux, el plus il se porte bien, plus il est disposé aux plaisirs charnels.

Il n'est pas nécessaire, je pense, que je m'arrête longtemps à faire observer que si ces moyens réussissent contre les effets de la continence, ils réussiront bien mieux encore contre les pensées coupables qui deviendront plus rares.

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