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prit que I'Homme éciairé {Voy. ce mot) ne saurait acquérir par l'élude et la rcfloxion.

Sous ce rapport, la clnirvoi/cince ne diffère nullement de la Pénétration (To//. ce mol), qui, elle aussi, est une qualité bien plus naturelle (|u'acquise. L'insiruction et l'cilucation peuvent bien les porfeclionnor toutes, mais, quoi qu'il fasse, l'homme éclairé peut n'être jamais clairvoyant. C'est un don naturel qui ne s'acquiert pas.

CLÉMENCE (vertu). — La clémence est, à mon sens, la mise en pratique d'un sentiment multiple ou de plusieurs sentiments que nous connaissons déjà, à savoir : l'aniour divin, l'amour de soi-même, l'amour du prochain, la bonté, la pitié, etc.; tous sentiments qui nous disposent à l'oubli des injures et nous portent à pardonner le crime. C'est la vertu des rois et de tous ceux qui exercent la souveraine puissance. Jésus-Christ, noire divin iiiiiître, pl/ieé sur un infâme ççibet et mourant pour l'huuKinité qu'il voulait purifier de son sanp; pour lui ouvrir le ro3'aume des cieus, en a donné aux mon.irques ei aux peuples de la terre le plus grand, le plus maijjnifique, le plus sublime des exemples. Sentant que les forces l'abandonnent, et qu'il va bientôt rendre le dernier soupir, il oublie les outrages dont on l'a abreuvé pour pardonner mémo à ses bourreaux, et ;i fin que Dieu le Père leur pardonne à son tour et lardoime aussi à tout le peuple juif, il rejette sur leur ignorance toute la monstruosité du déicide qu'ils commettent. 0 mon Père, s'écrie-l-il, pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font {i\esciunt quid faciunt). Belle et touchante exclamation (jue les échos répètent d'âge en â^e, el qui est ainsi arrivée jusqu'à noire cœur qu'elle doit toucher et atlendrir.

Les bienfaits de la clémence peuvent s'exercer, remarquons-le bien, soit que les coupables en ressentent immédiatement les effets, soit que ces effets se fassent plus ou moins attendre; et, sous ce dernier rapport, la clémence céleste doit différer de la clémence humaine, excepté pourtant dans un cas que je citerai. — Je m'explique : le Christ mourant a prié pour le peuple juif, n'est-ce pas? Eh bien! ne peut-on pas raisonnablement supposer que, si les juifs n'ont pas ressenti immédiatement, le jour même où le Fils de Dieu fait homnie a sollicité de son Père leur pardon; si, dis-je, ils n'ont pas ressenti à l'instant même où le Juste priait pour eux, les effets de sa divine clémence, la prière du Fils de Marie pèsera un jour dans la balance qui doit alléger le poiJs de leurs iniquités?

De même, quand le vertueux et infortuné Louis XVI, prêt à paraître devant l'Etre suprême, prononça ces mémorables et ravissantes paroles que le bruit de la foule et le roulement des tambours ne purent entièrement couvrir : « Français, je meurs innocent, je pardonne à mes ennemis, je souhaite que mon sang soit utile aux Français et apaise la colère de Dieu, » ne peu!-on pas affirmer que sa voix aura été entendue par le Tout Pui-sant, et que la prière du fils de saint Louii montant au ciel a déjà été bien des

fois exaucée? Alors, que d'autres coupables attendent leur tourl

Après avoir admis que la clémence était la mise en pratique d'un sentiment multiple ou du concours de plusieurs sentiments qui peu vent agir ensemble ou séparément dans le même moment, nous ajouterons que cette vertu est descendue du ciel et qu'il faut que le Père commun des hommes, eu l'envoyant sur la terre, lui ait donné une douceur inexprimable, puisque les grands el le peuple lui-même envient aux souverains celte magnifique et puissante prérogative. « Vous n'avez rien de plus grand dans votre fortune, disait Cicéron à César, que le pouvoir de sauver des citoyens, ni de plus digne de voire bonté que la volonté de le faire. » Aussi l'histoire des monarques les plus fameux et les plus renommés nous les montre-t-elle toujours généreux et cléments. Pourraient-ils ne pas l'être, s'ils se rappellent qu'ils sont les imitateurs du Fils de Dieu fait homme, expirant pour sauver l'homme; lorsque, si vaincre est d'un héros, pardonner est d'un Dieu? {Le grand Frédéric.)

Oui, pardonner est quelque chose qui nous fait participants de la divinité de Jésus-Christ, dont elle emprunte la suavité, les délices et la majesté, pour en orner le pardon. Et, s'il en est ainsi, devons-nous être élonnés que tout le monde envie aux rois cette belle [irérogalive? et que le peuple les condamne parfoi, do n'en pas user plus souvent? Nous répondrons à ces qucsiious par une simple observation : la clémence n'est pas s;ins avoir quelques inconvénienis. Or, un des plus grands que je lui connaisse est de conserver quelquefois à la sociclé des hommes qui sont un véritable fléau pour elle. Et par exemple: qu'un roi bon, par excès de clémence, lasse ouvrir le cachot d'un criminel et lui détache ses fors. N'est-ce pas qu'il peut se faire que ce criminel, s'armiint d'un poignard au sortir de sa prison ou plus tard, coure massacrer un ou plusieurs des citoyens dont il croit avoir à se plaindre? Donc il eût mieux valu, dans ce cas, la mort d'un seul qui, par ses crimes, avait mérité de mourir par la main du bourreau, que la mort de plusieurs innocents.

Ainsi, pour que la clémence soit réellement une vertu, il faut en user de telle manière qu'on soit irréprochable. Et un loi ne le serait pas, si le coupable est un de ces agitateurs qui portent partout le trouble et la division, excitent à la haine et ne se plaisent qu'au désordre ; un de ces hommes qui sèment des vents pour avoir le plaisir de recoller des tempêles, et qui, entretenant les esprits dans une agitation continuelle, détruisent la confiance, anéantissent le commerce el l'indus- Irie, et minent la nation. Dans ce cas, se montrer clément, c'est, disons-le bien haut, s'aveugler sur les véritables attributions de la clémence; c'est faire un acte immoral, et commellre un crime de lèscrpalrie, puisqu'on s.icriHe les rmérêls du pays tout entier au seul plaisir de faire grâce, d'enlever une tête au bourreau.

SIS