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ncux et craintif, comme tous les gens qui , comme lui, ont un lempcrament mélancolique, il s'esi formé à tort ou à raison une mauvaise opinion de cet individu. Partant, la méfiance aurait un tout autre motif que la défiance.

Dans tous les cas, on ne saurait considérer l'un et l'autre de ces. sentiments comme un défaut : qu'ils le deviennent quand on les pousse trop loin, c'est incontestable, et cependant cette conclusion n'est pas sans appel. Je m'explique.

La défiance et la méfiance se rapportent, BOUS venons de le dire, soit à autrui, soit à soi-même ; eh bien , je le demaude : n'esl-il pas permis de se défier de tous i eux. qui, dans leurs rapports avec nous, n'ont en vue que leur intérêt personnel , n'ont que lui seul pour principal ou unique mobile? Ne peuton pas, tout en les croyant de fort honnêtes gens, se conduire a.vec eus comme s'ils ne l'étaient pas ?

Prenez garde que si je reçois une réponse négative, je demanderai alors ce que signifie ce proverbe tant et tant de fois répelé et qui a reçu la sanction de 1 1 multitude : La méfiance est la mère de la sûreté Donc, la

méfiance et la défiance en autrui ne sont pas toujours des défauts.

El quant à la défiance et à la méfiance que chacun de nous peut avoir de soi-même, elles deviennent le plus souvent une vertu. Telle était du moins l'opinion de certains philosophes, et Hbpe est de ce nombre, qui sont tous d'.ivis qu'il est sage de se défier de soi-même, et que celte défiance est le partage de ceux qui devraient le moins en avoir. Tel était aussi le sentiment d'un auteur dont le nom m'est échappé, qui a dit : Plus j'ai avancé en âge, et plus j'ai appris à me défier de mes propres sentiments et à respecter celui des autres.

Mais si le sage doit se défier de ses jugements en ce qui le concerne, il doit se défier également des faveuis de ia fortune, tout en apportant dans le monde une confiance éclairée. Cette défiance i'cmpéchcra. de par trop compter sur les événements, de croire à l'instabilité et à la durée des choses d'icibas ; de telle sorte que s'il se trouve un jour sous les coups de l'adversité il en ressentira moins viveiuentles effets, son esprit y étant préparé.

11 y a enfin une défiance qui est non moins permise et non înoins nécessaire, c'est de ne pas croire trop facilement le mal qu'on nous dit d'autruj;.... On découvre tant de choses indignes, et on en entend si souvent d'imaginées par la calomnie, qu'on no sait plus que croire. Plus on a d'inclination à aimer la vertu et à s'y confier, parce que'lu est aimable, plus on est embarrassé et troublé en ces occasions. 11 n'y a que le goût de la vérité et un certain discernemenl de l.i sincère vertu, qui puissent empêcher de tomber dans 1 inconvénient d'une défiance universelle, qui serait un très-grand mal.

Ainsi, d'après ce qui précède, la méfiauce l'ila défiance peuvent être considérées, dans

certains cas, comme fort utiles. Je dis plus, elles sont indispensables dans le commerce de la vie, toutes les fois que l'on aura des intérêts à démêler avec les gens qui sont porté* eux-mêmes à suspecter tout le monde. Méfiez-vous des défiants, disait Sivry, et il avait raison. Il n'y a, du reste, que les gens à qui tout a réussi et qui ont toujours prospéré, qui soient, exempts do défiance, car elle est la fille du malheur. [Lnfilte.)

C'est pourquoi, il laut que nous ayons un bien grand goût pour la vérité, et que nous possédions un certain discernement de la sincère vertu, pour que la société tout entière ne soit pas en proie à une défiance universelle et n'en éprouve pas les ci)iisé(iuences fâcheuses, alors qu'elle est poussée trop loin. C'est un inconvéiiient dont elle aurait, et dont nous aurions tous, par conséquent, beaucoup à souffrir. Mais, attendu que la pru ience veut que nous agissions avec une certaine réserve, c'esl-à-dire que nous ayons une défiance raisonnôe de notre jugement, de notre esprit, de nos connaissances, de nos forces, et que nois sachions discerner quel est le degré de confiance que nous devons accorder aux autres ; il faut, dans toutes les circonstances, dans celles qui paraissent même d'une minime importance, se comporter en hoiiHïie raisonnablement défiant.

On a si bien senti, d'ailleurs, que la méfiance et la défiance pouvaient être fondées sur des molife plausibles, qu'on les a qualifiées (les adjectiTs jusie, sage, légitime. Auraient-elles ces qualités, si elles étaient toujours un défaut?

DÉGOÛT (sentiment). — Dégoût, en morale, signifie tantôt une aversion prononcée pour une personne {Voy. Antipathie et Aversion) ; tantôt une répugnance plus ou moins grande pour le travail, l'étude, ce qui constitue I'Apatihe, la Paresse, etc. (Voy. ces mots), et quelquefois une sorte de lassitude, de découragement, qui porte l'homme à désirerla mort et parfois le suicide. Dans ce dernier cas, le dégoût de la vie provient d'un Abattement moral (Voy. ce mol), qui puise lui-même sa source dans un autre sentiment^ de telle sorte (]uc le dégoût n'est, en définitive, qu'un sentiment consécutif. Il ne constitue donc pas essentiellement un défaut per se.

DÉGUISEMENT, Dissimulation, Dissi- MULii, Politique (défauts ou vices). — La dissimulation, queje délinirai tout à l'heure, est le défaut des gens dissimulés. L'homme dissimulé est capable d'aborder ses ennemis , de vouloir entrer en conversation et d'agir avec eux de manière à leur faire croire qu'il est bien loin de les haïr. Il loue en leur présence ce qu'il attaque en secret, et prend part à leurs revers ou à leurs mauvais succès. Il fait semblant de pardonner à cous qui disent du mal de lui, et raconte sans se fâcher ce dont ils l'accusent. C'est avec le même sang-froid qu'il répond à ceux qui s'indignent de ses injusUces et qui les lui reprochent avec chaleur. U renvoie à an au-

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trc temps ceux qui s'cmprcssonl de Ini parler de quelque affiiire. Il n'avoue jamais rien de ce qu'il fait ; il dit qu'il est encore à en délibérer, sous prétexte qu'il n:> fait que rentrer rhez lui, qu'il n'y est revenu que fort tard, on qu'il est indisposé. U répond à ceux qui désirent lui emprunter de l'argent ou qui font une collecte pour subvenir aux besoins d'un ami, qu'il ne vend absolument rien. Il fait semblant de n'avoir ni vu ni entendu des choses qui se sont passées sous ses yeux ou dites en sa présence : et après avoir pris des engagements avec quelqu'un, il feint de ne plus s'en souvenir. H dit à ceux qui.lui parlent d'affaires : J'y penserai; fi- (}nore ce que vous me dites : j en suis étonné; ou j'en ai déjà pensé comme lous. En un mol, ses expressions favorites sont: Je ne crois pas; je ne le pense pas; cela me surprend; il faut que je sois bien changé; cependant, le récit qu'il m'en a fait diffère du vôtre; la chose me paraît bien singulière; à d'autres, s'il vous plaît ; je ne sais à qui croire, de vous ou de Itii. Il n'y a rien de plus pernicieux que ces sortes d'expressions tortueuses et contradictoires ; prenez garde d'y ajouter foi trop légèrement. DéOez-vons de ces hommes faux et insidieux qui sont plus à craindre que les vipères. [Théophraste, Coray.)

D'après ce tableau de l'homme dissimulé, on peut dire de la dissimulation et de son synonyme le déguisement, qu'ils sont des artiOces que l'homme met en jeu pour cacher la vérité; ou mieux, un raffinement d'art employé par lui, pour ne pas laisser surprendre les pensées, les projets, les sentiments qui l'animent, en composant ses paroles et ses actions de manière à en imposer à ceux qu'il veut (roaiper. 11 va sans dire qu'il agit de la sorte dans de bonnes ou de mauvaises intentions, c'est-à-dire pour une bonne comme pour une mauvaise fin.

De même, en paraphrasant le tableau que Théophraste nous a laissé de l'homme dissimulé, nous dirons que c'est celui qui débile des paroles mensongères, émet des propositions fausses, met en jeu certaines manœuvres, certains gestes, avance des faits controuvés, ment, en un mot, à autrui pour le tromper ; ou encore, celui qui, par finesse ou nar ruse, emploie des moyens artificieux pour arriver au même résuliat. Dès lors le déguisement el la dissimulation comprendraient t(iul à la fois le mensonge, qui est la dissimulation en paroles on en écrits, et la finesse ou la ruse, qui est le déguisement en actions.

Nous ne devons pas oublier de mentionner qu'il y a dans les faits et actes, les paroles el k'S écrils des gens qui dissimulent, ou des personnes qui dédisent, une certaine petite nuance qui dislingue ces deux sentiments l'un de l'autre. Celte nuance consiste en ce que, premièrement, l'homme qui déguise sa pensée, se montre tout le contraire de ce qu'il est, tandis que celui qui dissimule satlache à ne pas laisser apercevoir ce qu'il est ; secondement, il faut beaucoup d'art et d'habileté pour dissimuler, ce qui a fait dire