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citoyens ourdissent contre le pouvoir , doit être appelé dénonciaUur. Les motifs qui le font agir sont tellement honorables qu'il f;iiit bien se garder de le tonfondie avec le délateur [Yoy. ce mot), dont on l'a fait synonyme.

DÉPRAVATION (vice), DÉPRâVÉ.— On entend par d(fproî)a(jon, une corruption scandaleuse d'esprit, de goût, et de senliments, qui avilit l'homme au dernier point; c'ost-a-dire que l'homme dépravé ayant l'âme iiussi vile que ses goûts, pousse jusqu'aux dernières limites l'oubli de lui-même, et la bassesse des sentiments, et se rend par là méprisable aux yeux de tous.

Les gens dépravés doivent donc être évités avec beaucoup de soin. Mais, hélas ! csl-ce qu'on y songe? Et ceux-là même qui les blâment elles llétrissent par leurs discours, outils le courage de les fuir ou de les bannir de leur présence? Au contraire, on voit ces individus aller dans le monde, être admis comme familiers dans certaines sociétés où on les trouve fort aimables, amusants, où on les désire et les rechercha fort souvent. Sait-on ce quecela prouve? Que la dépravation seule, isolée, malgré qu'elle soit le tombeau de la raison et de la vertu, est pourtant tolérée dans le riche ou les hommes d'esprit. Que la société elle-même est assez corrompue pour supporter complaisammentteldébauché qui, par lâcheté ou par ambition, rampe devant le pouvoir et lui vend sa plume et sa conscience ; et tel autre qui se fait l'esclave des hommes puissants dont il recherche les faveurs 1

Ainsi, vous tous qui êtes dépravés, voulezvous être accueillis avec empressement et fêtés dans nos cercles brillants , montrezvous agréables; diffamez, calomniez la vertu auprès des coquettes et des femmes galantes; la probité auprès des hommes sans droiture et sans bonne foi dans les affaires ; les ministres de la religion auprès des impies ou des libertins : exaltez les livres qui ont la morale la plus relâchée, les spéciales les plus licencieux; ayez un esprit, mais un esprit bien méchant, de celui qui flatte nos passions et nos vices, qui nous amuse, parce qu'il déchire tout autre que nous, rt met tout le monde à notre niveau en rab.iissant ceux qui nous écrasent par leur supériorité ou par les qualités les plus brillantes; en un mot, soyez une nécessité pour nos belles dames qui ne songent qu'à se distraire, qu'à s'étourdir, et vous réussirez au delà de ; vos espérances.

El l'on s'étonnera ensuite que la dépravation se répandede procheen proche avec une facilité effrayante 1 qu'après avoir élu domicile chez les grands elle gagne insensihlement et de proche en proche les autres classes de la société! Il en sera ainsi, disons-le bien haut, jusqu'à ce nue la portion la plus éclairée et la moins corrompue d'une nation, déverse le mépris sur les êtres dépravés et sur ceux qui les hantent : je veux dire, jusqu'à ce que toute personne qui se respecte el qui

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a conservé quelques restes de la pureté deg mœurs primitives de nos premiers pères , éprouve une véritable répulsion pour l'homme dépravé el le repousse loin d'elle avec dégoût.

Donnons nous-mêmes les premiers cet exemple; osons jeter le gant au dépravé; combatlons-le partout où nous le rencontrerons ; formons une ligue avec les gens ^ honnêtes; concentrons nos efforts, agissons ■ de concert soit par amour pour la vertu , T soit par amour de l'humanité, soit enfin par amour de nous-mêmes; et bientôt, soyons-en certains, l'esprit du siècle s'épurera.

El "comme les tendances de la jeunesse éclairée el studieuse sont bien manifestement portées en ce moment vers le retour à des sentiments équitables, désintéressés, vertueux el religieux , sachons proûter de .. celte tendance pour opérer , sur nos frè- ■ res égarés par de fausses maximes ou en- ^ traînés par de pernicieux exemples , une réforme salutaire : eux et nous y gagnerons.

DÉSESPOIR (défaut).— Je définis le désespoir , une inquiétude de l'âme causée par la certitude que l'on a acquise qu'un bien après lequel on soupire ne peut être obtenu et possédé (Descaries, Locke); qu'un mal qu'on abhorre ne peut être évité { Diction, encyclopédique) ; ou que le bien qu'on possédait est perdu sans espoir de le ressaisir et peut-être sans retour.

Dans l'un et l'autre de ces divers cas, s'abandonner à son désespoir est, dans l'ordre de la nature, une marque certaine de faiblesse morale ou le cachet d'un esprit étroit. C'est aussi un défaut de jugement qui nous ferme les yeux sur les ressources qui peuvent nous rester, une absence de cour.ige dont l'homme aurait besoin pour se relever : d'où il résulte qu'il perd à se désespérer d'un mal plus de temps qu'il ne faudrait pour y remédier [Turnbull), et qu'il oublie trop facilement que, si grand que soit un malheur, le sage peut s'en lirer avec avantage. Sous ce rapport, le désespoir a la plus grande analogie avec l'abaltemont moral. Il y a cependant entre eux celte différence que, tandis que l'homme abattu reste accablé, anéanti sous le poids de sa douleur, l'homme réduit au désespoir se livre au contraire à des actes de violence, soit envers autrui, soil envers lui-même. Et par exemple :

Pour qui ce bûcher sur lequel une femme va mourir? Cet celui queDidon a fait dresser pour elle. Délaissée par Enée qu'elle retenait depuis longtemps à sa cour, la reine de Carthage ne trouve de remède à son désespoir que dans les horreurs du trépas, et se livre à la mort.

Pourquoi celle détonation que je viens d'enlemlre? C'est un malheureux père de famillequi.ajantperdu dans de fausses spéculations les seules et dernières ressources qui lui restaient, n'a écouté que la lâche voix du désespoir et sesl suicidé, livrant ainsi sa femme et ses enfants à toutes les angoisses de la douleur cl de la misère.

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Quel est donc ce cadavre qu'on retire des eaux de la Seine? C'est celui d'une jeune fille, aulrcfois heureuse, parce qu'clleélait chaste, et qui, au désespoir d'avoir été abandonnée par celui qui lui a ravi tout à la fois son innocence et l'honneur, n'a pu survivre à sa honlc.

On le voit par ces exemples, celui qui par faiblesse se livre à de pareils actes de désespoir blesse tout à la fois les lois de la morale et de la société. A plus forte raison blesseral-il les lois du catholicisme, tout acte violent et coupable de désespoir éiant, dans l'ordre religieux, un des plus grands crimes : et cela, parce qu'il attaque directement la bonté et la providence de Dieu, deux attributs que le christianisme veut que l'homme honore spécialement dans cette vie.

En conséquence , toutes les fois que le malheur viendra nous visiter, tâchons de raccuëillir en philosophe et en chrétien , et n'oublions pas que si nous devons peu espérer dans ce monde, nous ne devons aussi désespérer de rien [Lamotte, Lavoyer), Sachons surtout qu'avec du courage et de la persévérance on peut triompher de ses passions , refaire une fortune que l'on aura malheureusement dissipée, reconquérir l'estime de ses concitoyens ; et cette confiance sera le baume salutaire qui cicatrisera dans notre cœur la plaie profonde (]uc le malheur y a faite. Ouvrons , en un nsoi, notre âme à l'espérance, qu'elle la remplisse tout entière, et le sombre désespoir ne pourra y pénétrer.

C'est chose d'autant plus nécessaire, que si vous ôlez à l'homme la foi en Dieu el a une autre existence ; si vous supposez une âme vide de tout sentiment religieux , en même temps qu'elle est désolée, ravagée par le malheur, dépouillée de tout secours nyturel et humain , il vous sera facile de com- ])rendreson désespoir. Mais il sera bien plus affreux encore son désespoir, si croyant en Dieu , elle est tout émue et tremblante devant lui , n'osant plus invoquer sa niiséri^ corde , tant elle a manqué à la justice. A cet homme-là il faut montrer Dieu bon et miséricordieux, pardonnant à la femme adultère, au bon larron, à ses bourreaux, et cette vue ramènera le calme dans son cœur.

N'oublions pas aussi que « quand le désespoir s'est logé chez nous , il tourmente tellement notre âme de l'opinion de ne pouvoir obtenir ce que nous désirons, qu'il faut que tout lui cède , et que pour l'amour de ce que nous pensons ne pouvoir obtenir, nous perdons même le reste de ce que nous possédons. Cette passion est semblable aux petits enfants qui, par dépit de ce qu'on leur ôte un de leurs jouets, jcttentles autres dans le feu : elle se fâche contre soi-même , el exige de soi la peine de son malheur. » ( P. Charron. )

DÉSHONNÊTE , Déshonnéteté (vice). — On applique généralement le terme injurieux de déshonnéte à tout individu qui, pur ignorance, par manque d'éducation, ou dans un moment décolère, blesse la pudeur dans ses

discours, ou la pureté dans ses manières. En d'autres termes , employer, quand on parle de sang-froid ou avec chaleur, des mots auxquels les personnes comme il faut attachent une mauvaise idée et dont la politesse défend de se servir; on bien avoir dans le maintien, dans le regard, dans le geste, dans les allures quelque chose de contraire à l'honnêteté, c'est être déshonnéte.

La déshonnêteté est donc le vice dont sont entachées les personnes déshonnêtes ; et il a cela de fâcheux pour elles, qu'il n'est ordinairement toléré dans le monde que par les gens mal élevés el qui ne sont pas de meilleure compagnie. Le reste de la société les blâme, les délaisse, les déleste ou les fuit, comme on fuit ces fléaux immondes dont le contact est toujours dangereux , soit à la masse commune qu'ils infectent, soit à chaque particulier qu'ils gâtent et corrompent. Pourquoi ? parce qu'il est dans notre nature de ne pouvoir résister longtemps aux déplorables entraînements du mauvais exemple , et que la plupart d'entre nous deviennent , sans le vouloir, les serviles imitateurs des gens qu'ils fréquentent assidûment. Cela est si vrai, qu'il a toujours suffi de la fréquentation volontaire et constante d'un homme déshonnéte, pour nous faire suspecter de ne pas valoir plus que lui. De là ce vieux proverbe plein de sens et de raison : Dis-moi qui tu hantes , je te dirai qui tu es.

L'intérêt social et l'intérêt individuel exigent donc non-seulement que tous les hommes capables de déshonnêteté soient constamment éloignés des jeunes garçons , des petites filles et surtout des enfants, qu'ils gâteraient ; mais encoreque nous évitions nousmêmes (le tomber dans le même vice en les imitant, rien ne fiétrissant et ne dégradant davantage un individu, que d'avoir dans son langage et dans ses actions un ton, un laisser-aller lestes , inconvenants, et qui n'appartiennent qu'aux gens du plus bas aloi.

Je dis plus : on doit éviter avec le plus grand soin de devenir déshonnéte et de se montrer tel, même dans les moments de colère et d'emportemenl. Chacun de nous sait que quand l'homme est entraîné par la violence de ses sentiments, il n'est plus assez maître de lui-même pour rester mesuré dans ses expressions et conserver de la retenue dans les manières. Eh bien; ce doit être une raisonde plus pour nous de vouloir être placés dans la catégorie des exceptions, de celui qui se distingue par là des ignorants et des grossiers.

Voyez le gamin de Paris dans ses poses les plus familières, ou la femme des halles dans ses moments do vivacité ; écoutez les mauvaises plaisanteries de l'un , les dégoûtantes expressions de l'autre , et vous vous ferez facilement une idée pratique de la déshonnêteté.

Cette simple audition et ce dégoûtant spectacle vous inspireront , j'ose l'affirmer, une .telle horreur, qu'il sulfira de vous le remémorer de temps en temps pour vous ôter toute idée d'imitation. A plus forte raison, si

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vous ê(ps bien ronvainr us qiio noire répulation'tient essentiellemetH à la manière distinguée avec laquelle nous nous présentons dans le monde et savons nous y comporter, même dans les circonstances les plus difficiles , tout comme au choix de nos amis ou des personnes que nous fréquentons habituelienirnf.

Sans ces conditions, et surtout si l'on n'applique généralciiicnt un sceau de réprobation sur lejn nt des gens déshonnéies , la dé'honnétrié gagnera insensiblement du terrain, et viendra bientôt peiit-élre le moment où il faudra désespérer do l'humanité. Réunissons donc tous nos efforis pour opposer une digue aux épouvantables envahissements de la désbonnêleté , et nous aurons bien mérité de la sofiéié tout entière.

Echue en partage à l'homme vicieux , la désbonnêleté, considérée en elle-mênio, n'est ni un vice , ni un défaut. C'est la fille de l'ignorai!ce,la suit de niaivai^es habitudes, la conséquence d'une mauvaise éducation; aussi n'est-ce guèn que dans les dernières classes de la société qu'on la renconire. C'est là qu'elle séjourne , c'est là qu'elle se plaît , c'est là qu'elle se perpétue et se perpétuera jusqu'à ce qu'on soil parvenu à moraliser le peup'e. La tâche est lnrt difficile , mais je ne la crois pas impossible ; et si nous voulons la remplir fidèlement, loin de descendrejusqu'au peuple pour lui emprunter ses moeurs et ses coiiîunips, clevoiis-ie au-dessus de lui-même en lui donnant de bons exemples et de fructueuses leçons.

DÉSINTKKESSEMENT (verlu) , Désinté- RESSÉ. — Le désintéressement est le détachement et l'oubli de soi-même eu vue de faire le bien; c'est une sorte d'abnégation en faveur d'autriii ou de la fortune publique. Ce qui a fait diregénéralem( ni de ce sentiment, qu'il consist'- moins à savoir se passer des richesses qu'à en faire un bon usage.

Le désintéressement esi la marque certaine d'une belle âme ; ce qui le prouve, c'est que les homiiies desintéressés voiu au-devant d"s désirs de ceux qui souffrent, des besoins de rElal,et évitent ainsi, au pays une iiarlie des calamités qu- 1 1 misère entraine ; aux malheureux, Ihumilialion qu'ilsanraient éprouvée en exposant leurs besoins à autrui.

Le désintéiessement a donc pour mobile l'amour de l'humanité, l'amourde la patrie, et s'associe à ses sœurs, la générosité, la charité, etc.

C'est pourquoi, l'homme désintéressé ne soupire pas après une [lus grande fortune quecflle qu'il possède; ou, s'il ambitionne d'en acquérir une plus considérable, ce n'est que pour la lépamlrc iniiuédiatcment avec plus de profusion. Il aime lani l'humanité, son pays, et surtout les infortunés, cet homme, que,semi;lablc à l'ange de l'auniAne qui l'inspire, il fait entendre au pauvre la voix de l'espérance el laisse tomber dans sa miiu des offrandes plus douces encore que les paroles dont il les accompagne : pour lui c'est le bonheur.

Il devrait en être ainsi de tous les hommes, la société tout entière y gagnemit; mais loin de là, dans le siècle d'égoïsme et de basse cupidité dans lequel nous vivons, on trouve l'intérêt personnel partout et le désintéressement nulle î art. On en est arrivé même à ee point d'individualisme que tons les moralistes répètent à l'envie : Regardez comme des rxccpHons les sentiments désintéressés, et vous serez avancés dans la connaissance de l'homme.

Pourquoi donc un jugement si sévère de leur part? parce qu'il n'y a vraiment de désinléressement que dans quelques êtres privilégiés, et le l'ombre en est bien petit, qui attachent leur bonheur aux jouissances qu'ils procurent aux autres, et se iirocurent par conséquentàeux-niêmes,par lebon et judicieux usa<;e qu'ils font de leurs biens et de leurs richesses; tandis que, au contraire?, il faut à la plupart, pour jouir de la vie, des jouissances sensuelles ou matérielles qu'ils lâchent de se procurer. Or, comme ces derniers ne savent pas goûter les satisfactions morales, ce plaisir indicible qui accompagne toujours les actes de désintéressement, il en résulte nécessairement que le nombre des gens désintéressés doit être exrcssivemeni limité.

Et il le devient d'autant plus, que nul ne peut faire preuve d'un véritable désintéressement, que tout autant qu'il aura dans le monde une position qui lui permette d'êtredésinîércssé, les occasions se présentant bien rarement aux gens qui n'ont pas de fortune. D'ailleurs, une des priueip les causes du petit nombre d'exemples qu'on a recueillis, c'est q\ie loul le monde ne met pas en évidence les actes de désintéressement qu'il ace-inj lit , circonstance qui ne détruit pas cependant la règle que nous avons posée.

Quoi (lu'il en soit, comme les effets que jirnduil la fortune sur l'esprit des hommes , (fii'elle leur parvienne par héritage ou qu'ils l'aient ac uii-e à la sueur de leur front, ne sont pas les mêmes sur tous; comme elle r( nd romuiunénietit cenx-ci dissipateurs ou injustes, et ceux-là, doux, complaisants, généreux , ii en résulte évidemment qu'elle forme ainsi deux camps qui se distinguent par des caractères opposés, à savoir : le caractère (le la majorité, qui ne croirait pas avoir de la fortune si elle ne la resserrait soigneusement ou ne la consacrait à son propre usage, et le caractère de la minorité, qui la distribue cintinuellcment aux malheureux.

Mais que celte dernière façon de penser et d'agir est éloignée de nos mœurs!. ..Oui, et c'est àdessein que jele réi)èle, d ,n ces temps désastreux où la misère publique s'offre incessamment à nos regards, les cœurs qui devraient être ouverts à la compassion contrac lent une dureté nouvelle. On craint de se laisser surprendre à ces mouvements que la naiure inspire en faveur des pauvres. Ou fait plus , car en dévorant en secret les tristes restes dune maison ruinée, on affecte des

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dehors do sensibililé, comme sî des attendrissements stériles pouvaient compenser les secours qu'on- reluse. Heureusement que le désintéressement, comme lactiarité, sa bonne .sœur, tire son origine d'une source qui leur ïst commune; je veux dire la compassion, la lîommisération ou pitié : indépend.imment (l'une autre source, l'amour du pays, à laquelle nous avons dit que le désintéressement remontait. C'est pour cela que parmi tant de milliers d'âmes sordides et intéressées, il s'en trouve encore quelques-unes qui, grâce à Dieu, savent co:;ipalir au malheur, et sont tout à la fois désintéressées et charitables.

Je dis lotit à la fois charit.ibles et désintéressées, atin qu'on ne se méprenne pas sur mes opinions, et qu'on ne croie pas que je considère la charilé et le désinléressenient comme étant l'une et l'autre l'expression du même sentiment. L'homme clirilable et l'homme désintéressé peuvent liien se tenir par la main pour faire l'aumône; et cependant, combien d'homme> charilaliles qui ne sont pas <iésintéressés; et par coiilre, combien de désintéressés qui ne sont pas charitables I

Parlant, le désintéressement aurait à mes yeus une origine que la charité n'a pas, une autre origine que la sienne, tout en ayant néanmoins la même origine ; c'est-à-dire qu'ils naissent tous deux d'un même sentiment quand il s'agit de soulager les misères du peuple; mais que le désintéressement a de plus quelque chose de spécial dans sa nature (j'ai déjà nommé l'amour de la patrie), alors qu'il s'applique aux deniers de l'Etat : expliquons ma pensée par des exemples.

Que se passe-t-il depuis quelque temps devant nos cours souveraines et nos tribunaux? Partout des procès scamlaleux qui démontrent que la cupidité n'a point de bornes quand il s'agit de mordre au budget. Or, pense-t-on que la société aurait à gémir aujourd'hui d'un pareil scandale, si les hommes qui ont été ju'^és et condamnés, (eut conmie ceux qu'tm poursuivra peut-être encore et qui seiont, si non condamnés , du moins flétris par l'opinion publique, avaient eu plus de délicalesse , plus de probité , plus de désintéressement? Pense-l-ou (lue si les députés fon( lionnaires et les com^nensaux d'un ministère corrupteur et corrompu avaient été désintéressés, ils auraient augmenté la dette publique et écrasé la Franco d'un impôt monstrueux dont ils s'engraissaient?

Hàions-nous de jeter un voile épais sur de si déplorables tableaux et sur la conduite de criains hommes dont le pays du reste a fait justice; et opposons à ces déplorables récits de la démoralisation actuelle plusieurs exemples bien remarquables du plus noble et du plus pur désintéresseraenl.

neoffroi-Camus de Pontcarré ayant reçu en présent du roi Henri III une somme de 20,090 écus recueillis par l'Etat d'un juif mort sans héritiers, ce digne mugistra<,;iussi

désintéressé que Henri s'était montré libéral, donna tonte cette somme à trois négociants associés qu'un incendie venait de ruiner.

Kn 1797, Pléville le Peley, étant ministre de la marine, reçut du gouvernement l'ordre de faire une tournée sur les côtes de l'Ouest. W.COO fr. furent mis à sa disposition pour exécuter ce voyage. Loin de spéculer sur cette mission, le ministre désintéressé ne prit que 12,000 fr. sur la somme qui lui était allouée : il n'en dépensa que 7000 et voulut verser le restant dans les caisses de la trésorerie. Mais le gouvernement, à qui lés 't0,000 fr. avaient été déjà portés en compte, loin d'à' cepter ce remboursement, fit remettre à Pléville les 28,000 fr. qu'il avait laissés avant son départ.

Bien que sa fortune fût médiocre et sa famille fort nombreuse, le ministre, qui ne pouvait empêcher cette générosité, persévéra dans lintenlion de ne pas en profiter, et l'employa à l'exécution du télégraphe qui a surmonté pendant bien des années l'hôtel du ministère de la marine. 11 est à regretter que ce monument historique ait été détruit.

Tels se sont montrés tour à tour Pontcarré et Pléville. Ces faits, on lésait, appartiennent à l'histoire et nu sont pas restés dans l'oubli, et pourtant ont-ils trouvé beaucoup d'imitateurs? Hélusl non .Mais ne soulevons pas de nouveau le voile que nous avons si douloureusement abaissé.

Disons cependant que le hideux tableau qu'il recouvre est la représentation fidèle des tristes cl déplorables conséquences de la dissolution des mœurs, qui tient elle-même à la propagation du luxe, et à une foule de nouveaux besoins que nous nous sommes tous créés, c'est-A-dire à notre amour du bienêlre, à notre vanité, à notre orgueil, à notre passion pour toutes les jouissances d'ici-bas ; et que cet él.it alarmant de dégradation persistera, jusqu'à ce que les hommes qui sont la lumière du peuple deviennent les bienfaiteurs de la patrie en donnant de bons et profitables exemples. Puissent-ils donc se hâter 1

DÉSIR (sentiment naturel). — Le désir est une espèce d'inquiétude de l'âme, causée par la privation d'une chose qu'elle suppose devoir lui donner du plaisir {Locke), ou du uîoins, à laquelle elle attache une idée de plaisir.

D'après cela, le désir provenant de l'agitation inquiète de l'âme qui soupire après la possession d'un quelque chose qu'elle espère lui être agréable, il sera d'autant plus faible que cette agitation sera faible elle-même, ce qui constitue une velléité, ou d'autant plus forte que cette agitation devient plus ardente; et c'est alors une passion. Dans l'un et l'autre cas, que le désir provienne de In source que nous avons indiquée et tende vers la possession d!un objet {Drscarles), on bien qu'il soit le résultat d'un élan spontané du principe actif vers un étal meilleur (Buffon), il forme le fond enpilid de toutes

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les facultés iiUellccluclles et affoclives de l'homme, et, sous ce rapport, il est la partie essentielle de tous nos sentiments moraux. D'où il résulte que le vrai et seul moyen de se procurer le bonheur sur la terre, consiste à donner des bornes à nos ilésirs et à en diminuer le nombre. « C'est bien assez, disait très-judicieusement madame de Lafayette, c'est bien assez que d'être, sans que pour cela nous soyons à nous tourmenter toujours à vouloir sat'isfaire des désirs sans cesse renaissants. »

C'est pourtant ce qui a lieu. « Il ne naît et ne s'élèvo point tant de Ilots et d'ondes en la mer, comme de désirs au cœur de l'homme; c'est un abîme, il est infini, divers, inconstant, confus et irrésolu; souvent horrible et détestable, mais ordinairement vain et ridicule en ses désirs. Les uns sont naturels, justes et légitimes, les autres outre mesure, artificiels, superflus (P. Charron), mais tous plus ou moins impérieux et tyranniques. »

Il ne pourrait en être autrement, puisque le besoin ne trouble noire repos, ou ne produit l'inquiétude que parce qu'il concentre les facultés du corps et de l'âme sur dos objets dont la privation nous fait souiîrir. Quand nous ne les avons plus, nous nous retraçons le plaisir qu'ils nous ont fait : la réflexion nous faitjuger de celui qu'ils pourraient nous procurer encore; l'imagination l'exagère, et pour jouir de nouveau, nous nous donnons tous les mouvements dont nous sommes capables; toutes nos facultés se dirigent donc sur les objets dont nous sentons le besoin, et celte direction est proprement ce que nous appelons désir.

Que doit-il en résulter? que cet élan de toutes les facultés niorales vers une chose ou vers un but, se présentant à l'imagination entouré de tous ses prestiges, le physique prend un aspect tout particulier. Ainsi on a remarqué que ia tête s'avance avec rapidité, le front est ouvert, les sourcils doucement relevés; les yeux s'agrandissent, saillent et pétillent; les narines se gonllent; la bouche s'entr'ouvre; le teint s'anime : il y a dans tous les traits de la face quelque chose d'indicible qui semble s'élancer vers l'objet du désir.

Le désir étant l'origine de toutes les passions, c'est avoir une très-bonne philosophie que de s'efforcer d'y mettre un terme. En agissant toujours de la sorte, chacun de nous peut espérer de goiiter le bonlienr ou s'attendre à être malheureux, suivant l'empire qu'il aura pris sur lui-même; la nature de nos désirs étant celle de nos joies et de nos chagrins.

D'ailleurs, il est bien plus facile d'éteindre un premier désir que de satisfaire ceux qui le suivent, et si nous en contractons l'habitude, il nous en coûtera peu de la conserver. La chose deviendrait assez aisée si nous cherchions à apprécier la nature de nos désirs; car : « si nous connaissions bien parfaitement ce que nous désirons, nous ne désirerions guère de choses avec ardeur. (!r, le vrai moyen de savoir si ce qui fiit l'objet de nos désirs mérite notre empressement, est

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d'examiner auparavant quel est le bonheur de celui qui l'a possédé. )■ {La Rochefoucauld.)

DÉVOT, DiivoTioN (sentiment, vertu). — Être dévot, c'est, en général, pratiquer avec exactitude et empressement tous les devoirs que la religion commande : accomplir ainsi ces devoirs, c'est avoir de la dévotion.

La dévotion, considérée de la sorte, ne peut être ni une passion, ni une vertu, mais seulement la conséquence de la foi en Dieu à qui nous devons l'être , et des sentiments d'amour et de reconnaissance que cette croyance doit inspirer à tous les Ddèles. C'est pour cela que l'homme dévot, c'est-àdire celui qui, s'humiliant devant son créateur, lui fait le sacrifice de ses inclinations vicieuses, de ses mauvais penchants, de ses haines et de ses plus chères affections; celuilà, dis-je, sent au fond de son cœur qu'il n'a plus rien à chercher sur la terre; qu'il doit en détacher son âme, car il est arrivé à tout ce qui seul est réellement bon et bien.

il aura des chagrins, sans doute, mais il aura aussi une consolation puissante et la paix au fond du cœur au milieu des plus grandes peines. {Madame de Maintenon.) C'est probablement aussi ce qui a fait dire a La Bruyère : » Je ne doute pas que la vraie dévotion ne soit la source du repos. » D'ailleurs, pourrait-il en être autrement lorsque tout le monde s'accorde à reconnaître que la véritable dévotion est la passion la plus noble dans son objet. Dieu; la plus raisonnable dans son but, le bonheur éternel ? [Boiste.)

Donc la dévotion, quand elle est bien entendue, ne mérite jamais le moindre blâme; au contraire, elle est digne de tout éloge, et il ne faut pas la confondre avec la bigoterie ou la cagolerie, qui sont des défauts. Voy.

î?IGOTERIE, CaGOTEUIE.

Bien plus, comme la dévotion proprement dite, ou la véritable dévotion, est l'accomplissement volontaire de nos devoirs religieux, devoirs que nous remplissons d'autant plus volontiers, que nous y sommes invités davantage par notre piété, ce sentiment spirituel qui nous vient de Dieu, qui est de la plus exquise délicatesse, et auquel la dévotion remonte comme à sa source, nous reverrons à l'article Piété, Pirux, tout ce que je ne dirai point dans celui-ci, touchant la dévotion et les dévots.

Mais auparavant faisons remarquer que ce sentiment, à cause de sa nature spirituelle et de son extrême (iélicatesse, exige qu'on l'observe de bien près et avec de grandes piécautions pour ne s'y pas tromper.

A cet effet, nous devons savoir que c'est dans l'adversité qu'il faut juger si on a une dévotion sincère. La vertu est incertaine tant qu'elle n'est pas éprouvée par le malheur. Toute dévotion est fausse, qui n'est point fondée sur l'humilité chrétienne et la charité envers le prociiain.

Or telle est la dévotion de certaines femmes. Comme elle n'est pas réelle, il en résulte que si, dans leur élévation sublime, quoique affectée, elles daignent s'abaisser à quelque

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acte de bonté, c'est d'une manière si humiliante, leur justice est si rigoureuse, leur charité est si dure, leur zèle est si amer, leur mépris ressemble si fort à de la haine, que l'insensitiililé même des gens du monde est moins t)arbare que leur commisération. L'amour de Dieu leur sert d'excuse poui' n'aimer personne; elles ne s'aiment pas même l'une l'autre. Vil-on jamaisd'amilié véritable entre des fausses dévotes? Mais plus elles se détachent les unes des autres, plus elles en exigent; et l'on dirait qu'elles ne s'élèvent à Dii'u que pour exercer son autorité sur la terre.

Je n'aime pas, disait Rousseau, qu'on affiche la dévotion par un exlérit^ur affecté, et comme une espèce d'emploi qui dispense de tout autre. Madame Guyon eût mieux f.iit, ce nie semble, de remplir avec soin ses devoirs de mère de famille, d'élever chrétiennement ses enfants, de gouverner sagement sa maison, que d'aller composer des livres de dévotion, disputer avec des évêques, et se faire mettre à la Bastille pour des rêveries où l'on ne comprend rien.

DÉVOUEMENT (vertu). — Se dévouer, c'est s'abandonner entièrement, sans réserve, aux voloniés ou au service d'aulrui; c'est-à-dire, aux intérêts de sa patrie, de sa famille, de ses parents, de ses amis, de ses chefs, et au bonheur de tous.

Le dévouement n'est pas en lui-même un sentiment passionné : c'est l'expression , la preuve évidente, incontestable, la manifestalion d'une foule de qualités ou de vertus que l'homme porte au fond de son cœur, cl qui lui rendent faciles les rudes épreuves d'une abnégation absolue, sans laquelle il n'y a pas de dévouement.

Veul-on savoir quelles sont ces qualités et ces vertus? L'histoire va nous l'apprendre. Elle nous dit que c'est par amour de l'humanité,et soutenus par l'esprit de Dieu, que nos zélés missionnaires se dévouent à la conversion des idolâtres, et vont prêchant partout sur la terre étrangère la foi en Jésus-Christ, malgré les tortures qu'on leur fait endurer, malgré le martyre qui leur est réservé. Elle nous dit que c'est par amour de rimmanité,et soutenues par l'esprit de Dieu, que nos vierges chrétiennes se dévouent à instruire les enfants, à secourir la vieillesse infirme ou indigente, à donner des soins assidus, empressés,de tous les instants, aux malades qui encombrent nos hôpitaux, à affronter sans effroi la contagion et ses affreux ravages

De même, l'histoire de France nous montre tour à tour saint Louis soignant les pestiférés à Damietle : saint Vincent de P.ul bravant la neige et les frimas, pour recueillir les pauvres petits enfants que des mères dénaturées abandonnaient sans pitié, comme on se débarrasse d'un lourd fardeau qu'on ne peut plus porter, ou d'un vêlement qui gêne; ou qu'elles déposaient soigneusement, avec l'espérance qu'il ne tarderait pas à les réchauffer dans son sein; le chevalier Rose et l'évêque de Belzunce donnant des secours spiri-

tuels et temporels aux pestiférés de Marseille; Mgr de Quélen, quittant sa retraite pour secourir les petits orphelins dont les parents avaient été moissonnés par le choléra, et fondant un hospice où ils durent trouverdu pain et un abri ; Mgr AflVe, archevêque de Paris, qui, sous l'impulsion d'un zèle vraiment sacerdotal, animé du feu de la charité chrétienne, affronta, pour remplir son devoir do bon pasteur, le péril mémo de la vie, et, voulant éteindre la guerre civile qui venait d'éclater, détourner de son tnuipean les haines, les discordes, les meurtres, et les rappeler, par l'effet de son amour, à des senlimenls de paix et de concorde, ne balança pas à se jeter au milieu des combattants et à donner sa vie pour ses brebis. {Lettre de Pie IX aux vicaires capilulaires de Paris.)

Enfin l'histoire nous raconte encore, car elle est féconde, noire histoire, le dévouement de Jeanne d'Arc à Charles VU; le dévouement du chevalier d'Assas à ses frères d'armes; le dévouemonl du maréchal Bertrand à Napoléon ; le dévouement du trompette Escoffier à son capitaine et à son pays, etc., etc.

Ce dernier fait de dévouement est si beau, fait tant d'honneur au soldat qui en fut capable et à l'officier qui en a été l'objet, qu'il mérite une mention toute particulière : j'en reproduirai donc la relation, d'après le rapport qu'eu fit le brave général Lamoricière, qui s'est empressé de le porter à la connaissance de notre vaillante armée, de la France, et des nombreux pays où nos journaux peuvent pénétrer.

Mais auparavant je raconterai un trait de la vie de Mgr de Belzunce, fait de dévouement trop peu connu pour ne pas être répété. Nous l'avons nommé comme ayant été secondé et secondant le chevalier Rose, dans les soins qu'il donnait aux pestiférés de Marseille, taisant eiisevelirles morts à mesure que la mort les frappait, et leur ouvrant, avant qu'ils ne rendissent le dernier soupir, les portes d'une vie qui n'aura point de fin. Eh bienl la charité de M. de Marseille fut aussi inépuisable que son dévouement était noble et généreux. Mais laissons parler madame de Créquy, qui cite le f;iit comme étant un des témoins de cet admirable é[iisode.

« A notre passage en Provence, nous n'avions pu voir, dit-elle, M. de Marseille, qui ne sortait guère de sa ville épiscopale, et qui nous avait fait conseiller de n'y pas séjourner avant que l'air de la peste ne fiit tout à fait évaporé. M. de Créijuy voulut rentrer en France par la Provence, où il avait tenu garnison dans sa première jeunesse, et où il avait commandé depuis ce temps-là. 11 voulut revoir encore une fois sa ('hère Provence et ce digne M. de Marseille, qui nous reçut avec une cordialilé paternelle. Son pauvre palais était encore dans un état de délabrement et de nudité qui me parut attendrissant; nous y mangeâmes sur de la faïence.» Je n'ai con- « serve que ma croix d'or et ma crosse d'ar- « geni doré, nous dit-il un jour avec une sim- « plicitéqui me fit venir les larmes aux yeux; « personne n'a voulu mo les acheter; mais

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« tous les orfèvros en ont payé cent fois la « valeur, et à plus de vingt reprises. Qunnd « je n'avais plus rien, je renvoyais ma ciosse « et m.'i croix se promener dans toute l.i ville « de .Marseille, afin ci'y trouver un aclicleur « de p.;rte en porte; on me les a toujours « rapportées avec quant et quant de boisci seaux d'écus. C'était comme un talisman. »

Voici maintenant le rapport du général Lamoricière : « M. de Coste, capitaine adjudant-major, venait d'avoir son cheval tué sons lui (Ml abordant l'infanterie arabe. Retardé par une ancienne blessure à la hanche, qui ne lui iiermetlail pas de eour>, sa perie était certaine, lorsque le Iroiiipelle Escoflier, relournant de plus de trois cents mètres et mettant pied à terre, lui dit : Mon capitaine, prenez mon cheval; c'est vous et non pas moi qui raUi<rez l'escadron. Le capitaine le .'allia en effet , et contribua pour une grande part au si!ccès du combat.» Escofrier,fail prisonnier, a été rendu à la France; la croix des braves brille aujourd'hui sur sa poitrine ; celui-là du moins l'a méritée!

Je n'en finirais pas si je voulais citer tous les exemples de dévouement que nos annales hisloiiques renferment. J'ai pris au hasard ceux qui se sont offerts à mou esprit ; et si je m'arrête dans mes citations, c'est qu'il est des bornes pour chacun de mes artifles,dans lesquels je dois, bon gré mal gré, me renfermer. J'ai la confiance pourtant que les quelques faits ()ue j'ai énuniérés, ajoutés à ceux que mes lecteurs ont classés dans leur noémoire, suffiront pour prouver que notre belle France, si féconde et si riche de traits pareils, peut être heureuse et fièi e de les voir tous les jours s'accumuler davantage. A nous, Français, de nous en enorgueillir et à vouloir en grossir le nonilire.

Eneore deux exemples que ma mémoire me rappelle et que je me reprocherais de n'avoir pas raeontés. Je les ai lrou\és l'un et l'autre dans Vllistoire des Croisades, par Michaud.

1° Sous le règne de Hakem, le troisième des califes faiimites, règne remarquable par tous les excès du fmatisme et de la liémer.cc, il n'est pas de genre de persécutions auxquelles les chrétiens n'aient été en butte. Parmi les traits de barbarie cités par les historiens, il en est un qui a donné au Tasse l'idée de son touchant épisode d'Olinde et Soplironie. Un des ennemis les plus acharnés des chrétiens, pour irriter davantage la haine de I urs persécuteurs , jeta pen<lant la nuit un chien ntortdans une des principales mosquées de la ville. Les premiers qui vinrent à la prière du matin furent saisis d'horreur à la vue de celte profana:ion. Bientôt des clameurs menaçâmes retentissent dans toute la ville; la foule s'asemble en tumulte autour de la mosquée. On acruse les disciples du Christ; on jure de h-ner dans leur sang l'outrage fait à Mahomet. Tous les (idèles allaient être immolés à la vengeance des musulmans; déjà ils se préparaient à la n>,>rt, lorsqu'un jeune homme, doniriiistoire n'a pas conservé le nom, se présente au milieu d'eux : « Le

« plus grand nialheurqui puisse arriver, leur « dit-il, est que l'Eglise de Jérusalem périsse. « L'exemple du Sauveur nous apprend qu'un « seul doit s'immoler au salut de tous : pro- « mettez-moi Je bénir tous les ans ma mé- « moire, d'honorer toujours ma famille, et « j'irai,avec l'aide de Dieu, détourner la mort « qui u:enace tout le peuple chrétien. » Les fidèles acceptèrent le sacrifice de ce généreux martyr de l'hiimanilé, et jurèrent de bénir à jam.iis son nom. Pour honorer sa race, il fut décidé siir l'heure même que dans la procession solennelle qui se fait tous les ans aux fêtes de Pâques, chacun de ses parents porterait parmi des rameaux de palmiers l'olivier consacré à Jésus-Christ. Content de, l'honneur qu'il obtenait en échange de sa viei. périssable, le jeune chrétien quitte l'assem-ï blée, qui fondait en larmes, et se rend auprès des juges musulmans, devant lesquels il s'accuse du c; ime qu'on imputait à tous les disciples de l'Evangile. Les juges, peu touchés de cet héroïque dévouement, prononcèrent contre lui seul la terrible sentenee : dès lors le glaive ne fut plus suspendu sur la tête des fidèles, et relui qui s'était immolé pour eux alla recueillir dans le ciel le prix réservé à ceux qui brûlent du feu de la charité... Et l'on a pu en oublier le nom!

2° Ce fut pendant le séjour de l'armée chrétienne à Joppé,(iue Richard, roi d'Angleterre, courut le dan^'er de tomber entre les mains des musulmans. Etant un jour à la chasse dans la forêt de Saron. il s'arrêta et s'endormit sous un arbre. Tout à coup il est ré veillé par les cris de ceux qui l'.iccompagnaienl : une troupe de musulmans accourait pour le surprendre. 11 monte à cheval et se met en défense; mais, entouré de toutes parts, il allait succomber sous le nombre, lorsqu'un chevalier de sa suite, que les chroniques nomment Guillaume de Pratelles, s'écrie dans la langue des musulmans : « Je suis le roi, sauvez ma vie! » A ces mots, ce f^énéreux guerrier est entouré par les musulmans, qui le font prisonnier et le conduisent à Saladin. Le roi d'Angleterre, sauvé ainsi par le dévouement d'un chevalier français, échappe à la poursuite des ennemis et revient à Joppé, où son armée apprend avec effroi qu'elle a couru le danger rie perdre son chef. Guillaume de Praieiles fut conduit dans les prisons de Damas; et Richard ne crut p<>int, dans la suite, trop payer la liberté de son fidèle serviteur, en rendant ei Saladin dix de ses émirs tombés au pouvoir des croisés.

Malheureusement, à l'idée si riante, si consolante, si flatteuse, que fait naître en notre esprit le souvenir de tous ces faits, vient se mêler une idée qui a' triste, révolte et décourage : c'est que le dévouement à la patrie étant la première des vertus {Bonaparte) , et le dévouement à ses semblables une vertu, ou tout au moins la plus éminente des qualités, il t u est résulté que bien des gens ont joué autrefois, et le plus grand nombre jouent aujourd'h;!! ce entir.ciil, d. manière à s'y uiéprendre.

C'est cho e d'autant plus facile, que l'affeclation du dévouement se fait toujours de

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lellc sorte, qwc c'est oi dinaircment rinférieur qui paraît se dévouer pour son siipéiieiir, et que l'homme étant plus vain et plus orgueilleux à mesure qu'il est placé plus haut dans la hiérarchie du pouvoir et des dignités, ou par sa fortune, il croit à la sincérité de celui qui essaye de le tromper, et regarde comme lui étant très-dévo'iés tous ciux qui affirment l'être. S'il était moins présomptueux, il reconnaîtrait que c'est sa fortune et sa puissance que l'on encense, et s'armerait d'une louible défiance. Mais non ; il s'aveugle sur son mérite, et croit, je le répète, à In sincérité de ses flall<Mirs, jusqu'à ce que, tombant un jour du faîte des grandeurs et de la puissance, il peut alors, mais irop tard, estimer la valeur des dénionsirations de dévoueniiMit qu'il a reçues. Uois déchus, ministres disgraciés, riches que la fortune a trahis, dites-nous si tous ceux qui la veille se pressaient autour de vous, pour mendier un regard ou qi;elques bienveillantes pariiles, s'y sont renconirés le lendeiîiain de votre dcchéancCçde votre disgrâce ou de votre ruine?

Il serait donc nécessaire, je crois, de disting(ier pour le dévoilement, comme nous l'avons fait |)Our l'amitié, les démonslralionf d'avec les témoignages, tous les flatteurs étant ou ne peut plus prodigues des premières et, par contre, on ne peut plus avares des seconds. Cela vient de ce <]u'on ne hasarde rien à affecter le dévcuemenl, et (lu'il en peut coijter beaucoup de se dévouer sincèrement.

A nous tous, hommes de tous les âges, de tous les rangs et de toutes les conditions, à savoir les discerner, en les soumettant à de petites éprouves, et à les faire discerner à ceux que nous si. mines chargés d,' diriger et de conduire. Qu'ils soient prévenus, et noire tâche sera remplie.

DISCRET, DiscRÉTioM (qualité, vertu).

— On doit faire consister la disi rétion, dans la fidélité au secri l, soit en paroles, soit eu actions qui pourraient le trahir; c'est-à-dire que la discrélion exige que chacun de nous sache taire ce (jui ne doit jias élie dit ou répété ; agisse avec une certaine rete.n'.e en composant son ton et ses manières , de façon que rien ne transpire de ce qu'il a pu voir , de la chose nui lui a été confiée, ou de ce qu il projette de faire. A ces conditions, nous aurons tous la qualité d'homme d'ncrd.

Celte qualité est généralement Irès-rechercliée dans la société , où elle est indispensable à tous ceux qui , pour réussir, ont besoin de se faire estimer. Et comme elle e-l assez rare par le temps qui court ; comme les jeunes gens, quand ils sont lancés dans le monde, sont bien plus portés à être bavards, présomptueux . iudiscrels , qu'à être- réservés et silencieux, ou discrets ; il en doit nécessairement résulter que ceux qui ont été jugés tel. , ceux qui se faut remarquer par leur discrétion , sont généralement bien vus par les gens honnêtes qui les prennent sous leui' patronage, et par ks femmes verlueuses (jui les ont distingués. A plu- forte raison par les lemnies légères, qui craignent avant tout les indiscrétions.

DIS

Pourrait-il, d'ailleurs, en être autrement, lorsqu'on est convenu, 1" que la discrétion est le raffinement de la raison, et un guide fidèle de tous les devoirs de la vie? 2 Qu'elle donne d'autant plus d'autorité à nos paroles, cl gagne de plus en plus la confiance , à mesure qu'elle se met davantage en évidence? 3° Qu'on la retrouve communément d.nis les personnes d'un sens exquis et d'un génie supérieur? 4" Enfin , qu'elle a toujours en vue les fins les plus nobles, qu'elle poursuit par les voies les plus justes et les plus honnêtes ?

Oui, la discrétion est tout cela, et c'est ce qui a fait dire à Bacon : La discrélion esl à l'âme ce que la pudeur est au corps. Parlant, la discrétion serait une vertu. Cette conclusion est conforme à l'idée que les philosophes s'en et lient laite; mais vu sa rareté et sa sublimité , les anciens Koojains avaient cru pouvoir fiviro une divinité du secret sous le nom de Tacitn.

Pour ma part, je ne pousserai pas aussi loin qu'eux mon admiration pour la discrétion. J'admettrai bien, si l'on vent, avec les pythagoriciens , qu'elle est une vertu éclatante; mais j'y mettrai la condilion qu'elle^ne se bornera pas seulement à garder les secrets ('eceuxqui ne méritent pas qu'on les divulgue, mais encore iiue cette fidélité au secret s'étendra jusqu'à celui qui y maiiquerait envers nous. Dans ce dernier cas , comme il faut beaucoup de grandeur d'âme pour ne pas se venger d'une indiscrétion par une indiscrétion , d'une miilice ou d'une méchanceté par une méchanceté pareille , la discrétion, nous devons l'avouer , devient une vertu.

Mais pense-t-on que cette attention à garder un secret surpris ou confié, dû à un pur hasar ! ou à la confiance qu'on nous accorde, soit une vertu , alors que la personne dont nous connaissons les pensées ou les actes les plus cachés ne mérite pas que nous les révélions ? Non, à moins qu'on ne liise que l'on est vertueux toutes les fois qu'on ne fera pas une perfidie , ou qu'on ne commettra pas une faute qui serait inexcusable. D'ailleurs, il est certaines professions, comiiie certaines conditions de la vie, il en est peu d'exceptées, dans lesquelle être disciei, est un devoir-impérieux à remplir plutôt qu'une vertu à exercer. Et par exemple :

Qu'un chef d'état-major de l'armée connaisse le plan de campagne du général en cliyi, saciie quelle sera la disposition des différen s corps qui doivent prendre part à la bataille qui doit se livrer Irès-incessanuncnl, et préjuge quels seront les ordres qui seront donnés nux difi'érents chefs de corps, sera-t-il vertueux de ne rien dire à âme qui vive de ce qu'on lui a laissé voir, de ce qu'on luiadil, et (le ce qu'il devine ou suppose? 11 serait traîlre à son pays, lâche et déloyal, indigne de la confiance de son supérieur, s'il le taisait connaître même aux généraux qui ne seraient pas dans la confiiience ; à plus forte raison s'il les coniiouniquaii J l'ennemi. Or, si, ne disant rien, et ne laissant rien

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soupçonner, il n est ni traître, ni lâche, ni déloyal, ni infâme, sVnsuivra-l-il que son silence et sa réserve , qu'on nomme discrétion , seront une vertu? Non; il remplit un devoir que tout soldat doit remplir.

De même, cet ass;issin qui, soit devant ses jutres qui le pressent, soit sur l'échafaud sur lequel sa tête va tomber, ferme , inébranlable, lait le nom de ses complices, et préfère mourir seul que de les perdre avec lui ; ce misérable fera-t-il, en se taisant, un acte de vertu ? C'est un devoir de conscience qu'il remplit; il ne veut pas, par ses révélations, ajouier un nouveau crime à son crime, et voilà tout.

J'ai parlé des professions, n'est-ce pas? Eh bien, ignore-t-on que, parmi les devoirs que la morale et la religion imposent aux médecins , le premier de tous est la discrétion ? Que le médecin devenant l'ami. Tinlime confident des familles cl de son client, ce serait manquer aux lois de l'honneur, de la probité, se rendre indigne de la confiance du public, que de n'être pas toujours très-discret? Dès lors, si, pouréviier ces reproches; si, pour n'être point coupable envers la société , il reste muet sur les confidences qu'il a reçues , en sera-l-il plus vertueux ? A mes yeux il fait son devoir, et faire son devoir ne constitue pas toujours une vertu.

Au rebours , et c'est ici l'exception, il est certaines conditions qui peuvent , en quelque sorte, dispenser les hommes d'être discrets. Ainsi, qui niera que, dans un Cromwel comme dans un cardinal de Uclz , la discrétion n'eût pu paraître une vertu bourgeoise incompatible avec les vastes desseins qui occupaient leur ambition et leur rage ; et que cette qualité eût été peut-être, même pour eux, un défaut? (Hume.) Qui niera que, dans un Bonaparte méditant la conquête de l'Europe , la discrétion à l'égard des puissances étrangères qu'il asservissait à ses lois, eût été de la puérilité? Les fautes de nos ennemis, quand ils en commettent, ne nous regardent pas, et il est de bonne guerre de les divulguer quand l'intérêt de la patrie le réclame.

Quoi qu'il en soit, comme chaque siècle n'enfante pas un Cromwel, ni un de Uetz, ni lin Napoléon ; comme il n'a été donné qu'à (rès-pen d'hommes d'avoir leur génie, leur activité, leur peisévérance, chacun de nous devra se rappeler que, par devoir ou par \('rtu, n'importe comment, il n'y a rien de tel pour être considéré et parcourir avec honneur le cliemiii de la vie, que d'acquérir, par notre dr(jiture et notre probité, noire silence et notre retenue , la qualification d'homme discret.

Mais, nous devons le dire, parce que c'est notre conviction et qu'il faut que tout le monde soit prévenu, ce ne sera jamais qu'avec une volonté ferme, bien arrêtée, el surtoutennous mettant toujours en gardecontre nous-mêmes, que nous éviterons les indiscrétions, mille circonstances imprévues pouvant nous faire manquer, sans le vouloir, à

la fidélité do secret que nous devons garder. Sans doute qu'à mesure qu'on avance dans la vie on devient plus sûr de soi, et que l'habitude une fois contractée , on a moins à se défier de sa langue et on reste discret sans effort. Mais dans la jeunesse, combien il est facile de laisser échapper ou surprendre un secret 1

Cela peut et doit arriver surtout dans certains moments de faiblesse, de chaleur, de haine ou d'emportement ; de même que dans quelques instants de |daisirs ou d'ivresse durant lesquels la personne la mieux disposée à rester discrète se trahit pourtant elle-même el trahit les autres. C'est pourquoi, quand on a un secret à garder, il est sage, il est raisonnable d'éviter tous les excès qui blessint la dignité de l'iiomme et l'empêchenl d'être impénétrable, selon l'énergique expression delîossuct.

DISSIMULATION (vice). —L'art de se montrer différent de ce (|ue l'on est constitue ce que nous entendons ici par le mot dissimulation. Ce vice a toujours été à l'usage des hommes qui, par leii besoins qu'ils se sont créés, se sont fait un jeu de déguiser leur pensée et de prendre un masque qui les défigure complètement.

La religion seule aurait assez de puissance sur l'esprit de l'homme pour rompre cette habitude qu'il contracte el qu'il apporte souvent dans les affaires les plus délicates. Et ce qui le prouve, c'est l'idée avantageuse que nous pouvons prendre de la société par les rapports que fait l'Evangile de l'état où elle se trouvait parmi les premiers chrétiens. « Ils n'avaient, dit-il, qu'un cœur et qu'une âme : Frat corunnm et anima una. «Or, dans cette disposition d'esprit, avait-on besoin de la dissimulation ? Un homme se dissimule-t-il quelque chose à lui-même ? Et ceux qui vivraient les uns par rapport aux autres , dans la même union où chacun de nous est avec soimême, auraient-ils besoin des précautions du déguisement?

Ayant traité assez longuement de la dissimulation à l'article DÉGUISEMENT, nous nous contenterons pour le présent de ces quelques observations.

DISTRACTION ( vice), Distrait. — Ecouter notre voisin de gauche qui cause avec un tiers de choses indifférentes, et ne prêter aucune attention à notre voisin de droite qui nous raconte une histoire intéressante, ou nous fail une question à laquelle nous devons nécessairement répondre; regarder çà ou là, et non l'objet qu'on nous montre; oublier qu'on a à s'occuper d'une affaire importante pour s'occuper d'une bagatelle ; emporter le chapeau d'autrui au lieu de prendre le sien ; monter dans l'omnibus qui se dirige vers la Hastille quand on va à la Madeleine ; oublier d'aller à un rendez-vous, inviter une dame pour le premier quadrille et danser avec une autre ; occuper le fauteuil d'une jeune personne pendant la valse , et rester assis quand elle est là debout devant vous qui attend que vous le lui cédiez, etc.,

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tout cela est ce qu'on nomuio avoir des disliaclions.

La distraction signifierait donc une mobilité ou lé^ièiolo de l'esprit qui fait que nous ne pouvons fixer notre altenlion sur ce qui la mérile le plus, eu éqard aux convenances. J'insiste sur ce dernier membre de phrase, parce que, quelle que soit la nature de nos occupations et les obligations qu e.ies nous imposent, rien ne nous autorise a être impoli ou grossier vis-à-vis de qui que ce soil ; et c'est impolitesse ou grossièreté que de manquer aux égards que l'on doit à autrui.

Tout lu monde est sujet à avoir des distractions, ce qui ne nous empêchera pas d'en faire un défaut, attendu que, indépendamment des inconvénients que j'ai signales comme étant de leur fait, il en est de plus grands encore , celui de nous être préjudiciable dans certains cas, et celui de nuire a autrui dans certains autres. Et, par exemple • qu'un solliciteur obtienne une lettre d'audience d'un ministre, croirons-nous que si ce solliciteur oublie le jour et l'heure qu on lui a donnés il ne se porte pas quelquefois un préjudice notable? Qu'une garde-malade, soignant un individu d'une tièvre pernicieuse, oublie de lui faire prendre la quinine à l'heure prescrite par le médecin , ou bien que le pharmacien ait oublié de faire oissoudre ce médicament et de l'ajouter a la potion prescrite, ne peut-il pas en résulter la mort du malade? etc. , etc. Donc les distractions peuvent être préjudiciables , dangereuses, fatales.

Ouelques faits dont j'ai ete témoin su Ifiraiènt au besoin pour justifier nos conclusions. .. ,

J'ai assisté autrefois a une partie de piquet très-intéressée , dans laquelle un des joueurs, ircs-fin et très-capable d ailleurs , oubliant par distraction de compter une tierce basse, perdit une bien belle partie qu il aurait gagnée en comptant ces trois points. J ai vu une autre fois le même individu tenant les cartes dans une partie d'écarté ou 1 on jouait très-gros jeu, et où il était interesse lui-aieme pour une très-iorte somme, écarter les a-touts pour garder de mauvaises cartes. Heureusement que ses partenaires l'en hrent apercevoir. ,

11 n'y a pas longtemps que les journaux citaient un fait Je distraction assez piquant. En voici le sommaire : un mari avait sa femme à la campagne et sa maîtresse en ville II leur écrit au même instant a toutes les deux, et en pliant les lettres il met sur l'adresse de la lettre à sa femme le nom de sa maîtresse, et vice versa. Il se brouilla pour le coup avec toutes les deux.

Puisque nous sommes en train de plaisanter j'ajouterai un fait qui m'est personnel. Un pauvre diable, ancien soldat, m'avait prie de lui écrire une pétition. Je mêlais procure une feuille de papier-ministre, et j'avais mis tous mes soins à faire une belle écriture, lorsque, pour avoir plus tôt fait, mon individu était là qui attendait, je prends le sablier pour sécher won papier. Le sablier c e-

tait l'écritoire ! jugez du désappointement da pauvre diable et du mien 1

Nous n'enQnirions pas s'il me fallait énumérer toutes les sortes de distractions auxquelles nous sommes sujets. Ce que j'en ai dit doit suffire pour engager les jeunes gens a éviter d'en avoir.

DOCILE, Docilité (vertu). — Docilité sq dit d'une disposition naturelle de l'homme qui, cherchant à s'instruire, reçoit avec douceur et reconnaissance les leçons et les conseils qui lui sont donnés. C'est quelquefois aussi le fruit de la réflexion et de 1 amour de la vérité qui fait taire les murmures de l amourpropre ; mais quelle qu'en soit la cause, elle est toujours la marque d'un bon esprit et d'un heureux naturel.

D'après cette manière de considérer la docilité, cette disposition naturelle appartiendrait à un sentiment multiple, réfléchi, ou irréfléchi , qui se compose de la curiosité bien entendue ou désir de savoir et connaître, de la douceur, de la reconnaissance, etc. , sous l'influence ou la domination desquelles elle se trouve placée. C'est pourquoi nous n'entrerons pas dans de bien grands détails en co qui la concerne.

Nous dirons cependant que, par suite a un préjugé généralement accueilli ou presque généralement répété, la docilité a été considérée comme une vertu particulière aux i'unes gens, aux ignorants et aux simples. C'est une erreur, car elle est de tous les âges, de tous les temps et de toutes les conditions. Sans doute qu'elle n'est pas également développée dans les esprits, et que suivant l'éducation que chacun reçoit, il se rendra plus ou moins sans répugnance avec bonté et douceur à la raison et à l'autorité; néanmoins ou ne peut nier que le manque de docilité nuit au développement de 1 intelligence, au perfectionnement de I esprit, de nos mœurs et de nos manières.

C'est pourquoi, quand on veut acquérir les connaissances dont nous avons tous besoin il faut travailler lot ou tard a vaincre les dangereuses préventions que des idées d'indépendance ou un orgueil déplace ne manquent pas d'inspirer : il faut, en un mot, être docile et se montrer tel.

Chacun de nous doit avoir cette conviction et la faire passer dans l'âme des autres ; sans cela adieu la docilité!... Comme elle s allie à la douceur, je n'insisterai pas davantage. Yoy. Douceur.

DOUCEUR (qualité, vertu).— Pour les moralistes, le mot douceur signifie une facilité de caractère, ou mieux, une qualité innée dans l'homme , mais surtout dans la femme, qualité que l'éducation et la réflexion développent cl fortifient, et à l'aide de laquelle chacun défère toujours avec complaisance et docilité aux volontés d'aulrui.

La douceur, comme toutes les antres qualités, étant aussi nécessaire au commerce du monde qu'au bonheur domestique, est, par conséquent, généralement aimee et recherchée même par ceux qui n'eu ont pas. i oui-