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quoi? dira-l-on. Parce que la douceur nous rend attenlifs cl prévenants pour tous, et plus communéminl pour les personnes avec qui nous vivons plus inlimemenl. Elle n'est jamais satirique et contrariante; elle supporte patiemment les reproches, même les injures, ou les repousse sans colère et sa'ns amertume; elle prend avec ses inférieurs ce ton affectueux qui gagne l'amilié, inspire la bienveillance et l'amour, sans pourtant engi-ndrer la familiarité. En un mot, elle sait s'accommoder aux faiblesses diverses de l'humanité.

Et c'est parce qu'elle réunit tous ces avantages qu'on a distingué plusieurs sorles de douceurs, à savoir : 1° Une douceur d'esprit, qui consiste soit à nous faire juger des choses sans aigreur, sans passion, sans préoccupation de notre propre mérite et J'une prétendue infaillibilité; soit à proposer nos sentiments sans vouloir les imposer nus autres, et sans repousser avec mépris et dédain les vices qu'ils peuvent avoir. 2° Une douceur de cœur, qui fait vouloir les choses sans entêtement, d'une manière juste et raisonnable. 3" Enfin, une douceur de mœurs et de conduite, qui porte tous les êtres animés à agir avec beaucoup de droiture, de simplicité, mais sans avoir la préleniion de reformer quelqu'un, à moins qu'ils n'y soient invités.

Pour moi, qui trouve ces distinctions bien plus subtiles que réelles, je rapporte toutes ces qualités aux. heureuses dispositions naturelles que l'âme a reçues en partage et qu'elle a su conserver. Et aileiidu i;ue ces heureuses dispositions peuvent s'y développer de plus en plus par l'éducation, il est à souhaiter que chacun de nous s'en préoccupe sérieusement et qu'il la cultive en soimême.

C'est chose d'autant plus nécessaire, que la douceur p.'ut s'acquérir par ceux-là mL'me qui en ont laissé dénaturer le germe en leur sein. Sans doute qu'il devra alors leur en coûter beaucoup d'efl'orts pour l'assainir et le faire fruetiûer; sans doute que ce ne sera qu'après bien des épreuves et bien des chutes qu'on i)ourra se montrer toujours plein de douceur; mais hi les avantages (ju'elle donne ont un si grand pri\ aux yeux du monde, croirait-on l'acheter ^rop cher que d'y consacrer les quelques instants dont nous pouvons disposer pour nous former le cœur et le caractère? Non, car dans toutes les circouslanccsde la vie, la douceur est une vertu.

Cette vertu est même si méritante, qu'on ne saurait irop en inspirer le goût aux jci.nes personnes. Elle leur est indispensable, attendu qu'étant faite pour plaire à un être aussi imparfait que l'homme, souvent si plein de vices et toujours si plein de défauts, elles doivent apprendre de bonne heure à souffrir mille, contrariétés et même l'injustice. Ce n'est pas pour lui, c'est pour elles-mêmes qu'elles doivent être douces. L'aigreur et l'opiniâtreté des femmes ne font jamais qu'augmenter les niau\ et les mauvais procédés des maris; ils sentent (|ue ce n'est pas avec ces

armes-là qu'elles doivent vaincre. Le ciel ne les fit pas si insinuantes et persuasives pour devenir acariâtres; il ne les fll pas faillies pour être imiérieuses; il ne leur donna pas une voix si douce pour dire des injures; il ne leur fit pas <les traits si délicats pour les défigurer par la colère. Quand elles se làchcni, elles s'ou'ulient ; elles ont souvent raison de -e plaindre, mais elles ont toujours tort de gronder; cliaeun doit garderie Ion de son sex •• (J.-J. Rousseau.) Bref, les femmes doivent savoir que le plus sûi' mo>en d'avoir raison est d'être douces. (Kdt/twort.)

Mais si la douceur est nécessaire à l.i femme, elle est non moins utile à la jeunesse et même aux hommes d'un âge mûr. Néanmoins, toute nécessaire et utile qu'elle est, et toute recherchée qu'elle peut être, elle est bien moins commune qu'on ne pourrait le supposer, et cela parce qu'il n'y a que les personues qui ont beaucoup de force de caractère (autre qualité fort raie elle-même), qui puissent avoir quelque douceur.

Oui, sans celle force , sans cet emjtire qu'il a sur lui-même, il est impossib e à l'indiviilu le mieux disposé à se montrer doux, de modérer son humeur, son impatience, son irritabilité, sa colère, tous ces sentiments étant tellement oppusés à la douceur, qu'ils l'emportent nécessairement sur elle dans la plupart des circonstances, et l'étouffent entièrement.

Ainsi, que la douceur vienne d'une disposition native ou qu'elle soit le résultat d'un effort répété, continuel, qu'on fait sur soimême; (ju'on la considère comme une qualité ou comme une vertu, elle mérite tous nos hommages et nos encouragements.

Il ne faudrait pas cependant que notre en tliuusiasme nous fit accorder les uns et les autres aux personnes qui se montrent douces, avant >ie nous être assurés si lu douceur que nous admiioiis en elles est feinte ou réelle , certains individus qui connaissent tout le |irix qu'on attache à la véritable douceur, ajfeclant une douceur pareille. Expliquons ma pensée :

On voit dans le monde bien des gens qu'on juge et trouve d'une douceur vraiment exemplaire, admirable, tant ils ont l'art de faire leur volonté, tout eu aj ant l'air de condescendre aux désirs dos autres. Ces gens-là connaissent si bien le cœur humain, et par conséquent le côté faible de chacun de leurs intimes; ils savent si bien (|ue celui-ci cède par faiblesse, celui-là par bonté, plusieurs par timidité, quelques-uns par déférence, que, agissant d'après ces connaissances ei les avantages qu'elles leur donnent, ils font tout plier, en toute occasion, autour d'eux, alors (lu'on croirait que c'est eux seuls qui plient toujours. Tout cela se fait naturellement et presque sans effort, Quelle douceur, dites-vous, quelle a Imirable patience 1 V'ous vous trompez; et pour vous désabuser sur cette prétendue douceur, mettez-la à quelijue épreuve où elle puisse se démentir san-. risque. Vous qu'on ne ciaint point, et qu'on peut contredire sans cin.équencc; vous-

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même, dont on comiaîl la douceur ou dont on méprise la colère, essayez de raoriifier en quelque chose la vanilé de cette personne qui paraît si niodeste et si modérée, trouvez à redire à sa conduite, faites mauvais accueil à (inelqu'nn de ses amis , reprenez-la d'un léger défaut ou relevez une inconsé(iuence, soyez d'un autre avis qu'elle sur une bagatelle; instruit à vos dépens de son vrai caractère, vous changerez bienlôt d'opinion sur son compte.Vous ne trouverez qu'aigreur, que caprice, qu'impatience, qu'orgueil, qu'entitemenl, oii vous aviez cru voir le naturel le plus heureux.

C'est sans doute fort mal agir que de se déguiser de la sorte, pour se démentir ensuite à la iiioiniire occasion ; et cependant, si l'on manque de celle douceur véritable qu'on recherche partout et qui est un des principaux ornements de la femme, mieux vaut encore afl'ecter toujours ce sentiment que de se montrer parfois avec rudesse.

Terminons p ir un exemple digne d'être répété : Un jour d'été qu'il faisait Irès-chaud, le vicomte île Tiirenne, en petite veste blanche et en bo net, était à la fenêtre de son antichambre. Un de ses gens survint, et, trompé par l'hibillement, il le prend pour un aide de cuisine avec lequel ce domestique était familier. Il s'approche donceincnt par derrière, et d'une m;iin qui n'était pas légère, lui app ique un grand eoup sur les fesses. L'homme l'rap(>é se retourne à l'instant. Le valet voit eu frémissant le visage de son m;iltre. Il se jette à genoux tonl éperdu. « Monseigneur, j'ai cru ((ue c'était Gcorg s... — Et quand c'eût été Georges, s'écrie Turenne en se frottant le derrière, il ne fallait pas frapper si fort! »

DUPLICITÉ (vice). — La duplicité consiste à se montrer sous les apparences d'un homme d'honneur, alors qu'on sait fort bien qu'on n'en a pas les qualités.

La duplicité serait donc un calcul do l'homme double qui s'est dit à lui-même : soyons toujours assez adroit pour nous montrer honnête homme, mais ne faisons jamais la sottise (ie l'être. Parlant, !a duplicité serait un vice odieux qu'il faut éviter pour soi et chercher à découvrir dans les autres.

Pour y parvenir, il est indispensable de so rappeler que la duplicité est une sorte de DÉGUISEMENT ou de Dissimulation {Voy. ces mois), et procéder, en conséquence, de la même façon qu'on agirait en cherehaut à reconnaître si l'individu dissimule; c'est-àdire, qu'il faudra avoirégard au (on, au geste, au jeu de la physionomie et à l'expression plus ou moins naturelle que met dans son langage et ses actions celui qu'on soupçonne de duplicité, ou toute autre personne en qui nous n'aurions pas une entière confiance.

Cette précaution est d'autant plus nécessaire, que tout particulier qui croit avoir un intérêt quelconque a en imposer par une apparence de probité et de candeur, d'honnêteté et de vertu, se compose ordinairement

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de telle sorte, que son véritable earactèro' et sa manière réelle de sentir échappent souvent aux regards les plus mélianls, les plus exercés et les plus investigateurs. Demandez au plus défiant des hommes s'il peut se vanter de n'avoir jamais été la victime de la duplicité d'autrui, il vous répondra que non.

La duplicité comme le déguisement, comme la dissimulation dont elle est la trèsdigne et Irès-inlâme sœur, constitue, avonsnous dit, un vice odieux. On conçoit dès lors qu'il faille, aussitôt qu'il se montre à nu ou qu'on le surprend, l'anéantir ou le détruire.

On n'y parviendra nu'à la condition de ranimer en soi quand on est atteint de ce vice, ou de développer en ceux qui y seraient disposés, les inappréciables sentiments connus sous les noms de franchise, sincérité, probité, honnêteté, etc., etc., et tous autres sentiiDents vertueux complètement opposés, par leur nature, au vice que l'on veut combatlie.

Ici, comme dans la dissimulation ou le déguisement, ce n'est pas chose toujours facile, l'homme double étant plus ou moins adroit, plus ou moins fin, ayant plus ou moins la pratique ou l'habitude de la duplicité. Or, si l'on ignare qu'il est vicieux à ce point, comment songer à le corriger? En agissant directement et ouverten)ent sur les masses, en répélant tout haut et avi c chaleur combien sont criminels, aux yeux de la philosophie et de la religion, tous ces gens qui se jouent de la bonne foi et de la crédulité d'autrui, et les dangers qu'ils courent quant à leur moralité, si on les juge coupables de du|>!irité. Ceux qui n'y seront pas disposés et qui connaissent ces dangers persévéreront dans le bien et marcheront sans cr.iinle dans cette voie; ceux au contraire, qui y auraient desdispositions, ou qui déjà s'y seraient exercés, ceux-là, dis-je, pourront trouver dans nos p'i rôles et nos conseils un avertissement salutaire.

DUR, DuRiiTÉ (vice). — On dit généralement de quelqu'un qu'il est dur, lorsqu'on reconnaît qu'il n'a plus dans son âme ni compassion, ni bienveillance, ni amour de l'humanité; qu'il n'est ému ni par les misères du malheureux, ni par les pleurs de l'indigence; qu'il reste sourd aux cris de la douleur. Etre ainsi fait, c'est de la dureté et presque de la cruauté, dont elle ne diffère que par le plus ou le moins d'inhumanité; le plus rendant cruel, et le moins, dur.

On a prétendu (jue la dureté, participant tout à la fois de l'absence de tout sentiment de bonté, de pitié, et de la présence des senlimenls ojiposés, il en résultait nécessairement que ce ^ice rend les hommes toujours malheureux, l'état de leur cœur ne comportant aucune sensibilité surabondante qu'ils juissent accorder aux peines d'autrui. Nous sommes loin de dire le contraire ; mais, dans notre pensée, rendre les hommes malheureux doit s'appliquer à l'humanité, qui a tant à se

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