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l'idée d'nne rie à venir, et se perd dans son jinniensilé. {Pope, Saint-Simon.)

En théologie, l'espérance est encore mieui que cela. Elle est un très-grand bien, puisqu'avec son appui nos maux deviennent plus légers, et qu'en s'aidani do la pationre, de la fermeté et de la résignation ;iux déciels de la Providence , elle nous f lit supporter les disgrâces présentes, surmonter les obstacles, et nous montre, pour récompense de notre foi et de nos efforis, l'immortalité.

Partant, demandez au vrai croyant ce que c'est que l'cspéiiince? 11 vous répondra : Pour moi c'esl l'image d'une riante perspective qui flatte la vue, réjouit le cœur, élève l'âme jusqu'au Créateur de tant de merveilles , soutient ainsi les forces, ranime le courage, et cache le terme du voyage à la vieillesse et au malheur. Pour moi le passé meurt, le présent n'est qu'un songe pénible qui va bientôt s'évanouir, et l'avenir n'est qu'une espérance.

Une espérance , ô mortel , voilà ta grandeur ! Au milieu d'un monde de destruclion, en présence de la mort et de l'oubli , lorsque tout finit autour de toi , tu espères une vie qui ne doit point finir; le mot éternité n'étonne point ton âme , elle y répond par l'infini; sentiment sublime qui nous délaciie de l'espérance el du temps, et nous ravit au sein de Dieu I

L'espérance 1 c'est le soutien de notre volonté ; c'est elle qui met sans cesse un but devant nos efforts, quinous console dans l'infortune et nous encourage dans le triomphe. Tous les hommes , chacun dans la route que lui a tracée la Providence, marchent à la lumière de ce flambeau.

Grâce à ce sentiment consolateur , qui nous promet toujours un lendemain plus prospère , nous soutenons les maus, les traverses de la vie présente , qu'il faudrait sans lui déserter pnr le huicide ; mais l'espérance est là devant nous , qui nous tend la main, nous promettant le bonheur ; et nous la saisissons avec joie.

D ailleurs , le chrétien qui ne s'abuse pas sur la destinée de l'homme et qui met son espérance plus haut que la terre, accepte les misères d'ici-bas comme un calice d'expialion ; il sait que Dieu lui pa\era en félicilL-s suprêmes la dernière de ses larmes et la moindre de ses douleurs , et il se réjouit d'avoir tant à souffrir. Qu'elle est donc sublime l'espérance qui produit ainsi la résignation d'esprit, ferme la bouche au murmure, ouvre le cœur aux sacrifices de toutes sortes , et verse sur les douleurs du temps qui s'envole le bautne des consolations éternelles 1 Quel remède que l'espérance pour l'âme chrétienne et pieuse ! Comme elle sa't réveiller les passions languissantes , calmer les passions tumultueuses , répandre un baume salutaire sur les plaies du cœur, adoucir les maux de la vie , faire taire la douleur ou aimer à la supporte;- 1 Oui, l'espérance est le présent, qu'un Dieu plein d'amour fait à sa créature ; c'est l'ange invisible qu'il a envoyé sur la terre pour que

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l'àme inquiète se repose et se promené dans la vie à venir, oubliant les maux présents. Ce sont ses prestiges brillants qui bercent doucement no're existence ; l'espérance du bonheur est presque le bonheur lui-même 1

Au contraire, voyez cotte jeunesse ardente et passionnée, animée par une autre espérance rayant de vanlelle l'immensitéde l'avenir, elle est ,issez malheureuse pour assujettir sa pensée aux choses terrestres, pour aveugler son amour de manière à le détourner de son but en l'enchaïnantauxjouiss^incesde ce monde; dans son besoin de vivre et de jouir, elle s'y précipite par le désir, elle en prend possession par l'imagination. De là les rêves dorés de cet âge, si peu conformes, hélas I à la réalité. Ils embellissent son avenir d'illusions , effacent par leurs promesses les déceptions de son cœur, lui cachent sous des fleurs le sentier du tombeau , transforment ses projets en réalités futures. Ainsi l'espérance, quand elle nous trompe, c'est le bonheur d'ici-bas qu'elle nous promet : mais, hélas 1 n'est-ce point aussi la malédiction pour l'éternité ?

Oui, une espérance trop facile dans les jouissances temporelles suppose ignorance et faiblesse de rais'm : elle jette l'homme dans une activité imprudente et sans fruit. Néanmoins , mieux vaut encore céder à ses entraînements que de ne jamais espérer, le défaut d'espérance amenant le découragement, puis le désespoir qui lue l'activité en lui ôlant son aiguillon.

Quoi qu'il en s it, l'espérance doit entrer dans toutes les catégories des passions que le moraliste mettra en jeu pour adoucir les souffrances morales de toute personne qui n'espère plus. Son effet est assuré pour toutes celles qui la retrouvent après l'avoir perdue ; car, dès qu'il a la foi, l'homme ne désespère plus. 11 met toute sa confiance en Dieu, en sa providence, sa bonté, sa puissance, sa miséricorde, et Dieu devient son appui au milieu des plus vivesdouleurs et de ses plus grandes infortunes. Dès ce moment, quand il perdrait tout le monle et le monde lui-même, quel que soit son abattement , le suicide est impossible : plus tard il se relèvera de sa faiblesse.

Il n'en est pas tout à fait de même de l'espérance mondaine ; néanmoins elle sera fort bien placée dans toutes les formules des passions que le médecin moraliste cherche à décider en ceux qui souffrent. Mais comme elle a ses racines dans le cœur, les fruits qu'elle porte ne sauraient mûrir sans culture. Il faut donc leur redire chaque jour les motifs qu'ils ont d'en concevoir, et chaque jour leur présenter de nouveaux moyens de succès : la douleur vient si souvent détruire tous les effets d'une première persnasioni

Il y a cependant quelques restrictions ^ faire à cotti- règle : ainsi, 'ans des maladies qui peuvontavo;r une terminaison fâcheuse, il ne faudrait pas tout d'un coup donner de trop grandes espérances. Qu.ind les fiits viennent les démentir, l'etTi t moral est d'au-

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lanl plus fâcheux qu'on aurait promis davantage.

Ainsi , dans les souffrances morales et physiques , il faul nourrir l'homme d'une double espérance ; mais lui, loin de soupirer après les félicités célestes , jelé sur la Irrre pour y faire un plus ou moins long, mais toujours pénible pèlerinage , il s'attache le plus souvent dans sa route aux choses matérielles qui flaltent ses sens , il se passionne pour elles , il en désire ardemment la possession et souffre d'en être privé. Doù il résulte que ses espérnnces, qiiand il en a, sont un mélange de joie et de douleurs, dans lequel la douleur l'emporte souvent. Alors l'espérance nesaurail être une vertu, qu'à la condition de nous faire supporter avec palienccet résignation les angoisses del'atlenle.

Evidemment cela devait être : car est-il vertueux celui qui, désirant se faire un nom et une brillante position , fait absolument tout ce qu'il est nécessaiie de faire pour arriver, et e$pêre dans les moyens , quelquefois bien coupables, qu'il emploie pour atteindre plus facilement le but?

Est-il vertueux celui qui, bercé par un songe d'homme éveillé [Aristole), soupire après mille jouissnnces, et souffre, tout en espérant les obtenir, de ne pas en jouir encore ? Non, car l'espérance ainsi sentie est bien près du vice [Bonaparle], et, toute consolatrice qu'elle est, elle n'en est pas moins dangereuse, à cause des mécomptes qu'elle nous préparc. Le moindre mal qui en arrive, dit madame Lambert, c'est de laisser échapper ce qu'on possède en attendant ce qu'on désire.

Et pourtant, comme le pire de tout est de ne plus rien espérer du présent et de l'avenir en ce monde, mieux vaut, je le répèle, céder aux illusions d'une espérance mensongère, que de se laisser aller au âécouragement dans lequel tomhe nécessairement celui qui n'espère plus. Dans son malheur , il devient sourd à la voix de l'amitié qui console souvent , et à celle de la religion qui console toujours et nous encourage , en nous montrant du doigt une autre espérance, celle d'en haut qui ne nous trompe jamais.

Au contraire, c'est l'espérance qui console tous les malheureux; elle pénètre dans l'asile de l'infortune, adoucit toutes les douleurs, guérit toutes les souffrances; elle s'assied au chevet du malade et lui promet la sanié; elle perce la grille du cachot et parle de liberté aux pauvres prisonniers; elle promet du pain à l'indigence ; elle montre à l'exilé sa patrie; elle fait entrevoir sa grâce à celui ! qu'attend l'échafaud. Elle est le ressort le plus puissant de la société, le remède à toutes les souffrances de l'humanité. Du point de vue où nous l'avons considérée d'abord, l'espérance est la chaîne qui unit la terre au ciel, en rappelant sans cesse à l'homme ses hautesdestinées, ledivinhèritagequeDieu lui apromis. Aussi ceux qui espèrenlen Dieu sentent-ils leurs forces accroître; on dirait qu'ils volent avec les ailes de l'aigle; ils courent gans que leur ardeur se ralentisse ; ils mar-

chent sans jamais éprouver de lassitude.

[haie, chap. xl, v. 31.)

Du reste, si nous étudions les effets de l'espérance, que voyons-nous? que, comme toutes les affections douces ou gaies, elle imprime à l'organisme une salutaire influence. Ainsi la voix a plus de fermeté; la circulalion, active et bien réglée, ne laisse point le sang s'accumuler dans les organes; la digestion est prompte, toutes les fonctions s'exécutent avec facilité. La vigueur se répand dans les membres; la santé devient florissante. Le visage, épanoui, dilaté, semble vouloir s'épandre; les rides disparaissent, le front s'élève et le sourire embellit la physionomie; le regard limpide et animé annonce la félicité intérieure.

De son côté, rinlolligence devient plus vive, plus spontanée ; le travail lui est facile, et les idées abondent au cerveau. Quand on espère, l'âme est accessible à tous les sentiments généreux, à toutes L-s nobles inspiralions. On est heureux, on veut que tout le monde participeau bonheurque l'on éprouve. La valeur, le courage, la patience et une foule cl autres passions estimables sont entées sur celle-lii. L'avenir n'est plus sombre, toutes nos pensées nous élèvent vers les cieux.

Puissent done tous les hommes se bien persuader que la terre qu'ils habitent n'est fju'un lieu d'exil d'où ils s'échapperont un jour pour, s'ils ont bien mérité de leurs concitoyens et de leur conscience , retourner hsureux et triomphants dans la mère-patrie 1

ESPRIT (mol générique, faculté). —L'esprit n'e^l autre chose qu'une certaine facililéà voir clairement tous les objets, soit ceux qui existent réellemenl, soi! ceux que l'on pout imaginer, et de concevoir tour d'un coup les divers rapports et les différences qui sont entre ces objets. Ainsi, quand queliju'un exprime sa pensée, un esprit vif se la peint à l'instant dans son Imagination et en aperçoit d'un coup d'oeil la justesse et les défauts. Bref, plus l'homme est habile à saisir les rapporis et les dissemblances que les objets ont entre eux, plus il a d'esprit.

Quoique l'esprit humain, à le considérer dans sa substance, soit le même dans tous les hommes, cependant ses opérations sont si différentes, qu'on le croirait luimême différent, si l'on ne savait pas que, tenant en quelque sorte à la Divinité, il est dans l'homm» ce que Dieu est dans l'univers, c'est-à-dire agissant différemment, mais toujours le même. Nous les voyons, ces différentes opérations, dans ceux dont il conduit la langue et la main. Les uns, poètes, parlent aisément la langue des dieux; les autres, orateurs, enchaînent les esprits des hommes. Les uns, d'un style coulant, ont le don de la narration; les autres, rélléchissant beaucoup, nous laissent des volumes de réflexions. Les uns, pensant pour (oui le monde, d.)nnenl à leurs pensées une longue étendue ; les autres, ne pensant que pi)ulears semblables, fout plutôt des esquisses que des tableaux. Et d'où vient cette diversité de génies, sinon des caprices de Ici. na-

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ttire dont on ne peut rendre raison? {La Rochefoucauld.)

Ainsi, ce qu'on appelle esprit est tantôt une comparaison nouvelle, tantôt une allusion fine; ici l'abus d'un mot qu'on présente dans un sens, et qu'on laisse entendre dans un autre; là, un rapport délicat entre deux idées peu communes : c'est une métaphore singulière, c'est une recherche de ce iju'un objet ne présente pas d'abord, mais de ce qui est en effet dans lui ; c'est l'art ou de réunir deux choses éloignées, ou de diviser deux choses qui paraissent se joindre, ou de les opposer l'une à l'autre. C'est celui de ne dire qu'à moitié sa ponséepourla laisser deviner.

Le mol esprit, quand il signifie une qualité de l'âme, est un de ces termes vagues auxquels tous ceux qui Ins prononcent attachent presque toujours des sens différents : il exprime autre chose que jugement, génie, coûl, talent, pénétration, étendue, grâce, ÎQnesse; et il doit tenir de tous ces mérites : on pourrait le définir, y-cison ingéiiieuse.

C'est un mot générique qui a toujours besoin d'un auire mot qui le détermine; et quand on dit : Voilà un ouvrage plein d'esprit, un homme qui a de l'esprit, on a grande raison de dema cier du quel. L'es|)ril sublime de Corneille n'est ni l'esprit exact de Boileau, ni l'esprit naïf de La Fontaine; et l'esprit de La Bruyère, qui est l'art de peindre singulièremeni, n'est point celui de Mallebianchc, qui est de l'imagination avec de la profondeur.

Quand on dit d'un homme qu'il a un esprit judicieux, on entend moins qu'il possède ce qu'on appelle de l'esprit qu'une raison épurée.

L'esprit, dans l'acception ordinaire de ce mot, lient beaucoup du bel-esjjril ; cependant il ne signifie pas précisément la même cliose, car jamais ce terme, homme d'esprit, ne peut êlre pris en mauvaise part, et bel esprit est quelquefois prononcé ironiquement.

Sauf celle dernière circonstance, c'est principalement dans la clarté, le coloris de l'expression et dans l'art d'exposer ses iuées, que consiste le bel esprit , auquel on ne donne le nom de beau que parce qu'il plaît et doit réellement plaire le plus généralement. En d'autres termes, c'est à l'art de bien dire que doit être spécialement attaché le litre de bol esprit.

11 ne faudrait pas conclure, d'api es cette idée, que le bel esprit n'est que l'art de dire élégamment des riens; allendu que, s'il en était ainsi, un ouvrage vide de sens ne serait (ju'une continuité de .-■ons harmonieux, qui n'obtiendrait aucune estime, et (jue le public ne décore du tiirc (k- bel esprit que ceux dont les ouvrages siint pleins d'idées fines, grandes, intéressantes. Il n'est donc aucune idée qui ne soit du ressort du bel esprit, si l'on en excepte celles qui, supposant trop d'études préliminaires, ne peuvent êlre mises à la porlée des gens du monde.

L'esprit humain, avons-nous dit ailleurs (art. Eîitendemkst), est l'entendement en tant qu'il invente ou qu'il pénètre. Cest un don (lue Dieu a fait à Ions les èlres animés

pour qu'ils l'utilisent. Nous devons ajouter maintenant qu'on s'est demandé si tous les hommes sont nés avec le mémo esprit, les mêmes dispositions pour les sciences, et si tout dé[iend d(^ leur éducation et des circonstances où ils se trouvent? Un philosophe qui avait droit de se croire né avec quelque supériorité, prélendit que les esprits sont égaux ; cependant on a toujours vu le contraire. De quatre cents enfants élevés ensemble sous les mêmes maîtres, dans la même discipline, à peine y en u-t-il cinq ou six qui fassent des progrès bien marqués. Le plus grand nombre sont des enfants médiocres, et parmi ces médiocres il y a des nuances; en un mot les esprits diffèrent plus que les visages.

Dans tous les cas, l'esprit étant une des facultés de notre entendement, mon intention n'est pas, en écrivant cet article, d'enseignrr comment on parvient à le développer. Tout individu qui a reçu quelque instruction le sait et peut le dire à ceux qui l'ignorent ou voutiraient l'ignorer. C'est pourquoi je me bornerai à poser les quelques principes auxquels nous devons nous conformer pour ne pas perdre les avantages que l'esprit procure, et cela surtout dans un siècle où bien des gens sont prêts à (out sacrifier pour acquérir la réputation d'hommes d'esprit.

Premièrement, avoir de l'esprit et le faire valoir à propos sont deux conditions indispensables pour mériler celle réputation : car on peut déplaire avec beaucoup d'esprit, alors qu'on ne s'applique à le faire paraître qu'aux dépens des autres. Il va sans dire que dans ces circonstances le plaisir que chacun éprouve à montrer sa supériorité n'étant obtenu qu'en blessant l'amour-propre d'aulrui, et quelquefois aux dépens de sa réputation, il en résulte que c'est un défaut que de vouloir, à ce prix, faire briller son esprit.

A plus forte raison sera-ce un défaut, si l'on n'a pas assez d'espril pour justifier les prétentions qu'on affiche. Alors l'empressemeni mis à eu montrer est le plus sûr moyen de n'en point avoir et de gâter la société la plus liriUanle. ( Voltaire. ) C'est pour cela que les véritables gens d'esprit deviennent la plus sotte compagnie du uionde ; ce qui faisait dire à d'Aguesseau : ^ Le bon esprit n'a pas d'ennemi plus sûr que le bel esprit. « L'un concilie les hommes, l'autre les divise.

C'est donc un motif pour que les personnes qui ont de l'esprit témoignent beaucoup de bonté à teu\ qui en ont moins ou qui en seraient privés. Sans celle condition, au lieu de l'estime et de la considéralion après lesquelles ils courent, ils n'obtiendront jamais que la désaffection, la haine ou le mépris; tout nous éloignant invincililemenl des personnes qui nous oppriment ou cherchent à nous opprimer par la supériorité de leur esprit: à plus forle raison, si elles visent à nous le faire sentir. Ce n'est pas tout.

Sccondeiiicnl, les gens d'esprit doivent êîre

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