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quelque iiupureie, s'il livre aux flols quelque pestiféré, ils s'en emparent, car ils sont là pour ramasser tout ce qui tombe, et tant qu'il reste un lambeau de celte proie infecte, ils le lancent et le reprennent pour le lancer encore contre le vaisseau glorieux, qui poursuit sa course vers i'élernilé, sans s'inquiéter des ordures qui flollent dans son sillage.

Oui, fatiatismel est le mot de ralliement des ennemis de la religion; c'est le thème éternel, lecanevas de toutes les déclamations, l'épilhète ridicule qu'ils prodiguent à tort et à travers à tous ceux qui ne pensi nt pas comme eux; avec la plus insigne mauvaise foi, ils confondent sans cesse la religion avec l'abus; ils lui altribuent ce qui ne provient que des passions, et lui font un crime du crime de ses enfants coupables, qu'elle est la prenjièreà condamner.

Mais celle riige aveugle qui les emporte, qui les rend injustes, intolérants et absurdes, qu'est-ce donc, si ce n'est un fanatisme d'un autre genre? C'est lui (|ui faisait à Nantes les noyades des préIres, qui les assassinait à Paris dans les prisons, qui les chassait partout de leurs églises, pour les envoyer à l'échafaud ou en exil, et violentait les consciences de tout un peuple.

Donc toutes les croyances ont eu des fanatiques, nous eu avons fourni la déplorable preuve; et nous avions besoin, tout en stigmatisant les abus coupables de l'esprit faussement religieux exploité par les passions humaines, de stigmatiser aussi le fanaiisuie de l'irréligion. Quant à choisir entre les deux, pour l'honneur et pour le bien de l'humanité, nous préférerions le premier; et les motifs de notre préférence , nous les copions dans Rousseau. Nous voulons laisser cet écrivain les dire lui-même, malgré sa tendance à ne nous faire entendre la vérité qu'à demi, en raison de ses sympathies philosophiques.

« Le fanatisme , quoique sanguinaire et cruel, dit-il, est pourlanl une passion grande et forte, qui élève le cœur de l'homme, qui lui fait mépriser la morl, qui donne un ressort prodigieux, el qu'il ne faut que mieux diriger, pour en tirer les plus sublimes vertus ; au lieu que l'irréligion, et en général l'esprit raisonneur et philosophique , s'attache à la vie efféminée, concentre toutes les passions dans la bassesse de l'intérêt particulier, dans l'abjection du moi humain, et sape ainsi à petit bruit les vrais fondements de toule société. » Plus loin : « L'indilTérence philosophique ressemble à la tranquillité de l'Etat sous le despotisme : c'est la tranquillité delà mort; elle est plus destructive que lu guerre même. »

Tous les fanatismes doivent donc être maudits; et ils le seront, si les paroles que prononçait saint Bernard : Fides suiidenda, non tmperanda; La foi doit être persuadée et non pas commandée, servent de devise à toute liberté , à tout pouvoir.

Somme louie, le fanatisme est l'arme la plus redoutable du despotisme , à qui il Inspire de violenter les consciences, de tuer

pour convertir, et souvent sous prétexte de convertir. Il est maudit par la vraie religion , qu'il tend à déshonorer, en la faisant servir de prétexte aux inquisiteurs et aux bourreaux. Elle anathématise ceux qui se servent d'elle pour commettre ainsi des crimes, se voile !a lête lie douleur en ces jours de deuil et de malédiction, et Dieu garde ses vengeances conlre les audacieux qui méprisent ses commandements, et qui font de la loi d'amour el de fraternité qu'il a donnée aux hommes une loi de haine et de sang.

N'oublions donc pas tous tant que nous sommes, que le fanatisme est l'abus le plus terrible du sentiment religieux , parce qu'il en est la perversion la iilus profonde. C'esl un zèle qui n'est pas selon la science, et qui rend capablede tout, parce qu'on croit jgir pour Dieu et par son inspiration. L'erreurdufanatismeconsiste à prendre une volontéhumaine pour une volonté divine, s'employant tout entier et sans réserve à l'exécuter au nom de Dieu. Les sectes, les p.irlis, poussent en général au fanatisme; ils tendent à convaincre leurs adeples que leur drapeau est celui de la vérité, et que Dieu veut ce qu'ils demandent. Or, en face d'un parti est un autre parti ; en face d'une secte est une autre secle ; et comme chacun prétend avoir pour soi la vérité ou la parole de Dieu, tous concluent que leurs adversaires sont des inslruments de mensonge et d'erreur. De là ces haines aveugles et d'autant plus terribles, qu'elles s'aulorisenl de la sanction divine, et croient servir la Divinité en se satisfaisant. Ainsi la violence, le meurtre, l'assassinat, la dévastation , le carnage et tous les genres de persécution ont pu être ordonnés au nom de la religion, et comme si Dieu les réclamait. L'homme, dans ce cas, a mis sa volonté passionnée à la place de Dieu, et en s'imaginant soutenir la cause divine, il l'a en effet déshonorée à la face de la terre par les horreurs commises en son nom.

Ainsi, le fanatisme est, dans la sphère religieuse, ce que le despotisme est dans la sphère politique; c'est la volonté ou l'intérêt de l'homme substitué à la volonté divine d'un côlé, à lu loi ou à l'intérêt public de l'autre. Les plus grands crimes dont le monde a été effrayé ont été accomplis par le fanatisme, qui, le plus souvent, les excite froidement, avec le calme d'une conviction profonde, et comme des œuvres agréables à Dieu.

Celte aberration du cœur qui fait supposer une grande ignorance, ou une intelligence foncièrement pervertie, doit donc être prévenue; et, s'il n'était plus temps de la prévenir, ardemment el fortement combattue par tout ce (jue la persuasion à déplus puissant.

Philosophes, faites cesser celle préoccupation ; développez dans l'âme des fanatiques, s'il en e^t temps encore , les autres éléments de la pensée ; faites surtout qu'ils aiment l'humanité d'un véritable amour, et nous n'aurons plus à déplorer les coupables excès auxquels ils pourraient se livrer.

FANFARON, Fanfaronnade (défaut). ~

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