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loii que, sortant de leur lit, et prenaht des directions diverses, elles traversent, avant d'y rentrer, des plaines sahlotiiieuses, où elles se clarifient, ou des terrains marécageux, sur lesquels les pluies s'amassent et croupissent.

Essayons de démontrer cette proposition.

L'amour du prochain, l'amour de l'humanité, el la bonté ont plusieurs manières de se manifester. Ainsi l'homme, en remplissant avec exactitude les devoirs que Dieu lui a prescrits ou qil'il !ui inspire, agit selon les règles de l'hunnêleté ; tt s'il va plus loin, cesta-dire s'il dépasse la limite de ces devoirs, il avance en vertu, cl cette vertu, quand elle consiste en an dévouement aux intérêts des autres qui le porte à leur saci ifier ses avantages personnels , constitue la générosité. C'est pouri|uoi on a dit de l'âsne généreuse qu'elle s'élève au-dessus de l'honnêlclé, en porlànl lé dévouement jusqu'à la générosité ; et de celle-bi, qu'elle est aussi utile que la bienfaisdilce, atlssl tendre que I humanité. Partant, la générbsilé serait une vertu mlite, puisqu'elle est le résultat de plusieurs vertus ; niais elle est bien plus parfaite qu'aucune d'elles, car die peut les suppléer. Ce n'est donc pas sans raison qu'on l'h considérée comme le plus sublime do tous les sentiments, le mobile dé lodies les actions. Elle peut être le germe de toutes les vertus, vu qu'il y en a peu qui Fassent le sacrifice d'un intérêt personnel à un itilérêt étranger.

En esl-il de même de la libéralité et de la prodigalité ? Non, car ces dernières, au lieu de s'étendre, comme la générosité, soit à cette grandeur (l'âme, qui fait qu'on pardonne et qu'on obblie les injdres, que l'on se montre indulgent pour autrui en toute circonstance; soit à ce dévouement absolu aux intérêts des autres, qui porte l'homme généreux à se priver lui-même de bien des choses pour donner davantage à ceux qu'il veut secourir; la libéralité et la prodigalité se bornent exclusivement, l'utie à donnet* son superllu, mais à le donner à propos, avec discernement, ce qui est un mérite; l'autre, à donner sans réflexion, sans mesuré, sans nécessité, ce qui devient un défaut.

Tels furent, ddns les temps antiques, Antoine, qui fit irésent d'une ville à un cuisinier, parce qu'il avait apprêté un repas du goût de Cléopiltre; dans les temps plus modernes, Richard Vllt, qiii éleva un domestique à une dignité considérable, parce qu'il avait fait rôtir à prOjpos un marcassin ; et nos faibles riiunarques, qui donnaient à leurs maîtresses des habitations, d s équipages, des toilettes et autres témoignages de prodigalité qui tenaient du ridicule le plus déhonté,si ce n'est de la démence.

Qu'il y a loin de la prodigalité d'Antoine, de Uichard, de nos rois libertins, à la libéralité d'un Pontcarré, d'unVoiturc,d'un LaRochefoucauld-Liancourl, etc., ou à la générosité d'Henri IV, de Louis XVI, de Madame Elisabeth, etc.

Voiture savait obliger sans fasle et d'une manière qui était encore au-dessus du bienfait. On raconte qiie Balzac lui ayàtit en vové

demander quatre cents écus à emprunter, il lui livra aussitôt cette somme, el prenant la promesse de lialzac, y écrivit, en la renvoyant : « Je reconnais devoir à M. Balzac nuiT CENTS Écus, pour le plaisir qu'il m'a fait de m'en emprunter quatie cents. »

La Roclieloucauld, n'ayant d'autre passion que celle du bien, avait six places qui lui rapportaient par an deux mille écus de drpcnse.

Restent doncles exemples de générosité.— A la prise de Rrescia par les Français, en 1512, le chevalier Bayanl reçut une dangereuse blessure et fut transporté dans une maison habitée par une dame et ses deux filles, dont il reçut beaiicoup de soins. Lorsqu'il fut guéri et qu'il se disposait à partir, celte (lame vint le prier d'accepter une petite boîto renlermant 2,500 ducats, que le bon chevalier n'accepta qu'après beaucoup d'insistance, en la priant de faire venir ses filles : « Voici Votre dame de mère qui m'a donné deux mille cinq cents ducats; je vous en donne à chacune mille pour vous aider à marier, et, |)our ma récompense, vous prierez, s'il vous plaît. Dieu pour moi. » Puis, s'adressant à l'hôtesse : « Madame, je prendrai ces cinq cents ducats à mon profit, pour les départir aux pauvres religieuses qui ont été pillées, el vous en donne la charge; car mieux entendrez la nécessité que toute autre. »

A (iuel(|ue temps de là, vers la fin du même siècle, Paris s'étant soumis à Henri IV dès qu'il se fui fait catholique, ce prince signala sa bonté, dans sa capitale, par un trait d'un grand éclat. Des sergents ayant arrêté l'équipage de La Noue, pour des engagements que son père avait pris en faveur de la bonne cause, ce lier el valeureux officier vint se plaindre à l'instant d'une insolence si marquée : « La Noue, lui dit publiquement le roi, il faut payer ses dettes; je paye i)ien les miennes 1 » Après cela, il le lire à l'écart et lui donne ses pierreries pour les engager aux créanciers à la place du bagage qu'ils lui avaient pris.

Plus lard encore, Louis XVI ayant été in formé qu'à la suite du rigoureux hiver da 1784, les digues avaient été rompues, qu'une grande mortalité sur les bestiaux a ruiné les gens de la campagne, qui, dans l'impossibilité de p.'iyer leurs impôts, courent risque de p(T(ire leur liberté ; qu'il faut sur-le-champ ï^ept millions pour faire face aux besoins les plus pressants, et que le trésor public se trouve momentanément dans l'impossibilité de les fournir, il s'adresse à sou ministre des finances, et lui dit : « De tels malheurs, monsieur, nécessitent un prompt secours ; avisez à tel expédient qu'il vous plaira : retranchez sur moi, retranchez sur la reine, mais il faut que ce nécessaire se trouve. En effet, des réductions fureist faites sur les dépenses du roi et de la reine, et lous les maux des gens de la campagne furent réparés.

Enfin, madame Elisabetli refusait souvent d'acheter soit des bijoux, soit des objets de parure, préférant soutenir quelques malheu-