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qiiplle l'être irréligieux se trouve et se complaît, constitue son irréligion.

L'irréligion reconnaît plusieurs causes.

Ainsi la principale, je dirai presque sa seule et véritable cause pour la plupart des hommes, est dans leurs passions, qui- comiainne et réprouve la sévérité de la morale calholique. Pour eux, l'obscurité de ses mystères n'en est que le prétexte; ils croiraient sans peine et même sans réllexion.s'il suffisait de croire pour être sauvé.

L'irréligion vient encore de l'aveuglement le plus profond, ou de l'ignorince la plus crasse, ou de l'apathie la plus blâmable; car si les hommes irréligieux prenaient la peine d'examiner les choses avec attention et bonna foi, ils reconnaîtraient bientôt, par une étude consciencieuse des mœurs etdes coutumes des premiers peuples, que les hommes les plus sages et les pins habiles étaient religieux. Seulement ils se sont trompés sur l'objet de leur culte, lorsqu'ils n'ont pas ou le bonheur de piisséder la vraie lumière. Et, par exemple, le premier précepte de Pythagore était d'honorer les Dieux. Socrate , le plus renommé des païens pour la prudence et la vertu, pria ses amis, dans les derniers moments de sa vie, d'oFFRiR un coq a Escolape. Xénophon nous apprer.d que son prince, qu'il donne comme le modèle de tous les autres, n'eut pas plutôt senti les approches de la mort, qu'il fit ofirir sur les montagnes des victimes à Jcpiter. Enfin, on affirme que les épicuriens et les philosophes atumistes marquaient beaucouj) de discrétion à cet égard , puisque , malgré leur système de physique, ils se bornaient à nier la Providence, t(mt en soutenant en général qu'il y avait DES Dieux qu'il fallait honorer. (Adisson).

Or, si nous supposons un instant que, à l'instar des philosophes païens, qui tous étaient dans l'erreur sur l'objet de leur culte, les philosophes du moyen âge et du temps présent, tout en admettant une religion purgée des erreurs du paganisme, ne sont guère plus conséquents, et que, poussant plus loin, nous voulions, contre toute raison, en tirer des conclusions au détriment de la vraie religion ; voyez de combien de douceurs notre irréligion va nous priver. Nul sentiment ne pourra nous consoler de nos peines; nulle voix ne parlera à notre âme pour la porter aux nobles, aux généreuses aclio .s que nous pouvons accomplir sans témoin; nulle espérance ne nous appartiendra au delà du tombeau : dès lors quel prix attacherons-nous à la pratique des vertus? et comment envisagerons-nous la mort?

Au contraire, quel argument contre l'irréligeux, que la vie du vrai chrétien 1 Quel moment pour son cœur, quand ses amis, ses enfants, sa femme, concourront tous à l'instruire en l'édifianll quand, sans lui prêcher Dieu dans leurs discours, ils ne lui montreront que les actions qu'il inspire dans ces vertus dont il est l'auteur, dans le charme qu'on trouve à lui plaire. Ah! du moment où il verra briller l'image du ciel dans sa maison,

quand, une fois le jour, il sera forcé de se | dire: « Non, l'homme n'est pas ainsi par lui- ' même; quelque chose de plus qu'humain règne ici... [J.-J. Rousfeau)\ » alors, n'en douions pas, un rayon de vérité pénétrera dans son âme, il se rendra à l'évidence, il aura la foi.

N'oublions pas de faire remarquer qu'il y a parmi ces hommes irréligieus. de beaux esprits, ']uel(iues savants. Peut-être même s'en Irouve-t-il qui ont des principes d'honneur et de probité, des vertus de tempérament. .Mais qu'il y en ait qui joignentàla pureté du cœur et des mœurs un grand savoir, voilà ce que j'ai bien de la peine à croire. Quand on se conduit en vrai honnête homme, et (lu'on joint à cette vraie probité beaucoup de lumières, on serait fâché de n'être pas chrétien, c'esl-à-dire de n'être pas récompensé un jour de sa vertu.

Quoi qu'il en soit, comme l'irréligion prive ceux qui s'en l'ont les apôtres de tous les avantages que la reli!;ion offre aux fidèles, nî'us devons mettre sous les yeux des hommes irréligieux, sans passions et sans haine, tout ce que le c itholicisnie offre d'espérance et de consolations. Ce tableau les ramènera, soyons-en certain, à de meilleurs sentiments, leur inspirera un autre ordre d'idées, d'où pourront naître celles qui doivent nous assurer à tous les brillantes destinées de l'avenir. Voy. Religieux, Religion.

IRRÉSOLU, Irrésolution (défaut). Yoy.

Indécision.

IVROGNERIE (vice). — L'ivrognerie, cette fille de l'intempérance , consiste dans l'usage habituel et excessif des liqueurs spiritueuses.

Il ne faut pas confondre l'î^rog^nerte avec l'ii^resse. L'une étant un vice , et l'autre un accident passager dans lequel peut tomber une personne habituellement sobre. Aussi est-il peu d'hommes qui ne se soient trouvés une fois dans leur vie en état d'ivresse.

Un état semblable n'affecte l'organisme et l'intelligence que d'un trouble éphémère; l'ivrognerie, au contraire, abrutit sa victime, dégrade son âme , énerve son corps, et mène à toutes choses indigne-. Témoin Alexandre , grand prince , taclié de ce vice, qui, dans l'euiportement de l'ivresse, tua son plus grand ami, Glylus, et puis, revenant à soi, se voulait tuer (Plutarque). Bref, telle est la puissance illimitée du vin , qu'il fait déraisonner la sagesse elle-même, et retomber en enfance la vieillesse. Mais n'anticipons pas.

Cette passion avilissante existe chez un grand nombre d'individus. Elle affecte surtout les cl.isses infimes de la société, et se montre principalement chez les garçons d'amphithéâtre , les chiffonniers , les infirmiers , les tambours , les peintres en bâti ments, les brasseurs , les chapeliers, les cochers , les maquignons , les forgerons , les fondeurs, les in)primeurs, les musiciens, les chiffonnières, les blanchisseuses, les gardemalades , le soldat et le marin, etc., etc. Par-

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fois aussi elle salit les rangs les plus élevés : 0!t l'a vue se vnulrer sur la pourpre des trônes , souiller la gloire des héros , Irapper d'impuissance les plus beaux génies ; et , pour porter à son comble l'.ibjection humaine , pour dépoétiser les choses les plus saillies et les plus belles , traîner dans sa fange jusqu'à ce sexe charmant que nous n'aimons à voir qu'environné de candeur et d'innocence.

HeureuseDfient que ces cas sont exceptionnels, et que l'iTrogneiic n'est habituelle que chez les hommes qui , n'ayant pu profiter des bienfails de l'éducation, ou ne possédant aucune ressource contre l'oisiveté , évitent rarement les excès du vin. Leur désœuvrement en est une des causes les plus fréquentes, tout comme il l'est des autres vices auxquels l'oisiveté entraîne.

A son tour l'exemple est une des causes les plus puissantes el les plus funestes de l'ivrognerie. Il est d'autant plus funeste pour l'humanité, que ceux qui en sont témoins sont plus jeunes. Et cela parce que l'enfance reçoit avec avidité ses leçons, surtout quand elles viennent flatter les mauvais penchants qui sont en germe dans le fond de notre propre nature. Qu'il est donc coupable le père de famille qui se montre à ses enfants en état d'ivresse! Dépositaire e( représentant de l'autorité divine, il traîne da.s rignon)inie le mandat sacré qu'il a reçu. Le respecteront-ils désormais quand ils l'auront vu, pitoyable jouet de l'ivresse, poursuivi des sarcasmes d'une foule d'enfants comme eus? Quand ils l'auront vu, se livrant à tous les écarts d'une joie ridicule, proférer des paroles obscènes et tourner en dérision les choses saintes ?....

Enfin, aux causes que nous avons énumérées viennent s'ajouter l'hérédité, les revers de fortune, la grossesse, certaines maladies, et les influences climatériques.

A ceux qui douteraient de celte influence je répétera: avec Montesquieu :

« L'ivrognerie se trouve établie par toute la terre dans la proportion de la fraîcheur et de l'humidité du climat. » Peut-être le ( liniat el les saisons exercent-ils sur ce vice une influence moindre que celle qu'on lui attribue; peut-être que le degré de civilisation et l'élat moral des peuples influent plus sur le développement do l'ivrognerie que la nature du climat; mais de ce que leur influence serait moindre qu'on l'avait cru, moindre surtout que celle de la civilisation et de l'élat moral des populations, leur coules lera-t- on celte iflfluence?

Prenez garde que je ne nie pas que si on étudie comparativement la fréquence de l'ivrognerie chez les différentes nations, on voit, par exemple, que les sauvages de l'Amérique, qui occupent des lieux dilTércnts sous le rapport du climat, poussent près ;ue tous cette passion jusqu'à )a frénésie; que chez les Russes, au contraire, dans les classes élevées, dont la civilisation adéjd poli les mœurs, elle devient de plus en plus rare ; et enfin, que chaque jour elle diminue en Espagne, en

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Italie, en Suisse, en Allemagne, aux États- Unis et méms en Angleterre; mais de pareilles observations détruisent - elles les idées reçues de l'influence des climats sur le développement de l'ivrognerie?

A ce propos, je ferai deux remarques. La première, que, de nos jours, l'ivrognerie est encore très-commune en Angleterre. Un curieux a calculé que, malgré les sociétés de tempérance, chaque samedi malin, de cinq à deux heures, il entre chez un certain marchand d'eau-de-vie de Manchester, au moins deux mille personnes, dont la plus grande partie se compose de femmes. Il a également constaté que les quatre principaux débitants d'esprit de gjenièvre à Londres reçoivent chaque semaine 14.2,'i58 hommes, 108,398 femmes, et 18,391 adolescents, chiffres qui présentent un total de 269,447 buveurs. La seconde remarque esl celle-ci : L'ivroguerio esl beaucoup moins commune eu France qu'en Angleterre; elle l'est toutefois assez pour être considérée comme l'une des principales causes des maux qui accablant la classe ouvrière. C'est chez elle une véritable plaie dont il serait à souhaiter qu'on pût la guérir.

Et maintenant que nous avons étudié l'étiologie de l'ivrognerie, si nous voulons faire le portrait d'' l'ivrogne, nous éprouverons de grandes difficultés, chaque individu étant modifié diversement, eu égard à sa constitution, et aux boissons auxquelles il s'adonne. On ne |)eut donc, comme en toute description qui n'est pas purement individuelle, que se créer un type à l'aide de caractères généraux.

L'ivrogne a généralement l'air honteux, gauche et lourd ; Il supporte difficilement le regard. Son visage est vultueux et bouffi, hâlé, cuivreux; des végétations s'y élèvent çà et là; les paupières sont gonflées, l'œil terne et languissant, injecté; les lèvres grosses et renversées, bouffies et pendantes, agilées par un mouvement continu; le nez gros, rouge el enlu niné, paraît couvert d'excroissances et de boutons; l'haleine est fétide; l'aspect général de la face est stupide, Suie el repoussant; laparoleest embarrassée, hésitante. L'ivrogne n'a plus rien de cette majesté qui décore la face humaine ; abruti comme un animal immonde, il tourne vers la terre un regard qui n'a pas d'édat, d'admiration, d'amour ni d'espérance. Le corps est voûté, le ventre gros, ballonné ; la démarche cliancelante, incertaine. Les jambes sont prêies à fléchir sous le poids du corps. La peau a perdu sa couleur : elle est d'un jaune particulier, flasque et couverte de rides prématurées. Les membres n'ont plus de vigueur; les muscles sont sans force; des tremblements auxquels on ne peut se soustraire, surtout le malin et le soir, rendent les mouvements incertains. C'est à ce point que les mains ne peuvent rien saisir qu'en tremblant; enfin, la respiration esl haute comme celle des asthmatiques.

L'intelligence su!»it une dégradation extraordinaire. L'ivrogne n'est pas capable d'ap-

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pliralion sérieuse ; sa mémoire s'envole, son justement s'.iUèrc. Indifférent pour (oui ce qui n'esl pas boisson, il mange peu, néîjlige de se vêtir, se couvre de sales ot hideux hail- Jons, et c'esl alors qu'on peut appliquer à cet élat ignoble le mot énergique des Latins,

CRAPLLA !

Ce n'esl pas tout, l'âme devient complélemcnl insensible, rien de ce qui lui plaisait aulrefois ne peut plus l'émouvoir; plus rien ne la fait vibicr de tendresse, de noble orgueil, elle est assoupie dans une léthargie de plomb. Ou s'il arrive parfois qu'elle fasse effort , elle se relève alors exaltée par un beau souvenir de grandeur et de puissance; mais bientôt, comme un esclave enchaîné, elle retombe dans sa torpeur et son découragement. Pour l'ivrogne, sont moris désormais les sentiments de l'hunianilé, les tendresses de l'amitié, les doux épanchements de l'amour. Pour lui, plus d'harmonie dans la nature; pins de printemps, plus de nuits étoilées qui font rêver l'âme; plus de ces sublimes extases qui emportent la pensée au delà de ce monde, pour l'abreuver de délices jusqu'au sein de Dieu même.

Une seule chose désormais occupe la pensée de celui qui s'adonne à l'ivrognerie ; et comme s'il était poussé par une sorte de fatalité, il faut qu'il se plonge incessamment dans les sales jouissances qui le déshonorent et le tuent. Aussi, quand cet être énervé veut retrouver momentanément quelque vigueur, et procurer à son cerveau une excitation fébrile nécessaire, il doit recommencer son excès de la veille et appeler l'ivresse à son aide. Quand pourrai-je me lever? Quand recommencerai-je à boire'i {Prov. xxiii, 35.) Voilà ce qui l'occupe à son réveil.

J'ai peint l'ivrognerie dans son ensemble; je vais la peindre dans ses détails; c'est-àdire que je vais essayer de décrire les divers degrés de l'ivresse.

De nombreux convives sont assis autour d'une table somptueusement servie; le commencement du repas est silencieux ; une sorte d'embarras et de gène lient chacun dans l'isolement; on s'observe, on s'étudie. Mais bientôt un vin généreux a circulé dans les coupes, les physionomies s'éclairent, les yeux s'animent, le visage entier s'épanouit, les rides de la tristesse ont disparu, cl le sourire vient entr'ouvrir les lèvres ; un aimable abandon remplace la contrainte, toutes les facultés de l'esprit et du corps s'épandent, les organes sont plus souples, il semble que la vigueur et le courage les pénètrent. La pensée devient vive, spontanée. L'esprit sémlll.int brille par des bons mots qui coulent avec rapidité. La conversation est animée, enjouée; chacun y prend pai't, et lance comme des éclairs les saillies heureuses, les mots piquants, le couplet salyrique : Le rin réjouit le cœtir et fortifie le corps. [Ecd. xxxi, 57.)

Les perceptions sont promptes, les sentiments abondent et éclatent dans l'âme ; on est facile à émouvoir; les pleurs et les ris se succèdent dans le même moment. Les désirs se font sentir; on ose risquer les tendres

aveux, et la pudeur de celle qui les reçoit n'en est plus autant offensée. Les yeux s'att'icheront à lu femme débauchée, et voire cœur s'abandonnera à la dissolution. {Prov. xxxiii, 35.) On devient communicalif et confiant, les secrets s'échappent; l'espérance vient réjouir le malheur, le courage prend la place de la timidité. Dne gaieté folâtre anime l'assemblée, les chansons excitent le plaisir. Les fumées du Champagne ne font voir, à l'horizon, que fortune et bonheur. La vie n'esl plus ce chemin aride où quelques (leurs à peine se montrent au milieu des aspérités et des ronces ; c'est un Eden : le monde est un séjour de délices.

Mais peu à peules propos deviennent indiscrets, el la langue épaissie commence à bégayer. Le vin bouillonne dans les coupes, la joie est bruyante, emportée; la soif s'allume et les convives boivent, sans les goûter, les vins les plus exquis. Tout le monde prend la parole à la fois, les voix s'élèvent mêlées au tintement des verres; on crie, on hurle pour se faire entendre; chacun n'entend plus les autres; les yeux sont larmoyants, voient double; le sang monte à la tête,- le visage est rouge, bouffi ; les traits grimacent de hideux sourires. Les buveurs s'abandonnent aux discours les plus obscènes, aux actions les plus brutales; les mouvements ne sont plus volontaires. La tête tombe appesantie sur la poitrine. La lèvre inférieure est pendante, couverte de bave écumeuse. On est ébloui; des battements se font entendre dans le cerveau; quelquefois un délire furieux se manifeste; le pouls est fort, accéléré; les vaisseaux du cou sont gonflés, la respiration précipitée. On crie, on joue, on s'emporte, on brise tout. Parfois la colère ensanglante la place du banquet.

L'ivresse produit donc l'emportement, excite la colère el occasionne les événements les plus funestes; ou si elle n'arrive pas jusqu'à produire ces rixes sanglantes qui viennent couronner l'orgie, elle est néanmoins assez prononcée pour que toute retenue ait disparu. Alors, tel qui était décent se montre libertin; tel qui était pusillaninie devient insolent; et l'homme paisible est saisi d'accès de fureur. Les passions erotiques sonl excitées, mais on est impropre à les satisfaire. Les objets apparaissent doubles; on veut saisir ce qui est éloigné; le verre qu'on porte à la bouche glisse des mains et se brise; veut-on se lever, la jambe est llageoUante, on chancelle, on roule sous la table : un sommeil profond, une torpeur générale, avec respiration sterloreuse, s'emparent alors de l'homme ivre, ou plutôt ivremort. Dans cet étal l'émission des urines, l'excrétion des matières fécales ne sonl plus soumises à la volonté. Des rapports aigres, des envies de vomir et même des vomissements abondants se manifestent; quelquefois, enfin, c'est dans les restes dégoûtants de l'orgie que l'on voit l'ivrogne cuver el digérer son vin. Je me rappelle avoir vu à Toulon, en 18i0, un matelot des équipages du vaisseau te âlontéudlo (faisant partie de l'esca-

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dre de la Méditerranée commandée par l'amiral Lalande) qui avait passé la nuit à la belle étoile en pleine rue, lilléraleinent inondé soit par les matières qu'il avait vomies, soit par les selles qu'il avait rejetées ou les urines qu'il avait rendues. 11 était là gisant sur le pavé, plongé dans un assoupissement profond, cl, par conséquent, ne se doutant pas qu'il était un objet d'horreur et de dégoût pour tous les passants.

L'état d'ivresse peut durer longtemps; on l'a vu se prolonger vingt-quatre et même trente-six heures. Mais si, pendant le sommeil, la.sueur est abondante, la fin de l'accès est plus prompte, c'est-à-ilire que peu à peu les fonctions se rétablissent. Néanmoins, la tête reste douloureuse, la langue couverte d'un enduit saburral, la bouche mauvaise. Une soif vive tourmente l'individu. Un sentiment de brûlure existe à l'estomac, son appétit est nul; et une lassitude générale se fait encore longtemps sentir.

Dans les cas contraires, c'est-à-dire quand l'ivresse est poussée plus loin qu'il n'a été dit, ceux qui en sont atteints n'ont plus conscience de leur être; ils sont comme frappésd'apoplexie. En d'autres termes, les symptômes susmentionnés augmentent d'intensité, le coma se déclare, et cet état, qui peut durer de trois à quatre jours, se termine souvent par la mort.

N'oublions pas de faire observer que des différences notables out été remarquées dans l'ivresse : c'est pourquoi on a dit d'une manière absolue , pur exemple, que dans les pays chauds elle fait tomber l'homme dans la frénésie , et dans les pays froids elle le rend slupide. Je crois que cette différence tient plutôt aux circonstances individuelles, ou, si l'on veut, à la constitution du sujet et à son caractère, qu'à la quantité et à la nature de la boisson prise , qu'à l'inlluence du climat. Et ce qui le prouve, c'est que, de plusieurs individus qui se seront grisés en vidant les mêmes flacons, l'un devient sombre et rêveur ; des idées tristes voltigent autDur de son cerveau ; rien ne peut le faire sortir de sa mélancolie [Eccli. xxxi, 39) ; l'autre, au contraire, est d'une gaieté folle, expansive; il saule , iil danse , et vi^ut que tout le monde partage son bonheur. Celui-ci devient d'une bonté , d'une sensibilité extrême; celui-là est agité de fureur, rien ne le calme ; il frappe les personnes qu'il aime le mieux... Dans ces circonstances , les différences observées chez les divers individus tiennentelles à autre chose qu'à leur mode d'être habituel et spécial à chacun d'eux?

Et quant à celles qui proviennent du genre de boissons dont on fait usage , nous emprunterons à plusieurs auteurs, et entre autres à Poynder, célèbre observateur anglais, les caractères différentiels qu'ils ont signalés. Us sont relatifs au vin, à l'eau-de-vie et à la bière.

(1) Hogarth a aussi saisi d'une manière frappante

la ditîéreiice qui existe entre l'ivresse produite par

la bière et celle produite par l'eau-de-vie dans les

caricatures qu'il a publiées sous ce titre : Gin-tune

DicxiuNN. DLSi Passions, etc.

H suffit généralement d'une petite quantité d'eau-de-vie pour produira l'ivresse ; il faut une assez grande quantité de vin ; et comme cette boisson contient une plus grande proportion d'alcool que la bière , celle-ci doit être prise en grande quantité pour enivrer. Partant, les effets de ces dilTérentes espèces de liqueurs varieront quant aux altérations physiques et morales qu'ils peuvent produire. On verra bien chez tous une série de phénomènes qui annoncent les différentes phases de la gastrite la (dus légère jusqu'à , l'inflammation gasiro-intestinale la plus in-, vétérée; mais tandis que l'ivrognerie par le vin et l'eau-de-vie maigrit et dessèche le corps, celle par la bière, liqueur très-nourrissante, rend l'individu qui s'y adonne plus généralement gras et lourd (1).

Le vin, en général, procure une ivresse gaie , radieuse ; quelques verres sufûsenl pour enivrer; tout l'effet se passe au cerveau qui s'exalte. L'eau-de-vie concentre beaucoup plus son effet. Elle rend stupide ; elle excite les passions; elle rend violent, agile et plus capable d'exécuter les crimes. A son tour, la bière rend l'homme lourd, hébété, puis enfin insensible. 11 est positivement plus ivre que s'il s'était enivré avec le vin ou l'eau-de-vie. Aussi se vaulre-t-il davantage, et s'affaisse jusqu'à rouler dans les rues ; mais sou abrutissement fait la sécurité dos autres. En deux mots, l'ivresse du vin porte aux actions gaies , aux plaisanteries ; celle de la bière, aux actions brutales et grossières , et celle de l'eau-de-vie , aux actions hardies et criminelles : aussi les unes se dissipent-elles bien plus vite que les autres.

Remarquons encore que si , dans les premiers moments des effets du vin, on voit s'échapper de l'esprit ces saillies heureuses qui nous amusent; si les poètes exaltent cette liqueur dont les propriétés aimables réveillent leur muse , exaltent les facultés ])oétiques de l'âme, les autres boissons dont nous avons parlé ne semblent pas faites pour aider les élans du génie ; jamais aucune lyre ne les a célébrées.

Hors ces différences , l'ivrognerie (n'importe par quelle liqueur) produit communément, dans l'appareil digestif des individus adonnés à ce vice, une disposition telle à l'inflammation, qu'il devient presque tout entier inflammable, si je puis ainsi m'exprimer ; c'est-à-dire que , par suite de celte phlogose de l'estomac, l'organe devient le siège d'une douleur ardente , les aliments ne sont plus gardés , le conduit alimentaire remplit mal ses fonctions ; on voit les individus tomber soudain et presque complètement incinérés, ou (lu moins tellement ravagés par le l'eu intérieur qui les consume , que leur chair noircie se détacho des os et tombe en lambeaux à demi comburée.

De même le cerveau, habituellement sur-

and aie ulley. Son ivrogne de bière est gros, comme on représente JutinBull,et l'ivrogne d'eau-de-vie, maigre, désespéré, furieux. {M. Descmei.)

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excité par les vapeurs alcooliques, csl sujet, à des fluxions sanguines plus ou moins violentes, qui laissent souvent, après des congestions cérébrales, des paralysies partielles et quelquefois l'apoplexie. Que do fois n'a-lon pas vu de-; malheureux surpris par le froid à la sortie d'une débauche, tomber morts sur la roule I d'aulies, étant encore à table, frappés avec la rapidité de la foudre, tomber au milieu des buveurs pour ne plus se releverl Ce n'est pourtaiU généralement qu'après avoir eu plusieurs coups de sang qu'ils succombent.

Jusqu'à présent je ne me suis occupé que de l'ivresse, considérée au point de vue du physique et du moral de l'ivrogne; j'ajoute que le tableau que j'en ai tracé serait incomplet si je ne disais, d'une part, que dans l'ivresse arrivée à un certain degié, la passion dominante se montre ordinairement à découvert Alors celui qui use du vi:i, « ce grand

délieur de langue, » comme le dit Montaigne, quand on en prend peu , fait débonder ses plus intimes secrets, s'il en prend outre mesure. 11 se porte ainsi parfois un préjudice notable. Invino veritas est un proverbe aussi ancien que vrai.

D'autre part , les effets sociaux de celte passion ne sont pas moins fun>'stes. Et, par exemple : 1° Au rapport de M. itone, qui, pendant neuf années , a dirigé l'hospice de Bosion, c'est l'ivrognerie qui a amené dans cet éiablissement les sept huitièmes des pauvres. 2' M. Cole , juge de police d'Albany (New-York), a attesté que, sur cent délits, quatre-vingt-seize étaient le résultat de l'intempérance. 3° D'après Wilson, c'est à l'excès des spiritueux consommés à Londres qu'il faut aitribuer la moitié des aliénés; proportion bien moindre en France, où ce vice est beaucoup moins commun, puisque, au dire de M. Desj ortes, sur 8272 aliénés, kik seulement ont perdu la raison par ivrognerie.'•■"Enfin, suivant M.Descurel, il résulterait d'un rrlo\é f:iil par lui dans le quartier de l'Observatoire à Paris, qu'il y a un sixième des suicides qui se sont acxomplis pendant l'état d'ivresse , et que le choléra, surtout à son début, faisait incomparablement plus de ravages chez les ivrognes que parmi les individus tempérants : remarque que j'ai faite moi-même, à celle époque, dans d'au 1res quartiers de la capitale. Hésumant donc avec lui les funestes offels de l'ivrognerie, nous conclurons : premièrement , qu'elle abrège la ' durée de la vie , augmente le nombre et l'iii- ' tensité des maladies , souvent même elle en rend la guérison impossible ; secondement, sous le rapport religieux, qu'elle pousse au liberliiiagc, à la colère, au meurtre, au suicide ; troisièmement, sous les rapports légaux et sociaux, qu'elle augmente prodigieusement le nombre des crimes, est une des causes principales du paupérisme, des accidents qui arrivent; fait commettre aux hommes chargés de fonctions importantes des fautes graves et souvent irréparables. On rapporte à ce sujet qu'un des plus grands adminislra- ~ ' leurs que les Ëlats-Uuis aient produits, Tho-

mas Jcfferson, le troisième président du gouvernement fédérai , disait quelquefois à ses amis : L'habitude des boissons spiritueuses chez les hommes en place a fait plus de mal au service public et m'a causé plus d'embarras qu'aucune autre circonstance. Maintenant que je suis éclairé par l'expérience, si je recommençais mon administration, la première question que je ferais à l'égard de chaque candidat aux emplois publics, serait celle-ci : Est-il adonné à l'usage des boissons spiritueuses?

A présent que nous savons ce que c'est que l'ivrognerie, et que nous en connaissons les dangers, il nous reste à examiner s'il y a des moyens de corri^^er les ivrognes. Pour ma part, je ne le pense pas, attendu que la répélitioii très-fréquente de l'ivresse tourne bien vite en hahitude , et que de toutes li s habitudes, celle de l'ivrognerie est une des plus impérieuses et des plus tyranniques. A la vérité, un travail forcé, continuel, agréable même, pourra distraire un instant l'ivrogne du désir de boire; mais comme il est nécessaire qu'il fasse au moins deux repas par jour, qu'arrive-t-il? que dès qu'il se trouve à table, les meilleures résoluiions s'évanouissent, les promesses les plus Ibrmelles sont oubliées ou méconnues ; serment d'ivrogne, dit-on communément : pourquoi? parce que le besoin de la satisfaction l'emporte.

Ajoutons bien vile, pour être vrai, que celte règle n'est pas sans exception, et que, quoique l'ivrognerie soit une des passions les plus difficiles à déraciner , il ne faut souvent qu'un mouvement généreux , inspiré par quelque circonstance fortuite, pour en déterminer la guérison. Je m'explique :

On lil dans la biographie du général Cambrone, que ce bravo officier se livrait dans sa jeunesse à cette passion funeste, et que, soutenu par un sentiment d'honneur, il surmonta son penchant par la seule puissance de sa volonté. Voici quelles furent les circonstances qui amenèrent de sa part la résolution de ne plus s'enivrer.

Il servait, en 1793, dans un régiment en garnison à Nantes , lorsqu'un jour, s'étant enivré et s'abandonnant à la violence naiurelle de son caractère , il s'oublia jusqu'à frapper publiquement un de ses supérieurs, le menaçant en outre de recommencer à la premièié occasion. Les lois militaires sont précises en pareil cas ; il fui traduit devant lin conseil de guerre, et son arrêt de mort fut prononcé.

Cependant le colonel qui, de cette époque, avait deviné que, .sous une enveloppe un poa rude, Camhrone cachait toutes les qualités d'un bon militaire, trouva moyen de faire suspendre l'exécution du jugement, et obtint d'un reiirésenlanl du peuple en mission à Nantes, la promesse formelle de la grâce du coupable, à la condition qu'il s'engagerait à ne plus s'enivrer.

L'ayant alors fait amener devant lu}, i) lui dit que, s'il promettait d'être plus sobre à l'avenir, ou pourrait peut-être faire conamutjr su peine.

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Je ne le mérite pas, mon colonel, répondit Capibrone ; ce que j'ai fait est abominable : on m'a condamné à morl, il n'y a rien de

plus jusle, et il faut que je meure — Je

le répète que tu ne mourras pas, que tu au- • ras ta grâce, si tu me jureis de ne plus te griser. — Comment voulez-vous que je vous jure cela, si je continue à boire du vin? J'aime mieux me brouiller tout à fait avec lui

— Te sens-tu capable d'une pareille résolution? — Oui, puisque vous êtes capable d'une si généreuse bonté.

La chose étant ainsi convenue, Cambrone obtint sa grâce pleine et entière.

L'année suivante, le digne colonel quitta le service, et oublia le serment que lui avait fiiit Cambrone, qu'il ne revit plus que vingtdeux ans après, au mois d'avril 1815. A cette époque, l'intrépide général venait, comme on sait, d'accompagner Napoléon depuis Cannes jusqu'à Paris. Invité à dtner par son ancien colonel, qui avait appris son arrivée par les journaux, il se rend avec empressement à cette invitation. Après le potage, son hôte lui offre un verre de vin de Bordeaux, qui avail vingt-deux ans de bouteille.

Ah! mon commandant, s'écrie le général, qui continuait à donner ce nom par amitié à son ancien colonel, ce n'est pas bien ce que

vous faites là — Comment, ce n'est pas

bien 1 si j'en avais de meilleur, je voi:s l'offrirais. — Du vin 1 à nioi I Vous ne. vous rappelez donc pas ce que je vous ai propais? — Nom, en vérité.

Cambrone alors rappela à son libérateur l'engagement qu'il avait pris à Nantes en 1793. « Depuis ce jour, ajoula-l-il, je n'ai pas buunegouUede vin : c'était bien la moindre chose nue je pusse faire pour l'homme qui m'avait sauvé la vie; si je n'avaisi pas tenu mon serment, je me serais cru indigne de ce que vous aviez fait pour moi. » Qpp d'enseignements pour la société dans ces paroles et dans la conduite de l'illustre général 1

Autre exemple, mais d'une autre nature, car le choix n'est pas permis : il est si difûcilc de les multiplier; ils sont si rares I

M. de R , l'un des premiers magistrats

d'une ville du départcmient du l'as-'Ie-Calais, ét;iit marié depuis un assez grand nombre d'années, lorsqu'il s'aperçut que sa femme, qui jusqu'alors s'était montrée sobre, prenait la funeste habitude des liqueurs spiritueuses. Quelques observations faites avec beaucoup de délicatesse ne la corrigèrent pas; seulement elles la rendirent beaucoup plus attentive à cacher son penchant. Mais la contrainte qu'elle s'imposait lit bientôt de ce penchant une passion très-vive, et

madame de R , ne pouvant toujours se

procurer par elle-même les moyens de la satisfaire, finit par avoir recours à une de ses femmes, qui lui achetait secrètement de l'eaude-vie.

Averti de ce désordre, et rougissant de honte pour celle qui portait son nom et qu'il

aimait d'ailleurs temlrement, M. de R

employa, sans aucun éclat, un moyen singulier pour la corriger : il fait venir chez lui

une pipe d'cau-dc-vie, la fait descendre dans un caveau où l'on pouvait aller sans être j vu des domestiques de la maison, et mon- i tant ensuite chez sa femme, il lui dit grave- = mont en lui remettant la clef du caveau : « Madame, j'ai fait une ample provision de la liqueur que vous aimez, afin que désormais vous ne soyez plus obligée d'i'n faire acheter clandestinement par votie femme de chambre. Lorsque cette provision sera épuisée, avertissez-moi : que je sois du moins le seul confident d'une passion (|ui vous déshonore et qui peut être du plus funeste exemple pour ceux qui vous servent »

Ces mots, prononcés avec l'accent d'une profonde douleur, produisirent sur madame de R l'effet que son mari en avait attendu : éperdue, elle n'ose d'abord lever les yeux sur lui; mais bientôt lui saisissant la main : « Pardon ! mille fois pardon 1 s'écriat-elie ; je vous ai affligé, je vous ai forcé à rougir de moi ; vous ne rougirez plus, je vous l'atteste : à dater de ce jour, je renonce à l'odieux penchant qui fait ma honte; pour m'en préserver, je n'aurai qu'à songer à la leçon que je viens de recevoir. »

Aidée de la religion, qu'elle avait jusque-là abandonnée, madame de R a si rigoureusement tenu parole qu'elle fut citée comme un modèle de tempérance.

C'est aux moralistes à prendre pour modèle le colonel du brave Cambrone et M. de R ; c'est aux ivrognes à imiter la conduite du général el de madame de R dans

la résolution qu'ils ont prise de se corriger, et la fidélité avec laquelle ils ont tenu leur promesse.

A l'art de solliciter l'exercice des bons sentiments chez l'ivrogne, c'est-à-dire d'exciter l'amour-propre de celui-ci, la tendresse de celui-là, la crainte de manquer de circonspection chez quel(iues-uus , d'offenser Dieu chez tous, etc., faudra t-il ajouter l'action des moyens que la médecine fournit? sans doute; car, à moins que l'habitude de s'enivrer soit ancienne, à moins que l'organis.'ition n'ait été profondément altérée, ou ne doit jamais désespérer de l'efficacité des conseils que le médecin peut donner, .le ne dis pas qu'on doive avoir en eux beaucoup do confiance, mais serait-ce un motif de s'en abstenir? non, jimais, attendu qu'il vaut mieux user d'un moyen douteux que de n'en employer aucun.

Par ces motifs, si l'ivrognerie est récente et que le sujet soit vigoureux, doué d'un certain degré d'énergie, le médecin devra prescrire l'abstinence absolue des liqueurs enivrantes. Il recommandera les distractions, l'exercice, les voyages; il exigera qu'on s'adonne à des occtipaiions sérieuses, qui tiennent l'esprit et le corps en haleine. Il invitera celui qui veut guérir à fréquenter des personnes de bonne compagnie, et à fuir la société des ivrognes, vu, qu'en général, on prend pour modèle les personnes qu'on voit souvent; que les bonnes ou mauvaises habitudes naissent facilement, je le répète, des exemples que l'on a sous les yeux.

IVR

Au contraire, lorsque coite funeste passion existe depuis longtemps, que les organes ont besoin pour fonciionnor de cette excitation factice, m;iis devenue nécessaire, que donnent les liqueurs enivrantes, il serait dangereux de supprimer tout à coup rcs boissons, et bien plus rationnel de n'y arriver que peu à peu, avec de grandes précautions, c'est-à-dire que tous les jours on en diminuera la quantité, on les rendra moins délétères en y ajoutant de l'eau, ou bien on les remplacera par de moins fortes. On suivra, en un mot, pour guérir cette passion, la marche inverse de celle qu'elle aura suivie pour s'agrandir.

Toutefois, si les organes du goût ont absolument besoin d'être excités par dos boissons très-sapides, on donnera l'eau de Sellz, les limonades. Si l'estomac, habitué pour digérer à emprunter une force étrangère, ne peut fonctionner que péniblement, on aidera son action par des épiées, du café, du thé. L'exercice, si le malade peut s'y livrer, sera l'aide le plus puissant de la digestion. Peu à peu l'organisme reprendra sa force et son énergie, à moins, je le redis, que ses ressour( es n'aient été complètement ruinées par dos excès nombreux et répétés.

Dans ce dernier ras, comme l'ivrognerie s'accompagne d'une inflammation chronique viscérale fort intense, ou bien do cancer, d'obstructions considérables ou d'autres dégénérescences organiques, les secours de l'art seront tout à fait impuissants.

Hors ces circonstances, souvenons-nous qu'on a souvent réussi à dégoûter des liqueurs enivrantes certains ivrognes peu perspicaces, en mélangeant à ces boissons des substances désagréables au goût ou capables do provoquer des vomissements. Dans ces intentions on a choisi tour à tour le sulfate de quinine, la gentiane, la résine de jalap , la centaurée, l'émétique , la strychjiine, etc. Ces médicaments doivent être employés avec beaucoup de réserve, leur emploi n'éiant pas sans danger.

Souvenons-nous aussi que le régime qu'on fera suivre aux convalescents doit être doux et sédatif, c'est-à-dire se composer de viandes blanches, de laitage, de fruits, de légumes, etc. On ne permettra pas qu'ils prennent plus de ropos qu'il ne sera nécessaire, ni qu'ils couchent sur des lits mous, l'oisiveté et la mollesse étant la source où les passions dominantes puisent ordinairement leurs forces.

Et si les personnes qu'on veut guérir sont intelligentes et capables de comprendre la valeur des motifs puisés dans la morale et les principes religieux, on leur exposera, je ne saurais trop le redire, quelle honte résulte pour l'homme de s'abrutir ainsi dans les dégoûtants plaisirs de l'orgie. On leur fera comprendre qu'elles ont ici-bas des devoirs à remplir, des services à rendre. On les épouvantera par le tableau des maux cuisants qui peuvent être la punition de leur aveugle passion, par la menace d'une mort prochaine et subite qui les jettera tout cou-

verts de vice et d'opprobre dans les mains de l'éternelle justice. On leur dira enfin, si le sentiment do la pat( rnilé ou de la maternité n'est pas complètement éteint dans leur cœur, que l'ivroLuncrie est doublement héréditaire: héréditaire par le sang, héréditaire par l'exemple, et que celte habitude vicieuse peut exercer une fâcheuse influence sur la destinée de leurs enfants.

11 est une chose qui ne doit pas non plus être oubliée; c'est qu'on ne saurait mettre trop d'insistance, trop de patience, trop de persévérance dans l'emploi de tous ces moyens, combinés les uns avec les autres, la passion dont nous venons de faire l'historique étant une des plus difficiles à guérir, comme elle est une des plus funestes à l'humanité. Aussi tous les moralistes l'ont flétrie, tous les législateurs l'ont redoutée, et l'Ecriture sainte l'a stigmatisée en ces termes :

A qui malheur? au pire de qui malheur? pour qui les querelles? pour qui les précipices? pour qui les blessures sans sujet? pour qui la rougeur et l'obscurcissement dus yeux? sinon pour ceux qui passent le temps à boire du vin, et qui mettent leur plaisir à vider les coupes?

Ne regardez point le vin lorsqu'il parait clair : lorsque sa couleur brille dans le verre, il entre agréablement, mais il mord à la fin comme un serpent; il répand son venin comme un basilic. [Prov. xxiii, 29-32.)

J'ai dit que les législateurs redoutaient l'ivrognerie; j'ajouterai qu'ils s'en sont préoccupés plus ou moins, suivant que les peuples qu'ils avaient à réglementer y étaient plus ou moins enclins. Ainsi, chez les Juifs, qui étaient naturellement sobres, la loi est muette sur tout ce qui a rapport à l'ivrognerie; de nos jours encore, ce peuple conserve une telle prévention pour ce vice, qu'on voitchez lui très-peu d'individus s'y adonner.

Au contraire, chez la plupart des peuples de l'antiquité, les législateurs avaient rendu des lois quelquefois fort sévères. Ainsi Dracon, chez les Athéniens, punissait l'ivresse de mort. Lycurgue, à Sparte, fit d'abord enivrer ses esclaves pour montrer aux jeunes gens l'ignominie d'un pareil état; mais, voyant l'inutilité de son remède, il ordonna d'arracher toutes les vignes. Sur quoi Plutarque fait cette remarque, que « le législateur eût mieux fait do laisser croître les vignes, mais d'en approcher les nymphes, c'est-à-dire d'ordonner le mélange de l'eau avec le vin, et qu'ainsi il aurait contenu la fougue de Bacchus à l'aide d'une divinité plus sage. Pillacus, à Mitylène, dont il était le roi, avait rendu une loi qui infligeait une double peine à celui qui avait commis un crime pendant l'ivresse : la première était pour son crime, la second;> pour s'êlre mis, par intempérance, dans le cas de le commettre. Zaleucu'i, roi et législateur des Locriens, ne permettait l'usage du vin qu'aux inGrmes, sur l'ordonnance des médecins, et il le défondait à tous les autres sujets, sous peine de mort. Pythagore, comme on le sait,

IVR

interdisait l'usage du vin à ses disciples, assurant que celle boisson élait l'ennemie de la sagesse et amcn;iit une disposition prochaine à la folie.

Mais bientôt la morale se relâcha. Platon permit aux hommes de 40 ans de s'enivrer; Epicure prêcha les jouissances des sens ; les souverains donnèrent l'exemple de ce vice honteux, et, comme je l'ai fait remarquer au commencement de cet article, la fange de l'ivrognerie vinl souiller la couronne des monarques. Philippe de Macédoine meurt assassiné à la suite d'une orgie; son fils, Alexandre, meurt dans les étreintes de l'ivresse; Athènes et Corinthe associent leur renommée à celle de Capoue la dissolue!... La Grèce perd dans les excès de la table et dans la débauche cette mâle vigueur qui lui donna tant de gloire.

Nous retrouvons dans une ancienne loi romaine la même sagesse des lois de Pittacus, de Zaleucus et de Pylhagore. Comme elles, elle prescrivait à tout citoyen de bonne famille de ne boire du vin qu'à trente ans, et encore avec modération. La même loi interdisait enlièrement aux femmes l'usage de cette liqueur. Equatius Métellus tua sa femme pour l'avoir surprise buvant du vin au tonneau, et il fut absous. Fabius Pictor fait aussi mention d'une dame de qualité que ses parents flrent mourir de faim, parce qu'elle avait forcé le coffre dans lequel étaient les clefs de la cave. Dans la suite, on se borna à priver de leur dot les femmes qui enfreignaient la loi, et plus tard on leur permit l'usage du vin fait avec des raisins secs.

N'oublions pas de mentionner aussi qu'à Rome, tout individu rencontré ivre sur la voie publique élait immédiatement mis en prison : mesure éminemment sage qui devait diminuer le nombre ces ivrognes en même lemps qu'elle pourvoyait au maintien de l'ordre et à la sûreté des citoyens.

Mais de même que la morale s'était relâchée chez les Grecs, de même elle se relâcha chez le peuple romain. Cela arriva surtout lorsque les lois sévères qui s'opposaient aux débordements de l'ivrognerie restèrent impuissantes devant les excès des grands. Ainsi il fut un temps où les empereurs donnèrent à leurs sujets les plus funestes exemples. Néron, on le sait, s'enivrait sans cesse, et l'on sait aussi que l'esprit sarcastique des Romains changea le nom de Tiberius (Tibère) en celui de Biberius.

Reste que, en Arabie, d'où nous est venu l'art de distiller, l'ivrognerie était tellement répandue, que Mahomet crut devoir proscrire enlièrement l'usage du vin, proscription qu'on retrouve dans le Nord, comme on en peut juger par les codes de ces pays ; Qu'au rebours, l'Espagne et le i'orlugal ont eu peu besoin de lois répressives , les exemples d'ivrognerie y étant peu communs ; Qu'en France, enfin, les seigneurs, en temps de guerre, préludaient aux combats par de copieuses libations ; en temps de paix, ils charmaient dans les plaisirs de la table les ennuis de leur oisiveté. Dans le xvi° siè-

cle, beaucoup de personnes croyaient que pour entretenir la santé, il était nécessaire de s'enivrer une fois par mois, et puis il fut de bon Ion de s'enivrer de temps en temps. Rarement on sortait de table avec sa raison: on se provoquait à boire, et c'était une honte que de reculer devant un tel défi. Les abus devinrent parfois si grands , que les rois furent souvent dans la nécessité de mettre des entraves à l'excessive consommation du vin, soit par des impôts proportionnés, qui devaient en même temps alléger les ch irges de l'Etal, soit par des voies de rigueur qui sont toujours tombées en désuétude. Ainsi, on vil François 1'' publier, eu 1536, un édit très-sévère à cet effet. Tout homme, y est-il dit, convaincu de s'être enivré, est condamné pour la première fois à subir la prison au pain et à l'eau; pour la seconde fois, il sera en outre foueUé; pour la troisième fois, il le sera publiquement : en cas de rechute, il sera banni avec amputation des oieilles. A quelque temps de là, Charles IX ordonna d'arracher les vignes. A son tour, Louis XIV se montra très-rigoureux envers les personnes de sa cour qui s'enivraient. Ainsi les inesures que prirent ces souverains, et surtout une discipline mieux entendue donnée aux troupes, dans les XV' et xvi' siècles, contribuèrent à rendre l'ivrognerie moins fréquente dans les hautes classes de la société. Mais le peuple, cet éternel et servile imitateur des grandi, qui semble destiné à subir après eux tous les vices dont ils se dépouillent, se livra bientôt aux plus honteux excès. Les vignes se multiplièrent; l'eau-dt-vie, que l'on avait d'abord vendue cliez les pharmaciens, devint d'un usage fréquent. Des marchands de vin s'établirent [lartout, et l'ivrognerie fut bientôt la lèpre de la basse classe.

Cette sollicitude des souverains pour leurs sujets, aux différentes époques de la civilisation, montre qu'on s'était aperçu de bonne heure que le vice dégoûtant de l'ivrognerie dégradait tout à la fois l'homme et la société, était la perdition et la ruine des Etats. C'est pourquoi, si l'on en excepte les monarques qui étaient enclins eux-mêmes à cette avilissante passion, tous, ou à peu près tous se sont efforcés, par des lois sages, d'éteindre ou tout au moins de calmer, si je puis ainsi dire, l'incendie horrible qui menaçait de tout embraser. Y sont-ils parvenus ? Hélas 1 ; non : ce qui m'est une nouvelle preuve de ce que je disais dans un autre article, que ce n'est point par des lois sévères qu'on peut porter les hommes à la verlu et à fuir le vice, mais bien en leur faisant aimer l'aue et détester l'autre.

Arrêtons-nous un instant à décrire le traitement de l'ivresse, et c'est par là que jetermine. Le plus ordinairement l'ivresse se passe naturellement, de telle sorte que les malades n'ont besoin la plupart du temps que d'être couchés convenablement et abandonnés à eux-mêmes. Quelquefois , au contraire, il est bon de leur donner de l'eau tiède, pour faciliter les vomissements qui les