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LIBÉRALITÉ (vertu). — La libéralité e».

une disposition de l'âme qui porte l'homme à faire part aux autres hommes de ses propres biens. Quoique restreinte à un objet pécuniaire, elle est cependant une grande vertu, lorsqu'elle! est fondée sur la justice et le soulagement des malheureux.

La libéralité, avons-nous dit à l'article GÉNÉROSITÉ (Voy. ce mot), consiste à donner son superflu à ceux qui sont dans le besoin; d'où l'on a conclu, qu'elle ne peut être exercée que par des particuliers, qui, eux, ont des biens qui leur sont propres; tandis qu'elle est injuste et dangereuse dans les souverains. Je ne suis pas de cet avis, attendu que je crois avoir prouvé, par le» exemples de Henri IV, de Louis XV^l, etc., que les rois libéraux peuvent toujours faire sans injustice et sans dangers, de plus ou moins grandes libéralités. L'exemple suivant ne change rien à mon opinion

Le roi de Prusse, dit le chevalier de Jaucourt, n'étant encore que prince royal, avait récompensé généreusement une actrice célèbre. H la récompensa beaucoup moins lorsqu'il fut roi, et il lui dit, à cette occasion, ces paroles remarquables : « Autrefois je donnais mou argent, et je donne aujourd'hui celui de mes sujets ! »

Dans ce fait, très-remarquable en effet, que voyons-nous? Un monarque qui désire faire un plus noble usage de ses deniers que de les donner à une actrice; miiis eût-il été injuste, si, par exemple, il avait choisi, parmi tant d'objets précieux et inutiles qu'uu souverain possède, quelque chose d'un grand prix?

Prenez garde que je n'approuve aucunement les cadeaux faits par des princes à des personnes qui peuvent s'en passer, et surtout à des concubines, ni tout autre acte de libéralité de celte nature; mais c'est le principe quejedéfends, et ce principe est, qu'avec de la bonne volonté un souverain peut, sans encourir le blâme, se montrer libéral.

Dans tous les cas, on ne peut qu'applaudir à la libéralité , vu qu'une âme vraiment grande et libérale cstcomme un feu qui contiuuellemenlélend sa sphère;elle se porte partout où il y a des besoins.

On a demandé s'il faut être libéral, même à l'égard des méchants? Oui, parce que le méchaut lui-même, dès qu'il est indigent et malheureux, a, en cette qualité, bien des droits sur les largesses d'un bon cœur.

A plus forte raison doit-on secourir la vertu malheureuse : c'est un conseil qu'on ne saurait trop donner aux riches, dont la plupart ne comprennent pas qu'ils n'ont des richesses que pour faire des heureux, et qu'ils doivent êlre comme des immenses réservoirs dont les eaux sont uniquement destinées à embellir el fertiliser nos jardias.

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C'est ce qu'ignorait le duc d'Enghien quand il était jeune, et ce que lui apprit un peu brusquement son oncle, le duc de Montmorency.

On lit dans un mémoire estimé que ce dernier, passant par Bourges pour se rendre dans son gouvernement du Languedoc, y vit le duc d'Engliien, son neveu, depuis le grand Condé, qui étudiait chez les jésuites de cette ville : le duc donna au jeune prince une bourse de cent pislolcs pour ses menus plaisirs. A son retour, il le vit encore, et lui demanda ce qu'il avait fait de ses cent pisloles. Le diic d'Enghien lui présenta sa bourse toute pleine. Alors le duc de Montmorency, prenant la bourse, la jeta par la fenêtre, et dit au jeune prince : « Apprenez, monsieur, qu'un aussi grand seigneur que vous ne doit point garder d';irj;ent; vous deviez le jouer, ou en faire des aumônes et des libéralités. »

J'approuve fort la conduite du duc de Montmorency, mais je n'aurais pas voulu que, dans sa mercuriale, il eût été question de jeu, vu que l'argent que le prince y aurait perdu n'eût servi qu'à favoriser les vices des grands ; au lieu que les libéralités et les aumônes qu'il aurait faites auraient adouci bien des chagrins et séché les larmes de l'indigence. C'est dans ses mains que doit venir se perdre notre superflu,

LIBERTIN, Libertinage (vice). — On nomme libertin, celui qui n'a pas de bonnes mœurs ; et on entend par libertinage, l'abus que l'homme fait de sa liberté, alors qu'il n'en use que pour pécher contre ces mêmes mœurs, se livrer à ses passions, et donner dans toutes sortes de travers.

Il me semble que c'est accorder une trop grande extension aux mots libertin et libertinage que de les définir ainsi, puisque je crois avoir établi, art. Débaucue, que le li berti nage est l'associa tien de I'incontinence, ou l'abuà des plaisirs charnels, avec I'intem- PÉRANCE, ou l'abus des plaisirs de la table. Or, si le libertinage se borne à ces deux passions, peut-on dire qu'il s'étende, ainsi que sa définition rindique, à tous les travers et à toutes les passions auxquelles l'homme se livre? C'est pour(iuoi, attendu que l'ai traité dans plusieurs articles précédents (Voy. Intempérance, Gourmandise, Ivrognerie, Chasteté, Luxure etiNCONTiNENCE), de tout ce que j'ai trouvé d'abord se rapportant à ces deux vices constitutifs du libertinage, je me serais dispensé d'entrer dans de nouveaux détails, si je n'avais à y ajouter quelques développements importants, qui rendront les quelques considérations déjà exposées dans ces articles et plus complètes et plus concluantes.

Et d'abord, revenant sur le libertinage en tant (lu'il a pour objet I'incontinence, nous dirons que son origine remonte aux époques les plus reculées et se perd dans la nuit des temps, comme on peut le voir par riiisloire que nous a donnée de ses débordements chez les différents peuples, aux différentes époque!3 de.U barbarie elde la civilisa-

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tion , M. Belouinu , auteur d'un savant ouvrage iur les passions. Voici du reste comment il s'exprime à ce sujet.

« Depuis la chuted' Adam, la partie animale des êlres ayant acquis une puissance qu'elle n'avait pas auparavant, l'homme est par luimême entièrement assujetti. Il a fallu l'intervention divine pour le retirer de l'abrutissement dans lequel il était tombé, et pour l'empccher de s'enfoncer de plus en plus dans les abominations matérielles delà chair. Depuis lojour fatal où notre premier père obscurcit en lui-même la sainte image du Créateur, jusqu'à la grande réhabilitation de la montagne du Calvaire, l'humanité, abandonnée, en proie aux appétits charnels , se vautra dans les vices les plus fangeux, les plus immondes, et l'histoire tout entière en fait foi. En vain le déluge universel vint engloutir un monde corrompu ; sitôt que les descendants de Noé furent assez nombreux, ilsse livrèrent au libertinage, et les hommes en se dispersant répandirent la corruption. En vain Sodome et Gomorrhe périrent pur le feu du ciel : l'impudicité ne cessa pas ses ravages.

« Le peuple élu du Seigneur, le peuple hébreu lui-même, fut infecté de cette lèpre affreuse du libertinage à un degré extraordinaire: à chaque page, les livres saints lui lancent à ce sujet l'anathème. De l'inceste d'un père avec ses deux filles naissent les tiges de deux peuples : les Moabites et les Ammonites. Tliamar, après avoir été successivement l'épouse des (ils de Juda, se prostitue h son beau- père. Onan donne son nom à un crime qui viole les 1 ois naturelles; David, le saint roi , devient par son adultère avec Belhsabée,ie scandale de son peu pie ;Salomun lui-même, se forme un sérail composé de sept cents femmes et de trois cents concubinos.

« Le verset 19 du chapitre xxii de l'Exode prononce la peine de mort contre le crime de la bestialité. Le Lévitique, chap. xviii, prononce aussi des peines contre les turpitudes que l'on commettait devant l'idole du dieu Moloch.Ce mêmechapitre défend aux femmes de se prostituer à des animaux. La peinture que fait Salomon des prostituées de son siècle et de leurs habitudes, nous retrace exactement les mêmes infamies que nous voyons dans nos cités. Ezéchiel, inspiré par la colère divine, et personnifiant des cités et des peuples dans les emblèmes d'Oilah et d'Olibah, atteste la profonde corruption et Se libertinage infâme du peuple hébreu.

« Si cette nation choisie, vivant à l'abri des lois divines et sous la protection spéciale du Très-Haut, se livrait à tous les débordements,qu'étaient donc les autres nations?

« Les Egyptiens étaient si profondément corrompus, qu'on ne livrait les corps des femmes aux embaumeurs que quand la corruption commençait à s'en emparer, de crainte de profanations honteuses. La fille de Chéops fit bâtir une pyramide par ses amants, et la hauteur da monument, sa masse imposante, disent à tous les siècles l'infâme vanité et le libertinage effréné de celte princesse. Cléopi-i

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Jre, celte beauté célèbre, qui fut la maîtresse de César et d'Antoine, se déguise en prostituée pour aller plus facilement satisfaire sa dépravation. Des femmes , dans les fêtes publiques, dit l'abbé Mignot, d'après Hérodote, portaient processionnellement le p/itii/ws ou représentation des parties de la génération.

« Toutes les cités, toutes les nations de l'Orient, la Syrie, la Chaldée, Sidon et Tyr, partageaient ces débordements. Ln^ Babyloniennes étaient obli;;ées, par les lois religieuses, de se donner dans les temples au moins une fois dans leur vie aux voyageurs étrangers. 11 en était de même des Carthaginoises, des femmes de Byblos, et saint Augustin rapporte que, de son temps encore, ces infamies religieuses étaient prescrites chez les Phéniciennes. Tous les ilieux de ces peuples n'étaient que des personniflcalions de la débauche. Beaucoup de leurs idoles n'étaient que d'immondes ressemblances.

La pudeur des femmes était étouffée au berceau. Les plus recherchées, chez les Libyens, étaient celles qui avaient le plus prostitué leurs charmes.

« De semblables abominations existaient partout, et les peuples qui ont jeté jusqu'à nous le plus vif éclat de gloire et de civilisation élaienl, sous ce rapport, les plus souillés peut-êlre.

« C'est en Grèce qu'on retrouvait les premières traces de l'amour m.isculin, qu'une loi autorisait en Crète, suivant Aristote, pour s'opposer aux progrès de la population. Le jeune Troïle fut immolé par Achille pour n'avoir pas voulu se prêter à ses désirs infâmes. Ces horreurs étaient justiGées par les exemples des dieux : Jupiter et Ganimède, Apollon et Hyacinthe les enseignaient aux mortels. Les poètes, les tragiques, en parlaient dans leurs ouvrages. Les processions du phallus avaient aussi lieu dans ce pays, et des jeunes filles mêlées à des hommes vêtus en femmes, à des groupes de satyres, exécutaient les danses les plus lascives. Les plus infâmes débauchés, dit le chrétien Théodorel, n'oseraient se livrer, dans le silence des demeures privées, aux aliominables actions que commettent publiquement les acteurs de ces horribles saturnales.

« Les prostituées, chez les Grecs, vivaient dans l'intimité des hommes d'Etat, des guerriers, des philosophes : témoin Sapho, Laïs, Aspasie, Thaïs, la maîtresse d'Alexandre. Les hommes de loules les classes fréquentaient les lieux de débauche. Solon encourage la prostitution, qui, plus tard, est mise sous la protection des dieux, et se répand dans toute la Grèce ; ses écoles de philosophie deviennent des lieux de débauche.

Socrale ne craint pas li'avoir d' pareilles relations, et l'histoire lui en reproche de plus honteuses encore. Démoslhènes y va marchander les attraits de Laïs et les trouve d'un prix trop élevé. Beaucoup de ces amitiés antiques, qui nous paraissent si nobles et si dévouées , renferment des mystères d'infamie et de libertinage. Ces liaisons fu-

rent très-fréquentes chez les peuples dont nous parlons.

« Si nous jetons uncoupd'œil sur l'immoralité romaine, nous serons repoussés d'horreur en voyant ce peuple, dernière expression des puissances de l'huminilé livrée à elle-même, résumer en lui toutes les turpitudes, comme il résumait toutes les gloires. Jamais rien n'a égalé ni n'égalera l'affreuse débauche des maîtres du monde, et l'encre se fige dans la plume, quand il faut retracer cette série d'abominations. Arrivant tout de suite au temps des empereurs, nous voyons le premier des Césars, cette grande figure historique que tous les genres de gloire placent auprès de notre Napoléon 1 Mais le sang se glace et s'arrête au cœur, l'horreur voile l'admiration, quand les auteurs contemporains nous apprennent qu'il se vantait d'être le mari de toutes les femmes et la femme de tous les maris. Bientôt, c'est Auguste, à qui sa femme Livie cherche elle-même des jeunes filles; auprès de lui, c'est Julie, sa fille, l'une des plus grandes prostituées de Rome. On vendait puhiiquement des philtres pour allumer la concupiscence. On employai! à cet usage tous les aphrodisiaques alors connus. Les danses lascives qu'on exécutait sur les théâtres, les pantomimes dégoûtantes qu'on y jouait, n'étaient pas des excitants assez énergiques pour ce peuple blasé. Bientôt apparaissent les rois de la débauche, ceux qui peuvent se vanter de l'avoir poussée à ses plus infâmes limites : Tibère, Caligula, Néron, Commode, Héliogabale;Tibère,qui, dansson île de Caprée, se livre à de telles débauches, que noire langue n'aurait pas d'expression pour les rendre. Tibère, qui, pour ses infâmes voluptés, fait enlever des enfants presque à la mamelle ; Caligula commet l'inceste avec toutes ses sœurs, au milieu des festins, en présence même de sa femme. Il avait établi dans son palais un lieu de prostitution, et nous n'osons répéter ce que nous disent les écrivains, Ausonc, parexemple. Aumilieu de toute cette fange, on voit Messaline, cette impératrice si honteusement célèbre, qui, non contente d'afficher publiquement ses intrigues, descendait dans les mauvais lieux pour y lutter d'impudiciîé, publiquement, et avec les plus infâmes prostituées.

« Bientôt Néron commet le plus grand des crimes avec sa propre mère. Ici nous ne nous sentons pas le courage d'aller plus loin, (^u'il nous suffise de dire que ces monstres ne laissèrent à commettre aucun des crimes honteux et contre nature que pourrait imaginer l'âme la plus crapuleuse et la plus pervertie, et qu'ils étalèrent aux yeux de tous leur honte et leurs forfaits.

« Comme on le voit , l'humanité, de plus en plus entraînée sur la pente du vice, s'abrutissait dans la fange et l'ordure; la matière et ses sales voluptés étouffaient tous les sentiments honnêtes. Le grand mystère de la rédemption s'accomplit, et l'œuvre de la régénération fut commencée. Peu à jieu le christianisme fit disparaître ces monstrueux excès, et rentrer l'humanité dans des voies

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nouvelles, on restiluanl à l'âme sa dignité, à la morale son empire. Cependant la nature liiimaine, en so relevant, ne dépouilla pas , corn|ilélement ses infirmités; et si le règne ; du crime fut aflaibli, il ne fut pas détruit entièrement. Le monde devint meilleur, mais toujours on vit des individus plus coupables en cela que les anciens païens, rejetant loin d'eux les secours de la grâce nouvelle et le bénéfice du sacrifice d'un Dieu, se livrer encore au lihertinage, et préférer leurs appétiis sensuels à la règle divine.

« Quelquefois niêmedes hom!ues puissanis, des dominateurs des nations, exercèrent sur leur siècle une fatale inlluence. Les Borgia , les Médicis de Florence poussèrent aux derniers excès l'immoralité. Louis XIV donna, tout en gardantles apparences de la décence, les plus funestes exemples à son peuple. Philippe d'Orléans et son ministre, l'infâme Dubois, rappelèrent les plus honteuses débauches des Romains. Louis XV mit une prosdtuée à côté du trône... Mais, au milieu de tous ces scandales, le christianisme restait debout, planant sur l'humanité, comme un phare sur les mers ; et, désormais, nul effort ne pourra précipiter le inonde dans l'abime d'où le Christ l'a tiré. Quels que «oient les désordres isolés de quelques particuliers, la société entière ne peut plus être infectée en masse des vices qui la déshonoraient autrefois ; elle ne souffrirait pas non plus qu'ils se montrassent en public avec le mêm^i cynisme. «

Le libertinage étant issu de la concupiscence, toutes les causes qui peuvent enflammer les désirs de celle-ci, doivent entraîner l'homme à se laisser aller à celle-là. Aussi sont -elles aussi nombreuses que variées. Personne, que je sache, ne les a réunies avec plus d'art que M. Belouino; c'est pourquoi malgré tous les emprunts que nous lui avons faits, lui empruntons-nous encore quelques nouveaux détails.

Les causes productrices du libertinage sont nombreuses ; elles sont particulières, et agissent sur les individus ; ou bien elles sont générales, et agissent sur des cités, sur des nations. Elles sont dans l'organisme, dans l'éducation, dans les croyances, dans les climats, dans les gouvernements.

L'homme, comme nous l'avons déjà dit, doué (J"»oïï liberté illimilée, d'une puissance de désirs qui surpasse toujours ce;le de ses facultés, d'Une imagination qui va toujours au delà du possible et du juste, est, de toutes les créatures, la plus disposée à s'abandonner aux égarements de la chair. Une alimentation sutculente, des boissons spiritueuses, allument son sang et surexcitent ses organes. L'usage des vêtements amollit son corps ; les soins continuels qu'il donne à son bienêtre le disposent aux jouissances. La station verticale, en obligeant le sang à se porter i vers les régions du bassin, contribue à exciter les organes génitaux. Si malheureusement la nature l'a doué d'une constitution énergique et nerveuse, d'une de ces constitutions ardentes et volcaniques, qui s'émeu-

vent au moindre soufllo de la passion , il se laissera facilement entraîner, ot la voix des sens dominera celle de la raison.

Les hommes sont, en général, plus esclaves de leur organisation que les femmes. Il est peu de ces dernières pour qui les plaisirs des sens aient beaucoup d'attraits. On trouve rarement des femmes voluptueuses. Parmi celles qui s'abandonnent au libertinage, ilest un grand nombre qui obéissent plutôt aux séductions ducœur et del'esprit qu'à celles des sens. Mais, chose remarquable, quand une femme a franchi l'intervalle qui sépare la froideur de la volupté, elle est infiniment plus fougueuse et plus ardente que l'homme.

Parmi les causes les plus fréquentes du libertinage, il faut ciier l'irréligion. Pourquoi l'homme retiendrait- il la bride à ses passions si rien en dehors de lui le condamne? S'il n'y a pas de loi surhumaine, qu'opposera-t-on à ces lois naturelles, qui se font sentir dans l'intimité de l'organisme, et qui récompensent celui qui les suit, en le payant voluptés? Est-ce l'intérêt personnel qui pourra le retenir, c'est-à-dire la crainte de s'énerver ou de mourir par suite des fatigues ou des maladies que traîne à sa suite l'abus des jouissances? Rien de tout cela n'aura de puissance suffisante. Si la vie n'a pas de lendemain et la vertu le récompense, mieux vaut un jour de bonheur qu'une année de privations. Du reste, si quelques-uns succombent victimes du plaisir, n'en voit-on pas beaucoup qui , par un heureux privilège, ont résisté à ses étreintes. N'avons-nous pas de ces vieilliirds luxurieux, qui ontabusé de tout, et qui nous révèlent encore , sousla cendre de leur passé , une ardeur juvénile de corps et d'esprit? Pour être sage, il faut à l'homme des motifs surhumains ; s'il s'affranchit de ce frein salutaire, rien ne le retiendra sur la pente du vice.

Parmi tes causes les plus puissantes du libertinage , nous rangerons l'hérédité ; les penchants suivent le sang, et, chose terrible, la mère sème dans le sein de sa fille le germe des désordres qui la perdront un jour. Le mauvais exemple des parents est, pour les enfants, tout aussi funeste. La fréquentation des bals, des spectacles, la lecture des romans surtout, les mauvaises compagnies, la société des personnes débauchées, sont encore d'actifs pourvoyeurs du libertinage.

Le séjour des grandes villes est une cause fréquente de désordres; c'est surtout dans les cités manufacturières que le libertinage est porté à un degré extraordinaire. On entasse pêle-mêle, dans les ateliers, des personnes de tout âge, de tout sexe. On ne s'occupe que de leur travail , et pas du tout de leur moralité. Ceux qui sont âgés deviennent pour les autres des instituteurs de dépravations. Dans certaines villes, à Mulhouse, par exemple, on compte une naissance illégitime sur cinq. On y voit des enfants de quinze, seize, dix-sept ans, déjà pères de famille. A Lille, rue des Etaques, les ouvriers employés aux manufactures couchent sur 1^^^ même grabat, hommes, femmes, enfants tt"^

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vieillards. Aussi l'innocence du jeune âge esl-elle flétrie avant que la raison soit développée ; les enfants sont vicieux par habitude, avant même de savoir ce que c'est que le vice. C'est le seul héritage que ces pauvres malheureux reçoivent de leur mère ; ils le reçoivent en naissant. Ils sucent la corruption avec le lait impur qu'elles leur donnent. On se sent, en présence de ces faits, saisi d'une profonde pitié : quand on rencontre ces êtres souillés, empoisonnés dès leur berceau, l'anathèmc s'arrêle sur les lèvres, et l'on se demande si la justice de Dieu ellemême pourra compter avec eux, suivant la mesure des sévérités.

A Reims, les jeunes filles employées aux manufactures se prostilueut dès l'âge de duuze à treize ans (1). Cette ville comptait, en 1836, plus de cent prosiiluéts qui n'avaient pas quinze ans. Sur ce nombre, dix à douze n'avaient pas atteint la douzième année. En présence de ces résultats, il est bien permis de se demander s'il ne vaudrait pas mieux fermer tes ateliers, véritables catacombes de la population, que de les laisser ainsi dépraver, dévorer les génératious.

Dans le Yorkshire, la moitié ces eufanls employés aux fabriques meurt avant dix huit ans.

Nous savons bien qu'on nous taxera ici d'exagération. Mais alors qu'on moralise le peuple, qu'on lui donne des principes religieux, qu'on ne le laisse pas pourrir dans la misère qui engendre les vices, comme la corruption des vers, qu'on ne le livre pas, comme une proie, aux infâmes spéculations d'hommes qui l'exploitent comme des négriers. Us se sorveul du corps et jettent l'àme à la corrupiion, an libertinage, sans songer qu'avilir ainsi l'humanité, c'est un forfait horrible, le plus grand de tous, pour lequel, au dernier jour. Dieu n'aura pas assez de malédictions, de châtiments.

Nos prisons elles-mêmes, ces lieux soumis à l'action du gouvernement, sont des antres de corruption qui infectent tout ce qui les touche. Quiconque y entre pur de corps, en sort pollué. On recule d'horreur, quand on songe que ces lieux vomissent tous les ans sur la France, environ cinquante mille individus qui ont achevé de s'y dégrader et de s'y perdre. Ce levain d'immoralité se répand dans nos villes et dans nos campagnes pour les infecter et les corrompre.

Partout où des individus du même sexe sont réunis, on doit exercer la plus grande surveillance pour empêcher ces commerces infâmes, ces relations illicites qui outragent la nature. Partout la chair attire la chair, et, c'est un fait déplorable à dire, mais vrai, les pensions, les collèges, les casernes, les vaisseaux nous offriraient la preuve de ce que nous avançons. Chez les jeunes gens, c'est la masturbation qu'on découvre ; chez les adultes, ce sont d'autres désordres plus révollants encore.

Les climats ont toujours exercé une in-

fluence immense sur les désordres des mœurs. Dans les contrées chaudes de l'Afrique, de l'Asie surtout, (m a constaté de tout temps la profonde immoralité des peuples. L'énervante chaleur qui les oblige à se renfermer, à se coucher la plus grande partie du jour, à prendre des bains, à se parfumer, amollit le corps, et ouvre tous les sens à la volupté. Les hommes enferment des troupeaux de femmes dans des harems. Là, abandonnées à elles-mêmes, oisives et ignorantes, elles recherchent de toutes les façons possibles à satisfaire leurs désirs déréglés. Elles se livrent enlre elles à des désordres inouïs, tandis que, de leur côté, les hommes, fatigués de jouissances trop faciles, vont outrager la nature dans des voluptés illicites. C'est ainsi que tout l'Orient.est infecté de la lèpre de la sodomie. Partout où existe la polygamie, où le nombre des femmes surpasse celui des hommes, on voit régner le liberlinage.

Les peuples qui vivent sous un climat tempéré sont plus chastes que ceux qui éprouvent l'action du soleil brûlant , à moins que d'autres causes ne les aient corrompus. Au nombre de ces causes qui livrent les nations au libertinage, il faut placer la fausse civilisation. C'est dans les pays éclairés, avancés en civilisation, qu'on trouve le plus d'immoralité. Ce sont nos grandes villes et nos départements manufacturiers qui fournissent le plus d'attentats à la pudeur, le plus de prostituées. Depuis que nous marciions dans la voie des améliorations de toutes sortes, que nous ont léguées nos révolutions, nous faisons aussi d'immenses progrès en démoralisation. Maintenant on compte, chaque année, moitié plus d'attentats à In pudeur commis sur des enfants de moins de quinze ans , qu'on n'en comptait en 1825.

Le despotisme est encore une cause trèsactive du libertinage : partout où il y a des maîtres et des esclaves, ces derniers sont obligés de tout soufTrirdes caprices, des brutalités des premiers. En Russie, des boyards abusent impunément des femmes de leurs serfs. Celles-ci se font une honteuse gloire de séduire leur seigneur.

Partout où les conditions sont trop inégales, les hommes abjurent leur dignité, les uns pour mésuser de leur autorité, les autres pour se laisser avilir. Il est beaucoup de femmes réputées vertueuses qui consentiraient à devenir lasiAÎTRESSE d'un monarque, ce titre devant flatter leur vanité !

Les effets du liberlinage se font remarquer tout à la fois sur le physique et sur le moral ; mais les désordres de l'intelligence, quoique bien grands, sont néanmoins beaucoup moins sensibles, moins apparents que ceux qu'on observe sur l'organisme. C'est là surtout que le libertinage imprime d'une manière effrayante ses honteux stigmates. Il nuit ail développement du corps et l'empêche d'acquérir les proportions auxquelles il serait arrivé, et dont il est susceptible. 11 épuise et tarit les forces vitales dans leurs sources les

(1) En 1840, on m'a dit, à Grenoble, la iiicnie chose des jeunes ouvrières de cette ville. (A. P.)

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plus inlimes, en dépensant, avec le plus pur du sang , l'influx nerveus. qui ne somblc départi à chaque être que dans certaines proportions. 11 courbe avant le temps ses victimes et leur arrache les insignes de la dignité, de la noblesse humaine, pour les marquer du sceau de la débauchiî. L'homme qui eût pu devenir grand, fort et vigoureux, ou qui l'était déjà, reste ou devient chélif et débile, chacun de ses membres, chacune des cavités du tronc est le siège de quelque douleur et de quelque souffrance prématurée. La physionomie, qui naguère resplendissait des clartés de l'innocence, qui étalait avec orgueil les teintes rosées do la santé, qui semblait s'épanouir de bonheur, est maintenant pâle et décolorée; son expression stupide ou ignoble inspire le méjiris et le dégoût. Le regard, effronté ou hésitant, annonce l'audace ou la honte du vice ; l'œil , éteint dans son orbite, ne s'éveille plus qu'à la vue d'un objet qui excite la passion dominante , ou à ces discours pervers qui sont la débauche de l'imagination. L front, comme humilié sous l'opprobre, ne semble plus être le siège de la pensée ; la tête , qui prête à l'homme une si imposante majesté, quand le travail ou le malheur l'ont dépouillée ou blanchie , donne à l'individu un aspect repoussant, lorsque c'est le libertinage qui a produit ces résultats. La démarche est hardie, lubrique, ou hésitante et embarrassée. Le vice, il n'y a pas de milieu, brave la honte ou la subit. En deux mots : une démarche hardie, un regard lubrique , une bouche voluptueuse, un teint pâle ou couperosé, des manières et des paroles plus ou moins indécentes, une haleine impure qui dégoûte et repousse, tout fait reconnaître à l'observateur le moins exercé l'individu livré aux excès de la débauche.

Ce n'est pas tout : la vie humaine, usée par les désordres de toutes sortes, n'atteint pus les limites naturelles, et l'esprit ne présente plus le caractère de la beauté et de la force originaires. A chaque pas, parmi nous, on rencontre des jeunes gens épuisés avant d'être hommes ; blasés sur les plaisirs avant le temps flxé par la nature pour les éprouver ; énervés avant d'avoir acquis le développement auquel ils étaient destinés. Quelques-uns se font gloire de leur inconduite et de ses résultats ; ils affectent de ne rien pouvoir sentir, d'être blasés sur les plaisirs du coeur et sur ceux des sens, de même qu'ils affectent de se refuser à toute croyance morale ou religieuse.

Des maladies de toute nature sont enfin la triste conséquence de cet abus des jouissances, et les ravages qu'elles exercent sont incalculables. Pour s'en faire une idée, on n'a qu'à visiter ces asiles où des jeunes filles au visage frais, et belles encore jusque dans ce lieu fatal, seraient dévorées par un mal immonde , si une main habile n'en arrêtait les progrès : trop heureuses encore, quand , après des souffrances inouïes, elles n'emportent pas, en sortant de l'hospice les marques évidentes de leur inconduite.

A ces désordres physiques s'ajoutent bien des phénomènes moraux. Ainsi j'ai toujours vu que les jeunes gens corrompus de bonne heure, et livrés aux feuunes et à la débauche, étaient inhumains et cruels : la fougue du tempérament les rendait impatients, vindicatifs, furieux ; leur imagination, pleine d'un seul objet, se refusait à tout le reste; ils ne connaissaient ni pitié ni miséricorde ; ils auraient sacrifié père et mère et l'univers entier au moindre de leurs plaisirs. (J.-J. lioxisseau.) Ce n'est pas assez, car le libertinage abrutit l'être intellectuel : il étouffe de très-bonne heure en lui le germe des plus belles facultés, empêche le développement des plus heureuses dispositions, et transforme les hommes les mieux prédestinés au talent, au génie, en des êtres stupides ! Oui , la débauche a toujours été funeste à la population. S'y livrer n'est point suivre les lois de la nature, mais les violer; et l'on sait pourquoi Lycurgue voulait que les hommes ne vissent leur femme qu'à la dérobée : c'est parce que tous ceux qui se sont distingués par leur courage dans les combats; dans les sciences et les arts, par leurs remarquables travaux, ont été chastes; les quelques exemples du contraire que l'on rencontre ne suffisant pas pour infirmer une vérité établie par la grande majorité des faits.

Jusqu'ici je ne me suis occupé que de l'habitudeexlérieure des individus qui se livrentà la débauche, et de quelques-unes des perturbations organiques, vitales et morales, qui sont le résultat accoutumé du libertinage. L'esquisse que j'en ai tracée laisserait mon tableau incomplet, si je n'y ajoutais les caractères particuliers que l'on a tour à tour indiqués ; et si je ne disais aussi, qu'indépendamment des maladies honteuses qui sont le résultat presque immédiat d'un contact impur, il est une foule de maux divers qui, par leur ensemble , constituent une maladie particulière que, dans un travail inédit, j'ai appelé anémie par inconlinenre. Mon dessein est donc d'insister d'autant plus sur l'énumérationde ces désordres, qu'étant la conséquence inévitable des plaisirs solitaires ou de l'incontinence, les parents, les instituteurs, etc., doivent être assez experts en cette matière, pour découvrir ce qu'on cherche toujours à leur cacher avec soin, ces maux pouvant d'ailleurs se manifester , je le répète, sans que les individus soient en communication avec des libertins ou avec des prostituées ; ce qui généralement nous donne l'éveil.

Mais auparavant je forai remarquer, que ces mêmes phénomènes morbides peuvent se manifesierdans tous les cas d'anémie spontanée; et cela afin que chez les jeunes personnes , en qui cette dernière se montre très-familièreaient , on ne soit pas porté à les suspecter d'avoir de mauvaises- habitudes. J'entre en matière.

Si l'on remonte aux siècles les plus reculés de l'ère médicale, on voit que, dès l'origine, les observateurs se sont aperçus que les jeunes personnes (jui avaient de mauvaises habitudes ou des penchants funestes (qu'on

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n'avoue que difficilement, si toutefois on los avoue) , ctaienl atteintes d'une maladie qui comraence par la faiblesse, l'amaigrissement ï et la pâleur, et finit par la consomption el la mort. Terminaison fatale, mais inévitable si, malgré les souffrances qu'il endure, l'individu cache conslai)iment sa fauif, continue ses abominables manœuvres, ou se livre sans retenue à ses appétits charnels.

Cette maladie, qu'Hippocrate a connue et décrite sous le nom de consomption dorsale, nom adopté du reste par la plupart des écrivains, je l'ai appelée anémie par onanisme ou par incontinence,- parce que cette dénomination indique tout à la fois et sa cause occasionnelle et sa nature : sa cause occasionnelle, puisqu'elle attaque les jeunes époux qui, entraînés par tout ce que les jouissances physiques ont de voluptés, les goûtent sans frein el sans mesure, el les répèlent alors même que leur constitution délabrée tombe eu ruine et s'écroule, tout comme elle dépérit chez les individus qui cherchent l'isolement pour s'y livrer souvent el en secret, à des actes aussi coupables que honteux, à la masturbation ; sa nature, attendu que la cause de la consomption dorsale des auteurs, consiste dans une altération des propriétés physiques du sang, eldans une diminution notable de ce liquide.

Profitantdoncdes travaux du vieillard de Ci>s, de Celse,d'Aretée, de Galion, d'Aétius, d'Hoffmann, de Boerrhaave,de Van-S\vieten,de Senac, etc., etc., el principalement de Tissot et de VOnania , ouvrage anglais empreint de beaucoup d'exagération, je vais offrir à mes lecteurs le tableau symptomalologiquc de la maladie qui nous occupe, m'attachanl à la description de chacun des points principaux sur lequel ces auteurs ont fivé leur attention, de manière à ce que chaque objet particulier puisse être facilement saisi par tous ceux qui aiment à observer. El d'abord je placerai en tête de mon tableau :

Les DÉRANGEMENTS DE L'eSTOMAC ET DES

INTESTINS. Ces dérangements, qui se montrent généralement dans le principe, c'està-dire dès le début de l'anémie, s'annoncent, chez les uns, j ar la perte de l'appétit ou par des appétits irréguliers ; chez les autres, par des douleurs vives, surtout pendant le temps de la digestion, par des vomissements qui résistent à tous les remèdes, tant que l'individu reste dans ses mauvaises habitudes. A la vérité, il est certains malades en qui l'appétit est conservé, qui mangent bien (Hippocrntc) ; d'autres qui ont une faim dévorante (7'isio<), ce qui pourrait en imposer; mais, liâtons-nous de le dire, ce n'est pas dans \.ï majorité des cas que les choses se passent ainsi, au contraire, el pour ma part, j'ai toujours vu, dans les quelques cas que j'ai observés, la dyspepsie el des mauvaises digestions accompagner l'anémie des masturbateurs et des inconliuenis.

De même, les fonctions du tube intestinal sont parfois notablement dérangées, el quelques sujets se plaignent de constipation opiniâtre. Gt comme le trouble de l'appareil

digestif ne peut exister, et la digestion être imparfaite, sans que la nuO!7('o»i d'où dépend la réparation des forces vitales et des pertes que le corps éi rouve, soit à son tour également imparfaite, il en résulle que les sujets maigrissent, se consument (Hippocrate), tombent dans le dessécliement (Aélius) : tout leur corps se dctruil peu à peu {Hoffmann), et l'accroissement, quand il n'est pas fini, est considérablement dérangé (Onania).

Le VISAGE, ce miroir fidèle de l'état de l'âme el du corps, est ordinairement le premier à nous manifester ces dérangements et tous autres troubles intérieurs qui les accompagnent. L'embonpoint et le coloris, dont la réunion forme cet air de jeunesse qui seul peut tenir lieu de beauté, el sans lequel la beauté ne produit plus d'autre impression que celle d'une admiration froide; l'embonpoint , disje, et le coloris, disparaissent les premiers ; la pâleur, la maigreur, le teint plombé, la rudesse de la peau leur succèdent immédiatement. Les YEUX perdent leur éclat, se ternissent, el peignent par leur langueur celle de toute la machine. Les lèvres perdent leur vermillon, les dents leur blancheur; enfin, il n'est pas rare que la figure reçoive un échec considérable par la déformation totale de la taille.

Les organes des sens participent également à l'affaiblissement de toute la machine. AinU \'oute s'affaiblit, et l'individu éprouve parfois des tintements d'oreille continuels ; ou bien, ainsi que je l'ai observé, l'audition est si obtuse, que le malade entend à peine ce qu'on lui dit. Ainsi , cliez un enfant de onze ans, l'organe auditif était tellement affaibli, qu'il me fallait hausser la voix pour iju'il pût entendre les questions que je lui adressais. Il y répondait alors avec justesse, mais aussi avec beaucoup de lenteur en me regardant d'un air hébété. De telle sorte que je n'ai pu savoir si cette hébétude tenait à la dysécée ou à l'affaiblissement de l'intellect. Peut-être tenait-il à tous les deux. La vue de ce jeune garçon était aussi considérablement affaiblie, et les pupilles dilatées, ce qui tenait sans doute à l'inertie de la membrane pnpillaire. Je ne donne pas ce fait comme exceptionnel ; car l'amblyopic a été remarquée par tous les médecins, el en particulier par Fréd. Hoffmann , qui assure avoir reconnu dans deux cas des véritables gouttes sereines : Wctzprima a fait une fois la même remarque. Les FONCTIONS RESPIRATOIRES ne sont pas d'abord notablement altérées ; mais du moment où la faiblesse est très-grande, la respiration devient difficile , et des essoufllements se manifestent soit dès que le malade s? donne un mouvement un peu violent ^Tissot), soit quand il se promène sur des roules pénibles {Hippocrate). Quelques malades sont tourmentés par une toux sèche, ou par des efforts de toux, qui amènent l'expectoration de matières calcaires. Lavoix est habituellement faible et rauque.

Le sïSTÈME CIRCULATOIRE ralentit Scs uiouvemenls. Ceux du cœur sont généralement faibles, même (^uand il est agité de palpita-

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