MEC U

MÉCHANCETÉ, Mbchant (défaut). — On appelle MÉCHANT celui qui, par plaisir autant que par intérêt, fait du mal à autrui : l'acte qu'il accomplit pour satisfaire ce plaisir est une MÉCHANCETÉ. Cclle-ci a plusieurs degrés, c'est-à-dire qu'elle varie depuis la simple espièglerie des enfants jusqu'à la cruauté la plus raffinée; si tant est, du moins, qu'on puisse appeler méchanceté, l'espièglerie et la malice. Quoi qu'il en soit, ce sont ordinairement les gens d'une très-médiocre capacité, en qui la méchanceté proprement dite s'établit de préférence.

On a bien dit aussi qu'elle était un vice de tempérament; mais comme le tempérament d'un individu se compose des conditions morales aussi bien que des conditions physiques qui lui sont propres, il en résulte que. si l'on étudie le caractère du méchant, on reconnnaît que sa méchanceté lient plus à sa sottise et à son ignorance qu'à sa conslitulion. Ce qui confirme l'observation qu'avait laite de Bonneval, et qu'il a foriiiulée en ces termes. « Rien n'esl si méchant qu'un sot ou que les gens dépourvus d'intelligence; ils se rapprochent par là de la bêle, qu'ils surpassent en férocité.»

L'âge et le sese paraissent disposer plus ou moins à dire ou faire des méchancetés. Ainsi, on a cru remarquer que, généralement, les femmes sont plus malicieuses que les hommes ; ceux-ci plus méchants que les fenmies, et que les enfants réunissent parfois la malice d'un sexe à la méchanceté de l'autre.

A la vérité, ces deux mauvais penchants sont, à l'origine, peu développés et superficiels ; mais ils dégénéreront facilement eu habitude et deviendront aussi puissants que durables, si l'on ne s'occupe de bonne heure à modifier chez les jeunes sujets leurs dispositions natives à la malice et à la méchanceté.

J'insiste sur ces mots de dispositions natives, parce qu'ils me conduisent à la question suivante: L'enfant naît-il méchant?

Non, sans doute, car il n'y a point de méchanceté là où n'interviennent pas l'intelligence et la liberté. Il obéit simplement à la loi de sa nature organique qui le domine à cet âge. Et s'il en est ainsi ne peut-on pas déclarer qu'il naît animal, c'est-à-dire avec les instincts elles penchants de l'aninialilé ? ce qui nous conduit à cette autre conséquence, que sa méchanceté n'est qu'instinctive.

Observons toutefois, que cette opinion n'est pas généralement adoptée ; ainsi il est des individus qui prétendent que l'enfant devient méchant absolument comme il devient malade. Assemblez, disent-ils, tous les enfants de l'univers, vous ne verrez en eux que l'innocence, la douceur et la crainte ; s'ils étaient nés méchanls, malfaisants, cruels, ils en monlreraient quelque signe , comme les petits serpents qui cherchent à mordre, et les petits tigres a déchirer. Mais la puissance créatrice n'ayant pas donné à l'homme plus d'armes offensives qu'aux pi-