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geuiis et aux lapins, elle ne leur a pu dun-

iier un instinct qui les porte à détruire.

L'Iiomine n'étant pas né mauvais, pourquoi donc plusieurs sonl-ils infectés de celle pesie de la méchanceté? C'est que cenx qui sont à leur tète, étant pris de la maladie , la commnniqucnt au reste des hommes, comme une femme infectée répand le venin delà contagion d'un bout de l'Europe à l'autre.

Les premiers ambitieux, Adam et Eve, ont corrompu la terre ; tout comme leur premierné, Caïn, a, par le meurtre de son frère Abel, transmis à ses descendants l'exemple le plus effroyable de la méchanceté que l'en- > le on la jalousie inspire, exemple qui n'a eu, hélas! que trop d'imitateurs 1 Et pourtant, je me plais cale mentionner, me Gant en cela au récit des voyageurs, il y a des nations entières qui, rigoureusement parlant, ne sont point méchantes ; ainsi les Pliiladelpliiens, les Bandaus, n'ont, dit-on, jamais tué personne.

L'absence de cette sorte de méchancclé est chose d'autant plus rare, que. quand une fois l'homme est devenu méchant il est plus à craindre que la bête féroce dont il se rapproche, et malheureusement, je le répèle, les exemples sont émineramenlcontagieux. Comment cela? parce que la bête féroce ne peut se servir pour nuire que des seules armes qu'elle a reçues de la nature, tandis que l'homme emploie les moyens les plus odieux et les plus coupables pour arriver à ses uns. Et comme rien n'est sacré pour lui, il se sert indifféremment de la ruse, du mensonge, de ia médisance, de la calomnie même, cette arme de don Basile, qui blesse inévitablement, et dont il reste toujours quelque chose-

De là ces remarques si énergiqiiement exprimées : La bouche du méchant, c'est un trou puant et pestilentiel ; la langue médlsanle, meurtrière de l'honneur d'autrui, c'est nne mer et université de maux, pire que le fer, le feu, le poison, la mort, l'enfer. {P. Charron.) La langue du méchant est un feu, un monde d'iniquités, un mal qui tourmente; elle est pleine d'un venin mortel. {S. Jacques.) La mort qu'elle cause est une mort très-malheureuse, et le tombeau vaut encore mieux. [Eccl. xxviii, -la.)

Alalherbe, qui avait un très-grand mépris pour les hommes en général, voulant peindre eu quelques mots leur méchanceté, fait d'abord le récit du péché de Gain, et ajoute : «Voilà un beau début ! ils n'élaient que trois ou quatre au monde, et l'un va tuer son frère 1 »

Heureusement que pour la plupart, leur méchanceté ne va pas jusque-là; chez eux, elle s'arrête à la malice, non à cette malice qui tient de l'espièglerie, et qui est naturelle aux enfants, mais à cette malice qui fait que, par obstination, ou par caprice, ou par rage, la personne cherche à nuire. Aussi sufllt-il de céder au malicieux pour l'apaiser.

Ce n'est pas ainsi qu'on calme le méchant: mauvais par nature et par habitude, s'il est dangereux, s'il nuit, c'est par inclination. La