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il a communément de plus qu'eux une conscience qui le châtie

Mieux vaut donc rendre tous les hommes bons, doux, afTables, etc., en étouffant en eux dès le berceau la malice, la méchanceté et toutes les inclinations mauvaises, qui tendent à leur donner des habitudes bien plus mauvaises encore. La société tout entière y gagnerait, et eux tous les premiers.

MÉDISANCE, MÉD1S4NT (vice). — La médisance est cette passion de l'âme qui fait qu'on se plaît à mal parler des autres. Si vous demandez à unmédisant.ausujetde quelqu'un :

Dites-moi quel est cet homme? il le dépréciera. Ce n'est pastoul:s'ilsetrouve parmi d'autres médisants, il les aide à déchirer la réputation d'une personne absente. Et moi aussi, dit-il; c'est, (le tous les hommes, celui que je hais davantage. Sa physionomie seule suffit pour inspirer de l'horreur; pour ce qui est de sa conduite privée, il est impossible qu'on trouve un autre homme aussi vilain que lui : la manière dont il traite sa femme en est la preuve. Jt n'épargne viles auteurs de ses jours, ni ses amis; les morts mêmes ne sont point à l'abri de sa mauvaise langue. [Théophrasle.) La médisance est le plus lâche de tons les vices, en ce qu'elle attaque les absents hors d'état de se défendre. De là celte observation , on ne peut pas plus juste et vraie , des païens : « La médisance est criminelle, soit quand on la débite, soit lorsqu'on ajoute foi à celui qui la débite. » Ajoutons : ce qui ne manque pas d'encourager les médisants.

lit pourtant il n'y a rien qui nous paraisse plus léger que la médisance, rien qu'on ne basardc plus volontiers, rien qui ne soit reçu avec plus de satisfaction , rien qui ne se répande plus uaiversellement. Savez-vous pourquoi? Parce que la médisance naît de l'envie, de la haine ou de la vengeance, qui portent à nuire; ou bien de l'irréflexion jointe au désir de paraître aimable, alors que tant d'oreilles sont disposées à bien accueillir les propos du médisant. Or, comme cela a lieu presque toujours quand ces propos sont tenus par une personne spirituelle, celle-ci ne manque jamais une occasion de se montrer telle à ses encourageants auditeurs.

Ce travers de l'époque, qui a été celui de toutes les époques, ne périra probablement jamais, attendu que, pour l'extirper du sein de la société, il faudrait une régénération complète dans l'esprit et le cœur du médisant et de ceux qui lui prélent une oreille attentive. C'est-à-dire qu'il serait indispensable que ceux-ci travaillassent avec ardeur à bannir de leur esprit celte curiosité criminelle,qui s'entretient et s'enflamme toujours au récit des secrets qui tendent à flétrir la réputation des autres; et que ceux-là, animés par des sentiments de bienveillance, de charité, de tolérance, etc., pour l'humanité, ne répétassent jamais ce qui pourrait être nuisible à leur prochain. Une réflexion bien simple leur sufGrait, s'ils la faisaient, pour couper court à la médisance : elle consiste, après élre rentré en soi-même et après avoir DiCTiONN. DES Passions, etc.

considéré nos imperfections , de se dire : N'esl-ce pas que je suis bien loin d'être purfait? N'est-ce pas que mes défauts et mes vices fourniraient une abondante pâture à In médisance? Voudrais-je servir de point de mire à la curiosilé publique, et faire rire à mes dépens, si on ne faisait pis que cela?... Qu'avant d'ouvrir la bouche pour médire, ou de prêter l'oreille à la médisance, chacun de nous s'adresse ces questions, personne ne voudra plus médire, ni entendre les propos des médisants, s'il lui reste encore quelque vertu.

MÉFIANCE, MÉFIANT (vice). — Je donne le nomdem^/îanceauvicequi nous porte à croire que tout le monde est capable de nous tromper. L'homme méflant, lorsqu'il envoie quelqu'un de ses esclaves au marché pour y acheter des provisions, le fait suivre de loin par un autre esclave chargé de s'informer du prix auquel il les a achetées. Il lui arrive souvent, quand il est couché, de demander à sa femme si elle a fermé son coffre-forl, si sa cassette est scellée, si la porte de la cour est bien barricadée. Quoiqu'elle l'assure que tout cela est en très-bon ordre, sans avoir aucun égard à sa réponse, il quitte le lit, allume la lampe, fait le tour de la maison, pieds nus et en chemise, pour s'en assurer par ses propres yeux; et malgré cette recherche, il a encore bien de la peine à s'endormir. Il dit à ceux qui veulent acheter quelque chose de lui à crédit, et qui le prient de le mettre sur leur compte : Laissez-le, car je n'ai point de loisir d'envoyer chercher mon argent. [Théophraste.)

Nous avons indiqué précédemment {Voy.

Défiance) à quels caractères spéciaux on pourrait distinguer l'Iiommo qui se méGe de l'homme qui se délie; nous avons dit également à quels dangers ils étaient exposés tous les deux : ce serait donc nous exposer à des répétitions inutiles que de prolonger davantage cet article.

MÉLANCOLIE (sentiment). — La mélancolie, en morale, est le sentiment habituel de notre iuiperlection. Elle esi opposée à la gaieté, qui naît du contentement de nousmêmes; elle est le plus souvent l'effet de la faiblesse de l'âme et des organes; elle l'est aussi d'une certaine perfection qu'on ne trouve ni en soi, ni d;ins les autres, ni dans les objets de ses plaisirs, ni dans la nature.

File se plaît dans la médilalioii,qui exerce assez les facultés de l'âme pour lui donner un sentiment paisible et doux de son existence, et qui, en même temps, la dérobe au trouble des passions, aux sensations vives, qui les plongeraient dans l'épuisement. La mélancolie n'est point l'ennemie de la volupté; elle se prête aux illusions de l'amour, et nous laisse savourer les plaisirs de l'âme et des sens. L'amitié lui est nécessaire; elle s'attache à ce qu'elle aime, comme le lierre à l'ormeau. (Le chevalier de Jaucourt.)

Il y a une mélancolie religieuse, qui n'est qu'une tristesse née de l'idée exagérée que la religion proscrit les plaisirs innocents et