PRÉFACE. VIL

Si M. Filleau avait pris l'engagement , et nous ne saurions trop l'en féliciter, de dire la vérité tout entière, on ne peut se dissimuler que l’auteur devait rencontrer à chaque pas des difficultés sérieuses et toujours nouvelles, quand il avait à aborder les questions d'origine.

Trouver la véritable origine d’une grande nation est déjà un phénomène trèsrare dans les fastes des historiens. Depuis les Egyptiens, fils du soleil, jusqu'aux Barbares , enfants du ciel et de la terre , tous les peuples ont couvert leur berceau des ombres du mystère ou de l’éclatante majesté des dieux.

Nous avons vu les géants de la terre, les maitres du monde, se prétendre issus des immortels, eux dont les pères n'étaient, sauf quelques exceptions, qu'un ramassis impur de tout ce que l'Italie renfermait alors de plus abject ct de plus méprisable. Nous avons vu Tite-Live lui-même , Tite-Live, l'historien incomparable, raconter les aventures les plus inconcevables et les plus ridicules ; puis, abandounant la sévérité de l'histoire pour le brillant de la poésie, faire sucer le lait d'une louve sauvage à des enfants nourris par une prostituée, ct donner pour père aux deux jumeaux nés d'une union clandestine, Mars, le dieu de la guerre.

C’est donc en vain qu'on veut fouiller dans les archives des peuples pour en extraire la vérité ; toujours les premières pages de l'historien sont empreintes de ce doute, de cette incertitude et de ce merveilleux si propres à dégoûter l'homme de bonne foi.

Or, si l'on rencontre tant de fables dans l’histoire des grandes nations du monde , de ces nations qui nous apparaissent dans le vide des temps comme ces colosses immenses dont l'ombre séculaire se projette dans les plaines de l'antique Memphis, combien ne doit-on pas craindre, à plus forte raison, de marcher à chaque pas à travers le mensonge, l'imposture et l'erreur, lorsqu'on cherche à découvrir le berceau de ces familles illustres si l'on veut, mais qui n'ont fait qu'apparaitre sur Ja scène du monde pour se confondre de suite avec les figurants de ce drame immense que nous appelons l’histoire?

C’est alors que le généalogiste doit se tenir en garde contre tout ce qui lui est présenté comme l'expression exacte de la vérité; car si les preuves ne viennent pas à l'appui des assertions intéressées, il ne doit rien admettre : ce serait de la complaisance , et la complaisance serait une faute , puisqu'elle sanctionnerait le mensonge.

Certes micux valent à nos yeux ces titres grotesques qui faisaient descendre