PRÉFACE. IX

car, à ces époques où les noms de famille n'étaient pas fixés , il est impossible de savoir à quel degré de la généalogie on doit assigner une place au personnage dont l'existence a été révélée par un seul mot sans signification et sans portée réelles.

Dans ce cas, l’auteur a pris le parti de mentionner isolément, avec la fidélité la plus scrupuleuse, tous les noms présentant des analogies parfaites avec celui de la famille dont il s’occupait, ainsi que les actes auxquels ceux qui les portaient ont pris une part plus ou moins active.

C'est seulement lorsque sa marche a été plus sûre, lorsqu'il a pu s'appuyer sur des bases certaines, qu'il a donné les généalogies suivies et les filiations complètes, laissant aux personnes intéressées le soin de rattacher à telle ou telle souche, à telle ou telle branche, les noms isolés auxquels l’auteur ne pouvait, faute de renseignements positifs , assigner un degré certain dans la filiation directe.

Malgré le défaut de preuves, à une certaine époque de nos annales, pour établir la parenté des divers personnages qui portaient le même nom, l’auteur a dit quelquefois quels étaient les motifs qui le portaient à présumer cette parenté, les indications qu'il tirait de la ressemblance des armes, de l'orthographe des noms, et surtout de la difficulté que présentaient certaines combinaisons de lettres et de syllabes, et du cachet d'affinité que cette difficulté mème imprimait aux noms en les rendant plus originaux, et par cela même moins communs.

Nous devons répondre ici à un reproche qui déjà nous a été adressé , au sujet des personnages qui ne paraissaient peut-être pas devoir rigoureusement figurer dans un Dictionnaire des familles du Poitou, auquel ils sont étrangers par leur origine.

Nous voulons parler de certains généraux vendéens , originaires du Dauphiné, de l’Anjou, etc., etc.

Mais la part active que ces hommes distingués ont prise dans les guerres mémorables de la Vendée faisait un devoir à l'auteur d'accueillir leur généalogie complète dans un livre destiné à enregistrer toutes les gloires du Poitou.

Certes , si jamais des noms peuvent être considérés comme faisant partie de la grande famille poitevine , ce sont, sans contredit, ceux qui ont reçu le baptème poitevin sur les champs de bataille de l'héroïque Vendée. Ces noms nous appar-

tiennent désormais ; ils sont notre patrimoine national : on ne saurait donc repro-

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cher à M. Filleau d'avoir accordé aux hommes qui les ont si dignement portés une place dans ses souvenirs, et de les avoir accueillis comme des frères au milieu des frères d'armes qui combattirent si longtemps avec eux sous leurs ordres pour la même cause çt sous le mème drapeau.

C'est la même pensée qui a dirigé l’auteur lorsqu'il s'est décidé à consacrer des articles non-seulement aux familles qui habitent aujourd'hui le Poitou, mais encore à celles qui, après y avoir puisé leur origine, se sont établies depuis longtemps dans les provinces voisines, toutes les fois que les noms de leurs membres se sont mélés depuis aux événements de notre histoire.

Après avoir donné ces explications sur la partie intellectuelle de l'ouvrage, nous ne saurions oublier la partie matérielle et typographique, à laquelle M. Beauchet- Filleau a cru devoir apporter l'attention la plus scrupuleuse.

Des caractères plus lisibles que ceux du spécimen ont été adoptés, en même temps qu'une justification moins compacte, pour faciliter la lecture sans diminuer sensiblement le nombre des matières contenues dans chaque page. On espère que cette modification sera appréciée par les souscripteurs.

Les lithographies réclamaient aussi des soins tout particuliers pour être mises en harmonie parfaite avec le texte qu'elles doivent compléter.

Il est impossible en effet d'imaginer combien d'ouvrages héraldiques, mème des plus précieux, ont été horriblement défigurés par des graveurs malhabiles. Etrangers aux premiers principes du blason, ils s'inquiétaient peu de tracer suivant les règles de cet art les lignes qui ont une signification convenue, et dont la valeur changeait ainsi sous le burin arbitraire d'un artiste ignorant.

Nous n'avons pas voulu que le Dictionnaire des familles du Poitou offrit ces disparates choquantes, et nous avons pris en conséquence toutes les précautions possibles.

Il fallait qu'un grand nombre d'écussons pussent ètre contenus dans chaque planche pour ne point dépasser les prévisions de l'éditeur ; ils devaient donc ètre réduits aux dimensions les plus restreintes. Mais il fallait aussi conserver aux armoiries les développements exigés, pour que l'œil le moins exercé püt saisir facilement les détails de celles qui sont le plus chargées.

On a donc adopté trois échelles différentes, suivant lesquelles tous les écussons

seront dessinés.