Instruments et mesares monétaires

La diversité de goûts et de milieux plus encore (|ue l'ignorance ou le progrès des temps a fait employer comme monnaies toutes sortes d'objets. Il faut citer, en dehors des living moneij ou monnaies vivantes (esclaves), du bétail contesté d'Homère, les peaux ou aâhut chez les anciennes peuplades du iN'ord; la toile dite guinèa en Afrique, vutmal en Islande, nankin en Chine ; la morue sèche à Terre- Neuve, le sel et le poivre en Abyssinie, le cuir eu Russie jusqu'à l'ierre 1®' ; le sucre dans les colonies, le tabac en Virginie, les grains de cacao au Mexique, les cauris aux Maldives et au Sénégal, le for chez les Lacôilémoniens et en Sénégambie, l'étain à Athènes sous Tiniothéc, à Syracuse, et les clous onÉ cosse et en Angleterre.

Dans les pays et aux époques de civilisation plus avancée, l'or et l'argent, le premier depuis les Lydiens, d'après Hérodote, le second de temps immémorial, furent usités, surtout lorsqu'on reconnut (ju'ils avaient la pro[)riété d'être inoxydables à une température assez élevée, et de ne pas s'altérer dans l'eau et le feu et très peu dans les acides.

Au milieu du xviii® siè('leet, en Hnssie, de 1S28 à 184Ô, ou lit essai du platine qui a quelques propriétés analogues à celles de l'or et de l'argent ; mais on dut y renoncer, en raison du peu delixité de valeur de ce métal.

Le cuivre seul ou mélangé avec l'étain a été, et

MONNAIES

est encore, pour les monnaies de faible valeur, le plus usité de tous les métaux. 11 est dur, ductile et malléable et possède, qiiand il est nouvellement frappé, une couleur rouge très attrayante, mais il s'oxyde trop facilement.

Enfin le nickel qui est, avec le manganèse, le plus dur des métaux, est aujourd'hui très employé pour les monnaies d'appoint ; mélangé avec une forte proportion de cuivre, il permet la formation de pièces blanches très propres et d'un usage assez commode.