Procédés de monnayage. — Tolérance de fabrication

Les premiers essais de monnayage bien connus ne remontent pour l'argent, en Grèce, qu'au ix^ siècle avant J.-C. Ils furent entrepris par Phidon, d'Égine. Pour l'or ils datent des rois de Lydie. A Rome, le monnayage commeuça sous ServiusTullius; en France, les premières monnaies à effigie furent frappées sous Anne de Bretagne, et en Angleterre sous Edouard III.

Jusqu'au xwi^ siècle on employa le procédé de la frappe au marteau et du moulage. On fondait d'abord \e Jlan ou disque métallique; on le plaçait ensuite entre deux coins, morceaux d'acier trempé gravés en creux, l'un, l'inférieur, appelé tronpeau, constituant l'avers, l'autre, le supérieur, appelé p27e, constituant le rever.s, et on frappait avec un marteau. Il en résultait des irrégularités ou tréjlage. Au marteau succéda en 1G45 le balancier auquel on a fini par appliquer tous les perfectionnements de la machine à estamper et à découpera l'emportepièce et qui est devenu la « presse monétaire de Thonnelier » jiroduisant sans choc la compression du flan, ainsi ([ue l'application^ du cordon, c'est-àdire du contour de la pièce, et fournissant GO pièces par minute au lieu de 30.

La quantité de mélange ou de fonte pour les flans d'une même livraison constitue la brèce sur laquelle on prélève la goutte ou pvnille comme échantillon, pour servir au contrôle du titre. La tolérance qui était en 1789 de tvtô pour l'or et de 7^^ pour l'argent, a pu être abaissée à toV» POur les deux métaux. Une macliine automatique (constate, par le contrôle minutieux du poids, l'identité des flans.

La frafipe des flans est précédée du laminage (jui dufuie au iriétal plus de dureté, du découpage, de l'ajustage (,'t du lihuicliiment qui consiste a mettre les flans d'or dans un bain d'acide sulfnrique et ceux d'argent et de billon dans une dissolution de crème de tartre. Elle est suivie du traitement des cendres.

L'empreinte donnée par les coins et faite par les graveurs a souvent varié. Elle représente généra-

lement avec légende et exergue, à l'endroit, un objet, une divinité, une tête de souverain ou de république, et à l'envers le poids ou la valeur des pièces et aussi des marques particulières appelées différents ou points secrets. Chaque hôtel des monnaies a marqué ses produits d'une lettre spéciale de l'alphabet et de signes variés consacrés par le statut de François l*"^ du 14 janvier 1539.